Je suis le Seigneur maléfique d’un empire intergalactique ! – Tome 5 – Chapitre 2 – Partie 3

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Chapitre 2 : Sanctions économiques

Partie 3

La salle de réunion royale était somptueuse à l’excès. Il s’agissait d’un espace intérieur qui ressemblait davantage à un jardin botanique, mais avec une table et des chaises au centre. Les servantes de la famille royale étaient postées ici et là, et tous les gardes présents étaient des femmes chevaliers.

Le palais était le lieu de résidence de l’empereur et de sa famille. Cela inclut toutes ses épouses, bien sûr, mais aucun homme n’ayant pas de lien de parenté avec l’empereur n’était autorisé à vivre dans le palais. Autrefois, les eunuques étaient admis à l’intérieur, mais de nos jours, alors que le changement de sexe est une procédure simple, seules les femmes biologiques étaient autorisées à pénétrer dans le palais. Les seules exceptions étaient les princes impériaux, qui étaient les propres enfants de l’empereur.

L’un de ces enfants, le troisième dans l’ordre de succession au trône, Cléo Noah Albareto, était assis devant moi.

« Enchanté, Comte Banfield. »

Les cheveux roux de Cléo étaient généralement coupés court, mais sur le côté droit, ils lui descendaient jusqu’à l’épaule. Il avait un visage androgyne, et si quelqu’un m’avait dit qu’il était plutôt une femme, je n’aurais pas posé de questions. Pour ce qui est de ma vie passée, il ressemblait à un enfant de treize ans — un garçon délicat qui semblait loin de tout ce que l’on pourrait considérer comme une « force » de la nature.

« C’est un plaisir de faire votre connaissance. » J’avais commencé à faire la longue salutation habituelle dans un tel contexte, mais Cléo m’avait interrompu en levant la main.

Il était allé droit au but. « Ce n’est pas nécessaire. Vous êtes un homme occupé, Monsieur le Comte. Allons droit au but. »

J’avais apprécié le fait qu’il n’était pas du genre à se contenter de formalités inutiles, mais les paroles suivantes de Cléo étaient pleines d’excuses.

« J’apprécierais certainement votre soutien, Comte Banfield. Rien ne me réconforterait plus que votre soutien. Malheureusement, je n’ai aucun moyen de vous remercier pour votre gentillesse. »

C’est un homme honnête. Mais en réalité, il devrait simplement dire : « Faites-moi empereur et je vous exaucerai vos rêves les plus fous ! »

Suivant l’exemple de Cléo, j’avais aussi laissé tomber tous les prétextes. « Vous êtes honnête. J’aime que vous ne fassiez pas de promesses en l’air juste pour obtenir du soutien. Je pense que nous nous entendrons bien. »

Lysithéa, qui se tenait derrière et sur le côté de Cléo, m’avait jeté un coup d’œil lorsque j’avais abandonné mon ton formel. Je l’avais jugée d’un niveau moyen ou légèrement supérieur à celui d’un chevalier, et je n’avais donc rien à craindre d’elle. Apparemment, elle était devenue chevalier pour protéger son frère qui n’avait que peu d’alliés au palais. C’était une preuve louable d’amour familial, mais si vous n’avez pas la force de le soutenir, cela n’a aucun sens.

Je lui avais souri et Lysithéa avait frémi. Je suppose qu’elle est au moins assez perspicace pour sentir la différence entre nos niveaux de compétence.

Cléo s’en rendit compte et réprimanda sa sœur. « Je ne reproche pas au comte sa décontraction, Lysithéa. »

« J’ai compris. » Lysithéa avait reculé et Cléo s’était retourné vers moi.

« Alors, pourquoi me soutenez-vous, Monsieur le comte ? Comme vous le savez, je n’ai aucun pouvoir réel. Je ne peux rien vous offrir en retour, comme je l’ai dit. »

Je n’avais jamais cherché à obtenir quoi que ce soit de Cléo le prince.

« La réponse est simple. Faire de vous l’empereur. »

« Quoi ? » Cléo avait l’air de douter de ma santé mentale. « Êtes-vous sérieux ? Ma situation n’est pas favorable. Je ne suis que le troisième dans l’ordre de succession. Ma position réelle est assez éloignée du trône. »

Son attitude défaitiste n’était pas la bonne position à adopter en tant que membre de la famille royale, mais je respectais la décision de Cléo d’être franc avec moi.

« J’ai entendu les détails de Wallace. C’est la raison pour laquelle je vous ai choisi — vous ne m’avez pas choisi. C’est une distinction importante. »

Mon attitude avait dû paraître terriblement hautaine, car Cléo avait affiché un air d’étonnement.

« Vous avez confiance en vous, n’est-ce pas ? »

« Je ne peux pas renoncer à ce combat… Pas quand le Prince Linus prend déjà des mesures contre moi. »

Cléo avait été surpris d’entendre le nom de Linus mentionné de cette façon. « L’a-t-il fait ? »

Apparemment, Cléo n’était pas au courant de ce qui se passait au palais. En réalisant cela, je m’étais rendu compte que sa position était encore plus basse. Après tout, même s’il vivait au palais, il n’était même pas capable d’obtenir les informations que j’apprenais à l’extérieur.

« Je suis très sérieux dans mon soutien à votre cause, et n’ayez pas l’impression que vous devez vous retenir avec moi, Votre Altesse. Tout ce que vous voulez, je vous l’obtiendrai — tant que cela fait partie de votre candidature au trône, bien sûr. »

Cléo était pâle maintenant qu’il savait que j’étais déjà en froid avec le deuxième prince. Je commençais à être déçu par lui, mais il prit soudainement un air courageux.

« J’avais entendu dire que vous étiez un prodige, mais je ne m’attendais pas à ça. Vous avez l’air sûr de vous, même quand il s’agit de mon frère. C’est assez osé. Pensez-vous vraiment pouvoir le battre ? »

« Si je fais ça, c’est pour gagner. Il n’y a pas de raison de faire autrement. »

Je ne faisais qu’énoncer l’évidence, mais Cléo avait répété mes paroles dans un murmure silencieux. Il avait alors levé les yeux vers moi avec une nouvelle lumière dans le regard. Il semblait que j’avais réussi à le motiver.

« Comte, vous avez dit que vous pouviez m’offrir tout ce que je veux ? Eh bien, désolé, mais je veux tout. Fonds, personnel, force militaire… Je manque des trois. En fait, on peut même dire que je n’ai rien du tout en ce moment. »

« Je suis au courant », avais-je dit.

« Et vous voulez vraiment faire de moi l’empereur ? Est-ce vraiment possible ? »

« Bien sûr. » J’étais sérieusement convaincu que je pouvais faire que ce prince devienne l’empereur.

Pour ce faire, Cléo avait besoin d’acquérir une certaine autorité. Nous devions montrer aux autres nobles qu’il possédait un réel pouvoir. De vastes richesses, un personnel talentueux et une force militaire : je devais lui fournir tout cela.

« Je vous apporterai tout ce dont vous avez besoin. En ce qui concerne la puissance militaire, pendant que je suis ici sur la planète capitale, j’ai 3 000 vaisseaux en attente sur une planète voisine que je peux déplacer quand j’en ai besoin. »

« 3 000 navires ? » s’exclama Lysithéa avant que Cléo ne puisse réagir. « Euh, je m’excuse. »

Lysithéa s’était surprise à faire irruption dans notre conversation. Son visage rougit de honte pour son manquement à l’étiquette. Cela m’avait donné envie de la taquiner, alors j’avais fait semblant de ne pas avoir remarqué ses excuses et j’avais augmenté le nombre.

« Oh ? N’est-ce pas assez ? Je peux en invoquer jusqu’à 12 000 de plus. Utilisez-les librement pour montrer votre puissance militaire, Votre Altesse. »

Lysithéa semblait complètement abasourdie par ce chiffre.

 

 

Cléo fut également surpris par l’augmentation de l’offre et exprima ses remerciements sincèrement. « J’apprécie, mais je ne suis pas sûr d’être capable d’en gérer autant. »

L’hésitation de Cléo m’avait rendu un peu nerveux pour l’avenir. J’avais décidé qu’il fallait lui envoyer un assistant pour lui fournir une aide militaire. Dans ce cas, j’avais la personne qu’il me fallait…

« Il va falloir vous habituer à contrôler une telle flotte. Il se trouve que j’ai quelques chevaliers très compétents qui ne sont pas très performants en ce moment. Je vous laisserai l’un d’entre eux comme conseiller militaire, et vous pourrez aussi l’utiliser pour rester en contact avec moi. »

J’avais expliqué mon plan, en projetant un document holographique que le prince avait pu voir. Il s’agissait d’une sorte de curriculum vitae auquel était jointe une photo, et c’est ainsi que je l’avais présenté à Tia.

« Elle s’appelle Christiana. Franchement, sa personnalité laisse à désirer, mais c’est un chevalier talentueux. N’hésitez pas à faire bon usage d’elle. »

Lysithéa réagit instantanément, reconnaissant le nom. « Attendez, vous voulez dire le général de brigade Christiana ? »

Cléo avait l’air un peu exaspéré que sa sœur l’interrompe sans cesse, mais il était lui-même curieux. « Est-elle célèbre ? »

Profondément embarrassée, Lysithéa expliqua : « Oui, oui. C’est un chevalier qui a obtenu son diplôme de l’académie militaire avec brio. Elle s’est également fait un nom en tant que fonctionnaire du gouvernement, et beaucoup de gens ont suggéré qu’elle travaille directement pour l’empereur. »

Tia était vraiment une personne très talentueuse avec une personnalité incroyablement malheureuse. Cléo semblait incertaine à l’idée que je lui confie un chevalier d’une telle valeur.

« Êtes-vous vraiment d’accord pour laisser partir un chevalier comme ça ? »

En réalité, c’était presque comme si je me débarrassais d’elle. Je me sentais presque mal à l’aise.

« Cela ne me dérange pas, vraiment. Avez-vous besoin d’autre chose ? »

Il ne faisait aucun doute que mon offre de soutien était sérieuse, et Cléo avait durci son expression.

« Je ne veux pas trop parler de l’avenir pour l’instant, mais qu’est-ce que vous attendez de tout cela, Comte ? »

Qu’est-ce que j’attendais spécifiquement de Cléo quand il serait empereur ? Honnêtement, je n’avais pas réfléchi aussi loin. Pour l’instant, tout ce qui m’importait était d’éliminer mon « véritable ennemi », mais Cléo se méfierait probablement si je ne demandais rien en retour. J’avais réfléchi à l’avenir et j’avais trouvé une réponse vague.

« Eh bien, je veux faire ce que je veux sur mon propre territoire. Si vous me le permettez, je jure de vous faire empereur. »

Cléo pencha la tête. « Est-ce tout ? Me prêtez-vous vraiment votre force juste pour ça ? »

« Bien sûr. Et naturellement, j’ai l’intention de tirer profit de cet accord. Alors, travaillons ensemble et prospérons tous les deux, pourquoi pas ? »

Je n’ai jamais été intéressé par le conflit de succession, et je ne l’aurais jamais été si vous ne m’aviez pas forcé la main. Mais depuis que vous avez joué avec moi, vous n’avez plus de chance. Maintenant, vous avez invité un vrai méchant dans le palais !

 

☆☆☆

 

Après le départ de Liam, Cléo et Lysithéa avaient bu du thé noir préparé par leur autre sœur, Cécilia Noah Albareto. Les chevaliers et les servantes du palais étaient partis depuis longtemps, mais Lysithéa semblait toujours mal à l’aise.

« Cécilia, je peux faire le thé moi-même. Et je suis la subalterne de Cléo — nous ne devrions pas boire du thé ensemble comme ça de toute façon. »

La situation de Cléo faisait qu’il n’avait que très peu de personnes de confiance au palais. Craignant pour sa sécurité, Lysithéa devint chevalier et consacra toute sa vie à le protéger.

Leur sœur aînée, Cécilia, en revanche, était une personne douce et facile à vivre. Contrairement à Cléo et Lysithéa, elle menait une vie normale au palais en tant que princesse impériale.

« Vous êtes tous les deux fatigués après votre rencontre avec le comte, n’est-ce pas ? » dit Cécilia. « Vous pouvez au moins me laisser vous faire du thé. De toute façon, comment cela s’est-il passé ? »

Lysithéa frémit à cette question, se souvenant de la manière glaciale dont Liam lui avait souri. « Les rumeurs ne lui rendent pas justice. Il aurait pu me tuer en un instant, j’en suis sûre. »

En entendant cela, Cécilia avait froncé les sourcils en regardant sa jeune sœur.

« Mais vous ne l’avez pas rencontré pour vous disputer, n’est-ce pas ? Qu’est-ce que tu en as pensé, Cléo ? »

Les deux sœurs se tournèrent vers lui.

Cléo répondit docilement. « Je pense qu’il est dangereux. »

Lysithéa acquiesça. « Il a éludé ta question sur le remboursement. Il promet toute cette aide pour pouvoir ensuite s’installer sur son propre territoire ? C’est un mensonge. »

Cléo acquiesça silencieusement, se rangeant à l’avis de Lysithéa. Demander à Cléo de ne pas se mêler des affaires personnelles du comte en échange de l’aide considérable qu’il promettait ne tenait pas la route.

« Je pense que tu as raison, mais ma seule option pour l’instant est de compter sur le comte Banfield. »

Lysithéa baissa la tête, contemplant l’escalade du conflit de succession. « C’est la seule solution. »

Ils étaient tous les trois trop vulnérables pour survivre à ce conflit sans l’aide de quelqu’un d’autre, et ils le savaient.

Pourtant, Cécilia, toujours insouciante, battit des mains. « J’ai aussi entendu des rumeurs sur le comte. On dit que c’est un souverain sage qui se soucie beaucoup de son peuple. Je suis sûre qu’une personne aussi aimable pourra t’aider, Cléo. »

Cléo et Lysithéa avaient tous deux souri avec tendresse à leur sœur optimiste.

Lysithéa secoua la tête. « Je suis sûre que tu as raison. Pour l’instant, nous devrions nous contenter de fêter notre nouvel allié. Tu es d’accord, Cléo ? » demanda-t-elle. Elle laissait entendre qu’il ne fallait pas trop se méfier de Liam.

Cléo fit un petit signe de tête. « Je suppose que oui. »

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