Épilogue
Table des matières
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Épilogue
Partie 1
Dans l’hôtel de haute classe utilisé par la Maison Banfield sur la Planète capitale, Ciel était allongée sur le ventre, habillée de façon décontractée. Un oreiller était placé sous sa poitrine, et elle balançait ses jambes en l’air tout en parlant à son père, le Baron Exner.
« Alors tu es aussi coincé sur la Planète capitale, Père ? »
« On dirait bien. Je ne pense pas pouvoir rentrer chez moi de sitôt. Quoi qu’il en soit, qu’en penses-tu ? Apprends-tu bien dans la Maison Banfield ? »
En tant que membre de la faction de Cléo, le baron Exner sera occupé sur la planète capitale pendant un certain temps. Il s’inquiétait pour sa fille, mais comme Ciel ne voulait pas qu’il la voie se prélasser, leur appel était uniquement audio. Le baron l’appelait souvent de toute façon, alors Ciel ne ressentait pas le besoin de l’appeler en vidéo pour l’instant. Elle était honnêtement un peu agacée par toutes ses préoccupations.
« Je n’ai pas encore commencé ma formation, je ne peux donc pas le dire. »
« Le comte est une personne très stricte. Tu as entendu les rumeurs, n’est-ce pas ? »
« De quoi parles-tu ? Le fait qu’il soit retourné dans son domaine et qu’il ait tué l’héritier d’une des familles qui le servent ? Penses-tu que c’est vrai ? »
« D’après ce que j’ai entendu, c’est le cas. Kurt m’a dit que le comte avait abattu sur le champ le fils d’un baronnet qui tourmentait les habitants de son domaine. »
Ciel n’aimait pas le respect que son père témoignait à Liam alors que le comte était beaucoup plus jeune que lui. Je sais que Liam a un plus haut rang, mais comparé à mon père, c’est presque un enfant.
Ciel savait que Liam était plus performant que son père dans presque tous les domaines, mais elle avait des doutes sur son caractère.
« Quelles que soient les horreurs commises par cet héritier, ne penses-tu pas qu’il est exagéré de l’abattre de la sorte ? Je comprends ce que le comte a dû ressentir, mais il aurait dû laisser la justice s’en charger. »
« Tu es encore un enfant, Ciel. Crois-moi, le comte est extrêmement vertueux pour un noble, tu peux donc apprendre beaucoup de choses de lui. C’est une bonne occasion pour toi. » Le baron semblait quelque peu exaspéré.
« Je ne manquerai pas d’apprendre — tu n’as pas à t’inquiéter pour moi ! »
« Hé, je ne suis pas — . »
D’un air boudeur, Ciel coupa la communication et enfouit son visage dans son oreiller. Je le déteste…
Tout le monde autour d’elle chantait toujours les louanges de Liam, mais elle ne pouvait pas se résoudre à l’aimer.
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Ciel se changea et quitta sa chambre pour se rendre dans la cour de l’hôtel.
« Je n’arrive pas à croire que mon frère va enfin se marier… »
Elle s’était assise sur un banc et soupira. Le frère qu’elle avait toujours admiré était actuellement en pleine réunion de mariage, et elle ressentait un mélange complexe d’émotions à ce sujet. Une partie d’elle voulait célébrer le bonheur de son frère, mais une autre partie d’elle avait l’impression que sa nouvelle épouse l’éloignait d’elle.
« Mon frère a l’intention d’être fidèle à cette femme, mais qu’en est-il de Liam ? Il est tout simplement horrible avec sa fiancée, n’est-ce pas ? »
Depuis la cour, Ciel regardait Rosetta recevoir des invités de Liam qui étaient venus à l’hôtel. Depuis sa victoire sur Linus, Liam recevait presque quotidiennement la visite de nobles, de marchands et de chevaliers désireux de le servir. Rosetta, la fiancée de Liam, s’occupait personnellement des visiteurs les plus importants, et en ce moment, elle recevait un vicomte et sa femme.
En souriant, Rosetta déclara au revoir au couple venu s’attirer les bonnes grâces de Liam, mais lorsqu’ils furent hors de vue, son expression devint lasse. Elle se tourna alors vers la cour, où elle aperçut Ciel.
Ciel s’était redressée lorsque Rosetta s’approchait d’elle.
« Vous prenez l’air ? » demanda Rosetta.
« O-Oui ! »
« Voulez-vous déjeuner ? Il n’y aura pas d’invités extérieurs aujourd’hui, mais vous pouvez vous joindre à nous si vous le souhaitez. »
« J’aimerais bien, mais… n’allez-vous pas manger avec le comte ? » Ciel jeta un coup d’œil autour d’elle, mais elle ne vit pas Liam.
Rosetta sourit maladroitement et expliqua : « Il semble qu’il soit occupé à s’entraîner. »
« Le comte devrait rencontrer lui-même ses visiteurs, n’est-ce pas ? »
L’une des raisons pour lesquelles Ciel n’aimait pas Liam était qu’il imposait à Rosetta tout ce qu’il considérait comme du travail. S’il s’entraînait vraiment en ce moment, alors il faisait un usage pratique de son temps et ne se contentait pas de s’amuser, mais Ciel avait l’impression qu’il évitait presque de passer du temps avec Rosetta.
« Je suppose que oui », dit Rosetta, « mais mon chéri est toujours occupé. »
Il était là, toujours occupé ailleurs. Ciel compatissait avec Rosetta.
Cela me dégoûte aussi qu’il ait autant de femmes à son service alors qu’il a une femme si dévouée.
Manifestement, Liam s’était entouré de trop de belles femmes au goût de Ciel. Il y avait ses femmes-chevaliers Tia et Marie, et puis il y avait Eulisia — l’adjudante qui l’avait servi pendant son service militaire.
Mais c’était la jeune fille aux cheveux bleus qui avait le plus impressionné Ciel. Elle avait entendu dire que la fille s’appelait Lillie, et les rumeurs à son sujet abondaient à l’hôtel. Ciel avait entendu des commentaires tels que « Lord Liam a ramassé une femme ? » et « Alors, c’est quoi son histoire ? » et « Il faut vraiment que quelqu’un l’invite à visiter l’hôtel tout de suite ! »
L’hôtel était pratiquement en ébullition à cause d’elle, ce qui était une autre chose que Ciel ne pouvait pas supporter. Liam n’avait jamais manifesté d’intérêt pour une femme en chair et en os auparavant, alors ses vassaux étaient maladivement excités par son intérêt pour cette fille qu’il avait rencontrée ici, sur la Planète capitale.
Ces vassaux, c’est autre chose. Le comte a déjà la pauvre Lady Rosetta, mais ils sont ravis qu’il s’intéresse à une autre femme ?
Peut-être était-ce compréhensible de leur part, compte tenu du besoin inévitable de Liam d’avoir un héritier, mais Ciel aurait souhaité qu’ils prennent davantage en compte les sentiments de Rosetta. Après tout, Rosetta était tout aussi consciente que le reste d’entre eux que Liam était tombé amoureux de la jeune fille aux cheveux bleus.
Ciel se décida à aller de l’avant et à aborder le sujet avec Rosetta elle-même.
« Cela ne vous dérange vraiment pas, Lady Rosetta ? »
« De quoi ? » Rosetta baissa le regard, laissant croire à Ciel qu’elle savait exactement ce qu’on lui demandait. Pourtant, il semblait qu’elle ne voulait pas répondre à la question vague.
« Cette fille Lillie. Vous êtes si dévouée au comte, Lady Rosetta, mais il ne semble même pas le remarquer. Ses vassaux sont aussi tous heureux quant à cette fille. Je pense que c’est terrible de leur part. »
Ciel se montrait terriblement impolie en abordant le sujet avec autant d’audace, mais Rosetta se contenta de la réprimander gentiment. Elle comprenait que l’autre fille ne faisait que s’inquiéter pour elle. Rosetta s’assit à côté de Ciel sur le banc et dit : « Ces vassaux ne travaillent pas pour moi, mais pour la maison Banfield… Vous ne devez pas l’oublier. »
« Mais… » Ciel voulut protester que cette situation était tragique, mais Rosetta lui coupa la parole.
« Ça suffit. Quoi qu’il en soit, que voulez-vous pour le déjeuner ? Nos amis de l’école primaire nous rejoignent aujourd’hui. Oh, je me demande si Kurt se joindra aussi à nous. Je crois que sa réunion devrait bientôt être terminée. »
Rosetta ayant changé de sujet, Ciel renonça à la convaincre de l’injustice de sa position.
☆☆☆
Ciel se rendit dans la chambre de Kurt pour savoir s’il voulait venir déjeuner avec elle et Lady Rosetta. Elle aurait pu prendre de ses nouvelles par appel ou par sms, mais elle préférait aller le voir en personne, à défaut de son visage.
Kurt était en effet rentré de sa réunion de mariage, et il admit Ciel dans sa chambre, mais immédiatement un appel vint le chercher. « Désolé, Ciel, » dit-il. « Un de mes professeurs de l’académie militaire m’appelle. Pourrais-tu attendre une seconde ? »
« Bien sûr. »
Kurt se rendit dans une autre pièce pour s’isoler pendant qu’il parlait avec son professeur. Ils semblaient discuter du fait que la réunion de mariage de Kurt avait été légèrement repoussée en raison de toute l’agitation qui régnait sur la Planète capitale.
Laissée seule pendant que Kurt parlait à son professeur dans l’autre pièce, Ciel se dirigea vers la salle de bain pour s’assurer qu’elle était en forme pour leur réunion de midi.
« Je ne veux pas me ridiculiser devant les autres », murmura-t-elle pour elle-même. « Bon sang, ces nobles ne peuvent même pas déjeuner sans que cela ne devienne un grand rassemblement. »
Ciel entra dans la salle de bains et un placard de rangement attira son attention.
« Hein ? » Un long cheveu s’était pris dans la porte du placard fermé. « Un nettoyage plutôt négligé pour un hôtel de luxe comme… attends… »
Ciel dégagea la mèche de cheveux et constata qu’elle était bleue. Ayant un mauvais pressentiment, elle ouvrit la porte du placard et découvrit une robe blanche suspendue à l’intérieur. Les cheveux bleus étaient restés collés au tissu. Pendant un moment, Ciel se demanda si cette mystérieuse fille, Lillie, pouvait avoir une relation amoureuse avec Kurt avant d’arriver à une vérité bien plus surprenante.
« Pourquoi mon frère a-t-il le manteau de cette femme — ah ! »
Lorsque Ciel retira la robe de son cintre, elle trouva derrière elle des bouteilles alignées sur une étagère. Il s’agissait pour la plupart d’articles courants pour une fille comme Ciel : des toniques qui changeaient la couleur des cheveux ou des yeux quand on les buvait et d’autres choses de ce genre. Cependant, une bouteille contenant un liquide rose ne lui était pas familière. Elle le prit pour le regarder de plus près, et réalisa qu’il s’agissait d’une drogue pour changer de sexe — et il semblait qu’elle avait déjà été utilisée plus d’une fois.
« Qu’est-ce que cela signifie ? »
Ces drogues pouvaient changer temporairement le sexe d’une personne, mais leur utilisation était restreinte dans l’Empire en raison des pressions qu’elles pouvaient exercer sur le corps et l’esprit de l’utilisateur. Il n’était pas facile de se procurer ces drogues.
Ciel sentait les pièces du puzzle s’assembler dans son esprit. Le comportement étrange de Kurt ces derniers temps, les différents toniques cachés, la robe blanche appartenant à la fille aux cheveux bleus…
La réponse à laquelle elle était parvenue semblait indéniable. La jeune fille aux cheveux bleus, Lillie, et Kurt étaient une seule et même personne.
Lorsqu’elle s’en était rendu compte, Ciel avait été stupéfaite.
« À ce rythme, mon frère… deviendra ma sœur ! »
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Partie 2
Ciel était tellement sous le choc qu’elle n’avait pas goûté une seule bouchée de son repas. Elle parvenait à interagir avec les gens autour d’elle, mais l’idée que son frère puisse vraiment devenir sa sœur pesait lourdement sur son esprit. Étrangement, l’un des aspects de cette situation qui la frustrait le plus était…
« Elle était plus belle que moi. »
Quand il s’était transformé, le frère qu’elle admirait tant était une fille plus mignonne qu’elle. Cela l’avait choquée. Et puis, il y avait la question de l’homme avec lequel son frère avait passé du temps sous cette apparence. Liam.
« Je savais que mon frère parlait beaucoup de Liam, mais je n’arrive pas à croire que c’était de l’amour qu’il ressentait et pas seulement de l’amitié… »
Il parlait de Liam plus que jamais ces derniers temps et avait même commencé à afficher des photos de lui dans sa chambre. Ciel avait l’impression que son frère lui avait été enlevé, et elle avait trouvé une autre raison de ne pas aimer Liam à cause de cela.
« Il ne peut pas me voler mon frère ! »
À ce rythme, elle allait devoir commencer à le considérer comme sa sœur, et elle ne le voulait pas. Alors qu’elle était en train de ruminer ses sentiments, quelqu’un l’interpella. Elle leva les yeux et vit qu’il s’agissait d’une des amies de Kurt, Eila.
« Hé, pourquoi boudes-tu derrière ce pilier ? »
Ciel était recroquevillée dans un endroit où elle pensait que personne ne la trouverait, assise derrière une grande colonne, serrant ses genoux, mais Eila avait déjà rencontré Ciel et l’avait reconnue.
« Eila…, » dit-elle, à court de mots, l’air troublé.
Inquiète, Eila s’assit à côté d’elle. « Pourquoi ne pas me dire ce qui te tracasse ? Tu te sentiras peut-être mieux si tu t’en débarrasses. »
Ciel hésita un instant, mais décida qu’en tant qu’amie de longue date de Kurt, on pouvait faire confiance à Eila. « Le fait est que… Je crains que mon frère ait pour le comte des sentiments qui dépassent l’amitié. »
En entendant cela, les yeux d’Eila se mirent à briller. « Alors, c’est aussi ce que pense sa sœur ? C’est vrai, n’est-ce pas ? Ces deux-là s’entendent vraiment bien… Leur relation a dépassé depuis longtemps le stade de la simple amitié ! »
Ciel ne savait que penser, voyant Eila s’électriser de joie. Hein ? Qu’est-ce qu’elle a ? Elle a l’air ravie de tout ça.
Se ressaisissant, Ciel poursuit : « Mais je ne peux pas me résoudre à aimer le comte. »
« Hein ? Qu’est-ce que c’est que ça ? »
« Eh bien, il a tant de femmes à son service, mais il ignore complètement Lady Rosetta ! » dit Ciel. « C’est cruel ! »
En souriant, Eila répondit : « C’est ce qu’on dirait, n’est-ce pas ? Pourtant, Liam prend soin de Rosetta à sa manière. »
« Il le fait ? »
« Nous sommes tous allés boire un verre ensemble récemment, et Liam était si excité d’avoir réussi à draguer une fille. »
Ciel détestait d’autant plus Liam qu’elle imaginait son excitation, mais Eila gloussa.
« Quand il parlait de ça, il ne pouvait pas regarder le visage de Rosetta… Et après que nous ayons changé de sujet, il n’a cessé de jeter des coups d’œil vers elle pour voir comment elle se sentait. »
« Il l’a fait ? »
« Sans compter qu’il n’a rien fait d’autre que de tenir la main de cette fille aux cheveux bleus. En fait, il s’est mis en colère quand on l’a taquiné à ce sujet. Tu vois ? Liam est en fait très pur. »
En entendant cela, Liam avait semblé très jeune selon Ciel, bien qu’il ait le même âge que son frère.
« Liam a dû se sentir mal pour Rosetta après avoir passé du temps avec cette fille, » poursuit Eila, « J’ai entendu dire qu’il lui a apporté un cadeau quand il est revenu. N’est-ce pas mignon ? »
« Je suppose que… »
Soudain, Ciel ne savait plus quoi penser de Liam. N’est-il pas aussi mauvais que je le pensais ? Pourtant, il y avait une chose qu’elle ne pouvait pas laisser passer…
« Ne détestez pas Liam, s’il te plaît », dit Eila. « Les gens ont tendance à se faire de fausses idées à son sujet. »
« Vraiment ? Pourtant, je veux faire quelque chose à propos de sa relation avec mon frère… »
« Quoi ? Pourquoi ? Il n’y a rien de mal à cela, n’est-ce pas ? Leur relation est si merveilleuse ! » Manifestement, Eila n’avait pas pris la mesure des choses.
Ciel sortit ce qu’elle voulait vraiment lui confier. « Il semblerait que mon frère envisage de changer de sexe. Je sais que ce n’est pas si rare, mais quand je pense que mon propre frère l’a fait, je n’arrive pas à y croire. Après tout, mon frère est un homme fantastique, n’est-ce pas ? Il est pratiquement parfait… Hein ? »
Ciel parlait avec passion de son frère, mais elle tressaillit lorsqu’elle aperçut le visage d’Eila. Le sourire enthousiaste qu’elle arborait jusqu’alors avait disparu, remplacé par une expression vide, la lumière ayant disparu de ses yeux.
« Hein ? Je suis désolée. Quoi ? » dit Eila d’un ton morne.
« Euh, bien… »
« Qu’est-ce que Kurt essaie de faire ? Redis-le-moi. »
Effrayée par le changement soudain d’Eila, Ciel répondit : « Il veut devenir une fille et sortir avec le comte ! La fille aux cheveux bleus… C’est mon frère. »
La fille aux cheveux bleus dont ils venaient de parler était en fait Kurt, et quand Eila l’apprit, elle rit sèchement.
« Ah ha ha. Ce n’est pas possible. Ce n’est absolument pas possible. »
« Hein ? Mais les changements de sexe ne sont pas si rares, n’est-ce pas ? »
Certaines personnes étaient même d’avis que l’on ne pouvait pas se considérer comme un adulte à part entière tant que l’on n’avait pas fait l’expérience d’être à la fois homme et femme. Il arrivait qu’une personne fonde une famille en tant qu’homme, puis en fonde une autre en tant que femme. Les changements de sexe n’étaient donc pas du tout inconnus, mais lorsque votre propre famille en faisait l’expérience, il fallait un peu de temps pour s’y habituer. De plus, pour Ciel, cette situation était encore plus complexe…
« Je ne sais pas quoi faire… Je n’ose pas penser que la jeune fille aux cheveux bleus qui a causé tant de soucis à Lady Rosetta est en fait mon frère. Personnellement, je préférerais que mon frère abandonne le comte, et — eek ! »
Eila avait saisi les épaules de Ciel et les avait serrées, arborant une expression fervente comme si elle venait de trouver une âme sœur.
« C’est vrai ? C’est vrai ? C’est mieux quand ils sont tous les deux garçons ! Kurt est bien mieux comme il est maintenant ! »
Lorsqu’elle avait vu qu’Eila était pratiquement essoufflée par la passion, Ciel réalisa quelque chose…
Elle est aussi mon ennemie !
Cette femme avait de mauvais sentiments à l’égard de son frère.
☆☆☆
« Qu’est-ce que cela signifie, Maître ? J’ai entendu dire que ce que tu as acheté à la sixième manufacture d’armement n’était qu’un chevalier mobile et les installations nécessaires à l’entretien de l’engin. »
Amagi avait fini par le découvrir. Lorsque j’avais acheté le Vanadís, le chevalier mobile de luxe, il était accompagné d’un cuirassé. C’était comme commander des sushis et les accompagner d’un steak. Non, ce n’est pas tout à fait ça. C’était comme acheter une voiture de luxe étrangère accompagnée d’un camping-car ? Je n’arrivais pas à faire la comparaison, mais quoi qu’il en soit, j’étais là.
« Oui, c’est drôle comme c’est arrivé. Est-ce que le Sixième est vraiment généreux ? Ah ha ha… Je suis désolé. »
J’avais espéré jouer la comédie, mais comme Amagi affichait devant moi l’historique de mes achats, montrant que j’avais déjà payé l’unité dans son intégralité, je n’avais plus aucune excuse pour me défendre.
Maudit sois-tu, Mason ! Ce n’était pas vraiment sa faute, mais j’étais dans une situation délicate. Tu es stupide, tu as inclus un cuirassé entier avec ce truc ?
Amagi était encore plus en colère que d’habitude lorsque je faisais quelque chose d’impulsif. « Je crois que je t’ai demandé de ne pas faire d’achats imprévus, car cela interfère avec notre budget. »
« Tu as tout faux ! »
« Qu’est-ce qui ne va pas ? »
« C’est comme… tu vois… »
« Voir quoi ? Finis, s’il te plaît. Qu’est-ce que je suis censée voir ? »
Amagi me pressait vraiment, et elle ne le faisait que lorsqu’elle était en colère — et je veux dire furieuse.
Que dois-je faire ? Que puis-je faire ici ? Puis-je m’en tirer avec de simples excuses ? Mais si je recule, je perdrai la face…
C’est alors que je m’étais souvenu de Lillie, qui était montée avec moi dans le Vanadís. Pour une raison que j’ignore, le visage de Kurt m’était également revenu à l’esprit.
« Amagi, j’ai acheté le chevalier mobile et le cuirassé parce que je vais avoir besoin des deux. »
« Et de quoi as-tu besoin exactement ? »
Normalement, à ce stade, elle aurait pu pencher la tête d’un air mignon, mais elle était tellement en colère qu’elle était rigide. Pourtant, je savais comment me sortir de ce mauvais pas.
« Kurt a subi trop de pression ces derniers temps. »
« Es-tu en train de me dire que tu les as achetés pour la maison Exner ? »
« C’est vrai. Bientôt, une princesse impériale rejoindra leur famille. Ils devraient avoir un chevalier mobile et un cuirassé digne de leur nouvelle position, n’est-ce pas ? »
« Il y a beaucoup d’autres — . »
« Bien sûr, je les soutiendrai par d’autres moyens, mais la maison Exner est trop frugale pour une famille noble. »
Malgré l’ampleur de la ponction opérée sur leurs sujets, ils vivaient plutôt prudemment. Ils avaient tendance à thésauriser leur argent et n’en dépensaient pas beaucoup en navires de guerre et en chevaliers ambulants.
Amagi porta son poing à son menton. « Je suppose qu’un certain degré d’ostentation est souhaitable dans la société noble. Ce n’est pas une idée terrible. »
« C’est vrai ? »
Je soupirai de soulagement, ayant l’impression d’avoir survécu à une bataille, et Amagi sourit — bien que le sourire soit encore un peu effrayant.
« Je cède cette fois, mais il n’y en aura pas d’autres. »
Je suppose qu’elle avait vu clair dans mon jeu et qu’elle savait que je n’avais trouvé ce raisonnement qu’à l’improviste.
« Oui, madame. »
J’avais l’impression qu’elle me tenait dans la paume de sa main, mais comme c’était Amagi, je ne lui en voulais pas trop. Si quelqu’un d’autre essayait de me contrôler comme elle le faisait, je l’abattrais sur-le-champ, bien sûr.
Je commençais à me détendre, pensant que l’affaire était close, quand Amagi m’avait demandé si j’avais reçu l’appareil.
« Le Vanadis et le navire qui l’accompagne seront-ils envoyés directement à la Maison Exner ? »
« Non, je veux qu’il soit d’abord envoyé à la Planète capitale. Le Baron Exner sera là pour un moment, de toute façon, et je veux voir le produit fini de mes propres yeux. »
« Le “produit fini” ? »
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Partie 3
Le temps était venu pour moi de quitter mon domaine et de retourner sur la Planète capitale. Alors que je m’approchais de mon superdreadnought, Ellen marchait à mes côtés. Ma petite apprentie en herbe portait le katana gravé d’un tigre, qu’elle avait surnommé le « kitty katana ». J’avais beau lui répéter qu’il s’agissait d’un tigre, elle continuait à l’appeler ainsi. Quoi qu’il en soit, elle portait l’extravagant katana dont je l’avais gratifiée comme si elle le chérissait.
« Je vais être occupé pendant un certain temps, Ellen », lui avais-je dit.
« Oui, Maître ! »
J’avais des sentiments mitigés quant au fait qu’Ellen m’appelle « Maître ». En tant qu’épéiste, j’avais l’impression que mes compétences étaient encore en cours de développement, alors était-ce vraiment normal que je prenne un apprenti ? Je n’en étais pas sûr, mais Maître Yasushi m’avait dit que mon objectif devait être de former trois apprentis puisque j’étais obligé de former de nouveaux élèves si je voulais que la Voie du Flash survive. C’était une promesse que j’avais faite à mon maître, alors seigneur du mal ou pas, cette promesse, je comptais bien la tenir. En ce qui concerne la Voie du Flash, du moins, j’avais décidé de ne pas me préoccuper de mon intérêt personnel. Cependant, je ne pouvais pas m’empêcher de me demander si je pouvais vraiment entraîner Ellen à devenir une épéiste convenable.
« Une fois que nous serons arrivés sur la Planète capitale, » dis-je, « je te jetterai dans une capsule éducative. »
« D’accord ! »
« Et quand tu seras sorti de la capsule, je t’apprendrai les bases. »
« Je ferai de mon mieux ! »
Cela faisait quelques mois que j'avais pris Ellen sous mon aile, et elle semblait intéressée par la Voie du Flash. Tout d’abord, j’avais copié mon maître en lui démontrant une technique spéciale. Lorsque j’avais rencontré Maître Yasushi pour la première fois, je n’avais pas vraiment compris à quel point il était extraordinaire. Des années plus tard, j’avais battu un maître de l’épée, mais je n’arrivais toujours pas à m’imaginer en train de battre Maître Yasushi. Lors de la démonstration qu’il m’avait faite, il avait coupé ces rondins comme s’il n’avait même pas dégainé son sabre. Quand est-ce que mes propres mouvements négligés atteindraient un jour son niveau de perfection ?
Ellen regarda vers les domestiques qui étaient venus nous voir partir, sachant que sa mère était parmi eux. Je voyais bien qu’elle avait l’air un peu triste.
« Quoi ? Ta mère te manque ? »
Ellen avait été élevée seule par sa mère. Lorsqu’elle était devenue mon apprentie, j’avais pris sa mère comme domestique dans mon manoir pour qu’Ellen n’ait pas à s’inquiéter de la façon dont elle s’en sortait. Je voulais qu’elle puisse se concentrer sur sa formation en toute tranquillité, après tout.
« Je vais bien. »
Ellen était à un âge où elle devrait encore être complètement dépendante de sa mère, mais elle faisait de son mieux pour rester forte sans elle. Je dois admettre que je n’aime pas trop les enfants en temps normal, mais Ellen était ma précieuse élève, celle qui avait l’importante responsabilité de poursuivre la Voie du Flash. En tant que tel, je devais m’assurer de ne pas la maltraiter.
« Une fois ma formation de noble terminée, nous rentrerons directement à la maison », lui avais-je assuré. « Sois patiente jusqu’à ce moment-là. »
« Je le serais. »
Nous étions montés à bord du superdreadnought et mes chevaliers nous avaient rejoints à l’intérieur, alignés en rangs serrés. Chengsi était parmi eux, je m’arrêtai donc juste devant elle et lui adressai un sourire audacieux.
« On dirait que tes blessures ont bien guéri. »
« Grâce à vous, monseigneur. »
« Vas-tu encore essayer ? » lui avais-je demandé.
L’esprit de Chengsi n’avait pas été brisé le moins du monde. « Bien sûr », répondit-elle gaiement.
Tout le monde autour d’elle avait l’air nerveux, mais j’avais éclaté de rire.
« Je savais que je t’aimais bien ! Si tu peux accumuler d’autres succès, je te redonnerai une occasion. Fais du bon travail pour moi maintenant, tu m’entends ? »
« Je le ferai, monsieur. Je m’en réjouis. »
J’étais passé devant Chengsi et Ellen m’avait suivi.
« Umm… Maître… »
« Oui ? »
« Cette dame était plutôt effrayante. »
Je m’étais arrêté et j’avais dit : « Je suppose que oui. Elle veut me tuer, après tout. »
« Hein ? »
Ellen avait été surprise, mais ce n’était pas le moment de lui donner tous les détails.
« Je te raconterai tout ça quand tu seras plus grande. Maintenant, viens… Je te donnerai quelques leçons de base sur le vaisseau avant que nous n’arrivions à la Planète capitale. Mon apprenti doit être fort, après tout. »
« Oui, Maître ! » répondit Ellen avec éclat.
J’ai mis la main sur une bonne apprentie, n’est-ce pas ? Jusqu’à présent, Ellen semblait assidue, et même si seul le temps dirait si elle pouvait hériter de la Voie du Flash ou non, je pensais qu’il y avait au moins une bonne chance que ce soit le cas. Après tout, les capacités naturelles étaient importantes, mais il était plus important qu’elle montre un vif intérêt pour l’apprentissage. Elle sera forte, je le sais. Non… je la rendrais forte.
Cela et d’autres choses s’étaient bien passées pour moi — trop bien, pourrait-on dire — et si je ne connaissais pas mieux, je pourrais penser qu’il s’agissait de miracles, mais je ne croyais pas aux miracles. Avec un karma aussi mauvais que le mien, il n’était pas logique que le ciel m’accorde des cadeaux. J’étais persuadé que ma bonne fortune était due au Guide. En entrant dans mon vaisseau, j’avais pris soin d’envoyer ma gratitude au Guide, même si je n’avais aucune idée de l’endroit où il se trouvait en ce moment.
« Je prie pour que ma gratitude lui parvienne », avais-je murmuré.
« Maître ? »
« Hmm ? Oh, je le remercie juste de t’avoir rencontré. Dis aussi une prière de remerciement, d’accord ? »
« Une prière ? D’accord. »
Mon apprentie diligente Ellen avait donc fermé les yeux pour prier elle aussi, et je m’étais posé la question : Nos sentiments vous atteignent-ils, Guide ? Que ma gratitude et celle de mon élève vous parviennent où que vous soyez !
☆☆☆
Après que Liam soit monté à bord du superdreadnought, l’une des trappes à missiles s’était ouverte. Un missile de couleur dorée se mit en position de tir, sous la surveillance d’un esprit ayant la forme d’un chien. Le chien hurla et, comme s’il en avait reçu l’ordre, le missile fut lancé. À l’insu même de Liam, l’ogive du missile balistique s’était remplie de sa gratitude envers le Guide, ainsi que de la gratitude d’Ellen envers Liam. Portant cette charge d’énergie pure, le missile s’envola dans l’espace. Comme il n’avait pas la portée nécessaire pour arriver jusqu’ici, une porte de distorsion se manifesta devant lui, et le missile disparut à travers elle.
Pendant ce temps, l’équipage de la passerelle du navire s’affolait.
« Hé, l’une des trappes à missiles s’est ouverte toute seule ! »
« Il y a une légère réaction de distorsion, à l’avant du navire ! »
« Que quelqu’un découvre ce qui vient de se passer ! »
Les hommes d’équipage se précipitèrent pour comprendre ce qui se passait, mais l’écoutille s’était déjà refermée et la réaction de distorsion disparaît comme si rien ne s’était passé.
Au même moment, l’esprit du chien disparut également.
☆☆☆
Opérant dans les coulisses de lointaines nations intergalactiques, le Guide filait allègrement vers la prochaine planète.
« Oh, c’est si confortable ici ! Les sentiments de gratitude de Liam m’atteignent à peine. Il y a encore un peu de douleur, mais c’est beaucoup mieux que l’agonie que je ressentais avant. »
Le Guide avait recueilli les sentiments négatifs de ces autres nations et attisé le mécontentement partout où il l’avait trouvé. Un désastre ambulant, voilà ce qu’était le Guide.
« Je dois juste continuer à me renforcer pour pouvoir écraser tout l’empire Algrand, et Liam avec lui, et… Oh ? Je vois quelque chose… »
Le Guide s’arrêta et regarda au loin, où il aperçut une lumière. C’était une porte de distorsion, et alors qu’il regardait, un missile doré en sortit.
« Argh… Cet or est tellement vulgaire ! Cela m’agace rien qu’en le regardant. »
Les sentiments de gratitude de Liam parvenaient souvent au Guide sous forme d’or, en raison de la prédilection de Liam pour ce métal précieux. C’est pourquoi le Guide avait appris à mépriser cette couleur. À qui appartient cette chose de mauvais goût ? Je ne manquerai pas de le rendre malheureux tant que je serai là.
« Une sorte d’accident, peut-être ? »
Le Guide venait d’entamer sa descente vers la planète, où il comptait récolter d’autres émotions négatives, lorsqu’il jeta un nouveau coup d’œil vers ce missile et réalisa qu’il se dirigeait droit sur lui.
« Hein ? »
C’est alors que le Guide s’en aperçut enfin.
« Ce missile en or ne pouvait pas être… Pas Liaaaaam ? »
Le Guide essaya rapidement de changer de direction, mais le missile l’avait déjà presque atteint. Le missile explosa juste à côté de lui, et le Guide fut pris dans l’explosion.
« Noooooooooonnnnnnnnn ! C’est chaud ! Je brûle ! Des sentiments de gratitude — et de la part de deux personnes ? Mais je n’ai rien fait cette fois-ci ! »
En plus des sentiments de gratitude habituels de Liam, que le Guide méprisait absolument, il y avait les sentiments de gratitude d’une enfant au cœur pur. L’énergie de ces sentiments se répandit et brûla le Guide jusqu’à ce qu’il retombe à la surface de la planète sous la forme d’une enveloppe carbonisée. Pendant tout ce temps, il avait pu utiliser l’énergie qu’il avait emmagasinée pour s’accrocher à la vie, mais ce faisant, toute l’énergie négative qu’il avait accumulée avait été réduite à néant.
À la surface de la planète, le Guide se leva et s’écria : « Tu ne t’en sortiras pas comme ça, Liam ! Tu sais tout ce que j’ai dû faire pour obtenir ce pouvoir ? Merdeeee !!! Je te jure que je vais te tuer ! »
Alors que le Guide, brûlé et en lambeaux, se tenait là et criait, un journal numérique passa devant lui. Il jeta un coup d’œil à la feuille et vit un gros titre sur la signature d’un accord entre le Syndicat de Rustwarr et la Maison Banfield de Liam. Le Guide resta un instant abasourdi, mais il s’empressa de prendre le journal pour lire l’article. Il apprit alors que Liam avait contourné les sanctions économiques qui lui avaient été imposées en utilisant les rébellions au sein de l’Union que le Guide avait lui-même provoquées.
« M-Mais je n’ai rien fait !!! »
Le Guide retomba sur le sol, abasourdi par la façon dont ses propres actions avaient involontairement aidé Liam.
L’esprit du chien observait le Guide depuis un endroit caché. Le chien avait pris le journal entre ses dents et l’avait laissé tomber à l’endroit où le Guide le verrait. Satisfait de sa réaction, le chien laissa le Guide sangloter et frapper le sol de son poing.
« C’est juste trop horrrrrible !!! »
☆☆☆
Lorsque j’étais retourné sur la planète capitale, la livraison de la sixième usine d’armement était arrivée.
« Et alors ? Incroyable, non ? » dis-je en présentant mon cadeau à Kurt. « C’est la fierté de la sixième manufacture d’armes : le Vanadís Frey ! »
« C’est assez impressionnant. »
Le Vanadís avait été livré à un spatioport en orbite autour de la planète capitale. Contrairement à ce qui s’était passé lors de la présentation du chevalier mobile, il était désormais doté d’un blindage supplémentaire. Par conséquent, le cadre qui était plutôt féminin auparavant ressemblait maintenant à celui d’un chevalier mobile d’apparence plus conventionnelle. En raison de ces changements, son nom avait également été mis à jour, devenant « Vanadís Frey ». Non loin de là, le personnel envoyé par le Sixième s’affairait autour du Vanadís, s’assurant que tout était en ordre.
Kurt me fit un sourire tendu. « Mais ce… Vanadís ? La maison Exner ne pourra jamais payer son entretien. »
« Oh, je prendrai en charge les frais d’entretien. En échange, je t’oblige à accueillir la princesse impériale. D’ailleurs, qu’en penses-tu ? »
« Elle est gentille. »
« Penses-tu pouvoir t’entendre ? »
« Oui… »
« C’est bien. »
J’étais sûr que les soudaines discussions sur le mariage avaient dérangé Kurt, sans compter qu’il semblait fatigué ces derniers temps. Quoi qu’il en soit, étant donné notre amitié, je ne pensais pas que le Vanadís soit un achat inutile.
☆☆☆
Kurt retourna dans sa chambre d’hôtel. La réunion de mariage étant terminée, il devait retourner demain à l’académie militaire. Il se tenait dans la salle de bain et se regarda dans le miroir, nu après sa douche.
« Qu’est-ce que ça veut dire quant au fait que Liam m’ait donné cette unité ? Je suis aussi curieux de savoir pourquoi il a fait ça avec l’armure… »
Liam et Lillie s’étaient rapprochés à propos du Vanadís. Le fait que Liam l’ait donné à Kurt semblait significatif. Ce n’était peut-être qu’une coïncidence, mais Kurt ne pouvait s’empêcher de voir le symbolisme dans le fait que le Vanadís d’apparence féminine était caché sous la nouvelle armure. L’engin avait l’air plus masculin maintenant, mais sa vraie nature à l’intérieur était féminine.
Kurt se tint la tête. « Pourquoi ai-je fait ça ? Au début, je voulais juste m’assurer que mes sentiments n’étaient que de l’amitié, mais… maintenant, c’est comme si… c’est comme si je… »
Il secoua la tête, essayant de chasser ces pensées, mais cela ne servit à rien.
Kurt regarda les différentes bouteilles alignées sur leur étagère. « Je devrais m’en débarrasser, n’est-ce pas ? »S’il était pris avec la drogue de changement de sexe, il aurait une amende, mais il ne pouvait pas la laisser ici à l’hôtel.
Mais je ne devrais peut-être pas non plus m’en débarrasser ici, au cas où quelqu’un me verrait le faire. Peut-être vaut-il mieux s’en débarrasser d’une autre manière…
Se cherchant des excuses, il tendit la main vers les bouteilles. Kurt but plusieurs des toniques, et peu de temps après, divers changements commencèrent à se produire.
La première chose à changer fut la couleur de ses yeux, qui devinrent gris, puis ses cheveux devinrent bleus. Ses cheveux courts et légèrement bouclés étaient rapidement devenus longs et raides, et le plus spectaculaire, c’est que son corps s’était transformé, passant d’un corps d’homme à un corps de femme.
Maintenant, devant le miroir se tenait Lillie. Étrangement, le nouveau Kurt — Lillie — réagit d’une manière très différente de ce que Kurt avait ressenti. Contrairement au regretté Kurt, Lillie semble ravie de voir son corps se refléter devant elle. Ses pensées étaient si différentes de celles de Kurt qu’on aurait dit qu’elle avait une autre personnalité.
Se touchant les joues avec les deux mains, elle essayait de masser le sourire de son visage. « Un cadeau de Liam — je suis si heureuse ! Peut-être que s’il agit ainsi, c’est parce qu’il a senti — . »
Contrairement à Kurt, qui était angoissé, Lillie se contenta de rougir joyeusement.
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