Je suis le Seigneur maléfique d’un empire intergalactique ! – Tome 4 – Chapitre 5

***

Chapitre 5 : Formation pratique

Partie 1

L’armée impériale semblait bien occupée ces derniers temps. L’académie militaire avait mis en place des installations de rééducation et de recyclage sur une autre planète, qui fonctionnaient à plein régime depuis quelques années. L’activité ne se limitait pas à cette planète, car de nombreuses autres installations de l’Empire connaissaient la même activité. Une rumeur circulait à l’académie selon laquelle l’Empire préparait une opération d’envergure.

À l’heure actuelle, j’étais en sixième année à l’académie. Tia avait obtenu son diplôme avant moi, et je lui avais donc donné les fonds nécessaires pour mettre sur pied ma propre flotte de patrouille. J’étais curieux de suivre ses progrès. J’attendais avec impatience la grande révélation du type de flotte qu’elle avait constitué, mais franchement, j’étais presque sûr que je lui avais donné beaucoup trop d’argent pour le faire. Je ne me souvenais même plus de la somme que je lui avais donnée. Mais encore une fois, à quoi servent les richesses si on les laisse s’accumuler ? C’était du gâchis de laisser mes richesses s’accumuler sans rien faire, alors j’avais juste jeté tout ce qu’il fallait sur elle.

« Ça repart à la hausse maintenant… »

Une partie des recettes fiscales de mon domaine allait dans ma poche, mais le montant était tellement énorme que j’en avais le vertige. Le montant de mon compte augmentait bien plus vite que je ne pouvais l’utiliser, ce qui ne servait presque à rien. Je me disais que j’étais probablement un mauvais seigneur si je n’arrivais pas à trouver un moyen de dépenser mon argent !

Alors que j’étais perdu dans ces pensées, Wallace était apparu et s’était immédiatement lancé dans une demande d’argent.

« Liam, donne-moi de l’argent de poche ! »

« Je l’ai fait la semaine dernière, n’est-ce pas ? »

« Je l’ai déjà utilisé. J’ai dû sortir et payer des trucs à mes camarades de classe. »

Cela m’énervait que Wallace puisse se vanter si ouvertement de faire des gaffes. Il enfreignait régulièrement le couvre-feu, sortait boire des verres avec ses camarades de classe et rencontrait des filles. Et tout cela à mes frais !

« Pourquoi devrais-je te donner plus d’argent pour faire des folies ? »

« Parce que tu es mon mécène. Attends, s’il te plaît, ne me frappe pas ! N -non !!! »

Je m’étais levé d’un air menaçant et Wallace s’était couvert la tête de ses deux bras.

« Tu n’as pas besoin de t’énerver comme ça ! »

« Ça m’énerve que tu sois le seul à t’amuser ici. »

« Eh bien, pourquoi ne pas faire une gaffe toi aussi, Liam ? »

« Si je pouvais, je le ferais, bon sang ! »

Bien sûr, je voulais aussi sortir et faire la fête, mais je ne pouvais pas oublier ce qui était arrivé à Peter Sera Petack lorsque nous avions tous les deux été formés à la maison Razel. Quel genre d’IST peut bien faire exploser cette chose de toute façon ? Les virus de ce monde sont bien trop effrayants ! Même pour un seigneur du mal, ce genre de choses était terrifiant. Je savais qu’en tant que noble, je pouvais me permettre de me faire soigner avec un élixir en cas de maladie grave, mais qui voudrait risquer de voir sa chose exploser ?

« Comment pourrais-je m’amuser comme toi sans avoir peur de perdre la tête ? » J’avais lâché cette phrase avant d’avoir pu maîtriser mes vrais sentiments.

Wallace rit. « Kurt et toi étiez tous les deux comme ça pendant toute l’école primaire ! Vous n’avez jamais joué à l’époque. Allez, ils pourront te tester pour les IST quand tu reviendras ici. Et si tu n’as pas de chance, le pire qui puisse arriver, c’est que tu puisses utiliser un élixir si tu es positif et perdre ton junior pour un temps. »

« Mais il me manquera toujours mon membre ! A moins que la possibilité soit nulle, je ne fais pas la fête, d’accord !? »

D’ailleurs, j’avais entendu parler de deux cadets qui avaient souffert comme Peter pendant mes six années de service. D’autres pourraient plaisanter comme si ce n’était pas grave, mais tant qu’il y avait la moindre chance de perdre mon petit mais puissant, je donnerais la priorité à ma sécurité et sauterais ce genre d’amusement. Mais bon, j’étais un seigneur du mal et je voulais aussi m’amuser, bon sang !

« Ce n’est pas comme si tu devais aller jusqu’au bout », déclara Wallace. « On peut toujours s’amuser en buvant avec des femmes, n’est-ce pas ? »

« Eh bien… Je suppose que oui. »

Je ne pouvais pas imaginer que sortir boire était si amusant que cela, mais il était peut-être temps pour ce seigneur maléfique de se faire plaisir davantage et de gaspiller de l’argent. S’offrir l’opulence avec l’argent que mes concitoyens ont gagné avec leur sang, leur sueur et leurs larmes, hein ? Voilà ce que devrait faire un seigneur du mal ! Mais… honnêtement, cela ne m’intéressait pas du tout.

Pendant que je réfléchissais à tout cela, Wallace m’avait demandé quels étaient mes projets après l’obtention de mon diplôme.

« Au fait, Liam, y a-t-il des changements dans ton plan quand tu seras diplômé de l’académie ? »

« Je vais toujours à la Planète Capitale. Les grands nobles comme moi doivent y faire leur travail. »

Lorsque l’on naît dans une maison importante, on était naturellement amené à se former dans un endroit important, et aucun endroit n’est plus important que la Planète Capitale. Il en allait de même pour Wallace, en raison de sa lignée.

« Alors je serai là avec toi. De toute façon, je suis de la famille impériale, c’est normal. Kurt sera là aussi, au moins, alors nous pourrons traîner ensemble pour la première fois depuis un moment. »

Je ne pensais pas que nous allions beaucoup traîner tous les trois. Il y avait plusieurs raisons à cela. Kurt serait diplômé de l’université et aurait sa propre période de formation à gérer. De plus, la Planète Capitale était ridiculement immense, si bien que nous risquions de ne pas nous croiser souvent, voire pas du tout. Le palais lui-même était très grand. Je veux dire, utiliser un continent entier comme palais ? Il y a la démesure, et puis il y a ça ! Je ne pensais pas qu’il nous serait aussi facile de le rencontrer.

J’avais dit : « Ne penses-tu pas qu’il sera trop occupé ? »

Je communiquais avec Kurt de temps en temps, mais il semblait terriblement occupé à chaque fois. Pourtant, Wallace insistait.

« Kurt viendra à coup sûr si tu l’invites à se joindre à nous quelque part, Liam ! Il ne faut pas le laisser de côté, non ? Sur la Planète Capitale, on pourra se retrouver comme à l’école primaire ! »

« Je ne veux pas le déranger en l’invitant quelque part alors qu’il est occupé. »

« Tu ne te souviens pas, Liam ? A la remise des diplômes, quand tu as décidé d’aller à l’académie militaire, Kurt était triste de l’apprendre, n’est-ce pas ? Même si vous vous parlez encore de temps en temps, ce n’est pas comme si vous vous voyiez en personne. Si vous voulez rester proches à l’avenir, il faut vraiment que vous vous mettiez ensemble. »

En repensant à notre remise de diplômes à l’école primaire, je m’étais souvenu que Kurt pleurait, n’est-ce pas ? Ce n’était pas comme si c’était notre dernier adieu ou quoi que ce soit d’autre. Ce type était tout simplement trop dramatique.

« Je suppose que je lui tendrai la main le moment venu. »

« Tu devrais. Kurt sera vraiment triste si tu ne le fais pas ! Ah oui, et Rosetta sera aussi sur la Planète Capitale, n’est-ce pas ? »

Mon cœur s’était serré lorsqu’il avait parlé de Rosetta. Je savais qu’elle se trouvait également sur la Planète Capitale, mais je ne pensais pas que nous nous reverrions aussi vite… Je pensais que j’aurais pu m’en sortir en ne la voyant pas pendant encore six ans.

« Quoi, dois-je aussi lui tendre la main ? »

« Comment ça, quoi ? Pourquoi ne le ferais-tu pas ? C’est ta fiancée, n’est-ce pas ? »

Après ma discussion avec Wallace, j’avais commencé à me sentir un peu anxieux à propos de ma future vie sur la planète capitale.

 

☆☆☆

 

Après sa conversation avec Liam, Wallace s’était éclipsé de l’académie pour un rendez-vous secret avec une certaine fille. Pourtant, il ne s’agissait pas d’un rendez-vous romantique, et le visage de Wallace était tendu par l’anxiété.

La jeune fille qui l’attendait sur un banc sous les lampadaires était Eila, qui affichait une expression mécontente sur son visage. Elle faisait mine de regarder l’heure et critiqua Wallace de façon exagérée.

« Je n’en reviens pas ! Quinze minutes de retard ? »

« Que veux-tu de moi ? J’ai ma propre vie ! »

« Je me fiche de ta vie ! Mais tu as tenu ta promesse, n’est-ce pas ? »

« Bien sûr que je l’ai fait ! » Wallace se gonfla la poitrine et raconta à Eila ce qu’il avait accompli. « J’ai poussé Liam à inviter Kurt à sortir quand il sera à la Planète Capitale. J’ai eu du mal à le faire accepter parce qu’il s’inquiétait de l’emploi du temps de Kurt. » Wallace secoua la tête, comme pour souligner la difficulté de l’effort.

Eila détourna le regard et sourit largement, les yeux pétillants. « Ils vont donc pouvoir se retrouver tous les deux. Ah… LiaKur est vraiment le couple ultime, suprême. Je savais qu’ils devaient se séparer, mais je ne supportais pas que Wallace éloigne Liam de Kurt. »

Eila exprima ses sentiments avec audace, sans se soucier de la présence de Wallace devant elle. Cela ne valait pas la peine pour elle de sauver les apparences devant lui.

Pendant ce temps, Wallace regarda la scène avec dégoût. « Ces deux-là ne sont pas vraiment comme ça, tu sais. »

« Je le sais bien ! Mais… Mais…, rester fidèle à son seul et unique binôme, c’est ce que fait un fan ! Quoi qu’il arrive ! »

« Quelle horrible fan ! Je suis désolé pour Liam et Kurt. »

Ignorant l’expression exaspérée de Wallace, Eila raconta combien elle avait souffert à l’académie militaire.

« Je suis sûr que tu ne comprendras pas. Sais-tu à quel point j’ai failli me casser à l’académie ? Ce n’est pas parce que ces deux-là sont allés dans des écoles différentes qu’il y a une bande dessinée qui doit faire que Liam est volé à Kurt ! Et je déteste l’admettre, mais c’est chaud ! »

L’intrigue de la bande dessinée était que Liam et Kurt avaient suivi des chemins différents et que, même s’ils continuaient à penser l’un à l’autre, ils s’étaient engagés dans des relations avec des hommes différents. La bande dessinée avait excité Eila, mais elle avait ensuite sombré dans le dégoût de soi à cause de sa culpabilité.

« Je ne comprends pas comment quelqu’un peut se salir les mains avec une telle hérésie alors qu’il est si doué pour l’art ! »

Wallace ne savait même pas comment réagir aux paroles passionnées d’Eila. « Uh-huh… »

« S’ils dessinaient une histoire d’amour pure entre Liam et Kurt… J’ai dit que je leur donnerais trois fois la récompense ! Je l’ai vraiment dit ! »

« L’as-tu fait ? »

« Oui, c’est vrai ! Mais tu sais ce qu’ils ont dit ? Ils ne dessinent que ce en quoi ils croient ! Je dois admettre que leur fierté m’a impressionnée, mais je les aurais encouragés pour toujours s’ils ne s’étaient pas taché les mains avec cette horrible intrigue ! C’est écœurant pour moi de prendre mon pied avec un autre binôme… » Eila gémit de dégoût. « Être infidèle à mon propre OTP… Je suis une fan ratée ! »

« Est-ce que vous, les “fans”, vous vous rendez compte à quel point vous manquez de respect envers ces personnes réelles ? »

Les paroles de Wallace ne touchèrent pas du tout Eila. Elle était préoccupée, réfléchissant seule à l’avenir de LiaKur.

Wallace se racla bruyamment la gorge. « Quoi qu’il en soit, Eila, tu n’as pas oublié la promesse que tu m’as faite, n’est-ce pas ? »

Dégoûtée par le sourire en coin de Wallace, Eila répondit avec irritation : « Ouais, ouais. Une soirée avec des filles, c’est ça ? Je n’arrive pas à te croire. »

« Eh bien, duh. Mon protecteur est Liam, tu sais. Je dois tirer le meilleur parti de la présence d’un homme riche à mes côtés. »

Certes, ils étaient en conflit avec la Maison Berkeley en ce moment, mais comme la Maison Banfield était dans une position avantageuse, Wallace pouvait se montrer plutôt arrogant. La seule raison pour laquelle il avait accepté cet arrangement avec Eila était qu’elle lui avait proposé d’organiser ce rendez-vous.

« Promets-moi juste que tu ne te rapprocheras pas de Liam pour des raisons impures. »

« Comme si ce que tu faisais était un tant soit peu juste… »

***

Partie 2

Après s’être séparée de Wallace, Eila retourna à son dortoir avec un moral d’acier.

« Si Liam et Kurt redeviennent proches, je suis sûre que les couples hérétiques Liallace et LlaceLia disparaîtront ! Je n’accepterai jamais ces terribles rebondissements. »

Ayant atteint son objectif, Eila était de si bonne humeur qu’elle ne remarqua pas la silhouette qui s’approchait d’elle par derrière. Lorsqu’elle sentit enfin cette présence, elle se retourna et se retrouva plaquée contre un mur.

« Hein ? »

Cela n’avait pris qu’une seconde, si bien qu’Eila ne comprit d’abord pas ce qui s’était passé. Lorsqu’elle réalisa qui la coinçait, elle ne put que s’exclamer de surprise. Devant elle se tenaient Tia et Marie, et dans leurs mains se trouvaient des exemplaires de la bande dessinée qu’Eila avait publiée.

Tia raffermit sa prise sur Eila et se pencha plus près d’elle avec un sourire effrayant. « Eila Sera Berman, vous êtes peut-être une amie de Lord Liam, mais je vais devoir vous demander quelques informations sur cette publication. Si vous pouviez me dire exactement qui a produit cette bande dessinée mettant en scène Lord Liam, et dans quel but, je vous en serais très reconnaissante. »

À côté de Tia, Marie était tellement énervée que ses yeux étaient injectés de sang. Elle avait déjà dégainé son épée de sa main libre, et la lame tremblait légèrement dans l’air. Il était clair pour tout le monde qu’elle était pratiquement folle de rage.

« Selon votre réponse, » dit Marie, « Vous pourriez vous retrouver soudainement en morceaux beaucoup plus petits. »

Les deux chevaliers avaient manifestement l’impression que leur Liam vénéré était ridiculisé. Eila fut surprise de les voir travailler ensemble alors qu’elles étaient habituellement à couteaux tirés.

Ce n’est pas bon. C’est vraiment mauvais ! Si je suis honnête avec elles, je mourrai, mais si je mens, elles me tueront probablement aussi ! Est-ce la fin pour moi ?

Eila avait l’impression que, quoi qu’elle dise, elles l’assommeraient sur-le-champ. Maintenant qu’elle y pensait, elle n’avait croisé personne d’autre en rentrant au dortoir. Elles s’étaient sans doute préparées à l’accueillir et avaient bloqué la zone d’une manière ou d’une autre. Lorsqu’elle s’en rendit compte, Eila abandonna l’idée d’appeler à l’aide.

Il n’y a qu’un seul chemin qui s’offre à moi si je veux vivre !

Eila était têtue.

« J’ai un fichier sur ma tablette. Ouvrez-le. »

Tandis que Tia maintenait la jeune femme immobilisée, Marie prit la tablette d’Eila et ouvrit un fichier caché vers lequel Eila les guida. Plusieurs images s’affichèrent alors devant elles trois.

« Qu’est-ce que… ? »

« Qu’est-ce que c’est que ça ? »

 

 

Tia et Marie étaient restées bouche bée devant les images projetées. Tia était tellement choquée qu’elle avait lâché Eila. Les images représentaient Liam pendant son entraînement à la maison Razel et à l’école primaire. Les images le montraient en compagnie de Kurt, le torse nu, et dans d’autres états que les deux chevaliers n’avaient jamais vus. Les chevaliers rougirent, fascinés par le sourire éblouissant que Liam ne montrait jamais à ses subordonnés.

Libérée de l’emprise de Tia, Eila s’effondra sur le sol. Elle proposa un marché aux deux femmes. « Si je meurs, toutes ces données disparaissent. De plus, j’ai des dossiers plus… extrêmes stockés ailleurs de manière plus sécurisée. »

Les yeux des deux féroces chevaliers étaient remplis de soif de sang, mais Eila n’avait plus peur, persuadée qu’elles allaient mordre à l’hameçon.

« Si vous me laissez partir, je promets de vous vendre toutes les données que j’obtiendrai sur Liam. »

Les deux femmes frémirent à la proposition d’Eila, mais elles feignirent rapidement le calme. Eila, cependant, voyait clair dans leur jeu. La colère avait disparu de leurs yeux, qui se tournaient avec ferveur vers les images holographiques de Liam.

Tia avait refusé l’offre d’Eila, afin d’obtenir une position de négociation supérieure. « Vous pensez que nous allons écouter de telles bêtises ? Vous n’avez pas une très haute opinion de nous, n’est-ce pas ? »

Eila jeta un coup d’œil à Marie, qui s’était ralliée à la position de Tia.

« En effet. Vous pensez vraiment que nous ferions quelque chose pour trahir Lord Liam ? »

Eila savait que son marché était tentant, mais il semblait que leur loyauté envers Liam l’avait emporté à la fin. Malgré tout, elle resta calme et continua à négocier.

« Pensez-vous vraiment qu’il est acceptable de m’appréhender ? »

Les sourcils de Tia se haussèrent devant l’attitude confiante d’Eila. « Les menaces ne marcheront pas. Nous savons très bien que la maison Berman n’a pas le pouvoir de menacer la maison Banfield. »

Eila haussa les épaules. « Ce n’est pas une menace, j’essaie juste de faire un marché. Je vous dis qu’il vaut mieux que vous me laissiez partir si vous voulez protéger Liam. »

Marie resserra son poing autour de la poignée de son épée et la leva plus haut. « Je ne suis pas d’accord. En quoi le fait de vous laisser partir profiterait-il à Lord Liam ? »

« C’est vrai », insista Eila en les regardant froidement.

Tia et Marie semblaient se rendre compte que l’assurance d’Eila signifiait qu’elle ne bluffait pas. Elles s’étaient tues pour qu’elle puisse s’expliquer.

« C’est vrai que j’ai participé à la bande dessinée qui circule en ce moment. »

À ce moment-là, les regards des deux chevaliers se durcirent.

Eila n’en tint pas compte et poursuivit. « Et c’est vrai que la bande dessinée s’est révélée assez extrême. Mais si on me retire du tableau, des œuvres encore plus extrêmes commenceront à circuler. »

L’épée de Marie frémit à nouveau. « E-Extrême ? »

Eila leur expliqua qu’elle dirigeait le plus grand nombre de personnes créant ces œuvres, et qu’elles étaient généralement placées sous sa direction. « Il serait mauvais pour la Maison Banfield que ces œuvres circulent sans aucune régulation, n’est-ce pas ? Si vous me laissez partir, je vous jure que j’exigerai de ces créateurs qu’ils respectent des normes plus strictes. »

Tia resta un moment silencieuse, indécise, puis fixa son regard glacial sur Eila. « Tout ce que nous avons à faire, c’est de rassembler tout votre groupe une fois que nous vous aurons recueillie. »

« Je ne le recommande pas. Mes camarades sont disséminés dans tout l’Empire. Je pense que vous aurez du mal à les attraper tous. Un bon nombre d’entre eux opèrent dans la clandestinité, de toute façon. »

Marie fit claquer sa langue, imaginant la difficulté de retrouver ces individus, alors qu’une guerre semblait se préparer. À contrecœur, elle déclara : « Je suppose qu’il y aurait plus d’ennuis si ces gens n’étaient pas réglementés. »

« Est-ce d’accord ? Et si vous me laissez partir, je ne verrai pas d’inconvénient à vous vendre toutes les données que j’ai accumulées jusqu’à présent. Les fichiers originaux, bien sûr. »

En entendant cela, Marie remit son épée dans son fourreau. « Argh ! Quelle arrogance ! Mais… si nous vous tuons, vos alliés risquent de se déchaîner. Empêcher cela est notre devoir en tant que serviteurs du seigneur Liam. Oui, c’est vrai, c’est notre devoir ! »

Eila avait l’impression que Marie essayait de s’en convaincre, aussi profita-t-elle de l’indécision du chevalier. « C’est vrai. Pour l’instant, il n’y a rien d’autre à faire. Et vous, Mlle Tia ? Ne pensez-vous pas qu’il est préférable de me laisser partir moi aussi ? »

Tia passa devant Marie et commença à négocier avec Eila. « Vendez-moi toutes vos données ! Je m’assurerai que tout va bien ! Je vous donnerai assez d’argent pour que vous puissiez passer le reste de votre vie dans le confort ! Faites-moi confiance, je le récupérerai auprès des chevaliers de ma faction, nous pouvons vous donner plus que ce dont vous avez besoin ! »

Les deux chevaliers avaient les yeux vitreux à l’idée d’obtenir les fichiers images secrets d’Eila. L’autre femme ricana pour elle-même. J’ai gagné ! Je vais pouvoir vivre !

« Quoi ? » dit-elle. « Oh, je ne peux pas faire ça… Je veux que nous nous entendions bien à l’avenir, alors je vous les vendrai à un prix raisonnable. De toute façon, vous me laisserez partir, n’est-ce pas ? Et… vous me laisserez collecter toutes sortes de nouvelles données à partir de maintenant, n’est-ce pas ? »

Tia hocha la tête à plusieurs reprises. « Je suppose que nous devons le faire. Vous êtes l’amie de Lord Liam, après tout, et il est normal de prendre des photos et des vidéos de ses amis. C’est normal ! »

Marie pressa ardemment ses paumes l’une contre l’autre. « J’espère que vous continuerez à être une bonne amie de Lord Liam à partir de maintenant. »

Eila sourit. « Et j’espère aussi que nous serons amis ! »

 

☆☆☆

 

À peu près à la même époque, Rosetta accueillait les nouvelles jeunes filles venues s’entraîner au palais impérial de la planète capitale en tant qu’aînées. Elle leur expliquait comment elles devaient désormais se comporter.

« Vous êtes ici pour apprendre l’étiquette, vous devez donc rester humble. Prendre le statut de votre famille et le brandir au-dessus des autres serviteurs ne sera pas tolérée. »

Rosetta était beaucoup plus confiante qu’elle l’était à son arrivée.

« Oui, madame », répondirent nerveusement les nouvelles filles.

Rosetta sourit, pour les aider à se détendre. « Je ferai tout ce qui est en mon pouvoir pour vous aider, afin que vous puissiez apprendre tout ce que vous pouvez ici. Travaillons tous ensemble pour nous améliorer, d’accord ? »

Il était impératif qu’une étudiante senior obtienne de bonnes notes en tant qu’éducatrice lorsqu’elle s’occupait de ses juniors pour les former. Dans le cas contraire, elle ne pourrait jamais passer au rôle de véritable professeur.

Les filles qui s’étaient moquées de Rosetta par le passé regardaient de loin, frustrées. Aucune d’entre elles n’avait été choisie pour enseigner aux nouveaux élèves.

Lorsque Rosetta renvoya les nouvelles filles, le groupe frustré prit congé à son tour. Cattleya s’approcha de Rosetta en lui souriant. Elle était heureuse que la femme peu sûre d’elle qu’elle avait formée se soit révélée si responsable.

« Je suis soulagée de voir que tu fais du bon travail. Tu as presque l’air d’une personne différente que lorsque tu as commencé ici. »

Rosetta s’inclina et remercia Cattleya pour ses compliments. « C’est grâce à vos conseils, Mlle Cattleya. »

« C’est en partie le cas, mais c’est aussi grâce à tes propres capacités. Soit fière de toi. »

Après avoir travaillé beaucoup plus dur que les autres pendant sa formation, Rosetta était maintenant reconnue par tout le monde comme quelqu’un avec de bonnes compétences. Son succès était en partie dû au fait qu’elle avait grandi dans un environnement aussi difficile que celui de la maison Claudia. Sa formation était loin d’être assez cruelle pour la briser.

En pensant aux filles qui venaient de s’enfuir, Cattleya secoua la tête en signe de déception. « J’espérais que ces idiotes auraient appris de votre exemple, mais à ce rythme, elles ne vont pas obtenir de très bonnes notes. N’est-ce pas, Rosetta ? »

« Je n’ai pas de commentaire particulier à faire sur leurs capacités. »

Bien qu’ils soient des camarades de formation, Rosetta n’avait rien à dire à leur sujet.

Voyant que Rosetta refusait de se plaindre, Cattleya sourit. Elle avait dit à Rosetta que les bavardages et les railleries sur les collègues n’avaient pas leur place au palais. « Tu ne laisses pas filtrer tes vrais sentiments… comme je te l’ai appris. Tu as beaucoup appris. Tu n’es là que pour un an, Rosetta, et pendant ce temps, je vais laisser ces nouvelles filles entre tes mains. Montre-moi que tu peux t’en occuper. »

« Oui, madame. »

« Au fait, j’ai un message pour toi de la part de ma grand-mère. Il semblerait que le Comte Banfield sera stationné sur la Planète Capitale pour sa prochaine formation l’année prochaine. »

« Chéri sera là !? Oh, umm… Pardonnez mon emportement. »

Plutôt que de désapprouver, Cattleya gloussa en voyant Rosetta exprimer ses sentiments et bafouiller d’embarras. « Vous êtes très proches, n’est-ce pas ? Oui, il va rester ici pendant deux ans, mais les hommes de son âge ont tendance à s’adonner à des divertissements peu recommandables avec leurs aînés. Tu devras être prudente, Rosetta. »

« Lord Liam ne s’amuserait jamais de la sorte. »

« Les hommes qui ne se détendent pas ont tendance à s’énerver, et les gens sérieux ont tendance à prendre leurs échecs beaucoup plus au sérieux. Il va falloir tenir fermement ses rênes, Rosetta, mais ne pas trop l’étouffer. »

***

Partie 3

Il n’y aurait rien d’étonnant à ce qu’un jour, dans la position de Liam, il ait plusieurs concubines. En fait, la maison Banfield pourrait même être en difficulté s’il ne le faisait pas, car à l’heure actuelle, il n’y a pas de ligne de succession directe. Si quelque chose arrivait à Liam, l’un de ses parents éloignés ou même son prédécesseur pourrait finir par devoir prendre sa place. Amagi, Brian et même Serena étaient particulièrement préoccupés par cette question. L’opinion générale parmi ses serviteurs était que Liam devait s’amuser, même si cela signifiait ignorer les sentiments de Rosetta à son égard. La maison Banfield avait besoin d’un héritier, et il n’était pas nécessaire que cet héritier vienne de Rosetta.

En fait, Rosetta avait été discrètement informée de cette situation par Brian et Serena, donc même si cela lui faisait mal, elle comprenait la situation telle qu’elle se présentait.

« Je comprends », dit Rosetta à Cattleya d’un air morose.

« Mais tu ne sembles pas l’accepter. Ce n’est pas que je ne comprenne pas ce que tu ressentes. Tu sais, si tu peux fournir un héritier toi-même, tu peux faire ce que tu veux après ça. »

De nombreuses femmes de la noblesse recherchaient librement des relations amoureuses après avoir donné naissance à un héritier. La grand-mère et la mère de Liam avaient toutes deux fondé des familles avec les autres hommes qu’elles aimaient vraiment après avoir rempli leur devoir de donner un héritier à leur mari. Pour Rosetta, cependant, ce concept n’avait aucun attrait.

« Lord Liam est le seul pour moi. »

« J’envie que tu puisses dire cela », remarqua Cattleya, avant de retourner à son travail.

 

☆☆☆

 

Sur la Planète Capitale, un hôtel de luxe à la longue histoire était en train d’être rénové à la hâte. Thomas Henfrey, venu superviser les travaux, observait les murs apparents et les ouvriers utilisant des machines, aux côtés du directeur de l’hôtel.

Le directeur avait fait le point avec Thomas. « Nous travaillons aussi vite que possible, mais je ne pense toujours pas que nous y arriverons l’année prochaine. »

L’hôtel avait beau avoir été un établissement de grande classe, il était tombé dans un état déplorable ces dernières années et n’avait pratiquement plus d’activité. Pendant cette période, il avait attiré l’attention du marchand personnel de Liam. Thomas était à la tête de la société Henfrey, un marchand qui parcourait les étoiles.

Avec son corps dodu, l’homme semblait doux au premier abord, mais son regard était acéré. « Dans le pire des cas, je veux bien que les parties du bâtiment que Lord Liam ne verra pas prennent un peu plus de temps. Comment se passe la formation du personnel ? »

Lorsque Thomas avait découvert l’hôtel, celui-ci fonctionnait à peine en tant qu’entreprise.

« Nous avons essayé de réembaucher certaines personnes qui travaillaient ici, mais nous n’avons pas pu toutes les embaucher. Nous formons les nouvelles recrues du mieux que nous pouvons, mais elles n’ont pas d’expérience sur le terrain… »

« Préparez-les le plus vite possible. Une fois que Lord Liam sera diplômé de l’académie militaire, ce sera sa base pour un certain temps. »

« Oui, monsieur. » Les yeux du directeur étaient d’un sérieux mortel et sa réponse était ferme, montrant qu’il était déterminé à mener à bien ce projet.

En réalité, ce n’était pas la faute de l’hôtel si les clients avaient été chassés, ce qui avait fait chuter ses finances. Les problèmes provenaient en fait d’un seul client. Ce dernier s’était mis à boire, dérangeant les autres visiteurs, et l’hôtel n’avait eu d’autre recours que de mettre le belligérant à la porte. Ce n’est que plus tard que l’on avait appris qu’il s’agissait d’un noble. Ce qui s’était passé ensuite était l’histoire typique de vengeance d’un noble qui se sentait dans son droit. Le harcèlement de ce noble avait rapidement entraîné la chute de la popularité de l’hôtel. Même un hôtel de luxe respecté était voué à la faillite s’il devenait l’objet de l’ire de l’élite. À l’inverse, si l’hôtel pouvait s’allier à un autre noble, il serait en mesure de redresser la barre.

« D’ailleurs, » demanda le directeur à Thomas, « Êtes-vous sûr que je dois choisir les personnes qui serviront Lord Liam uniquement sur la base de leurs compétences ? Leur apparence ne devrait-elle pas également être prise en considération ? »

Le directeur était soucieux de donner à Liam la possibilité de s’amuser avec le personnel, s’il en avait envie.

Thomas sourit et secoua la tête. « Lord Liam ne s’intéresse même pas aux domestiques de son propre manoir. Cela n’a rien à voir avec ses préférences, il est simplement très strict avec lui-même. Il vous estimera davantage si vous ne mettez à ses côtés que des travailleurs compétents, plutôt que des gens plus photogéniques auxquels vous pensez. »

Dans l’esprit de Thomas, Liam était un noble extrêmement vertueux.

Le directeur fut impressionné par les propos de Thomas. « J’ai vu beaucoup de nobles ici sur la Planète Capitale, mais le Seigneur Liam semble vraiment admirable. »

De bonne humeur, Thomas parla plus longuement de Liam. « Il a un peu la gueule d’un ruffian, mais l’homme est vraiment compatissant. Il n’a aucune pitié pour ses ennemis, mais il est très généreux avec ses alliés. Je ne pense pas que vous ayez à vous inquiéter. Si vous et votre personnel vous contentez de bien faire votre travail, le seigneur Liam vous témoignera sa reconnaissance. »

Le directeur s’était redressé et avait levé la tête. « Vous pouvez compter sur nous. »

Sur la Planète Capitale, tout était en place pour préparer l’arrivée de Liam à la fin de ses études. Thomas contemplait tous ces préparatifs avec un sentiment de satisfaction lorsqu’un de ses employés arriva en courant vers lui.

« Monsieur Henfrey, monsieur ! »

« Qu’est-ce qu’il y a ? »

« Eh bien, des marchands de la Planète Capitale souhaitent vous rencontrer ! »

« Qui sont ces personnes ? Qui sont-ils ? »

Il était inhabituel que les marchands de la Planète Capitale veuillent rencontrer un marchand de l’arrière-pays comme Thomas. Normalement, c’était lui qui essayait d’organiser des rencontres avec de telles personnes.

« Monsieur Elliot, de la société Clave, et Mme Patrice, de la société Newlands. Ils souhaitent tous deux vous rencontrer. »

Les yeux de Thomas s’écarquillèrent. « Ce sont de grands noms. »

La société Clave était l’une des principales sociétés marchandes de la planète capitale et était un marchand personnel de l’Empire. Et si la société Newlands avait son magasin principal sur ce monde, elle faisait également des affaires dans tout le domaine. Ces deux sociétés opéraient à une échelle complètement différente de celle de la Henfrey Company de Thomas. C’était comme si les PDG de deux entreprises d’envergure nationale voulaient rencontrer le propriétaire d’un magasin qui n’avait que quelques emplacements au milieu de nulle part. Le directeur avait également entendu parler de ces célèbres marchands et ne pouvait cacher sa surprise. Il s’agissait de deux noms connus, et ils voulaient le rencontrer.

« Je ne vois qu’une chose dont ils voudraient parler… », songea Thomas.

Comme il ne pouvait pas refuser, Thomas prépara une réunion.

 

☆☆☆

 

Pour la phase suivante de ma formation, j’avais été affecté à un département logistique sur la planète capitale. Nous nous occupions non seulement de la distribution du personnel et des fournitures, mais aussi de toutes sortes d’autres tâches de gestion. Franchement, le travail était plutôt ennuyeux. Je ne pensais pas que c’était un poste approprié pour quelqu’un qui avait obtenu des notes exemplaires et le grade de lieutenant.

Bien sûr, mes « notes exemplaires » étaient en partie fabriquées, car j’avais entendu dire que les nobles obtenaient des points supplémentaires simplement parce qu’ils étaient nobles. La seule raison pour laquelle j’avais été nommé lieutenant, c’était aussi mon ascendance.

Alors pourquoi travaillais-je dans la logistique ? Parce que si j’escaladais suffisamment de montagnes de paperasse ici, je serais automatiquement promu capitaine dans un an. Dans deux ans, je devais être major. Les nobles gravissaient les échelons en restant bien assis à l’arrière à faire du travail de bureau. Quel monde merveilleux que le nôtre !

Ensuite, lorsque j’aurais pris mon poste officiel, je pourrais passer quatre ans à paresser avec la flotte de patrouille que Tia avait préparée pour moi, et ce serait tout. J’en aurais fini avec ma formation militaire, et il ne me resterait plus qu’à passer un peu de temps à l’université, puis à m’occuper encore un peu plus de mon travail de fonctionnaire.

Les nobles jouissaient d’une vie rapide sans avoir à fournir beaucoup d’efforts, tout en regardant les autres se débattre. Rester assis et vivre cette vie ? J’étais l’image même du seigneur du mal.

À mon nouveau poste, je résidais toujours à la caserne, puisque j’étais en formation, mais les jours de congé, je pouvais m’échapper dans un hôtel de la planète capitale. Je travaillais tous les jours à des heures normales, je profitais de mes soirées et je rentrais à la caserne pour me reposer. C’était vraiment agréable de se moquer des militaires d’élite qui travaillaient à leur poste.

Mon lieu de travail était un bâtiment terne qui ne recevait pas de lumière naturelle. Comme les fenêtres ne donnaient que sur les immeubles voisins, des images de nature étaient projetées sur les vitres au lieu d’un paysage réel. C’était une structure impopulaire et bon marché, mais mon espace de travail personnel était suffisamment spacieux et confortable. Il ressemblait à l’environnement de bureau typique de ma vie antérieure, sauf que tous les employés portaient des uniformes militaires.

À côté de moi, je voyais Wallace travailler d’un air mécontent, et au-delà de lui, j’apercevais Eila se faire instruire d’une tâche par l’un de nos aînés. C’est aussi parce que nous étions des nobles que nous avions été affectés tous les trois au même poste.

Pendant que je continuais mon travail et que je réfléchissais un peu, Wallace se leva et quitta son poste. Il m’avait dit qu’il allait aux toilettes. Mais avant de s’éloigner, il me déclara : « Hé, j’ai entendu dire qu’il y avait quelqu’un ici qui voulait nous engueuler. »

« Hein ? On a foiré quelque chose ? »

Qui aurait pu se tromper ? Le travail que nous avions supervisé ici avait été en grande partie confié à l’intelligence artificielle. Bien sûr, il y avait aussi des tâches confiées à des êtres humains, et l’erreur avait donc dû être commise.

« Eh bien, ils veulent se plaindre d’une commande de fournitures qui t’a été attribuée, Liam. »

« Quoi ? »

***

Partie 4

De nombreux militaires méprisaient les départements logistiques, car leur personnel n’allait jamais en première ligne, sans parler de leur utilisation intensive de l’intelligence artificielle. La quasi-totalité de l’Empire, des militaires aux citoyens, n’appréciait guère l’intelligence artificielle. Néanmoins, si le travail devait être entièrement effectué par des humains, l’efficacité diminuerait considérablement, ce qui les obligeait à recourir à l’assistance de l’IA. Néanmoins, il restait des soldats qui ne comprenaient pas cette nécessité. Par exemple, l’un d’entre eux était le soldat qui était venu se plaindre au département de Liam.

« Comment osez-vous, bande d’imbéciles dépendant de l’IA, refuser ma demande ? »

Un colonel à la bedaine prononcée était passé après le déjeuner pour se plaindre. Un général de brigade s’occupa alors de lui et, bien que cet homme soit d’un rang plus élevé, le colonel était un noble.

« Je suis désolé, colonel, » déclara le général de brigade. « Nous obtiendrons tout ce dont vous avez besoin immédiatement, alors pardonnez ce malentendu… »

En raison de l’attitude prédominante à l’égard de l’IA et du département logistique, les nobles qui débarquaient ici pour faire des demandes hautaines étaient pratiquement des événements quotidiens.

Le colonel n’avait pas été rassuré par les paroles du général de brigade. « Amenez-moi l’idiot qui a organisé le ravitaillement de mes navires ! Je l’éduquerai moi-même ! » Le colonel souriait, le fouet à la main.

« Vous ne pouvez pas faire ça, colonel. » Le général de brigade s’avança d’un pas inquiet. « Je ne le recommande pas. »

« Je vais juste donner une leçon gratuite à un lâche qui ne verra jamais les lignes de front. Vous devriez pleurer de gratitude pour ma générosité. »

Le colonel avait apparemment l’habitude de tourmenter les plus faibles que lui. Il était absolument certain d’être dans son bon droit.

Le général de brigade renonça à le convaincre et affaissa les épaules. « Je vous ai prévenu », soupira-t-il. Il demanda à l’un de ses collaborateurs : « Allez chercher le lieutenant. »

Le colonel frappa sa main avec le fouet, ce qui produisit un son aigu. « Héhé. Alors c’est un nouveau, hein ? Un gamin encore en formation ? Il faut que je lui apprenne ce qu’est un soldat impérial. »

Alors que le colonel parlait des « jeunes d’aujourd’hui », le général de brigade détourna les yeux et murmura : « Une leçon que certains ont désespérément besoin d’apprendre. »

« Qu’est-ce que vous dites ? »

« Rien. »

Quelques instants plus tard, on frappa à la porte du général de brigade et le colonel aboya : « Entrez ! »

Liam entra dans le bureau de son supérieur avec un air mécontent, plutôt qu’avec une once d’anxiété visible. Cela suffit à aggraver l’irritation du colonel.

« Est-ce toi qui es chargé d’approvisionner mes navires ? Comprends-tu ce que tu as fait, imbécile ? »

Liam renifla de manière effrontée. « Bon sang, qui êtes-vous ? »

« Qu’est-ce que c’était ? Tu ne comprends pas les insignes de grade, mon garçon ? »

« Ne vous énervez pas contre moi. Vous n’êtes rien de plus qu’un noble à qui l’on a remis un grade et une flotte de patrouille. Brigadier général, monsieur, j’ai beaucoup de travail — je préférerais que vous ne m’appeliez pas pour des questions triviales comme celle-ci. »

« Je m’excuse », répondit le général de brigade. « Vous voyez, le colonel a insisté pour vous éduquer. »

En entendant cela, le regard de Liam s’assombrit. « M’éduquer, vous dites ? »

« Oui, toi ! » grogna le colonel. « Qu’est-ce qu’on vous apprend, à vous les gosses, à l’académie militaire, de nos jours ? C’est ça, tu ne rentreras pas chez toi ce soir ! »

Alors que le colonel imaginait les façons dont il comptait faire souffrir Liam, il ressentit soudain une vive douleur. « Ack ! » Il heurta le mur derrière lui et, avant de comprendre ce qui s’était passé, il entendit la voix de Liam.

« Général de brigade, monsieur, pourriez-vous contacter le supérieur de cet homme ? »

« Eh bien, je… »

« Il a demandé toutes sortes d’équipements et de personnel inutiles pour un cuirassé, voyez-vous. Je voudrais juste poser quelques questions à son supérieur sur cette flotte de patrouille qui ne sert à rien. »

Le général de brigade commença à avoir mal à la tête, mais il demanda tout de même à Liam quel type d’équipement et de personnel le colonel demandait. « Pouvez-vous me donner les détails ? »

« Il a demandé l’installation d’un casino sur son cuirassé et d’une centaine de femmes pour le “divertissement”. Vous voyez, je ne sais pas exactement à quoi de telles choses peuvent servir sur le plan militaire. J’ai fait quelques recherches, et sa flotte de patrouille semble n’être qu’un ramassis d’incompétents qui n’ont rien fait de bien. En fait, il est inutile de leur donner le moindre réapprovisionnement. »

« Je vois… »

« Je veux juste savoir quel genre d’officier impérial serait assez stupide pour demander officiellement que son vaisseau soit approvisionné en femmes et en alcool. Maintenant, pourriez-vous gentiment contacter le supérieur de cet imbécile ? »

Devant le sourire de Liam, le général de brigade répondit d’une voix tremblante : « Je suppose que oui. » Sur le champ, il utilisa sa tablette pour appeler le supérieur du colonel, un major général qui commandait une flotte de patrouille dans le secteur de la Planète Capitale.

L’appel se connecta et l’image holographique du visage d’un homme irrité apparut dans l’air devant eux. « Qu’est-ce que vous voulez ? »

« Hey, Major Général. » Liam s’adressa à l’homme avec désinvolture. « L’un de vos hommes a décidé de se battre avec moi. En tant que supérieur, j’espérais que vous prendriez vos responsabilités. »

Le visage du major général devint d’abord rouge de colère, mais lorsqu’il réalisa que c’était Liam qui lui parlait, son visage blanchit. « C-Comte Banfield ! » Le major général était lui aussi un noble, mais en tant que chef actuel de la maison Banfield, le « rang » de noblesse de Liam dépassait de loin le sien. De plus, Liam avait acquis une certaine notoriété en raison de sa querelle avec la famille Berkeley. Le major général était manifestement paniqué à l’idée de lui parler.

« Je suis terriblement désolé de l’impolitesse de mon subordonné, monseigneur. Je vous prie de me le renvoyer immédiatement. »

Liam envoya le colonel voler d’un coup de pied. Le bruit épouvantable qu’il produisit intimida encore plus le major général. « Le renvoyer ? Vous venez le chercher vous-même ! Vous me donnez vraiment un ordre ? Pour qui vous prenez-vous ? Pensez-vous que vous pouvez me regarder de haut juste à cause de nos grades militaires ? »

Normalement, dans l’armée, l’attitude de Liam aurait été impensable. C’était une autre histoire lorsqu’il s’agissait de nobles qui faisaient étalage de leur statut. Cela signifiait que même si quelqu’un était d’un rang militaire inférieur, s’il s’agissait d’un noble de rang supérieur, la personne de rang inférieur n’avait pas d’autre choix que de lui obéir.

« Bien sûr, monseigneur. J’arrive tout de suite, aussi vite que possible. »

« Dépêchez-vous. Autre chose : les commandes de fournitures que vos gens m’envoient sont pleines d’absurdités. Dites-leur de ne pas mettre sur leurs commandes des éléments qui me feraient perdre du temps, compris ? Je veux rentrer chez moi à l’heure tous les jours. Vous comprenez ? »

Le major général ne savait pas trop quoi répondre à cela. Au fond, Liam privait ses hommes de divertissements et de tout autre luxe. « B-bien, je… »

« Si vous avez une plainte à formuler, je vous écouterai. Allez, qu’est-ce que c’est ? »

Bien qu’il ait dit qu’il écouterait, Liam refuserait probablement tout ce que le général de division demanderait. Peu importe les raisons qu’il invoquerait, il devait savoir que Liam était dans son bon droit et qu’il ne se laisserait pas influencer, aussi le major général abandonna-t-il simplement. « Rien, monseigneur. »

Accorder un traitement spécial aux flottes en dehors des règles habituelles demandait du temps et des efforts supplémentaires. Liam n’aimait pas cela.

« J’aime les gens qui savent où est leur place. Maintenant, venez chercher votre subordonné incompétent. »

« Oui, monseigneur. »

Le major général mit fin à l’appel. Ayant appris que Liam était un comte dirigeant doté d’un pouvoir important, le colonel tremblait de terreur.

« Eh bien, tu as une leçon à me donner maintenant, n’est-ce pas ? » lui dit Liam. « C’est une chance, parce que je craignais de perdre la main avec tout ce travail de bureau. Ça devrait être un bon exercice, non ? »

Le colonel se leva précipitamment et salua Liam. « Je suis vraiment désolé de mon comportement, monseigneur ! »

Il avait fini par reconnaître que Liam occupait une position plus élevée que la sienne, mais un peu trop tard. Liam posa sa main sur l’épaule de l’homme et le colonel tressaillit.

« J’applaudis ton volte-face, mais je ne suis pas assez indulgent pour te laisser t’en tirer aussi facilement. Alors, jusqu’à ce que ton patron vienne vous chercher, que dirais-tu si je t’éduquais ? C’est une bonne affaire, non ? C’est bon, tu peux pleurer de bonheur. »

Liam entraîna le colonel tremblant hors de la pièce en le tirant par le revers de sa veste. Le général de brigade les regarda partir, souriant du soulagement que lui procurait ce spectacle.

« Heh… C’était le bon choix de recruter le Seigneur Liam. »

Il était heureux que le travail de son département se déroule plus facilement depuis qu’ils avaient le jeune homme. Beaucoup trop de militaires méprisaient la logistique et leur demandaient des fournitures déraisonnables. C’est pour cette raison que le général de brigade avait voulu avoir un noble influent à ses côtés. S’il s’était agi d’un noble corrompu ou moins puissant, comme un membre de la maison Berkeley, il n’aurait probablement pas voulu du poste ou aurait même espéré l’exploiter à son avantage. En revanche, un noble diligent comme Liam ne permettrait pas que le système soit utilisé à mauvais escient.

Le général de brigade avait proposé le poste à Liam avant le début de sa formation sur la planète capitale, pensant que cela ne pouvait pas faire de mal d’essayer. À sa grande surprise, le comte avait accepté. Non seulement cela, mais Liam faisait encore plus d’efforts que ce que le général de brigade attendait de lui.

« Ce sera bien si nous avons moins d’exigences déraisonnables à partir de maintenant, avec Liam dans notre coin. Je n’arrive toujours pas à croire que nous nous sommes retrouvés avec un noble aussi travailleur… »

Même si le général de brigade était reconnaissant de l’éthique de travail du comte, il ne comprenait pas pourquoi.

***

Partie 5

En ce qui concerne la formation de Marie, elle était devenue une soldate de première ligne.

« Maudite soit cette femme viande hachée ! »

Équipée d’une combinaison motorisée, elle sauta d’un vaisseau de transport en maudissant Tia. La combinaison n’avait pas de parachute, mais elle avait déployé une barrière juste avant l’atterrissage, ce qui avait absorbé l’impact. Se retrouvant dans une jungle dense, Marie examina prudemment son environnement.

« Ça va, Marie ? Je t’ai entendue crier quelque chose », déclara une voix à l’intérieur de son casque.

« Tout va bien », avait-elle répondu sèchement, et le commandant avec lequel elle a communiqué n’avait pas cherché à en savoir plus.

« J’ai compris. Alors, infiltre la cachette de l’ennemi et sauve les otages. Ce sera une mission difficile, mais j’ai confiance en tes capacités. »

Après s’être vu confier une mission complètement démesurée consistant à attaquer une base ennemie et à sauver des otages, Marie s’était dit : « Comment Tia a-t-elle osé m’assigner à cette tâche ? Quand je reviendrai, je séparerai la tête de ses épaules de cette femme de viande hachée.

Si elle avait été affectée à cette unité d’opérations spéciales, c’est parce que Tia avait secrètement tiré quelques ficelles. La femme avait eu l’audace de lui dire : « Tu n’as pas ta place aux côtés de Lord Liam. »

Marie se déplaça avec agilité dans la jungle, éliminant les guetteurs à l’aide de son couteau lorsqu’elle les trouvait. En observant son travail rapide à distance, son commandant loua ses capacités.

« Un travail incroyable. Tu me rappelles un de mes anciens subordonnés. »

Marie conversa avec l’officier tout en continuant, sa curiosité piquée. « Avais-tu quelqu’un d’aussi compétent que moi ? Qui était-ce ? »

L’idée qu’il existe quelqu’un d’aussi fort qu’elle l’intéressait.

« Elle a porté plusieurs noms. C’était aussi une espionne. Elle était certainement forte au combat, mais elle menait à bien n’importe quelle mission avec aisance. »

« J’aimerais la rencontrer. »

« Je ne peux pas divulguer son nom, mais je t’assure qu’elle était aussi douée que toi. »

Lorsque la base ennemie avait été en vue, Marie coupa les communications et commença à s’infiltrer.

« Bon, si je veux retourner auprès de Lord Liam, il va falloir que je me dépêche de finir mon travail ici. Je ne me suis pas amusée ces derniers temps, j’ai besoin d’une occasion de me défouler. »

Ce jour-là, grâce à Marie, un syndicat du crime avait cessé d’exister.

 

☆☆☆

 

Faire un peu d’exercice me faisait du bien. Après avoir un peu giflé le colonel, j’étais de bien meilleure humeur.

« Et je rentre quand même chez moi à l’heure aujourd’hui. »

Alors que je me félicitais d’un nouveau travail bien fait, Wallace s’était approché de moi d’un air fatigué.

« Tu tiens beaucoup à rentrer à l’heure, n’est-ce pas, Liam ? Penses-tu que c’est bien ? Il y a un tas de gens qui doivent rester tard. »

Les officiers supérieurs qui avaient encore du travail à faire nous regardaient alors que nous nous apprêtions à partir. Aux côtés de Wallace et de moi, Eila avait l’air de se sentir mal à l’aise elle aussi.

« Nous nous démarquons un peu, n’est-ce pas ? », dit-elle.

Je m’en moquais éperdument. Mon propre travail était terminé, et c’était tout.

« Les heures supplémentaires sont surestimées », avais-je déclaré.

L’un des autres employés quitta son bureau pour s’approcher de moi. « Vous n’allez pas nous aider ? », avait-il demandé. « Nous aurions fini en un rien de temps si vous le faisiez, vous savez. »

Je lui avais dit de faire son propre travail et je l’avais mis de côté. Quel intérêt y avait-il à aider mes collègues ? Favoriser l’esprit de coopération ? Chacun aidant à soutenir le poids des autres ? Inutile.

« Quel est l’intérêt de la chose ? »

Dans ma vie passée, j’avais travaillé dur pour le bien de mon entreprise, pour le bien de mes collègues, et cela ne m’avait rien apporté. Le travail était censé être terminé à temps, afin que vous puissiez rentrer chez vous et avoir le temps de vous reposer. Tant que vous faisiez votre travail, votre salaire était payé, et cela devait suffire. Bien sûr, on vous en demandait toujours plus, mais si cela ne servait à rien, ce n’était pas la peine de faire des efforts supplémentaires. Oh, ils peuvent vous remercier d’avoir travaillé dur, mais il est très rare que vos efforts soient récompensés. C’est pourquoi, dans cette vie, j’avais veillé à ne faire que ce pour quoi j’étais payé, et rien de plus.

« Quoi qu’on en dise, j’ai dit que je n’en ferai pas plus que nécessaire. Si quelqu’un veut que je fasse des heures supplémentaires, il ferait mieux d’empiler des lingots d’or et de s’incliner devant moi lorsqu’il me le demandera ! »

J’avais dit ce que j’avais à dire et Eila avait haussé les épaules.

« Yeesh, c’est encore l’amour de l’or de Liam. »

« Oui, je ne le nie pas. Maintenant, venez, sortons d’ici. »

Je les avais conduits tous les deux hors de notre lieu de travail et, à l’extérieur du bâtiment, nous avions trouvé une grande limousine qui attendait.

« Eh bien, c’est chic », avais-je dit. « Est-ce que quelqu’un d’important va sortir, ou quelque chose comme ça ? »

L’élégante limousine m’avait troublé. Il n’y avait pas beaucoup de nobles qui travaillaient dans ce bâtiment impopulaire, la voiture devait donc appartenir à un visiteur. Mais je ne voyais pas pourquoi une personne riche viendrait sur notre lieu de travail. S’agissait-il d’un noble important venu se plaindre ? Alors que je me posais toutes ces questions, Wallace remarqua quelque chose.

« N’est-il pas là pour toi, Liam ? »

« Quoi ? »

Je m’étais approché du véhicule et une porte s’était immédiatement ouverte. Rosetta était sortie de la voiture, habillée de façon décontractée. C’était la première fois que je la voyais depuis longtemps, et elle avait l’air un peu plus mature.

« Chéri ! » s’exclama-t-elle.

« Rosetta !? »

J’avais eu envie de l’esquiver lorsqu’elle s’était jetée sur moi, mais elle serait probablement tombée au sol si je l’avais fait, alors je n’avais pu que l’attraper dans mes bras.

« Qu’est-ce que tu fais ici ? », avais-je balbutié.

« Tu as terminé ton travail pour la journée, n’est-ce pas ? Mon entraînement est aussi terminé, alors je reste à l’hôtel maintenant. Je suis venue te chercher pour que nous puissions passer du temps ensemble ! »

Lorsque Wallace et Eila l’avaient appris, ils s’étaient glissés dans la limousine.

« C’est gentil de votre part, » dit Wallace. « Alors, nous allons vous emmener faire un tour. Hé Liam, c’est la folie ici ! Il y a de l’alcool et des snacks ! Et c’est tout ce qu’il y a de bon ! »

Eila s’extasia : « La tapisserie et l’ameublement sont incroyables ! »

Je m’étais précipité pour essayer de les arrêter, mais il était trop tard, car ils avaient déjà sauté à l’intérieur.

« H-hey ! On ne sortait pas aujourd’hui ? »

Wallace était déjà en train de grignoter. « On peut faire ça à l’hôtel, non ? Je suis fauché de toute façon, alors un endroit en vaut un autre tant que je n’ai pas à payer. »

Bon sang de bonsoir ! Je savais que Wallace n’allait pas m’aider, alors j’avais regardé Eila. Elle avait les yeux rivés sur les amuse-gueule de la limousine.

« Est-ce que je peux les manger, Rosetta ? »

Debout avec moi à l’extérieur de la limousine, Rosetta sourit à Eila. « Bien sûr. »

« Super ! Allez, Liam, monte ! J’étais curieuse de savoir où tu vivais de toute façon. Je veux le voir ! »

Ne vas-tu pas nous aider ?

Rosetta leva les yeux vers moi, les yeux emplis de tristesse. « Tu étais sur le point de sortir, chéri ? Tu dois passer du temps avec tes collègues… C’est logique, je comprends. Alors, je n’insisterai pas. »

Pourquoi me sentais-je coupable de regarder Rosetta tout d’un coup ? Et j’allais juste faire la tournée des bars avec Wallace et Eila. Ce n’était pas pour le travail.

« N-Non, j’allais juste boire un verre avec ces deux-là. Ce n’est pas important. »

Pour une raison que j’ignore, j’avais répondu par l’affirmative et j’avais fermé ma propre porte de sortie.

« Vraiment ? Alors, allons à l’hôtel ! Il y a tellement de restaurants différents que je n’en ai jamais assez. Oh, et j’ai entendu dire qu’ils avaient déjà toutes sortes d’alcools en stock juste pour toi, Chéri. »

 

 

« A-Ah oui ? »

Lorsque je l’avais rencontrée pour la première fois, j’avais vu en Rosetta une femme pondérée avec une volonté d’acier inflexible, mais dès qu’elle s’était fiancée à moi, elle était devenue comme ça. Je m’attendais à ce qu’elle soit contrariée par les fiançailles que j’avais moi-même recherchées, alors c’était une déception que je ne puisse pas m’amuser à la tourmenter avec ça. Devenir son « Chéri » était une surprise désagréable.

Pour tenter de faire la conversation, j’avais interrogé Rosetta sur sa vie à l’hôtel et sur ce qu’elle y faisait.

« J’étudie la culture de Planète Capitale avec d’autres filles nobles qui sont ici en ce moment. C’est très amusant. »

Est-ce que c’est comme si une jeune femme suivait des cours de cuisine ? Je suppose que cela avait l’air amusant… non pas que ses études ou ses cours de cuisine m’intéressent le moins du monde.

L’expression de Rosetta s’assombrit. « Aussi, mon chéri… Tu as de la visite. »

« De la visite ? »

Encore des visiteurs, hein ? J’espère seulement que ce n’est pas comme le colonel de tout à l’heure…

 

☆☆☆

 

Après le départ de Liam, deux de ses collègues s’étaient rapprochés avec leur chaise pour parler de lui. Ils étaient tous deux des vétérans du département, y travaillant depuis des décennies. Pendant cette période, de nombreux nobles étaient venus travailler à la logistique pendant leurs périodes de formation, et ces deux-là pouvaient donc comparer Liam à un grand nombre d’entre eux.

« Pourquoi vient-il travailler normalement et fait-il tout ce qu’on attend de lui ? »

Ils avaient été surpris de voir que Liam travaillait avec autant d’assiduité.

« Cela n’a aucun sens. On attend d’un noble qu’il arrive en retard et qu’il parte en avance. La plupart d’entre eux ne viennent même pas travailler, et ils ne font rien d’autre que de glander lorsqu’ils se présentent. »

De nombreux nobles étaient venus et repartis de la logistique pour leurs périodes d’entraînement. Le fait est que la plupart d’entre eux ne se présentaient pas à leur poste et se contentaient de faire ce qu’ils voulaient. Le fait que Liam et ses amis soient en train de travailler était tout à fait inhabituel.

« Hé, vous avez vu le général de brigade ? Il rentre chez lui à l’heure, en fredonnant. »

« Combien de décennies se sont écoulées depuis que ce type n’a pas eu besoin de faire des heures supplémentaires ? »

Les deux logisticiens étaient en admiration devant Liam, après avoir vécu l’enfer du comportement déraisonnable des nobles jusqu’à présent.

« De nos jours, les flottes de patrouille ne se plaignent même plus. »

« L’éducation qu’il leur donne semble vraiment les aider. Le comte Banfield est vraiment aussi diligent qu’on le dit, n’est-ce pas ? »

« Diligent, travailleur, il ne jette pas son dévolu avec sa position ou son influence… Je suppose que les nobles comme lui existent vraiment. »

Oh, Liam pouvait être violent avec certains, comme le colonel de la flotte de patrouille qui les avait rendus visite aujourd’hui, mais il ne levait jamais la main sur les personnes avec lesquelles il travaillait régulièrement. C’est pourquoi la plupart de ses collègues le considèrent comme un noble exemplaire.

« Je pensais que ce n’était qu’une rumeur, mais c’est vraiment un souverain sage, n’est-ce pas ? »

« Je suis jaloux des gens qui vivent sous la maison Banfield. »