Chapitre 4 : La formation de Rosetta
Partie 2
Sans Liam ni Rosetta, Brian s’était senti seul au manoir de la maison Banfield. Pendant ses pauses, il n’arrêtait pas de soupirer, et Serena était de plus en plus agacée chaque fois qu’elle voyait cela.
« Arrête d’être si déprimant. »
« Même Lady Rosetta est maintenant partie. Elle égayait toujours les choses ici. Je me sens seul sans eux. Et Maître Liam est toujours à l’académie militaire… C’est comme s’il n’y avait plus de vie dans le manoir. »
« C’est agréable et tranquille maintenant. Quand il y aura de nouveau de l’activité, tu regretteras les jours comme celui-ci. »
Brian était inquiet pour Rosetta. Il s’inquiétait aussi pour Liam, mais il était persuadé que Liam pourrait se sortir de ses problèmes tout seul. Pour Rosetta, c’était une autre histoire.
« Lady Rosetta se porte-t-elle bien ? »
« Je l’ai confiée à ma petite-fille, Cattleya, et j’ai toute confiance en elle. Lady Rosetta s’en sortira. »
Cattleya avait reçu le sceau d’approbation de Serena en tant que personne avec laquelle Rosetta pouvait être laissée.
« J’ai peur qu’elle soit malmenée par les autres filles qui sont en formation. Tu sais que ça peut devenir un peu… méchant entre jeunes filles. »
Ayant servi la maison Banfield pendant de longues années, Brian avait été témoin de nombreux conflits entre femmes. C’est ce qui rendait ses inquiétudes si aiguës.
« Toujours le cœur fragile, n’est-ce pas ? » lui déclara Serena. « C’est justement ce que Lady Rosetta doit apprendre. Cela fait partie de sa formation. Il faut que tu le comprennes. »
Serena était bien consciente du type de situation que Brian craignait. Le palais étant son ancien lieu de travail, elle savait ce qui s’y passait et avait envoyé Rosetta en sachant pertinemment que certaines personnes l’approcheraient avec de mauvaises intentions. Mais si Rosetta devait devenir duchesse un jour, il fallait qu’elle soit capable de gérer ce genre de choses.
« Cattleya aura l’œil sur elle, ne t’inquiète pas. »
« Ce n’est pas la seule chose qui m’inquiète. Notre querelle avec la maison Berkeley s’est soudainement calmée. Cela me donne un mauvais pressentiment. »
Après plusieurs années au cours desquelles les deux familles s’étaient livrées une concurrence financière acharnée, la Maison Berkeley avait brusquement fait marche arrière sans crier gare. Ce manque soudain d’agressivité rendait Brian encore plus nerveux.
« Crois-tu qu’ils ont renoncé à nous battre ? » demanda Brian.
« Je suis sûre que ce n’est pas le cas », déclara Serena. « En fait, tout porte à croire que les Berkeley se préparent à une véritable guerre. Lord Liam développe également son armée. Je suis sûre qu’ils ont tous les deux l’intention de régler les choses une fois pour toutes. »
« Quoi ? Maître Liam agrandit son armée parce qu’il a vu une guerre arriver ? Je pensais que ce n’était qu’un caprice de sa part. »
Serena était complètement exaspérée par Brian. Le majordome était aux côtés de Liam depuis plus longtemps que quiconque, et aurait donc dû savoir qu’il ne fallait pas sous-estimer la prévoyance de Liam. « Es-tu sérieux en disant ça ? » Elle ne put s’empêcher de laisser transparaître ses véritables sentiments dans son ton.
A-t-il eu suffisamment d’instinct pour commencer à constituer son armée juste avant que la maison Berkeley ne devienne sérieuse ? Ou bien l’a-t-il vu venir depuis le début ? Quoi qu’il en soit, il est bien trop compétent, comme toujours. Quel enfant effrayant !
À l’avenir, Rosetta aura du mal à se tenir aux côtés d’une personne aussi imposante, songea Serena.
☆☆☆
Pendant ce temps, Tia, sortie major de sa promotion, était devenue lieutenante. Elle aurait dû passer ensuite à une période de formation pratique, mais elle en avait été exemptée dans des circonstances particulières afin de pouvoir travailler à la réorganisation des flottes de patrouille de l’Empire. À cette fin, elle avait reçu son propre navire, où elle s’affairait à mettre sur pied une flotte digne de Liam.
« Il y a une différence entre le nombre de navires et le personnel de la 4 989e flotte de patrouille… »
D’après les documents qu’elle étudiait actuellement, la flotte en question aurait dû être composée de trente navires, mais certains d’entre eux avaient dû faire défection, car il n’y en avait plus que dix. Par conséquent, le personnel était également moins nombreux qu’il ne devrait l’être.
« Ces dix derniers navires ne sont même pas en état d’être réutilisés. Ils n’ont pas été entretenus le moins du monde. Au moins, on peut retirer les systèmes d’armes, mais le moral des soldats et leur niveau d’entraînement sont si bas que je ne sais pas quoi en faire. »
Alors que Tia réfléchissait à ce problème, une femme chevalier diplômée de l’académie et ayant terminé sa formation pratique se tenait à ses côtés. Tia la considérait comme une camarade proche qui l’avait accompagnée dans les moments difficiles.
Tia poursuivit : « Je ne pense pas que nous puissions attendre grand-chose de tout cela. »
« Je vois… »
En enquêtant sur les flottes de patrouille, ils avaient constaté qu’environ soixante pour cent des soldats qui y étaient affectés voulaient quitter l’armée. Ces personnes recevraient probablement une formation professionnelle et seraient confiées à d’autres employeurs. Mais leur donner cette formation et leur trouver un emploi civil coûterait de l’argent.
L’adjointe de Tia plissa les yeux devant les chiffres. « C’est donc pour cela que l’Empire n’a pas voulu réorganiser ses forces. C’est comme si aucune somme d’argent n’était suffisante. »
Il était plus facile de préparer de nouvelles flottes que de réorganiser les anciennes, de sorte que les anciennes flottes et les anciens soldats avaient été pratiquement abandonnés. Malgré cela, Tia avait reçu des ordres de Liam.
« Notre mission est de rendre ces ressources utilisables. Lord Liam nous a donné un budget conséquent pour faire ce travail, alors nous nous débrouillerons. »
Si l’on voulait utiliser des soldats dont le moral était bas et l’entraînement insuffisant, la première chose à faire était de les laisser souffler. Ensuite, ils pourraient être recyclés et équipés d’un nouveau matériel. Liam leur avait donné un budget suffisant pour construire plusieurs flottes, mais le problème était qu’il ne leur avait pas donné beaucoup de temps pour agir. Tia souriait tout de même.
« C’est à nous que ces ordres ont été donnés, pas à cette femme fossile. Nous le ferons, quoi qu’il en coûte. »
Son adjudante garda la tête haute. « Oui, madame ! Je me demande ce que pense Lord Liam. Nous sommes en plein conflit avec la maison Berkeley. Préparer des flottes de patrouille qui ne contribueront pas à notre force de combat principale ne semble pas logique. »
Tia pensait la même chose, mais elle et les autres chevaliers qui vénéraient Liam se disaient toujours : « Si Liam le fait, c’est qu’il y a une bonne raison à cela ! »
« C’est étrange… », admit-elle.
Liam était probablement le seul noble à avoir investi autant d’argent dans une flotte qu’il n’utiliserait personnellement que pendant une courte période. Quelle signification cela pouvait-il avoir ? Tia s’était qu’ils étaient peut-être tous les deux en train d’y voir trop clair. Et ce à quoi Tia arriva finalement, et plutôt avec force, fut une conclusion qui leur convenait bien trop.
« Avec autant d’argent, il devrait vraiment augmenter les forces de la Maison Banfield… Non, attends. J’ai compris ! C’est donc ça ! Bien sûr, Lord Liam ! »
Tia se leva de sa chaise, souriante, et son adjudant demanda : « Qu’y a-t-il ? »
« Ce plan a une raison d’être ! »
« Hein ? »
Tia sentit qu’elle comprenait l’objectif de Liam. « Il s’agit d’un plan visant à réduire le pouvoir futur de la maison Berkeley et à favoriser l’influence de Lord Liam au sein de l’armée impériale ! »
« Comment cela pourrait-il être possible ? »
« Regarde ces données. Un grand nombre de flottes de patrouille ont abandonné leur mission et sont tombées dans la piraterie. Cela signifie qu’ils sont potentiellement de futurs alliés de la Maison Berkeley. »
Pour Tia, le plan de Liam consistait à réorganiser les flottes de patrouille de l’Empire et, ce faisant, à empêcher les défections qui risquaient de gonfler les rangs des pirates de la Maison Berkeley. En conséquence, les flottes constituées par Liam seraient inévitablement liées à la Maison Banfield. S’il posait les bons jalons maintenant, l’Empire l’aiderait probablement dans les futurs conflits qu’il aurait avec la Maison Berkeley.
« La maison Banfield ne dispose que de forces limitées pour faire face aux flottes plus importantes de Berkley, mais l’Empire soutiendra Lord Liam avec des renforts s’il fait cela pour eux. C’est un coup de génie ! »
L’adjudant de Tia s’étonna de la fantaisie de Tia. « Je n’aurais jamais imaginé qu’il pensait aussi loin. »
Arrivée à cette conclusion, Tia revérifia le budget dont elle disposait. « Avec cette somme, nous pouvons constituer une force vraiment solide. Et Lord Liam pourra conserver son influence dans l’armée à l’avenir. Nous devons nous donner à fond. »
Tia était encore plus motivée maintenant. Profondément impressionnée par les vastes projets de Liam, elle sentait sa dévotion à son égard atteindre des sommets encore plus élevés.
« Nous nous débarrasserons de ces nobles pirates et nous nettoierons même les déchets à l’intérieur de l’Empire. Oh, le Seigneur Liam est si hautain ! »
Son adjudante était tout à fait d’accord. « C’est vraiment un souverain incomparable et sage, n’est-ce pas ? »
Pendant quelques instants, toutes deux s’étaient laissées aller à leurs sentiments, les joues rougies, puis l’adjudante s’était souvenue d’une chose qu’elle pensait devoir faire connaître à Tia.
« Lady Tia… Je ne savais pas si je devais vous le signaler ou non… »
« Qu’est-ce qu’il y a ? »
« Une série de bandes dessinées sur Lord Liam est en ce moment en cours de production. »
« Oh ? Sur la Planète Capitale ? C’est formidable, il faudra que j’aille voir. C’est quand même étrange… J’aurais déjà dû en entendre parler, vu à quel point j’essaie de me tenir au courant des nouvelles concernant Lord Liam. »
« Eh bien, il semblerait qu’elle circule dans des cercles plutôt secrets. »
« Oh là là ! Cela me donne encore plus envie de le lire. »
Tia regarda son adjointe avec impatience, se doutant qu’elle possédait déjà une copie de cette bande dessinée. Ses yeux brillaient d’excitation.
« Je ne sais pas si vous allez aimer ce que vous allez voir… » Son adjointe s’était alors retournée et avait utilisé sa tablette pour projeter la bande dessinée sur un mur vierge du bureau de Tia.
Lorsqu’elle avait vu la bande dessinée, le sourire enfantin de Tia s’était évanoui.
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