Chapitre 7 : La flotte de Berkeley
Partie 3
La flotte de Liam avait progressivement éliminé tous les pirates qui opéraient dans cette région. Il fallut environ six mois après le début de sa mission pour que cette information parvienne au Premier ministre de la planète capitale. Celui-ci écarquilla les yeux à la lecture du rapport.
« C’est incroyable. »
Le Premier ministre avait placé quelques informateurs au sein de l’équipage de Liam, afin d’apprendre à quel point la flotte spéciale de Liam s’avérait puissante et efficace. Les rapports de ses agents ne contenaient que des éloges à l’égard du noble.
Debout à côté du Premier ministre, l’un de ses assistants semblait soulagé. « Il semble qu’il ait fait en sorte que sa flotte se déploie et fasse la course pour éliminer les pirates de la région. Mais ce qui est particulièrement surprenant, c’est qu’il a remis en état la planète qui sert de point de rencontre à sa flotte. Nous l’avions presque abandonnée, n’ayant pas les fonds nécessaires pour achever son développement. »
Liam était arrivé le premier sur la planète cible et, en attendant les autres, il s’était attelé au développement de la planète frontière. Son équipe avait rapidement construit un véritable port spatial, ce qui avait facilité le développement futur de la planète. En fait, après avoir entendu parler de la nouvelle construction, les marchands commençaient déjà à se rendre sur place pour faire des affaires avec Liam. Il avait également supervisé des projets de développement à la surface de la planète. Le Premier ministre ne put s’empêcher de sourire en lisant les rapports.
« Hmm, je vois qu’il a construit quelques installations pour les colons. Tout est très fonctionnel et bien pensé. »
En fait, il n’y avait jamais eu d’installations adéquates sur la planète avant cela, et les habitants se seraient contentés d’à peu près n’importe quoi. Cependant, les nouveaux bâtiments avaient été construits dans un souci de beauté et, en regardant les photos, le Premier ministre avait trouvé qu’ils étaient très bien faits.
Si je devais évaluer ce projet, je lui donnerais 80 points. Avec un peu plus d’expérience, je suis sûr qu’il pourrait faire encore mieux. Ce sont ses exploits militaires que les gens ont tendance à voir en premier, mais le comte s’est d’abord fait connaître pour ses talents politiques.
Ces dernières années, Liam s’était surtout distingué par son succès dans l’élimination des pirates, mais lorsqu’il avait été reconnu, c’était pour son habileté à gouverner son domaine. Maintenant qu’il était stationné au milieu de nulle part, il développait seul une nouvelle base planétaire. Le Premier ministre ne pouvait s’empêcher de sourire en pensant à la façon dont la planète allait pouvoir s’améliorer d’elle-même, grâce à l’aide de Liam.
Cependant, le Premier ministre n’était pas du genre à faire aveuglément confiance aux motivations de qui que ce soit. Il ne pouvait imaginer que Liam ait fait tout ce travail sans penser à la récompense de ses efforts.
« Dites aux militaires que je souhaite que le comte soit promu colonel et qu’il reçoive également une médaille pour ses exploits. »
« Vous pensez qu’ils seront d’accord avec ça ? »
« C’est une récompense dérisoire pour ce qu’il a fait pour nous. L’année prochaine, il deviendra peut-être général de brigade. En fait, avant qu’il ne quitte l’armée, je veux qu’il devienne général de corps d’armée. »
Si cela ne le satisfait pas, je devrai trouver autre chose à lui proposer…
☆☆☆
« Votre statut de naissance est vraiment tout, n’est-ce pas, Commandant ? »
Les épaulettes étincelantes de mon uniforme me désignaient désormais comme général de corps d’armée. Je trouvais amusant d’être devenu général de corps d’armée en quelques années seulement, simplement en jouant à un jeu de simulation de vie réelle. Dans le temps qu’il fallait à un soldat ordinaire se battant sur des champs de bataille sanglants pour monter d’un rang, je pouvais monter de quatre rangs simplement en m’amusant. Voilà ce que signifiait être un noble — être un seigneur maléfique.
En discutant avec le commandant de mon navire pendant que nous jouions à un jeu de type mah-jong, j’avais jeté une tuile en toute confiance.
« Oh, comptez. Juste là. J’ai aussi l’ura dora maintenant. »
Mais le commandant, qui attendait ma tuile, m’avait frappé de plein fouet.
« Pas question ! »
Lorsque je m’étais levé de mon siège, le commandant avait révélé sa main. Bien sûr, il avait atteint yaku et avait aussi ura dora. Le commandant était bien trop doué à ce jeu, et j’avais perdu plus de fois que je n’avais gagné contre lui.
« Ai-je encore perdu ? »
« Ha ha, désolé ! »
Ce commandant était un joueur chevronné. Il était si habile qu’il avait déjà éliminé Wallace et Cédric, qui étaient venus me voir en pleurant pour me dire qu’ils n’avaient plus un sou pour le reste du mois. Tia et Marie, qui partageaient la table avec nous, lançaient des regards assassins au commandant qui continuait à gagner.
« Comment le Seigneur Liam perd-il encore avec moi et ce fossile qui travaillons ensemble ? »
« Hé ! Vous n’avez pas intérêt à tricher ! » déclara le commandant en souriant.
Même en trichant et en faisant équipe à trois contre le commandant, je continuais à perdre. Normalement, on aurait pu penser que je ne pouvais pas perdre, mais je n’avais rien fait d’autre.
J’avais lancé au commandant un bâton de score. « Même avec tout ça, je perds encore ? Vous avez un tour dans votre sac, commandant ? »
« J’ai de la chance, c’est tout. C’est pour cela que je gagne de l’argent avec des jeux comme celui-ci, et je suppose que c’est aussi pour cela que je commande un si beau navire. Il n’y a pas que la chance, bien sûr… Il faut savoir lire le flux des choses. »
« Le flux ? »
« C’est vrai. On ne peut pas tout forcer. Quoi qu’il en soit, un autre tour ? »
Le flux, hein… C’est vrai qu’il semble y avoir un flux dans la vie contre lequel on ne peut pas toujours lutter. Je devrais peut-être demander au commandant de m’en apprendre davantage à ce sujet.
J’avais perdu encore et encore. L’argent n’avait aucune importance pour moi. Mon portefeuille ne se viderait jamais, quel que soit le montant de mes paris. J’avais décidé de dépenser tout ce qu’il fallait pour en apprendre davantage sur le flux du commandant.
« Bien sûr, » répondis-je. « Laissez-moi étudier vos méthodes, commandant. »
« Je ferai ce que je peux. »
Lorsqu’un nouveau jeu commença, Tia et Marie étaient toutes deux enthousiastes.
« Cette fois, nous prendrons tout ce qu’il a. »
« Confirmons nos signaux, Seigneur Liam. »
Le commandant continuait à gagner, même si nous trichions effrontément. J’avais l’étrange sentiment qu’il se passait quelque chose d’inhabituel ici. C’était la même impression que celle que me donnait mon instructeur de sabre, Yasushi.
Maître… Allez-vous bien ces derniers temps ? Comme toujours, je n’avais aucune idée de l’endroit où il se trouvait, mais c’était un maître des arts martiaux, donc je n’avais aucune raison de m’inquiéter pour lui.
☆☆☆
Pendant qu’ils jouaient, le commandant pensait : « Pourquoi continuent-ils à tomber dans le panneau alors qu’ils trichent eux aussi ?
Liam trichait ouvertement, et pourtant le commandant continuait à le battre à plate couture. C’est le commandant qui avait préparé le plateau de jeu pour leur partie de mah-jong, et il s’était naturellement arrangé pour que ce soit toujours lui qui gagne. Il avait apporté le jeu ici au cas où il aurait l’occasion de dépouiller quelques riches nobles de leur argent, mais Liam et ses amis en étaient devenus accros.
Le commandant était le même genre d’individu que Yasushi, le maître d’épée de Liam : un imposteur.
C’était censé être un travail facile !
Après avoir mené une vie de noble, le commandant n’était dans cette position que grâce aux circonstances de sa famille, aux circonstances de l’Empire et à toute une série de circonstances interdépendantes. Ses notes à l’académie militaire étaient médiocres, mais il avait pu aller aussi loin grâce à l’influence de sa famille.
Il se passe quelque chose de bizarre ici ! Qu’est-ce qui se passe avec ces nobles ? Ils font ce qu’ils veulent et montent en grade grâce à cela. Il a fallu que je soudoie pour arriver jusqu’ici !
Même les nobles n’étaient pas promus bon gré mal gré dans l’armée. Normalement, même les membres des grandes maisons n’étaient pas promus aussi rapidement que Liam. Cela ne faisait que montrer à quel point il était un cas particulier.
Qu’est-ce qui lui arrive ? Pourquoi développe-t-il une planète alors qu’il n’en tirera aucun bénéfice ? Je ne le comprends pas du tout.
Commençant un nouveau jeu, le commandant grommela pour lui-même, perplexe devant les différences entre lui et Liam.
Pendant qu’ils jouaient, Eulisia les observait. Soudain, elle reçut un message sur sa tablette.
« Lieutenant Général, » dit-elle, « il y a une demande de renforts de la part du seigneur local. »
« Encore ? Pour quoi faire ? Et combien ? »
« Il s’agit d’une demande d’aide pour lutter contre les pirates venant d’une autre région. Il demande mille navires. »
« Dispatcher ceux qui ne font rien. Et ramasser tous les déchets que nous accumulons. »
« Je les envoie tout de suite. Quant aux pirates… »
Eulisia s’apprêtait à demander s’ils devaient capturer l’un ou l’autre des pirates, mais Tia lui coupa la parole.
« Tuez-les tous. Les pirates ne valent rien vivants. N’est-ce pas, Lord Liam ? »
Son ton avait été extrêmement froid et ferme, mais lorsqu’elle cherchait à obtenir l’accord de Liam, elle ressemblait davantage à un chat gâté qui demandait de l’attention.
Marie fit claquer sa langue, mais Liam se contenta d’un petit hochement de tête en étudiant sa main.
« Il faut les anéantir. »
Le commandant frémit devant la manière glaciale dont Liam traitait ses adversaires.
Il n’a pas besoin d’aider ce seigneur local, et pourtant il envoie ses alliés juste pour éliminer quelques pirates. La rumeur selon laquelle il les méprise absolument doit être vraie. La maison Berkeley veut que je le trahisse, mais… si le comte découvre ma trahison, qui sait ce qu’il me fera !
Liam était déjà assez intimidant à lui tout seul, mais avec Tia et Marie en plus, le commandant avait une peur bleue.
Eulisia confirma les ordres de Liam, exaspérée par la façon dont les autres ne cessaient de se concentrer sur leur jeu. « Alors je vais envoyer mille navires, et nous ferons comme d’habitude avec les pirates. »
Comme s’il ne l’avait pas entendue, Liam baissa les yeux sur sa main et marmonna : « Maintenant, qu’est-ce que je jette ? »
Le commandant observa Liam avec curiosité. Il n’a rien à gagner à aider un petit seigneur comme celui-ci. Personne ne se serait plaint s’il avait laissé cette planète frontalière sans aide. Oh, comme je déteste les moralisateurs !
Du point de vue du commandant, Liam était un noble diligent qui travaillait bien plus que nécessaire. Il aidait les petits seigneurs chaque fois qu’on le lui demandait et répondait volontiers aux appels à l’aide de ses alliés personnels. Il avait une bouche un peu méchante, mais pour le reste, il représentait tout ce qu’un noble devait être. Pour quelqu’un comme le commandant, qui se considérait comme un pragmatique, Liam brillait presque trop pour être regardé.
Il ne fait pas grand-chose personnellement, donc je n’ai pas grand-chose à faire non plus, ce qui me convient parfaitement.
« Compte, Ron », dit le commandant.
« Qu’est-ce que c’est ? »
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merci pour le chapitre