Chapitre 3 : Les vrais méchants
Partie 3
Alors que Rosetta se tenait debout, troublée, Marie s’approcha d’elle.
« Vous voilà, Lady Rosetta. »
« Marie ? Oh, tu es de retour. » Rosetta s’était retournée et avait fait bonne figure devant elle.
« Je vais quitter l’Empire pendant un certain temps sur les ordres de Lord Liam, alors j’ai pensé venir vous dire au revoir avant de partir… Ah, y a-t-il un problème, ma dame ? »
Malgré les efforts de Rosetta pour le cacher, Marie avait remarqué que quelque chose dérangeait Rosetta.
« Tu vois clair en moi, Marie. »
« Je serais heureuse de donner tous les conseils possibles. »
Marie était toujours gentille avec Rosetta, qui en était venue à compter sur elle.
« Où vas-tu en dehors de l’Empire, Marie ? »
Marie avait été déconcertée par le changement de sujet de Rosetta, et elle n’était pas sûre de devoir discuter de la mission avec elle. Après quelques secondes, cependant, elle décida de dire à Rosetta ce qu’on lui avait ordonné de faire.
« Je suis envoyée à Rustwarr pour protéger des marchands qui se dirigent vers l’Union », dit-elle.
La mission confiée à Marie était de protéger Patrice et son équipe en route vers l’Union intergalactique de Rustwarr. Patrice sera chargé d’un groupe de navires marchands tandis que Marie et son unité assureront leur sécurité.
« L’Union ? Mais ils sont en guerre contre l’Empire, non ? »
« C’est vrai. Ils n’apprécient pas l’armée impériale là-bas, alors nous nous déguiserons en mercenaires. »
Marie sourit, gênée, en imaginant l’inquiétude que provoquerait dans l’Union une entrée non déguisée sur leur territoire.
Rosetta demanda à Marie plus de détails. « As-tu entendu autre chose ? »
Marie se sentait un peu mal à l’aise face à ses questions, mais elle ne pouvait pas refuser une demande de Rosetta.
« Je n’ai rien entendu directement, mais apparemment Lord Liam veut établir des relations personnelles au sein de l’Union. J’ai reçu l’ordre de rencontrer moi-même les personnes importantes. De plus, il semble y avoir des conflits internes au sein de l’Union en ce moment, donc enquêter sur ce point fait partie de notre mission. »
Rosetta avait l’impression d’avoir fait le tour de la question.
Des troubles dans les pays voisins ? Mon chéri est-il tellement inquiet à ce sujet qu’il envoie Marie s’en occuper personnellement ?
Elle avait peut-être été déchue de son titre, mais jusqu’à récemment, Marie était le deuxième chevalier de la maison Banfield après Tia. L’envoyer était la preuve que Liam tenait beaucoup à cette mission.
Rosetta s’était tue en réfléchissant à cette information, ce qui inquiéta Marie. Une fois de plus, elle demanda : « Y a-t-il un problème, Lady Rosetta ? »
Rosetta lui lança un regard solennel. « Il y a quelque chose que j’aimerais que tu fasses pour moi, Marie. »
« Quelque chose que vous aimeriez que je fasse ? »
« J’aimerais que tu cherches à savoir si l’Empire a quelque chose à voir avec ce qui se passe dans nos pays voisins. Si tu as besoin de fonds, je peux te les fournir en puisant dans l’argent auquel j’ai accès, alors fais-le pour moi, s’il vous plaît. »
Marie avait été un peu surprise de voir à quel point Rosetta avait l’air sérieuse lorsqu’elle demande cette faveur. Elle sourit d’un air rassurant. « Avez-vous des soupçons ? Très bien, Dame Rosetta, laissez-moi faire. »
Soulagée que Marie soit disposée à faire cela pour elle, Rosetta enlaça l’autre femme avec reconnaissance.
« Merci, Marie ! »
Marie passa doucement ses bras autour du dos de Rosetta.
« Vous lui ressemblez vraiment, Lady Rosetta… Votre ancêtre. »
☆☆☆
« Ancien officier d’état-major spécial, imbécile ! »
Dans la salle de communication, on pouvait contacter d’autres personnes sur de longues distances. Les nations intergalactiques étant vastes, les gens n’étaient souvent pas à portée d’un simple appel de tablette à tablette. C’est pourquoi des salles de communication spéciales permettant de tels échanges à longue distance étaient nécessaires.
Le frère aîné de Wallace, Cédric, me gronda depuis l’écran devant moi. Il était de la famille royale, mais il gagnait sa vie dans l’armée et était actuellement un général de division à la tête de quelques milliers de navires. Je l’avais utilisé comme larbin pendant mon service militaire.
Je m’étais résigné à me faire engueuler par lui parce que l’on avait appris qu’il faisait partie de ma faction. En d’autres termes, il était désormais impliqué dans le conflit de succession, même si ce n’était pas mon intention.
« Je suis désolé. En guise d’excuses, je t’enverrai un vaisseau à la pointe de la technologie. Pardonne-moi, d’accord ? »
L’expression de Cédric s’éclaircit dès qu’il entendit cela, mais il secoua rapidement la tête. « Non, ce n’est pas possible ! Je n’ai jamais voulu être impliqué dans tout ce drame familial ! Maintenant, les choses deviennent vraiment gênantes pour moi dans l’armée ! »
Cédric occupait un poste important dans l’armée régulière, mais sa situation avait changé depuis que j’avais décidé de soutenir Cléo. Les gens autour de lui le considéraient maintenant comme une nuisance, car ils ne voulaient pas être eux-mêmes impliqués dans le conflit de succession. On pourrait penser que les gens voudraient être du bon côté d’un membre de la famille royale, mais les choses étaient différentes dans l’Empire avec la course à la succession. Si l’on s’approchait trop près d’un perdant, on risquait d’être pris au piège et de perdre la vie. C’est pourquoi les gens ne voulaient pas s’approcher trop près des membres de la famille royale impériale à un moment pareil.
« Et pourquoi Cléo ? Il n’a aucune chance ! Si vous vouliez l’aider, vous auriez pu faire autre chose, non ? Comme le faire sortir de la Planète Capitale en secret ou quelque chose comme ça ! »
« Cela ne servirait à rien. J’ai décidé de le faire empereur. »
Ce serait plus avantageux pour moi, après tout. Sans compter que l’empereur et les autres princes pourraient être mes ennemis, et que Linus l’était déjà.
« Ce n’est pas possible ! »
« Cléo ne peut plus s’enfuir nulle part, Cédric. Fais ce que je te dis et gère ta flotte. Je te donnerai assez de fonds et des armes de pointe, d’accord ? »
Bien qu’il semblait toujours inquiet, Cédric accepta à contrecœur mon offre de soutien logistique.
« Je suis sûr que je peux rallier mes hommes à ma cause si vous nous donnez tout cela… Vous devez cependant comprendre que je n’ai que 1 000 vaisseaux à ma disposition. Je ne vous serai pas d’une grande aide. »
Il est vrai que 1 000 navires ne suffisaient pas à faire face aux menaces qui pesaient sur lui. Cela signifiait simplement qu’il en fallait plus.
« Ce n’est pas un problème. Je te promouvrai bien assez tôt. »
Cédric ne tarda pas à protester. « Ne faites pas ça ! Les gens sont jaloux ! Laissez-moi avancer grâce à mes propres réalisations ! Tout le monde m’en voudra si je suis promu grâce à votre influence ! »
Au moins, il était motivé pour aller de l’avant. C’est une bonne chose.
« C’est ton jour de chance. J’ai un travail pour toi qui te permettra d’obtenir de nombreuses récompenses. »
« Hein ? »
Une arme qui n’est pas utilisée ne sert à rien. Si Cédric devait stagner dans l’armée régulière parce que personne ne voulait s’occuper de lui, je le retirerais et le placerais ailleurs.
« Vois-tu, beaucoup de domaines vont demander à Cléo de faire quelque chose pour éliminer les pirates. Il y en a trop dans l’Empire pour que ma flotte puisse s’en occuper. Alors… pourquoi ne pas faire plaisir à ton frère et t’atteler à la tâche ? »
« Hein ? »
« Je veux que tu me fasses une liste de tout ce dont tu vas avoir besoin, et j’ajouterai mille vaisseaux supplémentaires. Beaucoup de gens comme toi ne sont pas bien traités par l’armée, et j’ai déjà pu en rassembler un certain nombre. »
L’Empire avait tellement de faiblesses à exploiter ! Aussi vastes que soient les nations intergalactiques, il est impossible de les gérer parfaitement et elles sont donc pleines de failles. L’un de ces problèmes flagrants est la sous-utilisation des personnes compétentes, et j’avais moi-même eu l’occasion d’en faire usage, comme avec ma flotte de patrouille.
« J’ai déjà parlé de toi aux commandants que je connais dans l’armée. Crois-moi, tu peux compter sur eux pour tout réapprovisionnement dont tu auras besoin. »
Un pot-de-vin annuel — pardon, un cadeau — avait fait toute la différence, et tous ceux qui recevaient mes cadeaux étaient très heureux.
« Attendez un — . »
J’avais mis fin à mon appel avec Cédric et j’avais commencé à réfléchir à la suite des événements.
« Maintenant, avec quelle vilenie vais-je pouvoir me souiller les mains ? »
C’est tellement amusant d’être un seigneur du mal !
☆☆☆
De retour dans le domaine de la maison Banfield, Brian, tremblant, lisait un rapport avec Serena, la servante en chef.
« Il veut que nous mobilisions notre armée en plus de consacrer nos efforts à l’expansion de notre territoire ? »
La Maison Banfield était très occupée en ce moment à développer les nouvelles planètes qu’elle avait acquises. Ils avaient également commencé à les coloniser, ce qui signifie que de grandes quantités d’argent, de personnes et de ressources étaient consacrées à ces projets. Avec tout cela, ils avaient également reçu l’ordre de mobiliser la majeure partie de leur armée. Trente mille vaisseaux actifs avaient été déployés, et les seuls vaisseaux qui resteraient seraient ceux qui étaient absolument nécessaires à la protection du domaine de Liam ou qui étaient en cours de réorganisation ou de réentraînement.
Serena était tout aussi surprise. « Il donne des coups de poing de manière assez sauvage en ce moment. Un accident pourrait tout faire basculer. »
Si Liam commettait la moindre erreur, tout ce qui l’entourait risquait de s’effondrer, ce qui pourrait entraîner la fin de la maison Banfield.
« Maître Liam ! Pourquoi ne m’avez-vous pas consulté ? » s’écria Brian.
Amusée, Serena sourit. « Même s’il l’avait fait, nous n’aurions pas pu l’arrêter. Il joue vraiment ici, mais si ça marche, nous verrons aussi de quoi le prince Cléo est capable. »
Ce qui avait semblé être une impossibilité auparavant s’était rapproché de quelque chose de plus prometteur. Serena voyait bien que Liam voulait sérieusement faire de Cléo l’empereur, mais cela ne signifiait toujours rien pour Brian.
« Pourquoi opère-t-il toujours à de tels extrêmes ? Eh bien, c’est notre maître Liam… et au moins, il n’a pas fait peser le fardeau sur ses citoyens. »
S’il l’avait voulu, Liam aurait pu mobiliser l’ensemble de ses concitoyens pour soutenir ses objectifs, mais il ne l’avait pas fait. Pour Brian, cela ressemblait à de la gentillesse.
Serena secoua la tête. « C’est vrai, c’est un tendre, mais je ne peux pas lui en vouloir. Je me demande cependant quel est son intérêt pour nos nations voisines. Vous n’avez rien entendu, n’est-ce pas, Brian ? »
« Rien. Tant qu’il ne fait pas le commerce de métaux rares avec eux, ce n’est pas un crime, donc je ne pense pas qu’il y aura de problèmes. »
« C’est vrai. Tant qu’il reste à l’écart de ça… » Serena s’était interrompue, semblant un peu préoccupée par cette possibilité.
Brian avait souri. « J’ai vu la liste des choses qu’il a l’intention d’échanger à la place, et tout semble normal. Vous n’avez pas à vous inquiéter. »
« J’espère que vous avez raison. »
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merci pour le chapitre