Je suis le Seigneur maléfique d’un empire intergalactique ! – Tome 6 – Chapitre 6 – Partie 3

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Chapitre 6 : L’armée expéditionnaire

Partie 3

Sur la passerelle du vaisseau amiral de l’armée impériale, Tia se tenait debout, les bras croisés. Son visage restait inexpressif alors qu’elle entendait chaque nouveau rapport sur les pertes de l’Empire.

Cléo et Lysithéa étant allées se reposer dans leurs chambres pour le moment, elle se retrouvait seule sur le pont avec deux femmes-chevaliers qui lui servaient d’adjuvantes.

Tia demanda : « Où pourrait se trouver le commandant suprême en exercice ? »

« Sire Claus se repose. Vous devriez également faire une pause, Lady Christiana. »

« Je ne peux pas me reposer maintenant. »

Tia continua de suivre l’évolution de la guerre. L’armée impériale perdait des batailles ou était repoussée dans diverses régions. Les opérateurs de la passerelle rapportaient chaque nouvelle information avec une indifférence professionnelle, mais le sang semblait s’écouler de leurs visages à chaque nouvelle perte.

Tia attendait le bon moment pour mobiliser leurs forces. Nous y sommes presque…

La porte de la passerelle s’ouvrit et un Claus rafraîchi entra. « Quelle est la situation ? » demanda-t-il.

« Pas de changement », répondit sèchement l’une des adjointes de Tia.

« Je vois. »

C’était une façon impolie de s’adresser au commandant suprême en exercice, mais Claus n’avait pas fait de reproches à l’officier.

Cette adjudante semblait irrité par l’état actuel des choses et chuchota à l’autre adjudante : « Pourquoi Lord Liam a-t-il nommé Sire Claus comme commandant suprême par intérim et non Lady Christiana ? Je ne comprends toujours pas. »

Elle était manifestement mécontente que Claus ne soit pas aussi talentueux que son propre supérieur. Tia, elle, ne se sentait pas concernée. Elle attendait simplement l’occasion dont elle avait besoin.

L’un des opérateurs avait alors émis un rapport urgent. « Une nouvelle flotte ennemie est apparue, elle se dirige dans notre direction. Ils sont 100 000 ! »

Tia avait souri. « Il est temps de passer à l’action. Déployez les vaisseaux en attente. »

Tandis que les opérateurs s’empressaient de contacter les flottes sœurs, l’adjudante soupira : « Nous avons vraiment mis beaucoup d’appâts à leur disposition. »

« Et nous avons réussi à éliminer beaucoup de traîtres dans l’armée impériale », dit l’autre adjudante. « Nous devrions être reconnaissants aux forces du Royaume-Uni. »

La stratégie de Tia, qui consistait à utiliser la désinformation pour opposer les forces de la faction de Calvin à l’armée du Royaume-Uni, avait été couronnée de succès. Lorsque les flottes de la faction de Calvin s’étaient heurtées à celles du Royaume-Uni, elles avaient dû se rendre compte qu’elles avaient été trahies. Elles avaient tenté de se défendre contre l’armée du Royaume-Uni, mais elles avaient été facilement débordées grâce aux informations que Tia avait permis au comte Pershing d’intercepter, même si le comte Pershing ne savait pas qu’il était également manipulé de la sorte.

Pershing avait l’impression que Tia et ses alliés étaient membres de la faction de Calvin, mais c’était en fait la faction de Cléo qu’il devait affronter. Tia avait dressé les deux ennemis l’un contre l’autre et, ce faisant, réduit leurs forces… tandis que sa propre faction restait en retrait et conservait toute sa force de frappe.

« J’ai de la peine pour les soldats qui se battent pour la faction de Calvin », déclara Claus.

Les nobles et les officiers qui s’opposaient à la faction de Cléo ne représentaient qu’une petite partie des forces de Calvin. De nombreux soldats ordinaires qui ne faisaient qu’obéir aux ordres avaient été sacrifiés dans le cadre du plan de Tia.

« Vous préféreriez que ce soit nos subordonnés qui meurent ? » répondit Tia. « J’ai choisi ce plan pour m’assurer que le moins possible de nos gens soient tués. N’êtes-vous pas d’accord avec mon raisonnement, Sire Claus ? »

Tia s’adressa à lui sans utiliser le titre de « Commandant suprême par intérim », et Claus sentit quelque chose de dangereux dans son ton. Tia devait sentir que Claus critiquait son plan, car elle lui lançait un regard féroce.

Claus haussa les épaules pour minimiser son commentaire. « C’est moi qui ai approuvé votre plan. La responsabilité m’incombe également. Néanmoins, j’ai l’intention de répondre à tout appel de détresse, quelle que soit la faction dont il émane. »

Ce que Claus voulait dire, c’est que maintenant que son plan avait atteint son but, il avait l’intention d’aider tous les alliés qu’il pouvait. Même si les demandes d’aide venaient de la faction de Calvin, il avait l’intention d’y répondre.

Tia ne le contesta pas. « Bien sûr, Commandant suprême par intérim. »

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Un vaisseau spécial attendait dans le hangar du vaisseau amiral. Sa peinture rouge distinctive était la couleur emblématique de Chengsi, et l’unité était son chevalier mobile personnel. La maison Banfield l’avait commandé à la Septième manufacture d’armement, car elle possédait d’incroyables talents de chevalier. Une machine unique en son genre pour un chevalier unique en son genre : l’Ericius.

L’Ericius avait un cadre mince et des épaules coniques. Des lentilles de tir pour les armes à rayons étaient disposées un peu partout, de sorte qu’il était amplement armé, mais l’Ericius n’avait pas d’armes qu’il pouvait tenir dans ses mains comme d’autres chevaliers mobiles. Les doigts longs et fins de la machine, semblables à des griffes, n’étaient pas adaptés à la tenue d’armes. En raison des lentilles de tir réparties sur tout son corps, il serait difficile d’équiper la machine d’armes optionnelles. Ce fait semblait déconcerter plusieurs techniciens de maintenance, et on les voyait souvent regarder cette machine atypique avec perplexité. Malgré tout, c’est ainsi que l’engin avait été conçu.

« C’est enfin l’heure de briller, mon joli petit hérisson. »

Vêtue d’une combinaison de pilote rouge et blanche et le casque à la main, Chengsi se dirigea vers sa machine dans le hangar sans gravité. Depuis qu’elle l’avait reçu, elle avait fait quelques essais avec son chevalier mobile, mais c’était la première fois qu’il se battait pour de vrai.

Chengsi ouvrit l’écoutille et monta à bord de l’engin qu’elle avait surnommé son « hérisson ». Le cockpit était décoré de façon traditionnelle, à son goût. Des lanternes de papier flottantes éclairaient l’espace, placées à des endroits où elles ne gênaient pas la visibilité.

Chengsi s’installa dans le siège du pilote, et les leviers de commande et les pédales se déplacèrent dans les positions parfaites pour qu’elle puisse les utiliser. Serrant les mains l’une contre l’autre et tendant les bras, elle vérifia les différents panneaux de contrôle de l’Ericius.

En échange de l’absence de fusil ou d’arme de proximité, l’Ericius était entièrement équipé d’armes de tir, dont les commandes étaient disposées devant elle. Grâce à cette disposition, son chevalier mobile n’avait presque pas d’armure, si bien que si le châssis exposé recevait un coup direct, il pouvait être sérieusement endommagé. Cependant, Chengsi estima qu’elle n’avait pas besoin de se défendre. Elle dirigea toute l’énergie qui aurait normalement été utilisée pour la défense vers l’attaque. L’armature utilisait des métaux rares dans sa construction, ce qui renforçait sa résistance, mais c’était un objet qui ne semblait pas très pratique pour les vrais combats. Cependant, c’était exactement ce que Chengsi avait demandé.

« Je pourrais me battre éternellement comme ça. »

Chengsi attendit l’ordre de sortie, ses yeux se rétrécissant en fentes béates.

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Les informations sur les alliés et les ennemis désorientés affluaient sur la passerelle du vaisseau amiral de l’Empire. Même s’ils s’efforçaient de tout traiter, les opérateurs faisaient leurs rapports sans émotion.

« La force de débarquement ennemie sur la planète 2 a battu en retraite, et nous avons repris notre base là-bas. »

« Une flotte alliée vient de signaler qu’elle a repoussé la huitième flotte itinérante de l’ennemi. »

« Les restes de certaines flottes ennemies décimées tentent de se reformer. Nos alliés demandent la permission d’engager le combat avant que cela ne se produise. »

Tous les rapports indiquaient que leur position d’infériorité s’était complètement inversée et que leurs alliés se battaient désormais avec un net avantage sur leurs adversaires.

Tout en écoutant les rapports, Claus avait réfléchi sur le plan de Tia. Elle a attiré l’ennemi sur notre territoire, puis a lancé nos forces sur eux après qu’ils aient dépensé une bonne partie de leur force de frappe sur les traîtres.

L’armée du Royaume-Uni avait progressé régulièrement, luttant contre la faction de Calvin, qui aurait dû être de son côté. Bien que le Royaume ait gagné de nombreuses batailles, ses forces étaient quand même épuisées. La faction de Cléo avait attendu le moment idéal pour frapper, alors que les effectifs du Royaume avaient diminué et qu’ils étaient à court de munitions, de fournitures et d’énergie.

Claus était secrètement terrifié par Tia. Je ne sais pas comment elle a fait pour diffuser de fausses informations et leur faire croire que nous étions la force de Calvin. N’importe qui peut avoir l’idée de manipuler les informations de l’ennemi, mais c’est impressionnant qu’elle ait réussi à le faire. Cela dit, les gens de Calvin sont toujours officiellement nos alliés et ils ont subi trop de pertes.

Tia n’avait aucune pitié pour la faction adverse. La sévérité de son caractère impitoyable était inimaginable si l’on considère son comportement habituel. Tia se comportait souvent comme une idiote lorsque Liam était à proximité, mais Claus avait eu l’impression qu’en général, elle était un chevalier bon enfant. Cependant, lorsqu’elle était confrontée à des ennemis, elle devenait apparemment une personne différente. Même aujourd’hui, lorsqu’elle recevait les rapports sur la réduction des forces de Calvin, elle se contentait de sourire froidement, satisfaite que son plan ait été couronné de succès.

J’ai entendu dire que plus un chevalier est talentueux, plus son cœur est sombre. Lady Christiana possède-t-elle cette noirceur au fond d’elle ?

Si Claus avait un indice sur la raison de ces sentiments, c’était de savoir qu’elle avait été capturée par des pirates. Il avait entendu dire qu’elle avait été soumise à des tourments qu’il ne pouvait même pas imaginer jusqu’à ce qu’elle soit finalement sauvée par Liam. Tia et les autres chevaliers qui avaient été capturés en même temps qu’elle n’aimaient pas parler de cette expérience, mais ils se sentaient profondément redevables à Liam de les avoir sauvés et exprimaient ce sentiment par une loyauté sans faille.

D’une certaine manière, il était plus inhabituel que Tia, quelqu’un qui pouvait massacrer ses ennemis sans pitié, devienne si émotive lorsqu’elle était en face de Liam. Une partie de l’humanité de Tia était brisée, et Liam faisait ressortir ses vulnérabilités. Elle pouvait encore être humaine, du moins en présence de Liam. Et Marie — bien qu’elle se soit toujours battue avec Tia — était dans le même état d’esprit.

Tout en considérant le danger que représentait Tia, Claus était reconnaissant qu’ils ne soient pas des ennemis. Si elle était seule, elle pourrait entrer dans l’histoire comme une grande héroïne… ou comme un démon. Mais je devrais arrêter de douter de mes camarades. Pour l’instant, je dois me concentrer sur la bataille qui nous attend.

Tia s’était soudain tournée vers Claus, les yeux brillants. Ses lèvres étaient courbées vers le haut en un sourire en forme de croissant de lune. « Commandant suprême par intérim Claus, que diriez-vous d’utiliser cette flotte pour attaquer la force principale de l’ennemi en ce moment ? »

Claus avait été surpris par la suggestion de Tia d’opposer les commandants suprêmes des deux camps pour décider de l’issue de la guerre. Cela ne se voyait pas sur son visage, mais en son for intérieur, il voulait rejeter la suggestion de Tia. Pourtant, au vu de ses stratégies, si Tia pensait qu’ils pouvaient gagner la bataille, il décida de tenter sa chance.

Gardant toujours son expression stoïque, Claus hocha la tête en direction de Tia. « Très bien. »

Lady Christiana est le véritable commandant suprême. Tout ce que je peux faire, c’est suivre ses décisions et la soutenir dans la mesure de mes moyens. Je ne peux pas dire que je m’attendais à ce qu’elle suggère que nous attaquions nous-mêmes la force principale de l’ennemi…

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