Je suis le Seigneur maléfique d’un empire intergalactique ! – Tome 5 – Chapitre 3 – Partie 2

***

Chapitre 3 : Les vrais méchants

Partie 2

Patrice ignora les appréhensions de Thomas, restant concentré sur la façon de gagner de l’argent. « L’agitation dans les autres nations signifie que les domaines à la périphérie et les troupes de l’armée qui maintiennent les frontières de l’Empire doivent aussi être nerveux. Ils vont aussi vouloir s’approvisionner. »

Elliot était d’accord avec la logique de Patrice et acquiesça. « Beaucoup de marchands essaieront de vendre des marchandises à ces gens à des prix élevés. Si nous leur proposons des prix plus raisonnables — . »

« Alors ils seront heureux de traiter avec nous. »

S’ils vendaient des fournitures à des prix raisonnables, n’importe qui ferait volontiers affaire avec la maison Banfield, au mépris des sanctions économiques. Le nez du trio leur indiquait qu’il s’agit d’une opportunité en or. En même temps, ils étaient tous au pied du mur. Si Liam perdait ici, eux aussi tomberaient. Ils devaient s’en sortir indemnes et transformer l’infortune en victoire. Il y a encore de l’espoir.

Thomas vit que les deux autres marchands s’emballaient et les mit en garde. « Veillez à ne rien faire qui puisse susciter la désapprobation du seigneur Liam. C’est quelqu’un de très moral, malgré les apparences. Si vous êtes tellement axés sur le profit que vous traitez avec des types illégaux, vous finirez par vous mettre à dos le Seigneur Liam. »

Patrice s’empressa d’acquiescer. « Bien sûr. Je ne manquerai pas d’y faire attention. »

Elliot fit de même. « Non, bien sûr, nous ne pouvons pas traiter avec les mauvaises personnes par simple désir de profit. »

Ils savaient que Liam comprenait le point de vue des marchands, qui privilégient le profit par-dessus tout, mais en même temps, c’était quelqu’un d’honnête. S’ils s’y prenaient mal, ils n’échapperaient pas à l’ire de Liam. Tous deux voulaient absolument éviter de mériter cette colère, et ils respectèrent donc les conseils de Thomas, qui connaissait Liam depuis bien plus longtemps.

« Nous devons d’abord déterminer exactement quelle est la situation dans ces autres nations », déclara Patrice.

Elliot acquiesça. « Je vous soutiendrai, quel que soit l’interlocuteur que vous choisirez, alors choisissez judicieusement. »

En d’autres termes, elle leur disait : « Une lourde responsabilité pèse sur vos épaules. »

Patrice adressa à Elliot un sourire confiant. « Ne vous inquiétez pas, préparez la marchandise. Mais n’oubliez pas que c’est vous qui resterez sur la Planète Capitale et que c’est vous qui seras le plus en danger. »

Elliot l’avait compris. « Oui, j’en suis conscient. Si j’attire trop l’attention sur moi, le prince Linus pourrait s’en apercevoir. »

Si la Firme Clave d’Elliot agissait de manière trop ostentatoire, Linus en entendrait certainement parler. Même s’ils n’enfreignaient aucune loi, Linus n’apprécierait pas que Liam fasse de gros bénéfices, et il y avait de fortes chances qu’il prenne des mesures à l’encontre de Liam ou d’Elliot. Même s’il savait qu’il risquait d’être assassiné, Elliot garda son sang-froid.

« Je comprends votre inquiétude, » dit-il. « Je suis encore un peu nerveux à propos de la situation avec le prince Cléo, mais je pense que les choses devraient au moins bien se passer avec ces autres nations. »

Patrice était enthousiaste à l’idée de se faire de nouveaux contacts au cours de cette entreprise. « Nous serons prêts à tout, quoi qu’il arrive, si nous établissons des liens solides en dehors de l’Empire. Je vais m’assurer qu’on s’occupe de moi, au moins. »

Si les choses tournaient mal pour Liam, elle pourrait simplement quitter le pays et s’installer ailleurs.

Contrairement aux deux autres qui se sentent optimistes, Thomas éprouvait une certaine anxiété.

« Vous n’avez pas froid aux yeux, n’est-ce pas ? Je suis tellement inquiet que j’ai mal au ventre », dit-il.

Patrice et Elliot avaient échangé un regard, puis ils avaient ri.

Surpris, Thomas demanda : « Qu’y a-t-il de si drôle ? »

Se cachant la bouche avec sa main, Patrice déclara : « Vous êtes bien trop honnête pour un commerçant, Monsieur Henfrey. »

« Hein ? »

Elliot taquina Thomas, avec un certain degré d’envie, « Vous avez pris la bonne décision en devenant le marchand personnel de Lord Liam. N’importe qui d’autre aurait profité de vous. »

 

☆☆☆

 

De retour dans ma chambre, je m’étais assis sur le canapé et j’ai pensé à Cléo.

« Un type plus dur que ce à quoi je m’attendais… »

Avant de le rencontrer, je m’attendais à ce que le prince Cléo soit un gosse de riche peu enthousiaste et à ce qu’il faille du temps pour le convaincre de faire les choses à ma façon. Lorsque je lui avais dit que j’étais certain de pouvoir faire de lui l’empereur, il avait immédiatement accepté mon offre, malgré sa surprise initiale. Je pensais rencontrer beaucoup plus de résistance. J’avais moi-même été surpris par son attitude, dans le bon sens du terme.

J’avais réfléchi à son allure androgyne, due au fait qu’il avait été une fille. Si on ne me l’avait pas présenté comme un homme, j’avoue que j’aurais pu me poser des questions. Il avait encore une carrure légère — peut-être un défaut dû à une intervention qu’il avait subie ? Peut-être que les technologies de ce monde dans ce domaine n’étaient pas aussi parfaites que je le pensais.

Pendant que je ruminais cela, la porte s’était ouverte et Rosetta était entrée dans ma chambre.

« Chérie, j’ai entendu dire que le Prince Linus mettait la pression sur la Maison Banfield ! Est-ce vrai ? »

Rosetta avait manifestement entendu parler des sanctions économiques et elle s’était précipitée ici pour le confirmer. Dans son anxiété, elle était un peu essoufflée.

Je l’avais autrefois considérée comme une femme d’acier, et cela me peinait ces jours-ci de la voir si éperduement amoureuse de moi. Était-elle ce type de" tsundere » dont j’avais tant entendu parler par Nitta ? Mon cœur se serrait d’embarras quand je la voyais agir ainsi.

« Ce n’est pas un problème », avais-je répondu sèchement. Je m’étais allongé sur le canapé et je m’étais détourné d’elle, mais elle s’était précipitée vers moi et avait commencé à me secouer.

« C’est un gros problème ! La Maison Banfield tire tout son argent du commerce des métaux rares, n’est-ce pas ? Ce sera terrible si nous ne pouvons plus le faire ! »

En fait, c’était plutôt amusant de voir Rosetta paniquer à l’idée d’un danger potentiel pour la maison Banfield. Cela m’avait donné envie de la taquiner, alors j’avais dit : « Je suppose que tu as raison. Si nous ne pouvons plus vendre nos métaux rares, nous devrons les conserver et vivre dans la pauvreté pendant un certain temps. Il est peut-être temps de couper les ponts avec moi et de fuir. »

En réponse à mon test de dévouement, Rosetta me lança un regard sincère, sans la moindre déception dans ses yeux. « Je resterai avec toi quoi qu’il arrive, chéri. Je te soutiendrai même si tu ne gagnes rien du tout ! Tout ira bien. Je suis habituée à la pauvreté. »

Elle avait dit cela avec un sourire aveuglant, destiné à me rassurer.

Ce n’était pas la réponse que j’attendais… C’était vraiment une blague de s’intéresser à l’amour.

Déjà lassé de la taquiner, j’avais préféré lui expliquer la situation. « Je plaisante. Je suis à la recherche de partenaires commerciaux. S’il le faut, je vendrai en dehors de l’Empire. »

« En dehors de l’Empire ? N’auras-tu pas de problèmes avec la loi si tu fais cela ? »

« C’est le prince Linus qui est à l’origine de ces problèmes, et il va devoir payer pour ça. De toute façon, les métaux rares ne sont pas notre seule ressource. »

« Que veux-tu dire… ? »

« Nous gagnerons moins d’argent, bien sûr, mais ce ne sera pas un problème. »

Il me restait mon atout : la boîte d’alchimie. Si l’Empire devait contrôler la distribution des métaux rares, j’utiliserais ce mystérieux artefact pour produire d’autres choses en masse. Et s’ils essayaient de m’empêcher de les vendre, il y avait encore d’autres méthodes pour générer de l’argent. Ces alternatives n’étaient pas évidentes parce que nous gagnions beaucoup d’argent en vendant des métaux rares, mais la maison Banfield avait d’autres activités suffisamment rentables. Même sans nos métaux rares, nous nous débrouillions bien avec le territoire d’un comte. Tous nos œufs n’étaient pas dans le même panier.

« C’est en fait une bonne occasion de se faire des relations en dehors de l’Empire », lui avais-je dit.

J’avais souri avec assurance et Rosetta s’était assise à côté de moi sur le canapé.

« J’ai entendu dire que les nobles impériaux n’aiment pas que l’on soit ami avec d’autres nations. Je ne sais pas si c’est une bonne idée. »

« Je vais simplement m’allier avec celui qui me sera le plus bénéfique, quelles que soient nos allégeances officielles. »

Rosetta avait semblé stupéfaite par mes paroles.

Je suppose que c’était trop pour la petite Miss Diligente. Si elle est surprise par cela, elle ne réussira pas à devenir la femme d’un seigneur maléfique. Euh, attendez… J’ai l’impression qu’elle se fait une fausse idée de moi. Je devrais peut-être profiter de l’occasion pour lui montrer mon côté le plus méchant.

« N’oublie pas ceci, Rosetta. Les vrais méchants s’allient à leurs ennemis et tuent leurs alliés. »

Rosetta avait été tellement choquée par ma déclaration qu’elle n’avait rien pu dire en réponse. J’espère que cela lui donne une meilleure idée de ma vraie nature. C’était vrai : je me moquais bien de miner l’Empire. Je cherchais avant tout mon propre bonheur ! Et pour cela, je me joindrais aux ennemis de l’Empire autant qu’il le faudrait.

 

☆☆☆

 

Après avoir quitté la chambre de Liam, Rosetta marcha seule dans le couloir jusqu’à sa propre chambre. L’air grave, elle marmonna : « Les vrais méchants… Qu’est-ce qu’il voulait dire par là ? »

Qui sont au juste les « vrais méchants » dont parlait Liam ? Il avait choisi de ne pas les nommer spécifiquement, et elle ne se sentait pas capable de le lui demander. C’était quelque chose qu’elle devait découvrir par elle-même, se dit-elle.

« Se qualifiait-il de méchant ? Non, ce n’est pas possible… »

Liam aimait jouer les méchants, mais Rosetta savait qu’il était bon au fond. Elle voulait croire qu’il ne se qualifierait pas de" vrai méchant ». Il était plus probable que ces « vrais méchants » dont il parlait l’exaspéraient.

Rosetta avait réfléchi aux actions de Liam jusqu’à présent. Il avait repoussé les invitations des deux principaux candidats au poste d’empereur et déclaré son soutien à un prince qui se trouvait dans une position bien moins avantageuse. De telles actions seraient impensables pour n’importe qui d’autre, et Rosetta ne pouvait que se demander comment il avait raisonné pour prendre ces décisions.

Liam avait déjà beaucoup d’influence dans l’Empire. S’il avait rejoint la faction de Calvin ou de Linus, il aurait pu devenir le facteur décisif de leur victoire. Calvin était le candidat favori pour l’instant, mais il y avait aussi beaucoup de nobles dans la faction de Linus. Tous deux voulaient le soutien de Liam — Calvin pour ralentir la progression de Linus, et Linus pour rattraper Calvin.

« Mon chéri est un noble influent, donc les deux l’auraient bien traité pour qu’il soit de leur côté. Cependant, il les a tous deux rejetés et a décidé de soutenir le troisième prince à la place, alors… »

Les actions de Liam étaient incompréhensibles pour Rosetta, même si elle savait qu’il devait y avoir quelque chose de plus profond.

« Se pourrait-il que le Prince Calvin et le Prince Linus soient de connivence avec les ennemis de mon chéri ? »

Liam agissait de manière proactive et indépendante pour établir des liens avec des puissances étrangères en ce moment. Avait-il des informations que Rosetta ne connaissait pas ? Peut-être ne lui en parlait-il pas parce qu’elle risquait de se mettre en danger si elle en savait trop. Cette possibilité fit passer un frisson dans l’échine de Rosetta.

« Serait-ce la soi-disant obscurité de l’Empire ? Quand mon chéri… a dit que les vrais méchants s’alliaient à leurs ennemis et tuaient leurs alliés, parlait-il de l’un de ces princes ? C’est tellement curieux… »

Il semblerait selon Rosetta que l’un des deux princes devait avoir des liens illicites avec une nation ennemie et qu’il s’en servait pour saper l’Empire et conquérir le trône. La couleur du visage de Rosetta se vida de toute couleur lorsqu’elle contempla ces sombres machinations.

***