Chapitre 5 : Liam s’amuse
Partie 4
Les enfants avaient regardé Nias s’accrocher à moi et sangloter sans se soucier de l’apparence.
L’un des enfants commenta : « Je suppose qu’elle s’est fait larguer parce qu’elle est si pathétique. »
« Il doit aimer la jeune et jolie plus que la pathétique. »
Ces enfants étaient sans pitié, et j’avais entendu des murmures de la part des passants.
« Problèmes d’amour ? »
« Et dans un endroit comme celui-ci ? »
« Le pauvre… Je suppose qu’il a rompu avec elle. »
Tout le monde avait mal compris la situation parce que Lillie se tenait à côté de moi tandis que Nias s’accrochait à moi en pleurant. Ils pensaient que j’étais un abruti qui avait largué Nias et qui sortait avec Lillie à la place. Je veux dire que j’étais un salaud, mais je n’aimais pas que les gens me reprochent des actes malveillants que je n’avais même pas commis.
« Lâche-moi ! »
« Je ne vous lâcherai pas tant que vous n’aurez pas acheté d’autres ratons laveurs ! J’en ai même fait un spécialement pour vous, Lord Liam ! »
« Spécial ? »
Cela avait éveillé mon intérêt, alors Nias avait brandi sa tablette et m’avait montré son écran. On y voyait l’image d’un raton laveur, mais…
« Vous voyez ? C’est un raton laveur doré — votre couleur préférée ! Spécialement conçu pour vos goûts… Je veux dire, pour vos goûts particuliers ! Pourquoi ne pas l’utiliser pour remplacer l’Avid ? Je le ferai pour pas cher ! »
Ces ratons laveurs étaient mignons, mais ils me faisaient penser à des tanuki. Ce n’était pas un problème en soi, mais cette peinture dorée m’avait fait penser aux statues de tanuki que j’avais vues dans mon ancienne vie. Me souvenant d’une caractéristique plutôt obscène de ces statues, j’avais arraché la tablette des mains de Nias.
« Hmph ! »
« Noooooon ! Pourquoi avez-vous fait quelque chose d’aussi méchant ? »
« Ta tablette ne se cassera pas juste à cause de ça. Quoi qu’il en soit, ce truc a l’air stupide. Je ne l’achèterai pas. »
« Hein ? Lord Liam, êtes-vous vraiment en train de dire que le Raccoon a l’air stupide en or, même après que vous ayez essayé de me faire plaquer l’Avid en or ? Je pensais que c’était de mauvais goût, mais je l’ai peint comme ça juste pour vous ! »
Comment se fait-il qu’elle me traite de vulgaire tout le temps ?
« Si quelqu’un d’autre me parlait comme tu le fais, je lui briserais la nuque à mains nues, tu le sais ? »
Nias s’était montrée beaucoup trop impolie envers une personne de mon rang, et je l’aurais punie sévèrement si ce n’était pas elle qui avait effectué la maintenance de mon Avid.
Lillie observait tranquillement cet échange d’un air inquiet, mais lorsqu’elle remarqua que quelqu’un marchait vers nous, elle attira mon attention. »Liam. »
« Hmm ? »
Je m’étais retourné et j’avais vu un homme vêtu d’un costume à rayures violettes s’approcher de nous. Le badge qu’il portait l’identifiait comme une personne liée à l’événement. Il avait l’air très fier de sa tenue de marque, de ses cheveux gominés et de sa moustache.
« Franchement, je ne peux pas supporter de regarder ça », déclara l’homme, les yeux fixés sur Nias. « Pourrais-tu te comporter en adulte ? Si tu fais un tel tapage devant tout le monde, cela discrédite tout l’événement. »
Nias prit sa tablette et regarda l’homme d’un air dédaigneux. « Eh bien, si ce n’est pas Mason de la Sixième Fabrique d’Armement. Tu es venu ici juste pour te battre, hein ? Tu es toujours aussi désagréable. »
L’homme s’appelait donc Mason, et il était ici pour représenter la Sixième fabrique d’armement. Nias et lui se connaissaient visiblement, puisqu’il était déjà en train de chercher la bagarre.
Il déclara : « La Septième manufacture d’armement a toujours été remplie d’une bande de rustres. Votre tendance à vous concentrer sur la performance et à négliger l’apparence se manifeste même dans votre personnel. »
« Hah ! Pas comme vous, les gars du Sixième, qui ne vous souciez que de l’apparence et ne vous souciez jamais de la facilité d’utilisation ou d’entretien ! »
« Je ne suis pas impressionnée, venant d’une femme qui pleurait comme un bébé. »
« Arrrgh ! »
Le vendeur, irrité, lança un regard à Nias. « Quoi qu’il en soit, je suis venu ici pour te dire que tu causes des ennuis aux autres. Crois-tu que c’est mal de ma part de te mettre en garde contre ton comportement ? Qu’est-ce que tu fais à faire une scène comme ça, à pleurer et à te plaindre à un client aussi important ? »
« Argh ! » Nias s’était tournée vers moi pour demander de l’aide alors que l’homme présentait ses arguments franchement raisonnables.
Je croisai les bras et détournai le regard. « Tu devrais réfléchir à tes actes, Nias. »
« Seigneur Liam !? » Elle s’était effondrée sur le sol, choquée que je ne vienne pas à son secours.
J’avais soupiré et j’avais fait face à Mason. « Alors, vous savez qui je suis ? »
On aurait dit qu’il m’avait regardé et reconnu que j’étais un client privilégié de la Septième fabrique d’armement.
Mason inclina la tête. « Je suis honoré de faire la connaissance de Lord Liam de la maison Banfield. »
Soit il avait deviné qui j’étais à partir de mes interactions avec Nias, soit il s’était renseigné sur moi au préalable. Quoi qu’il en soit, il avait fait une meilleure impression que Nias en tant que vendeur.
Lillie fit un geste nerveux en direction de Nias. « Euh… Vas-tu la laisser comme ça ? »
« Elle va bien. Pour l’instant, je m’intéresse à la Sixième fabrique d’armement. »
Mason balaya son bras en direction de la zone d’exposition de la sixième usine d’armement.
« J’apprécie votre intérêt. Permettez-moi de vous guider. »
☆☆☆
La zone d’exposition de la Sixième fabrique d’armement était très différente de celle où le Raccoon était exposé. La plupart des gens qui s’y trouvaient étaient riches et habillés de façon élégante.
« On dirait qu’ils attirent une clientèle plus huppée », remarque Lillie en me regardant.
« Eh bien, selon Nias, ils négligent la fonction et la facilité d’entretien pour se concentrer principalement sur l’apparence et la performance. »
Entendant notre conversation, Mason sourit. « Je crains que vous ne vous trompiez. Il est vrai que nous donnons la priorité à l’apparence et aux performances, mais pas au détriment de tout le reste. En fait, nos unités de nouvelle génération offrent une facilité d’utilisation et d’entretien accrue de 30 %. » Il afficha quelques données sur sa tablette, mais si leur précédent appareil avait obtenu de mauvais résultats dans ces domaines, une augmentation de trente pour cent ne signifiait pas grand-chose.
« Ils ont quand même l’air bien », avais-je dit, en jetant à peine un coup d’œil à ses données. « Je n’aime pas trop les unités qui sont à la fois esthétiques et performantes. »
Mason sourit maladroitement. « Vous n’êtes pas convaincu par nos améliorations, Lord Liam ? Si c’est le cas, vous préférerez peut-être cet autre objet à nos unités de nouvelle génération. »
Mason m’avait fait passer devant une rangée d’appareils de la nouvelle génération produite en série, jusqu’à ce que nous arrivions à un chevalier mobile différent, au bout de la rangée. Cet engin se distinguait de tous les autres et de nombreuses personnes se pressaient autour de lui.
Lillie le regarde avec surprise. »C’est une pièce unique ? »
En d’autres termes, il s’agissait d’un engin qui n’a pas été produit en série, d’un objet unique. Des informations projetées à côté de l’appareil l’indiquaient. Mon Avid remis à neuf est maintenant un objet unique, mais lorsqu’il avait été produit pour la première fois, il y a longtemps, il n’y avait eu qu’un nombre limité d’exemplaires de la même marque. Ce n’était pas une véritable pièce unique comme ce chevalier mobile.
Mason expliqua fièrement : « Il s’agit d’une conception de pointe. La plupart des appareils utilisés aujourd’hui sont de taille moyenne, avec un design épuré, mais celui-ci surpasse de loin les unités traditionnelles de cette taille. Après tout, nous l’avons conçu dans l’optique d’une performance haut de gamme, et pas seulement d’un aspect visuel époustouflant. Il a été minutieusement construit, et chacune de ses pièces a été fabriquée sur mesure pour cet engin. »
Lillie fut choquée d’entendre tout cela, se couvrant la bouche d’une main comme si elle était incrédule. C’était une réaction raisonnable. Même dans un appareil unique, il était normal d’utiliser certaines des pièces utilisées dans les unités produites en série, ou de partager certains aspects de la conception avec des modèles préexistants. Concevoir chaque pièce de l’engin pour qu’elle soit unique était franchement incroyable. Les chevaliers mobiles étaient des armes utilisées sur le champ de bataille, mais ce que la sixième manufacture d’armement avait créé ressemblait plus à une voiture de sport de luxe de ma vie passée — et on ne part pas au combat dans une voiture de sport.
« Alors, c’est juste pour l’affichage, hein ? »
En entendant mon opinion honnête, Mason m’avait jeté un regard contrarié.
« Comme je l’ai dit, ce n’est pas qu’une question d’apparence. Cet appareil est capable de bien plus que son apparence ne le laisse supposer. Il est construit à partir de matériaux qui résisteront à tout ce que vous pouvez faire, et il peut donc accomplir bien plus qu’une unité produite en série. Il n’a rien à envier à n’importe quel autre appareil sur le champ de bataille. »
Mason proclama sa perfection, puis se tut brusquement, ce qui poussa Lillie à poursuivre. « En d’autres termes… ? »
« En d’autres termes, il est très puissant. C’est le meilleur de ce que la sixième manufacture d’armes peut offrir — un symbole de tout ce dont nous sommes capables. Elle va accomplir de grandes choses. »
Mason pensait vraiment que cette machine pourrait être utilisée sur le champ de bataille. Tous les trois, nous nous étions retournés vers le chevalier mobile unique en son genre. Mason nous avait assuré qu’il s’agissait d’une machine puissante, mais quelle force pouvait-elle réellement déployer avec un châssis aussi mince ? Je ne pensais pas que cette chose serait populaire.
« Il est vrai que l’apparence et le fonctionnement sont excellents, mais il est impossible de l’entretenir. Il serait stupidement coûteux de commander des pièces sur mesure chaque fois qu’il faut remplacer des pièces. »
Mason avait détourné légèrement les yeux lorsque j’avais souligné ses défauts. Il devait lui-même considérer cet aspect comme un problème, mais il avait du mal à le justifier.
« Bien sûr, son entretien est un peu coûteux, mais il n’est pas impossible, et c’est tout à fait normal pour un appareil doté de telles capacités. Nous le considérons comme apte au combat. Votre Avid n’est-il pas peu coûteux à entretenir, Lord Liam ? »
« L’Avid utilise toujours des pièces standard, donc ce n’est pas aussi critique que cette chose », avais-je répondu avec un sourire en coin. « Alors, comment vous occuperiez-vous de la maintenance ? »
« Nous enverrions des mécaniciens exclusifs », balbutia Mason. « Ils installeraient un hangar sur mesure sur le cuirassé ou la base où l’unité est stationnée. Les pièces sont toutes fabriquées sur commande, mais elles seraient préparées dès que possible… »
Lillie secoua lentement la tête. Ce que disait le vendeur était trop incroyable. Elle ajouta : « Je n’arrive toujours pas à imaginer une telle machine sur le champ de bataille. Sans parler de son prix, qui ne doit pas être négligeable. »
Mason avait tapé des doigts sur l’écran de sa tablette et avait projeté un chiffre exorbitant devant nous.
Lillie avait pratiquement crié quand elle l’avait vu. « Eep ! À ce point !? »
Mason s’efforça de faire valoir les mérites de ce chevalier mobile. « Vous seriez en possession d’un engin sans pareil ! C’est un petit prix à payer pour une telle qualité. De plus, si vous mettez un as du pilotage à l’intérieur, vous en tirerez encore plus d’avantages ! »
Je trouvais amusant de voir à quel point il faisait des efforts, alors je m’étais un peu moqué de lui. « Je pense que vous obtiendrez toujours plus d’un cuirassé. En fait, combien d’appareils pourriez-vous acheter à ce prix ? Si l’on ajoute les coûts de maintenance, on pourrait probablement réunir toute une flotte à la place. »
« Eh bien… »
« De plus, je ne pense pas que cette chose connaîtra une quelconque bataille. »
« Hein ? »
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merci pour le chapitre