Je suis le Seigneur maléfique d’un empire intergalactique ! – Tome 4 – Chapitre 6

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Chapitre 6 : Les marchands de l’Empire

Partie 1

Mon luxueux salon, situé à l’un des niveaux supérieurs de l’hôtel, était agréable et tranquille. Bien sûr, j’aimais aussi les endroits plus tape-à-l’œil, mais c’était en fait le genre d’environnement dans lequel je préférais vivre. J’avais bien fait de laisser Thomas s’occuper de mon logement sur la Planète Capitale. La somme d’argent investie dans la rénovation de cet endroit était digne d’un seigneur du mal comme moi.

Satisfait de ma base d’opérations, je m’étais assis sur un canapé avec, en face de moi, les deux personnes que Thomas m’avait fait rencontrer.

L’un d’eux avait été présenté comme Elliot, le jeune président de la société Clave. C’était un homme blond aux cheveux séparés sur le côté et il portait un costume. En apparence, il ressemblait à quelqu’un d’une vingtaine d’années, et son âge réel était assez jeune pour ce monde. Il arborait un sourire bon enfant.

« Merci beaucoup d’être venus nous rencontrer aujourd’hui », avait-il déclaré.

À côté de lui se trouvait un membre du conseil d’administration de la compagnie Newlands, nommé Patrice. C’était une belle femme aux cheveux roux et aux yeux verts, vêtue d’un tailleur qui mettait en valeur sa poitrine généreuse. S’agissait-il d’une tentative de séduction ? Il ne faisait aucun doute dans mon esprit que beaucoup d’hommes se laisseraient facilement séduire par cette vue.

La femme séduisante avait essayé de m’amadouer. « Nous sommes ravis d’avoir pu rencontrer un futur duc comme vous, Lord Liam. Vous êtes bien connu, même ici sur la planète capitale. »

Malgré ses flatteries, je n’aimais pas particulièrement ce type de femme. Elle me rappelait trop ma femme dans ma vie précédente. Les femmes tape-à-l’œil comme elle ne me plaisaient pas.

J’avais jeté un coup d’œil à Thomas, qui avait l’air humble, assis à côté des deux puissants marchands.

« Lord Liam, vos invités souhaitaient vous rencontrer dans l’espoir de devenir des marchands personnels de la maison Banfield. »

Ces deux grands noms de la Planète Capitale avaient fait tout ce chemin pour me voir, juste pour me demander s’ils pouvaient rejoindre mon équipe de marchands personnels. Chacun d’entre eux possédait une entreprise plus importante que celle de Thomas, ils seraient donc probablement tous les deux utiles.

« Mes marchands personnels, hein ? »

« Oui, » dit Elliot en souriant. « Nous serions ravis de pouvoir vous être utiles, Lord Liam. La société Clave est au service de la maison impériale. Notre entreprise a une longue histoire, avec de nombreuses réalisations à son actif. Je suis sûr que nous vous serions très utiles. »

À côté de lui, Patrice bombait le torse, ne voulant pas se laisser éclipser. « Il est vrai que la firme Clave se distingue parmi les marchands de la planète capitale, mais la compagnie Newlands fait des affaires dans tout l’Empire. Nous soutenons de nombreux autres seigneurs au pouvoir, alors nous pourrions sûrement également vous soutenir, Lord Liam. »

J’aimais les gens qui me flattaient, mais je savais qu’il y avait toujours un piège. Je ne faisais jamais confiance à quelqu’un qui prétendait « vouloir simplement m’aider ». De la bonne volonté pure ? Cela n’avait aucun sens lorsqu’il s’agissait du tout-puissant dollar.

« Thomas est déjà mon commerçant personnel. Vous comprenez que sa société est importante pour moi ? »

Thomas était visiblement troublé quand j’avais prononcé son nom. Allez, si tu es un marchand maléfique, sois un peu plus sûr de toi, Thomas !

« Bien sûr que si », dit Elliot, en faisant un geste d’animation. « Nous n’essaierions jamais d’évincer la société Henfrey. Nous vous encourageons seulement à utiliser également les services de la société Clave. »

Patrice avait exprimé la même position. « La société Newlands ne souhaite pas non plus l’exclusivité. Nous serions heureux que vous continuiez à utiliser la société Henfrey. »

Tous deux avaient souri en discutant de leurs projets avec moi. Elliot et Patrice étaient venus armés d’incitations financières.

Elliot poursuivit : « La firme Clave souhaite faire un don à la Maison Banfield en signe de bonne foi. Nous sommes heureux de vous fournir gratuitement tout ce dont vous pourriez avoir besoin ici sur la Planète Capitale pendant votre formation. »

Patrice avait ajouté : « Si vous faites appel à la société Newlands, nous fournirons à la maison Banfield toutes les ressources que vous souhaitez à des prix très raisonnables, et vous pouvez vous attendre à de nombreux cadeaux annuels en plus de cela. »

Ils semblaient tous deux avoir une haute opinion de la maison Banfield, mais comment pouvais-je faire confiance à quelqu’un qui me disait qu’il me donnerait quelque chose ?

« Ça a l’air bien. Alors, qu’est-ce qui se passe en fin de compte… ? Qu’est-ce que vous cherchez tous les deux ? »

Les sourires d’Elliot et de Patrice s’étaient crispés.

« Qu’est-ce qu’on cherche ? » répondit Elliot. « Nous sommes des marchands, bien sûr. Naturellement, nous sommes là pour faire du profit. Nous espérons que la maison Banfield sera un gros client. »

Patrice répondit : « Nous avons assisté à votre ascension fulgurante et nous attendons beaucoup plus de vous au fil du temps. Nous pensons qu’une bonne relation avec vous pourrait nous être très bénéfique à l’avenir. »

J’avais déjà vu ce type de sourire plaqué sur un visage. C’était le sourire de mon ex-femme. Je n’arrivais toujours pas à oublier le visage de cette femme qui m’avait si terriblement trompé.

J’avais plissé les yeux et j’avais parlé froidement. « Effacez ces faux sourires de vos visages. »

Le visage d’Elliot se figea immédiatement. « La rumeur disait que vous étiez un dirigeant chaleureux et sage, mais je suppose qu’il y a des choses que l’on ne peut pas savoir avant de se rencontrer face à face. »

Patrice souriait toujours, mais son sourire était différent. C’était presque un prédateur, comme si elle me jaugeait. « Alors, ce sont vos vraies couleurs ? Eh bien, je dois dire que j’aime ça. »

Vous voyez ? Je savais qu’il y avait un piège.

« Alors, encore une fois… Qu’est-ce que vous attendez vraiment de moi ? »

L’air de bonne volonté factice dissipé, Thomas expliqua les choses clairement.

« Lord Liam, ce qu’ils veulent tous les deux, c’est la puissance militaire de la maison Banfield. »

« Je comprends. Cependant, il semble un peu étrange que des marchands aussi accomplis veuillent s’en remettre à moi en particulier. Je suis sûr que vous avez beaucoup d’autres options. »

De nombreux marchands mineurs rêvaient d’une alliance avec la maison Banfield, mais ces deux entreprises pouvaient déjà compter sur de nombreux autres nobles. Sans cela, elles ne seraient pas aussi importantes. L’entreprise Clave servait directement la maison impériale, ce qui signifiait qu’elle pouvait compter sur l’armée impériale elle-même pour la soutenir. Le nom de la maison Banfield ne devrait pas avoir d’importance pour eux.

Elliot joignit les mains devant son visage et inspira profondément avant d’expliquer sa situation. « Il y a quelques années, alors que je venais de prendre la tête de l’entreprise familiale, j’ai eu quelques accrochages avec les autres membres de la hiérarchie. En ce moment, nos liens avec une certaine famille noble sont plus étroits que je ne le souhaite, et c’est pourquoi j’essaie d’être prudent. J’aimerais couper ces liens, mais les autres membres du conseil d’administration ne sont pas d’accord avec moi. »

J’imagine qu’il serait difficile pour une entreprise de rompre ses relations avec un noble puissant si ce dernier ne le souhaitait pas… et encore plus si les autres dirigeants de l’entreprise s’y opposaient.

« C’est très frustrant quand les gens pensent que vous êtes facile à manipuler parce que vous n’avez pas d’expérience. La vérité, c’est que mon père souhaitait lui aussi couper les ponts avec ces nobles, mais ils l’ont découvert et l’ont assassiné. Comme vous pouvez le voir, je suis moi-même dans une position dangereuse en ce moment. »

Quelle histoire ! Je suppose que même les entreprises prospères ont des problèmes sérieux.

« Pourquoi n’allez-vous pas demander de l’aide à l’Empire ? »

« Ce dont l’Empire a besoin, c’est de l’entreprise Clave, pas de moi personnellement. En un sens, je suis remplaçable. L’autre chose, c’est que beaucoup de gens qui travaillent pour les assassins de mon père sont aussi liés à l’Empire. »

Ainsi, plutôt que de continuer à être à la merci des membres de son conseil d’administration, Elliot avait décidé de chercher un noble qui le soutiendrait personnellement.

J’avais jeté un coup d’œil à Patrice, qui m’avait alors raconté sa propre situation. Elle était tout simplement ambitieuse.

« Contrairement à Monsieur Elliot et à son histoire à dormir debout, je veux juste la compagnie Newlands pour moi. »

Maintenant que les masques de la bienséance avaient disparu, Elliot fit une grimace à ses paroles. J’étais curieux d’entendre ce qu’elle avait à dire.

« Continuez. »

« Plusieurs membres de ma famille font partie du conseil d’administration de la compagnie Newlands, et la succession est toujours une affaire assez compliquée. » Patrice croisa les bras sous ses gros seins pour les faire remonter davantage. « Je veux que vous tiriez quelques ficelles et que vous fassiez de moi le prochain président de la société. Il y aurait une belle récompense à la clé pour vous, bien sûr. »

Thomas expliqua les avantages et les inconvénients d’unir leurs forces. « La maison Banfield ferait sans doute de grands progrès avec leur aide, Lord Liam, mais dans un cas comme dans l’autre, cela signifierait aussi accepter quelques ennuis. »

« J’imagine que c’est vrai. »

C’est précisément en raison de la puissance de ces sociétés marchandes que ces deux-là avaient besoin de l’appui d’un étranger pour les affronter. C’était assez facile à comprendre : ils voulaient tous les deux que je puisse utiliser la force violente.

Mes invités avaient attendu ma réponse.

« Ça me paraît bien. Je vais vous aider tous les deux. »

Elliot et Patrice avaient l’air méfiants. Ma réponse rapide les avait probablement rendus méfiants.

« Vous comprenez ce que vous promettez, n’est-ce pas ? » me demanda Elliot.

« Bien sûr que oui. »

Ces deux-là devaient être bien méchants pour vouloir s’associer à un type comme moi. Ils avaient sans doute entendu parler de mes méfaits par Thomas. Le noble avec lequel Elliot voulait « couper les ponts » devait être un de ces types droits qui essayaient d’imposer la morale aux efforts d’enrichissement. Je détestais les nobles moralisateurs, alors ça ne me dérangeait pas de l’aider.

Moins méfiant, Patrice m’avait souri, mais ce n’était pas une expression que je qualifierais de belle. En fait, c’était plutôt le sourire affamé d’un méchant. C’était étrangement effrayant de voir une femme éblouissante sourire de cette façon. Elle semblait excitée à l’idée d’affronter ses concurrents.

« Alors, vous m’aiderez aussi ? Vous soutiendrez mon ascension au poste de président par rapport à tous les autres membres de ma famille ? »

Patrice semblait tout à fait excité à l’idée de sa petite querelle de famille.

« Faites ce que vous voulez. Quoi qu’il en soit, je vous soutiendrai tous les deux, mais je dirai d’abord ceci. Votre part du marché est de me faire profiter. Je veux que vous profitiez également de notre association. Le meilleur accord, c’est quand on en tire tous les deux quelque chose, n’est-ce pas ? »

Loyauté ? Devoir ? Gratitude ? Je ne pouvais pas croire en de tels idéaux. La relation que je proposais était beaucoup plus honnête.

Patrice porta une main à sa bouche et ses joues rougirent. « Vous n’êtes pas du tout comme je vous imaginais, Lord Liam. Je veux dire cela dans le bon sens du terme, bien sûr. Je pensais que vous feriez passer l’honneur avant le profit. »

L’honneur ? Moi ? Je suis un seigneur du mal. Pense-t-elle que je suis un de ces méchants au cœur d’or dans un film de mafieux ou quelque chose comme ça ? J’avais pu aimer ce genre de personnages à l’époque, mais je n’en avais plus rien à faire aujourd’hui.

« Vous préférez l’honneur au profit ? Vous ne pouvez pas diriger une entreprise comme ça, n’est-ce pas ? N’est-ce pas, Thomas ? »

Thomas s’agita nerveusement à ma question. « Je ne sais pas trop quoi répondre à cela… »

« Si tu veux être mon marchand de malheur personnel, Thomas, il faut que tu te ressaisisses, mec. En tout cas, si vous me faites gagner de l’argent, je vous aiderai autant que vous voudrez. Un marché simple et agréable, n’est-ce pas ? »

Elliot souriait, mais ce n’était pas le sourire du jeune homme bon enfant qu’il était au départ. « Bien sûr. Il est bien plus facile de faire confiance aux termes d’un simple contrat qu’à des concepts abstraits comme le devoir et l’obligation. »

Les joues de Patrice étaient encore rouges d’excitation. « Alors, rédigeons cet accord, n’est-ce pas ? Un accord entre vous et moi, Lord Liam. »

C’est une bonne chose. Je les aime bien mieux maintenant que lorsqu’ils prétendaient être bienveillants. Je suis moi-même devenu beaucoup plus un seigneur du mal, n’est-ce pas ?

***

Partie 2

Après avoir signé les contrats avec Liam, Elliot et Patrice s’étaient retrouvés seuls dans un ascenseur qui les ramenait au rez-de-chaussée. Les parois de l’ascenseur étaient en verre, ce qui leur permettait d’admirer la vue nocturne de la Planète Capitale.

Elliot desserra sa cravate et déclara à Patrice : « Il a été plus facile à aborder que je ne l’espérais. »

Patrice croisa les bras, mettant son dos au mur plutôt que vers lui, comme si elle n’avait pas encore baissé sa garde. « Ne faites pas comme si nous étions amis, Elliot. Nous sommes toujours dans des camps différents. »

« Je pense qu’il serait bénéfique pour nous deux de travailler ensemble. »

« Quel intérêt y aurait-il à s’allier avec un président impuissant ? »

« C’est intelligent ça, de la part d’un simple membre du conseil d’administration comme vous. »

« Au moins, je ne suis pas un petit garçon qui est venu pleurer à la Maison Banfield parce qu’il a peur de la Maison Berkeley. »

Les nobles qu’Elliot craignait étaient en effet la Maison Berkeley. Les membres du conseil d’administration de la firme Clave soutenaient la Maison Berkeley, car pour eux, un client qui paie est un client qui paie, même s’il s’agit d’un noble pirate. Mais les choses n’étaient pas aussi simples. La crainte d’Elliot était que si les pirates prenaient trop d’emprise sur l’entreprise, celle-ci finirait par en pâtir, voire par tomber complètement sous leur contrôle. Elliot ne voulait pas que cela arrive, il avait donc décidé de travailler avec Liam puisqu’il était déjà en conflit direct avec la Maison Berkeley. Il était un peu inquiet lorsqu’il avait entendu parler de la droiture de Liam, mais le garçon s’était avéré beaucoup plus intéressant qu’il ne l’avait imaginé.

« Je pensais que vous étiez dans la même situation que moi », déclara Elliot. « J’ai entendu dire que beaucoup de membres de votre conseil d’administration étaient également proches de la maison Berkeley. Les principes que vous défendez ne sont pas vraiment à la mode en ce moment. »

Elliot savait que Patrice était une personne bien plus honorable qu’elle ne le laissait paraître.

Patrice détourna le regard et feignit l’innocence. « Je ne sais pas de quoi vous parlez. »

« Je sais que la société Newlands est proche de la maison Berkeley depuis longtemps. Vous voulez changer cela, n’est-ce pas ? »

La maison Berkeley était également un problème pour la compagnie Newlands. Il était difficile d’ignorer les nobles pirates intimidants, et le président actuel avait donc choisi de coexister avec eux. La compagnie Newlands soutenait la maison Berkeley afin d’éviter les attaques de pirates, mais cet arrangement ne convenait pas à Patrice.

« Je ne peux pas me contenter de faire comme les autres », déclara Patrice. « Cela ne sert à rien de suivre le mouvement. S’ils veulent parier sur la maison Berkeley, je parierai sur la maison Banfield en espérant que la maison Banfield l’emporte. »

Elliot souriait quand Patrice disait qu’elle n’utilisait Liam que pour prendre le contrôle de son entreprise. « Êtes-vous sûre que c’est la seule raison pour laquelle vous voulez travailler avec le comte ? » demanda-t-il d’un ton suggestif.

« Bien sûr, c’est la seule raison ! En tout cas, comme vous l’avez dit, il a été plus facile de parler au chef de la maison Banfield que je ne l’espérais. »

« Mais nous ne pouvons pas encore baisser la garde. »

Patrice avait prévu d’essayer de convaincre Liam en faisant appel à la nature vertueuse dont elle avait entendu parler, mais elle avait souri en pensant à la personnalité surprenante qu’il s’était révélée être.

« Je pense que ce sera plus amusant de travailler avec lui que ce à quoi je m’attendais. J’aime le fait qu’il ne soit pas simplement un bon à rien. »

La plupart des nobles donnaient la priorité à leurs propres profits, mais Liam n’avait pas confiance en ce genre de relations.

« Nous devons simplement faire tout ce qui est en notre pouvoir pour qu’il soit victorieux contre la maison Berkeley », déclara Elliot.

Patrice acquiesça. « Bien sûr. Je vais avoir des ennuis s’il ne le fait pas. »

 

☆☆☆

 

Lorsque Liam avait commencé à s’entraîner sur la Planète Capitale, de nombreux soldats avaient vu leur situation se dégrader. Ces mécontents s’étaient avérés être des soldats délinquants qui menaient une vie extravagante.

« Bon sang ! Ce morveux arrogant ! » se plaignit l’un de ces hommes à l’autre.

Les soldats qui menaient jusqu’à présent une vie aisée, y compris les nobles affectés aux flottes de patrouille, étaient furieux contre Liam. Ces individus avaient commis des malversations, versé des pots-de-vin et fait toutes sortes d’autres choses peu recommandables.

« Comme tu l’as dit », dit un autre de ces soldats mécontents. « L’alcool qu’ils nous rationnent est vraiment bon marché, et maintenant il n’y a plus de budget pour les divertissements ? Qu’est-ce que c’est que ça ? »

« À quoi servent ces logisticiens s’ils ne peuvent pas nous fournir le confort dont nous avons besoin ? »

« Et en plus, cela touche nos flottes ! Ma flotte vient de recevoir l’ordre de réduire ses effectifs ! »

Ils étaient tous d’accord : ces changements étaient dus à Liam de la maison Banfield. Aucun de ces soldats n’aurait osé le défier en face, mais il était courant qu’ils se réunissent et le dénigrent pour exprimer leurs frustrations.

« Quelqu’un doit éduquer ce morveux ! »

« Oui, tu le fais. Je ne le ferais pas. »

« Il est trop fort pour qu’on l’affronte. Quel gamin ennuyeux ! »

« Il n’accepte même pas les pots-de-vin ! J’ai essayé de trouver une faiblesse ou une vulnérabilité à exploiter, mais il n’y a rien. »

Ils essayaient tous de résoudre leur problème de Liam d’une manière ou d’une autre, mais personne n’y parvenait. Pendant ce temps, le Guide veillait sur ces soldats délinquants et grognons. Assis sur une chaise apparemment vide à proximité, il faisait rebondir ses jambes et applaudissait joyeusement.

« C’est tellement bien que Liam se fasse régulièrement des ennemis. Je suis sûr que je peux aussi trouver une utilité à ces personnes rancunières ! »

Le Guide claqua des doigts et une fumée noire commença à sortir de son corps. Elle emplit la pièce, et les hommes ne la remarquèrent même pas alors qu’ils la respiraient. Puis, l’un d’entre eux sembla soudain avoir une idée.

« N’y avait-il pas une rumeur selon laquelle la Maison Berkeley allait régler les choses une fois pour toutes avec la Maison Banfield ? »

Tous les autres soldats rassemblés étaient très intéressés par l’histoire de cet homme.

« Est-ce vrai ? »

« J’ai entendu dire qu’ils recrutaient des soldats. Qu’en pensez-vous ? Nous devrions joindre nos forces à celles de la maison Berkeley pour que l’armée redevienne ce qu’elle était avant. Si nous nous engageons maintenant, nous pourrons probablement obtenir des tonnes de récompenses de la part de la Maison Berkeley. »

Les soldats délinquants échangèrent de vilains sourires. Le Guide, quant à lui, se réjouissait d’avoir recruté encore plus d’ennemis de Liam.

« Ce n’est toujours pas assez… Je ne peux pas m’arrêter là si je veux faire tomber Liam. »

Le Guide avait été négligent par le passé, mais il ne sous-estimerait plus Liam. Il se leva, ajusta son chapeau et quitta la pièce.

Bien sûr, il ne remarqua pas qu’une petite lumière le suivait pendant qu’il partait. Cette lumière avait pris la forme d’un chien qui l’observait depuis le coin de la pièce.

 

☆☆☆

 

Pour la première fois depuis longtemps, je passais un de mes jours de congé avec Kurt. Normalement, j’aurais invité Wallace et Eila, et probablement Rosetta aussi, mais comme ils étaient tous occupés, il n’y avait que moi et Kurt.

Nous étions assis l’un en face de l’autre à une table ronde sur la terrasse d’un café, discutant de nos vies récentes.

« Comment vas-tu, Liam ? Ton travail se passe-t-il bien ? »

« Assez pour que je m’ennuie tellement que je bâille tout le temps. »

D’habitude, je passais mes journées paresseusement à mon poste d’entraînement. Je laissais l’IA s’occuper de la plupart des tâches, et j’avais déjà fini de tout vérifier avant midi. Je déjeunais ensuite tranquillement et me détendais jusqu’à la fin de ma pause. Après cela, je terminais mon travail, je me préparais à rentrer chez moi à temps et je me détendais jusqu’à la fin de mon service. Si quelqu’un se plaignait, je profitais de ma position pour le chasser, et de temps en temps, je donnais un pot-de-vin à certains commandants de l’armée régulière — je veux dire, un salut saisonnier. En d’autres termes, Tia m’avait dit que si j’envoyais beaucoup de matériel au front, tout le monde « comprendrait à quel point je suis merveilleux ». Je m’étais dit que ça ne pouvait pas faire de mal.

Pour diverses raisons, de nombreuses fournitures n’avaient pas été acheminées vers les lignes de front jusqu’à présent. D’une part, il n’y avait pas assez de budgets pour répondre aux demandes, d’autre part, les livraisons étaient détournées avant d’atteindre leur destination. Une autre opération logistique acheminait les fournitures là où elles ne devaient pas aller, et je la dénonçais dès que j’en avais eu connaissance. J’avais demandé au brigadier général de la police militaire qui m’avait injustement interrogé de se racheter en enquêtant sur cet autre groupe logistique. Désormais, les marchandises arrivaient au front là où elles étaient censées aller.

Nos budgets s’étaient considérablement redressés depuis que nous avions cessé d’envoyer autant de fournitures inutiles aux flottes de patrouille, et en conséquence, toutes les flottes régulières de l’armée impériale qui protégeaient les frontières de l’Empire m’étaient redevables d’une dette. Je n’avais fait que le travail que l’on attendait de moi, et à mon avantage personnel, j’avais accumulé un certain nombre de personnes qui m’étaient désormais redevables. C’était une bonne affaire. J’étais sûr qu’un jour ou l’autre, je pourrais demander une faveur à un commandant de l’armée régulière.

J’avais demandé à Kurt comment il allait.

« Et toi ? Tu as obtenu ton diplôme à l’université et maintenant tu suis ta formation de fonctionnaire, hein ? »

Kurt leva les yeux de son déjeuner, un air troublé sur le visage. « En fait, il y a un petit problème en ce moment. Mon travail se passe bien, mais… J’ai beaucoup de prétendantes, vois-tu…, »

depuis qu’il était sorti de l’école primaire, Kurt avait grandi de toutes les manières possibles et imaginables. Il était passé du statut de joli garçon à celui de bel homme. Il m’avait dit qu’il y avait de plus en plus de femmes qui le draguaient au travail, et qu’il vivait mal cette situation.

« Je suis jaloux ! »

« Ce n’est pas que du plaisir et des jeux, tu sais. Quoi, tu n’as pas d’histoires comme ça, Liam ? »

« Non. Il y a plus d’hommes que de femmes là où je travaille, et quand je sors, je n’ai que Wallace et Eila avec moi. Enfin, parfois Rosetta vient aussi. »

Maintenant que je parlais de ma situation, je me sentais plutôt pathétique. Un seigneur maléfique comme moi devrait avoir des femmes qui l’attendent de pied ferme. Pourquoi y avait-il si peu de femmes autour de moi ? Eila était certes jolie, mais ce n’était qu’une amie. Tia était occupée en ce moment, et Marie s’entraînait ailleurs… De toute façon, je ne considérais pas ces deux chevaliers de la même façon… Elles avaient des compétences impressionnantes, mais elles ne me plaisaient pas en tant qu’amantes potentielles.

***

Partie 3

J’avais soupiré, et Kurt avait eu l’air content pour une raison que j’ignore.

« Ah oui ? », dit-il.

« Qu’est-ce qui te fait sourire ? »

« Rien. Je n’en suis pas heureux, ou quoi que ce soit d’autre. U-umm… Oh, c’est vrai ! Tu vas bientôt recevoir ton affectation officielle, hein ? Qui sera ton adjudant ? »

« Adjudant ? »

Kurt m’avait décontenancé en changeant de sujet aussi rapidement, mais c’était un sujet moins embarrassant qu’avant, alors j’avais commencé à réfléchir à sa question. La plupart des grands nobles comme moi finissaient par devenir des officiers de terrain lorsqu’ils étaient nommés à leur poste officiel. Dans ce cas, l’armée leur fournissait un adjudant.

« Je n’y avais pas vraiment pensé. »

À vrai dire, j’étais d’accord avec à peu près n’importe qui. Si l’armée l’envoyait, c’était forcément quelqu’un de talentueux et de beau. Peu importe qui ils fournissaient, ce serait probablement quelqu’un de bien.

Kurt semblait particulièrement curieux de savoir de qui il s’agissait. « J’ai entendu dire que c’était un vrai sujet de discussion dans l’armée en ce moment. Apparemment, beaucoup de gens se sont déjà portés volontaires, alors l’armée a du mal à faire un choix. »

Qui pourrait leur reprocher de vouloir être l’adjudant du futur duc ?

« Je suis d’accord avec n’importe qui, du moment que c’est une belle femme. »

Lorsque j’avais dit cela, Kurt m’avait mis en garde.

« Tu dois être prudent. Quelqu’un comme ça va vouloir une relation personnelle avec toi. Certains de ces candidats seraient probablement un vrai casse-tête. Mon père m’a aussi dit de faire attention. Comme je l’ai dit, même là où je travaille maintenant, il y a toutes ces femmes qui veulent être ma maîtresse. »

Kurt soupira alors d’un air fatigué, manifestement décontenancé par mon attitude.

« Mais, tu n’es pas populaire », avais-je dit.

« Il n’y a pas que moi. Il y a beaucoup de gens qui essaient de devenir l’adjudant ou le secrétaire personnel d’un noble héritier. »

« Ah oui ? »

« Les adjudants dans l’armée et les secrétaires pour les fonctionnaires. Elles savent que si elles font bonne impression à ce poste, leur patron est susceptible de les emmener avec lui lorsqu’ils partiront. Tout le monde veut être la maîtresse d’un noble. C’est la belle vie, dit-on. »

C’était comme se marier sans la partie mariage, je suppose. Les gens ordinaires devaient travailler dur pour obtenir le genre de position dont les nobles jouissaient à la naissance. J’avais écouté Kurt avec intérêt, puis j’avais eu une idée.

« Alors, je demanderai une beauté absolue comme adjudante. Ce n’est pas comme si je détestais que les femmes me fassent de la lèche, après tout. Elle me sera utile. »

Kurt souriait, mal à l’aise, face à ma formulation. « Tu n’as pas changé, Liam. Mais si tu demandes une “beauté absolue”, je suis sûr que tu en auras une. L’apparence entre en ligne de compte dans ces décisions, après tout. »

« J’ai hâte d’y être », dis-je en retournant à mon repas.

Kurt semblait vouloir dire quelque chose de plus, mais finalement, il changea simplement de sujet de conversation.

 

☆☆☆

 

Dans une vaste salle, un grand nombre d’officiers militaires féminins étaient alignés, toutes très belles. On aurait dit que quelqu’un avait rassemblé des mannequins et les avait habillées en uniformes militaires.

Tia traversa la pièce d’un pas assuré, son insigne militaire la désignant comme colonel. Le travail acharné qu’elle avait accompli pour réorganiser les flottes de patrouille n’était pas passé inaperçu, et elle était montée en grade grâce à cela.

Au départ, Tia n’avait été chargée que de préparer une flotte de patrouille que Liam pourrait commander, mais l’ampleur de cette nouvelle flotte avait même fini par éclipser certaines flottes de l’armée régulière. Par inadvertance, elle avait créé une flotte dont tout le monde pouvait dire qu’elle était extraordinairement puissante. À l’origine, elle devait simplement réorganiser certaines des flottes de patrouille superflues de l’Empire et créer un endroit où Liam pourrait confortablement terminer son service militaire. Cependant, Liam lui avait donné un peu trop d’argent de poche et Tia, trop zélée, avait mis sur pied une flotte de patrouille de trente mille vaisseaux, rivalisant avec certaines flottes de l’armée régulière. En fin de compte, elle s’était débarrassée de plusieurs flottes de patrouille inutiles et en avait créé une deux fois plus grande qu’une flotte de l’armée régulière. Il était clair que Tia était extrêmement talentueuse.

En ce moment même, le nouveau colonel s’adressa aux officiers féminins rassemblés, en faisant des gestes.

« Il est enfin temps pour Lord Liam de prendre sa mission officielle. »

Les officières rassemblées étaient toutes des femmes diplômées de l’académie militaire et servant maintenant officiellement dans l’armée. Elles appartenaient toutes au domaine de la maison Banfield.

« Vous êtes des élites, triées sur le volet dans le domaine de Lord Liam. Par conséquent, Lord Liam choisira son adjudant parmi vous. Non… il doit choisir l’une d’entre vous ! »

Lorsque Liam occuperait son poste officiel, l’armée lui attribuerait un adjudant. De nombreuses personnes dans l’armée étaient déjà en lice pour ce poste, mais Tia n’accepterait pas qu’un étranger soit aux côtés de Liam. Elle savait que si Liam aimait son adjointe, il l’emmènerait avec lui lorsqu’il quitterait l’armée. Naturellement, une étrangère soutiendrait Liam dans la plupart des cas, mais si elle donnait la priorité à l’armée impériale plutôt qu’à Liam, il y aurait un problème. La conclusion de Tia était qu’elle rassemblerait simplement des adjudants potentiels dans le domaine de la maison Banfield. Il y avait aussi la possibilité que Liam s’intéresse amoureusement à celle qui occuperait ce poste, auquel cas Tia ne voulait qu’un soldat très accompli pour s’approcher de lui de si près. Quoi qu’il en soit, elle ne voulait pas d’un étranger à ce poste.

« Quelle que soit l’élue, vous vous consacrerez pleinement au Seigneur Liam. Vous devrez lui offrir votre corps et votre âme ! »

« Oui, madame ! » répondirent les femmes à l’unisson, en faisant un salut appuyé. Tia avait été satisfaite de leur réponse.

Aucune candidate ne pourrait être plus talentueuse que ces femmes, tout en étant aussi belle. N’importe laquelle d’entre elles satisferait sûrement Lord Liam. Reste à savoir s’il choisira ou non l’une d’entre elles…

Tia avait travaillé avec diligence pour réunir ces belles candidates, mais elle n’était toujours pas sûre que Liam ferait finalement son choix parmi elles. Elle pourrait lui expliquer son raisonnement pour ne choisir que dans le domaine de la maison Banfield, mais elle savait que Liam n’aimait pas l’injustice, et ce n’était pas à elle d’insister. Elle ne voulait pas l’ennuyer en se montrant trop insistante.

Ces femmes sont des élites parmi les élites. Lord Liam sera certainement satisfait de ce groupe !

 

☆☆☆

 

Les hauts gradés de l’armée ne savaient plus où donner de la tête.

« Que faisons-nous ? »

« Nous avons besoin de quelqu’un qui puisse servir d’intermédiaire entre nous et le comte… C’est-à-dire le futur duc. »

« C’est pourquoi je demande si nous avons quelqu’un qui peut le faire. »

Pendant que Liam se faisait un nom dans le département logistique, son chevalier en chef mettait sur pied une flotte militaire de pointe. En transférant les ressources des flottes de patrouille vers les flottes régulières, Liam avait résolu l’un des problèmes les plus ennuyeux de l’armée. De plus, il disposait d’un énorme stock de métaux rares. Les hauts gradés voulaient à tout prix entretenir des liens étroits avec lui, et l’aider à choisir un adjudant semblait être l’occasion rêvée… mais ses hommes empêchaient quiconque de s’approcher trop près de lui à cet égard. La maison Banfield avait déjà préparé une collection d’élites pour sa sélection, et l’armée avait du mal à trouver des candidats qui rivalisaient avec eux en termes d’aptitudes, d’apparence et de personnalité.

L’un des officiers rassemblés leva les yeux. « Elle pourrait peut-être le faire… »

« Son apparence ? »

« Il n’y a pas de problème, de plus elle connaît déjà le comte. »

« De qui parlez-vous ? »

Les données de la femme avaient été affichées à l’intention de toutes les personnes présentes.

« Major Eulisia Morisille. Elle travaillait à l’origine dans une usine d’armement, mais elle a récemment terminé sa reconversion et a rejoint une unité des forces spéciales. »

Eulisia était certainement qualifiée et elle avait également un certain nombre d’autres réalisations à son actif. Les militaires ne voulaient pas la laisser partir, mais avec son talent et son physique, ils avaient décidé qu’elle avait les meilleures chances de satisfaire aux exigences de Liam.

« Quelle est sa position sur le sujet ? Cela va changer sa carrière… L’accepterait-elle ? »

Il est possible que la personne choisie devienne la maîtresse ou la concubine d’un noble. Certaines se porteraient volontiers volontaires pour un tel avenir, mais beaucoup de femmes rejetteraient également l’idée. Si le major était l’une de ces dernières, ils devraient renoncer à la recruter. Les hauts gradés préféraient ne pas prendre le risque de l’obliger à occuper ce poste si cela signifiait qu’elle échouerait.

« Ne vous inquiétez pas pour cela — nous a-t-elle spontanément déclaré. Pourtant, il serait difficile de la laisser partir… »

« Ce sont des réalisations incroyables que je vois ici. Je n’hésiterais pas à la faire travailler pour moi. »

Les hauts gradés avaient une haute opinion d’Eulisia.

« Si ça ne marche pas, j’aurai au moins la satisfaction d’avoir fait de mon mieux. »

Ainsi, avec l’aide des manipulations du Guide dans l’ombre, Eulisia s’était glissée parmi les candidats adjudants de Liam.

 

☆☆☆

 

Au travail, je feuilletais une pile de documents qui ressemblaient à une liste de candidats à un mariage arrangé, avec photos glamour à l’appui. Mes collègues semblaient curieux, mais personne ne s’était plaint.

Wallace avait été surpris lorsqu’il prit l’un des dossiers et regarda à l’intérieur. « Quel bébé ! Wow… Je me demande si elle serait mon adjointe ? »

Techniquement, Wallace était un membre de la famille impériale et, à la fin de sa formation, il serait promu lieutenant, mais il n’était pas prévu qu’il reçoive son propre adjudant. Après tout, il ne serait pas dans une position où il en aurait vraiment besoin.

Eila prit un dossier, l’ouvrit et regarda à l’intérieur. « Tu n’en as pas besoin, Wallace. Par contre, tu pourrais demander à ce qu’un sergent instructeur effrayant te surveille. Dois-je faire une demande ? »

« Très drôle. Hé, qu’est-ce que tu fais avec ce formulaire de demande ? Arrête ! »

Les deux n’arrêtaient pas de se chamailler. Peut-être qu’un sergent instructeur effrayant ferait du bien à Wallace…

J’avais pris un autre dossier et je l’avais ouvert. J’avais été surpris par le visage qui m’avait regardé.

« Que fait-elle ici ? »

Je m’étais retrouvé devant une photo d’Eulisia. En parcourant son histoire, j’avais lu qu’après avoir quitté la troisième usine d’armement, elle avait suivi une formation militaire dans un centre de recyclage, puis avait rejoint une unité des forces spéciales. Ensuite, elle était entrée dans un autre centre de formation pour étudier la collecte d’informations. Apparemment, elle était en train de devenir une sorte d’espionne. J’avais déjà pensé qu’elle était assez douée, mais maintenant, elle avait l’air d’une femme tout à fait capable.

« Pourquoi a-t-elle rejoint une unité de forces spéciales ? »

Wallace avait hoché la tête devant ma confusion. « Quelqu’un que tu connais ? »

Eila regarda le document que j’avais entre les mains et reconnut Eulisia. « Oh, c’est celle de l’époque ? »

« Oui, elle était vendeuse pour une usine d’armes. Ils l’envoyaient toujours négocier avec moi. »

Wallace l’avait regardée. « Ce doit être agréable. Quand on est comte, les beautés affluent sans qu’on ait besoin de les appeler, hein ? » Il avait l’air envieux.

***

Partie 4

Sa jalousie m’amusait, mais pour l’instant, je devais faire quelque chose pour cette montagne de dossiers. Si je les parcourais tous, je n’arriverais jamais à rentrer chez moi à temps. Je les avais feuilletés au hasard, mais je n’avais pas encore trouvé de femme qui me paraissait être la bonne.

Bon sang… Amagi me manque. Je devrais peut-être l’emmener sur la Planète Capitale. Mais Amagi s’occupait de tout mon travail à la maison, et je ne me sentais pas à l’aise avec elle alors que ces Berkeley représentaient un danger permanent pour moi.

J’en ai assez de me battre avec ces Berkeley. Je devrais peut-être déjà mettre un terme à ce conflit. En pensant à cela, le choix de mon adjudant ne m’avait soudain plus semblé si important.

« Je suppose qu’Eulisia est bien dans ce cas. Je la connais déjà, et je suis sûr qu’elle n’est pas un mauvais choix. »

Eila s’étonna que je ne prenne pas ma décision plus au sérieux. « Peux-tu vraiment te décider aussi vite ? N’est-ce pas comme choisir une maîtresse ? »

Tant que j’étais dans l’armée, mon adjudant m’assistait dans les affaires officielles et personnelles. Les relations physiques étant souvent incluses dans ces affaires personnelles, la plupart des gens choisissaient soigneusement quelqu’un qui correspondait à leurs goûts. Cependant, je ne me souciais pas de cet aspect.

« Haha ! Je peux réunir autant de belles femmes que je veux. Je n’ai pas besoin de m’inquiéter autant pour mon adjudante en particulier. »

Il n’est pas nécessaire d’y réfléchir trop longuement. Je vais choisir Eulisia. Je me souviens qu’elle a quelques bizarreries dans sa personnalité, mais elles ne devraient pas poser de problème.

Wallace me jeta un regard frustré. « Je veux arriver à un stade de ma vie où je pourrai dire ça… »

Une fois que j’avais eu fini de choisir mon adjudante, Eila changea de sujet.

« Eh bien, nous aurons bientôt terminé notre formation et nous recevrons nos affectations officielles. Je voudrais te demander, Liam… Est-ce que ça te dérange si je rejoins aussi ta flotte de patrouille ? »

Eila avait eu l’intelligence de vouloir rester avec moi. Si elle restait à mes côtés, elle était sûre d’avoir une vie tranquille. Malheureusement, les flottes de patrouille comportaient des dangers, aussi minimes soient-ils.

« Ce ne sera pas le cas. J’ai déjà pris des dispositions avec l’armée pour que tu sois officiellement affectée ici à la logistique, dans le même rôle que celui pour lequel tu t’es entraînée. »

« Hein ? Pourquoi ? »

J’avais soupiré et je lui avais expliqué d’un ton doux. « Parce que dès que je partirai, ces idiots recommenceront à faire des bêtises et à détruire tout notre travail. Tu seras ma représentante ici, alors si tu as le moindre problème, tu me contacteras. C’est compris ? »

À contrecœur, Eila accepta. « Eh bien, je suppose que lorsque tu le dis de cette façon, c’est logique. »

En entendant cela, Wallace m’avait jeté un regard plein d’attente et m’avait demandé : « Mais tu veux que je me joigne à toi, n’est-ce pas, Liam ? »

« Oh oui ! Je vais te faire travailler jusqu’à l’os ! »

« Pourquoi es-tu si méchant avec moi ? »

 

☆☆☆

 

Dès le lendemain de mon choix, Eulisia était venue me voir.

« Cela fait longtemps que nous ne nous sommes pas vus, Lord Liam. »

Eulisia m’avait salué en souriant. J’avais remarqué que son corps était plus tonique que la dernière fois que je l’avais vue, mais sa poitrine et ses fesses étaient encore bien présentes. En fait, sa silhouette était encore plus impressionnante qu’auparavant. Tout ce qui aurait dû être taillé l’était, ce qui mettait encore plus en valeur ses seins et ses fesses.

Lorsque je l’avais vue s’approcher de mon bureau, j’avais cessé de tripoter les documents électroniques qui se trouvaient devant moi. Qu’est-ce qu’elle fait là ?

« N’étais-tu pas censée être affectée à moi dans six mois ? »

« J’ai reçu l’autorisation de venir plus tôt », me déclara Eulisia. « J’ai pensé que vous auriez encore beaucoup de travail à faire avant votre affectation officielle, alors je suis ici pour vous aider. Permettez-moi de faire tout ce qui est en mon pouvoir pour vous aider dans vos démarches officielles et officieuses. »

N’est-ce pas gentil de sa part ? Elle n’est pratiquement plus la même qu’à l’époque où elle travaillait pour la Troisième usine d’armement.

Quand Eulisia avait dit « affaires officielles et officieuses », j’avais eu droit à des regards jaloux de la part des hommes assis autour de moi. On dirait que tout le monde m’envie. Eh, ce n’est pas si mal.

Pour une raison ou une autre, même Wallace m’avait jeté un regard désagréable, et j’avais pris note de lui poser quelques problèmes en réponse plus tard.

« Ainsi soit-il. Alors, tu peux être mon assistante. »

« Oui, monsieur ! » Eulisia me salua à nouveau vivement, en me souriant chaleureusement.

Pourquoi est-elle plus mignonne qu’avant ?

 

☆☆☆

 

Devant Liam, Eulisia avait réussi à lui cacher ses sombres émotions.

Enfin, le moment est venu.

Pendant des décennies, Eulisia n’avait pensé qu’à cet homme qui avait repoussé ses avances et brisé sa fierté. Pendant toutes ces années, elle s’était préparée à prendre sa revanche sur lui.

« Allons-y tout de suite, Lord Liam ? »

J’apprendrai toutes vos faiblesses à vos côtés !

Elle avait déjà franchi la première étape de son plan de vengeance et se réjouissait de sa satisfaction quand soudain, quelqu’un fit irruption en larmes sur le lieu de travail de Liam. Il s’agissait de Nias Carlin, la capitaine ingénieur de la Septième usine d’armement, qui posait problème. À première vue, elle avait l’air d’une beauté studieuse avec ses cheveux noirs et ses lunettes, mais Liam trouvait que sa personnalité laissait à désirer.

« Seigneur Liaaam ! »

Nias claqua la porte et s’effondra à genoux juste devant le bureau de Liam. Liam était désormais capitaine dans l’armée, et de surcroît une personne de la noblesse, son comportement était donc plus qu’inacceptable.

Qu’est-ce que tu fais ?

Nias connaissait Eulisia, mais elle ne l’avait pas saluée.

Liam avait été exaspéré. « Qu’est-ce que tu veux ? »

Normalement, Liam aurait été en droit de la mettre à la porte, mais il était curieux d’entendre ce qu’elle avait à dire.

Eulisia était exaspérée. Argh ! Elle est incroyablement grossière ! Débarrassez-vous d’elle, non ? Il est toujours aussi indulgent.

Du point de vue d’Eulisia, Liam était tout simplement trop gentil avec ses connaissances. Il pouvait parfois se montrer ferme, mais selon les critères typiques de la noblesse impériale, il était pratiquement un saint. Même si elle comprenait cela, elle était toujours frustrée de le voir traiter Nias aussi bien.

« Écoutez ça, Seigneur Liam ! » s’écria Nias. « J’ai pris les métaux rares que vous m’avez fournis et je les ai utilisés pour construire un prototype de vaisseau ! Mais il a fallu que tout le monde s’en mêle et… »

« J’ai déjà entendu cette histoire. »

Nias menait diverses expériences d’ingénierie, mais plusieurs autres ingénieurs de la Septième usine d’armement avaient forcé le groupe à se concentrer sur d’autres nouvelles technologies.

« N’est-ce pas injuste ? J’avais tellement de tests à faire ! »

« Ah oui ? »

En conséquence, Nias n’avait apparemment pas été en mesure de mener à bien ses propres projets.

Eulisia gloussa intérieurement. C’est bien fait pour toi. Maintenant, si tu as fini de te plaindre, dépêche-toi de sortir d’ici.

Eulisia était impatiente de commencer à planter ses crocs dans Liam, mais la présence de Nias l’empêchait de mordre.

Ensuite, Nias avait dit quelque chose de vraiment scandaleux. « S’il vous plaît, j’ai besoin de plus de métaux rares et d’argent ! Je veux créer un tout nouveau type de cuirassé ! »

« Quoi ? » Eulisia ne put s’empêcher de s’exclamer de surprise devant cette demande éhontée. Il était impensable que Nias exige autant de Liam d’une manière aussi inconvenante. Malheureusement, elle vit que Liam s’intéressait à ce que l’autre femme venait de dire.

« Un nouveau type de navire, hein ? »

« Je vais fabriquer un cuirassé spécial juste pour vous, Lord Liam ! Alors s’il vous plaît, vous devez me donner le budget et les métaux rares pour son développement ! »

Même Liam n’était pas prêt à conclure un tel accord sans en savoir plus, mais lorsque Nias se leva de sa position sur le sol, sa jupe se releva. C’était tout à fait involontaire de sa part. Après tout, les sous-vêtements qu’elle portait n’étaient qu’un simple short de garçon, simple et pratique. La plupart des hommes seraient probablement déçus à cette vue. Cependant, lorsque Liam les vit, ses yeux s’écarquillèrent.

Merde ! Comme Eulisia pensait toujours à Liam, elle s’était renseignée sur ses goûts et savait qu’il préférait un look sportif à des sous-vêtements trop voyants sur les femmes.

Remarquant le regard de Liam, Nias s’empressa d’ajuster sa jupe. Embarrassée, elle commença à s’excuser. « Désolée pour ça. J’ai été tellement occupée ces derniers temps que j’ai pris l’habitude de prendre les sous-vêtements les plus proches. D’habitude, j’en porte de meilleurs, vraiment ! »

Eulisia était sûre que c’était un mensonge. Liam essayait de cacher sa réaction en se raclant la gorge, mais elle ne manqua pas l’éclat agréable de son visage.

« Vraiment ? Bien sûr, c’est compréhensible. Euh… Bon, le budget. Je te donnerai quelque chose pour le faire. »

Eulisia se cacha le visage dans les mains. Espèce d’idiot ! Pourquoi es-tu si naïf avec des conneries pareilles ?

Nias n’avait pas manqué l’occasion lorsque les cordons de la bourse de Liam avaient commencé à se délier. « Les métaux rares aussi, s’il vous plaît ! De plus, pourriez-vous acheter quelques-uns de nos vaisseaux ? Je n’en reviens pas ! Il n’y a pas un seul de nos vaisseaux dans la nouvelle flotte que vous êtes en train de constituer ! Je veux dire que toute la flotte est un développement conjoint de la Troisième et de la Sixième ? Je croyais que nous étions amis ! »

« Oh, vraiment ? J’ai laissé Tia s’occuper de tout, alors je ne savais pas. »

C’était sa propre flotte, et pourtant Liam en parlait comme s’il ne s’y intéressait pas vraiment. Eulisia avait entendu parler du projet grâce à ses relations avec la Troisième Fabrique d’Armement. J’ai entendu dire que la neuvième était également impliquée, mais la septième a été complètement laissée de côté.

Plusieurs usines avaient contribué à la construction de la nouvelle flotte, mais lors de la commande des travaux, Tia avait complètement ignoré la Septième. En entendant cela maintenant, Liam avait une idée de la raison.

« Vous avez encore construit un tas de vaisseaux sans tenir compte de leur apparence, n’est-ce pas ? »

Nias enleva ses lunettes et s’essuya les yeux. « Nous avons fait de notre mieux pour leur apparence, mais lorsque nous les avons proposés à Tia, elle a dit qu’ils ne lui convenaient pas et les a tous refusés ! Maintenant, nous avons huit cents vaisseaux neufs invendus en stock ! Il faut que quelqu’un nous les achète ! »

Je vois que leurs méthodes n’ont pas changé, pensa Eulisia. Et pourquoi prendre le risque de fabriquer huit cents navires alors qu’ils n’ont été commandés par personne ? Êtes-vous stupides ?

Liam semblait tout aussi exaspéré, mais il avait l’air d’avoir une idée.

« Très bien… J’achèterai ces huit cents vaisseaux. »

« Vraiment ? »

Mais avant que Nias ne s’emballe, Liam ajouta une condition. « Permets-moi de passer une commande supplémentaire. On dirait que les autres usines d’armement sont occupées, mais tu n’as pas grand-chose à faire. Voyons… As-tu de vieux vaisseaux et de vieilles armes qui partent à la casse, n’est-ce pas ? Je les veux aussi. »

« Bien sûr ! Et c’est tant mieux ! Maintenant, je peux continuer mes recherches sur les technologies de nouvelle génération ! »

« Et en plus, je veux que tu construises un navire pour moi. »

« Un navire ? Un cuirassé ? »

« Oui, ce sera un cuirassé, mais c’est quelque chose que je veux faire juste pour m’amuser. »

« H-huh ? »

Liam commença alors à expliquer à Nias les détails de cette demande. Eulisia n’avait aucune idée de ce à quoi pensait l’homme.