Je suis le Seigneur maléfique d’un empire intergalactique ! – Tome 6 – Chapitre 4 – Partie 2

***

Chapitre 4 : Tromperie

Partie 2

C’est alors que Claus réalisa quelque chose. Attendez, Lord Liam ! Vous m’imposez deux enfants à problèmes !?

Tandis que Claus s’affolait intérieurement, Marie leva timidement la main. Son nom n’avait pas encore été appelé et elle affichait un air dépité, comme si elle craignait que Liam ne l’ait oubliée.

« Et moi, Lord Liam ? »

Pour dissiper ses inquiétudes, Liam lui répondit : « Tu chasseras les pirates avec une flotte de 3 000 navires. Je ne peux pas te donner beaucoup de forces, mais celles que tu auras seront des élites. Je te confie la défense de mon domaine, alors veille à sa sécurité, d’accord ? »

« Oui, monseigneur ! »

Comme Liam restera lui-même sur la Planète capitale pendant la guerre, le fait de laisser la défense de son domaine à Marie pendant son absence était un signe de sa confiance en elle.

« Lord Liam, combien de troupes avez-vous l’intention de stationner sur la planète capitale ? » demanda Claus.

« Je pense que 3 000 navires devraient suffire. »

Lorsque Tia entendit ce chiffre, ce fut à son tour de paniquer. « Ce n’est pas suffisant, Lord Liam ! La faction de Calvin ne laissera pas passer cette opportunité ! Vous devriez laisser au moins 10 000 navires derrière vous ! »

Liam semble confiant, peu préoccupé par les inquiétudes de Tia. « Tout ce que tu dois faire, c’est te concentrer sur la victoire. Pendant ce temps, je vais me reposer sur la Planète capitale et regarder. »

Il parlait comme s’il allait se la couler douce, mais tout le monde savait que les terres de la capitale étaient tout aussi susceptibles de se transformer en champ de bataille. Le laisser pratiquement seul sur place alors que la grande majorité de ses forces de combat se trouvaient ailleurs semblait trop dangereux. Même si Liam préparait la situation pour servir d’appât à la faction de Calvin, la menace semblait trop grande.

« M-mais… », persista Tia, toujours pas convaincue.

« Assez ! »

« A-Ah ! Je m’excuse, monseigneur. »

Personne n’oserait répliquer à Liam une fois qu’il aurait crié, il était donc clair qu’ils avaient tous intérêt à faire ce qu’il disait.

L’affaire étant réglée, Liam passa à un autre sujet. « Quoi qu’il en soit, que fait Eulisia ? J’ai aussi du travail pour elle. »

Claus fit la grimace lorsque Liam demanda après elle, puisqu’elle n’était pas présente à la réunion. « Euh, je crois que Lady Rosetta a parlé de faire revenir Lady Eulisia dans l’armée. Quelque chose à propos de sa conduite récente… »

Les sourcils de Liam s’étaient levés. « À un moment pareil ? Dépêche-toi de la rappeler ! Mon domaine est en désordre en ce moment et j’ai du travail pour elle ! »

Liam avait-il vraiment oublié Eulisia jusqu’à ce moment précis ? Claus douta un instant de son maître avant de réaliser que Liam ne considérait même pas Eulisia comme une femme.

Je suppose qu’elle ne se retrouvera jamais dans le lit de Lord Liam. Hmm… le problème de son successeur reste entier.

+++

Dès que j’avais quitté la salle de réunion, je m’étais rendu dans une loge pour rencontrer Patrice, de la Compagnie Newlands. Patrice était l’un de mes marchands personnels et faisait partie de l’équipe dirigeante de la grande maison de commerce. C’était une femme voluptueuse à la peau sombre, et aujourd’hui elle portait un tailleur qui dévoilait son décolleté. En ce moment même, elle faisait essayer à Rosetta des robes qu’elle avait apportées.

« Elle vous va à ravir, Lady Rosetta », disait Patrice. Dès que Rosetta essayait une robe, Patrice la complimentait et lui en recommandait une autre.

« Qu’est-ce que je vais faire avec autant de robes ? » demanda Rosetta. « C’est la trentième ! » Elle commençait à avoir l’air un peu fatiguée d’en avoir essayé autant.

« C’est pour les fêtes », répondit simplement Patrice.

« Les fêtes ? Ce nombre de robes devrait me suffire pour des dizaines d’années de fêtes. » Rosetta sourit maladroitement devant l’énorme pile de robes qu’elle avait essayées.

Patrice corrigea son incompréhension. « Eh bien… vous ne porterez aucune de ces robes plus d’une fois, donc je pense qu’elles ne vous dureront qu’un mois environ. »

« Hein ? Oh, alors elles sont toutes à des prix raisonnables, non ? Je vois — elles sont jetables. Ouf… Je pensais qu’elles seraient chères. »

Patrice expliqua plus en détail. « Oui, c’est le prix en général. » Elle tendit sa tablette et le prix moyen par robe s’afficha en hologramme au-dessus de celle-ci.

Les yeux de Rosetta s’étaient écarquillés lorsqu’elle avait vu le nombre. « C’est beaucoup ! Eh bien, je suppose que trente robes coûteraient autant… »

« Oh, c’est juste pour une robe. »

« Hein ? » Rosetta resta bouche bée de surprise. À côté d’elle, sa servante personnelle Ciel était tout aussi stupéfaite.

Ciel participerait également aux fêtes, il y avait donc des robes pour elle aussi. Il y en avait moins que pour Rosetta, mais tout de même un bon nombre. Je me suis dit que la trop sérieuse Ciel ne voudrait probablement pas assister à des fêtes dans des robes coûteuses, mais pour moi, c’était une nécessité.

J’aime les fêtes, et les dépenses inutiles sont le propre d’un seigneur maléfique !

J’avais prévu d’organiser des fêtes presque tous les jours ici, sur la planète capitale, pendant que mes troupes iraient se battre. Naturellement, je m’attendais à ce que mes ennemis fassent des siennes pendant ce temps, mais ce n’était pas mon genre de me faufiler partout et de les chercher nerveusement. Je m’étais dit qu’il fallait les laisser venir à moi.

J’avais aussi l’intention de profiter de ces fêtes, car je n’avais pas eu le temps de m’amuser à l’université. Wallace ne faisait rien d’intéressant de son temps, alors je lui demandais d’organiser les événements pendant que je me contentais d’y assister et de m’amuser.

Patrice s’était approchée pour m’expliquer la raison de son appel. « Lord Liam, j’ai un message pour vous de la part des dirigeants de l’Union. Ils insistent sur le fait qu’ils n’ont rien à voir avec les manifestations. En fait, ils ont été surpris d’en apprendre l’existence. Ils ont du mal à croire que leurs citoyens ont commencé à protester dès qu’ils sont arrivés dans votre domaine. »

J’avais accueilli chaleureusement ces immigrants, mais ils avaient trahi ma gentillesse. J’étais persuadé qu’il s’agissait pour la plupart d’idiots désorientés, incités par les espions de Calvin, et qu’ils ne pensaient pas que l’Union était impliquée en premier lieu. J’imaginais qu’ils avaient des espions sur mon territoire, mais c’était le cas de toutes les nations.

« Je ne soupçonnais pas l’Union. »

Patrice m’avait jeté un regard solennel. « Que comptez-vous faire des manifestants ? La plupart des dirigeants impériaux raseraient une planète entière pour les éradiquer. C’est ce que l’Union craint que vous fassiez. »

« Ils se préoccupent beaucoup de leurs anciens citoyens, n’est-ce pas ? Je ne vais pas tout brûler. C’est mon précieux territoire après tout, et ce sont mes sujets maintenant… Mes ressources humaines. Mais les organisateurs devront être punis. » Les meneurs ne s’en sortiraient pas en provoquant autant de chaos dans mon domaine.

« Quoi qu’il en soit, » poursuit Patrice, « Croyez-vous pouvoir gagner la guerre contre le Royaume-Uni ? Et même si vous gagnez, la puissance de votre faction sera fortement compromise, n’est-ce pas ? Vous manquez déjà un peu de personnel… »

Patrice craignait que je n’aie pas assez de talent, mais j’avais souri.

« L’investissement est important. »

« Vous voulez dire que vous avez des relations que vous pouvez utiliser ? »

« J’ai quelque chose sur lequel je peux enfin collecter des fonds, c’est tout. »

J’avais envoyé les jeunes de mon domaine étudier à l’étranger sans autre raison que la tradition, mais il était temps qu’ils travaillent pour moi en retour. Quant aux militaires et aux fonctionnaires, beaucoup d’entre eux avaient bénéficié de mon soutien au fil des ans. Je les avais soutenus au cas où ils seraient utiles, mais c’était surtout parce que j’avais tendance à jeter mon argent par les fenêtres. En fait, j’avais pratiquement oublié la plupart des personnes que j’avais aidées jusqu’à présent.

« Je demande des faveurs. Il n’y aura pas de problème avec nos numéros. Patrice, c’est moi qui gagnerais. »

Devant mon attitude arrogante, elle croisa les bras sous sa large poitrine et soupira. « Eh bien, ce serait dommage pour moi si vous perdiez. Vous devez absolument être victorieux contre le Royaume-Uni — et vous devrez ensuite combattre la faction de Calvin, alors il vaudrait mieux que vous puissiez réussir la guerre sans perdre trop de vos forces. »

Patrice n’avait pas compris ce que je voulais dire. L’adversaire que j’avais dit que je battrais, c’était Calvin. Calvin était insouciant, il pensait qu’il ne pouvait pas perdre contre moi. Je ne pensais pas qu’il ferait un geste si tôt, mais la confiance que j’avais montrée à Patrice n’était pas une simple posture.

En regardant Rosetta et Ciel essayer d’autres robes, je m’étais réjoui de l’amusement qui m’attendait bientôt.

 

☆☆☆

 

La Septième manufacture d’armes de l’Empire connaissait un essor sans précédent.

« Ah ha ha ha — Je ne peux pas m’arrêter de rire ! »

Entraînée dans le conflit international, la faction de Cléo avait commandé de nouveaux équipements lourds aux troisième, sixième et neuvième usines d’armement. Ils n’avaient rien commandé à la Septième, mais Liam a envoyé une grosse commande à la place.

L’un de ses subordonnés se tenait à côté d’une Nias ricanante et regardait l’usine en pleine activité en souriant lui aussi. Il se tourna vers elle. « J’ai entendu dire que nous allions changer toutes les armes pour la maison du baron Exner. Le comte Banfield est vraiment généreux, n’est-ce pas ? »

Liam parrainait tous les nobles de sa faction qui n’étaient pas sûrs que leurs forces armées seraient à la hauteur, les équipant de cuirassés ultramodernes, de chevaliers mobiles et de tout ce dont ils pouvaient avoir besoin.

Puisque Cléo allait les défendre dans un conflit international, l’Empire lui avait promis son soutien total — du moins, en apparence. Quant à la Septième Fabrique d’Armement, elle ne voulait pas s’attirer les foudres de la faction de Calvin en favorisant celle de Cléo, mais, de manière pragmatique, elle se contentait de vendre ses cuirassés et autres à qui voulait bien les acheter. Et en ce moment, plus ils fabriquaient, plus ils vendaient. Ils vendaient même leurs vieux stocks, ce qui rendait la situation extrêmement lucrative pour eux.

« La guerre intergalactique, c’est bon pour les ventes », observa Nias.

« La guerre n’a pas encore commencé. Mais… »

Bien sûr, avant que la production ne démarre vraiment, il fallait régler certains problèmes. Bien que les nouvelles machines produites par la Septième Fabrique d’Armement soient de première qualité, elles avaient toutes été lourdement modifiées suite aux plaintes de la Maison Banfield. Ils n’aimaient pas le design. Ils n’aimaient pas les intérieurs. Ils ne voulaient pas que les spécifications fonctionnelles soient modifiées, mais ils avaient demandé tellement de caractéristiques supplémentaires qu’en fin de compte, les machines n’étaient pas du tout les créations originales de la Septième. La Septième aurait préféré ne pas apporter tous ces changements, mais ses modèles traditionnels ne se vendaient tout simplement pas. Personne ne les aimait. Ils n’avaient reçu de commandes que pour les unités modifiées selon les goûts de la maison Banfield.

« Nous n’avons vendu que quelques-unes de nos unités non modifiées », soupira le subordonné de Nias. « Ma fierté est en lambeaux. »

Nias n’en avait cure. « Je ne les ai pas conçus, alors personnellement ? Je m’en fiche. »

Liam prenait toutes sortes de mesures audacieuses. Il fournissait à lui seul les forces de combat de Cléo et prêtait de l’argent aux nobles de la faction. Nias pensait qu’en renforçant la faction de Cléo, Liam renforçait sa propre position au sein de la faction. En fin de compte, même après la guerre, Cléo disposerait d’une force militaire redoutable.

Souriante et ivre d’excitation, Nias fit un geste vers le vaisseau en construction juste en face d’elle. « Ce qui m’intéresse, c’est mon projet spécial. Regarde-le ! »

Le vaisseau amiral de trois mille mètres que Nias était en train de fabriquer sur mesure pour Liam serait le cuirassé ultime, conçu à partir d’une abondance de matériaux rares.

« J’ai même utilisé des métaux rares dans le moteur. Son rendement va être exceptionnel ! Le canon est en arondite, et les conducteurs thermiques… »

Elle avait toujours eu en tête le projet d’un vaisseau ultime. Beaucoup d’ingénieurs avaient aussi eu envie de faire ça, mais ils avaient toujours été freinés par des préoccupations réalistes telles que le budget et l’acquisition de métaux rares. Le soutien de Liam avait rendu ce rêve possible pour Nias, et elle profitait de cette occasion pour montrer ce qu’elle était capable de réaliser.

Nias arborait toujours un sourire béat et ne semblait pas près de revenir à la réalité. Son subordonné décida qu’il était temps de reprendre le travail.

« Je suis simplement heureux que nous gagnions autant d’argent », dit-il avant de s’éloigner. « Quant à Lord Liam, il équipe le prince Cléo au moment le plus opportun. »

La dernière génération de vaisseaux venait de sortir, et il était donc évident que tous les vaisseaux actuellement utilisés seraient les prochains à être dépassés. Cela signifiait que les soldats de la faction de Cléo seraient les premiers à utiliser les vaisseaux de la nouvelle génération.

***