Chapitre 6 : Les ténèbres de l’Empire
Table des matières
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Chapitre 6 : Les ténèbres de l’Empire
Partie 1
La nuit de l’incident, Cléo avait beaucoup de mal à se détendre dans sa chambre au palais. Il n’arrivait pas à s’endormir et resta allongé dans son lit, en sueur.
« C’est terrible », avait-il marmonné.
Il vivait dans la peur depuis le jour où Linus lui avait déclaré la guerre, se demandant quand les assassins de Linus s’en prendraient à lui.
Cléo trouva sa timidité pathétique. Frustré, il se leva du lit et s’approcha de sa fenêtre, regardant la nuit.
« L’attentat terroriste perpétré aujourd’hui sur la planète capitale… De quoi s’agit-il ? »
Cléo avait entendu parler de l’incident dans lequel Liam avait été impliqué et savait que cela devait contribuer à son incapacité à dormir. Il était plongé dans ses pensées et…
Des hommes masqués commencèrent lentement à sortir du sol derrière lui. Cléo se retourna et recula d’un pas effrayé lorsqu’il remarqua les intrus. Il dégaina l’épée qu’il portait partout avec lui ces derniers temps, manifestant une lame laser.
« Qui êtes-vous ? »
Il y avait une aura indescriptible autour de ces hommes masqués. Ils avaient un air différent de celui des chevaliers, et Cléo les trouvait incroyablement dangereux.
Lorsque les hommes masqués s’étaient matérialisés à partir du sol, ils tenaient les têtes coupées d’autres hommes masqués. La sueur de Cléo coulait à flots.
Qui sont ces personnes ? Que veulent-ils ?
Ils étaient sûrement là pour le tuer. Il s’apprêtait à appeler à l’aide lorsque la porte de sa chambre s’ouvrit en trombe et que Tia se précipita à l’intérieur.
« Êtes-vous en sécurité, Prince Cléo ? »
Tia tenait sa rapière à la main, sa lame et son corps couverts d’un sang qui n’était pas le sien. Elle avait manifestement livré une bataille acharnée.
Cléo avertit Tia de la présence des intrus. « Attention, ces types sont dangereux ! »
Les « dangereux » avaient cependant ouvert la voie à Tia lorsqu’ils l’avaient aperçue.
« Quoi — ? »
Tia s’approcha de Cléo, déconcertée, et s’assura qu’il allait bien. « Êtes-vous indemne ? »
Cléo regarda les hommes masqués avec surprise et comprit enfin. S’ils s’étaient montrés à lui sans l’attaquer, c’est qu’ils n’avaient pas l’intention de le tuer.
« Sont-ils de notre côté ? »
« Oui. Ils viennent de déjouer une tentative d’assassinat. » Lorsque Tia confirma que Cléo était en sécurité, elle prit sa tablette et parla à quelqu’un. « C’est moi. Oui… J’ai compris. La vie de Lord Liam est la priorité absolue. »
Tia mit fin à l’appel et expliqua la situation à Cléo. « Le prince Linus est passé à l’action. Il a envoyé des assassins à vos trousses, ainsi qu’à celles de Monsieur Elliot, de la société Clave. »
« Assassins ? »
Cléo se souvint des personnages louches dont il savait qu’ils avaient accès au palais et regarda les têtes que portaient les hommes masqués. Ce sont eux ? Je ne reconnais personne à cause de ces masques.
Les masques portés par les dangereux étrangers et les têtes coupées qu’ils transportaient posaient problème. En effet, les masques étaient tous identiques, de sorte qu’il était impossible de distinguer les ennemis des alliés au premier coup d’œil.
« Êtes-vous sûre que ces types sont vraiment de notre côté ? Ils ont la même apparence que les morts. »
Des personnes de la même organisation travaillaient-elles les unes contre les autres, engagées par des factions opposées ? Plutôt que de donner une réponse à Cléo, Tia l’implora de se dépêcher.
« Vous en saurez plus, plus tard — pour l’instant, nous devons vous faire sortir d’ici. Lord Liam s’inquiète pour vous. »
« D’accord… » Cléo fit confiance à Tia.
☆☆☆
Une salle de réunion du siège de la société Clave était baignée de sang.
Elliot était assis sur une chaise, les doigts calmement posés sur ses jambes croisées, son attitude imperturbable alors qu’il regardait un groupe de personnes capturées. Les prisonniers étaient assis par terre devant lui, les corps des tueurs à gages gisant tout autour d’eux.
« Vous m’avez donc trahi sur ordre du prince Linus, hein ? Je ne m’attendais pas à ce qu’il y ait des traîtres parmi les hauts gradés de cette compagnie. »
Les hommes capturés portaient tous des costumes d’affaires coûteux. Ils étaient les dirigeants de la société Clave, et ils avaient désespérément plaidé en faveur d’Elliot.
« Je suis désolé, Monsieur le Président ! »
« Nous pensions simplement à ce qui était le mieux pour l’entreprise ! »
« Nous ne vous trahirons plus jamais, nous le jurons ! »
Des hommes masqués se tenaient autour d’Elliot. L’un d’eux, un couteau à la main, approcha son visage des traîtres et leur montra ses yeux rouges. L’un après l’autre, les chefs d’entreprise s’effondrèrent, l’écume aux lèvres.
Ces autres assassins avaient été envoyés par Liam pour protéger Elliot, et c’était une bonne chose. Les fenêtres de la salle de réunion avaient été percées et des fissures en toile d’araignée recouvraient les vitres. Elles montraient les conséquences de la tentative d’assassinat d’Elliot par un tireur d’élite.
« Président Elliot, » commença l’un des hommes masqués d’une voix étrangement indifférente, « il semblerait que ces assassins aient choisi de vous éliminer au moment où le Prince Linus a fait son coup avec le tireur d’élite. »
Elliot acquiesça. « Je vois. J’ai de la chance d’être encore là. »
Le dos d’Elliot était humide de sueur. Je ne savais pas que Liam avait des gens comme ça qui travaillaient pour lui.
Il pensait que Liam enverrait de solides chevaliers comme gardes du corps, mais ce sont les hommes de Kukuri qui étaient apparus pour le défendre. Près d’une douzaine d’assassins masqués étaient venus pour le tuer, mais les hommes de Kukuri les avaient facilement éliminés. Le tireur d’élite qui se trouvait à l’extérieur avait déjà été éliminé.
Les hommes masqués parlèrent entre eux.
« Lord Liam ? »
« Le chef le garde. »
« Alors il sera en sécurité. »
Elliot ne savait pas trop quoi penser en regardant ses mystérieux gardes discuter avec tant de désinvolture devant les corps des personnes qu’il venait de les voir tuer.
Si jamais je m’oppose à Lord Liam, je finirai comme eux. Il avait peur de Liam, mais il était aussi rassuré de l’avoir comme allié. Je vais faire bon usage de ce lien qui nous unit, Lord Liam. Si je veux être à la tête de cette entreprise et la rendre encore plus grande, j’aurai besoin de votre pouvoir.
Elliot s’était préparé à la violence depuis qu’il avait pris les rênes de cette entreprise. Ce jour était enfin arrivé, et il était toujours en vie. Malgré sa nervosité, il se réjouissait d’avoir un allié aussi puissant à ses côtés.
☆☆☆
Pendant ce temps, un combat acharné se déroulait entre des hommes masqués sur le toit de l’hôtel où se trouvait Liam. L’homme au masque rouge, l’un des principaux membres de son organisation, se battait contre Kukuri, et cet homme au masque rouge était nerveux.
« Qui êtes-vous ? » demanda-t-il. « Comment pouvez-vous utiliser les mêmes techniques que nous ? »
La raison de son inquiétude était que Kukuri et ses hommes pouvaient faire tout ce que sa propre organisation pouvait faire. Il avait tout de suite compris qu’ils utilisaient exactement les mêmes techniques, et pas seulement des méthodes similaires.
Kukuri répondit : « Les mêmes ? Oh, ce n’est pas la même chose. Vous ne faites qu’imiter ce que nous avons développé. »
« De quoi parlez-vous ? » s’écria l’homme au masque rouge, confus.
Kukuri rit de bon cœur, les épaules secouées par l’hilarité. « Vous n’êtes pas des nôtres. Je pense que vous avez volé nos techniques et formé une nouvelle organisation, c’est tout. Cela expliquerait votre style médiocre. Vous n’avez pas su maintenir correctement la tradition orale. »
L’homme au masque rouge regardait frénétiquement autour de lui. Ses hommes tombaient les uns après les autres, ce qui ne faisait qu’augmenter son anxiété. Il décida que la seule chose sage à faire était de fuir, mais les hommes de Kukuri l’encerclèrent instantanément pour lui barrer la route. Plusieurs d’entre eux touchèrent le sol et manifestèrent des runes lumineuses qui l’empêchèrent d’utiliser sa magie de téléportation. Comme ils utilisaient les mêmes techniques, ils savaient exactement comment le contrer.
Après avoir constaté qu’il ne pourrait pas s’échapper, l’homme devint plus calme. « Vous essayez de m’embrouiller, mais ça ne marchera pas. »
Cela faisait deux mille ans que Kukuri et ses hommes avaient été pétrifiés. Il supposait que les techniques de son peuple avaient été volées il y a longtemps et qu’une nouvelle organisation avait vu le jour, mais si l’histoire de l’origine de ces techniques n’avait pas été transmise correctement, il était naturel que ces assassins modernes doutent de la version des événements de Kukuri. De leur point de vue, ces méthodes avaient toujours été transmises au sein de leur propre organisation. Ils n’avaient aucune idée que les auteurs de ces anciennes techniques avaient pu ressusciter ici, dans le présent.
« Vous embrouiller ? » dit Kukuri. « Hmm, vous n’êtes pas très confiant, mais je suppose que cela vient avec le territoire. Quoi qu’il en soit, il n’est pas nécessaire que nous nous mettions d’accord. Finissons-en. »
Kukuri réduisit la distance entre l’homme au masque rouge et lui, tendant la main vers son adversaire. L’homme masqué se pencha en arrière pour l’éviter, mais Kukuri parvint à saisir le bas du masque de l’homme et à l’arracher, dévoilant sa bouche.
L’homme sourit. « Vous m’avez eu. »
Au moment où il déclara cela, huit pattes articulées, semblables à celles d’un insecte, jaillissaient de son dos. Les pattes s’écartèrent dans les airs puis se refermèrent autour de Kukuri, l’emprisonnant comme dans les barreaux d’une cage. Les pointes acérées des pattes transpercèrent le dos de Kukuri et sortirent par la poitrine. Les hommes de Kukuri se précipitèrent vers lui, surpris, les armes dégainées.
L’homme au masque rouge continuait de sourire, préparé à sa propre mort, mais heureux de ne pas y aller seul. « Je vous emmène tous ! »
Il activa une bombe cachée dans son corps depuis le début, un explosif assez puissant pour raser tout l’hôtel. L’homme se sentit triomphant d’avoir accompli sa mission en échange de sa propre vie, mais Kukuri, qu’il croyait déjà mort, releva la tête.
Kukuri ne semblait pas du tout perturbé par les huit pattes qui avaient embroché son torse. Les yeux rouges, il enfonça sa main dans la poitrine de l’autre homme et saisit la bombe implantée. Lorsque Kukuri dégagea la bombe du corps de son ennemi, elle était désarmée.
Crachant du sang, l’homme au masque rouge fixa Kukuri avec incrédulité. « Comment ? »
« Vous avez baissé votre garde trop tôt. C’est une technique merveilleuse, je dois l’admettre. Ce n’est pas l’une des nôtres. Nous allons mener une enquête approfondie sur vous. »
Kukuri passa la main derrière lui, saisit les pattes de l’araignée à deux mains et les arracha de son corps. D’après son état de santé, il n’avait pas pu être blessé mortellement. Pendant ce temps, ses hommes avaient maîtrisé l’homme au masque rouge. Kukuri l’examina avec grand intérêt, tâtant son dos.
« Une arme cachée à l’image d’une araignée, hein ? Les pattes injectent aussi du poison. Hmm… Pas mal, mais pas génial non plus. Je dois dire que je suis intrigué. En avez-vous d’autres qui imitent les caractéristiques de différentes créatures ? »
Un de ses hommes interrompit Kukuri. « Le seigneur Liam veut vous voir. »
Kukuri était réticent à l’idée d’écourter son examen, mais il devait donner la priorité aux souhaits de son employeur. « Très bien, je veux que la moitié d’entre vous ramasse ces cadavres et les étudie minutieusement. Ce sont nos cadets, alors traitez-les bien, d’accord ? Et gardons celui-ci en vie un peu plus longtemps, car j’aimerais voir ce que nous pouvons obtenir de lui avant qu’il ne meure. »
L’homme au masque rouge était à peine conscient. Les hommes de Kukuri avaient commencé à soigner ses blessures en lui couvrant la bouche, tandis que Kukuri lui-même était descendu à l’hôtel pour rencontrer Liam.
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