Chapitre 9 : Trois épées
Table des matières
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Chapitre 9 : Trois épées
Partie 1
« Linus n’était pas de taille face à moi », disais-je. « Pourquoi s’en étonner ? »
J’étais assis au bar de l’hôtel avec un Wallace sans voix à côté de moi. Ces derniers temps, il était tout le temps ivre, mais il semblait s’être enfin dégrisé en écoutant toute l’histoire de ce qui s’était passé avec Linus.
« C’est juste difficile à accepter, tu as battu Linus comme tu l’as fait ! »
N’ayant pas réussi à assassiner Cléo, Linus était désormais considéré comme un imbécile qui avait sauté le pas, et pourtant, Wallace semblait toujours admirer son frère décédé.
« Linus a créé sa propre faction et est parvenu à la position de second pour la succession du trône par ses propres moyens. Je n’arrive pas à croire que les choses se soient terminées ainsi pour lui… »
J’avais renversé mon verre avec désinvolture. « Il s’est battu avec le mauvais gars, comme je l’ai toujours dit. »
« Bien sûr, c’est ce que tu as dit, mais qui aurait cru que tu allais gagner ? »
« J’allais dans tous les cas gagner. Penses-tu que je commencerais quelque chose que je ne pourrais pas finir ? »
« Mais il était le second pour le trône ! »
On aurait dit que Wallace s’était toujours attendu à ce que je perde, d’où sa nervosité maniaque. En réalité, je n’avais rejoint le combat que parce que je savais que je gagnerais. Il est vrai que Linus avait été un ennemi redoutable, qui avait accès à plus de pouvoir que moi, mais il avait mal utilisé ses ressources.
Le problème, c’est que Linus s’était concentré sur Calvin. Il ne pouvait pas s’ouvrir à la moindre vulnérabilité en ce qui concerne Calvin, et il n’avait donc pas pu se lancer à corps perdu contre moi. J’en avais simplement profité. En fait, c’était comme si j’avais poignardé Linus dans le dos pendant qu’il affrontait Calvin. C’était un combat facile à gagner pour moi. Après tout, se battre à la loyale n’était pas la façon de faire d’un seigneur du mal. Un seigneur du mal s’assurait toujours que son ennemi ne pouvait pas utiliser tout ce qu’il avait.
En parlant de la façon dont un seigneur maléfique faisait les choses, cela me servait bien que, grâce à la défaite de Linus, la réputation de Cléo montait en flèche. Mais avant de prendre mes aises, je devais réfléchir à ma prochaine cible.
« Le prochain, c’est Calvin », avais-je dit à Wallace. « Ce gars-là va poser plus de problèmes. »
Wallace était du même avis. « Il est le prince héritier. Beaucoup de nobles puissants sont de son côté — la plupart des gens du palais le soutiennent ! C’est déjà surprenant que tu aies réussi à battre Linus, mais quel est ton plan pour Calvin ? »
« Je n’ai pas de stratégie particulière. »
« Tu ne veux pas ? »
Calvin était le prince héritier, et en tant que tel, sa position était solide comme le roc. C’est pourquoi il n’avait pas besoin de faire des gestes désespérés comme Linus. En d’autres termes, il n’avait pas de faiblesses que je connaissais et dont je pouvais tirer profit.
Wallace se prit la tête dans les mains. « Qu’est-ce qu’on fait ? Calvin est l’adversaire le plus coriace ! »
« Ne t’inquiète pas. Le combat sera juste plus long, mais je gagnerai quand même à la fin. »
Perdre n’était pas envisageable, pas avec le Guide à mes côtés. Je n’avais qu’à me réjouir de mes conquêtes, et une fois Cléo sur le trône, je pourrais faire ce que je voulais.
J’ai failli oublier quelque chose d’important.
« Au fait, Wallace, comment se présente le rendez-vous ? »
Wallace m’avait jeté un coup d’œil rapide, puis avait avalé son verre sans dire un mot.
« Hé, » avais-je grogné, « Pour l’instant, c’est la question la plus urgente pour moi ! »
Bon sang ! Je voulais profiter de mon temps d’étudiant pour m’amuser, mais j’avais fini par passer tellement de temps sur ce conflit de succession que je n’avais toujours pas réussi à m’amuser. En tant que noble et étudiant, j’étais censé vivre à fond !
Wallace me lança un regard méprisant. « Pourquoi veux-tu un rendez-vous, de toute façon ? Tu as déjà une fille, n’est-ce pas, Liam ? »
« Rosetta ? Elle ne compte pas. Ce n’est pas ce que je veux. »
« Non, la fille aux cheveux bleus. »
« … Comment sais-tu pour Lillie ? »
J’avais plissé les yeux vers lui, et Wallace avait été troublé. Pendant une seconde, je m’étais demandé si Kukuri ou l’un de ses hommes avait divulgué des informations sur moi, mais ce n’était pas possible avec eux.
Wallace expliqua : « Beaucoup de gens liés à la maison Banfield sont dans le coin, tu sais. Si tu es vu avec quelqu’un, les rumeurs vont se répandre. »
« Je vois. »
Il était logique que quelqu’un nous ait repérés ensemble.
« Alors, qui est-elle ? » demanda Wallace. « Elle devait être très mignonne pour que tu souhaites l’avoir, Liam. »
« Je ne te le dis pas. »
« Pourquoi pas ? Ne le garde pas pour toi, espèce d’abruti ! »
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La planète capitale était en ébullition, et ses habitants bavardaient de ragots.
« Vous avez entendu ? Le prince Linus est mort d’une maladie soudaine. La place de second dans l’ordre de succession au trône est ouverte maintenant ! »
« Quoi ? J’ai entendu dire qu’il s’était suicidé ! Quoi qu’il en soit, cela ne ferait-il pas du troisième prince le nouveau second dans l’ordre de succession ? »
« Je ne sais pas — j’ai entendu dire que la place était libre. Je veux dire, le troisième prince ne peut pas vraiment la prendre, n’est-ce pas ? »
Le deuxième prince étant décédé, tout le monde avait supposé que le palais allait se précipiter pour combler le trou dans la ligne de succession qu’il avait laissé. En fait, les princes de quatrième rang et même de rang inférieur manœuvraient pour prendre la place de Cléo en tant que deuxième rang. On prévoyait que de nombreux princes et princesses allaient disparaître à la suite du décès de Linus, comme cela s’était déjà produit d’innombrables fois par le passé.
Mais il y avait un autre sujet qui passionnait les habitants de la Planète Capitale et de l’Empire tout entier…
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Sur une planète éloignée de la Planète Capitale, Yasushi était assis et tenait un journal numérique entre ses mains. Cette page unique et jetable, remplie d’informations numériques, était vendue à un prix dérisoire. C’est pour cette raison qu’il était truffé de publicité, mais il était parfait pour tuer le temps.
Le papier numérique que tenait Yasushi diffusait une vidéo de Liam en train de tenir une conférence de presse. En la regardant, Yasushi tremblait de rage.
« Ce petit bâtard ! Il a réussi ! Il l’a enfin vraiment fait ! »
Yasushi pleurait, et pas de bonheur, mais de frustration et de terreur.
Dans la vidéo, Liam était entouré de journalistes après avoir déjoué l’assassinat du prince Cléo. On avait appris qu’un maître de l’épée était impliqué dans cette tentative, et les journalistes avaient demandé à interviewer Liam pour en savoir plus.
La conférence de presse se tenait dans le salon d’un hôtel chic, et Liam, assis sur un canapé, répondait aux questions avec un air renfrogné.
« Le maître de l’épée ? Oui, je suis un maître de la Voie du Flash, alors je l’ai battu. »
Les journalistes étaient incrédules quant à l’affirmation de Liam selon laquelle il avait battu le maître de l’épée.
« Vous avez battu l’un des quatre grands ? Vraiment ? »
Les Maîtres de l’épée étaient les plus grands épéistes de l’Empire, il était donc incroyable que Liam ait pu vaincre l’un d’entre eux. Yasushi ne voulait pas non plus y croire.
Dans la vidéo, Liam avait l’air agacé. « Ne me faites pas répéter. J’ai dit que je l’avais mis à terre… Mais apparemment, je ne peux pas m’appeler maître de l’épée juste parce que j’ai battu l’un d’entre eux. Vous ne trouvez pas que ce système est un peu tordu ? J’ai demandé au palais de m’accorder le titre, mais il ne semble pas vouloir le faire. »
Quant à ce que Yasushi avait à dire à ce sujet…
« Qu’est-ce qu’il raconte ? » s’exclama Yasushi à voix haute. « Pourrait-il vraiment être maintenant assez fort pour battre un maître de l’épée ? Ce gamin est un monstre ! »
Yasushi était lui-même un peu un épéiste, même s’il n’était pas aussi grand qu’il l’avait fait croire à Liam, et il avait donc au moins une vague idée de ce qu’il fallait faire pour devenir un maître de l’épée.
Les journalistes restèrent choqués par l’attitude de Liam. « Vous vous qualifiez de maître de l’épée ? Normalement, Sa Majesté l’Empereur ne prend en compte les recommandations qu’après que les candidats aient passé de nombreux examens — . »
« Êtes-vous un idiot ? L’épéiste qui a réussi tous ces tests a perdu son duel contre moi, alors ces tests ne prouvent rien. Je suis le plus fort… Je suis un maître de l’épée. Si vous ne voulez pas reconnaître mes compétences, amenez les trois autres ici tout de suite ! Je les découperai tous devant vous ! »
Les journalistes rassemblés dans la salle avaient été pris de frénésie.
Curieusement, Liam sembla soudainement réfléchir à ce qu’il venait de dire. « Non, j’en ai trop dit à ce moment-là. »
Lorsque Liam avait brusquement commencé à revenir sur sa déclaration, les journalistes avaient semblé interpréter son changement d’attitude comme un aveu qu’il ne pouvait pas réellement battre les trois autres maîtres de l’épée. Cependant, Liam avait une autre correction à faire.
« Je ne suis pas le plus fort. C’est mon maître qui l’est. »
Tout le sang avait disparu du visage de Yasushi.
Les journalistes avaient interrogé Liam sur ce mystérieux maître. « Votre maître… c’est-à-dire votre professeur de la Voie du Flash ? Pourquoi votre maître est-il si peu connu ? Si votre technique d’épée est si inégalée, ne devrait-il pas être plus — . »
« N’osez pas insulter Maître Yasushi ! »
À l’aide de sa tablette, Liam projeta un enregistrement vidéo, agrandissant l’hologramme pour que tous les participants à la conférence de presse puissent le voir. Dans la vidéo, prise à l’époque où Yasushi entraînait Liam, Yasushi posait avec un regard acéré.
« Espèce d’idiot ! »
Yasushi voulait empêcher Liam de continuer, mais la vidéo qu’il avait regardée appartenait déjà au passé. Il n’y avait plus rien à changer.
Dans l’enregistrement, Liam fit l’éloge de Yasushi, les yeux brillants. « Yasushi est le combattant le plus fort de l’univers, l’épéiste ultime dont j’espère atteindre le niveau. Malheureusement, je n’arrive pas à m’imaginer le surpasser un jour. J’aurais bien plus peur de l’affronter en duel qu’un maître de l’épée. »
Les journalistes avaient été stupéfaits d’entendre cela. « Est-il si fort que ça ? »
« Oui… Plus fort que quelqu’un qui a battu un maître de l’épée. »
Les journalistes avaient commencé à s’extasier, comme s’ils essayaient d’imaginer des titres pour un reportage.
« Yasushi, l’épéiste le plus fort de l’univers ! Non… Le Dieu de l’épée qui surpasse tous les maîtres de l’épée ! »
« Oui… Dieu de l’épée ! »
« Le plus fort de l’univers ! »
« Yasushi, le Dieu de l’épée… Mais qui est ce type ? »
En effet, sous la vidéo d’information se trouvait un article qui proclame : « Le combattant le plus fort de l’univers est un Dieu de l’épée nommé Yasushi »
Cette nouvelle était même parvenue jusqu’à cette planète, très loin de la Planète Capitale. Yasushi était si terrifié qu’il ne pouvait s’empêcher de trembler. Non, non, non, non, non ! Si je reste ici, je serai tué ! Je dois m’enfuir… Je dois fuir l’Empire !
La bonne volonté de Liam avait poussé Yasushi dans ses derniers retranchements. Recroquevillé dans la cabane faiblement éclairée où il vivait, il réfléchissait frénétiquement à ce qu’il allait faire.
Soudain, il y eut du remue-ménage devant sa porte.
« Hé, faites sortir Yasushi ! Le combattant le plus fort de l’univers est à l’intérieur, n’est-ce pas ? »
C’était une voix d’homme rude, probablement quelqu’un qui avait entendu le nom de Yasushi aux informations et qui espérait le défier pour devenir le nouveau combattant le plus fort de l’univers. Yasushi pouvait voir dans la voix de l’homme qu’il avait confiance en ses capacités.
« Eeeeeek !! »
Alors que Yasushi tentait de s’enfuir par une fenêtre arrière, il entendit les voix de ses deux étudiants qui se disputaient avec l’homme à la porte.
« Hein ? Qu’est-ce qui fait qu’un menu fretin comme toi pense pouvoir défier notre maître ? »
« Mieux vaut s’en détourner pendant qu’il en est encore temps ! »
Le challenger répliqua, « Vous osez vous moquer de l’initiateur de la Voie de l’Infini Ultime ? J’ai déjà abattu cinq chevaliers célèbres ! »
Pour Yasushi, l’homme avait l’air plus que dangereux. Doutant que ses jeunes élèves puissent battre une telle personne, il posa une jambe sur le rebord de la fenêtre, mais il s’arrêta lorsqu’il entendit un grand coup ! C’était le son d’une épée en bois frappant un corps, mais c’était trop fort. L’homme qui était venu défier Yasushi poussa un cri d’agonie.
« Gyaaaaa ! Mon bras ! Mon brrrrrasssss ! »
Yasushi avait entendu ses élèves rire.
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Partie 2
« Ne faites pas trop de bruit, vous allez déranger les voisins. La vieille dame qui habite à côté de chez nous est toujours sur notre dos. »
« Et si on t’écrasait la jambe droite ensuite ? »
On entendit à nouveau le bruit de la chair frappée, et les gémissements de l’homme devinrent de plus en plus forts. Alors que Yasushi tremblait de terreur, les personnes qui accompagnaient le challenger prirent la parole.
« Arrêtez, s’il vous plaît ! »
« Nous partons ! Nous ne reviendrons plus jamais ici ! »
« S’il vous plaît ! Laissez-nous partir ! »
Les compagnons de l’homme tentaient d’arrêter les élèves de Yasushi, mais ils ne reculaient pas et étaient trop forts pour être repoussés.
Le plus rustre des deux élèves n’avait apparemment pas pu résister à l’envie d’affronter le challenger, après l’avoir entendu dire qu’il était fort. Cependant, l’étudiant était irrité par la facilité avec laquelle il avait mis l’homme à terre.
« Tu dis avoir battu cinq chevaliers célèbres ? Tu es faible — si faible que je bâille. »
« Quoi ? Tu as vraiment cru à leurs mensonges ? » s’esclaffa l’autre élève. Yasushi le considérait comme le plus sadique. « Es-tu stupide ? »
Le rire de l’étudiant sadique qui aimait tourmenter les gens fut ponctué par un nouveau craquement de chair sous le bois. En écoutant cela, Yasushi était littéralement en sueur.
Furieux des moqueries de l’étudiant sadique, l’étudiant grossier lui déclara : « Je vais d’abord te tuer. »
« Ah oui ? Tu as oublié qu’il faut la permission du maître pour tuer un élève de la même école ? Je dirai au maître que tu as dit ça ! »
« Espèce d’abruti ! »
Yasushi leur avait dit qu’il était interdit aux élèves d’une même école de s’entretuer. C’était l’assurance que Yasushi avait trouvée pour empêcher Liam de le défier dans un combat. Il avait fait en sorte d’inculquer cette règle à ses deux nouveaux élèves, car ils étaient déjà bien plus forts que lui. Yasushi ne pouvait même pas battre deux enfants.
Après avoir entendu les gens s’enfuir en portant leur ami battu, Yasushi descendit enfin de la fenêtre et se dirigea vers la porte. L’entrée était en piteux état, mais il composa son expression pour ne pas laisser transparaître sa peur. Après tout, il devait garder sa dignité devant ses deux élèves, de peur qu’ils ne doutent de sa maîtrise sur eux.
Quels sales gosses vicieux ! Mais à ce rythme, ils vont pouvoir abattre Liam. Heureusement qu’ils se sont débarrassés des idiots qui me poursuivaient, mais il faut vraiment que je quitte l’Empire avant que d’autres n’arrivent.
Yasushi regarda les deux enfants couverts de sang et fit mine d’être exaspéré. Il soupira. « Vous êtes encore capables de faire des choses comme ça ? »
Les deux enfants corrigèrent rapidement leur position devant Yasushi. Si différents maintenant de ceux qui avaient affronté les hommes à l’extérieur, ils ressemblaient à de simples enfants recevant une réprimande.
« Mais, Maître — ! »
« Je ne voulais pas ! »
Vous l’avez certainement voulu ! cria intérieurement Yasushi. Vous, les créatures, vous me terrifiez !
Depuis le temps qu’il s’occupait d’eux, Yasushi avait à peine réussi à cacher sa nervosité. Heureusement, ils continuaient à l’appeler" Maître" et à le respecter, tant bien que mal.
« Vous deux, nettoyez ça, prenez une douche et retrouvez-moi dans l’arrière-boutique. »
Lorsque les deux élèves s’étaient nettoyés comme on le leur avait demandé et qu’ils étaient venus dans l’arrière-salle, Yasushi leur avait remis les outils dont ils auraient besoin pour tuer Liam. Deux épées pour l’enfant rustre, et une seule lame plus longue que la normale pour l’enfant à la personnalité sadique. Les trois étaient de bonnes épées, achetées par Yasushi avec l’argent de poche que Liam lui avait donné.
Les yeux des élèves brillèrent lorsqu’ils acceptèrent les lames.
« Wôw ! Pouvons-nous vraiment les avoir, Maître ? »
« Une épée juste pour moi ! »
Il avait également préparé des vêtements pour les deux et tout ce dont ils avaient besoin pour partir en voyage.
Un voyage pour tuer Liam.
Avec eux deux, au moins un doit réussir, non ? Une fois qu’ils seront partis, je pourrai fuir l’Empire seul.
Yasushi leur jeta un regard solennel. « Je vous accorde à tous les deux la pleine maîtrise. »
Les enfants sauvages avaient échangé un regard.
« Hein ? Mais pourquoi, Maître ? Notre entraînement n’est pas terminé ! »
« Oui, Maître ! Il y a encore tant de choses que nous voulons apprendre de vous ! »
Yasushi sourit, mais intérieurement, il perdait la tête à cause de l’inquiétude. Eh bien, je n’ai plus rien à vous apprendre ! Liam aussi était comme ça, mais ces deux-là sont complètement fous ! Comment font-ils pour accomplir tout ce que je leur donne à faire pour leur entraînement ?
Tout comme Liam, les deux enfants avaient subi toutes sortes d’entraînements qui auraient été impossibles pour une personne normale. Il n’y avait plus rien que Yasushi puisse imaginer pour leur apprendre, et s’il les gardait auprès de lui, il finirait par se planter à un moment ou à un autre et ils s’en apercevraient. Il voulait qu’ils s’éloignent de lui le plus vite possible.
« Allez dans le monde extérieur et affinez vos lames », avait-il dit de manière importante. « Vous devez trouver votre propre Voie du Flash. »
Tous deux semblaient sur le point de pleurer à l’annonce inattendue de leur maître, et ils serraient leurs nouvelles épées contre leur corps. Leurs réactions bizarres les rendaient encore plus effrayants aux yeux de Yasushi.
Pourquoi pleurez-vous et étreignez-vous des épées ? C’est terrifiant !
« Je veux que vous voyagiez et que vous continuiez à vous perfectionner. Je suis sûr que vous risquerez parfois votre vie au combat, mais je veux que vous vous souveniez de ceci : c’est de votre aîné que vous apprendrez le plus. »
L’enfant grossier essuya ses larmes. « Votre élève principal… Liam ? Il a maîtrisé la Voie du Flash, lui aussi, n’est-ce pas ? »
« C’est vrai, et vous n’êtes pas encore à la hauteur, alors je veux que vous vous perfectionniez dans le monde réel. Ensuite, quand vous serez prêt, vous pourrez le défier. »
L’enfant à la personnalité sadique renifla. « Est-il vraiment si fort ? Nous sommes forts. »
Yasushi hocha la tête pour lui-même. Franchement, je n’ai aucune idée de comment savoir qui est le plus fort. Pour moi, vous êtes tous les trois des monstres, et vous devriez vous entretuer.
Il craignait qu’ils se méfient s’il tournait autour du pot, alors Yasushi déclara : « Il est si fort que vous devrez vous attaquer à votre élève principal avec l’intention de le tuer. Si vous faites moins d’efforts, c’est vous qui perdrez la vie. De plus, vous devez l’affronter tous les deux ensemble, car son niveau de compétence est bien plus élevé. »
Il y a de fortes chances que s’ils attaquent Liam ensemble, ils puissent le tuer.
Les deux jeunes gens acquiescèrent, pleurant à nouveau. Yasushi leur tendit leurs sacs en leur disant que les préparatifs de départ étaient terminés. Il avait préparé des vêtements de qualité pour chacun d’entre eux avec les fonds restants après l’achat des épées, et il avait lui-même apporté les dernières touches aux vêtements. Yasushi était habile de ses mains, et les vêtements avaient l’air encore plus impressionnants après quelques retouches. Yasushi estimait qu’il leur devait au moins quelque chose pour ce qu’ils avaient fait pour lui, et les beaux vêtements étaient donc une façon de leur montrer sa gratitude. Il avait également mis de côté quelques millions en monnaie numérique pour eux, afin qu’ils puissent voyager pendant un certain temps sans se soucier de l’argent.
« Une fois que vous serez parti, je quitterai aussi cet endroit. »
Ses élèves étaient visiblement ébranlés par la perspective de voir leur maison abandonnée.
« Maître ? »
« Pourquoi ? C’est notre maison ! »
Yasushi avait formulé quelques platitudes pour les rassurer. « Pour que vous sachiez qu’il n’y a pas de retour en arrière, seulement vers l’avant. Je vais entreprendre mon propre voyage, pour continuer à perfectionner ma propre Voie du Flash. Nous ne nous reverrons peut-être jamais, mais sachez que je prierai toujours pour votre sécurité. »
Quand ils auront battu Liam, je pourrai les rappeler et les garder pour me protéger. Non, ça ne marchera pas — je ne peux pas faire confiance à ces monstres pour toujours. Je ne pourrai jamais me détendre. Sans compter que s’ils parviennent à tuer Liam, ces deux-là auront plus que des ennuis avec la justice.
Yasushi offrit aux enfants en pleurs quelques mots gentils pour apaiser leur tristesse. Lorsqu’ils eurent revêtu leurs nouvelles tenues et fixé leurs épées à la taille, il se tint devant eux.
« Vous avez vraiment grandi tous les deux », avait-il dit, et ils avaient eu l’air timides.
Ils l’avaient remercié et avaient décidé de se mettre en route.
Le grossier déclara : « Merci pour tout, Maître. Je reviendrai vous voir après avoir battu notre aîné et fait quelque chose de ma vie ! »
« Je prouverai que je suis votre meilleur élève, Maître », dit le sadique. « Je supporterai ce long voyage, car il fait aussi partie de notre formation. »
Une fois qu’ils s’étaient mis en route et que Yasushi ne pouvait plus les voir, il poussa un grand soupir de soulagement.
Ils sont enfin partis. J’ai passé des décennies à les élever, mais je suis enfin libre.
Maintenant qu’ils étaient partis, Yasushi regarda dans sa maison tranquille. Elle était pratiquement vide de tout, à l’exception de l’équipement d’entraînement.
Je suppose qu’ils me manqueront un peu. Il s’avoua qu’il en était venu à les aimer un peu en les élevant.
« Hmph ! Qu’est-ce que j’en pense ? Je peux enfin être tranquille maintenant qu’ils sont partis. Maintenant, je suis libre. »
Je n’aurais jamais pensé qu’un type comme moi finirait par élever des enfants. Je me sens un peu mal pour eux de m’avoir comme parent.
Yasushi se prépara à fuir l’Empire lorsque la voisine fit irruption dans sa maison.
« M. Yasushi, vos enfants ont encore fait du bruit ! »
« H-hey, voisine ! Je suis désolé pour ça. »
« Je ne sais pas en quoi consiste votre école d’épée, mais est-ce que ça sert à quelque chose de travailler si dur pour quelque chose qui ne vous aidera pas à vous soutenir à l’avenir ? Sans compter que vous n’avez, vous-même, pas l’air d’être très fort. »
Yasushi sourit ironiquement aux paroles acerbes de la femme. « Ah ha ha… J’ai honte de dire que vous avez raison. »
Bon sang ! Tu crois que je ne le sais pas ? Je ne veux plus rien avoir à faire avec l’épée ! Maintenant, je peux enfin cesser de vivre dans la crainte de Liam. J’ai un peu peur de quitter l’Empire, mais j’aurais dû le faire depuis longtemps.
Rasséréné, mais un peu seul, Yasushi était prêt à partir pour une région où personne ne le connaîtrait. Il était un peu inquiet pour ses apprentis, maintenant qu’ils avaient quitté le nid, mais il essayait de ne pas trop s’en préoccuper.
☆☆☆
J’étais revenu sur ma planète natale après un long séjour sur la Planète Capitale, et cela tombait bien après avoir réussi à vaincre Linus. Je voulais remercier les gens qui travaillaient pour moi et qui s’étaient occupés de mon domaine en mon absence, et j’avais même organisé une cérémonie pour rendre hommage à certains d’entre eux. Les remerciements étant gratuits, il m’avait semblé prudent de montrer ma reconnaissance là où elle était due, afin que mes subalternes continuent à donner le meilleur d’eux-mêmes. Enfin, je suppose qu’étant donné que je distribuais des récompenses, ce n’était pas tout à fait gratuit.
Lors de la cérémonie de remerciement, je m’étais assis sur ce qui pourrait être décrit comme un trône de roi dans la salle d’audience de mon manoir. Je voulais croiser les jambes de manière hautaine, mais j’avais pensé que cela n’aurait pas l’air digne, alors je m’étais assis de manière formelle.
Des fonctionnaires, des militaires et des chevaliers remplissent la salle. Hein ? Nous avons vraiment beaucoup de personnel maintenant. Combien de personnes y a-t-il exactement ? Il y en a même plus d’une centaine.
Je n’avais pas réalisé que la maison Banfield avait accumulé une telle surabondance de personnel gouvernemental, d’autant plus que j’ai été si souvent absent.
Il avait fallu beaucoup de travail au début pour remettre en état le domaine dont j’avais hérité, mais j’approchais de la centième année depuis que j’avais commencé ma seconde vie ici. La maison Banfield avait commencé par être pauvre, mais nous étions maintenant l’une des familles les plus riches de l’Empire.
J’avais beaucoup de gens qui travaillaient pour moi et sur lesquels je pouvais compter… pour la plupart. Mes deux meilleurs chevaliers, Tia et Marie, étaient un peu douteux à cet égard, pour être honnête. Elles étaient plus que compétentes lorsqu’il s’agissait de travailler seules, mais leur personnalité laissait à désirer. Je suppose qu’il fallait que j’améliore un peu la qualité de mon personnel.
***
Partie 3
Pendant que je réfléchissais à ces questions, la cérémonie se déroulait autour de moi. J’avais chargé le chevalier Claus, capitaine de ma garde, d’organiser la cérémonie. C’était un homme pratique, capable d’accomplir parfaitement toutes les tâches qu’on lui confiait. Il était logique qu’Amagi l’ait recommandé pour ce travail, et j’étais déterminé à faire bon usage de lui à l’avenir.
« Lord Liam. »
Je m’étais levé lorsque Claus m’avait fait signe qu’il était temps de m’adresser à la foule.
« Bon travail, tout le monde », avais-je commencé. « Ces dernières années ont été difficiles, mais nous avons réussi à vaincre le prince Linus et à rapprocher le prince Cléo du trône. J’apprécie tout le travail que vous avez accompli pour y parvenir. »
Je ne me lassais jamais de voir autant de gens s’agenouiller devant moi en même temps. Cela avait vraiment renforcé mon sentiment d’importance.
Légèrement nerveux, Claus avait poursuivi la cérémonie. « Prochaine étape… »
« Les récompenses viennent ensuite, n’est-ce pas, Claus ? Qui a été le plus performant depuis notre dernière cérémonie ? Je lui remettrai personnellement sa récompense. »
Il y avait beaucoup de citations à faire, et j’enverrai les médailles et autres documents plus tard, mais je voulais féliciter personnellement tous ceux qui s’étaient surpassés lors de la cérémonie.
Hésitant pour une raison inconnue, Claus sortit finalement le nom de la personne qui avait été jugée comme ayant accompli le plus de choses durant cette période. « Chengsi Sera Tohrei… Veuillez vous présenter. »
« Oui, monsieur. »
Une femme à l’allure mystérieuse se présenta devant moi, et tous les yeux de la salle se rivèrent sur la femme chevalier. Tia et Marie l’observaient aussi attentivement, avec des grimaces amères sur le visage.
Il s’agissait de la belle femme chevalier d’apparence chinoise qui était l’une de mes gardes. Je l’avais choisie à ce poste uniquement pour son apparence, mais elle s’était apparemment montrée très compétente.
Claus avait expliqué les réalisations de Chengsi. « Si l’on tient compte de ses exploits passés et de ses actions au cours de ce récent conflit, Chengsi occupe la première place. Elle a abattu plus de six cents ennemis, ce qui la place en deuxième position dans toute la maison Banfield, après vous, Lord Liam. »
« Six cents ? » J’avais penché la tête, impressionné, mais j’entendais Tia et Marie grommeler.
« Quel est l’intérêt de compter les meurtres individuels ? » murmure Tia.
« J’aurais pu en abattre deux fois plus si on m’avait donné suffisamment de champs de bataille pour montrer mes prouesses », dit Marie juste assez fort pour que je l’entende.
Les raisins aigres des mauvais perdants.
« Elle est la seule combattante à avoir atteint ces chiffres en si peu de temps dans toute l’histoire de la Maison Banfield », ajouta Claus. « Cependant… »
J’avais ignoré l’hésitation de Claus et m’étais tourné vers Chengsi, qui se tenait devant moi, la tête baissée.
« Seigneur Liam, il y a quelque chose que j’attends de vous, plus que toute autre chose », dit-elle.
Elle n’avait pas eu peur de profiter de l’occasion pour exiger quelque chose de moi. Mais je ne détestais pas cela, venant d’un subalterne aussi apprécié. J’aimais les gens compétents.
« Écoutons-la. »
Chengsi sortit une arme cachée de l’une de ses manches amples : un cylindre dont jaillit une lame, se transformant en liuyedao. Alors que les chevaliers de l’assistance se levaient en signe d’alarme, Chengsi prit position avec son sabre et s’avança.
« Je veux ta tête ! » dit-elle, abandonnant son air mystérieux pour un sourire bestial.
Pourquoi tant de personnes qui travaillent pour moi sont-elles si perturbées ? Ils étaient tous talentueux, mais il semblait y avoir quelque chose qui n’allait pas chez chacun d’entre eux.
Chengsi bondit vers moi, son épée traversant l’air aussi rapidement que la lame du maître de l’épée. « Montre-moi les compétences avec lesquelles tu as tué le maître de l’épée ! »
On rencontrait parfois des chevaliers stupides comme celui-ci, des chevaliers qui n’avaient rien d’autre dans la tête que la passion du combat. Mais contrairement au maître de l’épée, je n’avais aucune envie de mettre Chengsi à l’épreuve.
« Je vois que tu es une autre femme ratée. Je vais cependant te féliciter pour ta rapidité. »
J’avais déclenché la Voie du Flash pour mettre un terme à cet étalage embarrassant.
Les yeux de Chengsi s’écarquillèrent lorsque son bras droit coupé, qui tenait toujours l’épée, vola à travers la pièce. Étonnamment, elle sembla donner un coup de pied contre l’air comme s’il s’agissait d’un tremplin, sautant dans un saut périlleux arrière et atterrissant sur ses pieds. Alors qu’elle était encore en l’air, elle sortit une autre arme cachée de sa main restante. La seconde arme de Chengsi était un autre cylindre qui se prolongeait en une lance de taille normale.
« Tu as coupé ton bras pour t’enfuir ? » avais-je commenté. « C’est intéressant. »
Soudain, j’étais devenu plus excité que je ne l’avais été lors de mon combat contre le maître de l’épée.
L’arme cachée de Chengsi fit sortir une lame, se transformant en un autre liuyedao.
« Combien de tours as-tu encore dans ta manche ? Cette lance n’est pas une arme appropriée pour un duel. Hé, que quelqu’un ramène son épée », dis-je à la salle en descendant les escaliers.
J’avais essayé de la tuer, mais elle avait évité le coup mortel. En fait, Chengsi avait vaincu ma Voie du Flash. J’avais aimé le fait qu’elle ait perdu un bras, mais qu’elle n’ait pas encore abandonné le combat.
Cependant, tous mes autres chevaliers, y compris Claus, se précipitaient pour se placer devant moi ou entourer Chengsi.
Tia, furieuse, arracha une hallebarde des mains d’un des gardes et la brandit devant elle. « Comment osez-vous déshonorer le seigneur Liam lors d’une cérémonie aussi importante ? » s’emporta-t-elle. « Ne croyez pas que vous aurez une mort rapide ! »
De même, les yeux de Marie semblaient presque fous de colère alors qu’elle brandissait une lame droite dans chaque main. « Je vais te transformer en viande hachée ! »
Vous deux ne savez toujours rien de ce que veut votre maître.
Dégoûté, j’avais crié un ordre à toute la salle. « Que tout le monde se retire ! Ne vous avisez pas de me voler mon plaisir. »
Claus se tourna vers moi, surpris. « M-Mais… »
« Ne me faites pas répéter. Tia, Marie, apportez son épée à la dame. On retourne à la ligne de départ. »
J’avais sorti de ma poche une fiole remplie d’une potion de régénération. C’était quelque chose que je gardais à portée de main en cas d’urgence, mais je l’avais lancé à Chengsi, qui l’avait attrapé dans sa main. J’avais ordonné aux chevaliers autour de nous : « Hé, que quelqu’un apporte le bras que j’ai coupé, puis nous utiliserons cette potion pour le rattacher. »
Les chevaliers hésitèrent. « Êtes-vous certain, mon seigneur ? Elle a tenté de vous ôter la vie ! »
« Oui, mais elle veut se battre contre moi. Je ferai en sorte que ce combat soit la récompense de sa cérémonie. Elle ne peut cependant pas avoir ma tête — ce n’est pas un prix si bon marché que je le donnerais. »
Tia et Marie s’approchèrent, tout en dirigeant des vagues de fureur vers Chengsi. Elles apportaient le liuyedao de Chengsi, qui avait l’air d’avoir quelques astuces cachées.
J’avais pris le sabre d’apparence chinoise et je l’avais examiné. « Joli, il devrait faire l’affaire. Tiens, prends-le. »
Je lui avais lancé le sabre, et Chengsi l’avait attrapé dans la main de son bras réattaché. Elle avait télescopé sa lance inutile et l’avait cachée à nouveau. Elle respirait un peu fort à cause de son épreuve, mais lorsqu’elle récupéra son sabre, elle le brandit, prête à se battre. Cela avait dû lui faire un mal de chien de rattacher son bras, mais elle souriait malgré la sueur qui brillait sur son visage.
« Tu es audacieux », m’avait-elle dit. « J’aime ça. »
« Audacieux ? J’ai juste l’air audacieux pour toi ? Tu dois faire vérifier tes yeux. Ce n’est pas ce que je suis. »
Si elle me réduisait à une simple audace, alors elle n’était qu’un autre gâchis avec un joli visage. J’aimais bien son apparence, mais comme Tia et Marie, elle n’était pas faite pour mon harem.
Alors que les gens autour de nous étaient de plus en plus tendus, Chengsi m’avait attaqué avec sa lame. J’avais bloqué son coup avec mon katana, et le combat s’était accéléré à partir de là.
« Ton maniement de l’épée, c’est autre chose », lui avais-je dit. « C’est une expérience plus utile que le combat contre ce maître de l’épée. »
Chengsi m’avait retourné mon compliment en me donnant un coup de pied au visage. Avec ses talons aiguilles, un seul coup pouvait être fatal.
J’avais reculé pour l’éviter, et cette fois, elle avait planté ses pieds et m’avait asséné un coup de coude. Son maniement de l’épée incorporait beaucoup d’arts martiaux — ce qui n’était pas inhabituel. La Voie du Flash était dans le même cas. Normalement, je n’utilisais qu’un katana en combat singulier, mais mon maître m’avait formé à toutes sortes d’autres armes, sans parler de mes mains nues.
« Voyons voir », m’étais-je dit. « Était-ce comme ça ? »
J’avais utilisé une technique d’arts martiaux que je n’avais pas essayée depuis longtemps. Elle utilisait la force de l’adversaire contre lui, et mon coup avait envoyé Chengsi valser dans les airs. Lorsque son dos avait heurté le sol, sa bouche s’était ouverte en grand et de la salive s’en était échappée.
Je l’avais regardée se tordre de douleur. Je m’étais moqué : » C’est tout ce que tu as, finalement ? Tu veux ma tête, n’est-ce pas ? Je t’ai donné une chance, mais on dirait que ton épée ne peut même pas m’effleurer. »
Chengsi se leva lentement, sa respiration s’accélérant.
« Comprends-tu la différence entre nos capacités ? » demandai-je.
Je plaçai mon épée contre mon épaule, m’exposant ainsi à elle, et Chengsi se précipita sur moi. Je bloquai facilement sa lame avec la mienne, mais l’épée de Chengsi s’ouvrit soudain comme un éventail, son tranchant en lame de rasoir s’incurvant vers mon corps.
« Seigneur Liam ! » cria Tia.
J’avais jeté à Tia et à Marie un regard d’avertissement lorsqu’elles avaient essayé d’intervenir, et j’avais saisi d’une main l’éventail qui s’approchait de mon corps.
« Oh, c’est une nouvelle. Joli tour. »
Chengsi avait l’air surprise que je contrecarre facilement son attaque. Apparemment, elle était également surprise que je n’aie pas anticipé le mouvement avant qu’elle ne le mette en œuvre.
« Tu peux bloquer ce mouvement sans l’avoir vu auparavant ? »
« Est-ce si incroyable ? Il est facile de se défendre contre n’importe quel coup avec la Voie du Flash. »
Une fois, pendant notre entraînement, Maître Yasushi m’avait attaqué avec un fouet. Il s’agissait d’un fouet spécial, et il était difficile de savoir comment il allait m’attaquer, si bien qu’au début, j’avais eu du mal à bloquer ses coups. Mais grâce à cette leçon, j’avais réussi à contrer l’attaque de Chengsi sans effort.
J’avais serré le poing et brisé l’éventail. Chengsi sortit instantanément une autre arme cachée. Celle-ci se sépara en deux dagues, une pour chaque main, et elle les déplaça devant elle, prête à contrer tous les mouvements que je ferais avec ma propre épée.
Je commençais à en avoir assez de tout cela.
« Quoi, n’as-tu déjà plus d’astuces ? »
J’avais brandi ma lame et Chengsi avait évité le coup. Je devais admettre que le fait qu’elle ait esquivé mes coups mortels à plusieurs reprises me piquait. Avais-je consacré trop peu de temps à mon entraînement quotidien ? Il va falloir que je me reconvertisse.
Pourtant, Chengsi n’en était pas sortie indemne. Une fois qu’elle eut fini de tourner autour de moi, elle tomba au sol en ayant perdu son bras et sa jambe gauches. Bien sûr, ce n’était pas suffisant pour l’arrêter, alors elle avait utilisé son bras et sa jambe restants pour s’élancer du sol et se diriger vers mon cou avec l’une de ses dagues serrées entre ses dents.
J’avais plongé mon katana dans son estomac alors qu’elle bondissait sur moi, l’embrochant de part en part et la clouant à un pilier. Je lâchai mon épée et la laissai là. Chengsi laissa tomber sa dague de sa bouche et cracha du sang en me fixant du regard.
« Franchement, je ne m’attendais pas du tout à ce que tu m’évites », lui avais-je dit. « Tu es douée. »
Alors que je complimentais Chengsi, deux chevaliers aux yeux effrayants s’approchèrent d’elle par derrière, armes à la main. Ils avaient clairement l’intention de mettre fin à sa vie.
Tia, passionnée, avait exigé que je lui remette Chengsi. « Seigneur Liam, le match est terminé. Donnez-moi l’ordre de vous débarrasser de cet imbécile. »
Marie avait sa propre idée. « Je la ramènerai du bord de la mort, encore et encore, jusqu’à ce qu’elle me supplie de la tuer. »
Non, ces deux-là ne comprennent pas du tout ce que je ressens.
Je leur avais fait face et j’avais corrigé leur malentendu. « Personne ne vous a dit de la tuer. En fait, je crois que je l’aime bien. »
Toutes deux avaient essayé frénétiquement de me convaincre du contraire.
« M-Mais… »
« Seigneur Liam, elle est dangereuse ! »
Et vous deux, vous ne l’êtes pas ? Elles étaient dangereuses à bien des égards.
Chengsi me jeta un regard perplexe, ne comprenant pas non plus, mais elle continua à me fixer comme si elle n’avait pas encore abandonné. J’aimais bien qu’elle soit encore prête à se battre contre moi, même dans son état actuel. En tant que combattante, elle était à un niveau de force parfait où elle était extraordinairement douée, mais juste pas assez pour me battre. Cela signifiait que je n’avais pas besoin d’avoir peur de l’avoir à mes côtés.
J’avais sorti mon katana du pilier et j’avais regardé Chengsi. Elle était assise en tas sur le sol. « C’est la seule récompense que tu obtiendras de moi aujourd’hui. La prochaine fois que tu voudras me défier, tu devras d’abord accumuler plus de succès. Ensuite, je me battrai à nouveau contre toi. »
Claus m’avait exhorté à m’occuper de Chengsi une fois pour toutes, n’étant pas d’accord avec ma décision. « Pardonnez-moi de vous le dire, mais est-ce vraiment sage ? Elle a tenté de vous tuer lors d’une cérémonie de remise de prix, Lord Liam ! »
« Et alors ? J’ai dit que je l’aimais bien. Personne ne doit la tuer, d’accord ? Maintenant, dépêchez-vous de soigner ses blessures. Bon, tout le monde, passons à la cérémonie. Allez, Claus, c’est toi qui t’occupes de la procédure. »
Claus se détourne avec hésitation pour reprendre la cérémonie. « Oui, monsieur ! »
Chengsi avait été transportée par des médecins et la cérémonie s’était poursuivie. Avec le recul, j’aurais dû nous faire faire une petite pause. Après tout, quelqu’un aurait dû au moins nettoyer tout ce sang sur le sol.
***
Partie 4
« Maître Liam ! Pourquoi diable voulez-vous garder un tel chevalier à vos côtés ? » s’écria Brian, qui avait entendu parler de l’agitation qui régnait lors de la cérémonie.
Si Brian était simplement ennuyeux, je le ferais partir, mais je ne savais pas comment m’occuper de lui quand il pleurait comme ça. Je n’appréciais pas non plus le regard méprisant qu’Amagi me lançait.
« Les chevaliers de ce genre ne retiendront pas la leçon, Maître », m’avait-elle sermonné. « Ils tirent du plaisir à se battre, peu importe qui ils combattent. Elle ne fera que te prendre pour cible plus tard. »
Je ne doutais pas que Chengsi me poursuivrait à nouveau. J’en avais déjà tenu compte.
« Quand elle le fera, je lui rendrai la monnaie de sa pièce. Quoi qu’il en soit, ce genre de personne cherche à se battre dans des duels difficiles, pas à assassiner sournoisement des gens, n’est-ce pas ? Je ne m’inquiète pas pour elle. »
Brian secoua la tête avec dédain. « N’est-ce pas “sournois” de s’en prendre à vous pendant une cérémonie ? Quoi qu’il en soit, il y a autre chose dont je voulais discuter avec vous. »
« Quelque chose ne va pas ? »
« Oui, on peut dire cela. Nous n’avons plus assez de soldats. Ils gardent notre domaine, ils gardent notre nouveau territoire, ils patrouillent dans les faubourgs, ils exterminent les pirates… Sans parler des soldats que nous avons fournis au prince Cléo. Hormis les navires en maintenance, tous nos bâtiments militaires sont en service. »
Amagi partagea l’inquiétude de Brian. « Nous avons créé une école militaire dans notre domaine et l’utilisons pour renforcer nos rangs, mais ce n’est pas suffisant. Nos hauts gradés militaires suggèrent de diplômer certains étudiants plus tôt que prévu et de mettre en place une levée de troupe. »
« Une levée de troupe ? »
Brian essuya la sueur de son front, sentant manifestement mon humeur s’assombrir. « Un recrutement partiel. Nous avons déjà rassemblé tous les soldats de réserve que nous pouvions ! Maître Liam, je suis conscient que nous traversons une période critique, mais c’est pour cette raison que je suggère que vos sujets partagent un peu votre fardeau… »
« Êtes-vous stupide ? » J’avais tapé du poing sur mon bureau et les deux avaient fermé la bouche. « Enrôler mes sujets ? Vous pensez vraiment que je le permettrai ? »
Brian avait l’air ému. Peut-être m’a-t-il mal compris ? « Oh, Maître Liam, vous appréciez tellement vos sujets… »
Amagi, elle, avait l’air exaspérée, sentant sans doute que j’avais d’autres raisons de rejeter un projet. « À quoi penses-tu, Maître ? »
Cela aurait dû être évident, puisque ma position n’avait pas changé depuis que j’étais souverain. « Le seul à pouvoir tourmenter mes sujets, c’est moi ! Je ne veux pas les enrôler parce que nous avons besoin de plus de main-d’œuvre… Je ne les enrôlerais que pour le plaisir ! »
Je ne pouvais tolérer l’idée de saigner mes sujets à blanc avant que mon domaine n’ait atteint son plein potentiel de prospérité. Si je devais les exploiter, ce serait pour mon propre plaisir ! Je ne voulais donner ce privilège à personne d’autre.
Brian baissa la tête. « Et voilà, c’est reparti. Eh bien, si vous ne voulez pas accabler vos sujets inutilement, alors je ne vous encouragerai pas à le faire. »
Amagi déclara : « Néanmoins, la situation du personnel militaire est désastreuse. Nous ne pouvons pas simplement mettre le problème en attente, Maître. »
Le problème, c’est qu’ils essayaient de trouver une solution avec nos propres effectifs. De mon point de vue, nous devions recruter le personnel ailleurs.
« Il suffit de retirer quelques troupes de l’armée impériale. »
« Il y a une limite au nombre de troupes que nous pouvons leur demander. De plus, faire venir des troupes extérieures, c’est s’exposer à la possibilité d’espionnage par l’ennemi. »
Très bientôt, nous devrons affronter Calvin, et d’autres princes ne manqueront pas de s’impliquer dans le conflit de succession en cours. Il est vrai que si je recrutais des militaires ailleurs, je courrais le risque de voir des espions s’infiltrer dans nos rangs.
« Quel ennui ! »
Pendant que je réfléchissais à mes options, Marie était entrée dans mon bureau.
« Lord Liam, Monsieur Thomas et Mme Patrice sont arrivés. Ils ont une affaire urgente à vous confier. »
« Thomas et Patrice ? Alors que je suis déjà si occupé ? »
J’avais accepté à contrecœur de les rencontrer.
☆☆☆
Parfois, ma propre chance me faisait peur. « Je suppose que tout ce que je peux faire, c’est remercier ce type. »
Thomas et Patrice étaient déconcertés par mon murmure. « Remercier qui ? »
« Rien », leur avais-je dit. « Continuez. »
Chaque fois que je me trouvais en difficulté, une solution semblait toujours se présenter à moi. Plutôt que d’en attribuer la responsabilité à des miracles, j’étais persuadé que c’était le Guide qui agissait dans l’ombre pour m’aider. Rien d’autre n’avait de sens.
Patrice reprit l’explication de ce qui s’est passé. « J’ai été contacté par l’Union Rustwarr et le Royaume Uni d’Oxys pour accueillir des réfugiés. Suite à la mort du Prince Linus, les factions rebelles qu’il soutenait ont perdu beaucoup de leur influence. »
Tout en écoutant, je buvais le thé qu’Amagi avait préparé pour moi. J’avais demandé une boisson alcoolisée comme un vrai méchant, mais Amagi m’avait demandé « si tôt ? » et m’avait jeté un regard cinglant, alors j’avais bu du thé.
Lorsque les deux marchands eurent terminé leur rapport, je grimaçai d’amusement. « Je ne veux pas de quelqu’un qui me trahisse par la suite, mais je suis un peu à court de personnel militaire en ce moment. »
Thomas essuya son visage en sueur avec son mouchoir. « Les chefs de file seront traités par leurs nations respectives, mais le problème concerne tous ceux qui ont été enrôlés comme suiveurs. Aucune nation ne sait quoi faire des chevaliers et des soldats qui n’ont pas pu désobéir à leurs supérieurs, et des autres qui n’ont été impliqués que de façon marginale. »
Pour faire une comparaison avec ma vie passée, la situation était celle d’une entreprise qui avait fait faillite. Les nombreux employés infortunés n’étaient pas responsables de la faillite de l’entreprise, et maintenant ils n’avaient nulle part où aller. Il serait plus pratique pour leur pays d’origine qu’ils disparaissent tout simplement, mais ils avaient probablement estimé qu’il serait extrême de les punir pour ce que leurs supérieurs ont fait.
« Nous les prendrons », avais-je dit. « J’ai beaucoup de place pour eux, après tout. »
Amagi m’avait reproché d’avoir pris la décision à la légère. « Maître, il ne sera pas facile d’accueillir des personnes issues de milieux politiques différents. »
« L’Union est une démocratie, n’est-ce pas ? »
Son mode de fonctionnement était totalement différent de celui de l’Empire, avec son système de noblesse.
Patrice était lui aussi inquiet. « Oui, les citoyens participent à leur gouvernement. Vous aurez peut-être des gens qui essaieront d’introduire la démocratie dans votre domaine, Lord Liam. »
« La démocratie, hein ? Je ne peux pas dire que j’en sois fan. »
Cela n’avait pas surpris Patrice. « Je ne m’attendais pas à ce que vous le soyez. Je n’ai rencontré que quelques nobles qui le sont. »
« Vous en avez rencontré ? Il y a vraiment des nobles qui approuvent la démocratie ? »
Il y a vraiment des nobles qui aiment la démocratie dans ce système féodal ? Cela m’avait franchement surpris. Eh bien, il y a toujours des idiots partout.
Patrice expliqua : « Certains nobles aiment l’idée parce qu’ils pensent que cela leur faciliterait les choses, tandis que d’autres croient vraiment qu’il s’agit d’un système politique positif. »
« Ces personnes se font des illusions. »
Je détestais la démocratie parce que j’avais une autorité absolue dans mon domaine et que je ne voulais pas que quelqu’un d’autre ait son mot à dire. Ce n’était pas le système politique en lui-même qui posait problème, mais ceux qui le mettaient en œuvre. En fin de compte, la démocratie était imparfaite à cause des gens qui la dirigeaient, et tôt ou tard, les gens gâchaient tout. Je ne pouvais pas confier mon bien-être à d’autres, donc le système actuel, dans lequel je dirigeais en tant que chef suprême, était le seul qui me convenait.
J’avais regardé Amagi sans rien dire, et elle avait hoché la tête en guise de réponse. Comme c’est mignon.
« Qu’est-ce qu’il y a, Maître ? »
« Non, rien. »
Il y a bien longtemps, les habitants de cette réalité alternative avaient échoué en laissant l’intelligence artificielle tout diriger. Cependant, après avoir vu les terribles choses dont les humains étaient capables, pouvais-je vraiment les blâmer pour cela ? Bien sûr, ce sont les hommes qui ont créé l’intelligence artificielle, et c’est pour cette raison qu’elle s’est avérée imparfaite. Rien de ce que les êtres humains imparfaits ont créé ne peut être parfait.
Alors que je regardais Amagi, ma bouche semblait avoir un esprit propre. « Tu es si mignonne, Amagi. »
Tout le reste s’effaçait de mon esprit alors que je fixais Amagi, qui était aussi proche que possible de mon idéal de beauté. La Lillie aux cheveux bleus avait également touché mon cœur, mais pour moi, Amagi était vraiment parfaite.
Amagi inclina la tête. « J’apprécie le compliment. Cependant, je suis sûre que vous mettez vos visiteurs mal à l’aise, je vous suggère donc de choisir un meilleur moment et un meilleur endroit pour de tels commentaires. »
Je me raclais la gorge, remarquant que mes deux visiteurs affichaient des expressions plutôt gênantes en m’observant. Je revins au sujet. « Cela risque de poser des problèmes de les insérer tous au même endroit, alors nous allons les séparer — les placer à des endroits différents. Qu’en pensez-vous ? »
Thomas acquiesça. « Vous ne devriez pas avoir de problèmes avec les habitants du Royaume-Uni, car ils ont aussi un système de noblesse. »
Patrice fronçait les sourcils, toujours avec ses doutes. « L’Union vous serait redevable si vous les accueilliez, mais pensez-vous vraiment que c’est une bonne idée ? Ce serait un vrai problème pour vous s’il y avait des mouvements démocratiques dans votre domaine, n’est-ce pas ? »
Elle ne me comprenait pas du tout. Si j’étais un politicien au grand cœur, je m’en inquiéterais peut-être, mais j’étais un méchant.
« Je veux bien que les gens aient des convictions différentes, mais s’ils sèment le chaos dans mon domaine, je les écrase. C’est aussi simple que cela. »
Thomas et Patrice étaient bouche bée.
Il y avait autre chose qui m’intriguait alors j’avais demandé : « Au fait, Thomas, qu’est-il arrivé à ce noble traître avec lequel tu avais des liens ? J’espérais personnellement qu’il resterait dans les parages. »
Thomas déclara : « Il a réussi à échapper à ses responsabilités en rejetant la faute sur son seigneur, il s’accroche donc à sa position initiale. »
Il a trahi son propre seigneur ? J’aime bien ce type.
« C’est très bien ! Restons en contact avec lui. »
Les seigneurs maléfiques des autres nations faisaient également de leur mieux, mais j’étais résolu à ne jamais perdre contre l’un d’entre eux.
***
Partie 5
Profitant de mon domaine pour la première fois depuis longtemps, j’avais eu l’idée amusante de me promener déguisé et d’exécuter tous ceux qui seraient impolis après avoir révélé mon identité. Enfin, je pouvais agir comme un vrai seigneur du mal ! C’est du moins ce que je pensais…
« Qu’est-ce qu’il y a ? Il n’y a pas d’abrutis ici qui essaient de se battre avec moi. »
J’étais assis sur un banc, une glace à la main. J’étais arrivé dans une partie de la ville censée être plus anarchique, et les choses semblaient un peu désorganisées ici, mais tout était paisible autour de moi. Il y avait même une fontaine à proximité, avec plusieurs stands de nourriture installés autour. C’était ça, la zone de non-droit de la ville ? Je m’étais imaginé quelque chose de plus proche d’un bidonville, mais les gens se promenaient ici avec toute leur famille.
« J’ai demandé à ce flic où se trouvait la mauvaise partie de la ville. Il a dû me mentir. »
J’avais décidé de m’assurer que ce flic serait rétrogradé plus tard.
En tout cas, des odeurs savoureuses me parvenaient des stands de nourriture situés à proximité, et tandis que je regardais les gens s’amuser en famille, je ne pouvais m’empêcher de me souvenir de ma vie passée. J’avais l’habitude de sortir le week-end avec ma propre femme et mes enfants, à l’époque où j’étais béatement ignorant… à l’époque où je vivais dans un faux bonheur.
« Je suis furieux maintenant que je m’en souviens. »
Regarder les familles m’irritait de plus en plus. Je me levais pour partir, en grignotant ma glace, quand j’entendis quelqu’un qui haussait la voix.
« Regarde où tu marches, connard ! »
Il semblait s’agir d’une sorte d’altercation. Par simple curiosité, je m’étais dirigé vers la voix en colère et j’avais trouvé des gens habillés comme des punks. Ils portaient des blousons de cuir noir, un tas d’accessoires pointus et des cheveux blonds hérissés. L’un des punks menaçait une mère et son enfant, et j’avais supposé que l’enfant l’avait heurté parce que de la crème glacée avait éclaboussé son pantalon moulant.
La mère serrait l’enfant contre elle pour la protéger. « Je suis vraiment désolée. Je paierai ce qu’il en coûtera pour le nettoyer. »
Malgré les excuses de la mère, l’un des laquais enragés de l’homme s’avança. « Vas-tu payer pour le nettoyer ? Sais-tu qui est cet homme ? C’est le fils aîné du baronnet Clover, qui sert le baron Noden, l’une des douze grandes familles qui soutiennent la maison Banfield ! »
Le visage de la mère avait pâli à cette information, et tous les spectateurs avaient aussi été surpris de l’entendre. Les spectateurs commencèrent alors à faire des remarques sur ces « douze familles » dont l’homme avait parlé.
« Oh… Les douze familles ? »
« Ce n’est pas bon signe. Que va-t-il arriver à ces deux-là ? »
« Cette pauvre enfant n’a pas de chance de tomber sur quelqu’un lié aux douze familles. »
J’étais resté sans voix. Qui étaient ces douze familles ? Le baron Noden était l’une d’entre elles ? Une bande de nobles nécessiteux étaient venus me supplier de leur donner de l’argent, et le baron Noden était l’un d’entre eux, mais ces voyous avaient tout faux. Noden ne faisait rien pour me soutenir, Noden avait des problèmes d’argent et c’est moi qui le soutenais !
Vous tous qui marmonnez sur les nobles… Pourquoi êtes-vous en admiration devant ce minable de troisième ordre ? Le type que vous êtes censés admirer se tient ici même ! Je suis le roi de cette planète, pourquoi avez-vous peur d’un autre ?
Je sentais la rage monter en moi… En partie contre mes stupides sujets, mais surtout contre les crétins qui se vantaient d’être des gros bonnets.
« C’est plutôt courageux de ta part de jouer les méchants dans mon domaine, espèce de noble de troisième ordre », avais-je grommelé.
Techniquement, les baronnets n’étaient même pas vraiment des nobles. Il s’agissait plutôt de la maison d’un chevalier, qui contrôlait un territoire accordé uniquement à la génération d’origine. L’Empire ne voulait pas accorder de terres à chaque génération d’une famille chaque fois que l’un de ses membres devenait chevalier, de sorte que leur territoire était transmis de manière ancestrale, et la taille de ce territoire pouvait varier considérablement. Parfois, une centaine de seigneurs d’une même famille se disputaient un territoire dans lequel ils étaient entassés, tandis que d’autres fois, une famille de chevaliers pouvait avoir une planète entière pour elle seule. Toutefois, dans ce dernier cas, il s’agissait généralement de planètes indésirables comptant moins d’un million d’habitants. En fin de compte, les baronnets étaient essentiellement des nobles sans pouvoir, et je ne comprenais pas pourquoi le fils d’un de ces nobles sans pouvoir se permettait d’aller sur mon territoire.
Enervé, j’avais lancé ma glace à moitié mangée sur le « fils aîné ». Elle l’avait frappé en plein visage, l’avait sali et avait plongé la scène dans le silence. Tout le monde s’était retourné pour me regarder, alors j’avais avancé avec un sourire en coin.
« Alors, que se passe-t-il si quelqu’un met de la glace sur vous ? Je veux aussi le savoir. »
Le trio de voyous m’avait jeté un regard noir et s’était avancé. En serrant les dents, le fils aîné du baronnet parla : « Tu prends la noblesse à la légère, morveux ? Les gars, tuez-le. »
Les deux laquais du chef avaient sorti des manches d’épée, d’où étaient sorties des lames laser. C’est à ce moment-là que j’avais été choqué.
« Hé, attendez une seconde. Vous ne savez vraiment pas qui je suis ? »
Essuyant la crème glacée sur son visage, le chef m’avait crié en faisant voler sa salive : « Il est trop tard pour se dégonfler maintenant ! Faites-le, les gars ! Je suis sûr que la police se fichera de la disparition d’un simple roturier. »
D’après l’attitude insouciante du chef, j’avais deviné qu’il avait déjà fait cela auparavant. Des gens qui travaillaient pour moi étaient-ils en train de nettoyer les méfaits de ce type ? Cette idée m’avait fait bouillir le sang. Une fois rentré dans mon manoir, j’allais enquêter et punir tous ceux qui avaient couvert les crimes de ce type. Le seul qui pouvait peser de tout son poids dans mon domaine, le seul qui pouvait terroriser mes concitoyens, c’était moi.
J’avais esquivé les lames laser des deux hommes qui se précipitaient sur moi, je les avais saisis par la tête et je les avais plaqués au sol sans ménagement. D’après leurs épées et leurs manières, je les avais pris pour des chevaliers entraînés, je ne pensais donc pas que cela les tuerait. Je les avais ignorés tandis qu’ils se tordaient sur le sol, le visage enfoui dans le pavé, sans se soucier de savoir s’ils allaient s’en sortir ou non.
Le chef blond avait été choqué par ce que j’avais fait. « Tu es aussi un chevalier ? Qui sers-tu ? La maison Noden est cruciale pour la maison Banfield, tu sais ! Comprends-tu que je suis le bras droit du comte ? »
Mon irritation ne faisait que croître. Qui était crucial ? Tous ces nobles qui me harcelaient pour de l’argent ne servaient à rien, et je ne les soutenais que parce que j’aimais les voir me lécher les bottes. Mais s’ils s’agitaient ainsi sur mon territoire, c’était une autre histoire.
« Es-tu un clébard si inutile que tu ne connais même pas le visage de ton maître ? » demandai-je. « Crois-tu vraiment qu’une ordure comme toi peut faire ce qu’elle veut dans mon domaine ? »
Le blond sortit un pistolet et le pointa sur moi, mais un couteau vola et le lui arracha des mains. Il avait dû être lancé par l’un des hommes de Kukuri, qui me protégeait à l’abri des regards. Un katana fut également lancé en l’air devant moi, je l’attrapai par le manche et fixai l’homme devant moi.
« Dis-moi, » demandai-je, « es-tu vraiment un noble ? »
Le blond trembla de terreur, ne comprenant pas ce qui se passait. « Je le suis ! Tu encours la colère du comte Banfield si tu me tues ! »
La mère et l’enfant que le blond avait menacées tremblèrent en entendant cela, et les badauds commencèrent à marmonner entre eux, en disant des choses comme « Lord Liam ? » et « Lord Liam est impitoyable ! » et « S’ils font trop d’histoires, qui sait ce qui pourrait arriver à toute cette région ! » Les spectateurs semblaient effrayés, ce qui me convenait parfaitement.
« Le comte Banfield, hein ? Qu’en est-il de lui ? »
L’homme blond écarquilla les yeux, me prenant pour un étranger qui ne savait pas qui possédait cette planète. « Quoi, tu ne le sais pas ? Il n’a aucune pitié pour ses ennemis ! Il tuera toute ta famille ! Veux-tu encore te frotter à moi ? Me tuer signifierait entrer en guerre avec la Maison Ban — . »
J’avais atteint ma limite d’agacement et je l’avais abattu. En regardant la tête du blond tomber sur le sol, j’avais marmonné : « Inutile. C’est ça… La maison Noden ne recevra plus d’aide de ma part. Ils récolteront ce qu’ils ont semé. »
Tout le monde autour de moi était devenu pâle d’horreur, et finalement, une voiture de police était apparue. À l’instant où la voiture volante avait atterri, les flics s’étaient précipités et m’avaient entouré, armes au poing. Visiblement, certains d’entre eux avaient même reçu une formation de chevalier.
Marie était apparue de nulle part. J’avais presque oublié qu’elle m’avait suivi en tant que garde pour me surveiller. Elle n’avait pas jugé nécessaire de me protéger contre ces minables, mais elle n’en pouvait plus et sauta devant moi comme si elle descendait du ciel. Elle aboya aux flics : « Vous osez pointer vos armes sur lui ? Je vais tous vous abattre là où vous êtes ! »
Les flics hésitèrent, effrayés, tandis que Marie brandissait vers eux deux épées semblables à des hachoirs. Puis, l’un d’entre eux finit par comprendre la vérité.
« Baissez vos armes ! C’est le Seigneur Liam ! »
Les murmures de la foule s’amplifièrent.
« Lord Liam ? »
« Mais il a abattu un noble ! »
« C’est Lord Liam ? »
Lorsque j’avais tué ce soi-disant noble devant mes sujets, ils m’avaient sans doute pris pour un voyou violent.
Marie s’était levée, regardant les deux chevaliers dont les têtes étaient enfouies dans le sol et celui que j’avais abattu. « Lord Liam, voici le fils aîné du baronnet Clover ainsi que ses subalternes. »
Apparemment, ils avaient séjourné dans mon manoir pendant un certain temps et louaient maintenant une maison à proximité. Ils semblaient utiliser mon domaine comme terrain de jeu, ce qui en soi était une bonne chose, mais j’étais le seul à pouvoir tourmenter mes sujets. Il était hors de question que je les laisse s’en tirer à si bon compte.
« Appelle leur famille et leur maître, le baron Noden. Je ferai toute la lumière sur cette affaire. Ils se croient tout permis ici, hein ? Qui sont ces douze familles, d’ailleurs ? Je les écraserai toutes. »
Marie sourit sauvagement. « Permettez-moi de vous servir d’épée. Je jure d’effacer tous vos ennemis, Seigneur — . »
Elle n’avait pas terminé, mais avait plutôt dirigé un regard intense derrière moi. Au même moment, je m’étais rendu compte que quelqu’un avait saisi le bout de mon fourreau. Je m’étais retourné et j’avais vu la petite fille dans les bras de sa mère terrifiée, me tendant la main.
Marie avait levé son épée pour me protéger de la femme et de l’enfant, mais j’avais saisi sa lame à main nue pour l’arrêter. « Ne bouge pas ! Je veux leur parler. »
« Très bien. » Marie rangea ses doubles épées sans expression.
J’étais surpris. Normalement, j’aurais senti quelqu’un avant qu’il ne touche le fourreau de mon épée. J’avais dû baisser ma garde simplement parce que je n’avais pas senti d’hostilité de leur part, donc elles s’étaient approchées avant que je m’en rende compte.
Je m’étais agenouillé pour regarder la gamine en face, et elle m’avait regardé en face. La jolie fille aux cheveux roux ne voulait pas lâcher mon fourreau.
Sa mère était terrifiée. « Je suis désolée ! Je suis désolée ! Elle ne sait pas ce qu’il faut faire ! »
Marie lui aboya, « Elle ne sait pas ? Elle vit dans ce domaine et ne connaît pas le Seigneur Liam ? Un péché puni de mort ! Peut-être un sort pire que la mort, selon ce que vous direz ensuite ! »
Marie était tellement énervée qu’elle avait complètement abandonné le faux ton de noble qu’elle utilisait habituellement. Tous les gens autour de nous étaient complètement terrifiés par sa colère.
Hmm. Je suppose que l’avoir dans les parages est utile de temps en temps.
Les histoires que ces spectateurs auraient à raconter feraient une bonne publicité pour le genre de chevaliers dangereux que je gardais à mes côtés. Je parie que j’avais l’air d’un seigneur du mal parfait en ce moment ! Ma seule référence à ce sujet était les méchants dans les drames d’époque de mon ancienne vie, et je pensais que je jouais plutôt bien ce rôle, mais je ne pouvais pas en être sûr.
Je fis taire Marie. « Ne m’interromps pas, Marie. »
« Je m’excuse. » Marie avait reculé, châtiée, et j’avais regardé à nouveau la petite fille.
« Qu’est-ce qu’il y a ? Veux-tu mon épée ? »
J’étais un homme riche et j’avais donc beaucoup d’épées. Celle-ci avait une bonne lame et quelques gravures ornementales. Je l’avais achetée parce qu’elle ressemblait à une épée qu’un homme riche posséderait, mais elle était plus que simplement décorative, et je l’aimais beaucoup.
La jeune fille pencha la tête, regardant l’épée cachée dans son fourreau, et acquiesça. « Elle est jolie. »
« Jolie ? »
« La lame est jolie. »
Je n’arrivais pas à croire ce que j’entendais. « Tu l’as vu ? Qu’est-ce qui était gravé sur la lame ? »
« Un chat en or. »
Pour être précis, c’était un tigre d’or qui était incrusté dans la lame, et non un chat, mais ils étaient tous les deux des félins, donc elle ne s’était pas trompée. Le fait est que la Voie du Flash était censée être plus rapide que l’œil ne pouvait le suivre.
Elle a vu la lame quand je l’ai dégainée ? Même avec le Flash ?
J’avais été très choqué que quelqu’un, en particulier cette enfant, ait suivi ma technique particulière.
« Quel est ton nom ? »
« Ellen ! Je m’appelle Ellen Tyler. »
Elle était jeune, mais elle avait répondu clairement à mes questions, alors je lui en avais posé une autre.
« Veux-tu devenir chevalier, Ellen ? Peux-tu consacrer ta vie à l’épée ? Si tu le fais, je te donnerai cette lame. »
La jeune fille avait de nouveau penché la tête et, pendant un instant, j’avais douté qu’elle ait compris ce que je lui demandais, mais elle m’avait souri et m’avait fait un signe de tête énergique.
« D’accord ! »
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