Je suis le Seigneur maléfique d’un empire intergalactique ! – Tome 5 – Chapitre 7

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Chapitre 7 : Maître de l’épée

Partie 1

Lysithéa n’en croyait pas ses yeux lorsque Liam provoqua le maître de l’épée Gerut.

Comment peut-il s’opposer à un tel maître de l’épée ?

Même une épéiste entraînée comme Lysithéa ne pouvait que trembler de peur devant l’aura de danger que Gerut dégageait avec une épée dans les mains. Il était hors pair — si habile qu’il en était presque inhumain — et pourtant Liam avait l’air détendu devant lui.

Liam dégaina son épée et la fit tourner avec ses doigts, souriant à Gerut. « Alors que j’étais en route pour venir ici, l’un de mes hommes m’a signalé que tu avais été repéré. Entendre que je pourrais combattre un maître de l’épée m’a rendu aussi excité qu’un petit enfant devant une sucrerie. »

Liam n’était peut-être plus un enfant, mais il était encore jeune, et Lysithéa était choquée qu’il parle comme il le faisait. Il a dit qu’il allait se battre contre Gerut ? Elle commençait à douter de sa santé mentale. Ne sait-il pas à quel point un maître de l’épée est fort ?

Gerut surclassait facilement les épéistes de premier ordre. Lysithéa pensait que Liam n’était pas de taille à l’affronter, mais Gerut réagit d’une manière inattendue. Le géant afficha un sourire encore plus féroce que celui de Liam, et la poignée de son épée grinça lorsqu’il la serra plus fort. Il avait l’air plus excité qu’il ne l’avait été à l’idée d’affronter Tia.

« Tu es donc Liam. »

Gerut s’était approché de Liam à distance d’épée. Avec leur différence de taille, on aurait dit un adulte face à un enfant.

Relevant la tête pour regarder Gerut, Liam déclara d’un ton hautain : « Pour toi, c’est “Lord Liam”. Je suis un futur duc, tu sais. »

Il était si effronté qu’il avait l’air d’un petit enfant qui ne connaissait rien aux rouages du monde. Lysithéa secoua la tête. Quelle que soit sa force, il n’a aucune chance. Même un groupe de maîtres épéistes ne pourrait pas toucher un maître de l’épée — alors c’est impossible pour le comte Banfield seul.

Elle était convaincue que même la légendaire Voie du Flash n’aurait rien pu faire contre un maître de l’épée. Tia était une épéiste incroyable, et elle avait perdu contre Gerut en quelques secondes. Liam pouvait-il vraiment battre quelqu’un comme lui ? Lysithéa était folle d’inquiétude.

Gerut leva son épée, qui était elle-même plus grande que Liam. « J’ai entendu dire que ton style d’épée s’appelait la Voie du Flash. Qui est ton maître ? »

Gerut le prenait au sérieux, mais Liam se tenait là, nonchalamment, sans même adopter une position de combat. « Mon maître s’appelle Yasushi. C’est l’épéiste le plus fort qui existe. »

Le visage de Gerut se déforma. « Yasushi ? Jamais entendu parler de lui. »

L’expression de Liam changea. « Ne t’inquiète pas pour ça. Tu vas mourir ici, alors tu n’as pas besoin de le connaître. »

Une seconde plus tard, des étincelles encore plus vives qu’auparavant volèrent entre eux. Leurs mouvements étaient si rapides que Lysithéa ne voyait que des images rémanentes. Même le choc métallique de leurs lames était plus spectaculaire que lorsque Tia avait affronté Gerut.

Le maître de l’épée était probablement en train de se retenir avec elle !

Leurs lames s’entrechoquaient et faisaient souffler le vent autour d’eux. Il ne s’agissait plus d’un combat entre de simples êtres humains.

Qu’est-ce que… ? Lysithéa n’arrivait pas à croire que Liam ne perdait pas de terrain face à Gerut. C’est impossible ! Les compétences de cet homme ont même été reconnues par l’Empire. Comment se fait-il que Liam soit encore en vie ?

Cléo appela Lysithéa, interrompant ses pensées. « Lysithéa, soigne les blessures de Tia ! »

« D’accord. » Lysithéa suivit les instructions de son frère, se précipitant vers le mur et s’accroupissant à côté de Tia. Elle était couverte de blessures, mais restait concentrée sur Liam, envoûtée par sa vue. Lysithéa remarqua son expression ravie.

Comment se fait-il que vous rougissiez encore dans une telle situation ?

Tia ne pouvait pas détourner son regard de Liam. Elle parla d’un air rêveur : « Je souffre de ne pas avoir pu remplir mes fonctions, mais je dois brûler dans mes yeux la vue majestueuse de Lord Liam… »

Lysithéa pensait que Tia était un chevalier diligent, aussi fut-elle un peu désillusionnée de la voir s’éprendre de Liam dans une situation aussi grave. Malgré tout, Tia réussit à sortir une petite bouteille d’une pochette et la porta à ses lèvres. Elle aspira plusieurs fois un peu du liquide, puis le cracha sur ses blessures. Au contact de la peau, le produit désinfectait la zone tout en refermant les coupures. Le puissant médicament agissait rapidement et ses plaies se refermèrent, mais le processus de guérison était douloureux.

Néanmoins, l’expression de Tia ne changea pas. En fait, elle pointa du doigt la bataille pour s’assurer que Lysithéa et Cléo regardent aussi Liam. « Vous voyez comme le seigneur Liam est vaillant ? »

« Est-ce vraiment le moment d’être spectateur ? » dit Lysithéa. « Si nous ne faisons rien, nous allons tous mourir ! »

L’emportement de Lysithéa était tout à fait raisonnable. Les chevaliers qui s’étaient introduits dans cette installation étaient redoutables, et ils avaient emmené Gerut. Il y avait très peu de chances que leur groupe s’en sorte vivant. De plus, il était étrange qu’aucune aide ne soit venue les chercher, malgré toute l’agitation causée par leurs assaillants.

Et ce n’est pas seulement Linus. Ai-je raison de penser que quelqu’un de plus haut placé que Linus est impliqué ? Veulent-ils se débarrasser de Cléo à ce point ?

Lysithéa ne pouvait pas imaginer que Linus soit capable de rassembler ces chevaliers et de recruter Gerut tout seul, ce qui signifiait que quelqu’un de plus influent que Linus était impliqué. Calvin, donc, ou peut-être même quelqu’un de plus haut placé que Calvin ? Avec cette constatation, Lysithéa avait à moitié abandonné l’espoir de sortir d’ici.

Maintenant que ses blessures étaient guéries, Tia ramassa son arme et se leva, mais elle ne bougea toujours pas pour aider Liam.

« Il n’y a pas lieu de paniquer », avait-elle expliqué. « S’il vous plaît, regardez simplement le combattant le plus fort de l’existence faire son travail. »

 

☆☆☆

 

Après avoir croisé le fer avec ce maître de l’épée, je m’étais rendu compte d’une chose.

« Est-ce tout ce qu’il faut pour s’appeler un maître de l’épée ? » Je l’avais raillé. « Eh bien, je suppose qu’à partir d’aujourd’hui, je suis aussi un maître de l’épée ! »

Je grimaçai et le maître de l’épée serra les dents. De plus en plus d’entailles apparaissaient sur ses bras et ses jambes au fur et à mesure que nous échangions des coups. Moi, en revanche, je restais indemne.

Le maître de l’épée Gerut perdit alors son calme. « Tu n’es qu’un gamin arrogant qui n’a même pas encore vécu cent ans ! » Il avait accéléré ses mouvements, mais je n’avais fait qu’accélérer pour l’imiter.

« Et tu perds contre ce morveux, qu’est-ce que ça fait de toi ? Je pense que tu devrais te débarrasser de ton titre. Il ne te correspond vraiment pas. »

« Assez ! »

J’avais paré un coup du maître de l’épée et j’avais éloigné sa lame de moi. Son équilibre s’en trouva perturbé un instant, et dans cet espace, je marquai son torse d’une entaille.

« Bon sang ! »

Il savait que je ne faisais que jouer, ce qui le rendait encore plus furieux. La Voie du Flash était une technique d’épée vraiment incroyable, sans aucun doute la meilleure qui soit. C’était dommage pour tous les autres qu’une telle technique ait été transmise à un méchant comme moi !

Depuis combien de temps n’ai-je pas combattu un autre épéiste talentueux ? Était-ce à l’époque où j’ai affronté Kurt lors de nos entraînements ? À l’époque, j’avais eu fort à faire pour apprendre à modérer ma puissance. Si la Voie du Flash avait une faiblesse, c’était qu’il était presque impossible de se retenir en l’utilisant. Après tout, il s’agissait d’une technique qui permettait de tuer son adversaire simplement en dégainant son épée. Elle n’était pas adaptée aux combats amicaux, et je n’avais donc jamais eu l’occasion de montrer à l’entraînement à quel point j’étais fort. Le seul endroit où je pouvais l’utiliser était dans un combat à mort.

J’avais alors dit à Gerut : « Je suppose que tu es assez doué pour savoir que je ne fais que jouer avec toi. »

« Oses-tu te moquer de moi ? »

J’aurais aimé qu’il s’en rende compte dès que je lui avais fait face, l’épée déjà dégainée. Dans la Voie du Flash, on affronte son adversaire avec son épée dans le fourreau, alors je n’avais fait que me moquer de lui depuis le début de notre affrontement. Je ne le prenais absolument pas au sérieux. Si j’utilisais sérieusement ma Voie du Flash, le combat aurait été terminé dès que j’aurais sorti mon épée du fourreau. Si j’échangeais des coups avec le maître de l’épée, c’était juste pour voir de quoi il était capable… et pour voir à quel point j’étais devenu fort.

Le maître de l’épée avait reculé d’un bond, mettant de la distance entre nous. Ce faisant, l’homme aux yeux bridés fut surpris. « Seigneur, maître de l’épée, combien de temps allez-vous jouer avec ce garçon ? »

« Silence ! » lui aboya Gerut. « Je n’aurais jamais cru que quelqu’un puisse me frapper comme ça, ça m’a un peu déstabilisé. Mais tu seras une excellente proie, mon garçon. »

Comme tous les maîtres de l’épée, d’après ce que j’avais compris, Gerut était du genre à aimer le combat par-dessus tout. On voyait parfois des chevaliers comme ça, des âmes tristes qui couraient constamment après le frisson de la bataille. Je comprenais la recherche de la force personnelle, mais ce besoin addictif m’était totalement étranger.

Le maître de l’épée tenait sa lame près de son visage, et je sentais une étrange émanation de danger émaner de lui.

« Je n’aurais jamais pensé trouver une autre personne contre qui utiliser cette technique », dit-il d’un ton énigmatique. « J’espère que tu pourras la supporter un peu, pour que je puisse m’amuser un peu. »

***

Partie 2

Souriant, le maître de l’épée se dirigea vers moi, mais son attaque était tout simplement terrible. Il porta plusieurs coups en un seul instant, formant presque un maillage de coups, mais ils étaient tous concentrés dans une seule zone. C’était un spectacle décevant.

« Tout simplement terrible. »

Le maître de l’épée continua de sourire. « Oh, cette technique spéciale m’apportera la victoire ! Vois si tu peux échapper à la tempête tranchante ! »

Il continua à taillader avec frénésie. Mais enfin… C’est vrai ? J’aurais pu m’en vouloir de sentir le danger dans une telle situation, et mon maître m’aurait certainement réprimandé pour cela.

D’un seul coup d’épée, j’avais balayé sa rafale de coups, ce qui avait fait s’arrêter le maître de l’épée. Au lieu d’être surpris, il semblait excité.

« Tu peux résister à cela ? »

« Veux-tu parler de ce truc décevant ? Les gens croient-ils vraiment que tu es fort ? »

 

 

Je commençais à douter de la légitimité de cet homme. Tout d’abord, était-il possible que quelqu’un qui faisait de sales besognes comme lui ait mérité le titre de maître de l’épée ? Peut-être n’était-il pas un menteur, mais on lui avait menti et on lui avait donné le titre de maître de l’épée pour l’inciter à travailler pour ces gens. Quelle déception !

Quoi qu’il en soit, le titre de maître de l’épée était peut-être quelque chose que je devais prendre moi-même. La meilleure façon pour la Voie du Flash de gagner en notoriété était que je devienne un maître de l’épée.

« Je suppose qu’à partir d’aujourd’hui, je peux aussi me dire maître de l’épée ! »

« Continue à rêver ! » grogna Gerut.

Le maître de l’épée changea soudainement de position. Il se tint dans une position lâche, tenant son épée d’une main. Puis il pinça les lèvres et inspira longuement, et tous les muscles de son corps prirent du volume comme s’il les gonflait.

« Qu’est-ce que tu crois faire ? » Je ne savais pas ce qu’il avait prévu, mais je m’étais retenu de l’attaquer pendant un moment. J’étais curieux de voir quel tour il allait jouer.

Gerut expira alors, et ses muscles saillants avaient semblé rétrécir. Comme ses muscles continuaient à se contracter, ils devinrent plus petits qu’ils ne l’étaient auparavant. Il rapetissa tellement que ses vêtements devinrent trop amples et le gênèrent, et il les arracha de son corps.

Le maître de l’épée se tenait devant moi en sous-vêtements, l’air un peu ridicule, mais de la vapeur s’élevait de sa chair nue, comme une sorte d’aura bizarre que l’on voit dans un anime ou un manga.

« Eh bien, tu as l’air différent », avais-je dit d’un ton peu impressionné.

« C’est là que ça devient sérieux. Tu regretteras de m’avoir laissé le temps de le faire. »

Le maître de l’épée souriait, mais il semblait aussi souffrir, comme si la transformation avait imposé un fardeau à son corps.

« C’est l’apogée absolu de mon entraînement à l’épée », s’était-il vanté. « La réponse à laquelle je suis parvenu après des années de recherche de puissance pure. C’est une technique secrète qui réduit ma vie en échange de capacités physiques massives. »

Le maître de l’épée fit un pas en avant et, l’instant d’après, son épée s’abattit à l’endroit où je me trouvais. Le coup avait laissé un cratère dans le sol, comme s’il y avait eu une explosion.

J’avais les yeux écarquillés de surprise après avoir esquivé le coup, et maintenant le prochain coup arrivait. Son épée était balayée sur le côté, espérant me couper en deux au niveau du torse. J’esquivai également ce coup, mais immédiatement, son épée se dirigea vers moi depuis une nouvelle direction. Chaque coup avait une vitesse et une puissance complètement différentes de ce qu’il avait montré auparavant.

« Qu’est-ce que tu en penses, petit ? Penses-tu toujours que je suis faible ? Je pourrais couper un chevalier mobile en deux en ce moment même. Voilà ce que signifie le fait de dépasser les limites humaines ! »

J’avais dévié un de ses coups avec ma propre épée, et cette fois, c’est moi qui avais volé. Alors que j’étais déséquilibré, le maître de l’épée abattit sa lame des deux mains au-dessus de sa tête, en y mettant toute sa force.

« Nous y sommes ! »

J’avais bloqué sa lame avec la mienne et l’impact m’avait enfoncé les pieds dans le sol. Son coup avait probablement assez de force pour couper en deux un chevalier mobile. Mais… cela ne m’inspirait toujours pas.

« Est-ce ça ton pinacle ? On dirait que tu n’as pas cherché la bonne chose. »

« Quoi ? »

Je déviai chacun des coups du maître de l’épée, et le katana que j’avais apporté fut complètement abîmé. J’étais content de ne pas avoir apporté mon katana préféré, et je commençais aussi à regretter de ne pas en avoir fini plus tôt.

Le maître de l’épée était triomphant, ayant mal interprété mon expression de regret. « Tu ne peux même plus te défendre ! Comment comptes-tu remporter la victoire, hein ? Si tu attends que je m’épuise, tant pis pour toi. Je peux continuer comme ça toute la journée si je veux ! »

À chaque attaque du maître de l’épée, sa peau se fendait par endroits, faisant jaillir le sang. Ses muscles et ses os étaient apparemment incapables de suivre ses mouvements. Pourrait-il vraiment continuer ainsi toute la journée ? Voilà qui pourrait enfin m’impressionner un peu.

« C’est dommage », lui avais-je dit. « J’espérais apprendre quelque chose de toi, mais ta technique est trop négligée. »

Il s’appuyait simplement sur la force brute et ce n’était pas attirant. Je regardais pour voir si je pouvais tirer quelque chose de tout cela, mais il n’y avait rien qui vaille la peine d’y prêter attention. Sa technique ne me sert à rien.

« Montre un peu de respect à mon épée, gamin ! »

J’avais abaissé mon épée, baissant ma garde, et le maître de l’épée avait profité de l’ouverture. Il avait abattu son épée sur mon crâne… mais elle ne m’avait pas du tout coupé. Les yeux de l’homme s’écarquillèrent de stupeur lorsqu’il regarda son épée et réalisa que sa lame s’était brisée à la base. La lame tournoya dans les airs et plongea sur le sol, où elle s’enfonça et vibra. Le métal de la lame rougeoyait de chaleur à force d’être balancé si violemment.

J’avais retiré mes pieds du sol et j’avais glissé mon épée dans son fourreau, en disant au maître de l’épée : « Merci de m’avoir tenu compagnie, mais je vais te retirer le titre de maître de l’épée aujourd’hui. Tu peux te reposer maintenant. »

Il m’avait simplement regardé avec stupéfaction. « Non. Ce n’est pas… fini… Pas encore… »

La tête de Gerut s’était alors détachée de son corps, et le reste de celui-ci avait bientôt suivi, ruisselant de sang. Le jet rouge vif avait recouvert l’homme aux yeux étroits, qui m’avait jeté un regard meurtrier.

« Qu’est-ce qui ne va pas ? » lui avais-je demandé. « Ne vas-tu pas supplier pour ta vie ? »

J’avais fait un pas vers lui, et il avait saisi la garde de son épée, mais avant qu’il ne puisse la dégager, je lui avais tranché les deux bras. L’homme aux yeux étroits s’était effondré à genoux, agonisant, mais il avait tout de même réussi à afficher un sourire amer. Il semblait vraiment déterminé à jouer les durs jusqu’au bout.

« La première fois que j’ai entendu parler de la Voie du Flash, j’ai ri, pensant qu’il s’agissait d’une sorte de spectacle de rue. Maintenant que je l’ai vu en vrai… Je ne peux que rire, car je n’arrive toujours pas à y croire. »

La technique secrète de la Voie du Flash consistait à découper quelqu’un avant même qu’il ne se rende compte que l’attaque avait commencé, avec des coups d’épée que l’œil humain ne pouvait pas enregistrer. C’était trop pour un combattant ordinaire.

L’homme aux yeux étroits baissa la tête et demanda sans me regarder : « Voulez-vous savoir qui est derrière tout ça ? »

Je ne pensais pas pouvoir faire confiance à un homme comme lui pour me dire la vérité, et il me semblait donc inutile d’écouter ce qu’il avait à dire.

« Pas besoin. »

« Même si votre ennemi est l’Empire lui-même ? » L’homme leva la tête, m’offrant un sourire effrayant.

« Si c’est le cas, je ferais ce qui est nécessaire. »

L’Empire tout entier serait-il mon ennemi ? Et alors ? Ce monde fantastique n’était qu’un terrain de jeu pour moi, et j’aimais bien écraser mes ennemis.

Ayant fini de l’écouter, j’avais détaché la tête de l’homme aux yeux bridés de son corps. Il ne riait plus.

La bataille terminée, Lysithéa s’était précipitée vers moi.

« Pourquoi l’avez-vous tué ? Nous aurions pu obtenir des informations de lui ! »

J’avais pour principe de ne pas faire de choses insignifiantes. « Je préfère tirer mes propres conclusions sur qui est derrière tout ça. Nous devrions supposer que tout le monde est un ennemi. »

« Je suppose que oui, mais… »

« Pensez-vous vraiment qu’il nous aurait dit la vérité ? Il aurait simplement menti pour nous induire en erreur. »

En dehors de la garnison de gardes stationnée à la planque, aucune sécurité n’était venue du palais pour protéger Cléo. Il était probable que Linus ne soit pas le seul à vouloir sa mort. Je n’imaginais pas que Linus puisse obtenir l’accord d’un maître de l’épée, ce qui signifiait que c’était Calvin ou même l’empereur lui-même qui s’en prenait à nous. En fait, je me sentais mieux depuis que j’étais convaincu qu’ils voulaient nous éliminer. L’ennemi que l’on connaît est meilleur que celui que l’on ne connaît pas.

Tia avait couru avant de s’agenouiller devant moi.

« Je m’excuse pour mon attitude honteuse de tout à l’heure. »

Il est vrai que Tia a perdu contre le maître de l’épée, mais elle avait réussi à gagner du temps avant que je n’arrive. Et maintenant que c’était moi qui avais vaincu Gerut à sa place, je pouvais me considérer comme un maître de l’épée à partir d’aujourd’hui.

« Maître de l’épée… » Cela sonnait bien, et c’était tout à fait approprié pour un épéiste de la Voie du Flash.

« Non, tu t’es bien débrouillée — je te félicite. De toute façon, je suis de bonne humeur aujourd’hui. Après tout, c’est aujourd’hui que je suis maître de l’épée. »

Tia fit une génuflexion formelle. « Votre générosité est grandement appréciée, mon seigneur ! »

Ne te laisse pas emporter… Je suis généreux rien qu’en te parlant.

Tia m’avait regardé, les mains jointes et les yeux brillants. Je devais admettre que cela me faisait du bien.

Alors que j’étais en train de prendre la défense de Tia, Cléo, qui nous écoutait, releva la tête. « Vous ne connaissez pas les maîtres de l’épée, comte ? »

« Hm ? »

Jetant un coup d’œil au cadavre de Gerut, Cléo poursuivit. « Sa Majesté l’Empereur est le seul à pouvoir nommer des maîtres de l’épée dans l’Empire. Bien sûr, si quelqu’un vous recommandait à lui, il pourrait l’envisager, mais vous ne pouvez pas vous appeler un maître de l’épée juste parce que vous en avez vaincu un. »

N’y avait-il donc aucun intérêt à abattre l’un d’entre eux ? « Vous plaisantez… »

Quand elle avait vu à quel point j’étais sans voix, Tia avait rougi et s’était tortillée. « Oh, Seigneur Liam, vous êtes fantastique, même quand vos plans tombent à l’eau ! »

Je ne suis donc pas un maître de l’épée. C’est parce que je savais que Gerut était là que j’étais si excité et que je suis arrivé si vite.

Ayant perdu toute motivation en ce moment, j’avais décidé de m’arrêter là. « Peu importe. Allez, on s’en va. »

Lysithéa tenta frénétiquement de m’arrêter. « Vous vous en allez ? La protection de Cléo n’est-elle pas prioritaire ? »

Elle ne comprend rien. Pourquoi pense-t-elle que j’ai joué avec ce maître de l’épée ? Cléo était en sécurité dès mon arrivée.

« Les assaillants ont été éliminés, et mes subalternes protègent maintenant cet endroit. De plus, j’ai envoyé un rapport aux autorités en venant ici. Tout est réglé, il ne reste plus qu’à rentrer et à se reposer. »

Dans des moments comme celui-ci, il est utile d’avoir des amis haut placés en qui je peux avoir confiance. Avant d’arriver ici, j’avais contacté le Premier ministre au sujet de l’attaque de la planque et je lui avais demandé de prendre des mesures.

« Tout est fait… ? »

Après tout, je ne pouvais pas m’amuser avec le maître de l’épée tant que je ne m’étais pas d’abord occupé des choses ennuyeuses. J’avais hâte de jouer avec lui, mais l’intérêt de jouer avec quelqu’un, c’est que l’on sait déjà que l’on a gagné. Jouer avant d’être sûr de sa victoire, c’est être imprudent. De toute façon, il ne faut pas jouer tant que le travail n’est pas terminé… mais pour l’instant, les deux étaient terminés et il était temps de se reposer.

Je n’avais surtout pas envie de faire la course ici, alors j’avais foncé moi-même pour mettre ce maître de l’épée dans l’embarras. Gardez l’humiliation pour une fois que vous avez gagné ! Attendez, c’est plutôt sage. Je devrais en faire un de mes dictons…