Je suis le Seigneur maléfique d’un empire intergalactique ! – Tome 4 – Chapitre 3

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Chapitre 3 : La flotte de patrouille

Partie 1

Le corps de l’homme qui avait tenté d’assassiner Liam et qui avait fini par mourir dans d’atroces souffrances se trouvait maintenant à la morgue. Le Guide, qui venait d’arriver, regarda le corps avec dégoût.

« Maudire Liam à mort n’était cependant pas une mauvaise idée… »

Si le cadet avait réussi son assassinat, le Guide aurait été un peu déçu de ne pas y être pour quelque chose, mais il aurait tout de même été assez joyeux. Malheureusement, le plan avait échoué. Kukuri, toujours vigilant, avait découvert le plan d’empoisonnement de l’homme et avait empoisonné Zargon en premier, avant qu’il ne puisse le mettre à exécution.

« De toute façon, tu as cependant un lien avec Liam, alors heureusement je peux me nourrir de ta souffrance. »

Le Guide posa sa main sur le visage de l’homme, et l’expression tordue du cadavre devint beaucoup plus détendue et paisible. En raison de son lien étroit avec Liam, le Guide s’était rendu compte, à sa grande frustration, qu’il n’était plus capable d’extraire efficacement les émotions négatives de ceux qui n’avaient pas de lien avec Liam… mais il pouvait les absorber plus efficacement de ceux qui étaient liés à lui. Bien que Liam n’ait pas connu cet homme personnellement, le fort désir de Zargon de tuer Liam était suffisant pour permettre au Guide d’apprécier ses émotions résiduelles comme s’il s’agissait d’un bon vin.

« Comme c’est délectable ! Grâce à cette potion, il contient aussi les émotions négatives d’une planète entière détruite. Eh bien, mon enfant, tu étais un imbécile, mais tu m’as fourni une grande quantité de nourriture. »

La bouche du Guide s’étira en un sourire en forme de croissant de lune tandis que la force affluait en lui.

« Ah, oui… J’ai récupéré une bonne partie de mon pouvoir. Maintenant, il faut préparer un… non, deux ou trois coups supplémentaires qui précipiteront Liam dans le gouffre du désespoir. »

Liam était la première personne qui l’avait fait souffrir à ce point, ainsi le Guide s’était-il juré de ne pas lésiner sur les moyens pour se venger. Il avait juré en son âme et conscience de faire subir à Liam toutes les formes d’enfer que cette réalité pouvait offrir. Jusqu’à présent, il avait trop baissé sa garde et s’était fait surprendre à plusieurs reprises. Il était bien conscient que ses défaites et les souffrances qu’elles entraînaient étaient dues au fait qu’il avait sous-estimé Liam.

« Je rassemblerai soigneusement les ennemis de Liam… puis, lorsque toutes mes pièces seront en place, je les mettrai en mouvement ! »

Le Guide disparut de la morgue, des rires bruyants résonnant derrière lui.

 

☆☆☆

 

Au palais impérial, le Premier ministre avait lu le rapport de l’académie militaire avec colère. Tous ses subordonnés présents dans la salle étaient également sur les nerfs.

« Rappelez-moi quelle est la punition pour avoir manipulé du starbane sans autorisation ? » leur demanda-t-il.

En fait, le Premier ministre connaissait parfaitement la réponse à sa propre question. Le problème, c’est que le coupable était un membre de la famille Berkeley, et qu’il serait donc difficile de lui infliger la peine qu’il mérite. Inévitablement, il faudra trouver un compromis.

« Je dirais bien la dissolution de la famille, mais la maison Berkeley sacrifiera sans doute l’une de ses maisons mineures et ce sera la fin de l’histoire. »

La maison Berkeley se présentait comme une coalition de petites baronnies, mais en réalité, il s’agissait d’une grande maison à l’échelle d’un duché. Comme ils n’étaient en apparence qu’une bande de barons, ils pouvaient se soustraire à toute punition en mettant tout sur le dos d’un baron et en le coupant comme la queue d’un lézard. Rien n’impliquerait le véritable chef de la Maison Berkeley, Casimilo lui-même.

Comment la maison Berkeley avait-elle pu parvenir à cet arrangement avantageux ? Tout d’abord, elle fournissait un approvisionnement stable en élixirs à l’Empire. Ils avaient utilisé les élixirs pour gagner les faveurs de l’empereur précédent et avaient maintenu cette relation depuis lors en offrant leur aide chaque fois qu’elle était nécessaire. C’est pour cette raison que leurs crimes avaient été enterrés à plusieurs reprises par le passé. Le temps que les gens découvrent leur véritable nature, ils étaient devenus trop importants pour être traités, et c’est la raison pour laquelle ils étaient aujourd’hui l’un des plus grands maux de tête de l’actuel Premier ministre.

Si seulement Sa Majesté pouvait rompre le lien qui l’unit à eux.

À ce stade, couper les liens avec la maison Berkeley entraînerait des problèmes importants au sein de l’Empire, ce qui montrait à quel point leur influence est grande.

« La punition ne touchera même pas Casimilo », soupira-t-il.

« Non, monsieur. Et de toute façon, l’Empire dépend toujours de lui pour fournir des élixirs. »

« Quelle frustration ! »

L’une des raisons pour lesquelles le Premier ministre plaçait tant d’espoirs en Liam était que ce dernier avait le potentiel de renverser la situation à lui seul, sans que l’Empire ait à s’impliquer. Si l’Empire lui-même s’y mettait, le problème pourrait facilement être résolu, mais il était trop vaste et il ne pouvait agir que lentement. Il était également difficile d’arrêter l’Empire une fois qu’il avait commencé à bouger, mais en premier lieu, il était aussi difficile de le faire démarrer.

« Monsieur le Premier ministre, » l’un de ses collaborateurs avait pris la parole pour évoquer un autre sujet. « Maintenant que notre stock de métaux rares est reconstitué, certains militaires réclament des renforts pour nos flottes perdues. »

« Comme toujours, les militaires demandent l’impossible. »

L’Empire n’était pas la seule nation intergalactique. Malgré les distances incroyables, elle entretenait des relations commerciales et des conflits avec les nations voisines. Le territoire de l’Empire étant très vaste, les navires de l’armée impériale avaient fort à faire pour patrouiller le long de ses frontières. En outre, il leur arrivait de franchir ces frontières pour envahir et voler des territoires à d’autres nations. Quelle que soit la cause, ils étaient toujours en guerre quelque part. Pour cette raison, les militaires épuisaient leurs réserves dès qu’elles étaient réapprovisionnées.

Les métaux rares étaient souvent nécessaires pour les mécanismes cruciaux des navires et des armes. Des métaux plus courants pouvaient être utilisés comme substituts, mais avec une baisse notable des performances, de sorte que la demande était forte pour les matériaux appropriés. Ainsi, lorsque l’armée impériale avait appris que Liam avait vendu une grande quantité de métaux rares à l’Empire, elle s’était empressée d’obtenir ce dont elle avait besoin.

Le Premier ministre examina les rapports sur les récentes batailles qui s’étaient déroulées en divers points de la frontière. « Nous sommes repoussés à plusieurs endroits… »

Il y avait trop de batailles en cours pour qu’elles puissent toutes retenir son attention. La seule chose dont il pouvait se préoccuper, à tout moment, était de savoir s’ils gagnaient ou perdaient dans l’ensemble.

L’un des assistants avait mis en évidence un grave problème au sein de l’armée. « Il y a plusieurs raisons à leurs problèmes, mais l’une d’entre elles est que les ressources ne sont pas utilisées de manière efficace. Nous avons augmenté inutilement le nombre de nos flottes de patrouille. »

On ne pouvait nier l’importance des flottes de patrouille qui défendaient le territoire de l’Empire, mais un certain nombre d’entre elles avaient été confiées à des enfants gâtés de la noblesse. Certains de ces nobles, diplômés de l’académie militaire, ne voulaient pas servir sous les ordres de quelqu’un d’autre et avaient donc été nommés commandants de leurs propres flottes de patrouille. Du moins, les hauts responsables militaires avaient-ils délibérément confié à plusieurs de ces nobles des flottes composées d’équipements vétustes, afin de les mettre au pied du mur. Quoi qu’il en soit, en raison de cette indulgence, les flottes de patrouille étaient plus nombreuses que nécessaire. Certaines d’entre elles avaient même fait défection et étaient devenues des pirates, et l’armée demandait que l’on s’occupe de ces flottes, mais le manque de budget, de personnel et d’autres ressources empêchait de s’occuper correctement de ces hors-la-loi.

Le Premier ministre déclara : « Tous les problèmes sont frustrants et chacun d’entre eux nécessite de l’argent. Trop d’argent. »

Il ne suffisait pas de dissoudre les flottes inutiles. Les équipements et le personnel devaient être réaffectés. Les navires devaient être modernisés et, dans ces flottes inférieures aux normes, les équipages n’étaient pas suffisamment formés. Les soldats qui n’avaient pas bénéficié d’un entraînement régulier devaient être complètement rééduqués avant d’être déployés ailleurs. En théorie, le Premier ministre serait capable de s’attaquer à ce problème, mais dans une nation de cette taille, il y a tant d’autres sujets qui requièrent son attention au jour le jour et qui l’occupaient.

« Eh bien, que devons-nous faire ? », murmura-t-il.

Comme toujours, le Premier ministre avait des problèmes à résoudre sans fin.

***

Partie 2

J’en étais à ma troisième année à l’académie militaire. Les choses s’étaient un peu durcies, mais je menais toujours une vie assez facile. Les choses étaient nettement moins difficiles que lorsque je m’entraînais à la Voie du Flash, et en fait, ma plus grande plainte était que je n’avais pas le temps de m’entraîner correctement au maniement de l’épée. Je faisais ce que je pouvais pour ne pas me rouiller, mais ce n’était pas suffisant. Comme la plupart de notre temps, du réveil au coucher, était planifié pour nous, tout ce que je pouvais faire, c’était m’entraîner seul un peu le soir… mais même ça, c’était difficile.

En ce moment, j’étais en train de bavarder inutilement avec mon colocataire Wallace alors que nous attendions l’heure à laquelle nous devions dormir. Normalement, je faisais cela juste pour tuer le temps, mais ce soir, je trouvais le sujet plutôt intéressant. Wallace me parlait de son demi-frère, qui servait dans l’armée.

« Il commande une flotte de patrouille ? »

« C’est vrai. Tout comme moi, il a quitté le palais, mais il a décidé de vivre en tant que soldat. Il a donc été affecté à une flotte de patrouille. En un rien de temps, il a été nommé commandant de cette flotte, et il en est un peu stressé. »

Il me semblait étrange qu’une flotte régulière n’accepte pas un membre de la famille impériale, mais il y avait bien sûr différents rangs dans la noblesse, et donc beaucoup de gens comme Wallace qui n’avaient aucun espoir de succéder au trône. Wallace m’avait expliqué que ces membres de la famille impériale en manque d’occupation posaient souvent plus de problèmes qu’ils n’en valaient la peine et que la plupart des flottes régulières s’en abstenaient donc. Même s’ils n’avaient aucune autorité réelle, ces marginaux restaient des membres de la famille impériale et ne pouvaient donc pas être traités de manière impolie. Ainsi, quelles que soient leurs capacités réelles, ils étaient généralement considérés comme trop difficiles à gérer.

En écoutant Wallace décrire la situation, je n’avais pas l’impression d’être affecté à une patrouille. Bien sûr, servir dans une flotte militaire régulière pouvait mener à un rang plus élevé, mais il y avait toujours les risques de la guerre à prendre en compte. L’échelle de l’Empire Algrand était si grande qu’on n’en avait peut-être pas l’impression, mais en ce moment même, ils menaient une guerre quelque part dans l’univers. Lorsque des batailles se produisaient, les flottes régulières les combattaient, et la mort accompagnait toujours les batailles. Comparées aux tâches des flottes régulières, celles des flottes de patrouille paraissaient insouciantes. Bien sûr, il n’y avait pas de place pour la promotion dans une patrouille, mais Wallace disait que l’on pouvait faire ce que l’on voulait de sa patrouille, surtout dans le cas de quelqu’un comme son frère, un membre de la famille impériale.

« Cela ne semble pas être une mauvaise affaire de commander une flotte de patrouille », avais-je dit, mais Wallace m’avait jeté un coup d’œil.

« Le problème, c’est que certaines flottes sont composées de déchets. Mon frère Cédric s’est vu confier une flotte de trente vaisseaux anciens. Il dit que c’est assez misérable de patrouiller dans l’espace vide. »

« C’est parce qu’ils auront des ennuis s’il meurt, n’est-ce pas ? Il devrait se la couler douce. S’il n’a pas de travail à faire, il devrait s’amuser. »

Wallace secoua la tête et soupira après mon conseil. « Comment peut-on se détendre dans un vaisseau étroit et inconfortable ? Il est tout stressé de savoir pourquoi il est là, sans compter que tous ses soldats sont pourris jusqu’à la moelle. »

Il semblerait que les flottes de patrouille soient l’endroit où de nombreux soldats se retrouvaient lorsqu’ils étaient rétrogradés ou qu’ils avaient échoué ailleurs. Comme dans un bureau, je suppose que c’était comme un poste sans intérêt où des gens assez inutiles pouvaient se la couler douce jusqu’à la retraite. D’après ce que j’avais entendu, le frère de Wallace lui avait dit que de plus en plus de ces flottes de patrouille inutiles avaient été créées, et que l’Empire en était rempli. Cela me paraissait assez inefficace, mais l’échelle de cet empire intergalactique était gigantesque, et il y avait bien trop d’autres chats à fouetter pour se préoccuper de ce problème relativement insignifiant.

Pourtant, même si vous vouliez y remédier, que pourriez-vous faire avec des flottes de patrouille de mauvaise qualité ?

« Je suppose que je ne suis pas du genre à me plaindre des dépenses frivoles, mais je ne suis toujours pas sûr de comprendre pourquoi tant de flottes inutiles seraient déployées. »

Fixant le plafond, Wallace continua de m’expliquer la situation. « Il y a plusieurs raisons à cela. Il y a beaucoup de rivalité dans l’armée, n’est-ce pas ? Parfois, il s’agit pour les supérieurs de faire partir des concurrents potentiels avant qu’ils ne puissent prendre l’ascendant sur eux. Et lorsqu’il s’agit de rétrograder des personnes à problèmes, le but est de les placer dans un endroit où elles seront vraiment malheureuses. Et puis, bien sûr, il y a aussi les nobles gênants qu’il vaut mieux expédier très loin. »

« Nobles ? »

« Tu sais qu’il y a beaucoup de nobles qui profitent de leur position pour faire ce qu’ils veulent, n’est-ce pas ? Dans l’armée, cela peut entraîner de nombreux décès, alors on envoie ces nobles à la tête de flottes de patrouille. C’est pourquoi ils sont de plus en plus nombreux. Réorganiser l’ensemble des flottes de patrouille serait un projet gigantesque, alors on laisse les choses en l’état. »

En fin de compte, le frère de Wallace avait été relégué dans une flotte de patrouille parce qu’il était considéré comme l’un de ces nobles gênants.

J’avais alors demandé : « L’entretien de ces flottes inutiles coûte de l’argent, n’est-ce pas ? »

« Eh bien, ils se contentent de les réapprovisionner de temps en temps et de les laisser à eux-mêmes. De plus, ce n’est pas comme s’ils ne servaient à rien. Ils sont utiles pour accroître la visibilité, comme moyen de dissuasion. Il ne serait pas bon que des bases de pirates soient établies dans des endroits où il n’y a pas de patrouille. »

J’avais constaté que plusieurs facteurs étaient responsables du maintien de cette situation de grand gaspillage. Je ne pouvais pas dire que j’aimais beaucoup ce genre de dépenses frivoles. Mais plus j’y réfléchissais, plus je me disais que la situation n’était peut-être pas si mauvaise.

« Intéressant », avais-je murmuré. « Je suis curieux maintenant. »

« Curieux ? Eh bien, je suis sûr que tu finiras dans le service régulier, alors je ne pense pas que tu en sauras beaucoup plus sur les patrouilles. »

« L’armée régulière ne m’intéresse pas. »

Comme Wallace l’avait supposé, j’avais déjà reçu secrètement plusieurs offres de la part de flottes de l’armée régulière. Il y avait aussi différents types de flottes régulières. On pouvait être stationné à la frontière ou en pleine nature. Il y avait toujours les trois flottes individuelles qui défendaient la planète capitale, c’est-à-dire l’élite de la Garde impériale. J’avais d’ailleurs reçu une offre de leur part, mais comme je l’avais avoué à Wallace, je n’étais pas intéressé.

Pourquoi recevais-je un traitement différent de celui de Cédric ? Eh bien, mon pouvoir financier, évidemment. L’armée régulière voulait des liens avec de nobles puissants. Les dons et les ressources fournis par les familles nobles ne manquaient pas. Ils me voulaient tellement qu’ils m’envoyaient des officiers de campagne en me promettant qu’ils me traiteraient bien si je venais rejoindre leurs flottes.

Mais je n’aime pas qu’on me donne des ordres. Ce qui me conviendrait parfaitement, c’est une flotte de patrouille avec laquelle je pourrais faire ce que je veux.

« J’ai pris ma décision, Wallace. Je vais me procurer une flotte de patrouille ! »

Alors que je me sentais motivé, Wallace avait tenté de refroidir mon enthousiasme. « Es-tu stupide ? »

« Pourquoi dis-tu cela ? »

« Ne m’as-tu pas écouté ? Mon frère se plaint à moi que son âme se meurt à son poste actuel ! Il faut être idiot pour se porter volontaire à un tel poste ! De plus, les flottes sont toutes constituées de technologies anciennes. Les conditions de vie sont horribles, et il faudrait passer au moins quatre ans dans une telle affectation ! »

Je savais très bien que la raison pour laquelle Wallace était si passionné était que j’étais son protecteur et que sa mission devait correspondre à la mienne. En d’autres termes, il était contre l’idée parce qu’il aurait à en souffrir.

Je m’occupe de ce type parce que je pensais pouvoir faire d’un membre de la famille impériale mon laquais, mais je n’arrive pas à me débarrasser du sentiment qu’il n’est rien d’autre qu’un poids mort.

« Tu ne veux pas faire ça, Liam ! »

« Oh, mais je le fais. J’ai pris ma décision. Et… »

Wallace n’avait aucun sens de la vision. Si un riche comme moi était affecté à une flotte de patrouille, il me suffirait d’investir dans ma position pour en faire une installation vraiment géniale.

« J’obtiendrais un nouveau navire, comme mon propre navire de luxe, pour que nous puissions profiter de notre travail inutile. »

« L’armée ne paierait jamais pour cela ! »

« C’est pourquoi je le ferai. »

« Hein ? »

« J’utiliserai mon propre argent pour acheter quelque chose de très moderne. »

« Mais… si tu es le seul à bord d’un tel vaisseau, le reste de ta flotte t’en voudra. Tu ne veux pas faire face à ce genre de réactions, n’est-ce pas ? »

Il est vrai que c’était un problème si vos propres troupes vous détestent. Vous pourriez vous retrouver avec des gens qui vous tirent dessus non seulement de l’avant, mais aussi de l’arrière. Il pouvait être dangereux d’agir comme un méchant à deux balles qui voulait être le seul à profiter de la vie. Ce n’était pas moi, j’étais un vrai seigneur du mal !

« Ce n’est pas un problème. Je vais juste remplir la flotte avec ce genre de navire. »

« Toute la flotte ? »

« En effet, personne ne se plaindra si toute la flotte est composée de navires de luxe ultramodernes, n’est-ce pas ? »

« Je veux dire, probablement pas. Mais avec des vaisseaux flambant neufs, toute la flotte ne serait-elle pas en mode entraînement dès le début de ta mission ? Comment cela se passe-t-il ? »

« C’est un problème… »

Il n’y a rien de plus effrayant que d’utiliser du matériel militaire que l’on ne connaît pas. Si nous étions entraînés dans une bataille sans y être préparés, nous ne pouvions pas utiliser cette méconnaissance comme excuse pour échouer. C’est pourquoi une période d’entraînement adéquate était nécessaire chaque fois qu’un nouvel équipement était acquis. Pendant un moment, j’avais pensé que je devais abandonner le plan, mais une idée m’était venue. S’il était trop tard pour commencer l’entraînement alors que j’avais déjà commencé ma mission, je pouvais tout préparer bien avant.

« Je vais commencer à mettre les choses en place dès maintenant. Je suis riche, après tout. Qu’est-ce qui m’empêche de le faire ? »

« Quoi ? Tu vas vraiment faire ça ? »

« Bien sûr que oui. Tia sera diplômée de l’académie l’année prochaine. Je ferai de la préparation de ma mission son premier travail. »

En tant que personne vraiment riche, je n’allais pas me contenter de donner de l’argent pour obtenir la mission que je voulais… J’allais créer tout un travail pour moi ! J’allais bientôt faire pression sur les militaires pour qu’ils acceptent mon poste de patrouilleur tout en préparant ma propre flotte. Quel seigneur maléfique ! Le fait que même les militaires soient impuissants face à la puissance de mon argent me donnait des ailes.

« Tu sais, » dit Wallace, « Il y a toutes sortes de nobles, Liam, mais tu es peut-être unique en ton genre. »

« Une première dans l’Empire, hein ? J’aime bien ça. Quoi qu’il en soit, je vais aller donner ses ordres à Tia. »

***

Partie 3

Dans la salle de communication, Tia s’était entretenue avec son ancien employeur, le Premier ministre.

« Le comte est vraiment unique », déclara le Premier ministre. « Il y a déjà eu des nobles qui ont préparé leurs propres flottes et chevaliers mobiles, mais personne n’a jamais dit qu’il préparerait sa propre mission. »

Sur l’écran du communicateur, le Premier ministre ne put cacher sa surprise, mais son expression était également amusée. Jugeant sa réaction positive, Tia avait été encouragée à poursuivre sa demande.

« Son offre n’est pas mauvaise, n’est-ce pas ? Voulez-vous accorder votre permission, Monsieur le Premier Ministre ? »

Le Premier ministre à l’écran acquiesça tout en soulignant les problèmes du plan.

« Eh bien, il y a le problème de la flotte de l’armée qui est sous le contrôle total du comte… Mais il y a les coûts de réapprovisionnement d’un nombre excessif de flottes de patrouille — êtes-vous sûre que la maison Banfield couvrira vraiment toutes ces dépenses pour la flotte du comte ? »

« Lord Liam m’a chargé de préparer une flotte adaptée à ses objectifs et d’établir un budget pour maintenir sa patrouille sur le terrain. Il n’y aura pas de problèmes dans ce domaine. »

Il était vrai que Liam lui avait ordonné de rassembler une flotte « convenable », mais comme Tia le vénérait pratiquement, son interprétation de « convenable » était du niveau d’une flotte de l’armée régulière ou plus. Elle pensait sincèrement que rien de moins ne serait assez bon pour Liam.

Cela ne peut pas être quelque chose que Lord Liam serait simplement prêt à accepter. Je dois vraiment le surprendre si je veux lui faire comprendre que je suis plus compétente que cette femme fossile.

Tia était très enthousiaste à propos de ce projet, surtout en raison de sa rivalité avec Marie. Son budget étant largement suffisant, elle prévoyait de faire rappeler les flottes de patrouille inutiles sur le terrain et de les fusionner en une force du niveau d’une flotte de l’armée régulière. C’est pour cela qu’elle demandait l’approbation du Premier ministre, car elle savait que les chefs militaires ne l’approuveraient probablement pas, même si elle expliquait les avantages financiers que l’Empire tirerait de la mise à disposition de ces navires à Liam. Espérant influencer le Premier ministre et profitant de sa familiarité avec elle et du fait qu’il essayait de régler ce même problème, Tia avait su qu’elle devait lui parler directement.

Il déclara : « J’ai quelques conditions. Si le comte devait quitter l’armée, il devrait permettre à l’Empire de prendre le contrôle de la flotte. De plus, nous devrions fournir un commandant de flotte nominal, pour le public. »

« Qu’est-ce que vous voulez dire ? Vous ne pensez pas que Lord Liam est assez bon pour commander ? »

« Il est trop jeune, et vous aussi. Même s’il est officiellement nommé à ce poste, il n’a tout simplement pas l’expérience nécessaire pour être considéré comme un commandant. Cela n’aura pas de fin avec les discussions inutiles avec l’armée si nous imposions sa promotion. C’est pourquoi notre commandant sera public, mais le comte sera celui qui sera réellement responsable de la flotte. »

Ainsi, Liam fournirait la flotte, et même la dirigerait, mais toutes ses réalisations reviendraient à l’Empire. Tia n’était pas satisfaite de ces conditions, mais elle les accepta afin d’exécuter les ordres de Liam. En vérité, même elle savait que ce que Liam proposait était absurde et qu’elle ne pourrait pas négocier au-delà d’un certain point.

Nous avons beaucoup de coûts à supporter pour des récompenses insuffisantes, mais c’est probablement la meilleure offre que nous puissions obtenir.

« Compris, monsieur. J’en informerai Lord Liam. »

« C’était une excellente suggestion. Dites au comte qu’il contribuera à résoudre deux des grands problèmes de l’Empire. »

L’appel s’était terminé et Tia s’était préparée.

« Je dois constituer une flotte vraiment digne du seigneur Liam. Dans deux ans, je rassemblerai ces patrouilles inutiles, et leur personnel devra être recyclé. Je dois aussi préparer la nouvelle flotte — tout doit être prêt au moment où Lord Liam sera officiellement affecté à son poste. »

Tia était une personne qui n’hésitait pas à montrer ses défauts, mais ses points forts étaient tout de même très impressionnants et réels.

« Une flotte assez bonne pour Lord Liam… et je serai là, à ses côtés, pour le servir ! »

Tia avait pressé ses mains sur ses joues, le regard envoûté.

 

 

☆☆☆

 

Pendant ce temps, la famille Berkeley prenait ses propres mesures.

« Merde ! »

L’inquiétude de Casimilo ne faisait que croître au fil des rapports qu’il recevait. Aucune de ses stratégies n’avait porté ses fruits au cours de la bataille économique qui l’opposait depuis des années à Liam. La raison en est simple : aucune des deux parties n’avait plus d’argent à jeter à la figure de l’autre.

« Qu’est-ce qu’il est ? Qu’est-ce que c’est que ce sale gosse ? »

Casimilo disposait d’appareils de développement planétaire produisant de l’élixir, et pourtant Liam le suivait toujours financièrement. Il avait même entendu des rumeurs selon lesquelles Liam investissait de l’argent dans une sorte de projet militaire, ce qui prouvait qu’il avait beaucoup d’argent à distribuer, même en poursuivant sa querelle avec la Maison Berkeley.

« Combien d’élixirs devons-nous produire pour ne pas prendre de retard ? »

Les élixirs, source des finances de la Maison Berkeley, étaient produits à l’aide des dispositifs de développement planétaire, et la maison Berkeley avait donc déjà détruit d’innombrables planètes pour obtenir ces potions. La Maison Berkeley vendait les élixirs pour d’importantes sommes d’argent, mais les fournissait également à l’Empire en échange d’une influence politique. Si quelqu’un se mettait en travers du chemin de Casimilo, il l’éliminait par la force. Cela avait fait de la maison Berkeley l’une des maisons les plus puissantes de l’Empire.

Pourtant, il était là maintenant, luttant pour rester sur un pied d’égalité avec Liam.

« Comment ne pas pouvoir écraser un seul petit enfant ? Bon sang ! Si on continue comme ça, on finira par gagner… mais on aura tellement perdu pour y arriver ! »

Son intention était d’écraser financièrement la maison Banfield, mais comme Liam se révélait un ennemi bien plus tenace qu’il ne l’avait prévu, il avait décidé de changer de tactique.

« On a fini de jouer les gentils. Nous devons écraser ce gamin avant qu’il ne devienne plus vieux. »

Liam était encore jeune et, du point de vue de Casimilo, plein de potentiel. Casimilo et lui n’avaient pas la même espérance de vie, et si Liam pouvait acquérir l’expérience d’un adulte, Casimilo était sûr que Liam deviendrait son pire cauchemar. Pouvait-il compter sur ses jeunes fils pour suivre Liam et le battre ? Concluant rapidement que non, Casimilo les contacta immédiatement.

« Qu’est-ce que c’est, papa ? » demanda le premier fils qui apparut sur son écran.

« Contacte l’armée. Nous devons réunir des spécialistes pour élaborer un plan de bataille contre Liam. Nous partons en guerre. »

« La guerre !? Tu vas trop vite en besogne, papa ! »

« Ferme-la et fais-le ! Amène-moi des soldats capables de gagner contre la maison Banfield. Je me fiche de savoir qui ils sont — s’ils peuvent battre ce morveux, accepte n’importe qui. Qu’ils sachent que nous les payerons bien. »

À un moment donné, Casimilo avait commencé à craindre Liam, et cette émotion avait attiré quelqu’un pour veiller sur lui. Le Guide se tenait actuellement à côté de l’homme, hochant la tête en signe de satisfaction.

Venu jusqu’ici après avoir entendu parler de la querelle entre la maison Berkeley et Liam, le Guide avait applaudi Casimilo.

« Merveilleux. Tu as raison d’avoir jugé Liam comme une menace. »

Le Guide estimait que Casimilo était exactement le type de méchant qu’il recherchait… et il appréciait le fait qu’il disposait d’une puissance militaire supérieure à celle de Liam. En plus de ses cent mille navires, Casimilo était allié à des pirates et à d’autres nobles corrompus. Grâce à ces associations, il disposait de centaines de milliers de navires. Même si Liam augmentait ses forces, il n’avait même pas cinquante mille navires à sa disposition. Le Guide savait que Liam était satisfait de sa flotte actuelle de trente mille navires. C’était la preuve qu’il devenait arrogant après toutes ses victoires.

Le Guide eut un petit rire sinistre, imaginant la future défaite de Liam.

« Baisse ta garde, Liam. Oh, tu es certainement fort, mais tu n’es pas invincible. »

Casimilo disposait d’une grande puissance militaire et de nombreux alliés. En revanche, Liam ne disposait que d’un nombre de navires de qualité légèrement supérieure à la moyenne. Il avait quelques alliés, mais pas autant que ça, et il ne pouvait pas les rassembler aussi rapidement que Casimilo. Le Guide était persuadé que sa chance de ruiner Liam était devant ses yeux.

« Casimilo, tu peux le faire. Je te soutiendrai avec tout ce que j’ai. »

De la fumée noire sortit du Guide et vint s’enrouler autour du corps de Casimilo. Pendant qu’il regardait cela, le Guide écarta les bras.

« Toutes sortes de personnes désireuses d’abattre Liam se rassembleront bientôt autour de toi. Les méchants de l’Empire uniront leurs forces pour détruire Liam, et tu les dirigeras, tu en feras ton pouvoir ! »

Le Guide avait procédé à diverses manipulations pour que les nombreux ennemis de Liam soient attirés par Casimilo. Avec tous ces nouveaux alliés, l’écart entre sa puissance militaire et celle de Liam ne cessait de se creuser. Face à un nombre suffisant d’ennemis, même les troupes de qualité de Liam seraient submergées. Le Guide se laissa aller à imaginer la misère de Liam lors de sa terrible défaite.

« J’ai aussi d’autres graines qui attendent de germer. Je ne sais pas si Yasushi peut être poussé à se joindre à nous, mais qu’en est-il de cette femme ? »

Une femme avait juré de se venger de Liam : Eulisia Morisille. Ancienne lieutenante de la Troisième Fabrique d’Armement, elle était retournée dans l’armée pour se recycler dans les forces spéciales. Au fond d’elle-même, Eulisia en voulait à Liam.

« Je ferai en sorte qu’elle soit un jour aux côtés de Liam, comme elle le souhaite. Après tout, ce serait amusant de voir Liam se faire poignarder dans le dos par elle aussi. »

Une situation à laquelle Liam ne pourrait échapper, même s’il se débattait, se préparait lentement. En voyant tout cela se mettre en place, le Guide était absolument euphorique.

« Je le sens. Je le sens vraiment ! Je sens que tout se referme sur lui ! »

Une grande armée d’ennemis avait commencé à se rassembler face à Liam.