Chapitre 9 : Trois épées
Partie 1
« Linus n’était pas de taille face à moi », disais-je. « Pourquoi s’en étonner ? »
J’étais assis au bar de l’hôtel avec un Wallace sans voix à côté de moi. Ces derniers temps, il était tout le temps ivre, mais il semblait s’être enfin dégrisé en écoutant toute l’histoire de ce qui s’était passé avec Linus.
« C’est juste difficile à accepter, tu as battu Linus comme tu l’as fait ! »
N’ayant pas réussi à assassiner Cléo, Linus était désormais considéré comme un imbécile qui avait sauté le pas, et pourtant, Wallace semblait toujours admirer son frère décédé.
« Linus a créé sa propre faction et est parvenu à la position de second pour la succession du trône par ses propres moyens. Je n’arrive pas à croire que les choses se soient terminées ainsi pour lui… »
J’avais renversé mon verre avec désinvolture. « Il s’est battu avec le mauvais gars, comme je l’ai toujours dit. »
« Bien sûr, c’est ce que tu as dit, mais qui aurait cru que tu allais gagner ? »
« J’allais dans tous les cas gagner. Penses-tu que je commencerais quelque chose que je ne pourrais pas finir ? »
« Mais il était le second pour le trône ! »
On aurait dit que Wallace s’était toujours attendu à ce que je perde, d’où sa nervosité maniaque. En réalité, je n’avais rejoint le combat que parce que je savais que je gagnerais. Il est vrai que Linus avait été un ennemi redoutable, qui avait accès à plus de pouvoir que moi, mais il avait mal utilisé ses ressources.
Le problème, c’est que Linus s’était concentré sur Calvin. Il ne pouvait pas s’ouvrir à la moindre vulnérabilité en ce qui concerne Calvin, et il n’avait donc pas pu se lancer à corps perdu contre moi. J’en avais simplement profité. En fait, c’était comme si j’avais poignardé Linus dans le dos pendant qu’il affrontait Calvin. C’était un combat facile à gagner pour moi. Après tout, se battre à la loyale n’était pas la façon de faire d’un seigneur du mal. Un seigneur du mal s’assurait toujours que son ennemi ne pouvait pas utiliser tout ce qu’il avait.
En parlant de la façon dont un seigneur maléfique faisait les choses, cela me servait bien que, grâce à la défaite de Linus, la réputation de Cléo montait en flèche. Mais avant de prendre mes aises, je devais réfléchir à ma prochaine cible.
« Le prochain, c’est Calvin », avais-je dit à Wallace. « Ce gars-là va poser plus de problèmes. »
Wallace était du même avis. « Il est le prince héritier. Beaucoup de nobles puissants sont de son côté — la plupart des gens du palais le soutiennent ! C’est déjà surprenant que tu aies réussi à battre Linus, mais quel est ton plan pour Calvin ? »
« Je n’ai pas de stratégie particulière. »
« Tu ne veux pas ? »
Calvin était le prince héritier, et en tant que tel, sa position était solide comme le roc. C’est pourquoi il n’avait pas besoin de faire des gestes désespérés comme Linus. En d’autres termes, il n’avait pas de faiblesses que je connaissais et dont je pouvais tirer profit.
Wallace se prit la tête dans les mains. « Qu’est-ce qu’on fait ? Calvin est l’adversaire le plus coriace ! »
« Ne t’inquiète pas. Le combat sera juste plus long, mais je gagnerai quand même à la fin. »
Perdre n’était pas envisageable, pas avec le Guide à mes côtés. Je n’avais qu’à me réjouir de mes conquêtes, et une fois Cléo sur le trône, je pourrais faire ce que je voulais.
J’ai failli oublier quelque chose d’important.
« Au fait, Wallace, comment se présente le rendez-vous ? »
Wallace m’avait jeté un coup d’œil rapide, puis avait avalé son verre sans dire un mot.
« Hé, » avais-je grogné, « Pour l’instant, c’est la question la plus urgente pour moi ! »
Bon sang ! Je voulais profiter de mon temps d’étudiant pour m’amuser, mais j’avais fini par passer tellement de temps sur ce conflit de succession que je n’avais toujours pas réussi à m’amuser. En tant que noble et étudiant, j’étais censé vivre à fond !
Wallace me lança un regard méprisant. « Pourquoi veux-tu un rendez-vous, de toute façon ? Tu as déjà une fille, n’est-ce pas, Liam ? »
« Rosetta ? Elle ne compte pas. Ce n’est pas ce que je veux. »
« Non, la fille aux cheveux bleus. »
« … Comment sais-tu pour Lillie ? »
J’avais plissé les yeux vers lui, et Wallace avait été troublé. Pendant une seconde, je m’étais demandé si Kukuri ou l’un de ses hommes avait divulgué des informations sur moi, mais ce n’était pas possible avec eux.
Wallace expliqua : « Beaucoup de gens liés à la maison Banfield sont dans le coin, tu sais. Si tu es vu avec quelqu’un, les rumeurs vont se répandre. »
« Je vois. »
Il était logique que quelqu’un nous ait repérés ensemble.
« Alors, qui est-elle ? » demanda Wallace. « Elle devait être très mignonne pour que tu souhaites l’avoir, Liam. »
« Je ne te le dis pas. »
« Pourquoi pas ? Ne le garde pas pour toi, espèce d’abruti ! »
☆☆☆
La planète capitale était en ébullition, et ses habitants bavardaient de ragots.
« Vous avez entendu ? Le prince Linus est mort d’une maladie soudaine. La place de second dans l’ordre de succession au trône est ouverte maintenant ! »
« Quoi ? J’ai entendu dire qu’il s’était suicidé ! Quoi qu’il en soit, cela ne ferait-il pas du troisième prince le nouveau second dans l’ordre de succession ? »
« Je ne sais pas — j’ai entendu dire que la place était libre. Je veux dire, le troisième prince ne peut pas vraiment la prendre, n’est-ce pas ? »
Le deuxième prince étant décédé, tout le monde avait supposé que le palais allait se précipiter pour combler le trou dans la ligne de succession qu’il avait laissé. En fait, les princes de quatrième rang et même de rang inférieur manœuvraient pour prendre la place de Cléo en tant que deuxième rang. On prévoyait que de nombreux princes et princesses allaient disparaître à la suite du décès de Linus, comme cela s’était déjà produit d’innombrables fois par le passé.
Mais il y avait un autre sujet qui passionnait les habitants de la Planète Capitale et de l’Empire tout entier…
☆☆☆
Sur une planète éloignée de la Planète Capitale, Yasushi était assis et tenait un journal numérique entre ses mains. Cette page unique et jetable, remplie d’informations numériques, était vendue à un prix dérisoire. C’est pour cette raison qu’il était truffé de publicité, mais il était parfait pour tuer le temps.
Le papier numérique que tenait Yasushi diffusait une vidéo de Liam en train de tenir une conférence de presse. En la regardant, Yasushi tremblait de rage.
« Ce petit bâtard ! Il a réussi ! Il l’a enfin vraiment fait ! »
Yasushi pleurait, et pas de bonheur, mais de frustration et de terreur.
Dans la vidéo, Liam était entouré de journalistes après avoir déjoué l’assassinat du prince Cléo. On avait appris qu’un maître de l’épée était impliqué dans cette tentative, et les journalistes avaient demandé à interviewer Liam pour en savoir plus.
La conférence de presse se tenait dans le salon d’un hôtel chic, et Liam, assis sur un canapé, répondait aux questions avec un air renfrogné.
« Le maître de l’épée ? Oui, je suis un maître de la Voie du Flash, alors je l’ai battu. »
Les journalistes étaient incrédules quant à l’affirmation de Liam selon laquelle il avait battu le maître de l’épée.
« Vous avez battu l’un des quatre grands ? Vraiment ? »
Les Maîtres de l’épée étaient les plus grands épéistes de l’Empire, il était donc incroyable que Liam ait pu vaincre l’un d’entre eux. Yasushi ne voulait pas non plus y croire.
Dans la vidéo, Liam avait l’air agacé. « Ne me faites pas répéter. J’ai dit que je l’avais mis à terre… Mais apparemment, je ne peux pas m’appeler maître de l’épée juste parce que j’ai battu l’un d’entre eux. Vous ne trouvez pas que ce système est un peu tordu ? J’ai demandé au palais de m’accorder le titre, mais il ne semble pas vouloir le faire. »
Quant à ce que Yasushi avait à dire à ce sujet…
« Qu’est-ce qu’il raconte ? » s’exclama Yasushi à voix haute. « Pourrait-il vraiment être maintenant assez fort pour battre un maître de l’épée ? Ce gamin est un monstre ! »
Yasushi était lui-même un peu un épéiste, même s’il n’était pas aussi grand qu’il l’avait fait croire à Liam, et il avait donc au moins une vague idée de ce qu’il fallait faire pour devenir un maître de l’épée.
Les journalistes restèrent choqués par l’attitude de Liam. « Vous vous qualifiez de maître de l’épée ? Normalement, Sa Majesté l’Empereur ne prend en compte les recommandations qu’après que les candidats aient passé de nombreux examens — . »
« Êtes-vous un idiot ? L’épéiste qui a réussi tous ces tests a perdu son duel contre moi, alors ces tests ne prouvent rien. Je suis le plus fort… Je suis un maître de l’épée. Si vous ne voulez pas reconnaître mes compétences, amenez les trois autres ici tout de suite ! Je les découperai tous devant vous ! »
Les journalistes rassemblés dans la salle avaient été pris de frénésie.
Curieusement, Liam sembla soudainement réfléchir à ce qu’il venait de dire. « Non, j’en ai trop dit à ce moment-là. »
Lorsque Liam avait brusquement commencé à revenir sur sa déclaration, les journalistes avaient semblé interpréter son changement d’attitude comme un aveu qu’il ne pouvait pas réellement battre les trois autres maîtres de l’épée. Cependant, Liam avait une autre correction à faire.
« Je ne suis pas le plus fort. C’est mon maître qui l’est. »
Tout le sang avait disparu du visage de Yasushi.
Les journalistes avaient interrogé Liam sur ce mystérieux maître. « Votre maître… c’est-à-dire votre professeur de la Voie du Flash ? Pourquoi votre maître est-il si peu connu ? Si votre technique d’épée est si inégalée, ne devrait-il pas être plus — . »
« N’osez pas insulter Maître Yasushi ! »
À l’aide de sa tablette, Liam projeta un enregistrement vidéo, agrandissant l’hologramme pour que tous les participants à la conférence de presse puissent le voir. Dans la vidéo, prise à l’époque où Yasushi entraînait Liam, Yasushi posait avec un regard acéré.
« Espèce d’idiot ! »
Yasushi voulait empêcher Liam de continuer, mais la vidéo qu’il avait regardée appartenait déjà au passé. Il n’y avait plus rien à changer.
Dans l’enregistrement, Liam fit l’éloge de Yasushi, les yeux brillants. « Yasushi est le combattant le plus fort de l’univers, l’épéiste ultime dont j’espère atteindre le niveau. Malheureusement, je n’arrive pas à m’imaginer le surpasser un jour. J’aurais bien plus peur de l’affronter en duel qu’un maître de l’épée. »
Les journalistes avaient été stupéfaits d’entendre cela. « Est-il si fort que ça ? »
« Oui… Plus fort que quelqu’un qui a battu un maître de l’épée. »
Les journalistes avaient commencé à s’extasier, comme s’ils essayaient d’imaginer des titres pour un reportage.
« Yasushi, l’épéiste le plus fort de l’univers ! Non… Le Dieu de l’épée qui surpasse tous les maîtres de l’épée ! »
« Oui… Dieu de l’épée ! »
« Le plus fort de l’univers ! »
« Yasushi, le Dieu de l’épée… Mais qui est ce type ? »
En effet, sous la vidéo d’information se trouvait un article qui proclame : « Le combattant le plus fort de l’univers est un Dieu de l’épée nommé Yasushi »
Cette nouvelle était même parvenue jusqu’à cette planète, très loin de la Planète Capitale. Yasushi était si terrifié qu’il ne pouvait s’empêcher de trembler. Non, non, non, non, non ! Si je reste ici, je serai tué ! Je dois m’enfuir… Je dois fuir l’Empire !
La bonne volonté de Liam avait poussé Yasushi dans ses derniers retranchements. Recroquevillé dans la cabane faiblement éclairée où il vivait, il réfléchissait frénétiquement à ce qu’il allait faire.
Soudain, il y eut du remue-ménage devant sa porte.
« Hé, faites sortir Yasushi ! Le combattant le plus fort de l’univers est à l’intérieur, n’est-ce pas ? »
C’était une voix d’homme rude, probablement quelqu’un qui avait entendu le nom de Yasushi aux informations et qui espérait le défier pour devenir le nouveau combattant le plus fort de l’univers. Yasushi pouvait voir dans la voix de l’homme qu’il avait confiance en ses capacités.
« Eeeeeek !! »
Alors que Yasushi tentait de s’enfuir par une fenêtre arrière, il entendit les voix de ses deux étudiants qui se disputaient avec l’homme à la porte.
« Hein ? Qu’est-ce qui fait qu’un menu fretin comme toi pense pouvoir défier notre maître ? »
« Mieux vaut s’en détourner pendant qu’il en est encore temps ! »
Le challenger répliqua, « Vous osez vous moquer de l’initiateur de la Voie de l’Infini Ultime ? J’ai déjà abattu cinq chevaliers célèbres ! »
Pour Yasushi, l’homme avait l’air plus que dangereux. Doutant que ses jeunes élèves puissent battre une telle personne, il posa une jambe sur le rebord de la fenêtre, mais il s’arrêta lorsqu’il entendit un grand coup ! C’était le son d’une épée en bois frappant un corps, mais c’était trop fort. L’homme qui était venu défier Yasushi poussa un cri d’agonie.
« Gyaaaaa ! Mon bras ! Mon brrrrrasssss ! »
Yasushi avait entendu ses élèves rire.
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merci pour le chapitre