Chapitre 6 : Les ténèbres de l’Empire
Partie 3
Claus regarda, bouche bée. Je lui avais donné un avertissement. « Tu es libre de regarder, mais ne baisse pas ta garde. »
« Oui, monsieur ! »
Les derniers à rester debout étaient les mercenaires, ou peut-être des chasseurs de primes. Quoi qu’il en soit, ils ne pouvaient rien faire d’autre que de me regarder en tremblant de peur.
« Qu’est-ce qui ne va pas ? » demandai-je aux hommes de main. « Vous voulez ma tête, n’est-ce pas ? Vous ne pouvez pas prendre ma vie si vous n’utilisez pas vos armes. »
Je fis un pas en avant et les mercenaires effrayés lâchèrent leurs armes, tentant de s’enfuir. Je les avais abattus comme j’avais abattu les autres qui avaient tenté de s’enfuir.
« Vous vous moquez de moi ! » s’écria l’un des mercenaires en fuite en regardant ses compagnons tombés au combat. « Ils n’étaient pas à portée d’épée ! Il n’a même pas l’air de la brandir, alors comment… »
Ses gémissements me tapaient sur les nerfs, alors je lui avais coupé la tête pour y mettre fin. Comme il l’avait dit, il y avait une distance considérable entre moi et mes ennemis. Avec une épée normale, en utilisant un style d’épée conventionnel, ils auraient été hors de portée — mais pas si vous utilisez la Voie du Flash.
« C’est vrai », dis-je à la tête gisant à mes pieds, « vous n’étiez pas à portée de n’importe quelle épée, mais vous étiez à ma portée… et je suis désolé de le dire, mais dès que vous avez pointé vos armes sur moi, vos vies ont été perdues. Dommage pour vous. »
Pensant me prendre au dépourvu, plusieurs chasseurs de primes qui étaient restés dans l’ombre jusqu’à présent avaient soudain surgi avec frénésie, braquant leurs armes sur moi. Pour les observateurs, il semblerait que je ne les avais pas frappés et que j’avais simplement remis mon katana dans son fourreau. Cependant, avec le bruit d’un clic lorsque mon épée s’était glissée en place, mes ennemis étaient tous tombés au sol en même temps, s’ajoutant à la scène macabre.
Claus avait été déconcerté. « Qu’est-ce qui vient de se passer ? »
« C’est fini, Claus. Allons voir le prince Cléo, mais nous prendrons un autre chemin. Envoie un message à la sécurité du palais pour les prévenir de tout ça. »
Se ressaisissant, Claus se mit en route. Il secoua la tête. « Cette route est-elle encore dangereuse ? »
« J’ai un mauvais pressentiment. Mieux vaut être prudent. »
Avant que je puisse retourner à la voiture, Kukuri s’approcha de moi.
« Il y a quelque chose dont je dois vous informer, Lord Liam. »
☆☆☆
Suite aux différentes attaques en cours, Cléo s’était échappée du palais et s’était rendue dans une installation qui servait de refuge en cas d’urgence. Il y avait une garnison de gardes. Là, il était assis avec Lysithéa, sa garde personnelle, et reprenait son souffle.
Lysithéa soupira. « Je suis heureuse que Cécilia n’ait pas été au palais. »
Cécilia n’aurait pas été très à l’aise dans une bagarre, et c’était une chance qu’elle soit absente pour sa réunion de mariage.
Cléo jeta un coup d’œil à son personnel, qui avait fui le palais en toute hâte avec lui. Ils avaient à peine réussi à s’en sortir vivants qu’ils étaient tous effondrés sur les meubles et même sur le sol, respirant difficilement.
« Je ne vois pas certains des miens, Tia. »
Tia, armée, répondit froidement : « Ils ont trouvé des raisons de rester ailleurs ce soir, plutôt qu’au palais. Peut-être savaient-ils à l’avance qu’il y aurait une attaque. »
« Je vois… » dit Cléo, qui avait compris. « Mais certains d’entre eux me servent depuis longtemps. »
Si ces employés avaient prédit l’attaque, cela signifiait qu’ils étaient des traîtres. Cependant, Cléo ne voulait pas montrer son malaise pour ne pas inquiéter le reste de son personnel. Ils étaient déjà suffisamment secoués. Il n’était peut-être qu’un prince de nom, mais il avait encore sa fierté, et c’est pourquoi il gardait un visage courageux.
Tia le félicita pour son attitude. « Votre sang-froid est impressionnant, Prince Cléo. »
« Pas besoin de compliments. Avez-vous contacté le comte ? »
« Oui. Il a été attaqué sur la route, mais il s’en est sorti et il est toujours en route. Encore cinq minutes — . »
Au milieu de sa phrase, Tia dégaina sa rapière et s’élança vers Cléo. Elle l’attrapa et le tira de sa chaise, le faisant passer derrière elle. Avant que Cléo ne puisse comprendre ce qui se passait, il entendit le métal s’entrechoquer tandis que Tia repoussait une dague qu’on lui avait lancée. Des gens couverts de sang se déversaient par la porte. Il semblait que le sang appartenait à la force de sécurité des chevaliers assignés à la protection de cette installation.
Lysithéa sortit son arme. « Ils se sont infiltrés ici aussi !? »
Elle avait de bonnes raisons d’être surprise, puisque cette planque était censée être top secrète.
L’un des infiltrés couverts de sang, au visage particulier et aux yeux étroits, sourit à Cléo et Lysithéa, décontenancées. Son attitude semblait désinvolte, compte tenu de la gravité de la situation. « Les agissements de la cour sont en effet mystérieux. Croyez-moi, des choses de cette nature arrivent tout le temps. »
« H-hey ! Je vous ai déjà vu ! » réalisa Lysithéa.
« En temps normal, je suis un chevalier en poste au palais, cela ne me surprend donc pas. »
Cléo avait du mal à comprendre comment un homme portant le titre respecté de chevalier pouvait participer à une telle attaque.
Tia ordonna à ses subordonnés de protéger Cléo et s’avança devant l’homme. Elle prit la parole avec son calme habituel. « On dirait que votre maître, le prince Linus, est à court d’options. »
Les hommes sanglants ricanèrent tous.
Tia plissa les yeux. « Qu’y a-t-il de si drôle ? »
L’homme aux yeux étroits écarta les bras et haussa les épaules. « J’ai juste ri parce que vous êtes tellement à côté de la plaque ! »
« Ce n’est donc pas pour le prince Linus que vous travaillez ? » demanda Tia, à la recherche d’informations.
L’homme se gratta la joue. « On dirait que vous ne savez pas non plus grand-chose de ce qui se passe au palais. Je ne peux pas vraiment vous dire pour qui nous travaillons, mais je parie que vous seriez choqué de le savoir. »
« Si vous ne voulez pas parler, ce n’est pas grave », dit Tia d’un ton menaçant. « Je peux prendre mon temps pour vous faire parler une fois que je vous aurai capturé. »
« Vous avez confiance en vous, n’est-ce pas ? Allez-y. »
Deux chevaliers qui se tenaient à côté de l’homme aux yeux bridés levèrent leurs armes et s’approchèrent de Tia. Elle devina que tous ceux qu’elle affrontait étaient des chevaliers compétents, mais que Tia l’était encore plus.
« Seulement deux ? » commenta Tia. « Ce ne sera pas si facile. »
Avec sa rapière, Tia abattit les deux chevaliers qui l’attaquaient. L’affrontement se termina en un instant, et Cléo ne put même pas dire ce qui s’était passé.
Est-ce à cela que ressemble un combat entre chevaliers de haut niveau ?
L’homme aux yeux étroits applaudit d’un air moqueur. Il avait dû se rendre compte de la différence entre leurs niveaux de compétence, mais il continuait à se la jouer cool.
« Bien joué. Il semble que nous ne pourrons pas vous vaincre. Je suppose que le comte Banfield a des subalternes exceptionnels. C’est presque suffisant pour me donner envie de vous recruter ici même. »
D’une voix glaciale, Tia répondit : « Lord Liam est mon seul maître. Cela me dégoûte de penser à servir quelqu’un d’autre. »
Elle s’avança pour faire taire l’homme aux yeux bridés, mais recula rapidement. Une seconde plus tard, une épée s’écrasa à l’endroit où elle se trouvait. Un homme gigantesque de près de trois mètres de haut s’était élancé vers l’avant et avait brandi son épée.
Brandissant une énorme lame presque aussi haute que lui, le géant fut allègrement surpris par le temps de réaction de Tia. « Cela fait quelques années que quelqu’un n’a pas évité mon premier coup. »
Cléo reconnut l’homme. « Mais vous êtes un maître de l’épée ! Pourquoi, Sire Gerut ? »
L’homme imposant avec l’énorme épée posée sur son épaule était Gerut, un épéiste si habile que ceux de son espèce portaient le titre de « maître de l’épée ». Un maître de l’épée ne vivait que pour le combat, ne cherchant pas à devenir chevalier ou noble. Et pourtant, un tel maître de l’épée s’opposait à eux en ce moment.
Lorsque Cléo lui demanda pourquoi il faisait cela, Gerut jeta un coup d’œil à l’homme aux yeux bridés. Il ne se souciait pas d’expliquer les choses lui-même, aussi, laissa-t-il le soin à l’autre homme de le faire.
« Les ténèbres de l’Empire sont assez profondes, voyez-vous, » dit le chevalier. « Il n’est pas rare de jeter un coup d’œil, pensant en savoir assez, et de s’apercevoir plus tard que l’on n’était qu’à l’entrée. Un maître de l’épée qui vous attaque n’est qu’un aperçu de ces ténèbres. »
Le nombre de maîtres de l’épée dans l’Empire changeait selon les époques, mais à l’heure actuelle, seules quatre personnes portaient ce titre. Un épéiste qui s’était hissé au sommet de son art, quel que soit son style ou son entraînement, se tenait devant eux comme ennemi. Même Tia commençait à se sentir plus prudente face à la situation.
Gerut pouvait voir qu’elle devenait de plus en plus tendue. « Tu es forte. Ce serait un gâchis de tuer quelqu’un avec tes compétences. Viens à nos côtés. »
Tia se moqua de l’invitation de l’homme. « Lord Liam est mon seul maître. Je ne le trahirai jamais. »
Gerut soupira, l’air vraiment déçu, tandis que Tia levait sa rapière. « C’est dommage… J’avais hâte de te tuer quand tu aurais un peu plus amélioré tes compétences à l’épée ! »
Gerut combla la distance qui les séparait en un instant et croisa les lames de Tia. Le métal s’entrechoqua dans un cri strident, projetant des étincelles à perte de vue. Pour un non combattant comme Cléo, il était impossible de suivre le flot des lames de Gerut et de Tia qui s’entrechoquaient.
Il s’agit d’un combat entre épéistes de haut niveau.
Il n’arrivait pas à suivre leurs mouvements, et avant qu’il ne s’en rende compte, Tia s’écrasait contre un mur, loin de l’endroit où elle avait commencé le duel.
L’homme aux yeux étroits chanta les louanges de Gerut. « On ne vous appelle pas un maître de l’épée pour rien ! Vous êtes vraiment l’épéiste le plus puissant de notre génération, n’est-ce pas ? »
Gerut se contenta de ricaner face à la flatterie. « Épargne-moi tes belles paroles. Nettoyez les autres, voulez-vous ? Je n’éprouve aucune satisfaction à découper des mauviettes. »
Le maître de l’épée ne voulait combattre que des adversaires forts, il se tourna donc à nouveau vers Tia, ignorant complètement Cléo et Lysithéa. En tant que chevalier, Lysithéa n’était que d’une force moyenne, elle n’était donc même pas considérée comme une adversaire pour lui.
L’homme aux yeux étroits se passa la main dans les cheveux. « Bien sûr, nous nous occuperons des autres. Je ne veux pas perdre trop de temps ici, alors finissons-en rapidement, d’accord ? Allez, les gars, au travail. »
L’homme aux yeux bridés se retourna et ordonna à ses hommes de bouger, mais ceux-ci ne réagissaient pas. Le fait de voir ses hommes rester immobiles l’irrita et il cria : « Qu’est-ce qui ne va pas ? Dépêchez-vous de nettoyer cet endroit ! »
Ses hommes restèrent immobiles, mais une nouvelle voix lui répondit depuis l’entrée de la salle.
« Ils sont déjà morts, alors je crains qu’ils ne puissent pas faire ce travail pour vous. »
« Qui est là ? »
Lorsque Cléo entendit cette voix, il s’exclama : « Comte Banfield ! »
Un Liam souriant émergea de l’obscurité. « Vous avez l’air de bien vous amuser. Avez-vous de la place pour moi ? »
Liam passa à travers les subordonnés de l’homme aux yeux étroits, les ignorant tous, et ils commencèrent à tomber au sol, le sang coulant de leurs corps.
Appuyée contre le mur où elle avait été projetée, Tia semblait souffrir, mais elle sourit quand elle vit Liam. « Seigneur… Li… am… »
Liam jeta un coup d’œil à Tia, puis leva les yeux vers le Maître de l’épée, beaucoup plus grand. « J’ai toujours voulu rencontrer un Maître de l’épée. Que dirais-tu de me confier ce titre ? »
Liam avait défié le maître de l’épée comme s’il affrontait un adversaire dans un jeu vidéo.
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merci pour le chapitre