Je suis le Seigneur maléfique d’un empire intergalactique ! – Tome 4 – Chapitre 9

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Chapitre 9 : Le cauchemar

Partie 1

Un cauchemar était apparu pour la maison Berkeley.

« Comme si vous pouviez battre mon Avid juste en faisant quelques grosses bêtises ! », lança une voix dans les haut-parleurs.

L’énorme appareil noir, doté de boucliers proéminents sur les deux épaules, détruisit tous les chevaliers mobiles qui s’en approchaient. Ce robot de grande taille, une rareté de nos jours, avait pris dans ses mains l’un des chevaliers mobiles de grande taille de la Maison Berkeley, l’avait brandi devant lui et avait foncé droit sur un cuirassé de la Maison Berkeley, le transperçant de part en part.

Le vaisseau percé explosa, et bien que l’Avid ait été pris dans le souffle de l’explosion, il en sortit complètement indemne. La boule de feu se dissipant déjà derrière lui, l’Avid jeta de côté les débris du chevalier mobile qu’il tenait dans sa main.

Dolph grimaça en regardant la scène sur l’un de ses moniteurs. « Voici donc l’Avid de Liam, le chevalier mobile au sujet duquel j’ai entendu tant de rumeurs. »

Les nouvelles machines développées par la Première Usine d’Armement ne pouvaient même pas l’égratigner, sans compter que Liam était un pilote hors pair. On disait qu’il était l’un des rares pilotes à pouvoir exploiter tout le potentiel de l’Avid. Cette machine était devenue une source de terreur pour les pirates, car elle avait massacré un nombre incalculable de leurs congénères.

Dolph aboya des ordres. « N’ayez pas peur ! Nous devons juste le submerger par le nombre ! Entourez-le et battez-le ! »

Avant même que Dolph n’en ait donné l’ordre, ses alliés s’étaient mis en mouvement pour tenter l’expérience, mais ils se heurtèrent à la puissance écrasante de l’Avid. Sur les écrans, les alliés de la maison Berkeley se faisaient facilement massacrer.

« C’est inutile. Tous nos autres alliés sont engagés avec d’autres machines ennemies et ne peuvent pas intervenir pour nous aider. »

Une autre image apparut devant Dolph, celle d’un chevalier mobile brandissant à deux mains des armes semblables à d’énormes hachettes, détruisant lui aussi ses machines alliées. Dans le haut-parleur, il entendit un cri sauvage accompagner les mouvements violents de l’engin.

« Hors de mon chemin !!! »

 

☆☆☆

 

Le Teumessa de Marie se dirigea vers les chevaliers mobiles de grand type qui s’attaquaient à Liam. Les pilotes de ces grands chevaliers mobiles étaient tous des as et suivaient les mouvements de Marie jusqu’à présent. Leurs voix haineuses retentirent dans le haut-parleur du cockpit.

« Espèces de monstres ! Nous allons enfin tuer ce bâtard de Liam ! »

Leurs ennemis semblaient terriblement nerveux malgré leur bravade. Mais pour Marie et ses camarades, la différence de nombre n’était pas un problème.

« Qui va tuer qui ? Ne parlez pas si vous ne pouvez pas marcher ! » Elle tira sur un manche, prête à montrer la vraie forme du Teumessa. « Vous êtes mort ! »

Enragée par l’ennemi qui avait juré de tuer son seigneur, Marie transforme le Teumessa. L’accessoire en forme de queue s’allongea et les particules qu’il expulsait ressemblaient à des flammes brûlant dans l’espace. En même temps, un groupe de petites sphères métalliques avait été lancé depuis la queue et fonçait devant elle. Pour couronner le tout, de minces bras émergèrent et se déplièrent des deux épaules de la machine, s’équipant de haches énergétiques qui avaient été attachées à ses armes composites. Le Teumessa aux quatre bras coupa en deux un ennemi qui s’approchait avec l’une de ces haches d’énergie incandescentes.

Ensuite, ses armes composites montrèrent leur vraie forme, s’ouvrant pour révéler les lames stockées à l’intérieur. Une fois déployées, ces lames étaient aussi longues que l’ensemble de son appareil, et des scies d’énergie incandescente filaient le long de leurs bords. Avec ces tronçonneuses d’énergie, Marie se dirigea vers les unités ennemies de grande taille.

L’un des ennemis avait cru qu’elle volait directement vers lui et avait levé son fusil de chevalier mobile pour l’abattre. Le pilote avait crié : « Es-tu un idiot ? Tu crois que parce que ton appareil peut faire quelques tours de passe-passe, tu… quoi ? »

En réalité, l’unité ennemie n’avait pas son fusil pointé sur le Teumessa de Marie, mais dans une toute autre direction. Les rayons et les projectiles qu’il tirait semblaient traverser le Teumessa sans le blesser, comme s’il s’agissait d’une apparition.

Et maintenant, Marie avait changé de direction, et le point faible de son ennemi étant exposé.

Marie répondit : « C’est toi l’idiot ! Tu croyais que la queue de cette chose n’était qu’une décoration ? Pourquoi ne me dis-tu pas exactement à quoi je ressemble pour toi en ce moment ? »

« Il y en a tellement ! Ne t’approche pas ! »

L’attention de l’ennemi étant détournée, Marie réduisit facilement la distance qui les séparait. Les petites sphères qu’elle avait lancées plus tôt émettaient des particules de lumière qui se combinaient pour créer une illusion de Teumessa qui trompait même les capteurs du pilote ennemi.

« Ton dos est grand ouvert », railla Marie.

« Quoi — ? »

Invisible, le Teumessa de Marie s’approcha de l’appareil ennemi par l’arrière et lui planta sa lame dans le dos. La tronçonneuse d’énergie tournoya, déchiquetant tout ce qui se trouvait à l’intérieur de l’engin ennemi. L’image du vaisseau de Marie sur lequel le pilote avait tiré disparut et les sphères revinrent vers le vrai Teumessa, tournant autour d’elle comme des insectes excités tandis que l’appareil de Marie réapparaissait.

« C’est vraiment une machine merveilleuse », dit Marie en appréciant. « Elle est parfaite pour moi. »

Le Teumessa avait des caractéristiques étonnantes, mais sa spécialité était de pouvoir projeter des illusions pour tromper ses ennemis tout en utilisant les particules de sa queue pour créer un effet de camouflage et sembler disparaître. Les autres Teumessa, de toutes les couleurs de l’arc-en-ciel et pilotés par sa faction, abattaient d’autres ennemis en utilisant la même technique, et le champ de bataille se remplit bientôt de débris flottants de machines anéanties.

Un appareil ennemi en ruine et sans membres passa à côté de l’unité de Marie. Le cockpit semblait intact, et le pilote que l’on voyait à l’intérieur était manifestement terrifié par la façon dont Marie et ses alliés se battaient.

Marie s’empara de l’appareil ennemi et entendit la voix du pilote dans sa communication. « Quel ordre de chevaliers êtes-vous ? D’où diable venez-vous ? Avec de telles capacités, votre nom devrait être bien connu. »

Même un ordre de chevaliers vassaux au service d’un seul noble pouvait se faire un nom dans tout l’Empire s’il était assez puissant. Ce pilote ne pouvait pas croire qu’il ne connaissait pas Marie et sa faction, aussi redoutables soient-elles.

« D’où nous venons ? Nous avons été ressuscités après avoir été capturés par des pirates il y a deux mille ans. »

« Deux mille ? Qu’est-ce que vous — . »

Sans un mot de plus, Marie fit écraser le cockpit ennemi par son Teumessa.

 

☆☆☆

 

Dolph avait l’air d’avoir avalé un insecte en voyant les troupes d’élite de l’ennemi abattre ses alliés, l’un après l’autre.

« Argh ! » L’esprit de Dolph cherchait un moyen de renverser la situation, mais rien ne venait.

« Monsieur, vaisseau ennemi en approche ! »

Alors que Dolph entendait le cri tendu d’un membre de l’équipage de la passerelle, l’Avid s’écrasa délibérément sur le vaisseau amiral. Une partie de l’armure du vaisseau de Dolph fut arrachée, laissant l’air et les fluides s’échapper dans l’espace.

Alors que l’Avid poursuivait sa route en direction du pont, Liam jeta un coup d’œil à l’intérieur du vaisseau par le trou qu’il avait ouvert. « Est-ce leur vaisseau amiral ? »

Dolph n’avait pas oublié la voix de Liam depuis le jour où il avait perdu le concours contre lui, et lorsqu’il l’entendit maintenant sur la radio, il entra dans une colère noire. « LIAAAM ! »

À cet instant, les restes des épaves et des chevaliers mobiles flottant autour du vaisseau amiral se rassemblèrent vers lui, comme sous l’effet d’une force magnétique. Ces épaves se rassemblèrent pour former ce qui ressemblait presque à la moitié supérieure d’un chevalier mobile titanesque.

« Qu’est-ce qui se passe ? »

Dolph était déconcerté par ce spectacle, mais à côté de lui se tenait le Guide avec une expression amère sur le visage. Il se tenait la poitrine et grinçait des dents, du sang coulant d’un coin de sa bouche.

« Pourquoi ne meurs-tu pas, Liam ? Pourquoi dois-tu me tourmenter ainsi ? »

Le sentiment de gratitude de Liam n’en était que plus fort. Et ce n’était pas seulement lui, mais toutes les personnes qui étaient reconnaissantes envers Liam, et donc indirectement envers le Guide. Toute cette énergie positive se rassemblait et agissait comme un terrible poison qui faisait souffrir le Guide. Désespéré par l’échec de la maison Berkeley, il avait décidé de rassembler tout ce qui lui restait de puissance pour tenter d’écraser Liam lui-même, même si cela paraissait contre nature.

Remarquant le changement qui s’opérait autour du vaisseau amiral, Liam recula avec l’Avid, écartant les bras. « Vous aviez encore un atout dans votre manche, hein ? Super ! Moi aussi ! »

Liam semblait sincèrement ravi, et Dolph et le Guide n’en pouvaient plus. Ils élevèrent la voix comme un seul homme.

« Liam, je te jure que je vais te faire tomber !! »

Un appareil en forme de cœur humain se matérialisa dans la main du Guide enragé. Il poussa l’appareil pulsant sur le panneau de contrôle et un cordon en sortit, s’insérant dans le panneau. Il pulsait comme un vaisseau sanguin. L’appareil cardiaque était un ancien artefact que le Guide avait découvert au cours de ses voyages.

« Avec ça, je vais enfin me débarrasser de toi !!! »

Le reste de son corps maintenant achevé, la monstruosité robotique formée à partir des débris de la flotte de la maison Berkeley était une arme de forme humaine, plusieurs dizaines de fois plus grande que l’Avid. Elle ouvrit la bouche et rugit, faisant trembler le vaisseau amiral.

L’atout du Guide était prêt.

« Même toi, tu ne peux pas battre ça ! »

***

Partie 2

Depuis le cockpit de son Teumessa, Marie pouvait voir les vaisseaux de la maison Berkeley et les chevaliers mobiles détruits être aspirés vers un point central, qui devenait de plus en plus grand au fur et à mesure qu’il absorbait des débris.

« Que se passe-t-il ? »

Marie fut déconcertée par le spectacle des débris qui se rassemblaient pour former une monstrueuse figure mécanique. La chose était plus grande qu’un cuirassé, si énorme qu’elle ne pouvait imaginer qu’un chevalier ou un navire mobile puisse s’y opposer.

Marie commença à transmettre des ordres à leur vaisseau amiral, mais Tia l’avait devancée, criant déjà des ordres à tous les vaisseaux de leur flotte.

« Tirez à l’unisson sur l’énorme arme ennemie ! »

Les vaisseaux de la maison Banfield pointaient tous leurs canons principaux vers le monstre, le frappant de toutes leurs forces, mais les faisceaux et les projectiles ne faisaient que chauffer la surface de l’ennemi jusqu’à ce qu’elle devienne rouge, sans laisser la moindre égratignure. Ils tirèrent également des missiles, mais leurs explosions dérisoires ne servirent qu’à raser de petits bouts de la surface extérieure du monstre. Pour compenser ces pertes, le titan absorbait de nouveaux débris flottants et grossissait encore.

« Cette chose est vraiment un monstre ! » hurla Marie en faisant claquer sa langue.

L’un de ses camarades avait pointé le doigt vers elle et avait crié sur la radio. « Lady Marie ! C’est le seigneur Liam ! »

En entendant le nom de Liam, Marie avait immédiatement cherché l’Avid et l’avait repéré devant le monstre. Liam lui faisait face comme s’il avait l’intention de le combattre, mais la différence de taille était trop importante.

« Lord Liam ! » Marie se dirigea vers Liam pour lui prêter main forte, mais elle fut immédiatement assaillie par les chevaliers mobiles de la Maison Berkeley.

« Vous ne passez pas, madame ! Si nous pouvons l’abattre maintenant, nous gagnerons ! »

« Dégagez de mon chemin, menu fretin ! »

La Maison Berkeley était tout aussi déconcertée par la situation actuelle, mais ses combattants avaient reconnu qu’il s’agissait là d’une occasion en or. Marie abattit ennemi après ennemi avec le Teumessa, mais elle n’était toujours pas libre d’aller au secours de Liam. Elle commença à paniquer.

C’est alors que la voix de Liam se fit entendre dans les communications de tous les vaisseaux à proximité.

« Ne croyez pas que vous êtes les seuls à avoir une carte dans votre manche. Moi aussi, j’ai quelque chose à vous montrer. Voici mon arme ultime. »

 

☆☆☆

 

La maison Berkeley avait une arme secrète. D’une manière ou d’une autre, ils avaient aspiré tous les vaisseaux en ruine et les chevaliers mobiles de la région pour créer un faux chevalier mobile massif. C’était comme le torse massif d’un chevalier mobile, mais pour moi, c’était juste une cible massive.

« La dernière fois, je n’ai pas pu me donner à fond, j’étais donc un peu déçu. Mais c’est l’occasion rêvée de montrer à tout le monde ce qui se passe quand on devient vraiment sérieux, Avid. Il est temps de révéler notre nouvelle arme. »

J’avais manipulé le panneau de contrôle et j’avais entendu une voix dire : « Engagez ».

Sur ce, un vaste cercle magique se manifesta dans le dos de l’Avid, d’où émergea la proue d’un navire. Un énorme vaisseau, plus grand encore qu’un superdreadnought, apparut lentement à l’intérieur du cercle. La plus grande différence entre ce vaisseau et un vaisseau normal était sa conception inhabituelle. Ce vaisseau, stocké dans une poche du subespace accessible par l’Avid, était mon petit secret.

Il avait été très difficile de faire fabriquer cet objet. La Septième manufacture d’armement avait failli y renoncer une fois. Je leur avais demandé comment donner à un chevalier mobile la puissance d’un cuirassé. La réponse avait été de transformer un cuirassé en chevalier mobile. C’est logique, non ? L’usine avait conçu un modèle qui était un croisement entre un cuirassé sans équipage et un chevalier mobile. Certains membres de l’usine avaient logiquement opposé leur veto à ce projet, car il s’agissait d’un gaspillage de ressources considérable. Mais encore une fois, un seigneur du mal devrait être du genre à gaspiller.

Il n’y avait pas que des armes que l’on pouvait stocker dans le subespace. Ce vaisseau entier, dont le nom officiel était depuis longtemps le Gigantesque Griffon Gardien… quelque chose comme ça, avait été stocké dans le subespace de l’Avid.

Une fois l’énorme Griffon complètement sorti, des cordes en sortirent et se connectèrent à l’Avid. En rapprochant l’Avid du vaisseau, les cordes avaient insufflé de l’énergie à mon appareil.

Maintenant qu’il était en plein air, le Griffon commença à se transformer. Ce processus avait été une véritable prouesse de conception et d’ingénierie, mais les cerveaux de la Septième Fabrique d’Armement avaient tout compris. Le vaisseau prit rapidement et en douceur une forme humanoïde. Lorsque l’Avid fut enfermé dans sa tête, le processus était terminé.

Quel gaspillage de ressources ! C’était tellement exagéré et ridicule, et j’adorais ça.

 

 

« Alors ? » dis-je dans ma radio. « Que pensez-vous de l’arme que j’ai fabriquée avec l’argent des impôts que j’ai soutiré à mes sujets ? Ce n’est pas drôle si je n’en fais pas trop, vous n’êtes pas d’accord ? »

Quoi de plus inutile que de construire un seul vaisseau, le Griffon, avec les mêmes fonds que ceux qui auraient permis de construire des milliers de vaisseaux conventionnels ? Une véritable flotte ? Vous pourriez l’utiliser. Mais cette merveille d’ingénierie était restée dans le subespace toute la journée.

En temps normal, personne n’aurait dépensé autant d’argent et de ressources pour une telle chose, mais je voulais du pouvoir, même si cette quête s’avérait extravagante. Et les gars de la Septième Fabrique d’Armement devaient être des idiots pour me construire un tel objet. En conséquence, j’avais construit ce monument de gaspillage : un chevalier mobile doté de la force d’un cuirassé, obtenu en transformant un cuirassé en forme humanoïde.

Quoi qu’il en soit, mon adversaire était un peu plus grand que le Griffon, mais cela ne me décourageait pas. En fait, mon cœur battait la chamade à l’idée d’un combat entre deux chevaliers mobiles colossaux. Quelle expérience !

« Avid, montre-leur ce que tu sais faire ! »

Je regardais le champ de bataille depuis le cockpit de l’Avid, bien installé dans la tête du Griffon. Juste devant moi se profilait ce robot géant répugnant — le compagnon de jeu idéal pour mon nouveau jouet. J’avais saisi les manettes de commande et appuyé sur les pédales, et l’Avid avait émis un rugissement en réponse. C’était juste le son de la mise sous tension des systèmes, ou peut-être du réacteur nucléaire, mais c’est ainsi que j’avais choisi de l’interpréter.

L’énergie de l’Avid et mes ordres avaient été transférés au Griffon, où ils avaient été amplifiés. Les énormes bras et jambes du Griffon se mirent à bouger. Alors que les deux monstres se rapprochaient, son bras droit géant entra en collision avec l’un des bras de l’ennemi, le broyant au contact.

« Qu’est-ce que c’est que ça ? J’ai fait fabriquer le Griffon sur mesure avec des métaux rares. Comme si un gros tas de ferraille pouvait avoir une chance contre ça ! »

J’avais arraché le bras en ruine de mon ennemi et l’avais jeté de côté, mais mon adversaire avait immédiatement commencé à attirer d’autres débris de la zone, recréant ce qu’il avait perdu.

« Tu peux te régénérer, hein ? Eh bien, ce sera encore plus amusant ! »

C’était une occasion rare de faire de grandes choses, et j’étais bien décidée à m’amuser.

 

☆☆☆

 

Sur la passerelle du vaisseau amiral de la flotte de patrouille, Eulisia resta sans voix devant le spectacle qui s’offrait à elle.

« C’est de la folie. »

En travaillant aussi près de Liam, elle avait bien sûr entendu parler du Griffon, mais le voir se déchaîner sur le champ de bataille était une expérience assez étrange. Elle vit les doigts du Griffon s’illuminer et des rayons sortir de chacun de ses dix doigts. Chaque rayon était extrêmement épais et pouvait facilement pénétrer la coque d’un cuirassé. Le Griffon manipulait ses doigts et déplaçait facilement ces faisceaux de lumière, et le monstre façonné à partir des débris rassemblés était brûlé et découpé en tranches.

Il n’y avait pas que les doigts. Le Griffon avait des armes cachées sur tout son corps, et utilisait donc des faisceaux et des jets de projectiles solides pour découper de plus en plus l’armure du monstre.

Eulisia ne peut s’empêcher de crier devant le spectacle. « Sérieusement ? Es-tu stupide ? Un idiot ? N’y a-t-il pas des choses plus importantes à faire que de fabriquer un jouet aussi ridicule ? »

Le Griffon était le type d’arme théoriquement possible, mais d’innombrables personnes l’avaient jugé trop coûteux, dès sa conception, et il n’avait donc jamais été développé auparavant. Pour Eulisia, qui connaissait bien le développement des armes pour avoir travaillé à la Troisième manufacture d’armement, ce n’était rien d’autre qu’un exemple flagrant d’excès.

Nias s’avança sur la passerelle avec son équipage déconcerté, les yeux brillants derrière ses lunettes. C’était son apparition très attendue, du moins dans son esprit.

« Alors, tu l’as vu ? C’est le chevalier mobile ultime, créé par les plus grands esprits de la Septième fabrique d’armement ! »

Lorsqu’elle entendit Nias qualifier le Griffon de chevalier mobile, Eulisia n’en put plus et s’approcha d’elle à grands pas. « Qu’est-ce que tu as fait ? Pourquoi gaspiller autant de temps, d’efforts et de ressources pour un projet aussi peu pratique ? C’est stupide de faire quelque chose d’aussi ridicule ! »

La Septième manufacture d’armement avait la réputation de privilégier la facilité d’utilisation et d’entretien avant tout, et c’est pourquoi Eulisia n’arrivait pas à croire qu’ils s’étaient lancés dans le développement de quelque chose d’aussi frivole que le Griffon.

Cependant, Nias garda son sourire. « N’as-tu pas le sens de l’aventure ? »

« Hein ? »

« Aventure ! Même nous, les ingénieurs, avons parfois envie de faire des choses qui ne sont pas liées à des préoccupations pratiques. N’est-ce pas passionnant de créer quelque chose que personne d’autre n’a pu faire ? »

« Ce n’est pas que personne d’autre ne pourrait le faire, c’est que personne d’autre ne le ferait ! Cette chose sera complètement inutile sur n’importe quel autre champ de bataille ! »

Dans le cas présent, il fallait faire face à une monstruosité géante, et le Griffon avait donc sa raison d’être… mais il serait sans doute complètement inutile sur n’importe quel autre champ de bataille.

Soudain, Wallace, qui observait la bataille depuis la passerelle, s’écria : « Liam est en train de finir ! »

***

Partie 3

Tirer toutes sortes d’armes à partir de différentes parties du corps du Griffon avait été un test parfait de ses capacités, mais je commençais à m’ennuyer.

« Alors, que dirais-tu de ceci ? »

Le monstre balançait sauvagement ses bras vers moi, alors j’avais demandé au Griffon de manifester des épées laser qui sortaient des deux mains lorsqu’il les redressait pour les mettre en position de coupe. Le Griffon avait tranché les deux bras du géant avec ces nouvelles épées. En filant dans l’espace, ces membres monstrueux s’écrasèrent sur les vaisseaux et les chevaliers mobiles de la maison Berkeley qui se trouvaient à proximité. Quel beau bonus ! Le Griffon avait fait des dégâts considérables à la flotte ennemie rien qu’en se déplaçant.

Les épées à rayon font des dégâts incroyables, mais vu la façon dont cette chose se déplace, je suppose que je ne pourrai pas reproduire la Voie du Flash avec elle.

J’avais utilisé les deux épées laser pour découper encore plus l’ennemi. Tentant de résister, le monstre recula un peu et adopta une position défensive. Il reforma ses bras perdus en ramassant les débris des vaisseaux et des chevaliers mobiles que les bras coupés avaient détruits.

« Lancement des missiles. »

J’avais tiré des missiles depuis plusieurs endroits du corps du Griffon, qui avaient frappé l’ennemi et avaient explosé à l’impact. Les explosions ne ressemblaient qu’à de minuscules scintillements sur sa silhouette gargantuesque, mais c’était simplement parce que le monstre et le Griffon étaient bien trop énormes. Dans un autre contexte, cette série d’explosions aurait été redoutable.

Pourtant, des centaines, voire des milliers, de ces petits scintillements combinés avaient pu faire exploser plus de la moitié de la surface du monstre — jusqu’à ce qu’il aspire les débris éparpillés et se reconstitue à nouveau. Je soupirais intérieurement. Ça ne s’arrêtera pas comme ça.

« J’aimerais copier la fonction d’absorption de déchets de cette chose », avais-je dit. « Quoi qu’il en soit, je devrais probablement conclure. »

Une manette de commande spéciale était apparue sur mon panneau, je l’avais saisie et j’avais appuyé dessus. L’énergie avait envahi le Griffon et s’était accumulée dans sa poitrine. L’armure s’était ouverte et une lumière éblouissante avait jailli de l’intérieur.

« Un canon principal d’une puissance incroyable. Plutôt excitant, tu ne trouves pas ? » demandai-je au monstre mécanique qui se dirigeait vers moi. Il n’avait pas répondu.

Au lieu de cela, le monstre avait attaqué le Griffon avec des bras qu’il ne pouvait pas entièrement reconstruire. Le Griffon trembla à chaque impact, mais son corps était plus résistant que celui de mon adversaire, si bien que les coups ne faisaient pas de dégâts significatifs.

« Je suppose que tout cela était un peu amusant. Je pense que tu mérites des remerciements pour m’avoir tenu compagnie lors de l’essai du Griffon. »

J’avais appuyé sur la gâchette du manche, et toute l’énergie accumulée avait été libérée. L’énorme rayon de lumière était si puissant que j’avais cru qu’il allait anéantir tous les ennemis devant moi. Le rayon avait englouti le monstre ennemi, le brûlant alors qu’il tentait désespérément de se régénérer. Il tendit les bras pour tenter de bloquer l’attaque, mais ceux-ci furent instantanément réduits à l’état d’éclats en fusion.

« Désolé, ça ne marchera pas ! »

Le monstre devenait peu à peu incapable de maintenir l’intégrité de son corps, s’effondrant devant moi. Lorsque j’avais été satisfait et que j’avais arrêté le rayon, d’innombrables morceaux du monstre avaient flotté devant moi, incapables de se reconstituer.

« Je suppose que j’aurais pu tout aussi bien monter ce canon sur un cuirassé plutôt que sur un appareil humanoïde. »

Cette observation semblait assez évidente, mais j’aimais ce que j’avais trouvé parce que ce n’était pas nécessaire.

Une fois le monstre hors de ma vue, le Griffon m’avait ouvert le champ de bataille. Devant moi, j’aperçus le vaisseau amiral de l’ennemi. C’était une épave complète qui n’allait nulle part.

« En fait, vous m’avez causé quelques ennuis ! Ou peut-être devrais-je dire que vous avez bien résisté. Je n’arrive pas à croire que votre vaisseau amiral n’ait pas été totalement vaporisé, étant sur la trajectoire de mon super canon. Vous avez de la chance. »

L’énorme main du Griffon s’étendit et saisit le vaisseau amiral au niveau de la passerelle.

« Lord Liam, l’ennemi se replie. »

J’étais sur le point d’écraser la passerelle lorsque j’avais entendu la transmission de Tia. Bien qu’elle ait dit qu’ils « battaient en retraite », la plupart des vaisseaux ennemis avaient été détruits lors des combats avec mes forces ou dans les tirs croisés du Griffon contre le monstre de pacotille. Il ne restait plus qu’une fraction de leurs vaisseaux à fuir… peut-être dix ou vingt mille sur les trois cent mille qu’ils comptaient à l’origine.

« Maintenant que c’est fini, c’était une bataille pour les livres d’histoire, n’est-ce pas ? »

« Une victoire digne du combat d’un souverain. »

« Bon, assez de flatteries. Puisque nous sommes ici, pourquoi ne pas finir dans les règles de l’art ? À tous les navires, poursuivez l’ennemi. Ne laissez pas un seul d’entre eux s’échapper. »

Je ne voulais pas m’embêter à laisser certains d’entre eux s’échapper pour qu’ils puissent se regrouper et me frapper à leur tour plus tard. Il était temps d’écraser la maison Berkeley une fois pour toutes. Mais cette famille était si nombreuse qu’il n’était pas réaliste de penser que je pourrais tous les éliminer en une seule fois. Je m’ennuyais à l’idée de devoir retrouver chacun d’entre eux, mais si je devais le faire, je devais être minutieux. Après tout, je devais leur apprendre avec qui ils s’étaient battus.

 

☆☆☆

 

Dolph était allongé face contre terre sur le pont, la main crispée sur une plaie saignante à l’abdomen. Bien que du sang coulait de sa bouche, il arborait un étrange sourire alors qu’il savait qu’il avait perdu.

« Je savais que j’avais raison. »

Dolph écoutait la conversation entre Liam et Tia sur un canal de communication ouvert. Sous l’emprise du Griffon, son vaisseau amiral avait perdu toute possibilité de s’échapper, mais il proclamait tout de même sa victoire personnelle.

« Charger au cours d’une bataille est stupide. Dans une bataille où la défense est essentielle, charger n’est efficace que lorsque l’ennemi est déjà en passe de perdre. Liam, tu as peut-être gagné la bataille, mais c’est comme si tu avais admis ta propre erreur ! »

Dolph avait cependant commis sa propre erreur en laissant les choses se retourner contre lui. Ironiquement, il avait confirmé aujourd’hui que dans le combat en simulateur, lorsqu’ils étaient étudiants, sa propre approche était la bonne.

La main du Griffon se resserra sur le pont, serra, et Dolph rit lorsque le plafond s’effondra sur lui. « Je ne me suis pas trompé ! »

 

☆☆☆

 

Planant dans l’espace, le Guide regarda Dolph se faire écraser par le Griffon. Tremblant, il rabattit le bord de son chapeau sur ses yeux.

« Comment puis-je gagner ? Que dois-je faire pour faire tomber Liam ? »

Il avait fait tout ce qu’il pouvait imaginer, il avait même utilisé son atout, mais rien n’avait fonctionné. Pour ne rien arranger, il avait vu l’Avid émerger du Griffon et récupérer l’appareil en forme de cœur qui flottait dans l’espace.

« Hé, ça a l’air intéressant », dit Liam. « Je suppose que je le montrerai à Brian plus tard. »

Liam était de bonne humeur. Le reste de la flotte de la maison Berkeley, forte de trois cent mille hommes, avait subi de lourdes pertes lors de la poursuite de la maison Banfield, et lorsque l’armée régulière s’était jointe à elle, c’en était trop pour l’ennemi. Ils tentèrent de se rendre, mais l’armée ne fit preuve d’aucune pitié et les abattit tous.

Le Guide tendit la main au joyeux Liam. « Liaaaaam !!! »

La fumée noire qui s’échappait du Guide aurait dû rendre Liam malheureux, mais elle ne l’atteignait même pas. On aurait dit qu’il était protégé par quelque chose que le Guide ne pouvait pas voir.

« Merde ! Maudit sois-tuuuuu !!! »

Le Guide regarda autour de lui, cherchant désespérément quelque chose qu’il pourrait utiliser. Le fils aîné de la maison Berkeley, Gene, avait déjà été capturé par la maison Banfield après s’être enfui. Personne d’autre n’était en mesure de faire quoi que ce soit contre Liam. Alors qu’il grinçait des dents de frustration, le Guide se souvint soudain de quelque chose.

« Il y a encore quelqu’un qui peut renverser la vapeur ! »

Un proche de Liam. Eulisia.

« Eulisia, tu as juré de te venger de Liam ! Je partage mon pouvoir avec toi ! »

Le Guide lui avait tendu la main avec son influence.

« Plonge ton épée en lui !!! »

 

☆☆☆

 

Lorsque Casimilo entendit les résultats de la bataille, son visage sembla se vider de toute vie.

« Avons-nous perdu ? »

Non seulement il avait été vaincu, mais l’armée de la maison Berkeley avait été anéantie. Son fils aîné survivant était pâle comme un linge lorsqu’il lui annonça la nouvelle.

« Papa, il faut fuir, tout de suite ! L’armée régulière s’est retirée, mais la flotte de la maison Banfield se dirige vers nous. Si nous ne partons pas, ils nous tueront tous ! »

Gene, le fils aîné de Casimilo, avait été amené devant Liam et avait plaidé pour sa vie, mais Liam l’avait abattu malgré tout. Le jeune seigneur était sérieux. Il n’y avait pratiquement aucune chance qu’il négocie avec l’un des Berkeley.

« Contactez la Planète Capitale. Nous devrons demander à l’Empire de nous servir de médiateur. »

Ils allaient probablement tout perdre à cause de ce qu’ils avaient commencé, mais c’était mieux que l’alternative. Casimilo était prêt à suivre cette ligne de conduite, mais avant qu’il ne puisse commencer, une alerte d’appel entrant apparut sur un moniteur. Puis une autre. Ceux-ci et plusieurs autres moniteurs ouvrirent leurs appels en même temps.

« Qu’est-ce que c’est ? »

Ce qui accueillit Casimilo, tout émoustillé, ce furent les visages de plusieurs autres nobles impériaux… mais pas ceux des nobles avec lesquels il collaborait.

Un homme aux cheveux blancs ramenés en arrière l’accueillit joyeusement. « Yoo-hoo, chef des nobles pirates. Comment vont les affaires ? »

Un autre homme, musclé et portant un cache-œil, lança un regard menaçant à Casimilo. « Vous avez lancé vos pirates sur nous, n’est-ce pas ? J’imagine que ça veut dire que vous êtes prêt à vous battre, hein, Casimilo ? »

Il s’agissait de nobles qui s’opposaient à Casimilo et à son domaine et qui avaient l’intention de soutenir Liam. Il s’agissait d’un groupe hétéroclite, mais tous étaient des nobles respectables de l’Empire.

Parmi eux, le père de Kurt, le baron Exner, déclara : « Baron Berkeley, des amis à vous ont avoué qu’ils nous avaient attaqués sous vos ordres. »

Les nobles corrompus et les pirates alliés à Casimilo avaient tourmenté ces nobles, mais dès qu’ils avaient appris la victoire de Liam sur la maison Berkeley, ils avaient trahi Casimilo et avaient tout avoué.

L’homme au cache-œil croisa les bras. « Ça m’a fait du bien de leur arracher la vérité ! »

Un homme aux cheveux blancs, d’humeur enjouée, déclara : « Nous avons entendu dire que la maison Banfield avait gagné haut la main. Quelle bonne surprise ! D’ailleurs, comment comptez-vous régler cette affaire ? »

Casimilo tentait de faire sortir un son de sa gorge lorsqu’une alarme se mit à retentir dans tout le manoir. Une seconde plus tard, l’un de ses hommes lui remit un rapport de situation.

« Lord Casimilo ! Trente mille vaisseaux de la Maison Banfield sont… ! »

Casimilo se précipita vers une fenêtre et regarda en l’air. Il vit suffisamment de vaisseaux spatiaux au-dessus de lui pour bloquer presque complètement le ciel. Les systèmes d’interception autour de sa planète avaient dû être détruits pour permettre cette attaque surprise. Les vaisseaux descendirent un par un, et des troupes terrestres en sortirent immédiatement. Il aperçut une équipe spéciale portant des combinaisons motorisées qui se dirigeait directement vers son manoir, et il savait qu’elle passerait la sécurité et arriverait à son bureau en un rien de temps.

Son fils aîné se lamenta. « Pèèèère ! Ils arrivent ! »

Casimilo tomba à genoux sur le sol. « Prends ma tête, mon fils. Apporte-la à la maison Banfield et utilise-la pour négocier la clémence. »

« J’ai compris, papa. »

Les mains tremblantes, le fils de Casimilo sortit son arme de poing et se prépara à tirer sur son père.

C’est alors que les soldats d’élite de la Maison Banfield firent irruption dans la pièce.

« Ne bougez pas ! Si vous résistez, il n’y aura pas de répit ! »

Celle qui commandait les soldats était une femme chevalier et arracha l’arme de la main du fils. Elle hissa Casimilo sur ses pieds et le plaça aux arrêts.

« Allez, on y va ! »

Alors qu’on l’éloignait brutalement, Casimilo supplia le chevalier. « Laissez-moi négocier avec le garçon — avec le comte de la maison Banfield. »

***

Partie 4

En descendant de l’espace vers les terres de la maison Berkeley, j’avais soupiré en voyant la saleté qui s’offrait à mes yeux.

« Il n’y a pas grand-chose à voir ici, hein ? »

C’était bel et bien horrible. Derrick étant si influent, je m’attendais à ce que son domaine soit plus développé, mais je supposais que les deux ne correspondaient pas nécessairement. Une partie de la planète était une ville, mais le reste était composé de petites villes… ou plus exactement de campagnes. Les gens ici menaient sans aucun doute une vie difficile, en particulier les citoyens ordinaires. Certaines zones avaient l’électricité, mais la plupart semblaient être à un niveau de civilisation médiéval.

Une fois à l’intérieur du manoir, je m’étais installé dans un fauteuil comme si l’endroit m’appartenait, tout en regardant Casimilo avec arrogance. L’homme était assis par terre, ligoté.

« Qu’allons-nous faire de toi ? »

J’avais envahi le manoir d’un autre seigneur avec mes forces et je me comportais comme si l’endroit m’appartenait. Alors que je croisais les bras avec arrogance, Casimilo m’avait courageusement supplié. « Je vous offre ma tête. Contentez-vous de cela, s’il vous plaît. »

Debout à côté de ma chaise, Tia regardait froidement Casimilo. Compte tenu de son passé avec les pirates, il ne faisait aucun doute qu’elle méprisait ce soi-disant noble pirate.

« La question ne sera pas résolue aussi facilement », avait-elle déclaré.

Marie, qui se tenait de mon côté, avait également rejeté la proposition de Casimilo.

« Ta tête n’a aucune valeur. Comment oses-tu parler à Lord Liam ? Quel manque de respect ! »

De toute façon, je n’avais que faire de la tête de Casimilo. Bien sûr, j’avais gagné cette bataille. La faute en incombait à Casimilo, qui pensait que lui et son ramassis de barons pouvaient se mesurer à un comte ! Certes, il avait beaucoup plus de terres que moi, mais la différence de développement entre nos territoires était choquante. Qu’est-ce qui avait bien pu le pousser à se battre contre moi ?

En observant la maison Berkeley, j’étais devenu absolument sûr d’une chose, à savoir l’importance de développer son territoire. Je me demandais pourquoi les forces de la Maison Berkeley, malgré leur nombre et leur nouvel équipement, m’avaient semblé plutôt faibles, et je soupçonnais que cela avait à voir avec l’entraînement de leurs soldats. Prendre des gens vivant dans des conditions médiévales et les jeter dans des capsules d’éducation était certainement un moyen rapide de produire des soldats, mais de telles méthodes bâclées ne pouvaient pas être comparées à une éducation et à un entraînement adéquats.

De même, une société de type médiéval ne m’attirait pas. C’est en partie parce que je n’aimais pas l’esthétique, mais surtout parce qu’il n’y avait pas grand-chose à en tirer. Je suppose que cela valait la peine de venir ici, juste pour me confirmer que même si vous êtes un seigneur maléfique, il est important de laisser votre domaine se développer jusqu’à un certain point.

Casimilo tenta de s’approcher de moi, mais les chevaliers à mes côtés se jetèrent sur lui, lui plaquant la tête au sol. Je le regardai avec un sourire en coin.

« S’il vous plaît ! » gémit-il. « Je vous donnerai notre trésor et tous les biens dont nous disposons ! Alors, s’il vous plaît, permettez au moins à la maison Berkeley de rester. J’ai entendu dire que vous étiez un seigneur miséricordieux, comte. Pour une fois, faites confiance à la maison Berkeley, je vous en conjure. Nous ne vous défierons plus jamais ! En fait, nous pourrions vous être utiles ! »

Pour sauver sa famille, il avait offert ses biens et sa propre tête — quelle belle histoire ! Mais sa proposition irrita Tia.

Elle grogna, « Quelle impudeur ! Nous sommes censés croire à tes promesses après tout ce que tu as fait ? »

Casimilo leva les yeux vers moi et me supplia : « S’il vous plaît ! Épargnez au moins ma famille ! Tout ce que je souhaite, c’est que la maison Berkeley continue d’exister ! »

Eh bien, il offre sa propre vie et tous ses biens. Je pense que je pourrais m’en contenter.

J’avais décidé de pardonner à Casimilo. « Je suppose que c’est logique. Très bien, vous êtes tiré d’affaire. Je ne garderai pas rancune à la Maison Berkeley… »

« Lord Liam ? » s’exclama Marie.

J’avais levé la main pour la faire taire pendant que Casimilo pleurait de joie, croyant être absous de tous ses crimes. Puis, j’avais terminé ma déclaration par la vérité.

« Je vous laisse tranquille, car à quoi servirait de garder rancune à une famille qui n’existe plus ? »

« Qu’est-ce que vous dites ? »

Cette famille s’en était prise à moi avec une fureur sanguinaire juste parce que j’avais tué l’un d’entre eux, Derrick, qui l’avait honnêtement bien mérité. Si je tuais aussi Casimilo, ils n’en seraient que plus frénétiques.

« Je veux que vous regrettiez de vous être opposé à moi. C’est un crime grave pour un simple baron que de défier un comte. »

« Attendez, s’il vous plaît ! »

« Casimilo… Je n’ai pas d’intérêt particulier pour ton domaine, mais je vais quand même m’en servir à partir de maintenant. »

Je n’avais rien à prendre dans le domaine du baron Berkeley, mais son trésor m’intéressait, alors je le prendrais certainement. Le pillage était une seconde nature pour un seigneur du mal, après tout.

J’avais donné des ordres à mes hommes : « Exécutez publiquement toutes les personnes liées à la maison Berkeley devant leurs sujets. Nous devons leur faire comprendre qui est leur nouveau seigneur. »

Eulisia hésita en entendant mon jugement. « Tous ? La coutume veut que ceux qui ne sont pas encore adultes soient déchus de leur statut et envoyés sur une planète frontière. »

« Oh ? C’est la coutume ? »

« Oui. Cela se complique également avec les liens que la famille entretient avec d’autres maisons. Il y a des femmes qui ont épousé des membres de la maison Berkeley. Nous devrions mener une enquête approfondie — . »

Marie l’interrompit : « Ce n’est pas nécessaire. J’ai déjà mené une telle enquête. »

J’étais impressionné par l’initiative qu’elle avait prise. En temps normal, Marie me paraissait inutile, mais lorsqu’elle me surprenait dans des moments comme celui-ci, je ne savais pas quoi penser d’elle.

« Alors, exécutez immédiatement tous ceux qui pourraient être un problème pour nous. Bien sûr, nous devrons en informer l’Empire. »

« Je m’en occupe », déclara Tia avec un sourire, avant que je ne puisse terminer mes instructions. Elle pouvait se révéler très compétente, quand elle ne faisait pas de bêtises.

« D’accord… Vous deux, occupez-vous-en. Je vais retourner sur mon navire et me détendre. La journée a été longue, je suis fatigué. »

 

☆☆☆

 

Après le départ de Liam avec Eulisia, Casimilo baissa la tête. L’homme avait des larmes qui coulaient sur son visage.

« Il est… fatigué de tout ça ? »

C’est comme si le chef de la maison Berkeley était complètement sous l’emprise du comte pendant tout ce temps. Le comte n’avait que faire de tout ce que Casimilo avait construit et n’avait pas hésité le moins du monde à condamner sa famille à mort. Casimilo avait entendu dire que Liam était un seigneur sage et clément, mais la réalité était tout autre.

« À la toute fin, je l’ai mal analysé. »

Il avait construit la maison Berkeley jusqu’à une telle grandeur, et tout cela allait maintenant être détruit par un simple enfant. Casimilo sourit, toujours en pleurs. « Va au diable, sale gosse ! Je t’attendrai là-bas — . »

C’est tout ce qu’il avait pu dire avant que Tia ne lui mette sa botte dans la figure.

« Tu en as assez dit. Je me sens sale de laisser un homme comme toi parler à Lord Liam. »

Tia, qui méprisait les pirates, n’avait pas l’intention de se retenir quand il s’agissait de punir Casimilo. Elle s’était juré au fond de son cœur de lui montrer le véritable enfer de ce monde.

« J’ai préparé une méthode d’exécution spéciale pour toi, alors j’espère que tu vas m’amuser. Et ne t’inquiète pas… J’enverrai le reste de ta famille avec toi bien assez tôt. »

Alors que Tia souriait d’un air sadique, l’un des autres chevaliers s’approcha d’elle. « Chevalier en chef, la réputation de Lord Liam souffrira si nous exécutons aussi les enfants. »

L’expression de Tia se durcit. « Le seigneur Liam m’a démis de mes fonctions de chevalier en chef. Pour l’instant, je ne suis rien de plus que n’importe lequel de ses chevaliers. »

« Hein ? »

« Et ne vous inquiétez pas, les enfants seront envoyés sur des planètes frontières. »

Les conditions de vie sur ces planètes aux confins de l’Empire seraient très dures et les enfants Berkeley mèneraient une vie infernale et appauvrie dont ils n’auraient aucun espoir de s’extirper.

Marie s’avança, saisit Casimilo et le mit debout d’un coup sec. « J’ai plein de choses à te demander, Casimilo. Et si nous parlions un peu avant ton exécution ? »

Les autres chevaliers étaient devenus incertains lorsqu’ils avaient vu Marie commencer à entraîner Casimilo, et ils s’étaient tous tournés vers Tia.

« Est-ce que ça va, Lady Tia ? »

Ils se demandaient si elle allait contester la décision arbitraire de Marie, mais Tia les avait surpris en réagissant différemment de ce à quoi ils s’attendaient.

« Tant qu’elle ne le tue pas, tout va bien. Je suis sûre qu’elle le comprend. »

En temps normal, elles auraient été à la gorge l’une de l’autre pour bien moins que cela, mais maintenant, pour une raison ou une autre, elles ne se disputaient plus du tout. Les autres chevaliers étaient complètement abasourdis par cette évolution.

***

Partie 5

Les cadavres de Casimilo et des membres adultes de sa famille avaient été exposés à la vue de tous dans le domaine de la maison Berkeley. La population, longtemps tourmentée par les nobles pirates, avait trouvé un grand soulagement dans leur mort.

Invisible dans la foule, le Guide observeait tout, le visage tordu par la douleur.

« Au moins, tu en as voulu à Liam. Laisse-moi avoir tes émotions négatives. »

Le Guide aspirait les nuages de haine et de ressentiment qui s’accrochaient aux corps de Casimilo et de sa famille. Il absorba également le ressentiment des citoyens dont les proches avaient servi comme soldats et qui étaient morts à cause de Liam. Il était logique qu’ils détestent Liam alors que leurs proches étaient partis à la guerre pour le combattre et n’étaient jamais rentrés chez eux.

Après avoir aspiré toutes les émotions négatives de la région, le Guide parvint à trouver un certain soulagement. Il avait encore de l’espoir pour la femme à qui il avait donné le pouvoir un peu plus tôt.

« Je peux maintenant supporter un peu la douleur. Tout mon espoir repose sur Eulisia. Cette femme a aiguisé ses crocs, attendant le bon moment pour frapper. Je suis sûr qu’elle est à côté de Liam en ce moment même, observant et attendant un moment de vulnérabilité. »

Eulisia était allée jusqu’à se porter volontaire pour les forces spéciales afin de préparer sa vengeance. Un tel désir de vengeance n’était pas banal, aussi, le Guide attendait-il beaucoup d’elle. De plus, en tant qu’adjointe de Liam, elle était dans une position idéale pour l’assassiner.

« Ne sois pas trop arrogant après ta défaite contre la Maison Berkeley, Liam. Le danger n’est pas encore écarté pour toi ! »

Le Guide fit surgir une porte de nulle part pour se téléporter aux côtés d’Eulisia. Il voulait être témoin du moment où elle atteindrait son but. En tournant violemment la poignée de la porte, il l’ouvrit d’un coup sec et la franchit.

 

☆☆☆

 

Trois mois après la guerre avec la Maison Berkeley, Eulisia, l’adjointe de Liam, était assise avec lui dans son nouveau bureau, l’aidant dans son travail. Sa flotte de patrouille avait terminé ses tâches et était retournée sur la Planète Capitale, et Liam lui-même était descendu sur la planète pour occuper un poste de bureau dans une installation militaire. Son service militaire actuel touchait à sa fin et il se préparait à entrer dans les forces de réserve de l’armée.

Liam et Eulisia étaient seuls dans son bureau. Eulisia plissa les yeux en le regardant travailler avec diligence.

C’est peut-être le bon moment.

Comme elle connaissait tous de l’emploi du temps de Liam, Eulisia était persuadée que c’était l’occasion rêvée pour elle. Liam était un homme, il avait donc des désirs sexuels. En fait, il avait probablement plus de désir qu’un homme moyen. Il n’avait jamais levé la main sur les femmes qui l’entouraient, et il n’était donc pas très doué pour libérer cette énergie. Eulisia pensait que cela devait être une source de frustration cachée pour lui.

Sentant qu’Eulisia était sur le point de faire un geste, le Guide l’observa avec impatience, s’assurant qu’aucun d’entre eux ne sente sa présence. De la même façon, l’esprit du chien observait pour s’assurer que le Guide ne le sente pas. Il plissa les yeux et quitta la pièce pour aller ailleurs.

Le Guide était entièrement concentré sur l’adjuvante de Liam. Bien, Eulisia ! Tu dois tuer Liam !

Eulisia, avec son obsession incessante pour Liam et sa rancune profonde à son égard, lâcha soudainement son stylo. Elle tourna le dos à Liam et se pencha… sa jupe courte se soulevant et dévoilant sa culotte.

Liam avait réagi à la manœuvre calculée, ses épaules se soulèvent par à-coups. À l’intérieur, Eulisia prit la pose de la victoire. Il a mordu à l’hameçon !

Jusqu’à présent, tout se passe comme prévu. Ce matin-là, elle avait consciemment choisi des sous-vêtements purement pratiques et non sexy, mais vu le temps qu’elle passait avec Liam, elle savait que c’était ce qu’il préférait. Pourtant, elle savait qu’elle ne pouvait pas être complètement dénuée de charme. Les goûts de Liam étaient difficiles à cerner et pouvaient être très spécifiques, mais avec ceci, elle avait atteint la cible.

Tu aimes les sous-vêtements de ce type, n’est-ce pas ?

Sentant son regard sur elle, Eulisia prit le temps de se redresser, puis se tourna vers lui avec un sourire. Elle fit mine de déplacer sa main pour ajuster sa jupe, prenant un air faussement gêné. Ce n’était qu’une comédie, bien sûr.

« Je suis terriblement désolée, Lieutenant Général. »

« Euh, euh, c’est bon. Mmhm. »

En voyant l’énervement de Liam, Eulisia était assurée de sa réussite. Ton visage est rouge, petit !

Tandis qu’Eulisia regardait Liam comme un prédateur observant sa proie, le Guide l’encourageait depuis l’ombre. La situation lui paraissait un peu étrange, mais le désir de vengeance de la jeune femme était parfaitement clair. Il décida de ne pas s’en faire.

« Bien, Eulisia ! Séduis-le pour qu’il baisse sa garde, puis enlève-lui la vie ! Tu peux le faire ! »

Eulisia sourit, mais avant qu’elle ne puisse passer à l’action suivante…

« Seigneur Liaaam ! »

Nias fit irruption dans la pièce en pleurant — et elle semblait porter un maillot de bain. Le vêtement bleu marine d’une seule pièce comportait un rectangle de tissu blanc sur la poitrine, sur lequel son prénom était griffonné dans une écriture enfantine.

En la voyant, Eulisia s’emporta intérieurement. Pas toi encore !

Il ne s’agissait pas seulement pour Nias d’interrompre et de distraire Liam avec un sujet insignifiant. Si c’était le cas, Eulisia pourrait simplement la chasser. Le problème venait de ce qu’elle portait. Il s’agissait d’un nouveau style de sous-vêtements pour le travail, qui se voulait pratique, mais qui pouvait être considéré comme subtilement sexy… Et c’était quelque chose de parfaitement adapté aux goûts de Liam.

Il oubliera complètement mes sous-vêtements maintenant !

Eulisia se retourna pour regarder Liam, mais celui-ci réagit de manière inattendue. Le regard froid, il marmonnait pour lui-même : « On dirait un maillot de bain d’école. » Cela aurait dû être exactement le genre de chose qui l’intéressait, mais pour une raison ou une autre, il semblait dénué d’intérêt. En fait, il regardait Nias comme si elle était plutôt à plaindre.

Ne remarquant pas du tout sa réaction, Nias s’accrocha à lui et continua à pleurer. « Écoutez ça, Seigneur Liam ! Mes supérieurs ont repris le budget et tout le matériel qui devait être pour moi !!! Ils m’ont dit qu’ils prendraient la responsabilité du développement, et que je devais donc m’asseoir et être sage ! N’est-ce pas terrible !? »

Qu’avait-elle fait exactement ? Les dirigeants de la Septième Fabrique d’Armement avaient dû faire quelque chose de fou pour lui confisquer ses affaires. Eulisia secoua la tête avec dégoût.

« Capitaine Carlin, le lieutenant général travaille. Sors de son bureau. »

Malheureusement pour Eulisia, Liam semblait avoir pitié de la Nias en pleurs et avait l’intention de l’écouter. « C’est bon… Personne ne va se plaindre si mon travail est un peu en retard. De toute façon, je ne fais que perdre du temps ici. Mais tu es vraiment un sacré numéro, Nias. Mais qu’est-ce que tu portes ? »

Nias s’effondra sur le sol et retira ses lunettes, le visage baigné de larmes. « Mon patron m’a ordonné de le porter quand je travaille ici ! Oh Seigneur Liam, il y avait tant de nouvelles technologies que je voulais expérimenter ! Ne comprennent-ils pas que tout processus de développement comporte un risque d’explosion ? »

Euh, non, ce n’est pas le cas, répondit Eulisia en silence. Elle regarda Liam et resta sans voix devant sa réponse.

« Tu es vraiment désespérée, n’est-ce pas ? Ne t’inquiète pas, je vais parler à la Septième usine d’armement. »

« Merci beaucoup ! »

Liam s’était montré agacé par le fait que Nias s’accrochait à lui, mais en même temps, il semblait heureux. Eulisia avait déterminé que ce qu’il ressentait n’était pas de la luxure… Il semblait simplement apprécier la situation, d’une certaine manière. Quoi qu’il en soit, le sourire satisfait qu’il arborait obligea Eulisia à s’avouer vaincue. Elle avait beau se démener, elle ne gagnerait jamais contre quelqu’un d’aussi peu rusé que Nias. Elle avait l’impression qu’on lui avait jeté ce fait à la figure.

Eulisia se mit à genoux. Ignorant la surprise du Guide, elle se mit à sangloter et Liam se tourna vers elle, inquiet.

« H-hey, qu’est-ce qu’il y a ? »

Se souvenant de toutes les épreuves qu’elle s’était imposées, Eulisia fondit en larmes comme une enfant. « J’ai travaillé si dur ! J’ai trimé pendant des décennies, prévoyant de te séduire et de te jeter ensuite ! »

« De quoi parles-tu ? Me séduire ? »

« Eh bien, à la maison Razel, tu ne t’es même pas intéressé à moi ! J’ai essayé de te séduire à d’autres moments, mais tu m’as complètement ignoré, Lieutenant Général — Comte ! »

« Hein ? »

Sous les yeux de Liam et de Nias, complètement déconcertés, Eulisia se blottit contre ses genoux.

Liam déclara : « N’agis-tu pas ainsi, car tu ne peux pas m’attirer en me séduisant avant de me rejeter ? »

Nias renifla en entendant ce plan de vengeance. « Bonne chance pour le jeter alors que tu ne peux même pas l’avoir en premier lieu. »

Eulisia se sentit complètement humiliée d’entendre ces mots de la bouche d’une adulte en maillot de bain. Elle enfouit à nouveau son visage dans ses genoux. « J’ai fait tellement d’efforts ! Je suis retournée à l’armée et je suis entrée dans les forces spéciales, et après avoir obtenu toutes sortes de qualifications, je me suis finalement retrouvée à tes côtés ! Tout ça pour te faire croire que tu pouvais me faire ce que tu voulais, et même tout me prendre si tu le désirais ! J’ai travaillé pendant des décennies pour y parvenir ! »

 

 

Liam avait l’air de ne pas savoir quoi dire. « Tout ça, pour moi ? »

Eulisia fit un petit signe de tête. Tout le travail qu’elle avait accompli avait eu pour but de séduire Liam.

Lorsque le Guide apprit la vérité, il tomba lui aussi à genoux dans un coin de la pièce. « Tu te moques de moi ! »

Il était vrai qu’elle nourrissait un désir de vengeance, mais le Guide ne s’attendait pas à ce que ce désir se résume à attraper Liam avec ses ruses féminines et à le larguer… juste pour le blesser et l’humilier.

Liam se gratta la joue. « Tu es un cas plutôt malheureux aussi, n’est-ce pas ? Tu parles d’un plan alambiqué. »

Nias ajouta triomphalement. « Oh ? Y a-t-il d’autres malheureuses filles autour de vous, Lord Liam ? Ça doit être dur. »

« Oui, c’est toi. »

« Hein !? »

Ignorant la réaction sincèrement choquée de Nias, Liam s’accroupit pour se mettre au niveau des yeux d’Eulisia. « J’ai compris. Ok, tu peux me larguer si tu veux. »

Eulisia leva les yeux et renifla en grommelant : « Tu ne m’as même pas encore demandé d’être avec toi. »

Il était essentiel pour elle qu’il la veuille en premier.

« C’est important, hein ? Bon, d’accord. »

Pour exaucer le vœu d’Eulisia, Liam fit semblant de se confesser. Si elle allait de toute façon le rejeter, il s’était évidemment dit qu’il n’avait pas besoin d’être sincère.

« Eulisia, quand tu auras quitté l’armée, tu pourras venir avec moi. »

« Euh ! »

Lorsqu’elle entendit la promesse gentiment formulée par Liam, Eulisia rougit de surprise, un sourire illuminant son visage. Puis elle fronça les sourcils et réalisa : attends… Si je rejette cette invitation, je serai coincée dans l’armée pendant des siècles, n’est-ce pas ?

Elle s’était entraînée pour servir dans les forces spéciales de l’armée, et cette formation n’était pas gratuite. La formation d’un soldat hautement qualifié coûtait beaucoup d’argent. Et si l’on s’entraînait davantage pour obtenir des qualifications supplémentaires, cela coûtait encore plus cher. L’armée avait beaucoup investi dans Eulisia, elle ne la laisserait donc pas partir facilement. De plus, il y avait un autre problème à prendre en compte.

Même si je pouvais réussir à séduire un autre noble, est-ce qu’un noble serait meilleur que lui ?

L’objectif initial d’Eulisia avait toujours été de s’assurer une place de maîtresse ou de concubine auprès d’un noble à l’avenir prometteur. Lorsqu’elle prenait cela en considération, refuser l’offre de Liam était impensable. Il y avait peu de chances qu’elle rencontre un jour un noble plus prometteur que lui.

Eulisia réévalua Liam de son point de vue actuel. Sur le plan de l’apparence, il avait du succès. Sa personnalité était tout juste bonne à être retenue. Cependant, ses atouts étaient dignes d’une étoile d’or et ses possibilités d’avenir étaient inégalées.

Eulisia fixa son visage. Confus par cette attitude et son hésitation, Liam attendit néanmoins qu’elle le rejette. « Hé, qu’est-ce qui ne va pas ? N’allais-tu pas te venger en me repoussant ? »

Eulisia s’élança vers Liam. « Je resterai avec toi pour toujours, mon seigneur ! »

En tant que femme, Nias comprit immédiatement le raisonnement d’Eulisia. « Tu as réfléchi et tu as décidé que ce serait du gâchis de le laisser partir, n’est-ce pas ? Sache que le seigneur Liam est mon protecteur ! »

Liam s’emporta contre l’affirmation de Nias. « Je ne suis rien du tout ! Et laisse-moi partir, Eulisia ! Je croyais que tu voulais te venger de moi en me larguant ! »

Toujours désespérément accrochée à lui, Eulisia lui expliqua pourquoi elle avait changé d’avis. « Tu as un avenir si prometteur, Monsieur le Comte ! En plus, tu n’as qu’une seule femme et pas d’autres maîtresses ou concubines ! »

Si Eulisia était capable d’occuper une position telle que celle de maîtresse ou de concubine de Liam, elle s’élèverait bien plus haut dans le monde que sa position actuelle. Et quand elle y pensait, si elle était capable de le séduire, elle prouvait déjà sa supériorité. Inutile d’aller plus loin. Ce serait un véritable gâchis de refuser son invitation maintenant.

« Pourquoi es-tu un tel désastre, Eulisia ? »

« Tu as dit que je devais venir avec toi ! »

Observant l’agitation entre les trois humains, le Guide finit par perdre patience. Il sortit de l’ombre et s’avança.

« Arrêtez un peu ! Ce n’est pas du tout de la vengeance !!! »

Il claqua violemment des doigts, arrêtant le temps. Ce faisant, il révéla sa véritable forme à Liam.

Les yeux de Liam s’écarquillèrent à l’apparition soudaine du Guide.

« Ça fait longtemps qu’on ne s’est pas vus, Liam ! »

Le Guide avait décidé qu’il était temps de tout lui révéler.