Chapitre 2 : La Maison Berkeley se met en mouvement
Partie 1
L’académie militaire disposait d’une salle de communication spéciale, que les nobles comme moi utilisaient pour contacter leurs territoires afin de gérer les affaires de la maison. En fait, c’était le seul moyen que l’académie approuvait pour communiquer avec l’extérieur.
Je ne pouvais pas l’utiliser tous les jours, mais j’étais heureux de pouvoir prendre des nouvelles d’Amagi de temps en temps. Malheureusement, elle venait de me faire part d’un rapport qui avait instantanément ruiné ma bonne humeur.
« Vous êtes assailli par des agents de recouvrement ? »
« Oui. Ils semblent croire que notre situation financière s’est aggravée et ils sont désireux de recouvrer rapidement les sommes dues. »
« Aggravé ? Les finances de la maison Banfield ? »
Je n’arrivais pas à comprendre ce qu’elle me disait. Notre situation financière était tout à fait correcte. Au contraire, elle s’améliorait. Si les agents de recouvrement affluaient sur ma planète, c’est qu’il s’y était passé quelque chose d’anormal.
« Y a-t-il un problème à la maison ? »
« Non, tout va bien. Nos fonds n’augmentent pas aussi rapidement qu’avant, mais la colonisation de la planète frontière est terminée, donc il ne devrait pas y avoir d’autres problèmes financiers. »
« Alors pourquoi les agents de recouvrement viennent-ils ainsi en masse ? »
Je ne pouvais pas imaginer que les agents de recouvrement puissent penser que notre situation financière s’aggravait.
Amagi tenta d’expliquer. « C’est une information non confirmée, mais… Nous soupçonnons la Maison Berkeley d’être à l’origine de cette situation. Il est fort probable que plusieurs institutions financières avec lesquelles nous traitons ont été fortement infiltrées par la famille Berkeley. »
« Cette satanée famille de Derrick. »
Derrick était le type qui s’était battu avec moi à l’école primaire. Dans un concours de chevaliers mobiles, il avait essayé de me tuer, mais je l’avais battu à son propre jeu. De mon point de vue, ce n’était rien de plus que d’écraser un insecte qui voulait me piquer, mais sa famille ne voulait pas rester silencieuse sur sa mort auto-infligée.
« La maison Berkeley est assez grande, donc tout conflit avec eux est voué aux problèmes. La servante en chef Serena est terriblement nerveuse à ce sujet. »
« Un problème ? En raison de leur appartenance à un groupe soudé de contacts ? »
« Ce sont tous des barons, mais comme ils sont nombreux, leur pouvoir combiné est considérable. »
« Ces barons pensent-ils qu’ils peuvent tenir tête à un comptage juste parce qu’ils sont nombreux ? Le menu fretin reste le menu fretin, quel que soit son nombre… Mais je comprends ton point de vue. »
On ne sait jamais où les nobles peuvent avoir des liens. J’avais tué un homme, Derrick, mais maintenant tous ses proches sortaient du bois pour se liguer contre moi. Il est vrai qu’un ensemble de petites puissances combinées pouvait causer de gros problèmes, mais à long terme, je ne pense pas que j’ai beaucoup à craindre de la part de gens comme la maison Berkeley.
« Eh bien, remboursons toutes nos dettes. Et si nous rassemblions les métaux rares que nous avons stockés et que nous les vendions à Thomas ? »
Si ces prêteurs voulaient désespérément récupérer leur argent, je n’avais qu’à les payer. Après tout, j’avais les moyens de le faire. Rembourser des dettes était tout à fait naturel, alors je ferais ce que j’avais à faire. Malgré tout, je ne pouvais pas laisser ces gens me prendre à la légère.
« C’est ce que j’ai proposé, Maître Liam, mais Thomas n’est pas en mesure d’acheter tout notre stock. Nous ne pouvons donc pas nous procurer les fonds nécessaires. Nous pourrions payer en matériel, mais les collecteurs de dettes n’achèteront nos métaux rares que pour moins de la moitié du prix du marché, j’ai donc pensé qu’il fallait que je te demande ton accord avant de prendre une telle décision. »
« Ces vautours veulent m’arnaquer pour mes métaux rares ? »
Il y a beaucoup de choses que je déteste, mais la principale d’entre elles, ce sont les agents de recouvrement. Ils avaient fait de ma vie passée un véritable enfer. Je n’oublierai jamais comment j’avais souffert de dettes dont je n’étais même pas responsable, et les terribles méthodes utilisées pour les recouvrer. De même, dans ce monde, mes grands-parents m’avaient chargé d’une énorme dette à laquelle je n’avais rien à voir. J’avais prévu de la rembourser correctement, en plusieurs fois, afin de ne pas subir un coup dur, mais s’ils devaient se montrer déraisonnables en matière de recouvrement, je ne leur faciliterais pas la tâche.
« Je ne veux pas qu’ils fassent une si bonne affaire. Si nous devons les vendre à bas prix de toute façon, alors vendons le métal à l’Empire. »
« Es-tu sûr ? L’Empire paiera encore moins que les collecteurs de dettes pour le matériel. »
« C’est mieux que de laisser ces satanés agents de recouvrement profiter de la situation. »
En réalité, je pouvais fabriquer autant de métaux rares que je le souhaitais, et j’étais donc pratiquement libéré de tout souci financier à ce stade. Après tout, je possédais l’incroyable boîte d’alchimie que le Guide m’avait donnée et qui pouvait convertir la ferraille en métaux rares. En fin de compte, cette situation n’était qu’une question de principe.
« Fais-leur comprendre avec qui ils se sont battus. Je veux que tu mettes la pression sur la maison Berkeley. »
« Tu veux parler d’une guerre économique, non ? »
Si la Maison Berkeley voulait une guerre, elle l’obtiendrait.
« Ce n’est pas vraiment une guerre si je suis assuré de la gagner. »
Ils ne pouvaient rien contre moi et ma boîte d’alchimie. Je me sentais presque un peu désolé pour eux.
« Très bien, nous ferons pression sans aller trop loin. Au fait, comment se passe ta vie à l’académie militaire ? Tu n’as pas été malade ou blessé, n’est-ce pas ? »
Comme nous avions fini de parler de la Maison Berkeley, Amagi m’avait fait part de ses inquiétudes pour moi.
« L’entraînement ici est bien trop laxiste par rapport à ce que je faisais avec Maître Yasushi. Mais je suppose que ce n’est pas si mal… Il n’y a pas vraiment de problèmes. En fait, le problème est qu’il n’y a rien à apprendre ici. »
« Que veux-tu dire ? »
Je m’étais souvenu de mon match contre Dolph. Si c’était ce dont le meilleur élève était capable, je n’avais probablement pas besoin de faire de gros efforts.
« Un élève de terminale s’est battu avec moi, mais je lui ai botté les fesses dans un combat sur simulateur. J’aurais aimé que tu puisses le voir, Amagi »
Amagi ne semblait pas partager ma fierté face à cette nouvelle, son visage habituellement inexpressif affichant même un léger froncement de sourcils lorsque je me vantais.
« Qu’est-ce qui ne va pas ? » avais-je demandé nerveusement, et elle m’avait grondé.
« Tu sembles être trop imbu de ta personne, Maître. »
« Il est normal qu’un seigneur du mal soit imbu de sa personne. Qu’est-ce que je peux dire ? J’ai vaincu un idiot qui pensait pouvoir me faire la morale. C’est une blague qu’il soit l’élève le mieux classé ici. »
Les yeux d’Amagi s’étaient rétrécis en m’écoutant me moquer de l’académie militaire, et elle avait enfoncé le clou.
« Je ne donnerais pas trop d’importance à une simple querelle entre élèves, Maître. Il y a des leçons importantes à apprendre dans cette école. »
Amagi avait été très dure aujourd’hui. Elle n’avait pas chanté mes louanges aveuglément comme l’auraient fait Tia et Marie. Cela m’avait rendu un peu triste, pour être honnête, et j’étais devenu maussade.
« Tu es la seule à pouvoir t’en sortir en adoptant cette attitude avec moi, tu sais. Si quelqu’un d’autre me parlait comme ça, j’aurais sa tête. »
« Je ne fais que donner ce que je juge être un conseil précieux. Tu peux m’enlever la tête quand tu le souhaites. »
Enlever la tête d’Amagi ? Jamais — elle ne devrait même pas plaisanter à ce sujet.
J’avais levé les mains en signe de reddition. « Je prendrai ton conseil à cœur, alors ne te fâche pas. »
« Je ne suis pas en colère. »
« À propos… Euh… Comment va Rosetta ? »
Est-ce que la fille gênante qui avait espéré aller à l’académie militaire avec moi s’occupait de son éducation à la maison ? J’étais curieux de savoir comment les choses se passaient avec elle, même si elle n’était qu’un pis-aller par rapport à Amagi.
« Comme tu le souhaitais, Lady Rosetta reçoit des leçons strictes d’étiquette de la part de Serena. Nous l’enverrons dans une autre maison pour la former à un moment donné, mais nous ne pouvons pas nous précipiter tant que nous sommes en conflit avec la maison Berkeley. »
« Argh. J’en ai marre d’entendre ce nom », avais-je dit.
J’avais l’impression que partout où j’allais, j’entendais le nom de Berkeley. Ce devait être un nom de famille aussi courant que celui de Tanaka dans l’Empire.
« Je ne suis pas vraiment inquiet pour Rosetta, mais cela nuirait à ma réputation si les Berkeley parvenaient à lui faire quelque chose. Alors oui, fais attention où tu l’envoies. Pas pour son bien, comme je l’ai dit — c’est juste parce que je dois protéger mon propre nom. »
J’avais pris soin d’insister sur ce point et Amagi avait incliné la tête devant moi.
« J’ai compris. Très bien, Maître — nous en reparlerons plus tard. »
L’appel s’était terminé et je m’étais levé de mon siège pour m’étirer.
« Eh bien, si Amagi insiste, je pense que je vais prendre mes études un peu plus au sérieux. »
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