Chapitre 1 : Qui est le véritable ennemi ?
Partie 1
Ce jour-là, le palais impérial était sous le choc. Le prince-héritier Calvin avait reçu un rapport qui l’obligeait à immédiatement faire une réunion avec ses vassaux. Les nombreux nobles qui soutenaient Calvin, dont la plupart appartenaient à des familles puissantes, furent déconcertés en entendant la nouvelle qu’il avait reçue, et une conversation agitée s’engagea.
« Cette petite famille qu’est la Maison Banfield est terriblement imbue d’elle-même, juste parce qu’elle a réussi à faire un petit retour en force. »
« Un peu ? Avez-vous été attentif ? La Maison Banfield a plus de pouvoir aujourd’hui qu’elle n’en a jamais eu à son apogée. Le chef actuel est un homme redoutable, c’est certain. »
« C’est un connard arrogant s’il a rejeté l’invitation du prince héritier. »
Le rapport que Calvin avait reçu est que Liam avait demandé à rencontrer Cléo Noah Albareto. Personne n’aurait sourcillé s’il s’agissait d’une simple réunion de routine, mais selon un espion qui surveillait de près Cléo, Liam avait l’intention d’apporter tout son soutien au troisième prince.
Depuis qu’elle avait gagné en puissance ces derniers temps, la Maison Banfield est dans le collimateur de ces nobles. Ils ne pouvaient s’empêcher de se demander qui la Maison Banfield allait soutenir. Calvin ? Ou Linus ? À leur grande surprise, le comte Banfield annonça qu’il soutenait plutôt Cléo. Les nobles qui s’étaient rangés du côté de Calvin avaient été complètement déconcertés par ce choix inattendu.
« Je suis curieux de voir comment les nobles proches de la Maison Banfield réagissent à cela. »
« De nombreux nobles de la périphérie ne se soucient guère des affaires du palais, mais certains s’aligneront probablement sur Banfield. »
« Une troisième faction va donc se former autour du prince Cléo ? Ce n’est pas bon signe. »
Le prince Calvin est un jeune homme à la moustache soignée et aux longs cheveux raides. Son visage arborait une expression quelque peu triste tandis qu’il écoutait les nobles de sa faction discuter de ces questions.
« Je suppose donc que je ne peux pas compter sur le soutien du comte Banfield », dit-il. « Mais pourquoi se range-t-il du côté de Cléo ? Mon frère Wallace est ami avec lui, il a dû au moins entendre parler de Cléo par lui. »
Wallace lui-même n’avait aucune importance pour ces nobles, mais ils savaient que Wallace était proche de son frère Cédric, général de division dans l’armée.
L’un des nobles leur avait rappelé que « le comte Banfield a également apporté son soutien au prince Cédric ».
« Ces deux-là doivent donc faire partie de la faction du prince Cléo », dit un autre noble. « Si d’autres membres de la famille royale le soutiennent, cela va devenir très compliqué. »
Calvin soupira. « Je préférerais ne pas perdre trop de jeunes frères et sœurs. »
Les paroles de Calvin pouvaient être interprétées comme étant douces, mais les nobles y répondirent sur un ton plus inquiet que grondeur.
« Trop de compassion ne peut que vous nuire à long terme, Votre Altesse. »
« Une pitié mal placée ne peut que mettre en danger votre propre vie. »
« Nous devrons vérifier minutieusement la position des autres membres de la famille royale sur cette question. »
Si quelque chose se mettait en travers de leurs plans, les nobles étaient prêts à y faire face, même si cela signifiait s’en prendre à d’autres membres de la famille royale. Toutes les personnes présentes avaient à cœur de faire en sorte que Calvin devienne le prochain empereur. Après tout, leur position future en dépendait. S’ils pouvaient garantir la position de Calvin en tant qu’empereur, ils obtiendraient eux-mêmes des positions de pouvoir, ainsi que tous les avantages qui en découlent. En revanche, si Calvin échouait dans sa tentative d’accéder au trône, ils étaient sûrs de subir des représailles de la part du prochain empereur pour l’avoir soutenu.
L’un des nobles évoqua l’ennemi le plus redoutable de Calvin : le deuxième héritier du trône, Linus Noah Albareto.
« Le prince Linus ne manquera pas de profiter de cette occasion. Nous devrions nous aussi agir rapidement, Votre Altesse. »
L’Empire avait ses propres circonstances, mais avec ce qui se passait dans les nations environnantes, c’était l’occasion rêvée de régler la question de l’héritage.
Après avoir réfléchi un moment, Calvin acquiesça. « Si seulement Linus était un peu moins ambitieux, je n’aurais pas à faire ça. »
☆☆☆
Pendant ce temps, dans une autre partie du palais, la faction du second prince se réunissait également.
Linus est un homme grand et séduisant, aux traits acérés et vulgaires. Contrairement à sa belle apparence, il exerçait une pression indéniable sur son entourage. Linus avait l’ambition de succéder à son frère Calvin pour devenir le prochain empereur, mais la faction de Calvin étant plus importante que la sienne, il se sentait désespéré.
« J’ai reçu un rapport d’un espion que j’ai glissé dans les rangs de Cléo. Il semblerait que le comte Banfield ait refusé de rejoindre ma faction. »
En entendant cela, ses nobles partisans s’étaient inquiétés.
« Quoi ? »
« Il a refusé l’invitation du Prince Linus ? »
« Qu’allons-nous faire, Votre Altesse ? »
Linus était irrité au plus haut point qu’un noble rustre de la périphérie ait osé lui manquer de respect de la sorte.
« On dirait qu’il ne soutient ni moi ni mon frère aîné, mais Cléo. Qu’est-ce que ça veut dire ? Que Cléo est un meilleur pari que l’un d’entre nous ? »
Les nobles se turent, l’expression de leur visage montrant clairement qu’ils ne voulaient pas dire la mauvaise chose et s’attirer les foudres de Linus. Pour un observateur extérieur, il était évident que ces nobles n’étaient pas à la hauteur de ceux de la faction de Calvin. En plus d’être moins puissants financièrement et militairement, ils semblaient avoir une moins bonne connaissance des traditions et des bonnes manières. Sur le plan individuel, ils étaient moins compétents et occupaient des postes moins importants dans l’empire que ceux de la faction de Calvin. En fait, beaucoup d’entre eux n’avaient rejoint la faction de Linus que parce qu’ils n’avaient pas pu rejoindre celle de Calvin. Il y avait bien une poignée de nobles puissants qui souhaitaient élever Linus au pouvoir pour leur propre bénéfice, mais même là, aucun n’était aussi puissant que les nobles qui soutenaient Calvin. Étant donné que les membres de cette faction manquaient tous d’une certaine manière, ils avaient espéré que la maison Banfield, récemment distinguée, se rallie à eux. Mais le comte venait de décliner l’invitation de Linus.
« Un comte de la périphérie pense-t-il qu’il peut rejeter mon invitation et se ranger du côté de mon frère de troisième rang ? Nous ne pouvons pas tolérer cela, n’est-ce pas ? »
L’un des nobles, devinant ce que Linus sous-entendait, le mit rapidement en garde. « Votre Altesse, je crois qu’une querelle avec la Maison Banfield ne pourrait que nous nuire et profiter au premier prince héritier. De plus, je suis préoccupé par les mouvements de nos nations voisines. Il n’est peut-être pas judicieux de se déconcentrer en ce moment. »
Ces nobles ne voulaient pas s’engager dans de nouvelles hostilités alors qu’ils étaient déjà en conflit avec Calvin, qui était clairement leur plus grande menace.
Linus aurait pu être d’accord avec eux, mais sa fierté l’en empêchait. Il ne pouvait tout simplement pas permettre à Liam de s’en tirer en l’insultant.
« Voulez-vous que je me défile pour un simple comte ? Cela ruinerait ma réputation ! »
Les nobles s’obstinèrent à essayer de dissuader Linus.
« Il s’agit d’une période cruciale, nous devons donc agir avec prudence. Sans oublier que la Maison Banfield a détruit la maison Berkeley. Ce n’est pas n’importe quelle famille de comte. »
« Votre Altesse, nous ne devons vraiment pas négliger l’activité de nos nations voisines. Entrer en conflit avec la maison Banfield en ce moment même détournerait notre attention. »
Linus se contenta de sourire avec assurance. « Je comprends cela, et je n’ai pas l’intention d’entrer dans une guerre totale ici, mais d’une manière ou d’une autre, cela doit être réparé. Vous n’êtes pas d’accord ? Non seulement Banfield a refusé mon offre, mais il m’a jeté du sable à la figure en partant. Je ne vais pas le laisser s’en tirer comme ça. »
Les nobles échangèrent tous un regard. Ils étaient soulagés que Linus n’ait pas l’intention de faire la guerre à la Maison Banfield pour le moment, mais ils étaient curieux de savoir quel genre de châtiment il avait à la place en tête.
« Qu’avez-vous l’intention de faire ? »
Linus projeta un hologramme qui afficha des informations sur la maison Banfield dans l’air devant lui. En parcourant ces données, il pouvait voir comment la maison Banfield avait réussi à faire fortune.
« Ces métaux rares qu’il a utilisés pour bâtir sa fortune… il en a vendu une grande partie à l’Empire il n’y a pas longtemps, n’est-ce pas ? Aujourd’hui, les réserves de métaux rares de l’Empire sont en bien meilleure posture qu’auparavant, n’est-ce pas ? »
L’idée de Linus était de limiter la quantité de métaux rares que Liam était autorisé à vendre.
« Je suis sûr qu’il a aussi vendu des métaux rares à d’autres nations », poursuit-il. « Une telle crapule ne peut rester impunie, n’est-ce pas ? »
« Vous voulez imposer des restrictions contre la maison Banfield ? »
« Imposer des restrictions ? Comment faire une telle chose ? Je suis sûr qu’il fait quelque chose de sale. Si nous le secouons un peu, nous verrons ce qui en sortira. »
Même si l’accusation était fausse, Linus était sûr que quelque chose ressortirait de l’enquête qui s’ensuivrait. Si ce n’était pas le cas, il inventerait tout simplement quelque chose.
Un noble s’inquiéta du plan de Linus. « Votre Altesse, la maison Banfield a de puissants alliés marchands dans la Firme Clave et la Compagnie Newlands. Grâce à eux, il dispose de nombreuses possibilités pour vendre ses métaux rares. Si l’Empire réprime ses ventes, alors il pourrait vraiment commencer à vendre à d’autres nations. »
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merci pour le chapitre