Je suis le Seigneur maléfique d’un empire intergalactique ! – Tome 6 – Chapitre 2

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Chapitre 2 : Le plan parfait du Guide

Partie 1

Le Guide ne pouvait pas croire ce qu’il venait d’apprendre. Liam avait vraiment des ennuis.

Les mains du Guide tremblèrent à cette constatation, mais de joie cette fois, et non de peur. Il était rempli d’une joie telle qu’il n’en avait jamais connu auparavant.

« Liam a du mal à s’en sortir ? »

En soi, ce n’était pas inhabituel, mais le Guide n’avait jamais été personnellement responsable des problèmes de Liam auparavant. Jusqu’à présent, quelle que soit la façon dont il utilisait ses pouvoirs ou manipulait les circonstances pour rendre Liam malheureux, ce dernier finissait toujours par en bénéficier d’une façon ou d’une autre, aussi ne pouvait-il s’empêcher de trembler devant son succès actuel.

« J’ai aidé Liam, ce qui a rendu Calvin malheureux… mais Calvin a tiré le meilleur parti de sa situation et fait souffrir Liam. J’aide donc Liam, mais ses problèmes ne font que s’aggraver ! Qu’est-ce qui se passe ? »

Il se serra la tête en essayant de comprendre les mécanismes de tout cela, mais le Guide ne pouvait s’empêcher de sourire à la façon dont les choses se déroulaient. Il était ravi que son nouveau mode d’attaque porte ses fruits. Certes, il était encore tourmenté par les tirs de reconnaissance enflammés que Liam lui envoyait sans cesse, mais l’euphorie intense qu’il ressentait lui faisait presque oublier la douleur. Ce plaisir était d’autant plus fort qu’il avait souffert jusqu’à présent.

« C’est comme dans Borée et le Soleil ! Au lieu d’essayer de rendre Liam malheureux, tout ce que j’avais à faire était d’essayer de le rendre heureux et tout s’est arrangé ! Bien sûr, j’aurais dû m’en douter ! »

Après tous ses échecs précédents, le Guide ne pouvait pas voir plus loin que l’excitation de la situation présente. Il était si heureux qu’il n’avait pas réfléchi à ce qui aurait pu se passer.

« Maintenant, je sais qu’il faut aider Liam le plus possible ! Ah, ça devient tellement amusant maintenant ! »

Alors que le Guide se tenait là, ricanant, un chien fantomatique le regarda sans se faire voir depuis les ombres voisines.

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Au fur et à mesure que le domaine de la Maison Banfield s’étendait, il continuait à gagner des planètes habitables, mais malgré tous ces nouveaux territoires, la population globale du domaine restait faible. Le domaine s’était développé trop rapidement et n’avait tout simplement pas assez d’habitants pour remplir les nouvelles planètes en cours de développement. La Maison Banfield avait besoin de temps pour s’attaquer à ce problème, mais Liam avait besoin de main-d’œuvre pour d’autres tâches, et il devait donc trouver un moyen plus rapide de renforcer sa population. Ce moyen rapide, c’était l’immigration.

Dans cette réalité alternative, de nombreux peuples nomades erraient dans l’espace. Il était courant que la planète d’origine d’un peuple soit détruite, laissant les survivants voyager dans l’espace pendant des décennies à la recherche d’une nouvelle planète où s’installer. Certains réfugiés avaient même erré pendant des milliers d’années à la recherche d’un nouveau foyer. Pour compliquer les choses, ces personnes avaient souvent leur propre culture, si bien qu’il était difficile pour les autres planètes de les accepter facilement. Et même s’ils étaient accueillis, les nouveaux arrivants mettaient souvent du temps à s’intégrer dans la société. C’est pourquoi la Maison Banfield avait jeté son dévolu sur les nations intergalactiques directement limitrophes de l’Empire.

Les conflits internes auxquels Linus avait contribué au Royaume-Uni d’Oxys et à l’Union Intergalactique de Rustwarr avaient provoqué un afflux de réfugiés dans ces nations, et Liam pensait pouvoir augmenter la population de son territoire en les accueillant. Il y avait cependant une faille dans ce plan.

Le domaine de la maison Banfield était relativement paisible, avec un bon ordre public. Ils avaient récemment accueilli un grand nombre d’immigrants du Royaume-Uni et de l’Union de Rustwarr pour augmenter leur population, mais…

« Nous ne serons pas gouvernés par un dictateur ! »

« L’aristocratie n’est rien d’autre qu’une dictature ! La démocratie est la seule voie possible ! »

« Oui, c’est vrai ! La voie de l’Union, c’est comme ça que ça doit être ! »

Avec sa nouvelle initiative, Liam avait réussi à augmenter la population de son domaine, mais en échange, les immigrants de l’Union de Rustwarr organisaient déjà des manifestations sur plusieurs planètes de la Maison Banfield.

Sur l’une de ces planètes, le chef du groupe de protestation local avait rencontré quelqu’un dans une ruelle déserte.

« Nous avons beaucoup plus de monde maintenant, grâce à vous », déclara le leader de la manifestation. « Nous allons renverser l’aristocratie, attendez un peu. »

Ce leader de la contestation était un jeune homme enthousiaste de l’Union qui espérait instaurer la démocratie dans le domaine de Liam. Il prêchait la chute de l’aristocratie et tentait de convaincre ses compatriotes immigrés de l’intérêt d’un système démocratique. Il s’appelle Alex Rebhorn. Avec ses cheveux bruns et ses yeux bleus, Alex avait l’air d’un jeune homme tout à fait sympathique, mais l’Empire d’Algrand était une nation dotée d’un système de noblesse et Alex avait le sang chaud pour essayer de faire campagne pour la démocratie dans un tel endroit.

La personne qu’il avait rencontrée — un espion de la faction du prince Calvin — avait soutenu Alex dans ses efforts.

« Hé, nous voulons juste vous aider », dit l’espion. « Nous détruirons le système de la noblesse ensemble. »

L’espion tendit la main et Alex la saisit fermement. « Bien sûr ! Nous commencerons par faire de cette planète une démocratie ! »

Mais à l’intérieur, l’espion se marrait. Tu vas nous faire un beau spectacle, n’est-ce pas ? Si ce n’était pas la planète de Liam, on brûlerait tout et on repartirait à zéro sans vous, les fauteurs de troubles… mais je suppose que tu ne comprends pas que c’est comme ça que ça marche dans l’Empire.

Ce jeune agitateur n’avait probablement jamais vu ses activités réprimées dans l’Union. La situation était tout autre dans l’Empire, où la répression était monnaie courante. Du point de vue de l’espion, les anciennes libertés d’Alex l’avaient rendu désespérément naïf.

Faisons en sorte que le chaos soit le plus grand possible, se dit l’espion. Ensuite, quand tu auras atteint ton but, nous nous débarrasserons de toi.

La faction de Calvin prévoyait de détruire entièrement cette planète politiquement contaminée après s’être occupée de Liam.

L’Empire n’avait pas besoin de démocratie.

+++

« CES PETITES MERDES !!! »

« S’il te plaît, calme-toi, Maître Liam ! »

J’avais bien nettoyé mon lieu de travail et j’étais retourné à ma chambre d’hôtel où j’avais reçu un message d’urgence de mon domaine. La personne qui me transmettait la mauvaise nouvelle était mon majordome et assistant personnel, Brian.

« Que voulez-vous que nous fassions, Maître Liam ? Nous ne nous attendions pas à ce que les immigrants que nous avons acceptés organisent des manifestations aussi importantes… »

« Ces idiots de l’Union veulent la démocratie dans mon domaine, hein ? »

« Ils sont habitués au système politique de leur pays. Il leur faudra du temps pour s’habituer aux méthodes aristocratiques de l’Empire. »

Il était impossible que ce groupe commence à organiser la démocratie dès son arrivée sur l’une de mes planètes. Quelqu’un les soutenait manifestement en coulisses. Calvin était le coupable le plus probable, mais je n’avais aucune preuve et je ne pouvais donc pas le condamner publiquement.

« Kukuri ! »

J’avais appelé mon agent secret principal et Kukuri était apparu dans mon ombre. Le grand homme sortit de l’obscurité en posant un genou à terre, la tête baissée.

« Me voici. »

« Il y a quelqu’un derrière ce mouvement démocratique. Pourquoi ne l’avez-vous pas encore découvert ? Ont-ils vraiment organisé ces manifestations tout seuls ? »

Le fait que ces personnes aient commencé à protester dès qu’elles avaient posé le pied sur le sol était tout simplement trop suspect. Je pourrais le comprendre si je les maltraitais, mais j’avais l’impression de m’être bien préparé à les accueillir. Après tout, je voulais les utiliser tout de suite comme ressources humaines, alors je n’avais pas lésiné sur les moyens et j’avais donné toute l’aide nécessaire. Ils avaient été logés, éduqués, formés à l’emploi… tout cela pour que je puisse les faire travailler jusqu’à l’os le plus rapidement possible, bien sûr. Même s’ils arrivaient dans mon domaine sans un sou, ces réfugiés pourraient avoir un toit et un travail. Leurs enfants recevraient également une éducation gratuite. Dans un tel environnement, pourquoi commencer à protester tout de suite ? Tout ça parce qu’ils n’étaient pas d’accord avec le système politique en place ?

Oui, il faut vraiment que quelqu’un les manipule. Bon sang ! Maintenant, je regrette d’avoir accueilli des gens de l’Union…

« Une enquête a été lancée », rapporta Kukuri, « mais plusieurs personnes de la Maison Banfield ont déjà disparu. »

Les enquêteurs qui travaillaient sur ce dossier n’avaient rien à voir avec l’organisation clandestine de Kukuri.

« Que s’est-il passé ? »

Les hommes de Kukuri étaient talentueux, mais ils n’étaient pas nombreux et ne pouvaient donc couvrir qu’une partie du terrain. C’est pourquoi la Maison Banfield disposait également d’une organisation de sécurité publique, un peu comme celle qui existait au Japon dans ma vie passée. Cependant, si plusieurs enquêteurs de cette organisation disparaissaient, ce n’était pas une mince affaire.

« En y repensant, j’ai reçu un rapport à ce sujet », ajouta précipitamment Brian, comme s’il venait de se souvenir des personnes disparues.

« Est-ce que tous ceux qui travaillent pour moi sont des idiots ? » m’étais-je lamenté, mais Kukuri avait corrigé mon hypothèse.

« Je ne dirais pas cela. Ils n’étaient pas particulièrement exceptionnels, mais je ne peux pas imaginer qu’ils se soient fait piéger aussi facilement. Maître Liam… Je crois qu’il y a d’autres personnes comme nous qui opèrent dans votre domaine. »

« Comme vous ? »

« Oui. Il y a beaucoup de clans et d’organisations comme la nôtre dans l’Empire. Même à l’époque où nous opérions, il y avait plus d’une centaine de groupes de ce type. Et il y a un clan en particulier avec lequel nous nous sommes longtemps disputés. »

Des organisations d’il y a deux mille ans, hein… ? Cela ne me surprendrait pas qu’elles existent encore, mais il faudrait qu’elles soient très compétentes pour tenir aussi longtemps. S’ils ont pu rivaliser avec Kukuri et ses hommes, c’est qu’ils sont extrêmement compétents. Si des gens comme eux opéraient vraiment dans mon domaine, cela pourrait entraîner toutes sortes d’ennuis.

« Penses-tu qu’ils ont réussi à se faufiler ? »

« Nous sommes très occupés à vous protéger et à faire notre travail sur la Planète Capitale en ce moment, Maître Liam. Malheureusement, il ne reste qu’un très petit nombre d’entre nous pour surveiller votre domaine. »

C’était vraiment exaspérant qu’il y ait des problèmes dans mon propre domaine alors que j’étais déjà incroyablement occupé ailleurs. Je devais m’assurer que ma précieuse boîte d’alchimie, cachée dans mon domaine, était en sécurité avant que quelqu’un ne la vole. Mais où la mettre… ?

« Voulez-vous nous envoyer dans votre domaine ? » suggéra Kukuri.

« Il y a des problèmes un peu partout, mais je ne peux pas vous déplacer constamment. Dites simplement aux personnes que vous avez dans mon domaine de maintenir leur mission actuelle et de rester en alerte. »

« Oui, monsieur. » Et c’est ainsi que Kukuri disparut à nouveau dans le sol.

Je commençais à m’énerver. Ces manifestants ingrats voulaient me déposer et instaurer une démocratie ? Cela me donnait envie de m’en débarrasser immédiatement, mais j’étais tellement occupé que je n’avais pas le temps de m’occuper de ce problème. Je devais supposer que mes ennemis étaient bien implantés dans mon territoire.

« Une fois que tout cela sera terminé, j’exécuterai tous ces fauteurs de troubles ! » hurlai-je.

Brian avait été surpris de m’entendre dire cela. « Vous ne pouvez pas faire ça, Maître Liam ! Vous devez être patient avec eux ! »

« Veux-tu que je me contente de supporter cela ? Es-tu un idiot ? Si tu veux savoir ce que je ressens vraiment, j’aimerais retourner dans mon domaine à l’instant même et les abattre tous de mes propres mains. Je n’accepte que les sujets qui m’obéissent, Brian. Ceux qui me défient ne valent pas mieux que des ordures. »

« M-Maître Liam… »

Brian était choqué, mais pourquoi était-il surpris ? J’avais toujours été comme ça.

***

Partie 2

Mon irritation atteignait son paroxysme, et juste à ce moment-là, Amagi était entrée dans la pièce, j’avais donc coupé la communication avec Brian. Mon apprentie Ellen était entrée derrière elle, tenant la main de ma servante. J’étais de si mauvaise humeur que lorsque j’avais vu la façon dont elle s’était cachée derrière Amagi avec son épée en bois, j’étais devenu encore plus furieux.

« Ellen, que signifie le fait qu’un élève de la Voie du Flash se cache derrière une femme de chambre ? »

Quand Amagi avait vu à quel point Ellen avait peur de moi, elle avait tendu la main et avait caressé les cheveux de la jeune fille. Le regard que ma servante m’avait lancé était féroce. Bien sûr, son visage était toujours aussi inexpressif, mais ses yeux étaient nettement plus étroits. Je la connaissais assez pour savoir quand elle était en colère, et elle l’était vraiment.

La voir ainsi m’avait fait tressaillir. « A-Amagi ? »

Amagi s’avança comme pour protéger Ellen. « Il est honteux de déverser ses frustrations sur les autres, Maître. »

« Je ne le fais pas ! C’est juste que… tu sais… Mes sujets protestent ! En tant que noble, je devrais utiliser la force contre eux ! » J’avais essayé d’excuser mes actions en expliquant que j’étais contrarié par l’urgence dans mon domaine, mais Amagi était restée implacable.

« Je n’ai reçu aucun rapport sur ces protestations. Si la question peut être traitée avec les forces sur place, nous devrions simplement les laisser s’en occuper. »

« M-Mais ça me met tellement en colère… J’aimerais les punir moi-même ! »

Les yeux d’Amagi se rétrécirent encore plus, jusqu’à devenir des fentes de reproche. « Il y a des choses plus importantes à faire de ton coté, Maître. Mlle Ellen ? »

Elle avait poussé Ellen vers l’avant, et la jeune fille s’était tenue devant moi, la tête baissée.

« M-Maître, vous aviez promis de me former, mais vous ne m’avez pas vu depuis trois jours. »

J’avais sursauté quand j’avais vu qu’Ellen était au bord des larmes. J’avais été tellement occupé ces derniers jours que je n’avais pas pu superviser l’entraînement d’Ellen. Je m’étais dit que ce n’était pas grave puisqu’elle n’apprenait que les bases pour l’instant, mais… qu’est-ce que j’avais fait ? Je n’arrivais pas à croire que je négligeais l’entraînement d’un successeur de la Voie du Flash. Comment aurais-je pu montrer mon visage à Maître Yasushi ? Pendant mon entraînement, Maître Yasushi était toujours là, à veiller sur moi.

Le regard réprobateur d’Amagi me transperça davantage. « Tu l’as amenée ici pour que tu t’en occupes, Maître. »

« Oui, oui. »

J’avais dit que je l’élèverais comme mon successeur dans la Voie du Flash. Avec Amagi qui me critiquait de la sorte, je ne pouvais pas simplement courir vers mon domaine et m’en prendre à ces manifestants. Je n’avais pas le temps pour cela de toute façon, pas avec mon travail au bureau et la préparation de la guerre. J’étais aussi obligé d’entraîner Ellen, mais c’était stressant que je me sente plus occupé que je ne l’ai jamais été.

Le ton sévère d’Amagi devint un peu plus consolant. « Je comprends que c’est un moment difficile pour toi, Maître, mais s’il te plaît, porte un peu plus ton attention sur ceux qui t’entourent. Je m’inquiète pour toi. »

« Argh ! » Mon cœur s’était contracté en entendant Amagi dire qu’elle s’inquiétait pour moi. Je m’étais mis à genoux.

Ellen s’était précipitée vers moi. « Maître ! Vous allez bien, Maître ? »

« Je vais bien, Ellen. Quoi qu’il en soit, commençons l’entraînement. J’ai promis à mon maître de former mon propre élève, après tout. »

Ellen pencha la tête. « Le Maître est le Maître ? »

« Oui, Maître Yasushi. Il est si extraordinaire qu’on l’appelle le Dieu de l’épée. »

C’est moi qui avais désigné Maître Yasushi comme Dieu de l’épée, mais c’était un titre tout à fait approprié pour lui. Je me demande si le Maître en avait entendu parler et s’il en était heureux.

Je m’étais levé, déterminé à amener Ellen sur notre terrain d’entraînement à l’instant même. « Allons-y. »

« Oui ! »

Nous étions partis et Amagi nous avait suivis.

« Au fait, Ellen, » commençai-je pendant que nous marchions, « tu continues à pratiquer assidûment les bases, n’est-ce pas ? »

« Oui, oui ! Je travaille très dur ! »

Amagi prit alors la parole, indiquant qu’elle veillait sur Ellen à ma place. « Pendant ton absence, Maître, je me suis assurée qu’elle s’entraînait correctement. Mlle Ellen a en effet travaillé dur. »

J’avais été choqué d’entendre cela. « Ellen, tu es restée seule avec Amagi ? Elle ne m’a pas accordé de temps ces derniers temps, malgré le fait que je sois très occupé ! »

« Je suis désolée », dit la petite fille.

Amagi semblait vraiment consternée lorsqu’elle entendit Ellen s’excuser auprès de moi. N’importe qui d’autre aurait vu le beau robot comme étant sans expression, mais je pouvais le dire !

« Maître, que dis-tu à un enfant ? »

+++

« C’est en train de se passer ! Tout va dans mon sens ! »

De loin, le Guide pouvait sentir la frustration de Liam, ce qui l’enthousiasmait et le remplissait de pouvoir. Par le passé, chaque fois qu’il faisait quelque chose pour maudire Liam, quelque chose d’autre s’interposait et causait de la douleur au Guide.

Liam avait voulu augmenter la population de son domaine, et le Guide avait étendu son influence pour lui envoyer de nombreux immigrants. Liam avait ainsi obtenu plus de ressources humaines, mais les gens venus de l’Union n’étaient pas habitués au système d’aristocratie de l’Empire et lui en voulaient. De plus, en raison de l’agitation des espions de la faction de Calvin, ces immigrants organisaient des manifestations en plein milieu du domaine de Liam.

Plus le Guide essayait d’aider Liam, plus il lui faisait du mal. Le Guide s’était senti profondément récompensé par ces résultats.

« C’était si simple. Tout ce que j’avais à faire pour faire tomber Liam, c’était de l’aider ! C’est juste que je m’y suis mal pris pendant tout ce temps ! »

Ayant compris pourquoi il avait échoué dans toutes ses tentatives précédentes, le Guide se promit de continuer à aider Liam à l’avenir. Il n’avait plus aucun doute sur sa ligne de conduite.

« Liam, laisse-moi t’aider à être heureux — tout ça pour que tu souffres ! »

Ce que disait le Guide semblait n’avoir aucun sens, mais la contradiction ne l’ébranlait pas. Il avait maintenant la preuve que lorsqu’il soutenait Liam, les choses empiraient pour lui.

« Je t’aiderai avec tout ce qui est en mon pouvoir ! Je te jure que je te rendrai heureux !!! »

+++

Dans le domaine de la Maison Banfield, les citoyens qui y étaient nés regardaient avec confusion les manifestants défiler dans les rues. Les manifestants prêchaient la démocratie et la liberté, mais cela ne signifiait pas grand-chose pour ceux qui avaient vécu sous l’aristocratie de l’Empire.

« Ces gens viennent d’un endroit appelé l’Union, n’est-ce pas ? » déclara un citoyen à un autre.

« Ils sont pleins d’énergie… »

« La démocratie est-elle si grande que cela ? »

« J’ai entendu dire que de plus en plus de gens les rejoignaient. Beaucoup de jeunes s’impliquent. »

Certaines des personnes qui assistaient à la manifestation se souvenaient de ce qui s’était passé il y a de nombreuses années. Contrairement aux jeunes citoyens, ils savaient à quel point la situation était mauvaise avant le règne de Liam et avaient donc été consternés par la manifestation.

« Les enfants d’aujourd’hui ne savent pas comment c’était avant. Ils ne savent pas à quel point nous sommes bien lotis aujourd’hui. »

« Cela fait des décennies qu’il n’y a pas eu de manifestations, n’est-ce pas ? La dernière fois, c’était… Ah oui ! C’était quand on a protesté contre le Seigneur Liam en faveur de la coiffure tornade ! »

« Oui, c’est vrai… Je me souviens avoir fait campagne pour cela. Plus personne n’a de cheveux en tornade maintenant. »

« C’était comme un festival. Je me souviens que les gens avaient installé des stands de nourriture et tout le reste. »

« Peut-être que ces personnes ont aussi l’impression que c’est un festival. »

« Ça doit être ça ! Je comprends ce qu’ils font maintenant. »

Alors que les sujets de Liam continuaient à observer la manifestation, des jeunes immigrés de l’Union s’approchaient d’un des groupes de citoyens.

« Pensez-vous tous que l’aristocratie doit continuer à exister ? » demanda un jeune.

Les locaux échangèrent des regards.

« Eh ? Pourquoi pas ? » avait répondu un citoyen.

Les jeunes avaient explosé de colère contre les locaux qui acceptaient avec désinvolture le système de la noblesse. « Que voulez-vous dire par “pourquoi pas” ? Bien sûr que ça ne devrait pas exister ! »

Les jeunes s’étaient passionnément insurgés contre le système de la noblesse. « N’est-il pas anormal que des questions telles que les impôts soient décidées en fonction des caprices d’un seul souverain ? Et que ce souverain soit totalement intouchable par la loi ? Il est dangereux qu’une seule personne ait tout ce pouvoir ! C’est pourquoi chaque habitant de cette nation devrait avoir le droit de voter et nous devrions choisir nos propres représentants ! »

« V-Vraiment ? »

Un couple âgé qui écoutait se remémora le passé.

« Maintenant que vous le dites, les choses allaient vraiment mal avant que le seigneur actuel ne prenne le pouvoir », déclara le mari.

« C’est vrai », reconnut sa femme.

Les jeunes avaient souri en entendant cela. « Je n’en doute pas ! Mais si nous continuons avec le système de la noblesse ici, qui sait quand les choses redeviendront aussi mauvaises ! »

Tandis que les jeunes poursuivaient leur discours passionné, certains jeunes citoyens qui assistaient à la manifestation s’étaient approchés du couple et l’avaient interrogé sur le passé.

« Mes parents disent aussi que c’était difficile quand ils étaient enfants. Est-ce que c’était vraiment si terrible ? »

« C’était pire que ça ! Tout le monde a la vie facile maintenant que le Seigneur Liam est au pouvoir, mais avant lui, nous étions tous dans la misère. La plupart des maisons n’avaient même pas d’électricité. »

« Oh, oui… J’ai aussi entendu ça. »

« Dieu merci, le Seigneur Liam est devenu notre souverain. Espérons que rien de grave ne se produise et que le prochain seigneur poursuive la politique du Seigneur Liam. Hum, le prochain seigneur… »

Le couple avait sursauté lorsqu’il avait réalisé quelque chose.

« Hé, est-ce que le Seigneur Liam a un héritier ? »

« Je n’en ai pas entendu parler. »

Cela avait rendu le couple nerveux et les jeunes l’avaient compris.

« Attendez, c’est mauvais, non ? »

« Que nous arriverait-il si le Seigneur Liam mourait maintenant ? »

Rappelant des exemples passés d’une telle situation, le couple plus âgé expliqua.

« Dans ce genre de situation, l’Empire envoie un dirigeant ou choisit quelqu’un de la famille du seigneur. De la famille du seigneur… »

Le couple se regarda avec effroi, et les autres personnes autour d’eux comprirent ce qu’ils pensaient. Pour l’instant, la seule famille de Liam se composait de ses parents et de ses grands-parents, qui n’étaient en aucun cas des nobles.

Le groupe s’était mis à bourdonner.

« Lord Liam est fiancé à Lady Rosetta, n’est-ce pas ? »

« Mais il n’y a pas d’annonce de grossesse, n’est-ce pas ? »

« Et ce qui est effrayant, c’est que Lord Liam est du genre à se lancer lui-même dans la bataille ! »

Les inquiétudes de son peuple ne firent que croître. Que se passerait-il si Liam mourait sur le champ de bataille ? La maison Banfield n’ayant pas d’héritier pour le moment, les seuls à pouvoir prendre sa place étaient ses parents, ceux-là même qui avaient ruiné le domaine. Craignant que les temps difficiles du passé ne reviennent, les citoyens devinrent soudainement très inquiets pour leur avenir.

Les manifestants étrangers passionnés avaient remarqué le changement soudain de l’humeur de la foule. « E-Euh… vous nous avez écoutés ? »

Les locaux les regardèrent fixement.

« Mais que dites-vous ? Nous parlons de quelque chose d’important en ce moment ! »

« Peut-être devrions-nous commencer à protester nous aussi », déclara l’un des citoyens.

« Vous avez raison ! Nous ne devrions pas confier tout notre avenir à une seule personne ! »

« Nous devrions nous dépêcher. Je vais impliquer quelques-uns de mes amis ! »

« Moi aussi ! »

« Même chose ici ! »

Lorsqu’ils avaient remarqué que les locaux parlaient de se joindre à la manifestation, les jeunes qui prêchaient la démocratie étaient repartis heureux, convaincus que leur rhétorique avait réussi à convertir davantage de personnes.

Par la suite, des protestations d’une ampleur sans précédent avaient éclaté dans tout le domaine de la Maison Banfield.

***

Intermède : L’inspectrice Eila

Eila Sera Berman s’était rendue dans les souterrains de la Planète Capitale Impériale, autrement surnommée « le tas d’ordures ». Elle arpentait le quartier sordide dans un costume de luxe tandis que les habitants du souterrain se recroquevillaient devant elle. Dans son tailleur pantalon noir, Eila avait l’air d’une travailleuse compétente, même si un brassard l’identifiait comme étant encore en formation.

En temps normal, les habitants n’auraient pas accordé le moindre regard à un fonctionnaire chargé de l’inspection, mais Eila était différente. Lorsque ses yeux intimidants et bridés balayèrent les environs, les habitants ne purent croiser son regard.

Derrière Eila se trouvait Wallace Noah Albareto. Il avait de longs cheveux bleus et portait également un costume, mais d’une manière ou d’une autre, il donnait l’impression d’être négligé.

« Eila, attends-moi ! »

Elle n’y prêta pas attention et continua d’avancer à grands pas. « Marche plus vite, non ? »

Son regard vigilant était à l’affût de toute marchandise illégale vendue ici. Après leur passage, deux hommes costauds de la région chuchotèrent l’un à l’autre.

« Ces deux fonctionnaires sont-ils en patrouille ? »

« Tu ne les connais pas ? La femme s’appelle Berman. Elle est encore en formation, mais son taux d’arrestation est bien plus élevé que celui des gars en service actif. »

« Ça a l’air assez fou. »

« On dit qu’une fois qu’elle a jeté son dévolu sur toi, il n’y a plus d’échappatoire. Quelle femme terrifiante ! »

+++

« Je t’ai trouvé. »

Au fond d’une ruelle du métro, Eila tomba sur une diseuse de bonne aventure qui fit la grimace.

La diseuse de bonne aventure trembla devant le sourire glacial d’Eila. La jeune femme vêtue d’un tailleur avait un air tout à fait différent de celui des habitants des souterrains. Reconnaissant immédiatement qu’il s’agissait d’une noble, la diseuse de bonne aventure sortit un bijou de la manche de sa robe d’un bleu profond.

« Madame l’inspectrice, je vous remercie pour votre travail acharné. Ceci n’est qu’un petit témoignage de ma reconnaissance. Je serais honorée que vous l’acceptiez. »

La diseuse de bonne aventure tendit un ornement en métal précieux. L’objet atteindrait un prix élevé s’il était vendu, aussi, la cartomancienne l’offrit-elle dans l’espoir qu’Eila passerait à côté d’elle lors de son inspection.

Eila n’en tint pas compte. Au lieu de cela, elle prit une petite bouteille en verre contenant la drogue vendue par la diseuse de bonne aventure et en analysa le contenu à l’aide de l’écran du bracelet qu’elle portait au bras gauche. La diseuse de bonne aventure se désespérait en regardant Eila faire son travail en silence.

« Attendez, s’il vous plaît ! Un de vos collègues inspecteurs m’a dit que si je payais une somme convenue, vous me feriez passer à l’inspection. Laissez-moi, s’il vous plaît ! »

Eila n’avait pas arrêté son analyse, même lorsque la voyante lui avait dit que ses collègues l’auraient laissée partir. Au contraire, elle était devenue encore plus déterminée lorsqu’elle avait identifié les composants de la drogue vendue par la femme.

« C’est donc vous qui vendez ces drogues illégales ici. Vous êtes un criminel, vous vendez ces substances sans autorisation. Je vous arrête. »

« Je paierai ! Je vous donnerai quelque chose qui vaut encore plus, alors s’il vous plaît, laissez-moi partir ! »

La diseuse de bonne aventure sortit une barre de mithril de sa manche, mais Eila ne bougea pas.

« Je saisis aussi tout l’argent que vous avez gagné. Je n’ai pas l’intention de laisser quelqu’un s’en tirer avec quelque chose d’illégal ! »

La diseuse de bonne aventure avait fini par abandonner et elle s’effondra à genoux. Elle se couvrit le visage de ses mains et pleura. « Mais je paie ma cotisation tous les mois… »

Tout en prenant des notes sur l’écran de son bracelet, Eila dit froidement à la femme :" Je vais aussi enquêter là-dessus. Vous aurez une peine plus légère si vous nous dites tout, alors j’espère que vous serez honnête. »

La diseuse de bonne aventure avait l’air d’avoir renoncé à tout.

+++

Lorsqu’Eila retourna sur son lieu de travail, son supérieur se précipita vers elle, l’air plutôt nerveux.

« J’ai entendu dire que vous en aviez arrêté un autre, Miss Berman. Alors, tous les jours, vous allez dans le métro pour arrêter les trafiquants de drogue, c’est ça ? Votre enthousiasme m’impressionne vraiment. »

« Merci, Monsieur. »

Eila n’y prêta pas attention et retourna à son bureau pour rédiger son rapport. Son supérieur resta cependant à ses côtés et lui parla en se tordant les mains.

« Tout le monde voit à quel point vous travaillez dur. Avec toutes ces arrestations à votre actif, vous pourriez même recevoir une récompense spéciale du palais. »

« Je ne suis pas intéressée par ce genre de choses », dit Eila en rédigeant rapidement son rapport.

Son supérieur se tourna plutôt vers Wallace. « Cependant, je ne pense pas qu’il soit bon de travailler trop dur… Vous devriez prendre exemple sur Wallace et vous détendre de temps en temps. »

Eila marqua une pause et jeta un coup d’œil à Wallace, qui faisait la sieste, la tête baissée sur son bureau. Cet homme aurait dû être envoyé dans la cambrousse avec Liam, mais pour une raison ou une autre, il s’était retrouvé au même endroit qu’Eila avait spécifiquement demandé.

Elle ignora Wallace et retourna à ses documents. « Je pense que Wallace devrait travailler un peu plus dur. »

« Oui, je suppose que vous avez raison. » Son supérieur sourit maladroitement.

Eila finit de rédiger son rapport, puis s’assit et soupira. « Il y a quelque chose que vous voulez me dire, monsieur ? »

Devant le regard acéré d’Eila, son supérieur hésita. « Eh bien, c’est juste que certains trouvent que vous allez un peu trop loin. C’est vrai que le contrôle du sous-sol est notre devoir, mais il ne faut pas exagérer… Les gens qui utilisent ce travail pour se faire un peu d’argent à côté n’aiment pas ce que vous faites. »

Eila le maudit intérieurement. Kurt s’est égaré parce que vous, les inspecteurs, avez laissé libre cours à tant de criminels ! Tous ses tourments auraient pu être évités si vous aviez fait votre travail !

Eila ne travaillait pas avec autant de diligence par simple sens de l’intégrité. Ce qu’elle voulait vraiment combattre, c’était la drogue de changement de sexe qui transformait son ami Kurt en femme, ne serait-ce que temporairement. Eila ne pouvait accepter l’idée que Kurt devienne une femme, et elle était donc prête à tout pour l’en empêcher. On pourrait croire qu’elle était dévouée à son travail, mais tout ce qu’elle fait, c’est dans son propre intérêt.

La voyante qui a vendu la drogue à Kurt ne comprend rien ! Leur relation est si merveilleuse parce qu’ils sont tous les deux des garçons ! Si l’un d’eux devient une fille, ce n’est pas pareil ! Je ne peux pas la laisser s’en tirer comme ça !!!

Kurt s’était temporairement transformé en fille et avait approché Liam sans que le comte ne se rende compte de la vérité. Quand Eila l’avait découvert, elle avait été tellement bouleversée qu’elle avait choisi ce bureau particulier pour sa formation.

Je nettoierai les souterrains pour protéger LiaKur, par tous les moyens. Et la première étape consistera à faire tomber ces fonctionnaires véreux.

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Pendant une pause, Eila avait fait sortir Wallace et l’avait forcé à participer à une réunion stratégique. « Wallace, j’ai l’intention de réformer tout le bureau. »

« Pourquoi ? »

Ils étaient assis l’un en face de l’autre à une table ronde sur la terrasse d’un café. Eila buvait un café tandis que Wallace mangeait un parfait. Quand Eila lui avait dit qu’elle voulait réformer leur bureau, Wallace pencha la tête en signe d’incompréhension.

« Nous ne sommes là que pour notre formation. C’est stupide de prendre ça au sérieux. » Wallace prit une bouchée de son parfait.

Eila l’observa froidement. « Les gens qui sont censés faire les inspections ne peuvent pas accepter des pots-de-vin et laisser les gens en liberté. C’est nous qui sommes responsables du sous-sol, et je vais faire en sorte qu’il soit parfaitement propre. Pour cela, je dois d’abord faire le ménage dans notre bureau. »

Wallace semblait comprendre ce qu’elle disait. « Tu veux te débarrasser de la corruption ? Tu es comme Liam, tu sais ? Il a aussi fait le ménage dans son bureau rural. Ils ont viré tous les nobles là-bas. »

C’était vrai : Liam avait chassé tous les nobles corrompus de son bureau dans la campagne. Il avait mené une enquête approfondie et veillé à ce que toutes les personnes impliquées dans la corruption soient renvoyées.

La réaction de Wallace à l’annonce de cette nouvelle avait été de soupirer. « Encore ? »

« C’est tout à fait le genre de Liam. » Eila hocha la tête, impressionnée, mais Wallace était d’un autre avis.

« En quoi le fait de réformer une toute petite région si éloignée de la planète capitale profite-t-il à mon mécène ? Liam est trop sérieux. »

Eila demanda : « Que s’est-il passé exactement ? »

« Tous les fonctionnaires corrompus sont partis et toute la région est reconnaissante à Liam. Le Premier ministre lui-même est heureux. »

Même pendant sa période de formation, Liam faisait un travail fantastique en nettoyant la région reculée où il avait été affecté.

Wallace poursuivit : « Bien que… J’ai entendu dire que les responsables des ressources humaines qui ont dû soudainement envoyer de nouveaux travailleurs là-bas en veulent à Liam. »

Il ne suffisait pas de renvoyer les fonctionnaires corrompus pour que les choses s’arrêtent. Il fallait aussi recruter du nouveau personnel pour que les choses reviennent à la normale. Pour l’instant, Liam faisait appel à des membres de la maison Banfield pour accomplir le travail.

« Quel est l’enjeu de l’éradication de la corruption ? » déclara Eila. « Je pense que nous devrions profiter de l’opportunité pour faire la même chose. »

« Qu’est-ce que tu veux dire par “l’opportunité” ? Liam est déjà bien assez occupé en ce moment ! Qu’est-ce qu’il fait à se donner du travail supplémentaire à un moment pareil ? »

Tandis que Wallace dégustait son parfait, Eila lui parla : « Je veux que tu m’aides, Wallace. Tu es un ancien prince, tu dois avoir des contacts au palais, non ? »

« Je n’aime pas la façon dont tu dis cela. »

« Peux-tu contacter le Prince Cléo ? »

« Ce serait difficile pour moi. Je pourrais probablement contacter sa sœur Lysithéa, mais…, » Wallace s’interrompit et grimaça. « Tu n’es pas sérieuse, n’est-ce pas ? »

Eila sourit. « Commençons par faire un peu de nettoyage de notre côté. »

« Qu’est-ce que tu dis ? »

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Quelques semaines plus tard, des soldats furent envoyés dans le sous-sol pour procéder à des arrestations massives.

« Ne laissez aucun d’entre eux s’échapper ! »

À la tête des soldats, vêtue d’un sévère costume noir, Eila avait veillé à ce que toutes les personnes se livrant au trafic de marchandises illégales soient arrêtées. Dans la foulée, elle arrêta également tous ceux qui enfreignaient la loi dans la clandestinité.

L’un des civils travaillant sous les ordres d’Eila demande, « Euh… Chef de section ? »

« Oui ? »

« Était-il vraiment nécessaire d’impliquer l’armée ? Ne pensez-vous pas que nous allons un peu trop loin ? »

Eila lança un regard noir à l’homme. « Dites-moi, quel est notre travail ? »

« Surveiller les souterrains, madame ! » répondit l’homme en se redressant.

Eila mit les mains sur les hanches et acquiesça. « C’est vrai. Si les gens ne nous prennent pas au sérieux, il sera plus difficile de faire ce travail. Nous avons besoin que les gens de la clandestinité soient intimidés par nous. Est-ce compris ? »

« Oui, madame ! »

Alors que son subordonné tremblait de peur, l’un des soldats — faisant partie d’une force terrestre empruntée à la maison Banfield — s’approcha d’elle.

« Lady Eila, nous avons fini d’enquêter sur ce bâtiment. C’est juste — ! »

Avant qu’il n’ait pu terminer son rapport, une fusillade avait éclaté à l’intérieur. Les soldats avaient apparemment pris d’assaut un bâtiment où un certain nombre de criminels clandestins s’étaient regroupés pour faire front.

Eila acquiesça sèchement et donna ses ordres au soldat. « Tout se passe comme prévu. Nous les avons acculés. Vous portez tous des combinaisons de force, alors n’ayez pas peur de vous retenir, d’accord ? Arrêtez tous ceux qui résistent. »

Un groupe de criminels clandestins ne faisait pas le poids face à une force terrestre armée.

« Ils prétendent avoir des liens avec la noblesse », poursuivit le soldat en informant Eila.

Est-ce le cas maintenant ? Eila ne savait pas si c’était vrai, mais elle s’en fichait. « Capturez-les maintenant et nous les interrogerons à ce sujet plus tard. »

Le soldat semblait satisfait de la réponse ferme d’Eila. « Vous ressemblez vraiment à un ami de Lord Liam. Nous les rassemblerons tous, ne vous inquiétez pas. »

Le soldat retourna à son équipe et Eila regarda le chaos autour d’elle. Le sous-sol s’était développé d’une manière totalement différente de la surface de la Planète Capitale, et il était donc facile de passer inaperçu ici. Elle se demanda si elle pouvait transformer un endroit comme celui-ci en un paradis pour elle et d’autres personnes partageant les mêmes idées.

Cette décharge a interféré avec LiaKur, je vais donc la purifier et l’utiliser à de meilleures fins. Je ferai de l’underground un endroit où les femmes saines et déviantes comme moi et mes camarades pourront s’épanouir !

Eila élaborait un plan pour nettoyer le sous-sol de son trafic de drogue et le transformer en un environnement où les gens pourraient s’adonner à son propre passe-temps.