Chapitre 3 : Les vrais méchants
Partie 1
Les trois marchands personnels de la Maison Banfield avaient été convoqués au vénérable hôtel de luxe où Liam résidait actuellement. Il s’agissait de Thomas, de la société Henfrey, qui connaissait Liam depuis le plus longtemps, d’Elliot, de la société Clave, qui faisait des affaires sur la Planète Capitale, et de Patrice, de la société Newlands, qui faisait des affaires dans tout l’Empire. Tous trois étaient plutôt inquiets après avoir entendu des rumeurs sur les sanctions économiques qui allaient bientôt être imposées à la Maison Banfield.
Thomas essuya la sueur de son front avec un mouchoir. « Ces sanctions vont faire mal. La maison Banfield exporte principalement des métaux rares. S’ils ne peuvent plus en faire le commerce comme avant, cela affectera aussi mes affaires. »
Patrice portait un costume qui dévoilait son décolleté. Son calme habituel avait disparu depuis longtemps et elle était ouvertement irritée. Assise en tailleur, les bras et les jambes croisés, elle tambourinait ses doigts avec un agacement qu’elle ne pouvait contenir. « C’est un coup dur pour nous aussi. J’ai déjà des rivaux au sein de la compagnie Newlands qui travaillent contre moi. Cette situation ne pourrait pas être pire. »
Contrairement aux autres marchands manifestement inquiets, Elliot restait calme en apparence, bien qu’il soit toujours nerveux à l’intérieur. « C’est la même chose pour Clave. La direction parle déjà d’un changement de leadership. Et à quoi pense Lord Liam, de toute façon ? Je veux dire, prendre le parti du prince Cléo ? J’aurais aimé qu’il nous consulte avant à ce sujet. »
Aucun d’entre eux ne savait quoi penser du comportement déconcertant de Liam. Ils ne le disaient pas à voix haute, mais Patrice et Elliot avaient envie de se plaindre à Liam. Thomas, lui, connaissait Liam depuis le plus longtemps et avait l’impression de comprendre un peu mieux ce qu’il pensait.
« Eh bien, Lord Liam peut dire toutes sortes de choses, mais au fond, c’est une personne très dévouée. Cette situation ressemble peut-être à celle de Lady Rosetta. Il agit peut-être par compassion pour le sort du prince Cléo. »
Patrice se moqua d’une telle motivation. « Eh bien, il ferait mieux de ne pas nous ruiner par obligation morale. Quelles que soient ses raisons, il est allé trop loin. »
Cette fois, ce n’était pas une famille noble comme la maison Berkeley que Liam affrontait. Il se battait contre un prince qui avait des vues sur le trône impérial. Les choses ne se passeraient pas de la même façon qu’avant. De plus, les nobles de la faction de Linus désapprouvaient également son plan d’action. Liam ne pouvait rien faire seul contre toute cette opposition.
Les yeux d’Elliot étaient froids. »Il va falloir y réfléchir sérieusement. »
Patrice et lui étaient prêts à couper les ponts avec Liam, mais pas Thomas.
« Je crois que le Seigneur Liam a un plan », déclara Thomas.
« Et qu’est-ce que cela pourrait être ? » demanda Elliot, mais Thomas ne savait pas trop quoi répondre. Connaissant le jeune comte depuis très longtemps, il était convaincu que Liam avait une sorte de plan, même s’il n’en connaissait pas les détails.
« Je ne sais pas, mais je suis sûr que c’est — . »
Soudain, Liam entra dans la pièce où ils attendent tous les trois. Il n’avait pas l’air perturbé le moins du monde.
« Merci d’être venu », dit Liam en souriant.
Patrice et Elliot s’empressent de coller les sourires artificiels des commerçants sur leurs propres visages. Ils n’avaient cependant pas réussi à faire disparaître le venin de leur voix.
« Vous avez l’air terriblement joyeux, compte tenu de la situation dans laquelle nous nous trouvons, Lord Liam », dit Patrice.
« On ne dirait pas que vous êtes en train de vous disputer avec le prince Linus », dit Elliot.
Leurs paroles amères n’avaient pas troublé Liam le moins du monde. Il interagissait avec eux comme il l’avait toujours fait, sans la moindre trace de colère ou de détresse.
« Le deuxième prince ? Qui se soucie de lui ? » Liam se comporta comme si le prince n’avait pas d’importance pour lui. Il prit ensuite place sur le canapé.
Thomas prit la parole, puisque les deux autres ne semblaient pas en mesure de le faire pour le moment. « Seigneur Liam, nous avons appris que votre domaine allait être soumis à des sanctions économiques. Quel est votre plan à ce sujet ? »
« Linus devra quitter la succession au trône », déclara Liam.
Un frisson parcourut le dos des trois marchands présents, et la couleur avait disparu du visage de Thomas, mais Liam continuait à sourire.
« Je vais faire du prince Cléo l’empereur, et vous allez m’aider à le faire. »
Sa déclaration audacieuse étourdit Thomas. Qu’est-ce que Liam était en train de dire ? Non seulement un simple comte présumait qu’il pouvait décider de l’identité du prochain empereur, mais il le faisait avec une totale désinvolture. L’idée même était complètement irréaliste.
« Est-ce possible ? Comment allez-vous gagner de l’argent avec ces sanctions — . »
« J’ai quelques idées. L’Empire n’est pas le seul endroit où je peux faire des affaires. L’univers est vaste. Je suis sûr qu’il y a d’autres clients là-bas. »
Lorsqu’il réalisa ce que Liam suggérait, la bouche de Thomas commença à vaciller comme celle d’un poisson. « Voulez-vous dire que vous avez l’intention de vendre des métaux rares à d’autres nations ? C’est un crime grave ! »
La vente de métaux rares était soumise à des restrictions strictes afin que le moins de métaux possible quittent l’Empire Algrand. Même les nobles étaient sévèrement punis s’ils vendaient en dehors de l’Empire, et plusieurs maisons qui avaient agi de la sorte avaient été écrasées sans pitié par le passé. Pourtant, Liam était là, affirmant qu’il avait l’intention de le faire, même s’il connaissait les risques.
« C’est la faute du prince Linus, qui s’est pris à moi. Je n’ai pas l’intention de devenir un criminel pour autant, je me contenterai de manipuler des métaux et des marchandises qui ne me reviennent pas. Ce n’est pas comme si vous n’aviez aucune relation avec les autres nations, n’est-ce pas, Thomas ? Patrice ? »
Thomas avait commercé avec toutes sortes de nations en dehors de l’Empire avant de devenir le marchand personnel de Liam et avait donc de nombreux contacts.
« Bien sûr, mais… il y aura des problèmes si ces transactions deviennent trop régulières. »
Patrice montra lui aussi son mécontentement. « Je ne peux pas dire que j’ai beaucoup de contacts moi-même. Ce sera déjà assez difficile de trouver des clients avec qui traiter. Après tout, les relations de l’Empire avec les nations voisines ne sont pas vraiment amicales. »
L’Empire était depuis longtemps en conflit ouvert avec les nations voisines. En fait, les relations entre eux ne pourraient être plus mauvaises. En raison de cette situation persistante, faire des affaires avec les nations voisines pourrait être considéré comme une aide à l’ennemi. Les militaires ne seraient pas très heureux de cette situation. Ils pourraient fermer les yeux sur une ou deux transactions, mais toute affaire régulière entre les nations voisines et la noblesse de l’Empire n’échapperait pas longtemps à l’attention de l’armée.
Pendant que Thomas et Patrice délibéraient, Elliot sourit. « J’ai peut-être une piste, Lord Liam. »
« Tu as l’air motivé, Elliot. » Liam se tourna vers lui et l’incita à continuer.
Elliot expliqua une rumeur qu’il avait entendue sur la Planète Capitale. « J’ai entendu cela de la bouche d’un noble du palais, donc je crois que c’est une information digne de confiance. Apparemment, il y a eu des conflits entre les nations aux frontières de l’Empire. »
« Continue », avait insisté Liam, et Elliot continua.
« Ils rassemblent des provisions, et des gens qui n’auraient jamais pensé à traiter avec des marchands impériaux ont demandé de l’aide à l’Empire, leur ennemi. Quelque chose les rend très nerveux. »
Ainsi, ce conflit sans nom poussait d’autres nations au désespoir, et les hautes sphères de l’Empire en étaient conscientes. Liam comprit que si Calvin et Linus pouvaient se livrer à une compétition aussi féroce en ce moment, c’était en partie parce que les ennemis de l’Empire, en proie à des troubles, ne pouvaient pas faire de grands mouvements pour le moment.
« Que fait l’armée impériale ? »
« Ils ne fournissent pas d’aide, mais ils n’attaquent pas non plus. Les gens essaient de comprendre ce qui se passe en ce moment, mais il n’y a pas beaucoup d’informations. »
En écoutant Elliot, Thomas avait formulé quelques idées sur la question.
Et voilà. Parfois, on a l’impression que le ciel lui-même est du côté de Lord Liam. Nous sommes confrontés à une situation économique terrible, mais il y a des conflits dans les nations voisines de l’Empire et un besoin de matériaux. C’est comme le destin.
Dans d’autres circonstances, les sanctions auraient pu sonner le glas de Liam, mais c’était comme si une grande force travaillait à lui offrir la victoire.
Liam était très curieux de connaître la situation mystérieuse des nations rivales de l’Empire. « Je veux que vous trois preniez contact avec certaines de ces nations et que vous découvriez ce qui se passe. Préparons des provisions pour les vendre. »
Patrice sourit, ayant fait quelques calculs mentaux pendant que Liam parlait. Elle semblait s’amuser de cette nouvelle situation, sûre de pouvoir en tirer profit. « Je vous ferai une liste plus tard, mais d’abord, puis-je vous demander un peu d’aide, Seigneur Liam ? »
« Tu as besoin de mon aide ? »
« Nous avons besoin de protection », dit-elle. « Quelques centaines de vaisseaux devraient suffire. »
Contrairement à l’excitation de Patrice, Elliot semblait plutôt déçu. « Je n’ai pas de contacts en dehors de l’Empire. Je peux vous aider à préparer vos exportations, mais… Hmm. En fait, j’aurais moi-même besoin d’une protection personnelle. J’ai peur de ce que feront les gens à la tête de mon entreprise. »
Liam comprit la situation dans laquelle se trouvent Patrice et Elliot, il accepta donc rapidement. « Très bien. Thomas ? As-tu aussi besoin d’une protection ? »
« Si cela ne vous dérange pas. »
« Bien sûr. J’aurais de gros ennuis si tu mourais ! » Sur ce, Liam partit à la rencontre des chefs militaires de la maison Banfield.
Les trois autres étaient restés pour parler de gagner de l’argent.
Beaucoup plus motivé qu’il ne l’était auparavant, Elliot passa en revue les fournitures qu’ils devaient rassembler. « Si nous ne pouvons pas vendre de métaux rares, nous aurons besoin d’autres types d’exportations. Nous devrions rassembler autant de matériaux et de marchandises que nous pouvons penser à vendre. »
Patrice était très enthousiaste à l’idée des affaires qu’elle allait conclure. « Je vais m’occuper de ces clients. »
« Avez-vous une idée de qui approcher ? »
« Eh bien, il n’y a que moi et Thomas qui avons quitté le pays auparavant, alors vous pouvez me laisser le soin de trouver des clients. »
« Tant que nous pouvons gagner de l’argent, je me fiche de savoir avec qui nous traitons », déclara Elliot.
Thomas s’était joint à leur conversation enthousiaste. « Je m’adresserai aux personnes avec lesquelles j’ai eu affaire dans le passé. Mais cette situation est vraiment sortie de nulle part, n’est-ce pas ? C’est un peu déstabilisant. »
Les conflits entre les nations voisines de l’Empire n’étaient pas nouveaux, mais lorsqu’ils se développaient au sein de toutes les nations en même temps, ça commençait à être suspect.
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merci pour le chapitre