Chapitre 2 : La Maison Berkeley se met en mouvement
Partie 2
Le lendemain, en classe, on nous avait enseigné les bases de la guerre entre flottes. C’était un sujet que j’avais déjà abordé lors de mon séjour dans une capsule éducative, mais c’était différent de l’entendre en personne de la part d’un instructeur. Le professeur n’avait cessé de parler de la guerre moderne depuis sa place derrière l’estrade.
« Dans une bataille de flottes, plus il y a de navires dans une formation, plus la période de manœuvre avant le contact réel sera longue. En effet, une simple charge directe peut s’avérer dangereuse. Le camp qui est déjà en place et qui attend l’arrivée de l’ennemi aura naturellement l’avantage. Une charge directe doit toujours être évitée. »
L’instructeur avait utilisé une animation holographique d’une bataille de flottes pour illustrer clairement son propos à ses élèves. Les navires à l’affût avaient éliminé l’avant-garde de la flotte qui chargeait, ce qui avait semé la panique dans l’arrière-garde et provoqué sa défaite rapide.
« Bien sûr, les résultats dépendront de la qualité de vos navires et de l’expérience de votre équipage, mais il est imprudent de foncer tête baissée sur un ennemi de même calibre. Si vous voulez réussir, vous devez planifier votre action avec soin. Les charges les plus directes ne devraient avoir lieu que lorsque vous poursuivez des navires en fuite. Je prie pour qu’il n’y ait pas d’imbéciles imprudents voulant jouer les héros ici. L’armée n’a pas besoin de héros… Ce dont elle a besoin, c’est d’officiers supérieurs. J’espère donc qu’aucun d’entre vous ne deviendra un héros. »
Les cadets avaient tous souri. Certains d’entre eux se chuchotèrent même des choses comme « On ne m’y reprendra pas » ou « Pas moi », en riant.
Mais je n’avais pas ri. Après tout, la charge incessante était le point fort de la maison Banfield, la stratégie qui nous avait garanti la victoire à chaque bataille. Si une telle approche était considérée comme défectueuse, cela signifiait-il que les pirates que j’avais combattus jusqu’à présent avaient tous été étonnamment faibles ?
J’avais pris la parole. « Instructeur, quel genre d’avantage est nécessaire pour qu’une charge soit efficace, d’après vous ? »
« Cadet Liam, hein ? Je ne pense pas avoir besoin de vous apprendre cela, mais… voyons voir. Je dirais qu’il faut être au moins quatre fois plus nombreux que son ennemi pour le dominer. »
Quatre fois plus de navires ? Si c’était le cas, la maison Banfield ne serait même pas capable d’affronter dix mille navires. J’avais basé toute mon approche sur une offensive directe et entraîné tous mes soldats en conséquence. Il semblerait que la Maison Banfield ait commis une grave erreur de stratégie.
« Quatre fois… Quatre fois, hein ? »
Alors que j’étais perdu dans mes pensées, Wallace avait demandé d’un ton insouciant : « Qu’est-ce qu’il y a ? »
« Je me disais que je devrais commencer à renforcer mon armée. »
« Pourquoi ? »
J’avais besoin d’orienter mes militaires vers une nouvelle stratégie autre que la charge, et j’avais besoin d’augmenter leur nombre. Comment pourrais-je me considérer comme un seigneur du mal si mon armée n’était pas à la hauteur ? Mon but n’était pas d’être un méchant de pacotille incapable de tenir tête aux ennemis les plus puissants, je voulais être en mesure d’écraser mes adversaires. Non, je ne pourrais pas me détendre tant que je n’aurais pas une confiance absolue en mon pouvoir.
« Préparatifs… Préparatifs militaires… »
Je devrais immédiatement contacter une usine d’armement et Amagi aussi. Cependant, même si je décidais de changer la façon de faire de mon armée, mes nouvelles stratégies n’atteindraient pas mes véritables commandants militaires avant au moins quelques années. Et il faudrait plus de temps pour former à nouveau tous mes officiers et toutes mes troupes. J’étais de nouveau en train de foncer sans réfléchir, même en ce qui concerne mes idées. Bon sang ! Je me suis planté. Les seigneurs du mal doivent être flexibles, alors je m’étais concentré sur la solution la plus rapide. Je dois me réjouir d’avoir compris cela relativement tôt.
« Pour l’instant, je vais tenter de doubler mes forces pour atteindre soixante mille vaisseaux. Ou peut-être devrais-je viser quatre-vingt-dix ? »
Lorsque je m’étais dit cela, Wallace avait été surpris. « Hein ? Tu veux autant de vaisseaux en plus ? »
Évidemment. Il ne fallait pas lésiner sur l’armée. Après tout, c’est grâce à ma puissance militaire que j’avais pu devenir un seigneur du mal. Avec une telle puissance, je pouvais faire taire n’importe qui. C’était le summum de la violence, alors je n’allais pas y renoncer.
C’est vrai. Je l’avais déjà oublié. C’était exactement ce qu’avait dit Amagi : Je ne pouvais pas me permettre d’être trop imbu de ma personne. J’avais appris quelque chose de nouveau à l’académie, après tout, et c’était que je n’avais pas la puissance militaire nécessaire pour considérer la maison Banfield comme sûre. Je ne devais pas laisser cette situation mener à un désastre.
« Tout d’un coup, je me sens plus motivé. »
Wallace avait eu l’air mystifié par mon intensité. « Tu l’es ? Eh bien, c’est bien, je suppose. Je vais t’encourager. »
Tu m’encourages ? Tu feras plus que ça. Tu es mon sous-fifre, ne l’oublies pas !
☆☆☆
Lorsque Casimilo, de la Maison Berkeley, avait reçu le rapport, le cigare était tombé de sa bouche. Incrédule, il demanda des précisions.
« Qu’est-ce que tu viens de dire ? Dis-le-moi encore une fois ! »
Le fils qui l’avait appelé ne pouvait pas non plus cacher sa panique. « La maison Banfield vient de vendre un stock de métaux rares. L’Empire les a achetés, et ce salaud de Liam a utilisé les fonds pour rembourser l’intégralité de son énorme dette. Dans le même temps, la réputation de nos amis prêteurs a été fortement entachée par leurs méthodes de recouvrement agressives. Tu devrais te préparer à ce que certains d’entre eux fassent faillite, papa. »
Leur tentative de vider la Maison Banfield de ses ressources n’avait abouti qu’à une perte de confiance dans les entreprises de prêt sur lesquelles ils avaient mis la main. Leurs propres bénéfices s’en ressentiront.
« Ne t’inquiète pas pour ça ! » aboya Casimilo. « Continue à attaquer ! Pense aux dommages causés au nom de la Maison Berkeley si nous laissons partir le gamin après tout ça ! »
« J’ai compris. »
L’appel terminé, Casimilo baissa la tête dans ses mains.
« Ce n’est pas possible ! N’était-il pas censé n’être qu’un pauvre noble ? »
Il ne pensait pas que la maison Banfield disposait d’une telle flexibilité financière.
Pourquoi était-il encore endetté alors qu’il avait accès à de telles ressources depuis le début ? Je pensais qu’il était financièrement à l’aise et qu’il investissait son argent dans le développement de planètes en pleine cambrousse. Ce gamin va poser plus de problèmes que je ne le pensais.
À ce stade, il s’agissait simplement de savoir qui céderait le premier. Si la maison Berkeley jetait l’éponge maintenant, les gens la mépriseraient pour sa faiblesse. Maintenant qu’ils avaient commencé ce combat, ils devaient le gagner, car le camp qui perdrait dans un conflit entre maisons nobles serait inévitablement ruiné. Casimilo avait entamé un combat qu’il ne pouvait se permettre d’abandonner.
« Eh bien, nous avons nos élixirs. S’il le faut, on peut les vendre pour se faire de l’argent rapidement. Je me fiche du nombre de métaux rares qu’ils ont stockés. C’est la maison Banfield qui pliera en premier. »
Ils devaient détruire des planètes entières pour produire des élixirs, mais il y avait une forte demande pour ces potions remarquables. Casimilo était sûr que Liam finirait par s’avouer vaincu.
« Je pense que nous n’aurions pas dû nous battre financièrement avec ce garçon. Maintenant, nous allons subir nous-mêmes des dommages considérables… »
Leur implication dans les activités de prêt d’argent avait été révélée et leur réputation en avait été affectée. S’il avait su que cela se produirait, il aurait abordé le problème sous un angle différent.
« Nous ne pouvons plus rien perdre face à ce garçon. »
Leur combat gagnait en intensité… pour l’un des deux camps, du moins.
☆☆☆
Dans son dortoir de l’académie militaire, un noble cadet de la maison Berkeley confirma le contenu d’un attaché-case qu’on lui avait apporté. Seules les personnes fidèles aux Berkeley étaient présentes, et un guetteur veillait dans le couloir.
L’objet qu’ils vérifiaient dans la salle obscure était extrêmement dangereux.
« Alors, c’est ça, le starbane ? » demanda Zargon.
À l’intérieur de la mallette se trouvait une capsule soigneusement protégée, remplie d’un liquide violet dont on avait assuré à Zargon qu’il était toxique.
« Fais vraiment attention avec ça », dit le laquais qui avait livré la valise. « Ce truc ressemble plus à une malédiction qu’à un poison très concentré. »
« Peut-on vraiment maudire quelqu’un avec ce truc ? »
« Si tu utilises ceci, tu pourras tuer ce Liam sans que personne ne se rende compte qu’il s’agit d’un poison », expliqua le laquais. « La malédiction contenue dans ce truc est une vraie affaire. Après tout, c’est la rancune distillée d’une planète entière qui a été réduite en cendres. »
Issu de la destruction d’une planète, le starbane était un liquide composé des énergies tourmentées de toutes les créatures éteintes de ce monde. Quiconque le consommait était maudit avant de mourir dans d’atroces souffrances. Le seul moyen d’éviter la mort était de contrer le starbane avec un élixir, et si vous n’en aviez pas déjà un sous la main, vous ne pourriez pas agir assez rapidement pour le traiter. Au bout d’un certain temps, même un élixir serait inefficace et le sort de la victime serait scellé.
Zargon, qui était aussi le petit-fils de Casimilo, ricana malicieusement. « Grand-père, mon père et mes oncles sont tous des lâches. Je vais tuer Liam avec ça et devenir un membre important de la famille. »
Le laquais lécha les bottes de Zargon, qui avait confiance en lui. « N’oublie pas ce que j’ai fait pour toi quand tu le feras. »
« Je ne l’oublierais pas. Et d’ailleurs, où as-tu eu ça ? »
Sourire en coin, le sous-fifre évoqua un nom inattendu. « As-tu entendu parler du Groupe de restauration planétaire ? »
« Oui. Mais c’est une organisation caritative, n’est-ce pas ? »
« En surface. Ils prétendent faire de la philanthropie, mais en fait, ils récoltent des matériaux comme celui-ci sur des planètes détruites. Ils ne restaurent pas grand-chose. »
Le groupe s’était engagé dans la restauration minimale de planètes endommagées par l’environnement lorsque c’était possible, mais il n’avait pas déployé d’efforts sérieux dans ce domaine. Au lieu de cela, ils avaient réalisé d’énormes profits en se lançant dans des activités plus néfastes.
« Eh bien, ce n’est pas comme si je m’en souciais vraiment. Alors, on fait juste consommer ça à Liam ? La malédiction ne se répandra pas à partir de lui, n’est-ce pas ? »
« Pas si tu sais comment l’administrer. Nous avons déjà soudoyé l’un des cuisiniers de la cafétéria. Liam mourra en se tordant de douleur, avec les malédictions de toute une planète qui pèsent sur lui. »
« Heh heh heh. Alors aujourd’hui, c’est son dernier jour dans ce monde. »
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merci pour le chapitre