Chapitre 8 : Responsabilité
Partie 1
Lorsque le Premier ministre fut réveillé au milieu de la nuit et que Liam l’informa de la tentative d’assassinat de Cléo, il soupira de dégoût.
« Le prince Linus a été trop négligent. »
Linus avait voulu se débarrasser du petit problème de Cléo avant de s’occuper de son ennemi plus puissant, Calvin. Il n’y avait sans doute pas pensé plus que ça, mais à cause de son imprudence, les choses ne s’étaient pas vraiment bien passées pour lui. Il avait fait échouer l’assassinat, et maintenant, c’était à lui de jouer.
Ce n’est pas que Linus soit stupide. Il contrôlait bien sa faction. Le Premier ministre n’avait pas eu une mauvaise impression de lui jusqu’à présent, mais ce geste impulsif avait scellé son destin. Il n’y avait pas de retour possible. Linus n’avait aucune chance de devenir empereur à ce stade. Dans son esprit, le Premier ministre raya Linus de la liste des prétendants au trône et envisagea d’autres candidats.
« Hm… mais qui a recruté le maître de l’épée ? »
Il y avait actuellement quatre maîtres de l’épée reconnus par l’Empire, et quelqu’un avait envoyé l’un d’entre eux pour assassiner Cléo. Tout ce dont le Premier ministre pouvait être certain, c’est que ce n’était pas lui. Il était possible que le maître de l’épée se soit porté volontaire de son propre chef, espérant être récompensé pour cela, mais la seule récompense qui importait à Gerut était l’augmentation de sa force personnelle, alors le Premier ministre supposait que quelqu’un lui avait ordonné de s’impliquer.
Maintenant que le Premier ministre regardait le rapport final sur l’incident de la planque, il sourit. « Je ne pensais pas que Liam était aussi fort. »
Liam avait vaincu un homme que l’Empire avait reconnu comme maître de l’épée, prouvant ainsi qu’il était remarquablement capable. Ce serait une bonne publicité pour Liam, et donc aussi pour la faction de Cléo.
Le Premier ministre décida de changer de tenue. D’une simple pression sur sa montre, son pyjama se transforma instantanément en tenue de travail. « Les choses vont devenir très mouvementées… »
Le palais sera plongé dans la frénésie, non pas tant par la tentative d’assassinat de Cléo que par la chute du second prince, Linus.
☆☆☆
La nuit de l’incident s’était écoulée, et l’après-midi du lendemain, j’étais toujours coincé au palais. Ils enquêtaient sur l’attaque de la planque depuis la veille au soir, ce qui impliquait de m’interroger. Tant pis pour le repos.
La salle de réunion dans laquelle ils m’avaient emmené était somptueuse, puisque j’étais un comte et un futur duc, et pendant qu’ils m’interrogeaient, j’étais assis dans un fauteuil en peluche et je sirotais un thé préparé par une femme de chambre.
J’étais entourée non seulement de hauts fonctionnaires, mais aussi de chevaliers et de soldats qui travaillaient au palais. Ils m’observaient tous avec une certaine nervosité. Je n’arrivais pas à me détendre avec eux.
« Hé, est-ce que je peux déjeuner ? » me suis-je plaint. « Puisque j’ai fait tout ce chemin, je m’attends au moins à un repas complet. »
Tout d’abord, il était impoli de leur part de ne me donner qu’une seule femme de chambre pour s’occuper de mes besoins pendant que j’étais un invité. Le personnel qui m’était assigné aurait dû se compter par dizaines, et il aurait dû s’agir de jolies femmes. Avaient-ils oublié que j’étais un comte ?
L’un des bureaucrates importants n’avait manifestement pas apprécié mon attitude. « Comte Banfield, comprenez-vous exactement ce qui s’est passé la nuit dernière ? Je ne peux pas croire que vous vous prélassiez ici comme si vous étiez chez vous ! »
« C’est plutôt impoli de votre part », avais-je dit. « Je suis inquiet, croyez-le ou non. »
Un membre de la famille royale avait failli être assassiné dans le palais, puis dans une planque, c’est vrai, mais les querelles de famille sanglantes de ce genre étaient monnaie courante ici. De plus, la zone qu’ils appelaient simplement le « palais » avait la taille d’un petit pays. Les actes obscurs devaient être quotidiens dans ses murs.
« Ce genre de chose arrive tout le temps, n’est-ce pas ? »
« J’espère que vous ne parlez pas de la tentative d’assassinat d’un membre de la famille royale comme s’il s’agissait d’un crime mineur. »
Apparemment, j’étais un peu trop décontracté pour la situation, du moins selon ces bureaucrates. J’avais cependant remarqué que les fonctionnaires et les militaires qu’ils avaient réunis pour l’enquête étaient d’un niveau assez bas. Il me semblait que c’étaient les plus hauts responsables qui devaient s’en charger, et c’était peut-être eux qui devaient prendre les choses plus au sérieux, et c’est pourquoi je ne me sentais pas très motivé pour les aider. Personnellement, je craignais davantage de rater mes cours aujourd’hui que leur enquête.
« De toute façon, j’ai des cours dans l’après-midi que je ne peux pas manquer, alors peut-on en finir ? »
Le fonctionnaire qui m’avait réprimandé auparavant ne savait plus où donner de la tête. « La réputation du deuxième prince est en jeu. Allez-vous prendre cela plus au sérieux ? »
« Je sais, c’est terrible. Je suis vraiment inquiet pour ce type. »
« Vous êtes sans vergogne, vous le savez ? »
« Je dis la vérité ! »
Je m’inquiétais pour le prince Linus. Je pensais que c’était un homme pitoyable qui s’était battu avec la mauvaise personne. J’étais heureux qu’il soit si facile à provoquer, car il aurait été plus difficile de le gérer s’il s’était attaqué à nous d’une manière plus rusée et plus réfléchie. Je m’attendais à ce que le conflit avec lui dure plus longtemps, mais grâce à Linus lui-même, l’un de nos rivaux avait déjà été éliminé.
Cette enquête aurait pu être une situation grave pour ces fonctionnaires, mais de mon point de vue, c’était une affaire réglée. Linus, le second prince, n’était pas du tout à la hauteur, et je n’avais jamais eu peur qu’il le soit. Pour moi, il était comme un caillou sur mon chemin que j’écartais d’un coup de pied. Tout le monde trouvait un peu de plaisir à donner un bon coup de pied à un caillou.
« Au fait, » dis-je, « j’ai une question à vous poser. »
« Qu’est-ce que c’est ? » Les fonctionnaires s’étaient tous crispés, se demandant ce qui allait sortir de ma bouche.
« À qui dois-je m’adresser pour devenir maître de l’épée ? » Ce titre était honnêtement plus important pour moi en ce moment que leur paperasse sur Linus.
« Ne plaisantez pas maintenant, Comte Banfield ! » Les fonctionnaires avaient tous eu l’air effarés par une telle question, mais j’étais sérieux.
« Une blague ? Je ne plaisante pas, écoutez, la meilleure façon pour moi de rendre à mon maître Yasushi tout ce qu’il m’a donné est de faire savoir que la Voie du Flash est le style d’épée le plus puissant qui existe. Pour cela, je veux devenir maître de l’épée. »
« De quoi parlez-vous ? »
J’étais peut-être un mauvais garçon, mais je n’aimais pas laisser des dettes impayées. Maître Yasushi avait fait beaucoup pour moi, mais j’avais remarqué que les gens continuaient à traiter la Voie du Flash comme si elle était totalement obscure. J’avais pensé qu’il était de mon devoir de la faire connaître moi-même.
« Pensez-vous que je ne suis pas assez bon ? Alors, faites venir les trois autres maîtres de l’épée ici. Si je parviens à les battre, l’Empire devra me reconnaître en tant que maître de l’épée, n’est-ce pas ? »
Les fonctionnaires s’étaient tous mis la tête dans les mains.
☆☆☆
Dans une autre salle de réunion du palais, Linus était assis, la tête basse. Il venait de terminer une réunion stratégique avec les nobles de sa faction, mais ils étaient tous partis. Seul, Linus se sourit faiblement à lui-même.
« Que voulez-vous dire par “n’abandonnez pas encore” ? C’est fini pour moi. »
Il savait que les paroles des nobles étaient creuses, mais il n’avait même plus l’énergie de leur en vouloir. Linus n’était pas stupide, il savait qu’il n’y aurait pas de retour possible.
« J’ai mal jugé Cléo. Non… j’ai sous-estimé Liam. Cet homme est la raison de ma perte, j’en suis sûr. »
Il avait cru que Liam n’était qu’un garçon de la périphérie de l’Empire, qui se donnait des airs. C’était une erreur. Il aurait dû soit s’en prendre à Liam dès le début et l’écraser avec toute la force dont il était capable, soit faire tout ce qu’il fallait pour le recruter à ses côtés. S’il avait su que c’était le destin qui l’attendait — s’il avait été conscient du véritable pouvoir de Liam —, Linus aurait rampé devant lui si c’était ce qu’il fallait pour que Liam le rejoigne.
Linus savait que de telles hypothèses n’avaient plus de sens, mais il ne pouvait s’empêcher de se demander où tout avait mal tourné. Cette réflexion lui avait rappelé la conversation qu’il avait eue avec le Premier ministre, lorsqu’il l’avait mis en garde contre la tentation de s’opposer à Liam.
« Le Premier ministre avait raison… Bien sûr qu’il avait raison. Il dirige l’Empire dans l’ombre depuis des années, alors il sait de quoi il parle », marmonna-t-il pour lui-même.
Un homme émergea lentement du sol, mais il n’était pas agenouillé par respect. Il était plutôt debout et tenait une bouteille contenant une boisson alcoolisée. Cet homme masqué dirigeait l’organisation clandestine en remplacement de l’homme au masque rouge.
Linus sourit d’un air fataliste. « C’est donc vous qui me tuerez. »
« Vous n’êtes plus utile, Prince Linus. Je vous assure que notre nouvel employeur est attristé par la tournure des événements. Il m’a chargé de régler cette affaire rapidement. » L’homme tendit alors la bouteille.
S’appuyant sur le canapé où il était assis, Linus regarda l’étiquette de la bouteille et sourit. « C’est l’un de mes préférés. C’est gentil de votre part. »
L’homme au masque fut un peu surpris de voir Linus agir de façon beaucoup plus calme que d’habitude. « Je pensais que vous seriez plus bouleversé. »
Maintenant que Linus s’était retiré du conflit de succession, il n’avait plus de raison de s’énerver. « Je me suis complètement ridiculisé. Je vais sûrement passer dans l’histoire impériale pour un imbécile fini, alors autant partir dignement. Attendez, je vais chercher un verre. »
Linus se leva et posa une main sur le mur, faisant glisser une étagère sur laquelle se trouvait une sélection de verres et de boissons. Il y avait également plusieurs friandises à grignoter, et Linus en choisit une.
« Cela accompagnera bien cette boisson. »
L’homme masqué ouvrit la bouteille pour Linus.
Linus avait été chagriné. « Vous serez donc mon dernier compagnon de beuverie. J’ai parfois pensé à la possibilité de ce jour, mais j’aurais préféré que mon compagnon de beuverie soit votre patron, celui avec le masque rouge. Je l’ai connu pendant un certain temps… Enfin, autant qu’on puisse le connaître. »
« C’est dommage pour le chef. Je m’excuse pour son absence. »
Linus accepta les excuses de l’homme. « Si vous n’avez pas pu vaincre Liam, quelle chance aurais-je maintenant ? Il m’a vraiment surpris. Je n’aurais jamais pensé qu’il aurait des hommes plus forts que vous pour travailler pour lui. »
Linus sourit étrangement, comme s’il était soulagé de sa perte. L’homme au masque arborait lui aussi un sourire doux-amer. « Si j’en ai l’occasion, Votre Altesse, je me vengerai pour vous. »
« Vous ne seriez pas payé pour cela. »
« Ce n’est pas grave. Considérez cela comme une courtoisie. »
« Eh bien, puisque vous le dites ainsi… »
L’homme masqué versa de l’alcool dans le verre du second prince. Linus l’avala d’un trait, puis tendit son verre pour en obtenir d’autres, tout en attrapant son casse-croûte.
« Dites-moi deux choses avant que je ne parte. D’après vous, qui est apte à s’asseoir sur le trône ? Calvin ? Cléo ? »
L’homme masqué gloussa. « D’après la dignité avec laquelle vous agissez maintenant, vous étiez peut-être fait pour le trône. »
Linus avait donc apprécié son verre. « J’accepte le compliment. Mais dites-moi… Qui a agi dans les coulisses pendant tout ce temps ? Qui a attiré ce maître de l’épée ? »
L’homme masqué ne répondit pas à la deuxième question de Linus. « Nous avons juré de ne jamais révéler l’identité de notre client. »
« Je suppose que vous avez raison… »
Linus sourit confortablement, ferma les yeux et rendit son dernier souffle comme s’il s’endormait simplement.
L’homme masqué resta un moment à l’observer et prit la parole avec un certain regret. « Oui, peut-être que les choses se seraient passées différemment si vous aviez montré ce côté de vous plus tôt. »
L’affaire de la tentative d’assassinat du prince fou avait été réglée lorsque celui-ci avait avoué tous ses crimes et s’était suicidé.
Si vous avez trouvé une faute d’orthographe, informez-nous en sélectionnant le texte en question et en appuyant sur Ctrl + Entrée s’il vous plaît. Il est conseillé de se connecter sur un compte avant de le faire.
merci pour le chapitre