Je suis le Seigneur maléfique d’un empire intergalactique ! – Tome 6 – Chapitre 5

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Chapitre 5 : Le réveil de Wallace

Partie 1

Si j’évaluais Wallace, je dirais qu’il n’avait rien fait de mal, mais qu’il n’avait pas non plus rien fait de bien dans sa vie. Bien qu’il soit né fils de l’empereur, il n’occupait que la centième place dans la ligne de succession. Il était difficile de dire si son sang royal avait une quelconque valeur. Ses capacités étaient généralement inférieures à la moyenne, et ses résultats universitaires se situaient dans la tranche du bas du classement dans toutes les matières. Ce n’était pas un échec, mais il n’excellait guère.

La maison Banfield avait soutenu Wallace simplement parce que j’aimais avoir un membre de la famille royale comme laquais. Officiellement, j’étais son protecteur, mais comme il s’obstinait à être inutile, je devais lui donner des ordres.

« Wallace, j’ai l’intention d’organiser des fêtes tous les jours ici sur la Planète capitale, et je te nomme organisateur de ces fêtes. »

Il était enfin temps pour moi de me laisser aller à l’idée que les nobles devaient organiser des événements somptueux. Cependant, si je devais m’occuper moi-même de les organiser, je ne pourrais pas vraiment en profiter. J’avais donc choisi d’utiliser Wallace à cette fin.

Il s’était immédiatement plaint de cette mission. « Tu veux que j’organise des fêtes ? Il est hors de question que je fasse quelque chose d’aussi ennuyeux. » Wallace avait refusé catégoriquement mon ordre, rejetant ses cheveux en arrière de son visage d’un air hautain, alors je l’avais giflé.

« Hé, ça fait mal ! » glapit-il en se tenant la tête.

« Écoute, Wallace, je suis très occupé en ce moment. Je dois traquer Eulisia juste pour aider à remettre les choses en ordre ici. Je ne veux pas me planter et rater cette chance. »

Rosetta avait renvoyé Eulisia à l’armée pour avoir fait l’imbécile jour après jour. Le fait que je doive aller la chercher montrait à quel point la situation actuelle de la Maison Banfield était critique. La Maison Banfield était à bout de souffle, mais Wallace ne semblait pas le comprendre.

« Cette chance ? Es-tu sûr que tu ne veux pas dire crise ? » Wallace pencha la tête, confus.

Rien qu’en le regardant, j’avais eu l’impression d’être moi-même en train de devenir stupide. « Non, c’est une opportunité », avais-je dit. « Je suis à deux doigts de saisir la chance. »

Wallace avait l’air de vouloir demander : « De quoi parles-tu ? », mais il était surtout évident qu’il ne voulait pas être dérangé par le travail. « Pourquoi ne peux-tu pas toi-même organiser ces fêtes ? » demanda-t-il.

« Parce qu’alors je serai trop occupé pour en profiter. Et juste pour que tu le saches, j’attends de toi que tu trouves quelque chose de différent à chaque fois. Ce sera ennuyeux si chaque fête ressemble à la précédente. »

« C’est tout simplement déraisonnable », s’était plaint Wallace. « Je ne peux pas trouver quelque chose de nouveau tous les jours. Si je dois le faire, les fêtes peuvent-elles au moins être discrètes ? »

Je lui avais expliqué ce que je ressentais. « Écoute, je suis très exigeant en ce qui concerne les fêtes. Je ne te permettrai pas de faire des économies. Je te donnerai toutes les personnes et l’argent dont tu as besoin, alors fait de ton mieux. »

« Donne-moi au moins quelques idées sur le type de fêtes que tu veux ! »

« Je te l’ai dit, si je participe à l’organisation, je ne m’amuserai pas autant ! » aboyai-je.

Wallace accepta son sort à contrecœur. « On dirait que ça ne sert à rien de discuter avec toi… Je vais le faire, mais ne t’attends pas à grand-chose, d’accord ? Et si tu aimes tant les fêtes, c’est toi qui devrais les organiser. »

« Combien de fois dois-je te dire — ? »

« Tu es vraiment égoïste. »

Si je planifiais tout moi-même, il n’y aurait pas de surprises et je devrais m’assurer que tout le monde s’amuse. Je déteste faire cela.

Maintenant, la question était… quel genre de fêtes Wallace organiserait-il pour moi ? Dans ma tête, je réfléchissais déjà à la façon dont je me défoulerais et le réprimanderais si les fêtes qu’il organisait n’étaient pas amusantes.

+++

Dans la salle de réunion de la faction de Calvin, on discutait des derniers développements dans la maison Banfield. En entendant les dernières nouvelles, toutes les personnes présentes avaient haussé le ton en signe de surprise.

« Liam n’a pas l’intention de se battre lui-même lors de cette guerre ? » s’écria l’un des nobles.

« Pourquoi pas ? Est-ce qu’il s’enfuit ? » demanda un autre.

« Il va envoyer ses chevaliers les plus fidèles à sa place. Ses combattants d’élite seront tous concentrés autour du prince Cléo. Il envoie également ce chevalier discret avec lequel il a été vu sur la planète capitale… Je crois qu’il s’appelle Claus ? »

« Je n’ai jamais entendu ce nom auparavant. Est-il proche de Liam ? »

« Je ne pense pas qu’il planifie quoi que ce soit, mais il est étrange qu’il reste sur la Planète capitale. »

Le commandant suprême de la flotte serait le prince Cléo — de nom seulement, bien sûr — mais tout le monde s’attendait à ce que ce soit Liam qui la commande réellement. L’annonce de son intention de rester sur la Planète capitale était surprenante.

Calvin souriait. « Nous avons gagné. »

Les regards des nobles se tournèrent vers lui lorsqu’il proclamait leur victoire. « Votre Altesse ? »

« Il y aura des rumeurs selon lesquelles Liam est resté en arrière par peur de l’ennemi. Non, nous ferons nous-mêmes circuler ces rumeurs. Même si les forces de Cléo sont victorieuses contre le Royaume-Uni, la réputation de Liam en pâtira. »

« Eh bien… Je suppose que cela sera le cas. » Les nobles semblaient d’accord avec Calvin, mais ils avaient encore des inquiétudes. « Votre Altesse, croyez-vous que Liam reste en arrière sans motif caché ? Ses plans de déploiement ont été annoncés, mais il est là à organiser des fêtes tous les jours et à montrer à tout le monde à quel point il est insouciant. »

Calvin était également curieux de connaître les événements quotidiens de Liam. « Cela me dérange aussi, mais il s’agit probablement d’une erreur de jugement. Quoi qu’il en soit, sa réputation ne pourra pas s’en remettre. La vérité, c’est qu’il envoie le prince Cléo sur le champ de bataille et qu’il reste derrière. Même s’il se démène pour arranger les choses maintenant, il a raté sa chance de briller. »

L’inexpérimentée Cléo partait au combat en tant que commandant suprême. Il était ridicule que le chef de la faction du prince reste chez lui pendant un tel conflit, surtout pour un homme comme Liam, dont les exploits militaires étaient précisément ce qui lui avait valu sa réputation en premier lieu.

Que penseraient les gens de lui lorsqu’ils apprendraient qu’il ne participait pas au combat ? Ils croiraient sans doute qu’il avait évité la bataille par peur. Même si Liam n’avait pas besoin de se battre, il serait mal vu de rester chez lui. De plus, pendant que ses subordonnés se battaient, Liam s’amusait à faire la fête tous les jours. Jusqu’à présent, sa réputation était excellente, mais cela allait la faire dégringoler.

Bien sûr, Calvin avait lui aussi fui la bataille et rejeté toute la responsabilité sur Cléo, mais c’était avant l’annonce officielle de l’identité du commandant suprême. Il avait un certain nombre d’excuses à faire valoir pour expliquer la tournure des événements, et il savait que les nobles de sa propre faction ne feraient que rejeter toute critique sur Liam.

Pour l’heure, ces nobles continuaient d’être déconcertés par l’apparente mauvaise décision de Liam. « Sommes-nous allés trop loin ? C’est une façon plutôt étrange pour lui de s’assurer de son échec. »

Calvin avait mis en garde ses disciples. « Ce n’est pas encore fini, il ne faut pas baisser la garde. Même si c’en est fini pour la réputation de Liam, il restera un problème tant qu’il respirera. »

Même si sa réputation était mise à mal, l’existence même de Liam contrariait Calvin. Il suffisait de voir les problèmes que Liam avait causés lors de sa formation dans la cambrousse. Alors qu’il n’était qu’un simple stagiaire, il avait mené des réformes sur le lieu de travail qui avaient permis d’éliminer tous les fonctionnaires corrompus de la région. Cela témoignait d’une grande capacité et d’un esprit tout à fait remarquable. Il était donc évident que Liam causerait tôt ou tard des ennuis à Calvin s’il restait dans les parages.

Calvin prit alors une décision. « Utilisons ce que nous avons préparé pour le combattre. »

Les nobles acquiescèrent silencieusement à son annonce. Calvin était confiant dans sa victoire, mais il n’oubliait pas que c’est Liam qui avait abattu son frère Linus. Calvin voulait se débarrasser de Liam pendant qu’il en avait encore l’occasion, avant qu’il ne cause d’autres problèmes.

Calvin déclara d’une voix forte : « Tu as baissé ta garde parce que tu es trop fort, Liam. »

Pour Calvin, il semblerait que Liam soit devenu négligent en raison de sa trop grande confiance en ses capacités supérieures.

 

☆☆☆

 

La salle où se déroulait la fête de la maison Banfield était en effervescence. Dans toute la salle, les nobles présents, impressionnés, s’extasiaient. Il s’agissait d’un buffet debout avec diverses œuvres d’art — principalement des statues — bien en évidence. Des artistes en devenir avaient été invités à présenter leurs nouvelles œuvres, se tenant même à côté de celles-ci pour les expliquer. Les nobles qui appréciaient l’art, ainsi que ceux qui le collectionnaient en tant qu’investissement, étaient très intéressés par les pièces exposées.

« C’est magnifique ! » déclara l’un des fêtards.

« J’aimerais beaucoup posséder cette pièce », s’enthousiasma un autre. « Je pense qu’elle serait splendide dans mon manoir. »

« Je l’ai déjà réservée. Cela fait longtemps que je n’ai pas été à une fête, et encore moins à une fête avec un thème aussi intéressant. La dernière fête à laquelle j’ai participé était tellement excentrique que je n’ai pas pu l’apprécier. »

Les invités étaient principalement des nobles de ma faction et des membres de leur famille. J’avais invité mes proches pour pouvoir montrer ma richesse, mais il était aussi bon de s’assurer que les gens de ma faction soient heureux.

J’avais discuté avec les nobles en compagnie de Rosetta. J’avais remarqué qu’elle portait une de ses nouvelles robes très chères. Puis, le représentant du baron Exner, Kurt, en uniforme, avait fait son apparition. Les gens autour de nous s’étaient excusés courtoisement et Kurt avait fait un signe de la main en s’approchant de moi.

« Liam ! »

« Tu es ici. Bienvenue. »

Kurt était accompagné de la princesse Cécilia, avec qui il venait de se fiancer. La princesse Cécilia et le prince Cléo étaient des demi-frères et sœurs, partageant la même mère. Le couple semblait bien s’entendre, mais lorsque j’avais commencé à parler à Kurt, Rosetta avait pris la princesse Cécilia à part pour lui parler en privé. Était-elle prévenante à l’égard de Kurt et de moi ? Hm, c’est gentil de sa part.

Surpris par la prévenance de Rosetta, je commençais à discuter avec Kurt. « Je ne t’ai pas vu depuis longtemps. Comment l’armée te traite-t-elle ? »

Kurt était plus grand que la dernière fois où je l’avais vu, et il était aussi plus corpulent. Il ressemblait davantage à un militaire, mais son joli visage n’avait pas changé. Sa personnalité semblait être la même que lors de notre première rencontre.

« Pour être honnête, c’est difficile. Je ne veux pas dire mauvais. Il est plus facile de s’habituer à la vie militaire que de servir en tant que fonctionnaire sur la Planète capitale. »

La vie militaire semblait lui convenir, alors j’avais demandé quelle serait sa place dans la guerre en approche. « J’ai entendu dire que tu allais défendre la planète capitale. »

***

Partie 2

« C’est vrai. Mais pour l’instant, ce n’est que de la paperasse. Une fois que j’aurai reçu mon affectation officielle, je suis sûr que ce sera sur une flotte de patrouille. »

« Veux-tu que je te présente une flotte de l’armée régulière ? J’ai obtenu que Cédric soit promu lieutenant-général. Tu ferais l’affaire dans sa flotte. »

Cédric était le frère de Wallace — un autre prince, mais qui poursuivait une vie de soldat. Je le soutenais aussi, et j’avais obtenu sa promotion. Il avait été surpris par ce changement soudain, mais je lui avais dit que c’était un acompte pour le travail qu’il ferait pour moi à l’avenir. Il avait pris un air craintif, se demandant sans doute ce que j’avais l’intention de lui faire faire.

Kurt sourit ironiquement. « Tu n’as pas changé, Liam… mais ça n’a pas l’air si mal que ça. »

« Alors, considère que c’est fait. »

En voyant Kurt si heureux, j’avais vraiment eu l’impression qu’il était un autre seigneur du mal comme moi. On dirait qu’il prend exemple sur le Baron Exner, comme il se doit.

Ciel, en revanche, était différente. Debout aux côtés de Rosetta, elle observait son frère à l’air heureux avec une expression troublée. Elle était la servante de Rosetta en ce moment, donc même ici, elle était dans cette fonction. Cela signifiait qu’elle ne pouvait pas parler librement à un invité comme Kurt maintenant, même si c’était son frère. Elle semblait terriblement découragée de voir son frère devenir un autre seigneur maléfique comme son père. Ou son regard était-il plus complexe que cela ?

J’avais décidé de la taquiner un peu. « Kurt, on dirait que Ciel veut te parler. »

« Vraiment ? Elle est occupée à être la servante de Rosetta, n’est-ce pas ? »

« Nous sommes amis, n’est-ce pas ? Je ne me soucie pas de ce genre de choses. »

J’avais tapé du poing sur la poitrine du trop sérieux Kurt et il avait rougi. Il était peut-être gêné d’aller parler à sa sœur.

« Dans ce cas, je te prends au mot. » Kurt se rapprocha de sa sœur. « Ciel, comment vas-tu ? Tu ne causes pas d’ennuis à Liam, n’est-ce pas ? »

Ciel ne put que retourner le sourire poli de son frère avec un regard gêné. C’était censé être une discussion entre frères et sœurs, mais ils échangeaient des plaisanteries comme s’ils n’étaient que deux nobles connaissances.

« Non. Le comte et Lady Rosetta me traitent très bien. »

« Je suis heureux de l’entendre », dit-il. « Oh ? Est-ce Liam qui t’a donné cette robe, n’est-ce pas ? »

Kurt avait remarqué la nouvelle tenue élégante de Ciel. J’avais acheté toute une nouvelle garde-robe de robes pour elle, appréciant le fait qu’elle n’aimait pas recevoir de cadeaux coûteux de ma part. Elle était très belle ce soir, mais je savais qu’elle n’aimait pas ça. Je m’étais vanté de tout cela à Kurt devant elle.

« J’ai engagé plusieurs stylistes populaires de la planète capitale pour lui dessiner des robes. Je crois qu’il y en avait une soixantaine, toutes faites sur mesure pour Ciel. »

Tant que ces fêtes dureraient, Ciel devrait porter une nouvelle robe tous les soirs, et elle n’en porterait pas une deuxième fois. Je savourais ce sentiment de gaspillage gratuit, mais je me demandais si Ciel détestait vraiment ces cadeaux extravagants.

« J’ai dit que je n’en avais pas besoin », dit-elle à Kurt. « Mais… le comte a insisté… »

Ciel avait l’air frustrée, et pas du tout reconnaissante envers moi pour les robes, mais c’était bien ! C’était génial ! En fait, j’aimais beaucoup Ciel parce que ce qu’elle ressentait pour moi était exactement ce que j’espérais que Rosetta ressentirait. Si elle n’aimait pas ces robes, il y a fort à parier que je lui en commanderais des centaines d’autres.

En tout cas, Kurt n’était pas satisfait de la réaction de Ciel. « Ciel, tu n’as pas l’air contente que Liam t’offre ces cadeaux. »

Kurt souriait pour sauver les apparences, mais il semblait un peu irrité par Ciel, comme si le fait qu’elle ne m’aime pas avait offensé son sens de l’honneur personnel. Ils étaient pourtant frères et sœurs, et il l’avait juste grondée légèrement pour son impolitesse.

Ciel sentit également son irritation et baissa la tête, s’excusant. « Je suis désolée. Je ne savais pas trop quoi penser, car je n’ai jamais possédé de tenues aussi chères. Je suis vraiment très reconnaissante au comte. »

J’étais assez amusé de voir Ciel s’excuser auprès de moi après que Kurt l’ait réprimandée. « Il n’y a pas lieu de s’excuser », dis-je. « J’espère toujours que tu viendras me voir si tu as besoin d’autre chose, Ciel. »

« Bien sûr », répondit-elle avec un faux sourire.

Kurt soupira. « Tu es gentil, Liam. »

« Je ne suis pas gentil. »

Lorsque la conversation s’était arrêtée, Rosetta nous avait rejoints après sa discussion amicale avec la princesse Cécilia. « Vous êtes vraiment splendide, ma chère. Je ne pourrais même pas imaginer jeter des robes après les avoir portées qu’une seule fois. J’aimerais au moins garder mes préférées. »

La famille de Rosetta était si pauvre qu’elle n’arrêtait pas d’essayer d’économiser de l’argent, même aujourd’hui. Je n’arrivais pas à croire qu’elle veuille conserver de vieilles robes. N’avait-elle aucune conscience de soi en tant que fiancée d’un seigneur maléfique ? Je ne comprenais pas du tout.

« Je peux acheter autant de robes que tu le souhaites », avais-je dit.

« Je veux juste en garder quelques-unes… »

Pendant que nous parlions, quelques jeunes filles nobles s’étaient approchées de nous. Les pères de ces jeunes filles ne participaient pas eux-mêmes à la fête. S’il y avait des enfants, ils étaient accompagnés par leur mère, d’autres membres de la famille ou des serviteurs. La raison pour laquelle leurs pères n’étaient pas là, c’est qu’ils étaient loin de la Planète capitale, en train de se mobiliser pour la guerre.

Je m’occupais des enfants de tous les nobles partis à la guerre, je veillais à ce que leurs familles soient bien prises en charge pour qu’ils ne s’inquiètent pas et ne soient pas distraits de leur devoir. On aurait pu croire que je les gardais en otage, mais c’était plutôt pour rassurer les nobles.

Les jeunes filles qui s’approchèrent nous saluent. « Votre robe est à nouveau magnifique aujourd’hui, Lady Rosetta. » Elles semblaient très intéressées par le fait de s’habiller pour les occasions sociales.

« Oh, merci », répondit Rosetta.

Une fille s’était exclamée : « Où les avez-vous toutes achetées ? »

« Ah, nous les avons commandés. »

« V-Vraiment ? »

Les autres enfants regardèrent avec exaspération la jeune fille qui avait demandé à Rosetta où elle avait acheté sa robe. « Elle est faite sur mesure, bien sûr ! » lui lança l’une d’entre elles.

« Tu viens d’où, de la cambrousse ? » gronda une autre.

« Les articles prêts à l’emploi ne sont pas du tout à la mode. Tu dois faire confectionner tes robes sur mesure par un créateur populaire. »

Les filles sont effrayantes, même quand elles sont enfants.

Kurt souriait maladroitement en écoutant leur conversation, et les joues de Ciel tressaillaient. Ciel avait probablement aussi été surprise d’apprendre que de telles robes étaient généralement faites sur mesure. La princesse Cécilia les observait tranquillement, une main sur la joue. Elle avait l’air un peu troublée elle aussi.

Rosetta réconforta la jeune fille curieuse, qui avait soudain l’air triste. « Ne laisse pas cela t’ennuyer. »

Voyant que la jeune fille était sur le point de pleurer, un adulte s’était précipité vers elle. Il semblerait être le tuteur de l’une des autres qui s’étaient moquées de la jeune fille parce qu’elle venait de la campagne. Il avait l’air nerveux. « Je m’excuse, Seigneur Liam. Les enfants, retournez dans vos familles. »

« D’accord », dirent les enfants en obéissant.

L’homme avait baissé la tête devant moi après leur départ. « Je suis terriblement désolé, ils n’auraient jamais dû parler ainsi devant vous, mon seigneur. Je ne manquerai pas de les punir plus tard. »

Moi-même, je suis un seigneur qui vient de la cambrousse. Et Rosetta était si pauvre qu’elle ne pouvait même pas s’acheter de belles robes. L’homme avait dû s’inquiéter que les commentaires innocents des enfants nous aient offensés. Pour être honnête, j’étais plutôt agacé par leur attitude, mais je m’étais retenu. « Cela ne me dérange pas », avais-je dit.

Tout le monde ici faisait partie de la faction de Cléo, je ne pouvais donc pas me laisser emporter par mon tempérament ou maltraiter qui que ce soit. Je me tournai vers la fille restante, celle qui avait été ridiculisée parce qu’elle venait de la cambrousse. « Ne pleure pas. Si tu veux, je vais te commander une robe sur mesure. Tu viendras à une autre fête si je fais ça, n’est-ce pas ? »

La jeune fille avait été surprise par mon offre et avait rapidement cessé de pleurer. L’air extatique, elle demanda : « Vous le feriez vraiment ? »

« Je te le promets, sur mon honneur. »

C’est bien ! Maintenant, elle ne refusera plus de venir parce qu’elle a été blessée.

Sa famille était venue me remercier, puis avait emmené la jeune fille. Pendant ce temps, Kurt et la princesse Cécilia parlaient de moi avec enthousiasme.

« Liam a toujours été gentil, » dit Kurt.

« Je n’en doute pas. »

Kurt fait en sorte de donner à la princesse Cecilia l’impression que je suis un bon gars. Les seigneurs du mal aiment vraiment jouer à leurs petits jeux.

Ciel me regardait avec méfiance, alors je lui avais souri. Elle avait rapidement détourné le visage. Quelle réaction amusante ! Cela m’a donné envie de la taquiner encore plus.

Pendant que je profitais de ce moment, Rosetta m’avait exprimé sa gratitude. « Merci, mon chéri. »

« Je n’ai rien fait qui mérite d’être remercié. » Pourquoi me remercie-t-elle ? Je n’ai rien fait pour elle.

Rosetta secoua la tête. « Je suis juste heureuse de la façon dont tu as traité cette fille. J’avais l’impression de me revoir dans ma propre enfance. »

« Je vois. »

En me voyant être gentil avec cette fille, Rosetta avait imaginé ce que cela aurait été si quelqu’un avait fait la même chose pour elle quand elle était jeune. Elle était vraiment trop facile à satisfaire. Avec ma richesse, une seule robe pour cette enfant ne représentait même pas de la monnaie de poche pour moi.

Je ne pouvais pas regarder directement Rosetta qui me souriait d’un air adorateur, alors j’avais détourné le regard et je m’étais gratté la tête. « Eh bien, peu importe. »

Je m’étais dit que j’avais peut-être découvert un talent caché de Wallace. Nous organisions ces fêtes tous les soirs maintenant, et j’appréciais honnêtement chacune d’entre elles sans m’ennuyer. Le thème de la soirée de ce soir était même adapté aux invités spécifiques qui avaient été conviés.

Peut-être qu’il est plutôt doué pour cela.

***

Partie 3

À l’extérieur de la salle de fête, Kukuri apparut dans une ruelle sombre. Il s’agissait d’un grand homme noir portant un masque, et il dégageait une étrange aura de soif de sang.

Il écarta ses bras étrangement grandis et gloussa d’un air sinistre. « Alors tu as enfin décidé d’apparaître. »

Dès qu’il parla, plusieurs shuriken volèrent vers lui. Il dévia les projectiles, qui s’enflammèrent. Les lames solides d’il y a quelques instants avaient brûlé comme si elles n’étaient qu’une illusion.

D’autres hommes masqués apparurent autour de Kukuri, et au même moment, leurs ennemis se dévoilèrent. Tout d’abord, des flammes noires apparurent devant Kukuri et ses hommes, mais ces flammes prirent la forme de silhouettes humaines. Ces silhouettes se solidifièrent rapidement en ninjas armés.

« Tuez-les. »

Sur cet ordre chuchoté, les ninjas s’élancèrent. Une bataille féroce s’engagea dans l’étroite ruelle.

Deux ninjas sautèrent sur Kukuri. Il passa ses mains au travers, mais ne sentit rien lorsqu’il les toucha. Ses mains ne firent que traverser l’air, et les contours des deux ninjas tremblèrent. Ils perdirent leur forme et redevinrent des flammes noires, mais Kukuri ne paniqua pas. Rapide comme l’éclair, il avait saisi les noyaux au centre des deux flammes et les écrasa dans ses poings comme des œufs. Au moment où il écrasa les noyaux — de petites sphères de verre —, les flammes s’enflammèrent pendant une seconde avant de s’éteindre.

« Hee hee hee hee ! Ça fait deux de moins », déclara-t-il.

Voyant deux de leurs alliés tués si facilement, les autres ninjas s’éloignèrent immédiatement de Kukuri et de ses hommes. Ils étaient mal à l’aise à l’idée que Kukuri connaissait les secrets de leurs capacités.

« Cela me ramène en arrière », leur déclara Kukuri. « Votre clan a toujours été une nuisance. Je ne peux pas vous laisser perdre votre sang-froid si rapidement. Vos ancêtres n’auraient pas agi de la sorte. »

« Qui êtes-vous ? » demanda l’un des ninjas à Kukuri.

Kukuri écarta ses grands bras et se présenta. « C’est un plaisir de vous rencontrer… et un plaisir de vous revoir. Certains nous appelaient les Ombres. Nous faisons partie des ténèbres de l’Empire… mais bien sûr, ce n’était que le nom que les autres nous donnaient. »

En entendant cela, les ninjas tentèrent de fuir, se sentant désavantagés. Kukuri n’allait pas les laisser partir si facilement. Des épines noires jaillirent de son ombre et s’élancèrent comme des fléchettes sur les ninjas en fuite, transperçant leur cœur vulnérable. La douzaine de ninjas disparut instantanément, et les subordonnés de Kukuri retournèrent dans leurs ombres respectives.

Kukuri resta seul dans la ruelle, appelant la présence qu’il savait être toujours en train d’observer la scène. « Deux mille ans. Cela fait deux mille ans que nous attendons cela. Nous aurons notre revanche. Dites-le à vos maîtres… ils pourront mettre cela sur le dos de leurs ancêtres. »

Sur ce, Kukuri disparut à son tour dans l’ombre.

+++

« Wallace ! »

« Liam, mon propre talent… Il me fait peur. »

Liam, en tenue de soirée plus décontractée maintenant que l’événement était terminé, était venu remercier Wallace. Rosetta se laissa tomber sur une chaise, épuisée par la série de fêtes auxquelles elle avait déjà participé. Ciel lui apporta un verre, laissant de côté la conversation farfelue de Liam et Wallace.

« Je pensais que tu étais un bon à rien, Wallace, mais maintenant je te remercie ! Ces fêtes ont été mortelles ! »

« C’était vraiment méchant, mais merci. Je ne savais pas non plus que j’avais un tel talent. »

Liam apporta des boissons à Wallace avant de s’asseoir pour les déguster ensemble.

Tout le monde avait été surpris de voir à quel point les fêtes quotidiennes de Wallace étaient bien accueillies. Liam s’attendait à ce qu’il échoue, et s’était même arrangé pour le remplacer immédiatement s’il ne pouvait pas faire le travail, mais Wallace l’avait totalement surpris par son talent.

Dans d’autres circonstances, ce genre de compétence serait inutile, mais…

Liam dépensait son argent sans compter, et tout le monde autour de lui avait l’impression qu’il ne faisait que s’amuser tous les jours, mais il s’amusait vraiment. Rosetta, quant à elle, était épuisée par le rôle diplomatique qu’elle jouait auprès de tous ces invités.

Ciel s’inquiétait pour elle. « Pourquoi ne pas prendre une soirée de congé demain, Lady Rosetta ? Vous devez être fatiguée d’assister à ces fêtes tous les jours. »

Rosetta secoua la tête. « Je ne peux pas faire ça. Les gens s’inquiéteront si je ne me présente pas. Beaucoup de nobles courageux sont partis se battre dans la guerre. Je dois contribuer à apaiser leurs inquiétudes autant que je le peux. »

« Je suppose que oui, mais… »

De quoi avaient peur ces nobles qui participaient à la guerre ? De leur ennemi, le Royaume-Uni, bien sûr, mais les nobles de la faction de Cléo devaient aussi craindre ceux de la faction de Calvin. Et si leurs familles étaient prises en otage pendant qu’ils se battent ? De nombreux nobles avaient laissé leurs proches aux bons soins de Liam sur la Planète capitale afin de pouvoir aller se battre sans trop se soucier de ceux qui étaient restés au pays.

D’une certaine manière, leurs familles servaient aussi d’otages à Liam. Les nobles de la faction de Cléo avaient juré de ne pas le trahir, et la présence de leurs familles garantissait cette promesse. Si les nobles trahissaient la confiance de Liam, ce dernier était en mesure de tuer leurs familles, mais tant qu’ils ne s’opposaient pas à lui, leurs familles étaient sous sa protection. Les nobles devaient toujours se préoccuper de Calvin, même lorsqu’ils étaient en guerre.

Ciel soupira. « Ne pensez-vous pas que le comte devrait lui-même participer à la guerre ? » demanda-t-elle doucement à Rosetta. « Je pense que cela rassurerait tout le monde. »

Rosetta fronça les sourcils, incapable de contester la position de Ciel. « Oui, je pense qu’en temps normal, nous aurions emmené les familles sur le domaine de la maison Banfield plutôt que sur la planète capitale, et mon Chéri serait allé lui-même sur le champ de bataille. Mais… dans l’état actuel de notre territoire… »

Des manifestations de grande ampleur avaient éclaté dans tout le domaine de la maison Banfield. Dans ce climat, la maison Banfield ne pouvait pas s’occuper correctement des familles des nobles de la faction de Cléo.

Ciel poussa un soupir, se souvenant de la situation de la manifestation. « Je n’arrive pas à croire qu’ils protestent pour une chose aussi stupide maintenant… Ils sont pires que nos sujets. »

Au fur et à mesure que les choses évoluaient, les grandes manifestations organisées dans le domaine de la maison Banfield n’étaient pas axées sur la démocratie. Seul un petit groupe avait continué à protester pour un changement politique — si peu, relativement parlant, qu’ils avaient à peine été enregistrés parmi l’ensemble des manifestants.

Alors, pourquoi la majorité des gens ont-ils manifesté ?

La question de l’héritier de Liam, ou de son absence d’héritier.

Les habitants du domaine de la maison Banfield avaient organisé des manifestations massives pour envoyer à Liam le message suivant : « Dépêche-toi de faire un héritier ! »

C’était sans précédent.

Ciel avait mal à la tête rien qu’en pensant à la situation. Dans mon domaine, les gens s’agitaient pour savoir quand mon père allait sortir une collection de photos de nu… mais là, c’était encore plus absurde.

Les pétitions des domestiques de la maison Banfield étaient toutes des appels à Liam — qui avait catégoriquement refusé de lever la main sur l’une d’entre elles — soulignant qu’elles étaient prêtes à ce qu’il fasse ce qu’il voulait d’elles, n’importe où et n’importe quand. Les servantes du manoir le suppliaient de les séduire afin d’avoir un héritier, et de même, les autres membres du personnel du manoir, hommes et femmes, pressaient tous Liam d’engendrer un héritier le plus tôt possible.

La stupidité de la situation exaspérait Ciel. Tous les nobles sont des ordures, n’est-ce pas ? Bien sûr… et je suis moi-même un de ces nobles. Mais si c’est le genre de problèmes sur lesquels notre peuple doit se concentrer, je suppose que nos domaines leur facilitent la vie plus qu’ils ne l’apprécient.

Pendant ce temps, Liam et Wallace trinquaient au succès de la fête.

« J’ai hâte d’entendre la suite ! »

« J’ai hâte d’y être, Liam ! Je suis sûr que la prochaine sera tout aussi géniale ! »

« Cela me rend encore plus enthousiaste. Je sais — organise une fête des seaux, veux-tu bien ? Même si nous ne le faisons qu’une fois, je veux que la maison Banfield en organise une à un moment donné. »

L’expression de Wallace s’était soudainement assombrie à la demande enthousiaste de Liam. « Je suis désolé, mais c’est un peu trop. Je ne peux pas faire ça. »

« Je vois… Oh, bien sûr. » Liam était déconfit. Il changea alors de sujet, comme s’il se souvenait soudain de quelque chose. « Nous pourrons parler des fêtes des seaux plus tard, mais je n’ai pas vu Eila dans les parages ces derniers temps. L’as-tu invitée ? » Liam s’inquiétait pour son amie, car elle n’avait encore participé à la moindre fête.

Le visage de Wallace s’était assombri. « Eila s’est déchaînée dans les sous-sols. »

« C’est vrai… N’a-t-elle pas emprunté certains de mes soldats récemment pour une “mission de purification” ou quelque chose comme ça ? »

Ciel se raidit à la mention du nom d’Eila. Elle se souvint du jour où elle s’était confiée à elle, exprimant son inquiétude de voir son frère devenir bientôt sa sœur. Eila l’avait regardée gravement et lui avait dit : « C’est mieux quand ils sont tous les deux garçons ! »

Eila lui faisait peur, mais Ciel était curieuse de savoir ce que faisait l’autre femme, alors elle avait écouté la conversation des garçons.

Wallace avait parlé à Liam des activités d’Eila dans les souterrains de Planète capitale. « J’ai entendu dire qu’elle s’impliquait dans des domaines qui ne relevaient pas de sa compétence. On l’appelle aujourd’hui la reine des souterrains. »

Liam avait été surpris d’entendre cela. « Ne prend-elle pas son travail un peu trop au sérieux ? Je suppose que je devrais lui dire de ne pas se pousser autant. »

Liam s’inquiétait qu’Eila travaille trop, mais Wallace secoua la tête, indiquant que ce n’était pas le cas. « Elle s’amuse, donc elle va bien. Si quelqu’un a un problème, ce sont les résidents du sous-sol. »

Quand Ciel avait appris qu’Eila se déchaînait là-bas, elle s’était souvenue de quelque chose. En y repensant, elle m’a envoyé un message récemment pour me dire qu’elle allait « trouver la source du problème », mais… ce n’est pas possible. N’est-ce pas ?

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Pendant ce temps, dans le sous-sol, deux groupes de fonctionnaires en costume noir se regardaient l’un et l’autre. Pour un observateur extérieur, la scène aurait pu ressembler à un face-à-face entre bandes mafieuses. Des hommes à l’air sévère criaient sur une femme en costume noir, comme pour l’intimider.

« Cette zone est sous la juridiction de la section 8 ! Que fait ici le chef de la section 4 ? »

La femme en noir était Eila, et derrière elle se tenait son propre groupe de fonctionnaires au visage sérieux. Derrière eux se trouvaient des soldats armés.

Eila terminait une sucette, et lorsqu’elle eut fini, elle retira le bâton de sa bouche et sourit aux fonctionnaires qui l’accusaient d’empiéter sur leur territoire. « Vous avez accepté des pots-de-vin de la part des gens d’ici et vous avez passé sous silence leurs crimes. »

« Où est votre preuve, hein ? »

« Oh, j’ai une preuve, mais elle implique toutes sortes de paperasses ennuyeuses. Je me suis dit que je pouvais vous capturer maintenant et m’occuper de cette partie plus tard. » Eila avait pris l’habitude d’être énergique. Le sourire suffisant disparut de son visage lorsqu’elle ordonna à ses subordonnés : « Arrêtez ces fonctionnaires corrompus. »

Ses hommes à l’allure robuste et les soldats de la maison Banfield qu’elle avait empruntés à Liam s’étaient rués sur les fonctionnaires corrompus. Lorsque les deux groupes avaient commencé à se battre au milieu d’une grande rue en plein dans le sous-sol, les badauds avaient discuté entre eux.

« C’est donc la Berman dont j’ai entendu tant de rumeurs. »

« Elle est en quelque sorte la chef du sous-sol maintenant. »

« Elle a un joli visage pour quelqu’un qui essaie de nettoyer toute la corruption ici. »

Parmi les gens du sous-sol, certains la connaissaient mieux que d’autres.

« Tu ne sais pas ? Elle est amie avec le comte Banfield. »

« Banfield ? Pas étonnant qu’elle soit si à cheval sur les règles. Elle est donc amie avec ce noble, hein ? »

Même dans la clandestinité, la maison Banfield avait la réputation d’être une famille de nobles vertueux qui ne tolérait aucune injustice. Si cette femme et son équipe avaient quelque chose à voir avec le chef de cette maison, il était logique que les gens ici prennent leur travail au sérieux.

Les hommes de la section 8 avaient été débordés et arrêtés.

« C’est fini, chef de section », rapporta l’un des subordonnés d’Eila.

Elle se détendit. « Je vois cela. Maintenant, dirigeons-nous vers la zone dont la section 12 est responsable. Nous nous occuperons des deux dernières sections aujourd’hui. »

Déterminée à éradiquer l’ensemble du commerce de médicaments illégaux permettant de changer de sexe et à arrêter tous les fonctionnaires corrompus, Eila était allée de l’avant.