Prologue
Partie 1
Sur la planète capitale — enfermée dans sa sphère métallique au centre de l’Empire Algrand — moi, Liam Sera Banfield, j’étais assis avec mes amis au bar d’un illustre hôtel de luxe.
Depuis le bar faiblement éclairé, je pouvais voir le ciel nocturne. Enfin, le ciel nocturne tel qu’il était projeté sur le verre qui constituait un mur entier de la pièce et qui masquait la vue réelle autour du bâtiment. La nuit, il y avait trop de lumière ambiante sur la planète capitale.
Nous nous étions assis en rang devant un comptoir opulent. J’avais regardé ma main, qui tenait un verre d’alcool, mais lorsque j’avais fait basculer le verre, il ne s’était pas déversé. J’avais fait tourner mon verre, mélangeant son contenu, et le liquide avait rapidement changé de couleur. C’est étrange.
En regardant cela, j’avais parlé tranquillement à mes amis réunis : « Cela fait longtemps que nous n’avons pas été tous ensemble comme ça. »
Le bar était vide, sauf pour nous, avec de la musique classique en fond sonore. J’étais accompagné des amis que je connaissais depuis l’école primaire.
À ma gauche se trouvait ma fiancée, Rosetta Sereh Claudia. Avec ses cheveux blonds et ses yeux bleus, elle avait l’air d’une noble fille hautaine, mais elle était en fait assez sincère et réservée. C’était une sacrée incompatibilité. Au début, c’était une fille têtue avec une volonté d’acier, qui ne voulait pas céder face à l’autorité ou à la richesse. Je m’étais pris d’affection pour elle et l’avais forcée à se fiancer avec moi. J’avais prévu d’utiliser tous les moyens à ma disposition pour la plier à ma volonté, me réjouissant à l’avance de l’humiliation que je pourrais lui faire subir. Mais maintenant, pour une raison inconnue, Rosetta était amoureuse de moi et totalement dévouée. Toutes les traces de cette femme forte à la volonté d’acier avaient disparu. C’était vraiment dommage.
« Je suppose que oui », dit-elle. « Mais nous avons tous les trois de nombreuses occasions de nous rencontrer. »
Le regard désolé de Rosetta était dirigé vers le noble blond à ma droite, Kurt Sera Exner. Ce grand et beau jeune homme portait un costume gris et avait l’air un peu plus adulte ces derniers temps. Contrairement à nous tous qui avions fréquenté l’académie militaire ensemble jusqu’à récemment, Kurt avait fréquenté une université impériale. Après cela, il avait accompli son mandat en tant que fonctionnaire du gouvernement, et allait maintenant entrer à son tour à l’académie militaire.
Il semblait un peu triste, mais il souriait quand même. « Nous n’y pouvons rien. Ma famille a beaucoup de liens avec l’armée. C’était plus pratique pour moi d’écarter d’abord l’université. »
Certains nobles avaient des liens étroits avec l’armée, d’autres avec le gouvernement. Ma propre maison Banfield n’avait ni l’un ni l’autre. Nous n’étions qu’une famille sans affiliation dans la campagne, mais pour une famille militaire comme celle de Kurt, les enfants finissaient leurs études à l’académie militaire parce qu’après, ils allaient directement rejoindre l’armée. Les nobles comme moi, qui n’étaient pas liés à une voie spécifique, étaient libres à cet égard.
À la droite de Kurt se trouvait Eila Sera Berman, habillée de façon décontractée, avec ses cheveux brun-roux. Je la connaissais depuis l’époque où nous nous entraînions sous les ordres du vicomte Razel. Tous les nobles devaient passer du temps à apprendre les manières du monde dans une autre maison noble, et c’est là que j’avais aussi rencontré Kurt. Je les connaissais tous les deux depuis plus longtemps que Rosetta.
« C’est dommage », dit Eila. « Tu n’aurais pas dû aller directement à l’académie militaire, Liam. Si tu étais allé à l’université avec Kurt, j’aurais été avec toi. »
J’avais vidé l’alcool présent dans mon verre. « J’aime garder le meilleur pour la fin. »
« Bien sûr que si. Tu t’es bien amusé dans l’armée, n’est-ce pas ? Tout seul avec Wallace, en me laissant dans la logistique sur la planète capitale. »
Apparemment, Eila n’avait pas apprécié que je la laisse derrière moi pour faire du travail de bureau, car je ne voulais pas la mettre en danger. Elle lança un regard à Wallace, assis à sa droite.
Wallace Noah Albareto, aux cheveux bleus et à l’apparence superficielle, était un membre de la famille royale, mais on ne pouvait pas le savoir en le regardant. Il avait auparavant une petite prétention à la succession, mais il y avait renoncé pour devenir indépendant (avec mon soutien). En fait, c’était un homme frivole et peu fiable.
Wallace déclara : « Tu as eu de la chance de ne pas avoir à faire partie de cette flotte de patrouille. Liam m’a fait travailler jusqu’à l’os pratiquement tous les jours là-haut ! »
« Wallace, je t’en supplie, ne me parle pas de ce que tu as fait avec Liam. Cela entacherait mes fantasmes — je veux dire, mes souvenirs. »
« C’est toi qui te charges de tout gâcher. »
Je n’avais aucune idée de ce dont ils parlaient, mais je savais qu’ils ne s’étaient jamais entendus. Peut-être étaient-ils plus proches que je ne le pensais ? Quoi qu’il en soit, la conversation entre Eila et Wallace s’intensifiait et le reste d’entre nous ne pouvait pas y participer, alors je me tournai vers Kurt.
« Je parlerai en bien de toi à l’académie. » Je les avais soudoyés — je veux dire, j’avais fait des dons — à plusieurs reprises, alors j’étais certain qu’ils mettraient un de mes amis à l’aise là-bas. Mais Kurt, qui était toujours étrangement réservé, m’avait simplement remercié et avait décliné mon offre.
« Merci, mais ça va. La maison Exner a de bonnes connexions. Je suis sûr que tout se passera bien. »
« Ah oui, avec ton père qui était un as du pilotage et tout ça. »
La maison Exner était nouvelle dans la noblesse. Le chef de famille, le baron Exner, avait piloté un chevalier mobile dans l’armée et avait été élevé au rang de noble pour tous ses exploits. Ses compagnons chevaliers et soldats le considéraient comme une lueur d’espoir. En tant que fils, Kurt ne devrait pas rencontrer trop de difficultés.
« Tu es toujours aussi coincé », lui avais-je dit.
« Et tu es toujours aussi grossier, Liam. »
En règle générale, les seigneurs maléfiques ne devraient pas se laisser faire, mais Kurt était un bon ami, sans compter qu’il était l’héritier d’une autre famille de seigneurs maléfiques. Le baron Exner était admiré dans l’armée, mais en tant que noble, il était le genre d’homme vil qui prenait tout ce qu’il pouvait à ses sujets. Il jouait les héros, mais ce n’était qu’une façade. Au fond de lui, c’était un méchant comme moi, et c’est ce que j’aimais chez lui. Je me sentais proche de cet homme et je voulais rester proche de son héritier, c’est pourquoi j’avais permis à Kurt de me lancer quelques piques ici et là.
« En tout cas, t’es-tu bien amusé à l’université ? » lui avais-je demandé.
« Hein ? Eh bien, je suppose que c’était bien. »
J’avais soupiré en voyant Kurt faire l’imbécile. Ce que je voulais savoir, c’était sur les femmes. « Je parle des filles, idiot. Je suis sûr qu’il y en avait beaucoup qui s’intéressaient à toi. Ce que je veux savoir, c’est si tu as fait un pas vers l’une d’entre elles. »
Kurt avait l’air un peu mal à l’aise à cause de ma demande. De l’autre côté de Kurt, les oreilles d’Eila semblaient se dresser avec curiosité, et à ma gauche, Rosetta avait rougi profondément à ma mention de « faire des gestes ». N’es-tu pas un peu trop innocente pour ton apparence clinquante, Rosetta ?
Même Wallace s’était joint à la conversation sur la vie amoureuse de Kurt. « Je suis également curieux. J’ai entendu dire qu’il y avait eu une petite guerre entre les femmes de ton lieu de travail pour savoir qui serait ta secrétaire. Tu as dû en fréquenter au moins quelques-unes, non ? Présente-moi l’une d’entre elles ! Oh, mais je ne voudrais que celles que tu n’as pas encore goûtées, s’il te plaît. »
Wallace voulait simplement profiter de la popularité de Kurt, mais ce dernier secoua la tête.
« Je n’ai pas l’intention de m’amuser si je ne suis pas en mesure d’assurer un suivi responsable. » Il n’avait pas non plus semblé mentir sur ce point.
Wallace avait été choqué. « Es-tu fou ? Tes années d’université sont censées être les meilleures de ta vie, et tu les as gâchées en t’inquiétant d’être responsable ? »
J’avais alors demandé à Wallace s’il pensait vraiment que sa vie atteindrait son apogée à l’université. Cette fois, Eila s’était jointe à moi, impressionnée par Kurt.
« Kurt a raison. Tu es un loser comparé à lui, Wallace. Pourquoi vas-tu à l’université ? Je pense que tu devrais retourner à l’académie militaire. »
« Tu es toujours aussi hostile envers moi. »
Eila avait ignoré les protestations de Wallace, me jetant cette fois un regard dégoûté. Je suppose qu’elle n’avait pas aimé ce que j’avais demandé à Kurt. « Tu ne devrais pas non plus trop te lâcher à l’université, Liam. »
J’avais fait un sourire taquin à Eila. « Pour moi, les femmes sont jetables. »
« Ça m’énerve vraiment d’entendre ça de ta part, mais ça n’a pas l’air convaincant du tout, Liam. Je crois que tu bluffes », dit-elle en me faisant la moue.
Mon visage se crispa. « B-Bluffes ? Comment oses-tu ? »
Wallace hocha plusieurs fois la tête, manifestement d’accord avec Eila. « Qu’est-ce que tu crois ? Tu n’as toi-même jamais fait un pas vers une fille, n’est-ce pas, Liam ? Et tu as toutes ces belles femmes autour de toi tout le temps. »
De belles femmes ? Voulait-il parler de Tia et Marie ? Si c’était le cas, Wallace n’avait aucun goût pour les femmes. « Je ne les considère même pas comme des membres du sexe opposé », dis-je, et pour une raison que j’ignore, Kurt se moqua de moi.
« Ça te ressemble bien, Liam. »
« Et maintenant, toi aussi, tu te moques de moi ? Juste pour que vous le sachiez, j’ai Amagi, d’accord ? » Après avoir dit cela, les quatre m’avaient jeté un regard étrange.
Wallace semblait choisir ses mots avec soin pour ne pas me contrarier. « Liam, nous savons tous qu’Amagi est importante pour toi, mais tu comprends ce que cela signifie pour les autres, n’est-ce pas ? Je pense qu’il est plus prudent de ne pas la mentionner autant en public. »
L’Empire avait une dent contre les androïdes comme ma servante personnelle, Amagi. Cela n’avait aucun sens pour moi, mais si je me promenais avec elle, les gens se moqueraient de moi. Boudeur, je m’étais resservi de l’alcool.
Rosetta prit alors la parole, l’air inquiet. « Tu te soucies beaucoup d’elle, n’est-ce pas, mon chéri ? »
« C’est bien cela. »
Kurt gloussa en nous regardant tous les deux. « Mais Amagi et Rosetta ne font toujours que deux. Je n’arrive même pas à t’imaginer en train de batifoler avec des filles, Liam. »
Va au diable ! Il avait maintenant l’air vraiment amusé. Je commençais à m’énerver, car il semblait qu’ils me traitaient tous de perdant.
« Oh, taisez-vous ! Je peux m’amuser avec qui je veux ! Je vais vous montrer ! »
J’avais proclamé hardiment mon intention de faire l’imbécile, mais je tournais le dos à Rosetta et je ne pouvais donc pas voir comment elle réagissait.
Eila et Wallace me dévisagèrent, puis échangèrent un regard exaspéré.
« Qu’en penses-tu, Wallace ? »
« Liam dit qu’il va s’amuser, mais il ne le fera pas. Je parierai un mois d’argent de poche là-dessus. »
« N’es-tu pas gêné de miser ton argent de poche ? Nous ne pouvons pas parier de toute façon. Je ne pense pas non plus qu’il le fera. »
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merci pour le chapitre