Je suis le Seigneur maléfique d’un empire intergalactique ! – Tome 4 – Prologue

***

Prologue

Partie 1

Dans n’importe quel monde, les coutumes et les traditions dénuées de sens sont omniprésentes. Même celles qui étaient nécessaires pour une raison ou une autre dans le passé avaient tendance à perdre leur sens avec le temps. Les humains sont des créatures stupides, et même s’ils se rendent compte qu’ils suivent leurs coutumes idiotes sans raison, ils continueront pendant de longues années, incapables de les abandonner. Et même pour un seigneur maléfique comme moi, Liam Sera Banfield, il pouvait être difficile d’aller à contre-courant de la société.

« Passer un demi-siècle à s’entraîner est une véritable perte de temps », avais-je marmonné, fixant l’image holographique projetée devant moi.

J’avais déjà terminé l’école primaire, mais l’hologramme me représentait dans l’uniforme de l’académie militaire, l’étape suivante de ma scolarité. On pourrait penser que l’uniforme d’un cadet devrait comporter le moins d’ornements possible, mais avec la glorification de la noblesse par l’Empire, l’uniforme était très voyant.

Mon apparence sur l’image était conforme au code vestimentaire de l’académie militaire. Mes cheveux étaient coupés un peu plus court que d’habitude, mais il n’y avait pas vraiment d’autres changements dans ma personne. Avais-je grandi depuis mon entrée à l’école primaire ? J’avais déjà dépassé la soixantaine, mais je ressemblais encore à un collégien ou à un lycéen si l’on se réfère à ma vie antérieure. À mon âge actuel, j’étais techniquement un adulte dans ce monde, mais la société me traitait toujours comme un enfant. Je ne pouvais pas m’empêcher de conserver les sensibilités de ma vie passée, et je trouvais donc absurde de consacrer plus de cinquante ans à son éducation avant d’être considéré comme un adulte. Cependant, c’était tout simplement la norme dans ce monde. Après tout, même après cette période de formation prolongée, la vie des gens durait des centaines d’années.

Ma servante-robot la plus fidèle, Amagi, se tenait debout et belle à côté de moi, me réprimandant gentiment pour mes plaintes. « En tant que noble, tu dois au moins devenir qualifié en tant qu’officier militaire et fonctionnaire, Maître. Sans ces qualifications, tu ne seras pas considéré comme un membre à part entière de la noblesse. »

Les cheveux noirs brillants d’Amagi étaient rassemblés en une queue de cheval, et elle portait un uniforme de servante un peu trop provocant, laissant ses épaules exposées. Le reste de la tenue était assez élégant, il semblait donc peu naturel d’avoir les épaules nues comme ça, mais chaque servante robot portait une marque qui indiquait qu’elle n’était pas humaine. La loi stipulait que cette marque devait être visible, alors même si cela m’agaçait, je ne pouvais pas lui ordonner de couvrir ses épaules.

« Je ne fais que me défouler. »

« Tu ne souhaites pas entrer à l’académie militaire. »

« Je ne peux pas m’en sortir avec de l’argent. »

La pire partie de ma formation serait certainement le temps passé sous les drapeaux, où ma vie pourrait être en danger. Je serais coincé dans le service pendant six ans après avoir été diplômé de l’académie. Même la noblesse devait servir, ce qui signifiait la possibilité de mener des batailles et de perdre la vie. Une période difficile m’attendait, une période qui, apparemment, avait dominé les souvenirs de la plupart des nobles qui avaient suivi la formation. Certains avaient essayé de s’en sortir, mais comme l’avait dit Amagi, l’Empire n’accepterait pas que l’on devienne un noble légitime sans passer par l’entraînement militaire.

Pour moi, cependant, il était tout simplement stupide d’envoyer dans l’armée ceux qui ne devraient jamais se battre à l’avenir en raison de leur position noble. De plus, les vrais soldats de carrière devaient supporter des enfants nobles gâtés dans leurs rangs. Cependant, l’argent avait tendance à graisser les roues dans ce monde.

« Quoi qu’il en soit, que dirais-tu de faire quelques contributions caritatives avant mon passage dans l’armée ? Amagi, envoie à l’armée impériale un message de la part de la maison Banfield. Dis-leur de s’attendre à une généreuse donation cette année. De plus, s’ils ont du matériel dont ils veulent se débarrasser, nous l’achèterons. »

L’armée améliorait sans cesse son armement, remplaçant les anciens équipements par de nouveaux modèles. Ainsi, lorsqu’ils acquéraient une technologie de pointe, ils vendaient leur ancien matériel à la noblesse. L’armée dépensait sans cesse des tonnes d’argent. Cependant, il y avait souvent eu de nombreuses fois où leurs investissements n’avaient pas rapporté assez et où leurs budgets avaient été constamment réduits. C’est là qu’intervenaient les nobles aux poches bien garnies comme moi. L’armée impériale était toujours prête à recevoir des dons ou à vendre ses vieux équipements aux riches. Si je mentionnais ma formation militaire lorsque je leur proposais une aide financière, ils étaient sûrs de faire tout ce qu’ils pouvaient pour que je sois à l’aise pendant mon séjour chez eux. Normalement, les nobles étaient censés donner l’exemple à tous ceux qui les entouraient, et les manipulations de ce genre étaient mal vues. Mais j’étais un méchant, voyez-vous, et je n’hésitais donc pas à utiliser toutes les options et ressources à ma disposition. En fait, je préférais utiliser des méthodes sournoises comme celles-ci.

Amagi ouvrit la bouche pour dire quelque chose, mais elle se maîtrisa et s’empressa d’exécuter mon ordre. Elle me jeta seulement un regard un peu résigné. « Comme tu le souhaites, Maître. »

« L’argent est tout dans ce monde. Avec de l’argent, on peut plier la morale à sa volonté. Si j’en ai les moyens, pourquoi ne pas profiter de mon temps dans l’armée ? »

Juste au moment où je pensais me laisser aller à un rire bruyant et crapuleux, quelqu’un arriva à la porte de mon bureau, et Amagi lui donna la permission d’entrer. C’était mon manoir, ma planète, et personne ne pouvait m’empêcher de savourer mon moment de jubilation… mais Rosetta entra alors dans la pièce.

Elle demanda : « Chéri, est-ce que nos uniformes pour l’académie militaire sont arrivés ? Il faut que j’essaie aussi le mien ! »

À l’apparition de ma fiancée rayonnante, je finis par bafouiller au lieu de rire.

« R-Rosetta ? »

Elle s’appelle Rosetta Sereh Claudia. La première chose qui saute aux yeux, c’est sa longue chevelure d’un blond éclatant, coiffée en épais anneaux. Avec ces cheveux blonds, ses yeux bleus et une silhouette plutôt voluptueuse pour quelqu’un du même âge que moi, elle était pratiquement la femme idéale, comme si elle sortait tout droit d’un tableau.

Nous nous étions rencontrés à l’école primaire, et c’était la première femme humaine à laquelle je m’intéressais depuis ma réincarnation. Au début, elle avait une volonté d’acier et me traitait froidement, comme si je lui étais complètement indifférent. J’étais déterminé à briser cette volonté, mais lorsque j’avais réussi à me fiancer avec elle, elle était déjà tombée amoureuse de moi. Cela peut paraître étrange de dire cela, mais Rosetta était folle de moi et je n’avais aucune idée de la raison de cet engouement. Si Rosetta avait une queue, elle l’agiterait probablement comme une folle chaque fois qu’elle serait près de moi.

Une fois de plus, j’avais pensé à un collègue de travail de ma vie antérieure, Nitta, et je m’étais souvenu qu’il avait utilisé le terme de « course de vitesse relationnelle ». Il est vrai que mon objectif était qu’elle se soumette à moi, mais elle l’avait fait si rapidement que j’en étais resté perplexe. J’avais hâte d’écraser sa volonté, mais après qu’elle soit tombée amoureuse de moi si soudainement, je m’étais retrouvé plutôt… effrayé par elle. En fait, je n’avais aucune idée de ce qu’il fallait faire quand elle était près de moi.

En ce moment, Rosetta avait son visage tout près du mien, les yeux pétillants d’impatience à l’idée d’inspecter son nouvel uniforme. Si je reculais, elle avançait pour réduire la distance. Ne sachant que faire, je m’étais tourné vers Amagi pour lui demander de l’aide. Je me sentais pathétique, mais ma servante robot était la seule personne sur laquelle je pouvais compter pour m’aider.

« C’est difficile à dire, Lady Rosetta, mais il n’y a pas d’uniforme de l’académie militaire pour vous. » Alors qu’Amagi énonçait clairement ce fait, j’étais tombé amoureux d’elle une fois de plus.

Au début, le visage de Rosetta était vide, comme si elle n’avait pas compris le sens des mots d’Amagi, mais quand ils avaient finalement été compris, elle avait commencé à paniquer. « Attendez. Je vais à l’académie militaire avec toi, n’est-ce pas, Chéri ? N’était-ce pas le plan ? »

Elle avait beau regarder entre mon visage et celui d’Amagi, la vérité était que les seuls de notre cercle à fréquenter l’académie militaire étaient moi et l’ancien prince impérial dont je m’occupais actuellement, Wallace Noah Albareto. Quelques nobles mineurs de la maison Banfield s’y rendraient également, mais Rosetta n’en faisait pas partie.

Amagi expliqua à Rosetta qu’elle n’avait pas besoin d’aller à l’académie militaire. « Le maître est le seul à être obligé de servir dans l’armée. Il y a bien sûr des couples qui servent tous les deux, mais ce n’est pas courant. »

« Mais je me sentirais mal si seul Chéri devait y assister. »

Quand je l’avais vue si humble, je n’avais pas pu m’empêcher de penser : Ce n’est pas bien ! Ne devrais-tu pas être plus sûre de toi ? En fait, je préférais qu’elle dise quelque chose comme : « Ça ne me dérangerait pas d’assister à ta place si tu dois être lâche ! » Tu es censée être plus arrogante, n’est-ce pas ? Qu’est-il arrivé à ce cheval de bataille que tu avais l’habitude de monter ? Je voulais dire tout cela à voix haute, mais je savais que ce serait inutile, alors je l’avais simplement informée de ma décision.

« L’affaire est déjà tranchée et je n’accepterai aucune plainte. »

Rosetta avait eu l’air surprise pendant un moment, mais elle avait rapidement baissé la tête et s’était excusée, « Je n’aurais pas dû parler à tort et à travers. »

C’était un peu satisfaisant, mais ce que je voulais vraiment, c’était la voir s’énerver, car je n’avais toujours pas abandonné mon désir de tourmenter la noble Rosetta. C’est là que mon attaque commença vraiment !

« Je n’ai pas d’uniforme de l’académie militaire pour toi, mais j’ai préparé un autre uniforme spécial… »

J’avais claqué des doigts et l’hologramme tridimensionnel s’était transformé en un mannequin portant un uniforme de femme de chambre. Il s’agissait manifestement de Rosetta. Tandis que j’appréciais sa réaction troublée, j’avais fait venir une certaine personne dans la pièce.

« Tu suivras ta propre formation ici même, au manoir. Serena ! »

Serena, qui se tenait prête à l’extérieur, entra dans mon bureau. Elle était la femme de chambre principale de la maison Banfield, et possédait autant de pouvoir que mon majordome, Brian, au sein du manoir. Bien qu’elle soit plus âgée, elle se tenait debout, fière et grande, et chacun de ses mouvements était gracieux et raffiné. Prenant place devant Rosetta, elle lui expliqua mes plans pour elle.

« Nous avons jugé votre éducation de base insuffisante, Lady Rosetta. Ainsi, pendant que Maître Liam se rendra à l’académie militaire, vous utiliserez une capsule éducative et suivrez des cours d’étiquette. Si possible, le maître aimerait également que vous suiviez une formation dans une autre maison noble. »

En dépit de son statut de noble, Rosetta avait mené une vie complètement démunie et n’avait pas été en mesure de suivre une éducation de base. Elle n’avait pas non plus suivi de formation dans une autre maison noble, si bien que selon les normes de ce monde, elle était à peine qualifiée pour être une noble. De toute façon, l’Empire n’exigeait pas que les femmes servent dans l’armée, pour une raison stupide et désuète comme « assurer la relève ». Cette tradition dépassée avait poussé certaines personnes à changer de sexe pour éviter le service militaire. Apparemment, de nombreuses personnes étaient sorties de l’académie militaire en découvrant que des amis à eux étaient devenus des femmes pendant la période où ils avaient été séparés. Personnellement, je n’avais pas envie d’aller aussi loin pour éviter le service.

De toute façon, le sujet actuel était Rosetta, pas l’académie militaire. J’avais ordonné à Serena d’un ton sévère : « Serena, je ne veux pas que tu sois indulgente avec Rosetta. En fait, j’aimerais que tu lui donnes une éducation stricte. »

Les sourcils de Serena se soulevèrent légèrement, comme si mon ordre l’avait surprise, mais elle retrouva rapidement son impassibilité et demanda : « Est-ce bien ainsi ? Cela ne me dérange pas de lui donner des conseils plus doux. »

À l’avenir, Rosetta occuperait une position plus élevée que Serena. Je soupçonnais Serena de vouloir lui faire de la lèche maintenant pour être mieux traitée plus tard, mais je n’allais pas laisser passer cela. Je savais que Serena était une servante en chef très compétente, qui était stricte avec les nobles dames dans son ancien poste au palais impérial. Si je voulais qu’elle soit ferme, elle ne se laisserait pas intimider par Rosetta.

« Ce ne sera pas nécessaire. Donne-lui une éducation complète. Apprends-lui ce que cela signifie d’être à mes côtés. »

J’essayai de prendre ma meilleure expression sévère en regardant Rosetta, dont les manières et les mouvements étaient gênés par la nervosité. C’est vrai, tu as intérêt à avoir peur ! N’oublie pas que tu es en territoire ennemi !

J’avais voulu moi-même briser sa volonté d’acier, mais le simple fait d’être en présence de Rosetta ces jours-ci m’avait tellement perturbé que j’avais pratiquement abandonné l’idée. La seule chose que je pouvais espérer maintenant était de la voir pleurer parce qu’elle ne pouvait pas supporter les brimades de Serena.

« Je veux que tu prennes ces leçons à cœur avant mon retour, Rosetta, » avais-je ordonné fermement. « Considère cela comme un ordre. »

Rosetta serra les poings et fit bonne figure. « Je le ferai. »

***

Partie 2

« Non ! Non ! Je ne veux pas aller à l’académie militaire ! »

C’était le jour de notre départ pour l’académie militaire, et l’ancien prince impérial Wallace était accroché à un pilier du spatioport de la maison Banfield. C’était un jeune homme à l’allure tapageuse, aux cheveux bleus, dont les traits suggéraient une certaine superficialité. Fidèle à son apparence, sa personnalité était tout aussi superficielle qu’on pouvait le soupçonner.

J’étais devenu son mécène et je m’occupais donc de lui, mais chaque fois que je lui donnais un peu d’argent de poche, il disparaissait en un instant. À la fin de chaque mois, il était toujours complètement fauché. Lorsqu’il était arrivé dans mon manoir, on l’avait respecté en tant qu’ancien prince impérial, mais à présent, tout le monde le traite de bon à rien, de sangsue, derrière son dos. En vérité, je n’attendais rien de lui, j’étais juste devenu son protecteur parce que j’aimais l’idée d’avoir un membre de la famille impériale comme laquais. Maintenant, quand je repense à cette décision, j’avais vraiment l’impression d’avoir brûlé les étapes.

Je ne pouvais pas le jeter dehors maintenant que je l’avais recueilli, alors j’avais attrapé Wallace par la peau du cou et j’avais marché vers le navire.

« Ferme-la et entre ! »

Même s’il avait l’air d’un lycéen, Wallace faisait une crise de colère comme un enfant gâté.

« Je ne survivrai pas à une journée dans l’armée ! Les belles personnes sensibles comme moi deviennent des punching-balls pour tous ceux qui ont un grade plus élevé, juste parce qu’ils en ont envie ! »

Wallace avait une opinion plutôt exagérée de lui-même. En le traînant derrière moi, je lui avais assuré qu’il n’y aurait pas de problème.

« Ne t’inquiète pas, j’ai déjà pris des mesures. J’ai veillé à ce que Tia et quelques autres de mes chevaliers soient déjà à l’intérieur. Si quelqu’un tente de poser la main sur l’un d’entre nous, il recevra une dure leçon. »

Vous ne pouviez pas attendre d’être inscrit pour mettre en place de telles mesures de protection. Si vous disposez des fonds nécessaires, il est préférable d’être bien préparé.

Pourtant, Wallace continua à résister.

« Que feras-tu si un instructeur vicieux nous prend pour cible ? »

« Nous n’avons pas non plus à nous inquiéter de cela. Ces dernières années, j’ai fait des dons importants à l’armée, tous accompagnés d’une note disant : “J’attends avec impatience mon passage à l’académie”. Quiconque est assez stupide pour m’importuner sera transféré en première ligne. »

À l’école primaire, un délinquant nommé Derrick s’était disputé avec moi, mais je savais que ma préparation à l’académie militaire était sans faille. Même si un instructeur décidait d’avoir un problème avec moi, les hauts gradés me soutiendraient.

En entendant tout cela, Wallace se détendit enfin.

« Tu es la seule personne que je connaisse qui aille aussi loin pour se préparer à l’académie militaire, Liam. Je suis soulagé de l’entendre, mais aussi un peu étonné. »

« C’est bien ça l’intérêt d’être riche. L’argent et l’autorité sont faits pour être utilisés, et je ne suis pas du genre à hésiter quand il s’agit d’exercer mon pouvoir pour mon propre bien. »

Il y a une minute, Wallace pleurait et se lamentait, mais maintenant son visage avait pris une expression sinistre alors qu’il me rappelait le dilemme actuel de la Maison Banfield.

« Même si tu peux utiliser ton argent et ton autorité à l’académie militaire, tu ne peux rien faire pour la famille Berkeley, n’est-ce pas ? Es-tu vraiment d’accord avec la façon dont les choses se passent sur ce front ? »

La famille Berkeley était la famille de Derrick, celui qui avait commencé à se battre avec moi à l’école primaire. Bien qu’ils ne soient qu’un simple groupe de barons, ils se préparaient à un conflit. Les tensions entre la maison Banfield et la maison Berkeley étaient vives.

« Et eux ? S’ils me tiennent tête, je les frapperais. »

« Comme toujours, je suis soulagé de ta confiance », soupira Wallace.

Je l’avais poussé vers l’avant avec agacement. « Si tu as fini de te plaindre, monte à bord. »

Je lui avais donné un coup de pied pour faire bonne mesure, puis je l’avais suivi sur le trottoir roulant qui nous mènerait à mon vaisseau. Le trottoir roulant menait au Vár, un superdreadnought de plusieurs milliers de mètres de long, qui servait de vaisseau amiral à mon armée. L’engin était beaucoup trop grand et ressemblait plus à un bâtiment qu’à un cuirassé. Le fait que cette monstruosité fonctionne comme un navire était l’une des choses qui rendaient ce monde si incroyable à mes yeux.

Au bout du trottoir roulant, un grand groupe de personnes avait fait la queue pour me voir partir, dont Amagi et mon majordome Brian. Rosetta était restée à la maison. Après tout, je ne pouvais pas la laisser salir ma dignité de seigneur du mal en m’appelant « Chéri » devant tous ces gens.

Amagi était toujours aussi calme et professionnelle, mais à côté d’elle, Brian essuyait ses larmes avec un mouchoir. Eh bien, je suppose que pleurer était « naturel » pour lui. Quelle douleur !

Quand il m’avait vu, Brian s’était écrié : « Vous allez enfin à l’académie militaire, Maître Liam. Je suis si fier, mais je ne peux pas m’empêcher de m’inquiéter pour vous ! »

J’étais peut-être noble, mais j’allais entrer dans l’armée, ce qui signifiait que je risquais d’être pris dans des conflits militaires. Un ennemi n’hésiterait pas à vous tirer dessus juste parce que vous êtes noble, et peu importe la noblesse de votre naissance, quand vous mourrez, vous mourrez, comme n’importe qui d’autre dans ce monde. Brian était fou d’inquiétude à ce sujet. Pour rendre les choses encore plus dramatiques, il tenait dans sa main libre une photo encadrée de mon arrière-grand-père. Je n’étais pas du tout heureux qu’un vieil homme aux cheveux gris pleure ainsi sur moi.

« Arrête ça maintenant. Et n’oublie pas de surveiller Rosetta pendant mon absence. »

« Bien sûr, j’ai l’intention de veiller sur elle, Maître Liam, mais qu’entendez-vous par “surveiller”, exactement ? »

Brian n’avait pas semblé comprendre ce que je voulais dire, alors je l’avais expliqué un peu plus en détail.

« J’ai chargé Rosetta de recevoir une éducation stricte. Alors, Brian, je veux que toi aussi, tu la surveilles. Tu comprends là où je veux en venir, n’est-ce pas ? »

Comme beaucoup de gens nous regardaient à ce moment-là, je ne pouvais pas vraiment lui dire : « Je veux que tu t’assures que Rosetta ne soit pas maltraitée ». Cependant, Brian avait toujours été à mes côtés depuis ma réincarnation. Il s’était redressé et avait hoché la tête, comprenant enfin ce que je voulais dire. « Bien sûr, monsieur. »

Il y avait quelques points à améliorer, mais Brian était un majordome assez compétent. Il avait tendance à se mêler de choses étranges parfois, mais j’aimais bien avoir des subordonnés sur lesquels je pouvais compter.

Enfin, je m’étais tourné vers Amagi. « Nous allons encore être séparés pendant un certain temps. Tu vas me manquer. »

J’avais pris sa main. Je n’aimais pas quitter mon territoire, mais la chose que je détestais le plus était de ne pas pouvoir voir Amagi.

Elle me fit un sourire un peu frustré. « Tu devrais réserver ce genre de répliques à ta fiancée, Maître. Je souhaite moi aussi que tu reviennes sain et sauf. Prends soin de toi. »

« Ne t’inquiète pas. Je suis sûr que certaines choses seront pénibles, mais un dieu de la bonne fortune veille toujours sur moi. »

Je devais m’assurer de remercier la présence invisible qui, j’en étais sûr, veillait toujours sur moi, même aujourd’hui.

Pendant que je parlais avec Amagi, Marie s’était approchée, sans doute pour m’informer qu’il était temps de partir.

Marie Marian, qui allait également fréquenter l’académie militaire avec Wallace et moi, s’était agenouillée et avait baissé la tête. C’était une femme chevalier aux cheveux lilas, et elle se distinguait, même à la maison Banfield, par son talent. Elle était probablement aussi coriace que Tia, qui avait quelques problèmes de personnalité, mais c’était l’apparence de Marie que j’appréciais le plus chez elle. Elle avait l’air d’une lame tranchante, et même si elle révélait de temps à autre des traits pathétiques, elle était dans l’ensemble une femme chevalier très séduisante. Je l’avais gardée à mes côtés parce qu’il était normal après tout qu’un seigneur maléfique soit servi par de belles femmes.

« C’est l’heure, Lord Liam. »

Malgré ma réticence, j’avais lâché la main d’Amagi.

« J’ai compris. Amagi, contacte-moi immédiatement s’il se passe quelque chose. »

Alors que la foule me quittait, j’étais monté à bord du Vár.

 

☆☆☆

 

En raison de l’immensité de l’Empire, il existait plusieurs écoles militaires, mais comme elle était la plus proche de la planète capitale impériale, celle qui était connue sous le nom d’Académie militaire impériale était réservée à l’élite. Seuls ceux qui avaient terminé l’école primaire avec les meilleures notes, ou les enfants de nobles qui porteraient l’avenir de l’Empire sur leur dos étaient autorisés à fréquenter cette institution particulière.

Cependant, même une telle école avait ses enfants à problèmes. Le premier jour de classe, les cadets aux antécédents douteux avaient été convoqués dans un centre d’entraînement intérieur. Parmi eux se trouvait Marie. Tous les cadets portaient des débardeurs noirs, des pantalons cargo et des bottes, et se tenaient en ligne. Les instructeurs costauds qui les précédaient avaient tous l’air suffisamment féroces pour qu’il soit peu probable qu’un chevalier non qualifié puisse les toucher. Ces instructeurs avaient été spécialement choisis pour s’occuper des cadets jugés légèrement problématiques. Le fait que Marie et ces autres élèves à problèmes aient été autorisés à fréquenter cette académie d’élite était la preuve de leurs talents.

Debout devant les cadets, la voix de l’un des instructeurs s’éleva à haute voix, sans mégaphone : « Vous, les enfants avec des taches sur vos dossiers, vous n’êtes pas comme les autres cadets. Votre entraînement sera particulièrement rigoureux, alors préparez-vous à travailler comme des fous si vous voulez mériter l’honneur de servir dans cette armée ! »

Les yeux de l’instructeur se tournèrent sur Marie. « On dirait que nous avons déjà quelqu’un qui se croit au-dessus des règles. Vous ! N’avez-vous pas lu le règlement avant de vous engager ? Il n’y a pas de cheveux longs à l’académie militaire ! »

Marie se raidit et se moqua de l’instructeur. « Ne m’aboyez pas dessus. Je suis juste ici pour devenir officiellement qualifiée en tant que soldate impériale. Il n’y a rien que vous puissiez m’apprendre. »

En réponse à la déclaration de Marie, les instructeurs enlèvent leur veste. Chaque année, quelques fortes têtes se révélaient dans cette salle et il est de coutume que les instructeurs mettent à terre ces cadets par la force.

« On dirait qu’il va falloir vous donner des instructions particulièrement strictes. »

Les instructeurs avaient ordonné aux autres cadets de former un grand cercle autour d’elle, dans lequel ils étaient entrés, en étirant leurs bras et en se détendant.

Les instructeurs entourèrent Marie.

« Je pense que tu peux t’attendre à aller à la caserne avec une ou deux blessures aujourd’hui, ma fille. »

L’un des instructeurs se précipita en avant, le poing pointé vers le visage de Marie. Si aucun d’entre eux n’avait l’intention de s’opposer à une femme comme elle, c’est parce qu’ils avaient déjà déterminé qu’elle possédait un certain niveau de compétence. Cependant, ils allaient bientôt découvrir à quel point ils s’étaient trompés en devinant à quel point elle était douée.

Le poing de l’instructeur passa juste au-dessus de Marie, qui se pencha rapidement en arrière pour l’esquiver.

« Ton aboiement est pire que ta morsure », dit-elle. « Ils laissent n’importe qui devenir soldat impérial de nos jours, n’est-ce pas ? Et si je vous instruisais ? »

Toujours penchée en arrière, Marie donna un coup de pied au menton de l’instructeur costaud, et la force de son coup le fit voler. Elle se redressa ensuite calmement, tandis que l’instructeur restait allongé face contre terre.

Marie tendit une main et se fit signe, provoquant les autres instructeurs par un ricanement. « Pourquoi ne venez-vous pas tous me voir en même temps ? Je vais vous apprendre, à vous les soi-disant soldats, ce qu’est la vraie violence. »

En regardant leur camarade tombé au combat, les autres instructeurs étaient devenus furieux.

« Nous allons effacer ce sourire narquois de ton visage ! » grogna l’un d’eux.

Comme elle l’avait suggéré, tous les instructeurs restants la chargèrent en même temps. Pendant tout ce temps, Marie gardait un sourire suffisant sur son visage. Son ancienne façade polie avait disparu, et elle affichait sa vraie nature.

Elle déclara : « Je vais vous frapper ! Je vais vous montrer qui est vraiment le chef ici ! »

***

Partie 3

Leur petit combat s’était terminé en moins d’une heure. Assise sur un tas d’instructeurs à demi inconscients, Marie rit bruyamment.

« Faible. Tellement faible ! Est-ce que des instructeurs comme ça peuvent même fournir un “entraînement rigoureux” ? Je devrais peut-être vous recycler tous ! Si vous le souhaitez, je pourrais vous proposer des exercices qui vous feraient pleurer et gémir comme des enfants ! »

 

 

Marie regarda avec mépris les instructeurs qui gémissaient sous elle. L’honneur, mon cul. Pour moi, ce qui serait un honneur, c’est de servir en tant que chevalier en chef de la maison Banfield — non, de Lord Liam. Je n’ai aucune loyauté envers l’Empire. Tout ce que j’ai pour l’Empire, c’est du mépris.

Marie méprisait l’Empire qui l’avait trahie il y a longtemps. Elle ne fréquentait l’Académie militaire impériale que pour protéger Liam et pour satisfaire son désir d’avoir des chevaliers impériaux comme vassaux. Il y a deux mille ans, Marie était un chevalier impérial, mais ses qualifications étaient obsolètes à l’époque actuelle. En fait, son identité même avait été effacée de l’histoire, et elle devait donc acquérir de nouvelles qualifications pour devenir un chevalier impérial. Puisque Marie ne fréquentait l’académie militaire que dans ce but, l’entraînement auquel elle pouvait s’attendre ne lui servirait qu’à s’amuser.

Elle regarda les instructeurs et leur déclara froidement : « Si vous voulez que je me coupe les cheveux, vous me direz de le faire quand vous serez en mesure d’étayer vos menaces. Si tous les instructeurs ici sont comme vous, cela montre à quel point on ne peut pas attendre grand-chose de l’ » honorable » armée impériale. »

Les instructeurs n’avaient rien pu dire en réponse. En temps normal, une telle chose aurait valu à un cadet d’être renvoyé de l’académie, mais Marie était liée à la maison Banfield. Personne parmi les hauts gradés de l’armée n’aurait voulu mettre en colère une famille noble qui avait fait des dons si généreux à leur cause. Les instructeurs avaient été battus, non seulement en termes de compétences, mais aussi en termes d’autorité. Tout ce qu’ils pouvaient faire, c’était se désespérer devant l’incroyable enfant à problèmes qu’ils avaient maintenant sur les bras.

Soudain, un autre cadet — un autre chevalier de la maison Banfield, comme Marie — se précipita vers elle. Ce chevalier faisait partie de la faction féminine, et son visage était devenu pâle. Cependant, son inquiétude ne semblait pas provenir du fait que son supérieur venait de mettre une raclée à leurs instructeurs lors de leur premier jour à l’académie. Il semblait plutôt qu’elle était anxieuse à propos d’un autre sujet.

« Lady Marie, Lord Liam vous contacte. »

« Hein ? »

L’autre chevalier manipula sa tablette, qui afficha alors une image du visage de Liam. Effrayée par l’expression d’extrême agacement de Liam, Marie ajusta sa position sur les instructeurs de manière à s’asseoir bien droite au garde-à-vous.

« Seigneur Liam ! Y a-t-il une urgence ? »

Marie craignait qu’il ne soit arrivé quelque chose à son seigneur, et elle observa avec anxiété Liam lever un sourcil et expliquer la raison de son mécontentement.

« Non, la seule chose qui me dérange en ce moment, c’est toi, Marie. Tout à l’heure, les instructeurs m’ont demandé de faire quelque chose à ton sujet. Poses-tu vraiment des problèmes pour ton premier jour ? Est-ce une façon de se comporter pour un chevalier comme moi ? »

« N-non, je… Euh, ils m’ont dit de me couper les cheveux ! Mais les cheveux d’une femme, c’est sa vie ! Je ne peux pas les couper si facilement. »

La réponse de Liam aux excuses de Marie avait été un froid « Arrête ça ».

« Hein ? »

« Tu étais au courant du règlement avant ton arrivée, n’est-ce pas ? Vas-tu vraiment t’abaisser au niveau de Wallace ? Il a aussi eu des ennuis pour ses cheveux, et maintenant il est chauve. »

Marie ne se souciait pas particulièrement de Wallace, mais cela blessa sa fierté d’être comparée à lui. Au manoir, il était méprisé pour être un pique-assiette, un fainéant et un horrible play-boy. Franchement, il avait une attitude déplorable face à la vie, et Marie avait vu Serena le réprimander plus d’une fois.

Je ne suis pas si mal, n’est-ce pas ?

« L-Lord Liam — »

« Coupe tes cheveux. Et ne me cause plus d’ennuis. Ou bien dis-tu que je suis un idiot parce que j’ai respecté le règlement et que je me suis coupé les cheveux avant de venir ici ? Alors, Marie ? »

Sous le regard de Liam, Marie baissa la tête. « Je ne me moquerais jamais de vous, Lord Liam. »

Voyant Marie trembler de honte, Liam poussa un grognement satisfait et lui dit : « Alors, dépêche-toi de te couper les cheveux. La conversation est terminée. »

Il interrompit l’appel et Marie baissa les yeux, dépitée. Les larmes aux yeux, elle enroula sa belle chevelure autour de ses doigts et se décida. Elle détestait l’idée de couper ses cheveux lilas dont elle était si fière, mais si l’ordre venait de Lord Liam lui-même, elle n’avait d’autre choix que d’y obéir.

« Je vais aller me couper les cheveux tout de suite. »

Les instructeurs de Marie poussèrent tous des gémissements de fatigue.

Si c’était tout ce qu’il fallait, alors quel était le but de tout ce que nous venons de vivre ?

 

☆☆☆

 

Pendant que Liam et son équipe vivaient leur premier jour à l’académie militaire, au manoir de la maison Banfield, Rosetta apprenait directement de Serena. Une balle était posée en équilibre sur sa tête pour corriger sa posture, et elle marchait le long d’une ligne tracée à la craie sur le sol. Rosetta se déplaçait avec un soin extrême et une posture parfaite, de peur que la balle ne roule sur sa tête. Ses longues boucles blondes se détachaient sur l’uniforme chic de femme de chambre bleu marine qu’elle portait. L’expression dure qu’elle arborait autrefois avait été remplacée par une expression anxieuse, alors qu’elle se concentrait entièrement sur ses mouvements.

Serena frappa dans ses mains et pressa Rosetta, « Combien de temps allez-vous prendre pour marcher sur cette ligne ? Allez plus vite ! Vous devez être audacieuse ! »

Serena était sévère dans ses instructions. Rosetta aurait normalement été au-dessus d’elle dans la hiérarchie du manoir, mais Liam avait ordonné à la femme de chambre en chef d’être stricte, et elle honorait cet ordre.

Rosetta essaya de bouger plus rapidement, et la balle tomba rapidement de sa tête. En la regardant rebondir sur le sol, elle se mit à pleurer. « Je déteste ça ! »

Serena la regarda avec exaspération. « Combien de fois dois-je le répéter pour que vous compreniez ? Rosetta, vous devez suivre cet entraînement pour devenir une épouse digne de Lord Liam. En premier lieu — . »

Rosetta ne pleurait pas à cause de l’entraînement strict de Serena. Elle avait mené une vie extrêmement pénible jusqu’à présent, et pouvait donc facilement supporter la dureté de Serena. Ce qu’elle ne pouvait pas supporter, c’était d’être séparée de Liam.

« Je voulais aller à l’académie militaire avec Chéri ! »

Ce n’est pas tout. Rosetta n’avait même pas été autorisée à voir Liam partir. Ou, pour être plus précise, elle n’avait pas pu le voir partir du tout.

« Je n’arrive pas à croire que Chéri soit parti alors que j’étais encore dans la capsule éducative ! Je n’ai même pas pu lui dire au revoir ! »

Tandis que Rosetta sanglotait, Serena poussa un petit soupir et répondit froidement : « Il n’est pas nécessaire qu’une future duchesse serve dans l’armée. Ce qu’il vous faut pour l’instant, Rosetta, c’est la capacité de gérer un foyer. Pendant que Lord Liam s’occupe des affaires extérieures, quelqu’un doit gérer les choses ici, au manoir, dans son territoire d’origine. Vous n’avez pas besoin de manier une arme pour apprendre ce rôle. »

Si deux personnes devaient se marier à l’avenir, seule l’une d’entre elles devrait s’acquitter de l’obligation de servir dans l’armée. Il y a des femmes qui a changé de sexe pour s’engager dans l’armée, tout comme il y a des hommes qui ont fait de même et qui se sont formés aux responsabilités domestiques. Il y avait, bien sûr, beaucoup de femmes qui servaient dans l’armée telle qu’elles étaient, et l’armée impériale était donc composée d’environ trente pour cent de femmes. En fin de compte, Rosetta n’avait pas besoin de servir elle-même, mais elle souhaitait partager toutes les choses, bonnes et mauvaises, avec Liam.

« Je voulais être utile à Chéri… »

Même si elle était frustrée par les pleurs de Rosetta, Serena respectait aussi la jeune femme. Elle a au moins la bonne attitude.

À la fin de l’école primaire, les notes de Rosetta se situaient dans la moyenne inférieure. Ils s’attendaient à ce que son passage dans la capsule éducative lui permette d’atteindre la moyenne, et le fait qu’elle ait dépassé les attentes pouvait être mis sur le compte de ses propres efforts. En fait, Serena estimait Rosetta encore plus que cela, mais elle était toujours troublée par la personnalité peu raffinée de la jeune fille.

Elle n’est pas le genre de fille que l’on voit généralement dans les familles nobles.

Il y a beaucoup de femmes qui se dévouaient à leur mari, certes, mais peu d’entre elles voudraient suivre leur fiancé avec autant de ferveur, même à l’académie militaire.

Liam, quant à lui, s’était pratiquement enfui avec Wallace à l’académie lorsqu’il avait appris qu’elle voulait l’accompagner tandis que Rosetta était restée impuissante dans la capsule d’éducation.

Serena respira profondément pour se recentrer et revint aux instructions de Rosetta.

« Vous n’en aurez jamais fini avec ça si vous continuez à pleurer, Rosetta. Si vous voulez devenir une femme digne de Lord Liam, relevez-vous et ressaisissez-vous. »

En entendant cela, Rosetta cessa de gémir et se redressa, essuyant ses larmes. « Je comprends. Quand il reviendra, je montrerai à Chéri que je peux être une duchesse digne de ce nom à ses côtés. Six années passeront ainsi. »

« C’est merveilleux, mais Lord Liam ne reviendra pas avant un certain temps. »

« Hein ? Mais… il ne devrait falloir que six ans pour obtenir un diplôme de l’académie militaire ! »

« Après avoir obtenu son diplôme, Lord Liam entrera dans une période de formation pratique qui durera deux ans, » expliqua consciencieusement Serena. « Ensuite, il servira dans l’armée pendant au moins quatre ans. Selon l’endroit où il sera affecté, il ne reviendra peut-être pas à la maison Banfield avant un minimum de douze ans. »

« Il reviendra au moins une fois pendant cette période pour nous rendre visite, n’est-ce pas ? Bien sûr qu’il reviendra, n’est-ce pas ? »

« Lord Liam a l’intention de ne pas revenir avant un certain temps afin de pouvoir terminer son service militaire le plus rapidement possible. »

« Pas question ! » Rosetta éclata à nouveau en sanglots.

« Pendant cette période, vous devrez également compléter votre formation auprès d’une autre maison noble. »

« Donc, je ne pourrai plus voir Chéri pendant douze ans… ? »

Les sourcils de Serena se froncèrent. « Est-ce qu’au moins, vous m’écoutez ? »

« Oui, oui ! »

Normalement, à partir d’un certain âge, les jeunes nobles étaient envoyés dans d’autres maisons dans le cadre de leur éducation, mais comme aucune maison n’avait accepté d’accueillir quelqu’un de la maison Claudia, Rosetta n’avait pas terminé cette partie de sa formation. Les nobles qui n’avaient jamais suivi cette formation étaient mal vus. La situation de Rosetta devait donc être résolue au plus vite. Cependant, la maison Banfield avait un problème en ce moment… et c’était la famille Berkeley, le groupe de nobles pirates qui les contrariait en ce moment.

Serena s’était dit. Alors que nous nous disputons avec la famille Berkeley, nous devrons choisir avec soin l’endroit où nous enverrons Lady Rosetta…

S’ils faisaient le mauvais choix quant à l’endroit où l’envoyer pour sa formation, quelque chose de terrible pourrait se produire. S’ils la confiaient sans le savoir à une maison liée à la Maison Berkeley, elle pourrait être prise en otage.

Lord Liam a laissé Lady Rosetta au manoir pour qu’elle ne soit pas un fardeau pendant sa formation, mais la laisser ici pendant douze ans pose d’autres problèmes. Que faisons-nous à ce sujet ?

Serena avait beaucoup à réfléchir sur l’avenir immédiat de Rosetta.

***

Partie 4

Le manoir du baron Berkeley était un grand bâtiment à la conception extravagante. Pratiquement une ville en soi, elle s’étendait sur un vaste territoire.

Dans un grand bureau presque trop grand pour un baron, le patron de la famille Berkeley, Casimilo, était assis en train de fumer un cigare. Soufflant un panache de fumée de sa bouche, il regardait un homme recroquevillé sur le sol devant lui. Cet homme était un noble qui s’était opposé à la maison Berkeley.

Casimilo s’adressa au noble sur un ton de tristesse moqueuse. « Non seulement tu parles mal des autres, mais tu interfères directement avec la maison Berkeley… Ce n’est pas une bonne chose à faire. »

Les fils de Casimilo, qui assistaient à la scène, affichaient un sourire cruel. Chacun des fils qui entouraient l’homme au sol régnait sur sa propre planète, car la famille Berkeley était une organisation composée des baronnies de Casimilo et de ses fils. Bien sûr, ses fils n’avaient pu devenir barons que parce que Casimilo leur avait concédé son vaste territoire, afin qu’ils puissent apparaître comme des seigneurs indépendants. En réalité, Casimilo se trouvait toujours au sommet de leurs domaines collectifs. Dans sa totalité, leur territoire rivalisait avec celui d’un duc, et Casimilo régnait donc sur un grand nombre de planètes, avec plus de cent mille vaisseaux à son commandement.

En plus de tout cela, Casimilo contrôlait également une grande partie des pirates disséminés dans l’Empire. Les petites bandes de voyous et les pirates qui avaient pénétré le territoire de l’Empire depuis l’extérieur étaient restés indépendants, mais pour la plupart, la population pirate de l’Empire répondait à la famille Berkeley. D’où leur surnom de Nobles Pirates.

De nombreux nobles s’étaient ralliés à Casimilo, mais il y avait aussi ceux qui le défiaient, comme l’homme qui se trouvait devant lui. Le visage crispé par l’émotion, cet homme cria à Casimilo : « Va te faire foutre ! C’est toi qui as envoyé tous ces pirates sur mon territoire ! »

Casimilo continua de fumer son cigare en écoutant les accusations de l’homme. « Eh bien, tu n’avais qu’à me donner ce que je voulais et à t’en aller. Ne peux-tu pas comprendre les sentiments d’un homme qui veut donner de l’indépendance à l’un de ses fils ? »

Casimilo avait obtenu son vaste domaine en s’emparant des territoires et de la pairie d’autres nobles pour les distribuer à ses fils, et les méthodes qu’il utilisait pour y parvenir étaient toujours énergiques.

« Tu tueras ma famille juste pour ça ? Et même détruire ma maison ? Espèce de piraaate ! »

L’homme se leva d’un bond et se jeta sur Casimilo, mais plusieurs de ses fils sortirent des armes de poing et appuyèrent sur la gâchette. L’homme s’écroula sur le sol, une flaque de sang se répandant immédiatement autour de lui. Dans son dernier geste, il marmonna le nom d’un noble qui s’opposerait à la famille Berkeley.

« Salauds… J’espère que la maison Banfield vous éliminera tous. »

Le noble expira et Casimilo laissa tomber son cigare, le broyant sous son talon.

« Quel imbécile ! Il aurait pu rester en vie s’il avait fait ce qu’on lui avait dit. »

« Est-ce que cela signifie que je suis un baron maintenant, papa ? » demanda avec enthousiasme le fils en question.

« Hmm ? Bien sûr. Mais n’oublie pas que c’est moi qui gérerai ton territoire. »

Néanmoins, son fils était ravi de l’entendre. « Maintenant, je suis aussi au sommet de la famille ! »

Casimilo n’avait aucune idée du nom de ce fils extatique, ni de sa place parmi ses nombreux frères en termes d’âge. Il n’avait fait de ses fils des barons que parce qu’il pensait qu’il n’aurait pas à s’inquiéter autant d’être trahi, contrairement à ceux qui n’avaient aucun lien de parenté. Il n’avait jamais eu d’amour pour ses enfants, qu’il considérait comme de simples subordonnés.

Après s’être assuré de l’indépendance et de la loyauté de ce fils, Casimilo passa à l’ordre du jour. « Nous sommes à court d’élixirs. Il nous faut presser une planète pour nous réapprovisionner, mais où serait un bon endroit ? »

« Je connais un endroit », dit l’un de ses fils. « Il y a une fille que j’essai d’avoir, mais sa famille a dit qu’elle ne la donnerait pas à un noble pirate. Je voudrais me venger d’eux pour ça. »

Les élixirs étaient des solutions médicinales miraculeuses, capables de guérir pratiquement n’importe quelle maladie ou blessure. Il s’agissait d’objets extrêmement rares et coûteux, et donc difficiles à trouver. Cependant, la famille Berkeley possédait un moyen de produire de tels élixirs en masse : le dispositif de développement planétaire. Il s’agissait d’une technologie ancienne utilisée à l’origine pour revitaliser les planètes en ruine, mais qui, si elle était mal utilisée, pouvait transformer des planètes pleines de vie en coquilles vides. Dans ce scénario, les élixirs étaient le sous-produit du processus, synthétisé à partir des pertes massives de vie sur ces planètes détruites.

Alors que le fils longiligne qui avait fait cette demande se tenait là, tripotant ses longs cheveux, Casimilo prit facilement la décision de ruiner une planète entière, tuant ainsi tous ses habitants et sa faune, juste pour obtenir quelques élixirs.

« Si nous les éliminons tous, ce qu’ils pensent n’aura pas vraiment d’importance, n’est-ce pas ? Veille à le faire. »

« Je le ferai ! Mais je peux garder la fille, n’est-ce pas ? Je veux en faire ma maîtresse. »

« Fais ce que tu veux. »

Le grand avantage de la Maison Berkeley était qu’elle détenait plusieurs de ces dispositifs de développement planétaire issus d’une civilisation révolue. Casimilo avait donc fait fortune en tuant non seulement des gens, mais aussi des planètes entières.

Regardant le mort, il fronça les sourcils en se rappelant les mots que le noble avait prononcés dans son dernier souffle.

« Enfin et surtout, que se passe-t-il avec la maison Banfield en ce moment ? »

La famille Berkeley jouissait d’un grand pouvoir dans l’Empire, et pourtant quelqu’un était prêt à s’opposer à elle. Il s’agissait de Liam Sera Banfield.

Les fils de Casimilo échangèrent des regards, hésitant à communiquer les informations dont ils disposaient.

Voyant cela, Casimilo les poussa à parler. « Dites-le-moi. »

Enfin, l’un de ses fils âgés et barbus déclara : « Nous avons envoyé nos propres assassins et quelques grands noms que nous avons engagés pour l’éliminer, mais ils ont tous échoué. »

« Ce salaud est tenace. Eh bien, tant que nous continuerons à les envoyer, il finira par sentir la pression et nous laissera une ouverture. »

En apparence, Casimilo semblait prendre ce rapport avec calme, mais l’un de ses fils, plus perspicace, savait qu’il était en réalité plus qu’exaspéré par la nouvelle et s’avança pour suggérer un changement de plan.

« Papa, ce connard de Liam est à l’académie militaire maintenant. Je ne pense pas que l’armée impériale sera contente que nous envoyions des assassins à ses trousses. »

Casimilo le savait déjà, mais sa fierté avait été blessée et il sentait qu’il devait faire une démonstration de force pour cette raison.

« Et ? Voulez-vous que nous restions les bras croisés et que nous attendions des années qu’il termine sa formation ? Écoutez bien — la noblesse est un métier fondé sur la réputation. Il en a toujours été ainsi. Ce voyou nous prend à la légère, et vous voulez que nous ne fassions rien ? »

Un autre de ses fils suggéra un autre mode d’attaque. « Papa, la maison Banfield a des dettes. J’ai entendu dire que c’était un montant assez important. »

Avant la naissance de Liam, la maison Banfield n’était qu’un pauvre et minuscule territoire au fin fond de la campagne, au bord de l’effondrement, et c’était sans doute encore le cas. Même si Liam avait amélioré les choses, il est certain qu’ils auraient encore une énorme dette sur les épaules.

« La dette que ses prédécesseurs lui ont laissée ? Qu’en est-il ? »

« Il a emprunté à des entreprises où nous avons des gens dans les coulisses. Pourquoi ne pas faire des suggestions persuasives pour qu’ils recouvrent ces dettes immédiatement ? »

Casimilo n’était pas sûr de cette suggestion. Il se trouve qu’il savait que Liam remboursait régulièrement ses dettes. Si les entreprises avec lesquelles nous sommes en relation procèdent à des recouvrements agressifs auprès de ce gamin qui s’acquitte de ses paiements avec diligence, nous ne ferons que perdre la confiance des autres clients.

La maison Berkeley possédait des ramifications dans un certain nombre d’entreprises de prêt d’argent, à la fois pour le profit et pour obtenir des informations sur d’autres maisons. L’argent qu’ils en tiraient n’était pas négligeable, et si les entreprises perdaient des clients à cause d’une baisse de réputation, cela se traduirait par des pertes significatives pour leurs profits. D’un autre côté, s’ils continuaient à envoyer des assassins après Liam et que ces assassins continuaient à échouer, de plus en plus de maisons verraient la famille Berkeley d’un mauvais œil.

Il va falloir se préparer à quelques défaites si l’on veut écraser ce maudit gamin.

Contrairement à la maison Berkeley, Liam s’était fait un nom en détruisant des pirates à droite et à gauche. Casimilo savait qu’un jour il serait inévitablement confronté à ce noble à la réputation de chasseur de pirates.

Si je ne l’élimine pas maintenant, c’est moi qui aurai des problèmes à l’avenir s’il devient encore plus important.

Beaucoup de nobles en voulaient à la maison Berkeley, mais ne s’étaient pas opposés à lui jusqu’à présent. Cependant, s’ils s’alliaient à Liam une fois qu’il serait lui-même un noble à part entière, Casimilo aurait un énorme problème sur les bras. Oui, il voulait absolument que cela soit réglé avant que Liam ne termine ses études.

« Très bien. Faites courir le bruit que la maison Banfield est au bord de l’effondrement et qu’elle ne pourra pas rembourser le reste de ses dettes. En entendant cela, tous les autres prêteurs auprès desquels il a emprunté devraient se précipiter pour recouvrer leur dû. »

La maison Berkeley ne s’intéressait plus à Liam lui-même, mais à la maison Banfield dans son ensemble, et un véritable conflit entre de grandes maisons nobles commençait à se développer.