Chapitre 6 : Les marchands de l’Empire
Partie 2
Après avoir signé les contrats avec Liam, Elliot et Patrice s’étaient retrouvés seuls dans un ascenseur qui les ramenait au rez-de-chaussée. Les parois de l’ascenseur étaient en verre, ce qui leur permettait d’admirer la vue nocturne de la Planète Capitale.
Elliot desserra sa cravate et déclara à Patrice : « Il a été plus facile à aborder que je ne l’espérais. »
Patrice croisa les bras, mettant son dos au mur plutôt que vers lui, comme si elle n’avait pas encore baissé sa garde. « Ne faites pas comme si nous étions amis, Elliot. Nous sommes toujours dans des camps différents. »
« Je pense qu’il serait bénéfique pour nous deux de travailler ensemble. »
« Quel intérêt y aurait-il à s’allier avec un président impuissant ? »
« C’est intelligent ça, de la part d’un simple membre du conseil d’administration comme vous. »
« Au moins, je ne suis pas un petit garçon qui est venu pleurer à la Maison Banfield parce qu’il a peur de la Maison Berkeley. »
Les nobles qu’Elliot craignait étaient en effet la Maison Berkeley. Les membres du conseil d’administration de la firme Clave soutenaient la Maison Berkeley, car pour eux, un client qui paie est un client qui paie, même s’il s’agit d’un noble pirate. Mais les choses n’étaient pas aussi simples. La crainte d’Elliot était que si les pirates prenaient trop d’emprise sur l’entreprise, celle-ci finirait par en pâtir, voire par tomber complètement sous leur contrôle. Elliot ne voulait pas que cela arrive, il avait donc décidé de travailler avec Liam puisqu’il était déjà en conflit direct avec la Maison Berkeley. Il était un peu inquiet lorsqu’il avait entendu parler de la droiture de Liam, mais le garçon s’était avéré beaucoup plus intéressant qu’il ne l’avait imaginé.
« Je pensais que vous étiez dans la même situation que moi », déclara Elliot. « J’ai entendu dire que beaucoup de membres de votre conseil d’administration étaient également proches de la maison Berkeley. Les principes que vous défendez ne sont pas vraiment à la mode en ce moment. »
Elliot savait que Patrice était une personne bien plus honorable qu’elle ne le laissait paraître.
Patrice détourna le regard et feignit l’innocence. « Je ne sais pas de quoi vous parlez. »
« Je sais que la société Newlands est proche de la maison Berkeley depuis longtemps. Vous voulez changer cela, n’est-ce pas ? »
La maison Berkeley était également un problème pour la compagnie Newlands. Il était difficile d’ignorer les nobles pirates intimidants, et le président actuel avait donc choisi de coexister avec eux. La compagnie Newlands soutenait la maison Berkeley afin d’éviter les attaques de pirates, mais cet arrangement ne convenait pas à Patrice.
« Je ne peux pas me contenter de faire comme les autres », déclara Patrice. « Cela ne sert à rien de suivre le mouvement. S’ils veulent parier sur la maison Berkeley, je parierai sur la maison Banfield en espérant que la maison Banfield l’emporte. »
Elliot souriait quand Patrice disait qu’elle n’utilisait Liam que pour prendre le contrôle de son entreprise. « Êtes-vous sûre que c’est la seule raison pour laquelle vous voulez travailler avec le comte ? » demanda-t-il d’un ton suggestif.
« Bien sûr, c’est la seule raison ! En tout cas, comme vous l’avez dit, il a été plus facile de parler au chef de la maison Banfield que je ne l’espérais. »
« Mais nous ne pouvons pas encore baisser la garde. »
Patrice avait prévu d’essayer de convaincre Liam en faisant appel à la nature vertueuse dont elle avait entendu parler, mais elle avait souri en pensant à la personnalité surprenante qu’il s’était révélée être.
« Je pense que ce sera plus amusant de travailler avec lui que ce à quoi je m’attendais. J’aime le fait qu’il ne soit pas simplement un bon à rien. »
La plupart des nobles donnaient la priorité à leurs propres profits, mais Liam n’avait pas confiance en ce genre de relations.
« Nous devons simplement faire tout ce qui est en notre pouvoir pour qu’il soit victorieux contre la maison Berkeley », déclara Elliot.
Patrice acquiesça. « Bien sûr. Je vais avoir des ennuis s’il ne le fait pas. »
☆☆☆
Lorsque Liam avait commencé à s’entraîner sur la Planète Capitale, de nombreux soldats avaient vu leur situation se dégrader. Ces mécontents s’étaient avérés être des soldats délinquants qui menaient une vie extravagante.
« Bon sang ! Ce morveux arrogant ! » se plaignit l’un de ces hommes à l’autre.
Les soldats qui menaient jusqu’à présent une vie aisée, y compris les nobles affectés aux flottes de patrouille, étaient furieux contre Liam. Ces individus avaient commis des malversations, versé des pots-de-vin et fait toutes sortes d’autres choses peu recommandables.
« Comme tu l’as dit », dit un autre de ces soldats mécontents. « L’alcool qu’ils nous rationnent est vraiment bon marché, et maintenant il n’y a plus de budget pour les divertissements ? Qu’est-ce que c’est que ça ? »
« À quoi servent ces logisticiens s’ils ne peuvent pas nous fournir le confort dont nous avons besoin ? »
« Et en plus, cela touche nos flottes ! Ma flotte vient de recevoir l’ordre de réduire ses effectifs ! »
Ils étaient tous d’accord : ces changements étaient dus à Liam de la maison Banfield. Aucun de ces soldats n’aurait osé le défier en face, mais il était courant qu’ils se réunissent et le dénigrent pour exprimer leurs frustrations.
« Quelqu’un doit éduquer ce morveux ! »
« Oui, tu le fais. Je ne le ferais pas. »
« Il est trop fort pour qu’on l’affronte. Quel gamin ennuyeux ! »
« Il n’accepte même pas les pots-de-vin ! J’ai essayé de trouver une faiblesse ou une vulnérabilité à exploiter, mais il n’y a rien. »
Ils essayaient tous de résoudre leur problème de Liam d’une manière ou d’une autre, mais personne n’y parvenait. Pendant ce temps, le Guide veillait sur ces soldats délinquants et grognons. Assis sur une chaise apparemment vide à proximité, il faisait rebondir ses jambes et applaudissait joyeusement.
« C’est tellement bien que Liam se fasse régulièrement des ennemis. Je suis sûr que je peux aussi trouver une utilité à ces personnes rancunières ! »
Le Guide claqua des doigts et une fumée noire commença à sortir de son corps. Elle emplit la pièce, et les hommes ne la remarquèrent même pas alors qu’ils la respiraient. Puis, l’un d’entre eux sembla soudain avoir une idée.
« N’y avait-il pas une rumeur selon laquelle la Maison Berkeley allait régler les choses une fois pour toutes avec la Maison Banfield ? »
Tous les autres soldats rassemblés étaient très intéressés par l’histoire de cet homme.
« Est-ce vrai ? »
« J’ai entendu dire qu’ils recrutaient des soldats. Qu’en pensez-vous ? Nous devrions joindre nos forces à celles de la maison Berkeley pour que l’armée redevienne ce qu’elle était avant. Si nous nous engageons maintenant, nous pourrons probablement obtenir des tonnes de récompenses de la part de la Maison Berkeley. »
Les soldats délinquants échangèrent de vilains sourires. Le Guide, quant à lui, se réjouissait d’avoir recruté encore plus d’ennemis de Liam.
« Ce n’est toujours pas assez… Je ne peux pas m’arrêter là si je veux faire tomber Liam. »
Le Guide avait été négligent par le passé, mais il ne sous-estimerait plus Liam. Il se leva, ajusta son chapeau et quitta la pièce.
Bien sûr, il ne remarqua pas qu’une petite lumière le suivait pendant qu’il partait. Cette lumière avait pris la forme d’un chien qui l’observait depuis le coin de la pièce.
☆☆☆
Pour la première fois depuis longtemps, je passais un de mes jours de congé avec Kurt. Normalement, j’aurais invité Wallace et Eila, et probablement Rosetta aussi, mais comme ils étaient tous occupés, il n’y avait que moi et Kurt.
Nous étions assis l’un en face de l’autre à une table ronde sur la terrasse d’un café, discutant de nos vies récentes.
« Comment vas-tu, Liam ? Ton travail se passe-t-il bien ? »
« Assez pour que je m’ennuie tellement que je bâille tout le temps. »
D’habitude, je passais mes journées paresseusement à mon poste d’entraînement. Je laissais l’IA s’occuper de la plupart des tâches, et j’avais déjà fini de tout vérifier avant midi. Je déjeunais ensuite tranquillement et me détendais jusqu’à la fin de ma pause. Après cela, je terminais mon travail, je me préparais à rentrer chez moi à temps et je me détendais jusqu’à la fin de mon service. Si quelqu’un se plaignait, je profitais de ma position pour le chasser, et de temps en temps, je donnais un pot-de-vin à certains commandants de l’armée régulière — je veux dire, un salut saisonnier. En d’autres termes, Tia m’avait dit que si j’envoyais beaucoup de matériel au front, tout le monde « comprendrait à quel point je suis merveilleux ». Je m’étais dit que ça ne pouvait pas faire de mal.
Pour diverses raisons, de nombreuses fournitures n’avaient pas été acheminées vers les lignes de front jusqu’à présent. D’une part, il n’y avait pas assez de budgets pour répondre aux demandes, d’autre part, les livraisons étaient détournées avant d’atteindre leur destination. Une autre opération logistique acheminait les fournitures là où elles ne devaient pas aller, et je la dénonçais dès que j’en avais eu connaissance. J’avais demandé au brigadier général de la police militaire qui m’avait injustement interrogé de se racheter en enquêtant sur cet autre groupe logistique. Désormais, les marchandises arrivaient au front là où elles étaient censées aller.
Nos budgets s’étaient considérablement redressés depuis que nous avions cessé d’envoyer autant de fournitures inutiles aux flottes de patrouille, et en conséquence, toutes les flottes régulières de l’armée impériale qui protégeaient les frontières de l’Empire m’étaient redevables d’une dette. Je n’avais fait que le travail que l’on attendait de moi, et à mon avantage personnel, j’avais accumulé un certain nombre de personnes qui m’étaient désormais redevables. C’était une bonne affaire. J’étais sûr qu’un jour ou l’autre, je pourrais demander une faveur à un commandant de l’armée régulière.
J’avais demandé à Kurt comment il allait.
« Et toi ? Tu as obtenu ton diplôme à l’université et maintenant tu suis ta formation de fonctionnaire, hein ? »
Kurt leva les yeux de son déjeuner, un air troublé sur le visage. « En fait, il y a un petit problème en ce moment. Mon travail se passe bien, mais… J’ai beaucoup de prétendantes, vois-tu…, »
depuis qu’il était sorti de l’école primaire, Kurt avait grandi de toutes les manières possibles et imaginables. Il était passé du statut de joli garçon à celui de bel homme. Il m’avait dit qu’il y avait de plus en plus de femmes qui le draguaient au travail, et qu’il vivait mal cette situation.
« Je suis jaloux ! »
« Ce n’est pas que du plaisir et des jeux, tu sais. Quoi, tu n’as pas d’histoires comme ça, Liam ? »
« Non. Il y a plus d’hommes que de femmes là où je travaille, et quand je sors, je n’ai que Wallace et Eila avec moi. Enfin, parfois Rosetta vient aussi. »
Maintenant que je parlais de ma situation, je me sentais plutôt pathétique. Un seigneur maléfique comme moi devrait avoir des femmes qui l’attendent de pied ferme. Pourquoi y avait-il si peu de femmes autour de moi ? Eila était certes jolie, mais ce n’était qu’une amie. Tia était occupée en ce moment, et Marie s’entraînait ailleurs… De toute façon, je ne considérais pas ces deux chevaliers de la même façon… Elles avaient des compétences impressionnantes, mais elles ne me plaisaient pas en tant qu’amantes potentielles.
Si vous avez trouvé une faute d’orthographe, informez-nous en sélectionnant le texte en question et en appuyant sur Ctrl + Entrée s’il vous plaît. Il est conseillé de se connecter sur un compte avant de le faire.
merci pour le chapitre