Chapitre 9 : La recette de la victoire
Hein ? N’est-ce pas un peu étrange ?
Le Guide pencha la tête en contemplant l’état actuel des choses. Liam était nerveux. Il souffrait, c’était vrai. Le Guide pouvait aussi sentir la colère intense de Liam. Le comte avait été très occupé ces derniers temps, même s’il faisait croire qu’il ne faisait que s’amuser tous les jours. Son armée avait gagné la guerre, mais au détriment d’une grande partie des forces de l’Empire. La faction de Cléo devait être bien plus faible à présent, mais le Guide ne pouvait se défaire du sentiment que c’était en quelque sorte le contraire qui était vrai.
« Est-ce que c’est juste mon imagination… ? Non, attends ! » Le Guide se rendit soudain compte de la situation. « Je vois ! Je n’ai pas encore suffisamment aidé Liam ! »
À l’époque où il essayait par tous les moyens de pousser Liam dans ses retranchements, le garçon ne faisait que lui causer un chagrin infini en retour. Si seulement il avait su à quel point il serait plus facile d’aider Liam. Aujourd’hui, il doutait simplement de lui-même parce qu’il n’avait pas encore assez travaillé.
C’est du moins la conclusion à laquelle le Guide était parvenu.
« Je dois juste travailler plus dur pour rendre Liam heureux ! Mais… est-ce que c’est vraiment bien ? Je ne suis pas en train de faire une énorme erreur, n’est-ce pas ? »
Le Guide ne savait plus où donner de la tête alors que le doute refaisait surface. Soudain, il se demanda ce que les deux enfants sauvages qu’il avait confiés à Yasushi pour qu’il les élève afin de tuer Liam étaient en train de faire. Il avait soutenu Eulisia par le passé, et cette femme le trahissait encore. Le Guide commençait à craindre que les élèves de Yasushi ne le trahissent de la même façon. Il aurait aimé pouvoir se pencher sur la question dès maintenant, mais il n’avait pas assez d’énergie à dépenser.
Après tout, ces derniers temps, chaque fois qu’il pouvait économiser un peu d’énergie, il devait l’utiliser pour soutenir Liam. Ce faisant, il faisait souffrir Liam pour une raison ou pour une autre. C’est pourquoi le Guide continuait à se battre chaque jour pour rendre Liam heureux. Maintenant qu’il n’avait plus beaucoup de force, il s’informait surtout en lisant les journaux qui traînaient.
Tombant par hasard sur un tel périodique, le Guide s’en saisit et grommela. « Argh ! J’ai utilisé trop d’énergie pour soutenir Liam. C’était tellement plus facile d’obtenir mes informations avant… »
Tout de suite, il trouva exactement ce qu’il cherchait. C’était étrange que cela lui soit tombé dessus comme ça. Le journal avait des pages numériques, et la vidéo de Riho commençait à jouer lorsqu’il arrivait à un article pertinent. « Tu regardes, élève principal ? Je viens te tuer maintenant ! » Derrière elle se trouvaient le maître de l’épée du style Kurdan et ses meilleurs élèves, gisant à demi inconscients dans une mare de sang. Cela fit chaud au cœur du Guide de voir à quel point Riho était anormale, déclarant qu’elle allait tuer Liam tout en arborant un sourire si enjoué. Le Guide s’émerveillait de voir comment ces deux gamines sauvages pouvaient devenir des femmes aussi impressionnantes.
« Ahh ! Quel pur spécimen d’épée ! Elle sera sûrement capable de tuer Liam ! Et l’autre ? »
Il passa à la page suivante et vit que l’autre élève de Yasushi, merveilleusement transformée, avait récemment attaqué le quartier général du style d’épée Ahlen. Elle a fait des ravages en utilisant également les techniques de la Voie du Flash.
« Je savais que je pouvais croire en toi, Yasushi. Tu as parfaitement formé ces deux armes secrètes. » Yasushi avait fui l’Empire, mais le Guide lui fit part de sa gratitude, où qu’il se trouve. « Malheureusement, une fois que tout sera terminé, j’ai l’intention d’aller m’assurer que tu es malheureux toi aussi. Après tout, je n’aurais pas eu à me donner tout ce mal si tu n’avais pas rendu Liam si fort. »
Le Guide s’éloigna en trottinant, jetant le papier numérique au passage. Un chien étrangement semi-transparent regarda le papier toucher le sol. Le chien jeta un coup d’œil aux articles, ramassa le papier et s’enfuit quelque part.
+++
Je bavardais avec Elliot, de la société Clave, en me détendant dans une petite pièce annexe. Nous attendions la fête organisée pour célébrer la victoire de l’armée expéditionnaire.
« Félicitations pour votre victoire, Comte Banfield ! » me dit Elliot. « L’Empire organise-t-il aussi une fête ? »
Elliot m’avait offert des tonnes d’or et d’alcool de luxe pour fêter la victoire totale de l’armée expéditionnaire — non, la mienne. J’adorais les lèche-bottes comme lui.
« Nous ne célébrons que nous-mêmes ici. Après tout, les pertes de l’Empire ont été considérables. Le Royaume-Uni était un ennemi puissant, semble-t-il. » Je souriais en disant cela, et Elliot comprit ce que je voulais dire.
« Je suis sûr que les chances de succession du prince Cléo se sont considérablement améliorées depuis qu’il a vaincu un ennemi aussi puissant. De même, le prince héritier qui a fait porter la responsabilité de cette crise à son frère a sans doute perdu une bonne partie de son prestige… »
« Les choses semblent avoir vraiment tourné en ma faveur, n’est-ce pas ? Alors, que fait Calvin maintenant ? » lui avais-je demandé.
« Ceux qui l’entourent semblent plutôt nerveux, mais lui-même reste calme. Bien sûr, il se peut qu’il projette cette image », fit remarqué Elliot.
J’aurais préféré que Calvin panique et fasse quelque chose d’imprudent. Après tout, tant qu’il ne bougeait pas, je ne pouvais rien faire contre lui. Au moins, nous avions éliminé une bonne partie de la puissance de feu de Calvin dans ce conflit, tandis que ma propre faction était devenue beaucoup plus forte.
J’avais également étendu mon influence en prêtant de l’argent à d’autres nobles dans le besoin. J’avais envie de jouer les usuriers, mais la faction de Cléo n’était constituée que d’autres seigneurs maléfiques comme moi, et nous devions donc nous serrer les coudes. Nous pouvions garder les petites querelles pour après avoir détruit nos ennemis. J’avais décidé de jouer les gentils jusqu’à ce que nous ayons abattu Calvin, alors pour l’instant, je ne leur faisais payer qu’un petit taux d’intérêt.
Pendant que je discutais avec Elliot, Wallace était entré, l’air soucieux.
« Liam, c’est terrible ! », avait-il crié.
« Qu’est-ce que c’est ? La fête n’est-elle pas encore prête ? » Wallace était pâle et anxieux, ce qui m’avait inquiété.
« Le problème, c’est la fête ! Tu voulais changer le thème en célébrant la victoire de l’armée, n’est-ce pas ? Eh bien, il y a beaucoup de choses qui nous manquent. En fait, il faut presque refaire entièrement les préparatifs ! »
« Quoi ? » Sur un coup de tête, j’avais changé le thème de la fête de ce soir, sans réfléchir aux conséquences, et je suppose…
Wallace se prit la tête dans les mains. « Nous ne pouvons pas faire ça ! Nous ne pouvons pas célébrer notre victoire sans une révision majeure !!! »
Wallace était toujours responsable de toutes les fêtes que j’organisais pour me divertir. Honnêtement, il se montrait beaucoup plus fiable avec ce nouveau travail, alors j’avais décidé d’écouter ses préoccupations.
Je m’étais tourné vers le marchand. « Elliot, travaille avec Wallace pour obtenir tout ce dont nous avons besoin. »
« Laissez-moi faire. Se procurer tout cela dans un délai aussi court coûtera cher, bien sûr… »
« Es-tu stupide ? C’est ma fête ! Je me fiche de ce que ça coûte ! » Bon sang ! J’aurais dû y réfléchir un peu plus.
Quoi qu’il en soit, le mal était fait, et j’avais donc présenté Wallace à Elliot pour qu’il surmonte cet échec. Pourtant, Wallace continua de s’inquiéter. « Il va falloir aussi changer tous les équipements de la salle. Ce n’est pas du tout fait pour une célébration de victoire… »
Regarder Wallace m’avait vraiment fait réfléchir. Son souci de la qualité de ces soirées était si authentique. La société pourrait le regarder et penser que ses talents sont inutiles, mais j’ai apprécié ce qu’il a fait.
Il est vraiment devenu quelqu’un, hein ?
Quand je l’avais rencontré pour la première fois à l’école primaire, je n’avais jamais pensé qu’il deviendrait quelqu’un d’important, mais il était devenu très utile maintenant. En tant que seigneur du mal, j’avais pris la bonne décision en l’accueillant. Aujourd’hui, les capacités de Wallace étaient indispensables si je voulais profiter des fêtes comme un méchant doit le faire. J’avais envie de me féliciter d’avoir eu de si bons instincts à l’époque. Bon travail, moi !
+++
Au même moment, les nobles les plus proches de Calvin étaient réunis dans le palais de la planète capitale. Chacun d’entre eux était manifestement nerveux.
« Votre Altesse ! » rapporte l’un des nobles. « Un petit groupe prépare une attaque contre le comte Banfield ! »
« Ce n’est pas bon. » En ce moment, c’était vraiment une mauvaise nouvelle pour Calvin. « Qui ? »
« Des parents de nobles morts dans l’armée expéditionnaire. Certains ont même perdu leurs héritiers. Ils ont dit qu’ils ne pouvaient pas laisser les choses en l’état, et ils sont tout excités à l’idée de se venger… même s’ils doivent quitter votre faction pour cela. »
La faction de Calvin était nombreuse, et il y avait parmi elle beaucoup de gens peu perspicaces. Gérer ce groupe hétéroclite était l’une des tâches de Calvin en tant que chef, mais cela pouvait s’avérer épuisant, surtout en ce moment où tant de nobles étaient bouleversés d’avoir perdu des membres de leur famille à la guerre. Il y en avait sans doute plus d’un qui était sincèrement affligé, mais la majorité d’entre eux étaient simplement contrariés par l’atteinte à leur réputation. Bien sûr, il y avait aussi la question du grand nombre de navires qu’ils avaient perdus. Certains nobles ne pouvaient tout simplement pas accepter d’avoir perdu autant.
J’aimerais les arrêter, mais si je le fais, ils tourneront leurs plaintes vers moi. Les nobles vengeurs se défoulaient sur Liam, mais si Calvin s’interposait dans leur plan, c’est lui qui subirait leur colère. Il les imaginait en train de dire : « Tu avais dit qu’on s’en sortirait bien ! » et « Qu’est-ce que tu vas faire pour te rattraper ? »
Tous les membres de la faction étaient également responsables, mais ces personnes cherchaient quelqu’un sur qui faire retomber leur colère. Ce sont les émotions qui sont en jeu, et non la logique. De nombreux nobles n’avaient pas une très bonne maîtrise de soi en raison de leur éducation isolée et privilégiée. L’école primaire et le service militaire pouvaient remédier à certains de ces problèmes, mais certainement pas à tous.
Les nobles plus responsables étaient tout aussi contrariés que Calvin et exprimèrent leurs objections.
« Ce n’est pas le moment… »
« Ils ne comprennent pas les ramifications… »
« Cela ne fera que nuire à la réputation de Son Altesse s’ils font quelque chose maintenant… »
Calvin soupira. « Alors qu’ils quittent la faction. »
« Êtes-vous sûr, Votre Altesse ? » demanda un noble. « Je ne pense pas que cela soit bénéfique pour votre réputation. »
« Nous devrions considérer cela comme une opportunité de nous débarrasser des membres les plus gênants du groupe. La faction est devenue trop importante, trop indisciplinée. Si nous devons combattre Liam, nous devons être au meilleur de notre forme. »
Les nobles avaient tous été d’accord et quittèrent rapidement la pièce. Lorsque Calvin confirma qu’il était seul, il claqua des doigts et une petite flamme apparut dans l’air. La flamme gonfla et changea de forme plusieurs fois jusqu’à ce qu’un grand homme s’agenouille devant lui. L’homme était un ninja, et un symbole sur ses vêtements indiquait qu’il avait un rang plus élevé que les hommes qui avaient combattu Kukuri il y a quelque temps.
« Que voulez-vous ? » demanda le ninja.
« Il semblerait que des idiots soient sur le point de provoquer une scène. Si vous en avez l’occasion, profitez-en pour tuer au moins quelques-uns des agents de Liam. Au fait, avez-vous obtenu des informations sur eux ? »
Le ninja expliqua ce qu’il savait de Kukuri et de ses hommes. « D’après les archives de notre clan, nous pensons qu’il s’agit d’un groupe appelé les Ombres, que l’on croyait détruit il y a 2000 ans. »
« Les Ombres ? »
« Une organisation qui servait l’empereur à l’époque, il y a 2 000 ans. Mais c’est ainsi que les autres les appelaient. Personne ne connaît leur véritable nom. »
« Il y avait beaucoup de clans comme le vôtre à l’époque, n’est-ce pas ? Pensez-vous que la maison Banfield les a hébergés pendant tout ce temps ? »
« Non. »
« Vous ne pensez pas ? »
Le ninja sortit un shuriken et le lança sur le mur. Il se transforma en flamme, qui s’étendit en un écran affichant l’image d’une de ces soi-disant « Ombres ». L’homme sur l’écran était Kukuri.
« Cet homme était l’un des plus redoutés de son espèce à l’époque. Il travaillait pour l’empereur et, à la fin, on disait qu’il avait été transformé en pierre et laissé à l’érosion. »
Si l’homme représenté était le plus craint, cela signifiait qu’il était le plus puissant des agents secrets de l’époque. Cette nouvelle n’avait pas plu à Calvin.
« Mais il a survécu ? » demanda le prince. « Il semblerait plus probable que quelqu’un ait hérité de son rôle. »
« Ce n’est pas possible. »
« Pourquoi ? »
« Tout leur clan a été éliminé par les autres organisations. Mes propres prédécesseurs y ont également participé. L’empereur avait ordonné de ne pas laisser un seul d’entre eux en vie », expliqua le ninja.
L’empereur rassembla alors Kukuri et ses hommes et les fit tous transformer en pierre. Il était difficile de croire que leur clan ait pu survivre pendant tout ce temps, et même s’il l’avait fait, il était encore plus difficile de croire que leurs compétences uniques aient pu être transmises. Maintenir une telle organisation n’était pas donné. Il aurait été presque impossible pour l’organisation et ses techniques de survivre tout ce temps en secret.
« Votre Altesse, ils connaissent parfaitement le palais. »
« Ce n’est pas bon signe. Ce n’est pas comme si le palais était complètement inchangé par rapport à il y a 2 000 ans, mais il y aura des problèmes s’il reste des passages qu’ils sont les seuls à connaître. »
Le palais avait fait l’objet de nombreuses rénovations au fil des ans, et l’on découvrait toujours d’anciennes sections qui avaient été murées et oubliées au fil du temps. Calvin ne serait pas du tout surpris s’il existait des passages secrets datant d’une époque révolue et encore utilisables aujourd’hui.
« D’après ce que nous savons, ils ont repris vie dans le présent avec toute la puissance qu’ils possédaient dans le passé. Je ne pense pas qu’ils soient si nombreux que ça. »
Ils étaient donc hautement qualifiés, mais peu nombreux.
Il n’y a pas de raison de s’acharner à les combattre pour l’instant.
Pourtant, une organisation incroyablement puissante du passé avait été ressuscitée dans le présent, et cela mettait Calvin mal à l’aise. Le fait qu’il ne sache pas quand ces « Ombres » pourraient s’en prendre à lui l’inquiétait. Ayant grandi au palais, il savait très bien à quel point les gens de cette nature étaient effrayants, et cela le rendait nerveux. Cela lui donnait envie de régler le problème au plus vite.
« Pouvez-vous vous en débarrasser ? »
Le ninja se transforma en flamme et disparut, ne laissant derrière lui que la réponse : « Comme vous le souhaitez ».
+++
Plusieurs voyous, engagés par les nobles vengeurs pour attaquer Liam, étaient dissimulés dans les décorations élaborées pour la grande fête de ce soir. Ces lourdes décorations étaient en train d’être déplacées.
« Les nobles organisent des fêtes tous les jours, hein ? » chuchota un homme à son partenaire.
« Ils dépensent en une nuit suffisamment d’argent pour qu’un roturier puisse vivre toute sa vie. »
« J’espère qu’ils s’amuseront, car cette nuit pourrait être la dernière. »
En temps normal, des hommes de main comme eux n’auraient jamais pu pénétrer dans une telle fête sans être repérés, mais ils avaient reçu l’aide des nobles qui les avaient engagés afin de passer la sécurité et d’entrer dans la salle.
Ils étaient prêts à attaquer au moment opportun, mais pour l’instant, ils ne pouvaient pas voir ce qui se passait en dehors de leurs cachettes étroites. Les décorations étaient équipées de caméras afin qu’ils puissent voir à l’extérieur, mais elles avaient été recouvertes de tissu avant le début de la fête. À l’intérieur des décorations, les hommes étaient bousculés.
« Ils nous ont beaucoup déplacés… »
« Ont-ils remarqué notre présence ? »
« Ils nous auraient tués en un instant s’ils l’avaient fait. Il doit y avoir eu un changement dans leurs plans. »
Il n’y avait pas que ces deux-là, un bon nombre d’autres hommes de main étaient cachés dans les décorations de la fête de ce soir. Même s’ils ne parvenaient pas à tuer Liam, ils étaient sûrs de causer des dégâts d’une manière ou d’une autre. Du moins, c’était le plan. Une chose dont ils étaient sûrs, c’est que s’ils échouaient et étaient capturés, une punition pire que la mort les attendait. C’est pourquoi ces tueurs en puissance étaient prêts à se faire exploser s’il semblait qu’ils allaient être appréhendés. Si c’était le cas, d’une manière ou d’une autre, ils ne manqueraient pas de semer le chaos.
Les bousculades cessèrent enfin et les voyous attendirent que la fête commence… mais ils avaient beau attendre, les tissus qui recouvraient les décorations n’avaient jamais été enlevés.
« Ont-ils apporté les décorations dans la salle et les ont-ils ensuite retirées ? »
« Merde ! Allez, on s’en va. La salle devrait au moins être à proximité ! »
« Contactez les autres ! »
Les hommes étaient sortis de leur cachette et s’étaient retrouvés dans une sorte d’entrepôt. Les autres infiltrés étaient également sortis à l’air libre, choqués et sans voix.
« Qu’est-ce que… ? »
« Que se passe-t-il ? »
« Qu’importe… Allons sur le lieu de la réunion ! »
Les hommes quittèrent l’entrepôt et se rendirent compte qu’ils se trouvaient à une distance considérable de la fête elle-même. Ils se précipitèrent dans cette direction, mais les chevaliers de Liam qui gardaient les lieux les repérèrent facilement.
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