Chapitre 5 : Liam s’amuse
Partie 1
Dans son bureau, le Premier ministre avait fini de lire les informations que Serena lui avait envoyées et il s’adossa à sa chaise en regardant le plafond.
Il poussa un profond soupir. « Le prince Linus prend trop à la légère ses relations avec les puissances étrangères. Peut-être qu’il ne réfléchit pas complètement, mais il se fait remarquer, et ce n’est pas une bonne chose. »
Le Premier ministre sentait venir un mal de tête depuis qu’il avait passé en revue les interactions secrètes de Linus avec les nations étrangères. L’accord qu’il avait conclu avec certains des mondes du Royaume-Uni ne coûtera à l’Empire qu’un territoire frontalier non développé qui ne lui manquera pas particulièrement, mais le Premier ministre n’était toujours pas satisfait de la façon dont Linus s’y prenait pour conclure ces accords.
« Les problèmes qui pourraient en découler retomberont sur l’Empire, pas sur lui. »
Si Linus remportait le conflit de succession, les puissances occultes avec lesquelles il avait conclu des pactes devenaient le problème de l’Empire. Et s’il perdait, ces puissances étrangères seraient amères et rejetteraient la faute sur l’Empire, et non sur Linus. Dans les deux cas, ce n’est pas le nouvel empereur qui devra gérer le désordre, mais le Premier ministre et les autres membres du gouvernement.
« Linus se donne vraiment beaucoup de mal alors qu’il n’est même pas encore empereur. »
Malgré les doutes du Premier ministre, les tractations de Linus ne l’affectaient pas vraiment pour l’instant. De tels mouvements n’étaient pas rares dans la longue histoire de l’Empire, et il n’y avait pas lieu de paniquer.
En réalité, c’est le comte Banfield qui lui causait de sérieux ennuis. Liam nouait de manière agressive des relations avec d’autres nations et leur fournissait de grandes quantités de matériel. Le problème, c’est qu’il s’alliait à des gens qui s’opposaient à ceux que Linus soutenait, et Linus en était sûrement conscient.
« Le Prince Linus ne se laissera pas faire… »
Linus avait l’intention de punir Liam pour avoir refusé de rejoindre sa faction, mais Liam s’était défendu en déclarant son soutien au troisième prince, le candidat le plus éloigné du trône. Il avait même formé une faction entière pour atteindre cet objectif.
Près de 200 nobles composaient la faction de Liam. Il avait commencé avec une centaine, mais leur nombre n’avait cessé de croître. Beaucoup de ces nobles avaient du mal à joindre les deux bouts dans les territoires situés à la périphérie de l’Empire, mais certains seigneurs influents en faisaient également partie. Presque tous étaient des familles que l’Empire s’était toujours contenté d’ignorer — des nobles qui n’avaient jamais participé à la politique de la cour et qui n’avaient jamais pris part aux conflits de succession passés.
Avec toutes ces personnes réunies pour une seule cause, la présence de Cléo s’était vraiment accrue dans l’Empire. Malgré tout, la majorité de son soutien venait de Liam. Tout le monde au palais savait que le véritable conflit se situait entre Linus et Liam.
Inquiet, le Premier ministre vérifia les données relatives à la situation financière de la maison Banfield, puis se détendit quelque peu. « Je pensais que les sanctions économiques allaient le ruiner, mais je constate que je n’avais pas à m’inquiéter. Il gagnait déjà beaucoup d’argent avec les métaux rares, mais il gérait aussi son territoire d’une autre manière, ce qui lui a permis de tenir bon. Ce jeune homme est tellement rusé qu’il en est effrayant. »
Bien qu’il ait dit « effrayant », le Premier ministre avait une très bonne opinion de Liam. Il admirait le fait que Liam ait gardé ses options ouvertes au lieu de se reposer uniquement sur les métaux rares qui lui permettaient de gagner la majorité de son argent.
Cependant, le fait que Liam prospérait toujours ne ferait qu’intensifier le conflit entre Liam et Linus. Lorsque Linus verrait qu’il ne souffrait pas du tout des sanctions qu’il avait réclamées, il deviendrait certainement encore plus furieux, et les choses s’envenimeraient.
« Je me demande quelle sera la prochaine action du Prince Linus… »
Le Premier ministre savait que c’était imprudent de sa part, mais il ne pouvait s’empêcher d’attendre avec impatience de voir comment ce conflit allait se résoudre.
☆☆☆
Linus avait tout balayé de la surface de son bureau. Sa table de travail était toujours couverte d’instruments coûteux qui privilégiaient le style et la valeur monétaire par rapport à la fonction, mais il les avait tous renversés sur le sol dans un accès de rage.
« Ce petit morveux !!! »
Des rumeurs peu recommandables circulaient sur Linus ces derniers temps — des rumeurs selon lesquelles il avait passé des accords secrets avec certaines nations voisines de l’Empire, et qu’il vendait un territoire à la frontière de l’Empire, morceau par morceau, à des puissances étrangères afin d’obtenir leur coopération.
Le pire dans ces rumeurs, c’est qu’elles étaient vraies.
Pour Linus, ces ragots montraient clairement que Liam faisait étalage de ses capacités de collecte d’informations.
« Crois-tu que tu as été plus malin que moi, Banfield ? »
Linus était furieux, car c’est la faction de Cléo elle-même qui avait répandu ces rumeurs — bien que Liam ne l’ait pas confronté directement à ce sujet. Pour ne rien arranger, c’était la faction de Calvin qui exploitait vraiment ces rumeurs pour ruiner Linus. Les nobles de cette faction le harcelaient en le condamnant pour ses actes presque quotidiennement à la cour impériale.
« Tu es allé trop loin maintenant, et tu vas le regretter. »
Liam était un ennemi bien plus détestable pour Linus que son rival Cléo, mais il serait difficile d’écraser Liam. Après tout, Linus était également en pleine querelle avec Calvin, un ennemi encore plus redoutable. Il ne pouvait pas concentrer tous ses efforts sur la lutte contre Liam, de peur de se rendre vulnérable aux attaques de Calvin.
« Montrez-vous », dit Linus à la salle vide.
Il claqua des doigts et un groupe d’hommes s’éleva immédiatement du sol, comme s’ils l’avaient attendu. Portant des masques distinctifs, les hommes s’agenouillèrent devant Linus. Ces hommes travaillaient dans les profondeurs de l’Empire, appartenant à l’une des nombreuses organisations de ce type. Celle-ci était sous le contrôle de Linus.
Le chef, portant un masque rouge, parla pour le reste du groupe. Sa voix semblait synthétisée, peut-être parce que le masque dissimulait sa véritable voix.
« Les choses ne vont pas bien, Votre Altesse ? »
Linus s’enfonça dans sa chaise et déclara : « C’est l’heure. Je veux que vous fassiez un exemple de Cléo. Et… éliminez aussi Liam, ainsi que le plus grand nombre possible de ses alliés. » La voix de Linus était glaciale lorsqu’il leur ordonna d’assassiner Liam.
Les hommes masqués appartenaient à une organisation clandestine qui s’occupait de ce genre d’opérations louches. Linus les avait engagés pour accomplir les basses besognes dont il avait besoin.
« Le prix à payer pour assassiner ces deux-là sera très élevé », déclara l’homme au masque rouge. « Ils sont protégés par des gens compétents. »
L’assassin avait projeté la somme requise pour que Linus puisse la voir. Lorsque Linus vit le chiffre, une veine se creusa sur son front. L’un de ses yeux se contracta.
Malgré tout, il accepta rapidement la somme proposée. « L’argent n’a pas d’importance — dépêchez-vous d’effacer ces deux-là. Éliminez les idiots qui ont cru pouvoir me défier. »
L’homme au masque rouge gloussa de sa voix synthétisée. « Ils ont déjà tué l’un des nôtres, c’est une bonne occasion de se venger. Elle n’était peut-être rien de plus qu’une grognasse, mais la vengeance est tout de même nécessaire. Cependant, pensez-vous vraiment qu’il soit judicieux de consacrer de telles ressources au prince Cléo alors que vous vous battez également contre le prince Calvin ? »
Cette organisation secrète s’occupait également de la protection de Linus et de la collecte d’informations pour lui. S’il détournait ces ressources vers Liam et Cléo, il perdait de la main-d’œuvre ailleurs. Linus en était conscient, et il savait qu’il devait logiquement ignorer Cléo et consacrer ses efforts au conflit avec Calvin… mais il ne pouvait pas laisser tomber l’affaire Liam.
« J’ai dit de les éliminer. »
Sur son ordre, l’homme au masque rouge s’enfonça dans le sol, toujours agenouillé. Les autres hommes masqués s’enfoncèrent à leur tour.
De nouveau seul, Linus imagina la vue de Liam gisant mort. Un sourire en coin se dessina sur son visage. « Tu sembles avoir confiance en tes talents à l’épée, Liam, mais ces gens travaillent dans les bas-fonds de l’Empire. Je ne pense pas que tu t’en sortiras indemne. »
Cette organisation avait longtemps fait le sale boulot pour l’Empire, tuant son lot de chevaliers accomplis. Avec leurs capacités mystérieuses, ils étaient des ennemis difficiles à gérer pour les gens qui n’étaient que forts au sens classique du terme.
« Je suis sûr que Liam a ses propres assassins, mais ils ne seront pas au niveau de ce groupe. Tu as mis en colère la mauvaise personne, petit con. »
☆☆☆
« Impossible… Comment cela a-t-il pu se produire ? » J’avais dépassé la moitié de ma carrière universitaire et la fin était enfin en vue. « N’ai-je vraiment rien accompli ces dernières années ? »
J’étais dans ma chambre à l’hôtel où je séjournais sur la Planète capitale, par terre, à quatre pattes, la tête basse. Je venais d’être frappé par une dure vérité.
Amagi se tenait à côté de moi, regardant vers le bas avec une certaine exaspération. « Tu as accompli beaucoup de choses ces dernières années, Maître. Tu as créé une faction pour soutenir le troisième prince, ce qui a mis le palais en ébullition. De plus, tes notes à l’école sont excellentes. Je crois que tout cela est très impressionnant. »
« Mais ce n’est pas la vie étudiante que j’imaginais ! » protestai-je en relevant la tête.
Amagi avait toujours l’air exaspérée. N’importe qui d’autre ne verrait que son habituel visage sans expression, mais je pouvais le deviner.
« Fais-tu référence aux relations sexuelles avec les femmes ? Je pensais que tu y avais renoncé. »
Ce jour-là, lorsque j’avais retrouvé Kurt et que j’étais allé boire un verre avec lui, j’avais déclaré que j’avais l’intention de coucher avec des filles. Je pensais alors que rien n’était impossible avec mon statut et ma fortune ! Et pourtant… que s’est-il passé ? J’avais mis toute mon énergie à créer une faction de nobles pour soutenir l’un des princes impériaux et je m’étais occupé de mes études.
J’espérais que Wallace serait utile à cet égard, mais sa consommation d’alcool était devenue incontrôlable depuis qu’il s’était senti impliqué dans le conflit de succession. Ce n’était pas comme si cela affectait sa santé ou quoi que ce soit d’autre, mais tous les soirs, il allait boire seul. Il ne m’avait pas préparé un seul rendez-vous. Un type vraiment inutile.
« J’ai promis de le faire devant tout le monde ! Comment crois-tu qu’ils vont tous me regarder si rien ne se passe ? Je ne le supporterai pas !!! » Mon visage rougissait rien qu’en imaginant la gêne que je ressentirais à nouveau face à mes amis. « Et maintenant, je n’ai plus le temps… »
« Je suppose que c’est exact », déclara Amagi. « Le Seigneur Kurt viendra bientôt sur la Planète capitale pour sa rencontre prénuptiale avec la Princesse Cécilia, tu reverras donc tous tes amis à ce moment-là. »
Il avait été convenu que Kurt quitterait temporairement l’académie militaire pour sa rencontre avec Cécilia. Normalement, il n’aurait pas été autorisé à partir, mais lorsque la royauté est impliquée, même l’académie doit faire des exceptions.
Et comme Kurt venait bientôt à la Planète capitale, Eila avait déjà dit : « Allons encore boire tous ensemble ! »
« Eila a déjà choisi le jour de notre sortie, bon sang ! Il ne me reste que quelques jours et je n’ai pas encore batifolé avec qui que ce soit ! Ils vont tous se moquer de moi !!! »
Quel genre de seigneur maléfique étais-je si je ne pouvais même pas m’amuser avec des filles ? Kurt et Eila allaient me trouver absolument pathétique.
« Le seigneur Kurt semble être du genre fidèle, je doute donc qu’il se moque de toi. Je pense également qu’il y a peu de chances que Dame Eila se moque de toi. Au pire, tu pourrais faire l’objet d’une légère taquinerie, Maître. »
« C’est la même chose ! »
Lorsque nous nous réunissions pour boire, on me taquinait sans relâche. Je pouvais l’imaginer maintenant…
« Tu parles comme un méchant, mais je savais que tu n’arriverais à rien avec les femmes », disait Kurt en souriant. « Je ne pense tout simplement pas que tu en sois capable. »
Et Eila… « Tu es si pur, Liam ! Rosetta est la seule pour toi, n’est-ce pas ? Et pourtant, tu essaies de faire le malin. Comme c’est mignon ! »
Quant à Wallace ? « Tu n’es pas fait pour être un seigneur du mal, Liam, mais si tu le veux vraiment, je peux te donner des leçons personnelles sur la façon d’être comme moi ! »
Je pouvais imaginer que tous mes amis se moqueraient de moi. Ça m’avait énervé, alors j’avais donné un bon coup de poing à Wallace dans cette scène imaginaire.
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merci pour le chapitre