Chapitre 8 : Mauvais calcul
Partie 1
Ici, dans l’espace, près de quatre cent mille vaisseaux s’affrontaient.
La Maison Banfield avait envoyé une flotte de soixante-dix mille vaisseaux à la rencontre des trois cent mille de la Maison Berkeley. Un vaisseau sphérique de classe Forteresse leur servait de vaisseau amiral, et sur son pont, tous les commandants de la flotte étaient présents sous forme d’images holographiques pour tenir un conseil de guerre. Les commandants avaient convoqué cette réunion pour réfléchir ensemble à la manière d’affronter un ennemi quatre fois plus nombreux qu’eux, mais ils ne s’entendaient pas sur l’approche à adopter.
« Pourquoi ne pas foncer ? » demanda l’un d’eux. « Il y a trois cent mille vaisseaux ! Nous devons les rencontrer de front avant qu’ils ne se dispersent et n’attaquent le domaine, ou nous perdrons la guerre avant même d’avoir commencé la bataille ! »
« Commandant, notre seule option est de charger ! »
Un autre répliqua : « Ils sont tellement plus nombreux que nous, que si nous les affrontons directement, nous n’aurons aucune chance. Il est plus logique de faire une percée à un endroit précis et d’abattre la tête de l’ennemi. C’est ce que nous avons toujours fait ! »
Les généraux conseillèrent divers modes de charge, mais le commandant suprême se contenta de froncer les sourcils en croisant les bras. Cela faisait maintenant près d’une semaine que les deux armées se faisaient face, un calme étrange avant la tempête. Les armées observaient les changements dans les formations de l’autre, repositionnant leurs propres formations en réponse, réduisant et élargissant alternativement la distance qui les séparait. Parfois, dans ce genre de situation, il fallait plus d’un mois pour que le combat commence réellement, mais la maison Banfield, qui avait toujours écrasé les pirates en les chargeant, était trop impatiente pour cette période d’attente. Cela faisait des dizaines d’années qu’ils chargeaient les pirates et ils connaissaient parfaitement leur méthode.
En réponse aux chamailleries des généraux, le commandant suprême ouvrit enfin la bouche. « Ce sont les ordres de Lord Liam. »
Les généraux avaient tous échangé un regard lorsqu’il déclara cela.
« Les ordres de Lord Liam ? »
« N’est-il pas en train de servir dans l’armée impériale en ce moment ? »
« Comment avez-vous pris contact avec lui ? »
Le commandant suprême expliqua la situation actuelle de Liam. « Il se dirige vers nous avec la flotte de patrouille avec laquelle il a été déployé. Il nous a ordonné de continuer à bloquer l’ennemi comme ça. »
« Mais Commandant, si nous attendons les renforts, rien ne changera. »
La flotte commandée par Liam comptait tout au plus trente mille navires. Cela ne contribuerait pas beaucoup à leur force de frappe, compte tenu du nombre de leurs adversaires. La maison Berkeley aurait toujours un avantage écrasant.
« Je comprends, mais nous avons des ordres à respecter. »
Ils n’ont d’autre choix que d’obéir aux directives de Liam. Les généraux se sont tous tus.
☆☆☆
Entre-temps, dans la maison Berkeley…
Gene se dirigea vers Dolph sur la passerelle du somptueux cuirassé qui servait de vaisseau amiral à la Maison Berkeley. « Pourquoi ne bougent-ils pas ? »
Cela faisait une semaine et la maison Banfield n’avait toujours rien fait. Gene était confus et nerveux, mais Dolph restait calme, même avec l’autre homme en face de lui.
« Il n’y a pas lieu de s’inquiéter… Ils sont juste incertains parce que Liam n’est pas là. »
« Mais ce n’est pas ce à quoi nous nous étions préparés ! »
« Je n’ai jamais promis que tout se passerait exactement comme prévu, mais il n’y a presque rien qu’ils puissent faire pour surmonter cette différence de nombres. »
Ils disposaient de nouveaux vaisseaux ultramodernes et de chevaliers mobiles fournis par leurs partenaires de l’usine d’armement, et leurs équipages étaient fraîchement formés. Cette flotte monstrueuse avait coûté énormément d’argent. Au service de cette flotte, cependant, d’innombrables planètes avaient été détruites pour obtenir des élixirs, tandis que les citoyens sous la domination de la Maison Berkeley avaient subi une augmentation des impôts. Bien sûr, Dolph et Gene ne se souciaient pas de ces choses, mais seulement de la destruction de Liam et de la maison Banfield.
Dolph et Gene savaient que Liam avait mis sur pied sa propre flotte de trente mille navires, qu’il appelait une flotte de patrouille. À ce sujet, Dolph déclara : « Même si ces trente mille navires se joignent à la mêlée, notre victoire est toujours gravée dans le marbre. S’ils nous attaquent en tenaille, nous n’aurons qu’à diviser la flotte et à nous occuper d’eux séparément. La seule chose qu’ils pourraient utiliser pour renverser la vapeur dans ce scénario — . »
« La spécialité de la maison Banfield, la charge ? »
« Exactement. Mais même s’ils ne le font pas, ce ne sera pas un problème. Peu importe ce qu’ils tentent, nous avons déjà gagné. »
Ils s’étaient largement préparés à affronter Liam, que Dolph considérait comme son ennemi mortel.
Je vais me venger de la façon dont tu m’as humilié à l’académie militaire, Liam. Tu étais si confiant dans ton expérience du combat à l’époque, mais seule la défaite t’attend ici !
L’assurance de Dolph rassura Gene, qui retrouva son calme. « D’accord. Alors il n’y a pas de quoi s’inquiéter. »
La flotte de la maison Berkeley n’était plus un simple ramassis de pirates, mais des soldats bien entraînés qui suivaient à la lettre les ordres de Dolph. Avec de telles forces qu’il pouvait déplacer de ses propres mains, Dolph était assuré de sa victoire. Pourtant, cela ne signifiait pas qu’il allait baisser sa garde. Dolph l’avait appris de sa défaite contre Liam à l’académie militaire.
Cette défaite m’a appris à me préparer pour ce jour, ce moment précis. J’accepte ma défaite dans le simulateur, mais à la fin, c’est moi qui serai victorieux !
☆☆☆
Le Guide flottait dans l’espace, assis sur son sac de voyage. Une tasse de thé à la main, il contemple les deux flottes qui se faisaient face. Les limites normales de l’espace n’affectaient en rien le Guide.
« Aucune des deux armées ne bouge, mais l’issue de la bataille est déjà pratiquement décidée. Il ne reste plus qu’à voir comment Liam rencontrera son désespoir. »
Même si Liam rencontrait la flotte de la maison Banfield, leurs forces combinées ne compteraient que cent mille navires. La Maison Berkeley, en revanche, en commandait plus de trois cent mille, et il n’y avait pas de différence significative dans la qualité de l’équipement et du personnel entre les deux camps. On pouvait dire que la Maison Banfield avait un avantage en termes de qualité globale, mais pas au point de pouvoir gagner face à cette situation.
« Si les capacités des deux camps sont comparables, » observa le Guide, « c’est naturellement celui qui a le plus grand nombre qui l’emportera. Quels que soient les stratagèmes, les imprudences ou les miracles qui se produiront, cette différence de nombre sera toujours le facteur décisif. Bien sûr, Dolph saura mieux que quiconque qu’il ne faut pas être négligent cette fois-ci, et il ne tombera pas non plus dans le panneau. »
Aucun des deux camps ne bougeait pour l’instant, mais dès que l’un d’eux commencerait, ce serait rapidement terminé. Le Guide savourait l’attente.
« Liam m’a fait subir tant de choses, mais je suppose que notre petite relation va bientôt prendre fin. »
Le Guide fut profondément soulagé par cette pensée. Liam était la seule personne à lui avoir causé autant de souffrance.
« Une fois que ce sera terminé, je devrai préparer un enfer spécial pour Liam. Oh non, je ne le laisserai pas partir parce qu’il est mort. Je le réincarnerai encore et encore… »
Alors que le Guide imaginait Liam en train de pleurer et d’implorer son pardon, il eut un pressentiment soudain, comme si sa peau était en feu. Il en déduisit que Liam n’était pas loin.
« Liam, tu es là ! »
Un trou de distorsion se manifesta, et un vaisseau après l’autre en sortit.
« Mwa ha ha ha ! Je t’attendais, Liaaam — hmm ? »
Le Guide avait écarté les mains de joie, jetant sa tasse de thé, mais il se rendit compte que les vaisseaux qui sortaient du trou de distorsion semblaient beaucoup trop nombreux. Trente mille vaisseaux émergeaient… et d’autres encore continuaient d’arriver.
« Hé, attendez un peu ! Qu’est-ce qui se passe ? Où as-tu trouvé tous ces vaisseaux ? »
Il était clair pour lui que Liam n’était pas loin, mais ce n’était pas possible. La flotte émergente commandée par Liam devait être forte d’au moins cent mille navires !
Le Guide s’agrippa à sa tête. Sa peau brûlait à cause de la proximité des puissants sentiments de gratitude de Liam à son égard.
« Pourquoi ? Comment ? Comment fais-tu toujours ça ? »
☆☆☆
C’était arrivé juste après que mon vaisseau amiral soit sorti de la porte de distorsion.
« Hmm ? »
J’avais levé la tête brusquement, et Marie, qui m’avait apporté du thé, avait semblé curieuse de ma soudaine vigilance.
« Y a-t-il un problème, Lord Liam ? »
« Non… C’est juste mon imagination. »
Je l’avais caché à Marie, mais au moment où nous avions franchi la porte de distorsion, j’avais cru entendre la voix nostalgique du Guide. J’étais sûr qu’il veillait sur moi à ce moment précis, et dans ce cas, je sentais que ma victoire était assurée. J’avais accepté le thé de Marie et j’en avais bu une gorgée pendant que l’équipage de la passerelle annonçait les rapports de situation.
« Vingt-quatrième flotte, distorsion réussie. »
« Trente-sixième flotte demandant des ordres. »
« Flotte ennemie en vue. Aucun des deux camps n’a encore entamé les hostilités ! »
Lorsque j’avais appris que des imbéciles tentaient d’envahir mon domaine, j’avais pris le chemin de la maison et, en cours de route, j’avais été contacté par des commandants d’armées régulières qui m’avaient proposé leur soutien. Bien sûr, certaines flottes devaient surveiller les frontières, et je n’avais donc pu emporter que cent vingt mille navires. Il ne faut pas sous-estimer le pouvoir des pots-de-vin ! Mais je ne les avais pas vraiment soudoyés, je m’étais contenté de veiller à ce que leurs marchandises leur parviennent comme il se doit, et ils m’en avaient été reconnaissants.
Les tonnes de fournitures que la firme Clave et la compagnie Newlands nous avaient apportées avaient également joué en ma faveur, car elles nous avaient permis de soutenir et d’employer une flotte aussi importante. C’était le bon choix de commencer à travailler avec d’autres marchands.
Tia m’avait proposé une stratégie. « Lord Liam, de cette position, nous pouvons attaquer l’ennemi des deux côtés. Ils nous dépassent encore en nombre, mais si vous ordonnez à la flotte de la maison Banfield de charger, nous devrions pouvoir leur porter un coup significatif. »
« Tu crois ? »
J’étais sur le point d’accepter la suggestion de Tia lorsque le commandant, qui était resté silencieux jusqu’à présent, prit la parole.
« Attendez ! »
Même Tia fut visiblement surprise par l’exclamation du commandant, d’habitude si silencieux.
« Y a-t-il un problème, commandant ? » demanda-t-elle en fixant le commandant du regard. Marie avait même commencé à sortir ses armes. Je m’étais levé de ma chaise et les avais arrêtées.
« Arrêtez. Commandant, avez-vous une autre suggestion ? »
Le commandant s’éclaircit la gorge et expliqua : « Charger avec une partie de vos forces serait en effet efficace, mais il y aurait trop de pertes pour que cela en vaille la peine. Dans une bataille de cette taille, je pense qu’il y a une meilleure façon de gérer les choses. »
Eulisia jeta un regard dubitatif au commandant. « Et par “meilleur moyen”, vous voulez dire… ? »
Le commandant détourna le regard un instant, pensif, avant d’expliquer son plan. « D’abord, prenez de la distance avant de commencer votre attaque. »
Marie croisa les bras, visiblement peu satisfaite de la stratégie proposée par le commandant. « C’est trop doux. Ce n’est pas une façon de se battre pour le seigneur Liam. »
Hein ? Vraiment ? Allait-il m’apprendre comment Lord Liam devait se battre ?
Aucun de mes subalternes ne semblait être d’accord avec le commandant, mais son expression était beaucoup plus grave que d’habitude. « Les dirigeants doivent se battre comme des dirigeants. Officier d’état-major spécial… Il est vrai que vous avez remporté de nombreuses victoires contre les pirates, mais ces stratégies ne fonctionneront pas avec des armées de cette taille. »
Lorsque le commandant m’avait dit de me battre comme un chef, Tia, furieuse, avait posé la main sur son arme. « Quelle insolence ! Lord Liam possède déjà toutes les qualités d’un chef ! Vous n’avez pas besoin de lui dire comment agir ! »
Marie était intervenue à son tour. « Lord Liam est un cadeau absolu pour ce monde. Il n’a pas besoin de votre pensée limitée. »
Elles ne comprennent vraiment rien à mon sujet. Dans leur esprit, je suis sûrement une sorte d’être parfait, mais ce n’est qu’un fantasme qu’elles ont créé.
« Je vous ai dit de reculer. »
J’avais dépassé Tia pour m’interposer entre elle et le commandant. J’avais décidé de faire confiance à cet homme solennel aux talents de joueur. Aujourd’hui, j’allais mettre son approche « lire le flux » à l’épreuve dans une vraie bataille.
« Très bien, commandant. Tia, ordonne à la flotte de mettre plus de distance entre eux et l’ennemi, puis de commencer à tirer. »
Les yeux de Tia et de Marie s’écarquillèrent devant mon ordre inattendu. Tirer de loin était une tactique lâche, mais les seigneurs du mal étaient censés être lâches dans leur façon de faire, n’est-ce pas ? Après tout, seule la victoire leur importait. La méthode utilisée pour obtenir cette victoire n’avait guère d’importance.
Marie demanda : « Lord Liam ? Êtes-vous sûr ? »
« Arrête de poser des questions et suis mes ordres. »
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merci pour le chapitre