Chapitre 7 : La flotte de Berkeley
Partie 4
Dans le hangar du vaisseau amiral de Liam se tenait une rangée de chevaliers mobiles imposants. Marie, les bras croisés et les cheveux lilas se balançant derrière elle, regardait en particulier l’une des unités de Nemain produites en série. Autour d’elle, d’autres chevaliers de sa faction regardaient également le Nemain. Le vaisseau violet sur lequel tout le monde se concentrait avait été conçu pour Marie. Tout comme celui de Tia, il avait été conçu pour un as du pilotage, mais Marie et ses compagnons n’étaient pas satisfaits.
« Ce n’est pas un mauvais appareil, » dit Marie, « mais il manque quelque chose. »
Le Nemain était un chevalier mobile de nouvelle génération, créé par la Troisième Fabrique d’Armement et fourni très tôt à la flotte de patrouille de la Maison Banfield et de Liam. Il coûtait plus cher, mais c’était une unité de qualité supérieure, dotée d’une grande puissance. Pourtant, Marie trouvait qu’il n’était pas à la hauteur. Elle se souvint de son époque, deux mille ans plus tôt. Avant qu’elle ne soit capturée par des pirates et pétrifiée, les appareils comme le Nemain n’étaient pas utilisés.
« Les fonctions d’assistance sont gênantes. Pourquoi y a-t-il autant de technologies d’assistance dans tous les modèles de chevaliers mobiles, à l’exception de l’Avid de Lord Liam ? »
Pour faire une comparaison facile, c’était comme la différence entre une voiture à transmission manuelle et une voiture à transmission automatique. Pour Marie, qui avait l’expérience d’engins beaucoup plus anciens, toutes les fonctions d’assistance automatisées réduisaient la sensation de piloter réellement la machine. C’est là que réside l’origine de son insatisfaction.
Un chevalier qui servait d’assistant à Marie parla de Tia et de sa faction en termes défavorables. « C’est parce que les chevaliers de cette époque sont faibles. Cette femme viande hachée est censée être le chef des chevaliers, mais son appareil a aussi des fonctions d’assistance. »
« Elle n’est pas vraiment qualifiée pour s’appeler chevalier. De toute façon, nous ne pourrons pas montrer toutes nos capacités dans ces unités Nemain, n’est-ce pas ? »
Le Nemain était un modèle supérieur, mais Marie et ses chevaliers voulaient toujours des appareils plus à leur goût. Alors qu’ils restaient là à s’interroger, Liam s’approcha, accompagné de Nias. Eulisia, l’adjointe de Liam, était également avec eux, mais elle avait l’air plutôt mécontente. Marie et les chevaliers les saluèrent, et les ouvriers d’entretien qui se trouvaient à proximité firent de même.
Liam s’approcha de Marie et leva la main. « Continue à travailler. »
Les soldats retournèrent à leur travail d’entretien des chevaliers mobiles. Marie demanda : « Seigneur Liam, que faites-vous ici dans le hangar ? »
Liam fit un signe de tête en direction de Nias. « Une rencontre avec celle-ci. Ma commande est presque terminée, alors je fais une dernière vérification. »
Les yeux de tout le monde se posèrent sur Nias, et le capitaine ingéneur avait souri joyeusement. « C’était une demande plutôt amusante. »
Eulisia déclara : « Qu’est-ce qu’il y a de si amusant ? » Reportant son regard sur Marie, elle lui demanda ensuite : « Et que faites-vous dans le hangar, colonel ? »
Marie reporta son regard sur le Nemain violet, attirant l’attention de tous dans la même direction. « Nous discutions de ces chevaliers mobiles. Le Nemain est une arme puissante, mais nous craignons que ces unités ne correspondent pas à nos capacités. »
Eulisia, ancienne membre de la Troisième Fabrique d’Armement, avait froncé les sourcils en entendant les propos de Marie. « Le Nemain est un candidat de premier plan pour être produit en masse comme modèle principal de la prochaine génération. Il n’y a pas de meilleure machine dans l’Empire. »
« Eh bien, c’est dommage. » Marie haussa les épaules.
Pressentant une occasion d’affaires, Nias se lança : « Dans ce cas, la Septième Fabrique d’Armement doit-elle créer un appareil parfaitement adapté à vos capacités ? »
Les autres lui jetèrent un regard qui semblait dire : « Qu’est-ce qu’elle raconte encore ? » Liam, cependant, était le seul à montrer de l’intérêt.
« Ce n’est pas une mauvaise idée. Je suis sûr que vous n’avez rien d’autre à faire. Je pense que nous allons vous prendre au mot. »
Liam accorda si facilement sa permission à Nias que c’était comme si elle avait seulement suggéré de construire une maquette de bateau en plastique. Ignorant les autres, elle se pencha vers Liam, les yeux brillants d’excitation.
« Vraiment ? On peut vraiment les construire ? Le pouvons-nous ? »
« Je t’ai dit de continuer. Mais peux-tu vraiment les construire ? » Il lui lança un regard dubitatif.
Nias réajusta ses lunettes et parla avec une confiance absolue. « Avez-vous oublié ? Lorsque j’ai modifié l’Avid pour vous, le colonel Marie était le pilote d’essai. J’ai encore toutes ces données à la Septième Fabrique d’Armement. Tant que nous avons les fonds nécessaires, nous pouvons commencer le développement tout de suite. »
Alors que Nias souriait hardiment, Eulisia lui lança : « Ne soyez pas ridicule ! Le Nemain est le chef-d’œuvre de la Troisième Fabrique d’Armement ! Vous ne trouverez pas mieux jusqu’à la prochaine génération ! »
« Quelle impolitesse ! Certes, le Nemain est une machine bien équilibrée, mais malgré toute sa polyvalence, il n’est pas fait pour un as du pilotage, n’est-ce pas ? »
« Argh ! Il y a aussi des Nemains personnalisés pour les as ! »
« J’ai entendu dire que l’un de ces appareils personnalisés avait été endommagé. Sa puissance a été tellement augmentée que personne ne pouvait plus le piloter. N’est-ce pas ? »
« Comment sais-tu cela ? »
« Je viens d’apprendre quelque chose… à propos d’un appareil défectueux que personne ne peut manipuler. La Troisième Fabrique d’Armement est excellente pour les unités produites en masse, mais franchement, elle est nulle pour les personnaliser pour les as. »
« Tu es insolente… »
La faiblesse du Nemain résidait dans le fait que, bien qu’il s’agisse d’un engin polyvalent, il n’excellait dans aucun domaine.
Marie était intriguée par cette unité surpuissante de Nemain dont Nias avait parlé. « Cette appareil a l’air intéressant. » demanda-t-elle à Eulisia, « Avez-vous accès à ses données ? »
Eulisia hésitait à partager publiquement des informations sur une machine défectueuse, mais il fallut que Liam s’y intéresse.
« Je suis également curieux. Si tu peux avoir accès aux données, regardons-les. »
Eulisia renonça et utilisa sa tablette pour afficher les données de la Troisième manufacture d’armement. « N’en parlez pas trop, s’il vous plaît, d’accord ? »
Une image de l’unité Nemain modifiée fut projetée dans l’air devant eux. Alors que Marie étudiait une vue de la structure de la machine sans son armure, elle fronça les sourcils.
« Cela ne marchera pas », avait-elle déclaré.
Les épaules d’Eulisia s’affaissèrent. « Même pas pour vous, colonel ? »
« Je pourrais le piloter s’il le fallait, mais je ne pourrais pas utiliser toutes ses capacités. L’unité normale de Nemain me conviendrait mieux. Le seul à pouvoir contrôler cette machine serait Lord Liam, ou un autre pilote de génie. »
Comme Liam n’abandonnerait jamais l’Avid pour piloter un Nemain, il était inutile de l’impliquer dans cette affaire.
Nias gonfla sa poitrine pour montrer son assurance. « Eh bien, vous n’avez qu’à attendre. Je vais vous montrer ce que la Septième Fabrique d’Armement peut inventer ! »
Marie attendait beaucoup d’elle. « Je vous en prie, Nias. Je compte sur vous pour créer quelque chose qui corresponde à nos capacités… un engin aussi gracieux et puissant que nous. La performance est cruciale, bien sûr, mais je ne veux pas non plus que vous lésiniez sur l’apparence. Après tout, il doit être digne de se tenir aux côtés de Lord Liam. »
« Laissez-moi faire ! Je vous satisferai à cent pour cent ! »
☆☆☆
Peu de temps après, une nouvelle machine arriva de la Septième fabrique d’armement. Le corps était de conception simple et robuste, mais ses spécifications surpassaient celles du Nemain. Il manquait un peu de maniabilité, mais ce n’était pas un problème s’il était piloté par quelqu’un de très compétent. Il s’agissait d’un appareil surpuissant spécialement conçu pour un as du pilotage.
Nias annonça : « Voici le nouveau modèle de la Septième Fabrique d’Armement : le raton laveur ! »
Tous les pilotes et mécaniciens réunis dans le hangar avaient regardé avec stupéfaction les spécifications communiquées à leurs tablettes. Cependant…
« Le raton laveur ! » s’exclama Tia. Elle se couvrit la bouche d’une main, mais elle ne put cacher son rire. « Tu as entendu ça, Marie ? Le raton laveur ! Comme c’est gentil pour toi ! »
Marie tremblait, les poings serrés, en regardant l’appareil géant d’en bas. Voyant cela, son entourage de chevaliers chercha désespérément à l’apaiser.
« Ses performances dépassent celles de l’Avid, Lady Marie ! »
« Je trouve que c’est plutôt mignon, non ? »
« Restez calme, Lady Marie ! »
En termes de spécifications, ce chevalier mobile était exactement le genre de machine que Marie et ses chevaliers préféreraient piloter. Mais il y a un problème…
« Puis-je demander qui a eu l’idée de cette carrosserie ronde ? »
Nias avait souri. « C’était mon idée ! Il ressemble à un Tanuki, mais cette partie arrière qui ressemble à une queue peut être changée selon les circonstances. Attendez de voir… le raton laveur deviendra le modèle principal de la prochaine génération ! »
Une veine se creusa sur le front de Marie, qui lança un regard meurtrier à Nias. Elle en voulait aussi à Tia et à sa faction de se moquer d’elle, mais pour l’instant, son courroux se concentrait surtout sur celle qui avait conçu cette unité et qui avait l’audace de prétendre qu’il était parfaitement adapté à elle et à ses chevaliers.
Nul ne pouvait ignorer que le raton laveur était une unité lourdement blindée. Il était également indéniable que le chevalier mobile était plutôt rondouillard. Certains le trouveraient sans doute mignon, mais il n’avait tout simplement pas l’air d’un engin qu’un chevalier devrait piloter.
Marie avait saisi Nias par les revers et la souleva du sol. « A quoi je ressemble exactement pour vous ? Essayez-vous de me dire que je devrais voler à l’intérieur d’un tanuki ? Qu’est-ce que je suis censée considérer comme gracieux ? »
« Que voulez-vous dire ? C’est une œuvre d’art ! C’est tout simplement… courbe ! Et puissant ! Je pense que c’est un grand design ! »
« Pensez-vous sérieusement qu’une telle unité me convient ? Laissez-moi vous ouvrir la tête pour que je puisse voir ce qui s’y passe ! Je vais vous tuer ! »
Alors que Nias tremblait de peur, Tia s’avança avec un sourire moqueur.
« Allons, ne t’énerve pas. Ça te va bien. »
« Ça y est, tu es morte ! » Marie jeta Nias de côté et dégaina son épée. Tous ses camarades autour d’elle dégainèrent à leur tour.
Tia et les chevaliers de sa faction firent de même sans hésiter. « Allez-y ! »
Alors que les deux groupes hurlaient des menaces et faisaient des pas l’un vers l’autre, Liam entra dans le hangar avec Eulisia à sa suite. Il était le seul sur les lieux à être de bonne humeur.
« Regardez-moi ça ! » s’exclama-t-il en regardant le raton laveur. « C’est un beau design, Nias. Je trouve qu’il est mignon. »
Nias avait été jetée au sol, mais à la remarque de Liam, elle se mit à quatre pattes et s’accrocha à ses jambes. « Seigneur Liam, s’il vous plaît, aidez-moi ! Tout le monde se moque de mon précieux raton laveur ! C’est pourtant un chef-d’œuvre… J’en étais si fière ! »
Alors qu’elle gémissait sous lui, Liam lança un regard à Marie et Tia. « Est-ce vrai ? Il se trouve que j’aime ça, mais pas vous deux, hein ? Eh bien, si vous avez une plainte à formuler, je vous écoute. Mais d’abord, pourquoi ne pas me dire exactement pourquoi vous êtes toutes armées ? Allez, dépêchez-vous de me répondre ! »
Au moment où Liam passa d’un climat ensoleillé à un climat rigoureux, tout le monde rangea ses armes. Tous les mécaniciens et les soldats du hangar poussèrent un soupir de soulagement.
Marie et Tia se précipitèrent toutes deux vers Liam et tombèrent à genoux, la tête pendante et tremblante.
« S-S’il vous plaît, pardonnez-moi. »
« Je suis vraiment désolée. »
Liam les regarda de travers. « Il faut que vous vous mettiez d’accord. Quoi qu’il en soit, j’aime bien le Raton laveur, mais je ne suis pas tout à fait sûr de son design. Recommence, Nias. Il faut l’alléger un peu. »
« Qu’est-ce que vous dites ? Mais j’étais tellement sûre que vous l’utiliseriez que j’en ai déjà produit trois cents ! »
Eulisia regarda l’ingénieur avec une incrédulité totale. « Pourquoi fais-tu une telle supposition ? »
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merci pour le chapitre