Je suis le Seigneur maléfique d’un empire intergalactique ! – Tome 6 – Chapitre 6 – Partie 1

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Chapitre 6 : L’armée expéditionnaire

Partie 1

Une flotte de six millions de vaisseaux s’était rassemblée dans un secteur de l’espace situé sur le territoire de l’Empire. C’était un spectacle grandiose, mais la mobilisation d’une telle force coûtait beaucoup d’argent. Même pour une nation intergalactique comme le gigantesque Empire, il était difficile de réunir de tels fonds. Mais il s’agissait d’éliminer les forces du Royaume-Uni d’Oxys du territoire de l’Empire, et ils ne pouvaient donc pas lésiner sur les dépenses. En d’autres termes, ils devaient être victorieux ici.

Sur la passerelle du superdreadnought de trois mille mètres qui servait de vaisseau amiral à la force, Claus, le commandant suprême par intérim, endurait la douleur dans son estomac alors qu’il se tenait aux côtés du prince Cléo.

Les chiffres ne suffisaient pas dans un combat aussi important. Pouvons-nous vraiment gagner ?

Rien qu’en termes de taille de flotte, ils avaient rassemblé deux fois la puissance de combat de leur ennemi, mais ils ne pouvaient pas concentrer tous leurs vaisseaux sur une seule bataille. L’espace est vaste et l’ennemi divise ses forces, l’Empire doit donc faire de même. Cela signifiait gérer plusieurs champs de bataille à la fois — et pas seulement deux ou trois, mais des centaines ou des milliers de fronts. Si l’on compte les petites escarmouches individuellement, le nombre d’engagements pourrait même s’élever à des dizaines de milliers. Si les forces de l’Empire perdaient dans certaines régions, tout irait bien tant qu’elles gagneraient les conflits plus importants, mais il était impossible pour une seule personne de suivre efficacement une telle quantité de combats.

Un certain nombre d’opérateurs de pont avaient lancé des messages.

« Commandant suprême par intérim Claus ! Nous recevons des plaintes selon lesquelles le ravitaillement ne parvient pas à nos flottes de patrouille ! »

« Commandant suprême par intérim Claus ! Les nobles de la flotte de patrouille exigent que nous organisions un banquet avant qu’ils ne commencent leurs activités ! »

« Commandant suprême par intérim Claus ! Plusieurs patrouilles se battent entre elles ! Ils tirent sur leurs propres alliés ! »

Les flottes de patrouille qui avaient été rassemblées pour la guerre se plaignaient. Elles étaient commandées par des nobles inutiles dont la faction de Calvin savait qu’ils gêneraient Cléo. Tous ceux qui n’appartenaient pas à la faction de Cléo n’étaient là que pour servir de bouclier, probablement dans le cadre d’un arrangement avec la faction de Calvin. Ces patrouilles posaient déjà des problèmes et freinaient leur propre armée.

Les nobles chargés de ces unités ne se souciaient pas vraiment de gagner ou de perdre la guerre, et si les choses commençaient à se gâter pour eux, ils trouveraient sans doute une excuse pour fuir le combat. La désertion était un crime passible de mort, même pour les nobles, mais la faction de Calvin prévoyait sans doute de faire porter à Cléo — ou plutôt à Liam — la responsabilité des déserteurs, afin de contribuer à l’affaiblissement de la faction de Cléo.

Si la guerre était perdue, ce serait la fin de la maison Banfield. Sachant cela, Claus se sentait écrasé par le poids des responsabilités qui pesaient sur ses épaules.

Oh, j’ai mal au ventre ! Je pense que seule la moitié de la force — trois millions — est de notre côté, et que le reste est constitué d’ennemis !

Le Royaume-Uni d’Oxys comptait environ trois millions de navires, et l’Empire d’Algrand six millions — mais la moitié de ces derniers étaient également des vaisseaux ennemis. Il ne s’agissait pas d’un engagement avantageux de six millions contre trois millions, mais d’un combat précaire de trois millions contre six millions.

Le seul réconfort de Claus était le fait qu’ils disposaient quand même de trois millions de navires alliés, et ce grâce à Liam. Liam avait convaincu de nombreux nobles impériaux de se joindre à ses forces et utilisait ses marchands personnels pour aider à approvisionner ses navires pendant la guerre. Il ne participait peut-être pas lui-même au combat, mais il faisait sa part en soutenant les forces depuis l’arrière.

C’est grâce au soutien de Lord Liam. Je suppose que ce n’est pas une mauvaise tactique pour lui… mais pourquoi suis-je encore ici ?

La femme chevalier Lysithéa était assise à côté de Cléo sur le pont. Un peu plus loin, sa garde du corps Chengsi était assise, se polissant les ongles comme si elle n’était pas le moins du monde inquiète.

Le prince Cléo n’a jamais commandé de flotte auparavant, et c’est la première bataille de cette envergure pour la princesse Lysithéa. Sans parler de moi. Et Chengsi ne semble pas du tout intéressée.

Si Liam était là, Claus n’aurait pas à s’inquiéter de quoi que ce soit, pas plus que d’obéir aux ordres. Mais Liam n’était pas là. S’ils avaient pu réunir une flotte de cette taille, c’est uniquement grâce au soutien à distance de Liam. Les choses à l’arrière étaient stables parce que Liam s’occupait du ravitaillement et de tout ce qui était de cet ordre.

Si Liam était ici au commandement au lieu d’être sur la planète capitale, Claus ne doutait pas que la faction de Calvin saboterait leurs lignes de ravitaillement. En y réfléchissant, Claus se rendait compte que Liam avait raison au sujet de sa propre affectation. S’il s’était trompé, c’était en faisant de Claus le commandant suprême par intérim de la flotte.

Serrant son estomac, Claus se tourna vers Tia. Les yeux de la femme brillaient dangereusement.

« Je vois que les idiots continuent à faire du bruit. Messieurs les opérateurs, ajoutez ces plaintes à la liste. Aucune d’entre elles ne nous concerne pour l’instant », déclara-t-elle.

Liam était loin d’être stupide, et il ne s’attendait pas à ce que Claus commande la flotte tout seul. C’est pourquoi il avait envoyé Tia travailler sous les ordres de Claus. Cependant, Claus avait décidé de se considérer comme l’observateur de Tia plutôt que comme son commandant.

Lady Christiana a dit qu’elle avait l’expérience de guerres de cette ampleur. Si c’est le cas, c’est moi qui devrais la soutenir et non l’inverse. De toute façon, qu’est-ce que je pourrais faire tout seul ?

Tia avait tendance à ignorer les tâches administratives, si bien que Claus, très pointilleux, finissait par les faire à sa place. Tia l’avait remarqué, elle avait donc cessé de s’en plaindre à Claus et s’était comportée comme si elle était la véritable commandante suprême.

« Avez-vous une stratégie à utiliser contre le Royaume-Uni, Lady Tia ? » demanda Cléo nerveusement. Claus avait déjà rencontré Cléo en privé, mais il n’avait pas réussi à mettre au point une véritable stratégie de départ.

En souriant, Tia répondit : « Nous allons improviser. Rien ne se passera comme prévu dans une guerre de cette ampleur, de toute façon. »

Cette réponse avait rendu Lysithéa nerveuse. « Pouvons-nous vraiment gagner ? Nous sommes deux fois moins nombreux… » Comme Claus, Lysithéa ne pensait pas que tous leurs alliés pouvaient travailler en harmonie avec eux.

Tia avait penché la tête et avait souri à Lysithéa. « Deux contre un ? Il faut voir les choses du bon côté, Votre Altesse. De notre point de vue, il y a effectivement trois camps dans ce combat… mais le Royaume-Uni ne fera pas la différence entre nous et les alliés du prince Calvin lorsqu’il verra des navires impériaux. »

Une représentation visuelle de leur flotte de six millions de vaisseaux apparaissait sur l’écran principal de la passerelle devant eux. Ils pouvaient y voir de nombreux vaisseaux se déplaçant, ignorant les ordres et rompant la formation avant même le début de la bataille. Il s’agissait des vaisseaux non coopératifs de la flotte principale, ainsi que des flottes de patrouille. Alors que la moitié de leurs vaisseaux se dirigeaient maintenant vers leurs destinations spécifiques, l’autre moitié se déplaçait manifestement où bon lui semblait.

Tia les observait avec un certain amusement. « Ah, les traîtres se montrent déjà. Commençons par nous occuper d’eux. »

Tia ouvrit un canal de communication et envoya des ordres aux vaisseaux de confiance de la flotte. « Nous nous battons pour la victoire du Seigneur Liam ! Mettons ces traîtres à contribution ! »

La dernière chose qu’elle avait dite avant de conclure avait été prononcée d’un ton si froid qu’elle avait fait sursauter tout le monde autour d’elle. « Pershing… Vous regretterez d’avoir trahi Lord Liam. »

 

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La flotte de 60 000 navires commandée par le comte Pershing dans l’armée du Royaume-Uni n’était qu’une partie d’une flotte plus importante de navires appartenant à d’autres nobles. Au total, leur force s’élevait à 100 000 vaisseaux et ils étaient actuellement stationnés sur une planète appartenant à l’Empire d’Algrand.

Le personnel de cette flotte combinée était tous des citoyens de l’une des nations composant le Royaume-Uni. Au cours du récent conflit interne du Royaume-Uni, cette nation s’était soulevée contre ses dirigeants. Normalement, pour une telle trahison, ces personnes auraient été forcées de se battre en première ligne, mais elles avaient passé un accord avec le Royaume-Uni pour éviter ce sort.

L’Empire s’était retiré des environs de cette planète à l’arrivée de la force d’invasion, de sorte que la flotte avait déjà réussi à accomplir quelque chose sans causer ou subir de dommages.

En fumant un cigare sur la passerelle de son navire, le comte Pershing reçut une communication de l’armée impériale.

« C’est notre mise à jour régulière de l’armée impériale, mon seigneur, » avait annoncé l’un de ses opérateurs. « Il détaille leurs prochaines actions. »

Pershing reçut le rapport de son subordonné et en examina le contenu. « Hmm… Le vaisseau amiral du prince Cléo se déplace secrètement avec un petit nombre de navires ? Ils veulent donc nous faire croire qu’il est toujours avec la force principale, hein ? On dirait que l’armée impériale n’a aucune idée de comment se battre. »

Pershing soupçonnait l’utilisation d’un vaisseau amiral factice avec la force principale pour faire croire à la présence de Cléo. Cette stratégie avait déjà été utilisée par le passé. Plusieurs nations avaient même été vaincues en pensant que leur ennemi ne pourrait pas envoyer son navire amiral avec si peu de vaisseaux pour le défendre. Mais c’était un pari, car si l’ennemi découvrait ce qu’ils faisaient, le petit groupe serait en danger. Le comte Pershing décida de transmettre cette information à ses supérieurs.

« Signalez-le à notre souverain. C’est agréable et facile de rester assis à regarder cette guerre, n’est-ce pas ? Je plains ceux qui doivent réellement s’entretuer là-bas. »

Le comte Pershing avait bien l’intention d’attendre la fin de la guerre ici, sans jamais aller au front. Les autres nobles de sa flotte étaient du même avis : ils n’avaient pas l’intention de se battre.

« Ne pensez pas trop mal de moi. »

Disait-il cela à Liam ou à ses alliés ? Son équipe sur la passerelle n’en avait aucune idée.

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Pendant ce temps, le navire amiral de l’armée impériale recevait un nouveau rapport.

« 300 000 navires du Royaume-Uni ont rencontré la flotte mixte ! Notre camp vient de perdre 60 000 navires ! »

Tia avait été effondrée à l’annonce de la nouvelle. Elle porta une main à sa poitrine et se couvrit le visage de l’autre. « Quelle terrible nouvelle ! Je leur ai aussi ordonné de retourner rapidement à leur poste… mais ils n’ont rien voulu entendre. »

Ce seul rapport avait confirmé l’élimination d’un bon nombre de nobles délinquants et de leurs soldats qui ne faisaient qu’entraver le chemin de Tia. La plupart d’entre eux étaient liés à la faction de Calvin d’une manière ou d’une autre. En d’autres termes, il s’agissait de compagnons d’armes de l’armée impériale, mais tous étaient des ennemis de Liam. Tia les avait éliminés en partageant des informations trompeuses, et sa manifestation de tristesse n’était qu’un acte. Derrière la main qui couvrait son visage, Tia arborait un sourire sombre, sachant qu’elle avait envoyé tant d’ennemis de Liam dans la gueule du loup.

Claus sentit un frisson le parcourir lorsqu’il perçut l’expression de la jeune femme. Elle a vraiment fait ça !

Ils avaient perdu 60 000 navires alliés en un clin d’œil, mais Tia n’éprouvait aucun remords. Après tout, ils n’avaient fait que se débarrasser de quelques traîtres.

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