Chapitre 3 : La flotte de patrouille
Partie 2
J’en étais à ma troisième année à l’académie militaire. Les choses s’étaient un peu durcies, mais je menais toujours une vie assez facile. Les choses étaient nettement moins difficiles que lorsque je m’entraînais à la Voie du Flash, et en fait, ma plus grande plainte était que je n’avais pas le temps de m’entraîner correctement au maniement de l’épée. Je faisais ce que je pouvais pour ne pas me rouiller, mais ce n’était pas suffisant. Comme la plupart de notre temps, du réveil au coucher, était planifié pour nous, tout ce que je pouvais faire, c’était m’entraîner seul un peu le soir… mais même ça, c’était difficile.
En ce moment, j’étais en train de bavarder inutilement avec mon colocataire Wallace alors que nous attendions l’heure à laquelle nous devions dormir. Normalement, je faisais cela juste pour tuer le temps, mais ce soir, je trouvais le sujet plutôt intéressant. Wallace me parlait de son demi-frère, qui servait dans l’armée.
« Il commande une flotte de patrouille ? »
« C’est vrai. Tout comme moi, il a quitté le palais, mais il a décidé de vivre en tant que soldat. Il a donc été affecté à une flotte de patrouille. En un rien de temps, il a été nommé commandant de cette flotte, et il en est un peu stressé. »
Il me semblait étrange qu’une flotte régulière n’accepte pas un membre de la famille impériale, mais il y avait bien sûr différents rangs dans la noblesse, et donc beaucoup de gens comme Wallace qui n’avaient aucun espoir de succéder au trône. Wallace m’avait expliqué que ces membres de la famille impériale en manque d’occupation posaient souvent plus de problèmes qu’ils n’en valaient la peine et que la plupart des flottes régulières s’en abstenaient donc. Même s’ils n’avaient aucune autorité réelle, ces marginaux restaient des membres de la famille impériale et ne pouvaient donc pas être traités de manière impolie. Ainsi, quelles que soient leurs capacités réelles, ils étaient généralement considérés comme trop difficiles à gérer.
En écoutant Wallace décrire la situation, je n’avais pas l’impression d’être affecté à une patrouille. Bien sûr, servir dans une flotte militaire régulière pouvait mener à un rang plus élevé, mais il y avait toujours les risques de la guerre à prendre en compte. L’échelle de l’Empire Algrand était si grande qu’on n’en avait peut-être pas l’impression, mais en ce moment même, ils menaient une guerre quelque part dans l’univers. Lorsque des batailles se produisaient, les flottes régulières les combattaient, et la mort accompagnait toujours les batailles. Comparées aux tâches des flottes régulières, celles des flottes de patrouille paraissaient insouciantes. Bien sûr, il n’y avait pas de place pour la promotion dans une patrouille, mais Wallace disait que l’on pouvait faire ce que l’on voulait de sa patrouille, surtout dans le cas de quelqu’un comme son frère, un membre de la famille impériale.
« Cela ne semble pas être une mauvaise affaire de commander une flotte de patrouille », avais-je dit, mais Wallace m’avait jeté un coup d’œil.
« Le problème, c’est que certaines flottes sont composées de déchets. Mon frère Cédric s’est vu confier une flotte de trente vaisseaux anciens. Il dit que c’est assez misérable de patrouiller dans l’espace vide. »
« C’est parce qu’ils auront des ennuis s’il meurt, n’est-ce pas ? Il devrait se la couler douce. S’il n’a pas de travail à faire, il devrait s’amuser. »
Wallace secoua la tête et soupira après mon conseil. « Comment peut-on se détendre dans un vaisseau étroit et inconfortable ? Il est tout stressé de savoir pourquoi il est là, sans compter que tous ses soldats sont pourris jusqu’à la moelle. »
Il semblerait que les flottes de patrouille soient l’endroit où de nombreux soldats se retrouvaient lorsqu’ils étaient rétrogradés ou qu’ils avaient échoué ailleurs. Comme dans un bureau, je suppose que c’était comme un poste sans intérêt où des gens assez inutiles pouvaient se la couler douce jusqu’à la retraite. D’après ce que j’avais entendu, le frère de Wallace lui avait dit que de plus en plus de ces flottes de patrouille inutiles avaient été créées, et que l’Empire en était rempli. Cela me paraissait assez inefficace, mais l’échelle de cet empire intergalactique était gigantesque, et il y avait bien trop d’autres chats à fouetter pour se préoccuper de ce problème relativement insignifiant.
Pourtant, même si vous vouliez y remédier, que pourriez-vous faire avec des flottes de patrouille de mauvaise qualité ?
« Je suppose que je ne suis pas du genre à me plaindre des dépenses frivoles, mais je ne suis toujours pas sûr de comprendre pourquoi tant de flottes inutiles seraient déployées. »
Fixant le plafond, Wallace continua de m’expliquer la situation. « Il y a plusieurs raisons à cela. Il y a beaucoup de rivalité dans l’armée, n’est-ce pas ? Parfois, il s’agit pour les supérieurs de faire partir des concurrents potentiels avant qu’ils ne puissent prendre l’ascendant sur eux. Et lorsqu’il s’agit de rétrograder des personnes à problèmes, le but est de les placer dans un endroit où elles seront vraiment malheureuses. Et puis, bien sûr, il y a aussi les nobles gênants qu’il vaut mieux expédier très loin. »
« Nobles ? »
« Tu sais qu’il y a beaucoup de nobles qui profitent de leur position pour faire ce qu’ils veulent, n’est-ce pas ? Dans l’armée, cela peut entraîner de nombreux décès, alors on envoie ces nobles à la tête de flottes de patrouille. C’est pourquoi ils sont de plus en plus nombreux. Réorganiser l’ensemble des flottes de patrouille serait un projet gigantesque, alors on laisse les choses en l’état. »
En fin de compte, le frère de Wallace avait été relégué dans une flotte de patrouille parce qu’il était considéré comme l’un de ces nobles gênants.
J’avais alors demandé : « L’entretien de ces flottes inutiles coûte de l’argent, n’est-ce pas ? »
« Eh bien, ils se contentent de les réapprovisionner de temps en temps et de les laisser à eux-mêmes. De plus, ce n’est pas comme s’ils ne servaient à rien. Ils sont utiles pour accroître la visibilité, comme moyen de dissuasion. Il ne serait pas bon que des bases de pirates soient établies dans des endroits où il n’y a pas de patrouille. »
J’avais constaté que plusieurs facteurs étaient responsables du maintien de cette situation de grand gaspillage. Je ne pouvais pas dire que j’aimais beaucoup ce genre de dépenses frivoles. Mais plus j’y réfléchissais, plus je me disais que la situation n’était peut-être pas si mauvaise.
« Intéressant », avais-je murmuré. « Je suis curieux maintenant. »
« Curieux ? Eh bien, je suis sûr que tu finiras dans le service régulier, alors je ne pense pas que tu en sauras beaucoup plus sur les patrouilles. »
« L’armée régulière ne m’intéresse pas. »
Comme Wallace l’avait supposé, j’avais déjà reçu secrètement plusieurs offres de la part de flottes de l’armée régulière. Il y avait aussi différents types de flottes régulières. On pouvait être stationné à la frontière ou en pleine nature. Il y avait toujours les trois flottes individuelles qui défendaient la planète capitale, c’est-à-dire l’élite de la Garde impériale. J’avais d’ailleurs reçu une offre de leur part, mais comme je l’avais avoué à Wallace, je n’étais pas intéressé.
Pourquoi recevais-je un traitement différent de celui de Cédric ? Eh bien, mon pouvoir financier, évidemment. L’armée régulière voulait des liens avec de nobles puissants. Les dons et les ressources fournis par les familles nobles ne manquaient pas. Ils me voulaient tellement qu’ils m’envoyaient des officiers de campagne en me promettant qu’ils me traiteraient bien si je venais rejoindre leurs flottes.
Mais je n’aime pas qu’on me donne des ordres. Ce qui me conviendrait parfaitement, c’est une flotte de patrouille avec laquelle je pourrais faire ce que je veux.
« J’ai pris ma décision, Wallace. Je vais me procurer une flotte de patrouille ! »
Alors que je me sentais motivé, Wallace avait tenté de refroidir mon enthousiasme. « Es-tu stupide ? »
« Pourquoi dis-tu cela ? »
« Ne m’as-tu pas écouté ? Mon frère se plaint à moi que son âme se meurt à son poste actuel ! Il faut être idiot pour se porter volontaire à un tel poste ! De plus, les flottes sont toutes constituées de technologies anciennes. Les conditions de vie sont horribles, et il faudrait passer au moins quatre ans dans une telle affectation ! »
Je savais très bien que la raison pour laquelle Wallace était si passionné était que j’étais son protecteur et que sa mission devait correspondre à la mienne. En d’autres termes, il était contre l’idée parce qu’il aurait à en souffrir.
Je m’occupe de ce type parce que je pensais pouvoir faire d’un membre de la famille impériale mon laquais, mais je n’arrive pas à me débarrasser du sentiment qu’il n’est rien d’autre qu’un poids mort.
« Tu ne veux pas faire ça, Liam ! »
« Oh, mais je le fais. J’ai pris ma décision. Et… »
Wallace n’avait aucun sens de la vision. Si un riche comme moi était affecté à une flotte de patrouille, il me suffirait d’investir dans ma position pour en faire une installation vraiment géniale.
« J’obtiendrais un nouveau navire, comme mon propre navire de luxe, pour que nous puissions profiter de notre travail inutile. »
« L’armée ne paierait jamais pour cela ! »
« C’est pourquoi je le ferai. »
« Hein ? »
« J’utiliserai mon propre argent pour acheter quelque chose de très moderne. »
« Mais… si tu es le seul à bord d’un tel vaisseau, le reste de ta flotte t’en voudra. Tu ne veux pas faire face à ce genre de réactions, n’est-ce pas ? »
Il est vrai que c’était un problème si vos propres troupes vous détestent. Vous pourriez vous retrouver avec des gens qui vous tirent dessus non seulement de l’avant, mais aussi de l’arrière. Il pouvait être dangereux d’agir comme un méchant à deux balles qui voulait être le seul à profiter de la vie. Ce n’était pas moi, j’étais un vrai seigneur du mal !
« Ce n’est pas un problème. Je vais juste remplir la flotte avec ce genre de navire. »
« Toute la flotte ? »
« En effet, personne ne se plaindra si toute la flotte est composée de navires de luxe ultramodernes, n’est-ce pas ? »
« Je veux dire, probablement pas. Mais avec des vaisseaux flambant neufs, toute la flotte ne serait-elle pas en mode entraînement dès le début de ta mission ? Comment cela se passe-t-il ? »
« C’est un problème… »
Il n’y a rien de plus effrayant que d’utiliser du matériel militaire que l’on ne connaît pas. Si nous étions entraînés dans une bataille sans y être préparés, nous ne pouvions pas utiliser cette méconnaissance comme excuse pour échouer. C’est pourquoi une période d’entraînement adéquate était nécessaire chaque fois qu’un nouvel équipement était acquis. Pendant un moment, j’avais pensé que je devais abandonner le plan, mais une idée m’était venue. S’il était trop tard pour commencer l’entraînement alors que j’avais déjà commencé ma mission, je pouvais tout préparer bien avant.
« Je vais commencer à mettre les choses en place dès maintenant. Je suis riche, après tout. Qu’est-ce qui m’empêche de le faire ? »
« Quoi ? Tu vas vraiment faire ça ? »
« Bien sûr que oui. Tia sera diplômée de l’académie l’année prochaine. Je ferai de la préparation de ma mission son premier travail. »
En tant que personne vraiment riche, je n’allais pas me contenter de donner de l’argent pour obtenir la mission que je voulais… J’allais créer tout un travail pour moi ! J’allais bientôt faire pression sur les militaires pour qu’ils acceptent mon poste de patrouilleur tout en préparant ma propre flotte. Quel seigneur maléfique ! Le fait que même les militaires soient impuissants face à la puissance de mon argent me donnait des ailes.
« Tu sais, » dit Wallace, « Il y a toutes sortes de nobles, Liam, mais tu es peut-être unique en ton genre. »
« Une première dans l’Empire, hein ? J’aime bien ça. Quoi qu’il en soit, je vais aller donner ses ordres à Tia. »
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