Prologue
Partie 1
Dans n’importe quel monde, les coutumes et les traditions dénuées de sens sont omniprésentes. Même celles qui étaient nécessaires pour une raison ou une autre dans le passé avaient tendance à perdre leur sens avec le temps. Les humains sont des créatures stupides, et même s’ils se rendent compte qu’ils suivent leurs coutumes idiotes sans raison, ils continueront pendant de longues années, incapables de les abandonner. Et même pour un seigneur maléfique comme moi, Liam Sera Banfield, il pouvait être difficile d’aller à contre-courant de la société.
« Passer un demi-siècle à s’entraîner est une véritable perte de temps », avais-je marmonné, fixant l’image holographique projetée devant moi.
J’avais déjà terminé l’école primaire, mais l’hologramme me représentait dans l’uniforme de l’académie militaire, l’étape suivante de ma scolarité. On pourrait penser que l’uniforme d’un cadet devrait comporter le moins d’ornements possible, mais avec la glorification de la noblesse par l’Empire, l’uniforme était très voyant.
Mon apparence sur l’image était conforme au code vestimentaire de l’académie militaire. Mes cheveux étaient coupés un peu plus court que d’habitude, mais il n’y avait pas vraiment d’autres changements dans ma personne. Avais-je grandi depuis mon entrée à l’école primaire ? J’avais déjà dépassé la soixantaine, mais je ressemblais encore à un collégien ou à un lycéen si l’on se réfère à ma vie antérieure. À mon âge actuel, j’étais techniquement un adulte dans ce monde, mais la société me traitait toujours comme un enfant. Je ne pouvais pas m’empêcher de conserver les sensibilités de ma vie passée, et je trouvais donc absurde de consacrer plus de cinquante ans à son éducation avant d’être considéré comme un adulte. Cependant, c’était tout simplement la norme dans ce monde. Après tout, même après cette période de formation prolongée, la vie des gens durait des centaines d’années.
Ma servante-robot la plus fidèle, Amagi, se tenait debout et belle à côté de moi, me réprimandant gentiment pour mes plaintes. « En tant que noble, tu dois au moins devenir qualifié en tant qu’officier militaire et fonctionnaire, Maître. Sans ces qualifications, tu ne seras pas considéré comme un membre à part entière de la noblesse. »
Les cheveux noirs brillants d’Amagi étaient rassemblés en une queue de cheval, et elle portait un uniforme de servante un peu trop provocant, laissant ses épaules exposées. Le reste de la tenue était assez élégant, il semblait donc peu naturel d’avoir les épaules nues comme ça, mais chaque servante robot portait une marque qui indiquait qu’elle n’était pas humaine. La loi stipulait que cette marque devait être visible, alors même si cela m’agaçait, je ne pouvais pas lui ordonner de couvrir ses épaules.
« Je ne fais que me défouler. »
« Tu ne souhaites pas entrer à l’académie militaire. »
« Je ne peux pas m’en sortir avec de l’argent. »
La pire partie de ma formation serait certainement le temps passé sous les drapeaux, où ma vie pourrait être en danger. Je serais coincé dans le service pendant six ans après avoir été diplômé de l’académie. Même la noblesse devait servir, ce qui signifiait la possibilité de mener des batailles et de perdre la vie. Une période difficile m’attendait, une période qui, apparemment, avait dominé les souvenirs de la plupart des nobles qui avaient suivi la formation. Certains avaient essayé de s’en sortir, mais comme l’avait dit Amagi, l’Empire n’accepterait pas que l’on devienne un noble légitime sans passer par l’entraînement militaire.
Pour moi, cependant, il était tout simplement stupide d’envoyer dans l’armée ceux qui ne devraient jamais se battre à l’avenir en raison de leur position noble. De plus, les vrais soldats de carrière devaient supporter des enfants nobles gâtés dans leurs rangs. Cependant, l’argent avait tendance à graisser les roues dans ce monde.
« Quoi qu’il en soit, que dirais-tu de faire quelques contributions caritatives avant mon passage dans l’armée ? Amagi, envoie à l’armée impériale un message de la part de la maison Banfield. Dis-leur de s’attendre à une généreuse donation cette année. De plus, s’ils ont du matériel dont ils veulent se débarrasser, nous l’achèterons. »
L’armée améliorait sans cesse son armement, remplaçant les anciens équipements par de nouveaux modèles. Ainsi, lorsqu’ils acquéraient une technologie de pointe, ils vendaient leur ancien matériel à la noblesse. L’armée dépensait sans cesse des tonnes d’argent. Cependant, il y avait souvent eu de nombreuses fois où leurs investissements n’avaient pas rapporté assez et où leurs budgets avaient été constamment réduits. C’est là qu’intervenaient les nobles aux poches bien garnies comme moi. L’armée impériale était toujours prête à recevoir des dons ou à vendre ses vieux équipements aux riches. Si je mentionnais ma formation militaire lorsque je leur proposais une aide financière, ils étaient sûrs de faire tout ce qu’ils pouvaient pour que je sois à l’aise pendant mon séjour chez eux. Normalement, les nobles étaient censés donner l’exemple à tous ceux qui les entouraient, et les manipulations de ce genre étaient mal vues. Mais j’étais un méchant, voyez-vous, et je n’hésitais donc pas à utiliser toutes les options et ressources à ma disposition. En fait, je préférais utiliser des méthodes sournoises comme celles-ci.
Amagi ouvrit la bouche pour dire quelque chose, mais elle se maîtrisa et s’empressa d’exécuter mon ordre. Elle me jeta seulement un regard un peu résigné. « Comme tu le souhaites, Maître. »
« L’argent est tout dans ce monde. Avec de l’argent, on peut plier la morale à sa volonté. Si j’en ai les moyens, pourquoi ne pas profiter de mon temps dans l’armée ? »
Juste au moment où je pensais me laisser aller à un rire bruyant et crapuleux, quelqu’un arriva à la porte de mon bureau, et Amagi lui donna la permission d’entrer. C’était mon manoir, ma planète, et personne ne pouvait m’empêcher de savourer mon moment de jubilation… mais Rosetta entra alors dans la pièce.
Elle demanda : « Chéri, est-ce que nos uniformes pour l’académie militaire sont arrivés ? Il faut que j’essaie aussi le mien ! »
À l’apparition de ma fiancée rayonnante, je finis par bafouiller au lieu de rire.
« R-Rosetta ? »
Elle s’appelle Rosetta Sereh Claudia. La première chose qui saute aux yeux, c’est sa longue chevelure d’un blond éclatant, coiffée en épais anneaux. Avec ces cheveux blonds, ses yeux bleus et une silhouette plutôt voluptueuse pour quelqu’un du même âge que moi, elle était pratiquement la femme idéale, comme si elle sortait tout droit d’un tableau.
Nous nous étions rencontrés à l’école primaire, et c’était la première femme humaine à laquelle je m’intéressais depuis ma réincarnation. Au début, elle avait une volonté d’acier et me traitait froidement, comme si je lui étais complètement indifférent. J’étais déterminé à briser cette volonté, mais lorsque j’avais réussi à me fiancer avec elle, elle était déjà tombée amoureuse de moi. Cela peut paraître étrange de dire cela, mais Rosetta était folle de moi et je n’avais aucune idée de la raison de cet engouement. Si Rosetta avait une queue, elle l’agiterait probablement comme une folle chaque fois qu’elle serait près de moi.
Une fois de plus, j’avais pensé à un collègue de travail de ma vie antérieure, Nitta, et je m’étais souvenu qu’il avait utilisé le terme de « course de vitesse relationnelle ». Il est vrai que mon objectif était qu’elle se soumette à moi, mais elle l’avait fait si rapidement que j’en étais resté perplexe. J’avais hâte d’écraser sa volonté, mais après qu’elle soit tombée amoureuse de moi si soudainement, je m’étais retrouvé plutôt… effrayé par elle. En fait, je n’avais aucune idée de ce qu’il fallait faire quand elle était près de moi.
En ce moment, Rosetta avait son visage tout près du mien, les yeux pétillants d’impatience à l’idée d’inspecter son nouvel uniforme. Si je reculais, elle avançait pour réduire la distance. Ne sachant que faire, je m’étais tourné vers Amagi pour lui demander de l’aide. Je me sentais pathétique, mais ma servante robot était la seule personne sur laquelle je pouvais compter pour m’aider.
« C’est difficile à dire, Lady Rosetta, mais il n’y a pas d’uniforme de l’académie militaire pour vous. » Alors qu’Amagi énonçait clairement ce fait, j’étais tombé amoureux d’elle une fois de plus.
Au début, le visage de Rosetta était vide, comme si elle n’avait pas compris le sens des mots d’Amagi, mais quand ils avaient finalement été compris, elle avait commencé à paniquer. « Attendez. Je vais à l’académie militaire avec toi, n’est-ce pas, Chéri ? N’était-ce pas le plan ? »
Elle avait beau regarder entre mon visage et celui d’Amagi, la vérité était que les seuls de notre cercle à fréquenter l’académie militaire étaient moi et l’ancien prince impérial dont je m’occupais actuellement, Wallace Noah Albareto. Quelques nobles mineurs de la maison Banfield s’y rendraient également, mais Rosetta n’en faisait pas partie.
Amagi expliqua à Rosetta qu’elle n’avait pas besoin d’aller à l’académie militaire. « Le maître est le seul à être obligé de servir dans l’armée. Il y a bien sûr des couples qui servent tous les deux, mais ce n’est pas courant. »
« Mais je me sentirais mal si seul Chéri devait y assister. »
Quand je l’avais vue si humble, je n’avais pas pu m’empêcher de penser : Ce n’est pas bien ! Ne devrais-tu pas être plus sûre de toi ? En fait, je préférais qu’elle dise quelque chose comme : « Ça ne me dérangerait pas d’assister à ta place si tu dois être lâche ! » Tu es censée être plus arrogante, n’est-ce pas ? Qu’est-il arrivé à ce cheval de bataille que tu avais l’habitude de monter ? Je voulais dire tout cela à voix haute, mais je savais que ce serait inutile, alors je l’avais simplement informée de ma décision.
« L’affaire est déjà tranchée et je n’accepterai aucune plainte. »
Rosetta avait eu l’air surprise pendant un moment, mais elle avait rapidement baissé la tête et s’était excusée, « Je n’aurais pas dû parler à tort et à travers. »
C’était un peu satisfaisant, mais ce que je voulais vraiment, c’était la voir s’énerver, car je n’avais toujours pas abandonné mon désir de tourmenter la noble Rosetta. C’est là que mon attaque commença vraiment !
« Je n’ai pas d’uniforme de l’académie militaire pour toi, mais j’ai préparé un autre uniforme spécial… »
J’avais claqué des doigts et l’hologramme tridimensionnel s’était transformé en un mannequin portant un uniforme de femme de chambre. Il s’agissait manifestement de Rosetta. Tandis que j’appréciais sa réaction troublée, j’avais fait venir une certaine personne dans la pièce.
« Tu suivras ta propre formation ici même, au manoir. Serena ! »
Serena, qui se tenait prête à l’extérieur, entra dans mon bureau. Elle était la femme de chambre principale de la maison Banfield, et possédait autant de pouvoir que mon majordome, Brian, au sein du manoir. Bien qu’elle soit plus âgée, elle se tenait debout, fière et grande, et chacun de ses mouvements était gracieux et raffiné. Prenant place devant Rosetta, elle lui expliqua mes plans pour elle.
« Nous avons jugé votre éducation de base insuffisante, Lady Rosetta. Ainsi, pendant que Maître Liam se rendra à l’académie militaire, vous utiliserez une capsule éducative et suivrez des cours d’étiquette. Si possible, le maître aimerait également que vous suiviez une formation dans une autre maison noble. »
En dépit de son statut de noble, Rosetta avait mené une vie complètement démunie et n’avait pas été en mesure de suivre une éducation de base. Elle n’avait pas non plus suivi de formation dans une autre maison noble, si bien que selon les normes de ce monde, elle était à peine qualifiée pour être une noble. De toute façon, l’Empire n’exigeait pas que les femmes servent dans l’armée, pour une raison stupide et désuète comme « assurer la relève ». Cette tradition dépassée avait poussé certaines personnes à changer de sexe pour éviter le service militaire. Apparemment, de nombreuses personnes étaient sorties de l’académie militaire en découvrant que des amis à eux étaient devenus des femmes pendant la période où ils avaient été séparés. Personnellement, je n’avais pas envie d’aller aussi loin pour éviter le service.
De toute façon, le sujet actuel était Rosetta, pas l’académie militaire. J’avais ordonné à Serena d’un ton sévère : « Serena, je ne veux pas que tu sois indulgente avec Rosetta. En fait, j’aimerais que tu lui donnes une éducation stricte. »
Les sourcils de Serena se soulevèrent légèrement, comme si mon ordre l’avait surprise, mais elle retrouva rapidement son impassibilité et demanda : « Est-ce bien ainsi ? Cela ne me dérange pas de lui donner des conseils plus doux. »
À l’avenir, Rosetta occuperait une position plus élevée que Serena. Je soupçonnais Serena de vouloir lui faire de la lèche maintenant pour être mieux traitée plus tard, mais je n’allais pas laisser passer cela. Je savais que Serena était une servante en chef très compétente, qui était stricte avec les nobles dames dans son ancien poste au palais impérial. Si je voulais qu’elle soit ferme, elle ne se laisserait pas intimider par Rosetta.
« Ce ne sera pas nécessaire. Donne-lui une éducation complète. Apprends-lui ce que cela signifie d’être à mes côtés. »
J’essayai de prendre ma meilleure expression sévère en regardant Rosetta, dont les manières et les mouvements étaient gênés par la nervosité. C’est vrai, tu as intérêt à avoir peur ! N’oublie pas que tu es en territoire ennemi !
J’avais voulu moi-même briser sa volonté d’acier, mais le simple fait d’être en présence de Rosetta ces jours-ci m’avait tellement perturbé que j’avais pratiquement abandonné l’idée. La seule chose que je pouvais espérer maintenant était de la voir pleurer parce qu’elle ne pouvait pas supporter les brimades de Serena.
« Je veux que tu prennes ces leçons à cœur avant mon retour, Rosetta, » avais-je ordonné fermement. « Considère cela comme un ordre. »
Rosetta serra les poings et fit bonne figure. « Je le ferai. »
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