Chapitre 7 : La flotte de Berkeley
Partie 5
Pendant que Liam et ses compagnons s’amusaient, la maison Berkeley avait presque fini de constituer une énorme flotte de plus de trois cent mille navires. L’un des fils de Casimilo avait été nommé commandant, avec Dolph comme officier d’état-major. Bien sûr, en réalité, c’était Dolph qui contrôlait la flotte.
L’énorme flotte stationnaire alignée dans l’espace était le résultat de la mobilisation de toutes les ressources de la Maison Berkeley. Elle avait vendu d’innombrables élixirs et rassemblé tous les métaux rares qu’elle pouvait. Elle avait perdu la plupart de ses collaborateurs pirates, qui servaient d’appâts pour distraire la Maison Banfield, mais comme pour compenser cette perte, des collaborateurs de l’armée impériale avaient à leur place rejoint la flotte. La Maison Berkeley disposait désormais de plus de navires qu’elle ne l’avait espéré au départ, mais la flotte n’excellait pas seulement par son nombre — grâce aux usines d’armement avec lesquelles elle avait travaillé, ses navires étaient également de grande qualité.
« Nous devrions pouvoir écraser la maison Banfield avec tout ça, Dolph », déclara Gene, le fils aîné de Casimilo et l’un des principaux dirigeants de la famille.
Dolph fit un signe de tête ferme. « Si cette flotte ne peut pas le faire, je ne pense pas que quiconque puisse arrêter Liam. »
« C’est suffisant. Très bien, tout le monde… Allons-y ! Avancez ! »
Une flotte monstrueuse de plus de trois cent mille navires avait alors commencé à avancer vers la maison Banfield.
☆☆☆
Dans le même temps, la maison Banfield avai t également pris des mesures.
Alors que Brian s’occupait de son travail habituel, une Serena à l’air anxieux le cherchait. Elle courait pratiquement dans le couloir vers lui, un spectacle qui frappa Brian comme étant inconvenant pour une femme de chambre, ou du moins c’est ce que Brian pensait…
« Brian, la maison Berkeley est en mouvement ! »
« Quoi ? Maître Liam n’est pas encore rentré ! »
Une règle tacite de l’étiquette du combat voulait qu’aucun seigneur n’attaque un autre seigneur qui se trouvait loin de son territoire pour s’entraîner. Ce que faisait la maison Berkeley était clairement une attaque sournoise, un sale coup pour un noble — et qui indiquait que la maison Berkeley ne se souciait pas de l’image qu’elle donnait aux autres.
« Contacte immédiatement Maître Liam, Brian. »
« J’ai compris ! »
La maison Banfield avait étendu sa puissance militaire en prévision de ce jour, mais cela ne rassurait guère Serena.
« Plus de trois cent mille vaisseaux, Brian ! Nous prenions la maison Berkeley trop à la légère… »
Malgré les préparatifs militaires de Liam, la maison Banfield ne disposait même pas de quatre-vingt-dix mille navires. De la force qu’ils pouvaient réellement envoyer au combat, ils n’en avaient que soixante-dix mille à disposition. Leur adversaire avait une force de frappe quatre fois supérieure à la leur.
« Ce n’est vraiment pas le bon moment pour que Maître Liam ne soit pas là », se dit Serena, alors que Brian se précipitait pour le contacter. « La maison Banfield pourrait vraiment… » Elle ne put se résoudre à dire le reste. Serena était irritée par la conduite effrontée de la Maison Berkeley.
Elle n’était pas seule dans le couloir. Le Guide la regardait joyeusement, le visage fendu d’un sourire. « C’est ça, la panique ! Je parie que tu penses que si Liam revient, tu seras sauvée, mais tout ce qui t’attend, c’est la mort ! »
Le Guide avait ri, bruyamment du moins à ses propres oreilles, en imaginant la destruction complète de la maison Banfield.
« Reviens vite, Liam ! Non, ce serait bien que tu viennes après que tout le monde soit déjà mort et parti, n’est-ce pas ? J’ai hâte de voir ton visage se tordre de désespoir ! »
☆☆☆
Un jour, Thomas était arrivé au simple port spatial que nous avions construit sur la planète frontière.
« Je vois. Rapide à agir comme toujours, Lord Liam. »
Était-il sarcastique à propos de la construction précipitée du spatioport ? Je l’avais créé pour avoir quelque chose à faire, et je savais qu’il n’était pas luxueux, mais il disposait de toutes les installations nécessaires.
« J’étais juste en train de tuer le temps. Quoi qu’il en soit, pourquoi es-tu ici aujourd’hui ? »
« J’espérais obtenir la permission de faire des affaires ici, bien sûr. J’ai apporté quelques produits pour le personnel de votre flotte, si vous êtes d’accord. »
Je suppose qu’il voulait vendre des produits à l’équipage de la flotte.
« Fais ce que tu veux. »
« Merci beaucoup. Je m’y mets tout de suite, alors — . »
Alors que Thomas et moi parlions affaires, la sirène d’alerte du spatioport se déclencha.
« Qu’est-ce que c’est ? » dis-je avec méfiance.
Un appel d’Eulisia avait immédiatement été reçu.
« Que s’est-il passé ? »
« Un groupe de vaisseaux de transport vient d’arriver. Ils ne semblent pas hostiles, mais ils sont arrivés soudainement, nous sommes donc en alerte. »
L’apparition soudaine de vaisseaux sans notification préalable qu’ils entreraient dans votre région de l’espace était en fait une infraction au Code de la route.
J’avais fait claquer ma langue. « Qui sont ces idiots qui entrent en guerre ? »
« Ce sont des représentants de la firme Clave et de la compagnie Newlands. Un marchand nommé Patrice souhaite vous rencontrer immédiatement, Lieutenant Général. »
Avant même de demander ce qui se passait, j’en avais une bonne idée. J’avais jeté un coup d’œil à Thomas et son visage était devenu pâle.
« Oh non ! » dit-il. « Vous ne pensez pas que la Maison Berkeley a commencé à bouger, n’est-ce pas ? »
Encore, la maison Berkeley… J’en avais marre d’en avoir marre.
☆☆☆
J’étais monté à bord de mon navire amiral et, lorsque j’avais atteint le pont, je l’avais trouvé emplie de voix inquiètes.
« Combien de navires en ont fini avec la maintenance et le réapprovisionnement ? »
« Environ dix mille à l’heure actuelle ! »
« Préparez-en le plus grand nombre possible pour le décollage ! »
Tia était au centre de l’action, prenant le commandement. Le commandant la regardait en silence, les bras croisés. J’étais allé lui parler, car il avait l’air de s’ennuyer.
« Vous avez l’air plutôt calme, commandant. »
« Rien ne sert de paniquer. Il faut toujours garder la tête froide dans ces moments-là. Si l’on veut augmenter ses chances de gagner, du moins. »
Cela faisait-il partie de la méthode du commandant pour « lire le cours des choses » ? Mais il avait raison, la panique rendait négligent.
« Je suppose que c’est vrai. »
J’avais empêché Tia d’envoyer les vaisseaux qui étaient prêts. « Tia, ne les mobilise pas tant que toute la flotte n’est pas prête. Clave et Newlands viennent de nous envoyer une tonne de provisions, alors distribue-les. »
Tia fut surprise par ce changement de plan. « Seigneur Liam ? M-Mais… »
« Dites à la flotte restée au pays de ne pas charger et de gagner du temps. »
Ce commandant affûté m’avait donné un conseil précieux, et j’avais l’intention d’en tenir compte. Je devais garder mon sang-froid et ne pas me contenter de plonger.
Marie s’était précipitée sur la passerelle avec un rapport. « Lord Liam, la flotte de la maison Berkeley compte environ trois cent mille navires ! De plus, d’après nos informations, des vaisseaux de l’armée impériale se sont rassemblés dans la zone où nous allons nous transférer. »
« L’armée impériale ? »
Apparemment, des navires de l’armée impériale se tenaient prêts à nous couper la route. Mais pourquoi… ?
☆☆☆
Liam attendait dans la zone de distorsion une flotte commandée par des soldats délinquants, composée de trente mille vaisseaux fournis par la Maison Berkeley et ses usines d’armement alliées. Si la plupart des vaisseaux n’étaient pas neufs, leur nombre était stupéfiant.
Sur la passerelle du vaisseau amiral de la flotte se trouvaient plusieurs généraux aux origines nobles. Leurs uniformes avaient été personnalisés avec soin, et leurs médailles affichées sur leurs poitrines.
« Il est probablement en train de se rendre ici dans une panique aveugle à l’heure où nous parlons. »
« Si la maison Berkeley devient sérieuse, c’en est fini de ce gamin. »
« Nous allons lui montrer ce qu’est une bataille de l’armée impériale. »
Alors que les généraux gloussaient ensemble, le cri strident d’un opérateur retentit.
« Commandant ! A- Attaque ennemie ! »
« Il est déjà là ? Détruisons-le alors. Ouvrez la communication avec le petit… Je veux entendre ce qu’il a à dire ! »
Cependant, lorsqu’ils avaient contacté le vaisseau amiral ennemi, ce n’est pas Liam qui était apparu à l’écran. Au lieu de cela, le moniteur avait révélé un soldat avec un cache-œil qui avait l’air d’un général chevronné.
« Qui êtes-vous ? » demanda l’un des généraux de l’armée impériale, et l’étranger s’empressa de répondre.
« Vos actions constituent une violation flagrante des règles militaires. Par conséquent, nous allons maintenant arraisonner vos navires. »
« Qu’est-ce que vous dites ? »
« Vous pouvez éviter cette escarmouche si vous retournez immédiatement à vos postes. Sinon, vous vous retrouverez face à nous. »
Les généraux se rendirent compte que les navires qui leur faisaient face étaient des flottes de l’armée régulière stationnées près des frontières de l’Empire. Au total, ils étaient quarante mille.
« Vous osez défier les nobles de l’Empire ? » cria le général corrompu, mais le général adverse ne se laissa pas abattre.
« Vous vous trompez. C’est vous qui défiez l’Empire. »
« Vous prenez le parti de ce morveux !? »
Le général dont les forces s’étaient alliées à Liam avait dit la vérité aux nobles et à leurs soldats renégats.
« Il ne faut pas que la maison Berkeley remporte la victoire dans ce conflit. Si la noblesse gagne en influence au sein de l’armée, l’armée impériale elle-même s’effondrera. Contrairement à vous tous, le comte a une conduite exemplaire. S’il se bat contre la maison Berkeley, alors toute l’armée aux frontières se rangera de son côté. »
Trop de soldats impériaux honnêtes avaient souffert de l’influence exercée par de tels généraux nobles. En particulier, les flottes aux frontières de l’Empire étaient de plus en plus frustrées par la noblesse. Jusqu’à présent, elles avaient dû se contenter de subir, mais Liam les avait encouragées à passer à l’action. Pour ces soldats des frontières, il était bien plus intéressant de soutenir Liam et de voir la maison Berkeley tomber.
« Attaquons-les ! » cria l’un des généraux nobles à ses hommes.
Son adversaire ne semblait pas le moins du monde inquiet.
« Je me doutais bien que ça se passerait comme ça. Désolé, mais je pense que vous allez vous rendre compte que vous êtes plus que dépassés en termes d’expérience. Il est temps pour vous d’apprendre une leçon des vrais soldats. »
En conséquence, la flotte des nobles avait été anéantie par l’armée régulière impériale sans que Liam ait à lever le petit doigt.
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