Chapitre 3 : La flotte de patrouille
Partie 1
Le corps de l’homme qui avait tenté d’assassiner Liam et qui avait fini par mourir dans d’atroces souffrances se trouvait maintenant à la morgue. Le Guide, qui venait d’arriver, regarda le corps avec dégoût.
« Maudire Liam à mort n’était cependant pas une mauvaise idée… »
Si le cadet avait réussi son assassinat, le Guide aurait été un peu déçu de ne pas y être pour quelque chose, mais il aurait tout de même été assez joyeux. Malheureusement, le plan avait échoué. Kukuri, toujours vigilant, avait découvert le plan d’empoisonnement de l’homme et avait empoisonné Zargon en premier, avant qu’il ne puisse le mettre à exécution.
« De toute façon, tu as cependant un lien avec Liam, alors heureusement je peux me nourrir de ta souffrance. »
Le Guide posa sa main sur le visage de l’homme, et l’expression tordue du cadavre devint beaucoup plus détendue et paisible. En raison de son lien étroit avec Liam, le Guide s’était rendu compte, à sa grande frustration, qu’il n’était plus capable d’extraire efficacement les émotions négatives de ceux qui n’avaient pas de lien avec Liam… mais il pouvait les absorber plus efficacement de ceux qui étaient liés à lui. Bien que Liam n’ait pas connu cet homme personnellement, le fort désir de Zargon de tuer Liam était suffisant pour permettre au Guide d’apprécier ses émotions résiduelles comme s’il s’agissait d’un bon vin.
« Comme c’est délectable ! Grâce à cette potion, il contient aussi les émotions négatives d’une planète entière détruite. Eh bien, mon enfant, tu étais un imbécile, mais tu m’as fourni une grande quantité de nourriture. »
La bouche du Guide s’étira en un sourire en forme de croissant de lune tandis que la force affluait en lui.
« Ah, oui… J’ai récupéré une bonne partie de mon pouvoir. Maintenant, il faut préparer un… non, deux ou trois coups supplémentaires qui précipiteront Liam dans le gouffre du désespoir. »
Liam était la première personne qui l’avait fait souffrir à ce point, ainsi le Guide s’était-il juré de ne pas lésiner sur les moyens pour se venger. Il avait juré en son âme et conscience de faire subir à Liam toutes les formes d’enfer que cette réalité pouvait offrir. Jusqu’à présent, il avait trop baissé sa garde et s’était fait surprendre à plusieurs reprises. Il était bien conscient que ses défaites et les souffrances qu’elles entraînaient étaient dues au fait qu’il avait sous-estimé Liam.
« Je rassemblerai soigneusement les ennemis de Liam… puis, lorsque toutes mes pièces seront en place, je les mettrai en mouvement ! »
Le Guide disparut de la morgue, des rires bruyants résonnant derrière lui.
☆☆☆
Au palais impérial, le Premier ministre avait lu le rapport de l’académie militaire avec colère. Tous ses subordonnés présents dans la salle étaient également sur les nerfs.
« Rappelez-moi quelle est la punition pour avoir manipulé du starbane sans autorisation ? » leur demanda-t-il.
En fait, le Premier ministre connaissait parfaitement la réponse à sa propre question. Le problème, c’est que le coupable était un membre de la famille Berkeley, et qu’il serait donc difficile de lui infliger la peine qu’il mérite. Inévitablement, il faudra trouver un compromis.
« Je dirais bien la dissolution de la famille, mais la maison Berkeley sacrifiera sans doute l’une de ses maisons mineures et ce sera la fin de l’histoire. »
La maison Berkeley se présentait comme une coalition de petites baronnies, mais en réalité, il s’agissait d’une grande maison à l’échelle d’un duché. Comme ils n’étaient en apparence qu’une bande de barons, ils pouvaient se soustraire à toute punition en mettant tout sur le dos d’un baron et en le coupant comme la queue d’un lézard. Rien n’impliquerait le véritable chef de la Maison Berkeley, Casimilo lui-même.
Comment la maison Berkeley avait-elle pu parvenir à cet arrangement avantageux ? Tout d’abord, elle fournissait un approvisionnement stable en élixirs à l’Empire. Ils avaient utilisé les élixirs pour gagner les faveurs de l’empereur précédent et avaient maintenu cette relation depuis lors en offrant leur aide chaque fois qu’elle était nécessaire. C’est pour cette raison que leurs crimes avaient été enterrés à plusieurs reprises par le passé. Le temps que les gens découvrent leur véritable nature, ils étaient devenus trop importants pour être traités, et c’est la raison pour laquelle ils étaient aujourd’hui l’un des plus grands maux de tête de l’actuel Premier ministre.
Si seulement Sa Majesté pouvait rompre le lien qui l’unit à eux.
À ce stade, couper les liens avec la maison Berkeley entraînerait des problèmes importants au sein de l’Empire, ce qui montrait à quel point leur influence est grande.
« La punition ne touchera même pas Casimilo », soupira-t-il.
« Non, monsieur. Et de toute façon, l’Empire dépend toujours de lui pour fournir des élixirs. »
« Quelle frustration ! »
L’une des raisons pour lesquelles le Premier ministre plaçait tant d’espoirs en Liam était que ce dernier avait le potentiel de renverser la situation à lui seul, sans que l’Empire ait à s’impliquer. Si l’Empire lui-même s’y mettait, le problème pourrait facilement être résolu, mais il était trop vaste et il ne pouvait agir que lentement. Il était également difficile d’arrêter l’Empire une fois qu’il avait commencé à bouger, mais en premier lieu, il était aussi difficile de le faire démarrer.
« Monsieur le Premier ministre, » l’un de ses collaborateurs avait pris la parole pour évoquer un autre sujet. « Maintenant que notre stock de métaux rares est reconstitué, certains militaires réclament des renforts pour nos flottes perdues. »
« Comme toujours, les militaires demandent l’impossible. »
L’Empire n’était pas la seule nation intergalactique. Malgré les distances incroyables, elle entretenait des relations commerciales et des conflits avec les nations voisines. Le territoire de l’Empire étant très vaste, les navires de l’armée impériale avaient fort à faire pour patrouiller le long de ses frontières. En outre, il leur arrivait de franchir ces frontières pour envahir et voler des territoires à d’autres nations. Quelle que soit la cause, ils étaient toujours en guerre quelque part. Pour cette raison, les militaires épuisaient leurs réserves dès qu’elles étaient réapprovisionnées.
Les métaux rares étaient souvent nécessaires pour les mécanismes cruciaux des navires et des armes. Des métaux plus courants pouvaient être utilisés comme substituts, mais avec une baisse notable des performances, de sorte que la demande était forte pour les matériaux appropriés. Ainsi, lorsque l’armée impériale avait appris que Liam avait vendu une grande quantité de métaux rares à l’Empire, elle s’était empressée d’obtenir ce dont elle avait besoin.
Le Premier ministre examina les rapports sur les récentes batailles qui s’étaient déroulées en divers points de la frontière. « Nous sommes repoussés à plusieurs endroits… »
Il y avait trop de batailles en cours pour qu’elles puissent toutes retenir son attention. La seule chose dont il pouvait se préoccuper, à tout moment, était de savoir s’ils gagnaient ou perdaient dans l’ensemble.
L’un des assistants avait mis en évidence un grave problème au sein de l’armée. « Il y a plusieurs raisons à leurs problèmes, mais l’une d’entre elles est que les ressources ne sont pas utilisées de manière efficace. Nous avons augmenté inutilement le nombre de nos flottes de patrouille. »
On ne pouvait nier l’importance des flottes de patrouille qui défendaient le territoire de l’Empire, mais un certain nombre d’entre elles avaient été confiées à des enfants gâtés de la noblesse. Certains de ces nobles, diplômés de l’académie militaire, ne voulaient pas servir sous les ordres de quelqu’un d’autre et avaient donc été nommés commandants de leurs propres flottes de patrouille. Du moins, les hauts responsables militaires avaient-ils délibérément confié à plusieurs de ces nobles des flottes composées d’équipements vétustes, afin de les mettre au pied du mur. Quoi qu’il en soit, en raison de cette indulgence, les flottes de patrouille étaient plus nombreuses que nécessaire. Certaines d’entre elles avaient même fait défection et étaient devenues des pirates, et l’armée demandait que l’on s’occupe de ces flottes, mais le manque de budget, de personnel et d’autres ressources empêchait de s’occuper correctement de ces hors-la-loi.
Le Premier ministre déclara : « Tous les problèmes sont frustrants et chacun d’entre eux nécessite de l’argent. Trop d’argent. »
Il ne suffisait pas de dissoudre les flottes inutiles. Les équipements et le personnel devaient être réaffectés. Les navires devaient être modernisés et, dans ces flottes inférieures aux normes, les équipages n’étaient pas suffisamment formés. Les soldats qui n’avaient pas bénéficié d’un entraînement régulier devaient être complètement rééduqués avant d’être déployés ailleurs. En théorie, le Premier ministre serait capable de s’attaquer à ce problème, mais dans une nation de cette taille, il y a tant d’autres sujets qui requièrent son attention au jour le jour et qui l’occupaient.
« Eh bien, que devons-nous faire ? », murmura-t-il.
Comme toujours, le Premier ministre avait des problèmes à résoudre sans fin.
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