Chapitre 1 : Trahison
Partie 1
Le Royaume-Uni d’Oxys était passé à l’action. Lorsque la nouvelle était arrivée sur la planète capitale, tout le monde s’était mis à trembler. L’Empire était habitué aux escarmouches frontalières occasionnelles, mais une véritable invasion était une tout autre histoire. Le conflit à venir impliquerait des affrontements non pas de milliers de vaisseaux, mais de millions, et le Royaume-Uni avait déjà fait savoir qu’il était tout à fait sérieux dans ses intentions.
« Trois millions de navires ? » avais-je demandé.
« Oui, oui ! Le Royaume-Uni a formé une flotte massive centrée sur les nations qui ont déclenché les troubles internes afin de leur permettre d’expier leurs méfaits. Lord Liam, c’est très mauvais !!! »
Dans le pire des cas, de véritables conflits entre nations intergalactiques pourraient durer des centaines d’années.
Je m’étais assis dans ma chambre d’hôtel et j’avais siroté mon café en toute décontraction. « Je vois. »
« Vous voyez ? Seigneur Liam, prenez-vous cela au sérieux ? »
Celui qui m’avait apporté cette nouvelle était mon marchand personnel, Thomas Henfrey, qui me servait également de contact au Royaume-Uni. Il semblerait que cet arrangement se soit déjà avéré utile puisqu’il avait immédiatement été en mesure de me fournir ces informations.
« Cela n’a rien à voir avec moi », avais-je répondu. « C’est un travail pour les militaires. Pour l’instant, je ne suis qu’un fonctionnaire. »
Un Thomas au teint pâle s’était précipité dans ma chambre d’hôtel alors que je prenais une boisson matinale avant d’aller travailler. En ce moment, il me regardait comme s’il n’en croyait pas ses oreilles.
« C’est possible, mais je ne pense pas que l’armée seule puisse faire face à cette situation ! La noblesse de l’Empire sera sûrement appelée à se battre. »
Ils allaient donc nous proposer : « Nobles de l’Empire, levez-vous avec nous face à cette crise ! » ou quelque chose comme ça ? Je ne peux pas dire que j’étais très enthousiaste à cette idée.
« S’ils appellent, je ne répondrai pas. Je suis encore en période de formation, et dans l’armée, je ne suis que dans la réserve. »
Selon Thomas, trois millions d’ennemis se rapprochaient de nous. Certes, il s’agissait d’une crise, mais l’Empire était une vaste nation intergalactique. S’il le voulait, il pourrait envoyer deux fois plus de vaisseaux de l’armée impériale pour les combattre, mais il entraînerait forcément ses alliés dans le danger.
Il y aurait beaucoup de nobles comme moi qui se contenteraient d’observer la scène sans prendre part au combat. Après tout, les seigneurs du mal ne s’attiraient jamais d’ennuis sans y être obligés. L’Empire pouvait sans doute gagner la guerre, mais il était toujours confronté à trois millions d’ennemis et devrait donc subir de lourdes pertes. Pouvais-je être sûr de ne pas être affecté par ces pertes ?
« Nous limiterons notre participation et ne fournirons que des fonds et des fournitures. »
« C’est peut-être sage. » Thomas se calma en entendant mon compromis raisonnable. Pensait-il vraiment que j’allais participer à la guerre moi-même ?
Alors que je continuais à siroter mon café, j’avais reçu une communication de Claus sur ma tablette.
« Lord Liam, je m’excuse pour cette interruption, mais j’ai un message urgent à vous transmettre. »
Sur l’écran, Claus avait l’air inquiet, et si Claus était inquiet, c’est qu’il se passait quelque chose de grave.
« Qu’est-ce que c’est ? »
S’il s’était agi d’un message de l’une de mes subordonnées les plus exaspérantes — comme Tia ou Marie —, je leur aurais raccroché au nez immédiatement. Bien sûr, ces deux-là auraient probablement trouvé le moyen de se réjouir que je les traite froidement. J’avais toujours eu l’impression qu’elles prenaient le dessus sur moi d’une manière ou d’une autre, et j’étais donc fatigué d’avoir affaire à elles. À cet égard, Claus était exactement ce que je recherchais chez un subordonné en ce moment.
« Nous avons reçu une demande du palais. Ils veulent que nous nous joignions à la guerre contre le Royaume-Uni. »
« Nous refusons. Je suis occupé. »
« Le problème, c’est que le prince Cléo a été choisi comme commandant suprême du conflit. »
« Qu’est-ce que tu dis ? »
+++
Au Royaume-Uni, un noble du nom de comte Pershing avait reçu l’aide de Liam par l’intermédiaire de Thomas. Ce lien avec Liam était un comte qui régnait sur une planète, mais le roi qu’il servait était l’un de ceux qui soutenaient la rébellion. Pour cette raison, Pershing avait été contraint de participer à l’invasion de l’Empire en guise d’expiation.
Pershing avait grandement bénéficié du soutien de Liam. Depuis le début, il n’avait jamais eu l’intention de faire quoi que ce soit pour le bien du Royaume-Uni… mais il n’avait pas non plus l’intention de faire quoi que ce soit pour le bien de Liam. Tout ce qu’il faisait, il le faisait pour lui-même.
« Alors vous voulez que je vous aide à attirer Liam sur le champ de bataille ? » dit Pershing.
Il s’agissait d’un marchand impérial qui était venu rencontrer Pershing cette fois-ci, pas Thomas. Il acquiesça en souriant. « Il y a quelques nobles qui font une grande scène dans l’Empire en ce moment, vous voyez. Ce sont eux qui repousseront les forces du Royaume. »
En entendant ce que le marchand impérial avait à dire, Pershing réalisa qu’il y avait des gens dans l’Empire qui prévoyaient d’utiliser cette guerre pour leur propre lutte pour le pouvoir. « Les nobles impériaux sont assez effrayants, ils espèrent que le Royaume-Uni éliminera à leur place les factions opposées. »
« En échange, nous ferons en sorte que vous ayez toujours des informations sur la flotte que commande le prince Cléo. »
Le comte Pershing avait souri. C’est une bonne chose, pensa-t-il. Si je suis constamment informé de la position de l’ennemi, je devrais avoir de nombreuses occasions de me faire un nom dans la bataille.
Cela signifie qu’en plus des attaques du Royaume-Uni, la flotte de Cléo sera minée par ses propres alliés impériaux. La flotte serait une proie parfaite sur le champ de bataille, et l’Empire voulait que cette flotte perde.
Pershing n’avait cependant pas accepté le marché tout de suite. « Bien sûr, Lord Liam a été très gentil avec moi, vous savez. Ce n’est pas facile pour moi de trahir sa confiance. »
Le comte Pershing demanda une compensation plus importante, et le marchand impérial avait souri à nouveau. « Bien sûr. En cas de succès, nous vous fournirons ce que vous désirez en guise de récompense. Ceci n’est qu’une avance. »
Le marchand lui proposa une grosse somme d’argent et une longue liste de ressources. Le comte Pershing avait du mal à contenir sa joie.
Il semble que vous vous soyez fait trop d’ennemis au sein de l’Empire, Comte Banfield. Je crains que vous ne deviez donner votre vie pour moi maintenant.
+++
La résidence du prince Cléo, au palais, était en effervescence depuis le début de la matinée.
« Commander une flotte de millions d’hommes ? Tu n’as même pas reçu d’éducation militaire, Cléo ! »
Lysithéa, la sœur de Cléo, ne pouvait cacher sa frustration. Bien qu’elle soit elle-même de la famille impériale, elle était devenue un chevalier pour protéger sa jeune sœur devenue son jeune frère Cléo.
Cléo regarda sa sœur furieuse avec sérénité. « Calme-toi, Lysithéa. J’ai appris les bases dans une capsule éducative. »
« Les capsules éducatives sont impressionnantes, je le sais, mais elles ne font que vous inculquer des connaissances. Si vous ne les mettez pas en pratique, ces connaissances n’ont aucun sens. Si les capsules suffisaient, nous n’aurions pas besoin d’écoles militaires ! »
Les capsules éducatives pouvaient transmettre à une personne les connaissances brutes qui avaient été programmées en leur sein, mais cette personne devait ensuite appliquer ces connaissances dans le monde réel pour les maîtriser.
Cléo détourna la tête de sa sœur exaspérée, faisant une légère moue. « De toute façon, je suis sûr que c’est le comte Banfield qui commandera la flotte et pas moi. »
« Le comte Banfield ne peut commander que 100 000 navires au maximum », corrigea Lysithéa.
« Hein ? »
« Ses capacités personnelles ne le prépareront pas à commander une flotte de plusieurs millions d’hommes. Ce genre d’effectifs ne peut être mobilisé que par quelqu’un ayant le rang requis. Penses-tu que le comte Banfield a quelqu’un de ce rang qui travaille pour lui ? »
Même lorsqu’il était entré en guerre contre les nobles pirates de la maison Berkeley, Liam avait commandé une flotte combinée de moins de 200 000 navires. Le comte était talentueux, mais cette bataille serait d’une ampleur qu’il n’était pas en mesure de gérer.
« N -non… »
Lysithéa se prit la tête dans les mains. « Je te le dis, le comte est trop inexpérimenté. Le talent n’est pas la seule chose requise pour commander une flotte de millions de vaisseaux. L’expérience est essentielle. De plus, vous aurez besoin de milliers de subordonnés pour exécuter vos ordres. »
Et ces milliers de personnes — des centaines de milliers, en réalité — devront être des officiers instruits. Ils n’ont pas seulement besoin de soldats pour cette opération, mais aussi de commandants compétents. Un simple comte n’avait aucune chance de fournir un tel nombre.
« Si nous avions des années pour nous préparer, les choses seraient différentes, mais nous n’avons pas le temps. On ne peut pas gagner une guerre avec une armée désorganisée. »
Cléo se résigna à la logique de Lysithéa. Il semble que nous n’irons pas plus loin, Comte Banfield.
Un rôle aussi important que celui-ci incombe normalement à l’empereur ou au prince héritier. Le succès peut faire une réelle différence dans le droit d’accéder au trône. C’était donc le moment pour Calvin de briller, et pourtant, il avait à la place personnellement recommandé Cléo pour le poste.
Les larmes montèrent aux yeux de Lysithéa. Elle savait que ce que Calvin désirait ici, c’était voir son frère échouer. « C’est terrible. Si tu démissionnes de ton poste de commandant suprême en pleine crise de l’Empire, tu perdras le soutien de tous les nobles qui sont actuellement de ton côté. Si tu acceptes le poste, nous n’aurons aucune chance de victoire à long terme. »
Même s’ils parvenaient à repousser l’invasion, ils n’auraient aucun moyen de poursuivre leur querelle avec la faction de Calvin par la suite, en raison des dommages que cela causerait à leurs forces.
« Calvin est vraiment un ennemi redoutable », murmura Cléo.
Lysithéa avait été tout à fait d’accord. « Je n’en attendais pas moins de l’homme qui a défendu sa position de prince héritier pendant tant d’années. Son titre n’est pas qu’une façade. »
Le trône semblait à portée de main, mais en même temps beaucoup trop éloigné pour que Cléo ne puisse jamais l’atteindre. Cette situation amena Cléo à réfléchir sur Liam lui-même.
Le comte Banfield n’est pas omnipotent, c’est juste un jeune homme sans grande expérience du monde. Je suppose qu’en ce sens, il est comme moi.
Lorsqu’il réalisa que Liam, un homme qu’il considérait comme pratiquement sans défaut, avait en fait des faiblesses, Cléo s’était senti un peu soulagé… peut-être même heureux, bien qu’il ne comprenne pas lui-même ces sentiments.
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