Je suis le Seigneur maléfique d’un empire intergalactique ! – Tome 4 – Chapitre 2

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Chapitre 2 : La Maison Berkeley se met en mouvement

Partie 1

L’académie militaire disposait d’une salle de communication spéciale, que les nobles comme moi utilisaient pour contacter leurs territoires afin de gérer les affaires de la maison. En fait, c’était le seul moyen que l’académie approuvait pour communiquer avec l’extérieur.

Je ne pouvais pas l’utiliser tous les jours, mais j’étais heureux de pouvoir prendre des nouvelles d’Amagi de temps en temps. Malheureusement, elle venait de me faire part d’un rapport qui avait instantanément ruiné ma bonne humeur.

« Vous êtes assailli par des agents de recouvrement ? »

« Oui. Ils semblent croire que notre situation financière s’est aggravée et ils sont désireux de recouvrer rapidement les sommes dues. »

« Aggravé ? Les finances de la maison Banfield ? »

Je n’arrivais pas à comprendre ce qu’elle me disait. Notre situation financière était tout à fait correcte. Au contraire, elle s’améliorait. Si les agents de recouvrement affluaient sur ma planète, c’est qu’il s’y était passé quelque chose d’anormal.

« Y a-t-il un problème à la maison ? »

« Non, tout va bien. Nos fonds n’augmentent pas aussi rapidement qu’avant, mais la colonisation de la planète frontière est terminée, donc il ne devrait pas y avoir d’autres problèmes financiers. »

« Alors pourquoi les agents de recouvrement viennent-ils ainsi en masse ? »

Je ne pouvais pas imaginer que les agents de recouvrement puissent penser que notre situation financière s’aggravait.

Amagi tenta d’expliquer. « C’est une information non confirmée, mais… Nous soupçonnons la Maison Berkeley d’être à l’origine de cette situation. Il est fort probable que plusieurs institutions financières avec lesquelles nous traitons ont été fortement infiltrées par la famille Berkeley. »

« Cette satanée famille de Derrick. »

Derrick était le type qui s’était battu avec moi à l’école primaire. Dans un concours de chevaliers mobiles, il avait essayé de me tuer, mais je l’avais battu à son propre jeu. De mon point de vue, ce n’était rien de plus que d’écraser un insecte qui voulait me piquer, mais sa famille ne voulait pas rester silencieuse sur sa mort auto-infligée.

« La maison Berkeley est assez grande, donc tout conflit avec eux est voué aux problèmes. La servante en chef Serena est terriblement nerveuse à ce sujet. »

« Un problème ? En raison de leur appartenance à un groupe soudé de contacts ? »

« Ce sont tous des barons, mais comme ils sont nombreux, leur pouvoir combiné est considérable. »

« Ces barons pensent-ils qu’ils peuvent tenir tête à un comptage juste parce qu’ils sont nombreux ? Le menu fretin reste le menu fretin, quel que soit son nombre… Mais je comprends ton point de vue. »

On ne sait jamais où les nobles peuvent avoir des liens. J’avais tué un homme, Derrick, mais maintenant tous ses proches sortaient du bois pour se liguer contre moi. Il est vrai qu’un ensemble de petites puissances combinées pouvait causer de gros problèmes, mais à long terme, je ne pense pas que j’ai beaucoup à craindre de la part de gens comme la maison Berkeley.

« Eh bien, remboursons toutes nos dettes. Et si nous rassemblions les métaux rares que nous avons stockés et que nous les vendions à Thomas ? »

Si ces prêteurs voulaient désespérément récupérer leur argent, je n’avais qu’à les payer. Après tout, j’avais les moyens de le faire. Rembourser des dettes était tout à fait naturel, alors je ferais ce que j’avais à faire. Malgré tout, je ne pouvais pas laisser ces gens me prendre à la légère.

« C’est ce que j’ai proposé, Maître Liam, mais Thomas n’est pas en mesure d’acheter tout notre stock. Nous ne pouvons donc pas nous procurer les fonds nécessaires. Nous pourrions payer en matériel, mais les collecteurs de dettes n’achèteront nos métaux rares que pour moins de la moitié du prix du marché, j’ai donc pensé qu’il fallait que je te demande ton accord avant de prendre une telle décision. »

« Ces vautours veulent m’arnaquer pour mes métaux rares ? »

Il y a beaucoup de choses que je déteste, mais la principale d’entre elles, ce sont les agents de recouvrement. Ils avaient fait de ma vie passée un véritable enfer. Je n’oublierai jamais comment j’avais souffert de dettes dont je n’étais même pas responsable, et les terribles méthodes utilisées pour les recouvrer. De même, dans ce monde, mes grands-parents m’avaient chargé d’une énorme dette à laquelle je n’avais rien à voir. J’avais prévu de la rembourser correctement, en plusieurs fois, afin de ne pas subir un coup dur, mais s’ils devaient se montrer déraisonnables en matière de recouvrement, je ne leur faciliterais pas la tâche.

« Je ne veux pas qu’ils fassent une si bonne affaire. Si nous devons les vendre à bas prix de toute façon, alors vendons le métal à l’Empire. »

« Es-tu sûr ? L’Empire paiera encore moins que les collecteurs de dettes pour le matériel. »

« C’est mieux que de laisser ces satanés agents de recouvrement profiter de la situation. »

En réalité, je pouvais fabriquer autant de métaux rares que je le souhaitais, et j’étais donc pratiquement libéré de tout souci financier à ce stade. Après tout, je possédais l’incroyable boîte d’alchimie que le Guide m’avait donnée et qui pouvait convertir la ferraille en métaux rares. En fin de compte, cette situation n’était qu’une question de principe.

« Fais-leur comprendre avec qui ils se sont battus. Je veux que tu mettes la pression sur la maison Berkeley. »

« Tu veux parler d’une guerre économique, non ? »

Si la Maison Berkeley voulait une guerre, elle l’obtiendrait.

« Ce n’est pas vraiment une guerre si je suis assuré de la gagner. »

Ils ne pouvaient rien contre moi et ma boîte d’alchimie. Je me sentais presque un peu désolé pour eux.

« Très bien, nous ferons pression sans aller trop loin. Au fait, comment se passe ta vie à l’académie militaire ? Tu n’as pas été malade ou blessé, n’est-ce pas ? »

Comme nous avions fini de parler de la Maison Berkeley, Amagi m’avait fait part de ses inquiétudes pour moi.

« L’entraînement ici est bien trop laxiste par rapport à ce que je faisais avec Maître Yasushi. Mais je suppose que ce n’est pas si mal… Il n’y a pas vraiment de problèmes. En fait, le problème est qu’il n’y a rien à apprendre ici. »

« Que veux-tu dire ? »

Je m’étais souvenu de mon match contre Dolph. Si c’était ce dont le meilleur élève était capable, je n’avais probablement pas besoin de faire de gros efforts.

« Un élève de terminale s’est battu avec moi, mais je lui ai botté les fesses dans un combat sur simulateur. J’aurais aimé que tu puisses le voir, Amagi »

Amagi ne semblait pas partager ma fierté face à cette nouvelle, son visage habituellement inexpressif affichant même un léger froncement de sourcils lorsque je me vantais.

« Qu’est-ce qui ne va pas ? » avais-je demandé nerveusement, et elle m’avait grondé.

« Tu sembles être trop imbu de ta personne, Maître. »

« Il est normal qu’un seigneur du mal soit imbu de sa personne. Qu’est-ce que je peux dire ? J’ai vaincu un idiot qui pensait pouvoir me faire la morale. C’est une blague qu’il soit l’élève le mieux classé ici. »

Les yeux d’Amagi s’étaient rétrécis en m’écoutant me moquer de l’académie militaire, et elle avait enfoncé le clou.

« Je ne donnerais pas trop d’importance à une simple querelle entre élèves, Maître. Il y a des leçons importantes à apprendre dans cette école. »

Amagi avait été très dure aujourd’hui. Elle n’avait pas chanté mes louanges aveuglément comme l’auraient fait Tia et Marie. Cela m’avait rendu un peu triste, pour être honnête, et j’étais devenu maussade.

« Tu es la seule à pouvoir t’en sortir en adoptant cette attitude avec moi, tu sais. Si quelqu’un d’autre me parlait comme ça, j’aurais sa tête. »

« Je ne fais que donner ce que je juge être un conseil précieux. Tu peux m’enlever la tête quand tu le souhaites. »

Enlever la tête d’Amagi ? Jamais — elle ne devrait même pas plaisanter à ce sujet.

J’avais levé les mains en signe de reddition. « Je prendrai ton conseil à cœur, alors ne te fâche pas. »

« Je ne suis pas en colère. »

« À propos… Euh… Comment va Rosetta ? »

Est-ce que la fille gênante qui avait espéré aller à l’académie militaire avec moi s’occupait de son éducation à la maison ? J’étais curieux de savoir comment les choses se passaient avec elle, même si elle n’était qu’un pis-aller par rapport à Amagi.

« Comme tu le souhaitais, Lady Rosetta reçoit des leçons strictes d’étiquette de la part de Serena. Nous l’enverrons dans une autre maison pour la former à un moment donné, mais nous ne pouvons pas nous précipiter tant que nous sommes en conflit avec la maison Berkeley. »

« Argh. J’en ai marre d’entendre ce nom », avais-je dit.

J’avais l’impression que partout où j’allais, j’entendais le nom de Berkeley. Ce devait être un nom de famille aussi courant que celui de Tanaka dans l’Empire.

« Je ne suis pas vraiment inquiet pour Rosetta, mais cela nuirait à ma réputation si les Berkeley parvenaient à lui faire quelque chose. Alors oui, fais attention où tu l’envoies. Pas pour son bien, comme je l’ai dit — c’est juste parce que je dois protéger mon propre nom. »

J’avais pris soin d’insister sur ce point et Amagi avait incliné la tête devant moi.

« J’ai compris. Très bien, Maître — nous en reparlerons plus tard. »

L’appel s’était terminé et je m’étais levé de mon siège pour m’étirer.

« Eh bien, si Amagi insiste, je pense que je vais prendre mes études un peu plus au sérieux. »

***

Partie 2

Le lendemain, en classe, on nous avait enseigné les bases de la guerre entre flottes. C’était un sujet que j’avais déjà abordé lors de mon séjour dans une capsule éducative, mais c’était différent de l’entendre en personne de la part d’un instructeur. Le professeur n’avait cessé de parler de la guerre moderne depuis sa place derrière l’estrade.

« Dans une bataille de flottes, plus il y a de navires dans une formation, plus la période de manœuvre avant le contact réel sera longue. En effet, une simple charge directe peut s’avérer dangereuse. Le camp qui est déjà en place et qui attend l’arrivée de l’ennemi aura naturellement l’avantage. Une charge directe doit toujours être évitée. »

L’instructeur avait utilisé une animation holographique d’une bataille de flottes pour illustrer clairement son propos à ses élèves. Les navires à l’affût avaient éliminé l’avant-garde de la flotte qui chargeait, ce qui avait semé la panique dans l’arrière-garde et provoqué sa défaite rapide.

« Bien sûr, les résultats dépendront de la qualité de vos navires et de l’expérience de votre équipage, mais il est imprudent de foncer tête baissée sur un ennemi de même calibre. Si vous voulez réussir, vous devez planifier votre action avec soin. Les charges les plus directes ne devraient avoir lieu que lorsque vous poursuivez des navires en fuite. Je prie pour qu’il n’y ait pas d’imbéciles imprudents voulant jouer les héros ici. L’armée n’a pas besoin de héros… Ce dont elle a besoin, c’est d’officiers supérieurs. J’espère donc qu’aucun d’entre vous ne deviendra un héros. »

Les cadets avaient tous souri. Certains d’entre eux se chuchotèrent même des choses comme « On ne m’y reprendra pas » ou « Pas moi », en riant.

Mais je n’avais pas ri. Après tout, la charge incessante était le point fort de la maison Banfield, la stratégie qui nous avait garanti la victoire à chaque bataille. Si une telle approche était considérée comme défectueuse, cela signifiait-il que les pirates que j’avais combattus jusqu’à présent avaient tous été étonnamment faibles ?

J’avais pris la parole. « Instructeur, quel genre d’avantage est nécessaire pour qu’une charge soit efficace, d’après vous ? »

« Cadet Liam, hein ? Je ne pense pas avoir besoin de vous apprendre cela, mais… voyons voir. Je dirais qu’il faut être au moins quatre fois plus nombreux que son ennemi pour le dominer. »

Quatre fois plus de navires ? Si c’était le cas, la maison Banfield ne serait même pas capable d’affronter dix mille navires. J’avais basé toute mon approche sur une offensive directe et entraîné tous mes soldats en conséquence. Il semblerait que la Maison Banfield ait commis une grave erreur de stratégie.

« Quatre fois… Quatre fois, hein ? »

Alors que j’étais perdu dans mes pensées, Wallace avait demandé d’un ton insouciant : « Qu’est-ce qu’il y a ? »

« Je me disais que je devrais commencer à renforcer mon armée. »

« Pourquoi ? »

J’avais besoin d’orienter mes militaires vers une nouvelle stratégie autre que la charge, et j’avais besoin d’augmenter leur nombre. Comment pourrais-je me considérer comme un seigneur du mal si mon armée n’était pas à la hauteur ? Mon but n’était pas d’être un méchant de pacotille incapable de tenir tête aux ennemis les plus puissants, je voulais être en mesure d’écraser mes adversaires. Non, je ne pourrais pas me détendre tant que je n’aurais pas une confiance absolue en mon pouvoir.

« Préparatifs… Préparatifs militaires… »

Je devrais immédiatement contacter une usine d’armement et Amagi aussi. Cependant, même si je décidais de changer la façon de faire de mon armée, mes nouvelles stratégies n’atteindraient pas mes véritables commandants militaires avant au moins quelques années. Et il faudrait plus de temps pour former à nouveau tous mes officiers et toutes mes troupes. J’étais de nouveau en train de foncer sans réfléchir, même en ce qui concerne mes idées. Bon sang ! Je me suis planté. Les seigneurs du mal doivent être flexibles, alors je m’étais concentré sur la solution la plus rapide. Je dois me réjouir d’avoir compris cela relativement tôt.

« Pour l’instant, je vais tenter de doubler mes forces pour atteindre soixante mille vaisseaux. Ou peut-être devrais-je viser quatre-vingt-dix ? »

Lorsque je m’étais dit cela, Wallace avait été surpris. « Hein ? Tu veux autant de vaisseaux en plus ? »

Évidemment. Il ne fallait pas lésiner sur l’armée. Après tout, c’est grâce à ma puissance militaire que j’avais pu devenir un seigneur du mal. Avec une telle puissance, je pouvais faire taire n’importe qui. C’était le summum de la violence, alors je n’allais pas y renoncer.

C’est vrai. Je l’avais déjà oublié. C’était exactement ce qu’avait dit Amagi : Je ne pouvais pas me permettre d’être trop imbu de ma personne. J’avais appris quelque chose de nouveau à l’académie, après tout, et c’était que je n’avais pas la puissance militaire nécessaire pour considérer la maison Banfield comme sûre. Je ne devais pas laisser cette situation mener à un désastre.

« Tout d’un coup, je me sens plus motivé. »

Wallace avait eu l’air mystifié par mon intensité. « Tu l’es ? Eh bien, c’est bien, je suppose. Je vais t’encourager. »

Tu m’encourages ? Tu feras plus que ça. Tu es mon sous-fifre, ne l’oublies pas !

 

☆☆☆

 

Lorsque Casimilo, de la Maison Berkeley, avait reçu le rapport, le cigare était tombé de sa bouche. Incrédule, il demanda des précisions.

« Qu’est-ce que tu viens de dire ? Dis-le-moi encore une fois ! »

Le fils qui l’avait appelé ne pouvait pas non plus cacher sa panique. « La maison Banfield vient de vendre un stock de métaux rares. L’Empire les a achetés, et ce salaud de Liam a utilisé les fonds pour rembourser l’intégralité de son énorme dette. Dans le même temps, la réputation de nos amis prêteurs a été fortement entachée par leurs méthodes de recouvrement agressives. Tu devrais te préparer à ce que certains d’entre eux fassent faillite, papa. »

Leur tentative de vider la Maison Banfield de ses ressources n’avait abouti qu’à une perte de confiance dans les entreprises de prêt sur lesquelles ils avaient mis la main. Leurs propres bénéfices s’en ressentiront.

« Ne t’inquiète pas pour ça ! » aboya Casimilo. « Continue à attaquer ! Pense aux dommages causés au nom de la Maison Berkeley si nous laissons partir le gamin après tout ça ! »

« J’ai compris. »

L’appel terminé, Casimilo baissa la tête dans ses mains.

« Ce n’est pas possible ! N’était-il pas censé n’être qu’un pauvre noble ? »

Il ne pensait pas que la maison Banfield disposait d’une telle flexibilité financière.

Pourquoi était-il encore endetté alors qu’il avait accès à de telles ressources depuis le début ? Je pensais qu’il était financièrement à l’aise et qu’il investissait son argent dans le développement de planètes en pleine cambrousse. Ce gamin va poser plus de problèmes que je ne le pensais.

À ce stade, il s’agissait simplement de savoir qui céderait le premier. Si la maison Berkeley jetait l’éponge maintenant, les gens la mépriseraient pour sa faiblesse. Maintenant qu’ils avaient commencé ce combat, ils devaient le gagner, car le camp qui perdrait dans un conflit entre maisons nobles serait inévitablement ruiné. Casimilo avait entamé un combat qu’il ne pouvait se permettre d’abandonner.

« Eh bien, nous avons nos élixirs. S’il le faut, on peut les vendre pour se faire de l’argent rapidement. Je me fiche du nombre de métaux rares qu’ils ont stockés. C’est la maison Banfield qui pliera en premier. »

Ils devaient détruire des planètes entières pour produire des élixirs, mais il y avait une forte demande pour ces potions remarquables. Casimilo était sûr que Liam finirait par s’avouer vaincu.

« Je pense que nous n’aurions pas dû nous battre financièrement avec ce garçon. Maintenant, nous allons subir nous-mêmes des dommages considérables… »

Leur implication dans les activités de prêt d’argent avait été révélée et leur réputation en avait été affectée. S’il avait su que cela se produirait, il aurait abordé le problème sous un angle différent.

« Nous ne pouvons plus rien perdre face à ce garçon. »

Leur combat gagnait en intensité… pour l’un des deux camps, du moins.

 

☆☆☆

 

Dans son dortoir de l’académie militaire, un noble cadet de la maison Berkeley confirma le contenu d’un attaché-case qu’on lui avait apporté. Seules les personnes fidèles aux Berkeley étaient présentes, et un guetteur veillait dans le couloir.

L’objet qu’ils vérifiaient dans la salle obscure était extrêmement dangereux.

« Alors, c’est ça, le starbane ? » demanda Zargon.

À l’intérieur de la mallette se trouvait une capsule soigneusement protégée, remplie d’un liquide violet dont on avait assuré à Zargon qu’il était toxique.

« Fais vraiment attention avec ça », dit le laquais qui avait livré la valise. « Ce truc ressemble plus à une malédiction qu’à un poison très concentré. »

« Peut-on vraiment maudire quelqu’un avec ce truc ? »

« Si tu utilises ceci, tu pourras tuer ce Liam sans que personne ne se rende compte qu’il s’agit d’un poison », expliqua le laquais. « La malédiction contenue dans ce truc est une vraie affaire. Après tout, c’est la rancune distillée d’une planète entière qui a été réduite en cendres. »

Issu de la destruction d’une planète, le starbane était un liquide composé des énergies tourmentées de toutes les créatures éteintes de ce monde. Quiconque le consommait était maudit avant de mourir dans d’atroces souffrances. Le seul moyen d’éviter la mort était de contrer le starbane avec un élixir, et si vous n’en aviez pas déjà un sous la main, vous ne pourriez pas agir assez rapidement pour le traiter. Au bout d’un certain temps, même un élixir serait inefficace et le sort de la victime serait scellé.

Zargon, qui était aussi le petit-fils de Casimilo, ricana malicieusement. « Grand-père, mon père et mes oncles sont tous des lâches. Je vais tuer Liam avec ça et devenir un membre important de la famille. »

Le laquais lécha les bottes de Zargon, qui avait confiance en lui. « N’oublie pas ce que j’ai fait pour toi quand tu le feras. »

« Je ne l’oublierais pas. Et d’ailleurs, où as-tu eu ça ? »

Sourire en coin, le sous-fifre évoqua un nom inattendu. « As-tu entendu parler du Groupe de restauration planétaire ? »

« Oui. Mais c’est une organisation caritative, n’est-ce pas ? »

« En surface. Ils prétendent faire de la philanthropie, mais en fait, ils récoltent des matériaux comme celui-ci sur des planètes détruites. Ils ne restaurent pas grand-chose. »

Le groupe s’était engagé dans la restauration minimale de planètes endommagées par l’environnement lorsque c’était possible, mais il n’avait pas déployé d’efforts sérieux dans ce domaine. Au lieu de cela, ils avaient réalisé d’énormes profits en se lançant dans des activités plus néfastes.

« Eh bien, ce n’est pas comme si je m’en souciais vraiment. Alors, on fait juste consommer ça à Liam ? La malédiction ne se répandra pas à partir de lui, n’est-ce pas ? »

« Pas si tu sais comment l’administrer. Nous avons déjà soudoyé l’un des cuisiniers de la cafétéria. Liam mourra en se tordant de douleur, avec les malédictions de toute une planète qui pèsent sur lui. »

« Heh heh heh. Alors aujourd’hui, c’est son dernier jour dans ce monde. »

***

Partie 3

Une femme marchait dans un couloir de l’Académie militaire impériale.

Il s’agissait de Tia — Christiana Leta Rosebreia — une femme chevalier aux yeux verts et aux cheveux blonds coupés court selon les exigences de l’académie. Elle occupait le poste de chevalier en chef de Liam.

Tia était à l’académie militaire pour la même raison que Marie : obtenir les qualifications officielles nécessaires pour servir en tant que chevalier de l’Empire. Il était un peu étrange que ses deux meilleurs chevaliers fréquentent l’académie militaire en même temps, mais il y avait plusieurs raisons à cela.

D’une part, l’autorité de Liam étant la seule chose qui leur accordait le statut de chevalier, les deux femmes seraient considérées par le reste de l’Empire comme des vassales, inférieures à de véritables chevaliers impériaux. Cependant, si elles obtenaient les qualifications nécessaires pour être considérées comme des chevaliers impériaux, cela conférerait un prestige supplémentaire à Liam, en étant la preuve de la qualité des personnes qui le servaient.

Et puis, il y avait la raison la plus importante : Tia et Marie ne se faisaient pas confiance.

Alors qu’elle marchait dans le couloir avec d’autres candidats chevaliers de la maison Banfield, Tia s’était enquise de la situation actuelle.

« Comment se passe le repérage ? »

« Pas très bien », rapporta l’un des autres. « La plupart des cadets sont venus ici pour rejoindre l’armée impériale. »

Pendant qu’elle était ici, Tia avait continué à diriger les autres candidats chevaliers qui avaient été envoyés avec elle. Pour éviter qu’il n’arrive quoi que ce soit à Liam pendant qu’il était à l’académie, des élèves de la maison Banfield avaient été intégrés à chaque niveau. De plus, tout en gérant les personnes qui travaillaient déjà pour la maison Banfield, Tia était également à la recherche de nouveaux talents pour rejoindre leurs rangs.

« Je plains les imbéciles qui ne veulent même pas découvrir la joie de servir le Seigneur Liam. »

Tia prononça ces mots avec la plus grande dévotion, et les chevaliers candidats qui l’entouraient acquiescèrent. Cela montrait à quel point les chevaliers de la maison Banfield vénéraient Liam.

Le meilleur chevalier de la maison Banfield avait soudain reçu une communication urgente sur sa tablette.

« Lady Tia ! »

« Qu’est-ce qu’il y a ? »

« La police militaire vient d’emmener Lord Liam ! »

« Hein ? » Tia resta un instant sans voix face à ce rapport inattendu, mais elle se reprit rapidement et demanda plus d’informations. « Qu’est-ce que ça veut dire ? »

« Un cadet est décédé à la cafétéria. C’était Zargon de la maison Berkeley. La police militaire a emmené Lord Liam pour l’interroger en tant que témoin. »

La lumière disparut des yeux de Tia qui grogna : « Et cette Marie fossile, qui était censée le garder ? »

« J’ai entendu dire qu’elle avait protesté, mais je n’ai pas plus d’informations que cela. »

Tia fit claquer sa langue et cracha un gros mot qui ne convenait pas à sa belle apparence.

« Merde ! »

 

☆☆☆

 

La mort suspecte d’un cadet s’était produite à l’académie militaire.

En face de moi, dans une salle d’entretien, se trouvait un général de brigade de la police militaire. Pourquoi étais-je assis dans cette pièce ? Parce qu’ils avaient examiné les relations du sujet décédé et il semblerait qu’ils s’étaient concentrés sur moi en tant que suspect.

« Vous avez un lien avec la maison Berkeley, n’est-ce pas, Comte ? »

Le fait qu’ils aient envoyé un général de brigade pour m’interroger, moi qui n’étais qu’un simple étudiant, montrait qu’ils m’accordaient au moins un peu de respect, mais ce respect ne suffisait pas à m’empêcher d’être furieux d’être traité comme un criminel alors que j’étais innocent du crime.

« M’accusez-vous de cela ? Où est la preuve que je l’ai tué, hmm ? »

« Le cadet décédé était membre de la Maison Berkeley. »

Il était vrai qu’il y avait des tensions entre moi et les Berkeley, mais je n’étais pas assez énervé pour tuer n’importe quelle personne associée à eux. J’étais frustré par cette insinuation, et je m’étais donc défoulé sur le général de brigade.

« Et alors ? Il y a des Berkeley dans tout l’Empire. Je ne sais même pas lequel c’était. Peu importe que sa stupide famille ait un problème avec moi. Je n’avais aucune idée de l’existence de ce type jusqu’à présent. » Je n’avais pas le moindre intérêt pour ce mort.

Alors que l’entretien se poursuivait, j’avais entendu des cris provenant de l’extérieur de la pièce.

« Vous pensez, bande de salauds, que vous pouvez enfermer Lord Liam sans aucune preuve ? Voulez-vous que je vous tue, hein ? Qui va prendre la responsabilité de ça !? »

J’avais reconnu les cris qui venaient de Marie. Plusieurs membres de la police militaire tentaient apparemment de la retenir.

« S’il vous plaît, calmez-vous ! »

« Nous avons l’autorisation de l’académie militaire. »

« Je vous l’ai dit, nous essayons juste de confirmer son alibi ! »

Les gars à l’extérieur essayaient de calmer Marie, mais ici, le général de brigade semblait déjà certain que j’étais le coupable.

Même de l’intérieur de la pièce, je pouvais entendre les rugissements de Marie. « Je vous tuerai jusqu’au dernier ! »

J’étais gêné, et alors que je regardais fixement le général de brigade, j’aurais aimé qu’elle se taise. J’avais dit : « Dehors, ils parlent comme s’il s’agissait d’une simple formalité, mais vous semblez penser que je suis coupable. Est-ce que c’est votre avis personnel ? »

Ce n’était sans doute pas la façon dont un cadet devait s’adresser à un général de brigade, mais j’étais un comte. Dans mon esprit, je n’avais rien à craindre du militaire en face de moi, car dans l’armée impériale, il était normal que les nobles bénéficient d’un traitement de faveur.

« N-Non, c’est juste que la situation exige… »

J’étais sûr que le général de brigade bègue me soupçonnait, et je comprenais pourquoi il le faisait, puisque j’avais un motif potentiel, mais je détestais les fausses accusations. Elles me rappelaient ma vie passée, lorsque j’avais été injustement désigné comme le méchant dans mon divorce.

Quelqu’un de nouveau avait rejoint le groupe devant la porte, ajoutant au chaos. Il semblait que mon chevalier en chef était également arrivé.

« Fossile pathétique ! » cria Tia à Marie. « Tu étais avec lui, et tu laisses encore Lord Liam se faire enfermer dans un endroit comme celui-ci ? Toi, l’antiquité ! Tu ne sers à rien ! »

« Redis-le encore une fois, salope de viande hachée ! Je vais déchirer ta bouche en lambeaux ! »

J’avais d’abord cru que Tia était là pour m’aider, mais apparemment, elle s’était pointée pour en découdre avec Marie. Le changement de bruit de l’autre côté de la porte m’avait indiqué que leur dispute était devenue physique. La pièce avait tremblé, la porte s’était déformée et de la poussière était tombée du plafond.

« Que quelqu’un arrête ces deux-là ! » s’exclama un homme à l’extérieur.

« Appelez les renforts ! »

« Faites venir des instructeurs de l’école par ici ! »

La police militaire à l’extérieur s’affola et le général de brigade poussa un soupir, une main sur le visage.

Ces deux-là ne se soucient-elles vraiment pas de me sauver ? L’estime que j’avais pour eux deux était en chute libre.

« Je te réduirai en poussière, fossile ! »

« Et je te transformerai à nouveau en viande hachée ! »

La bagarre s’intensifia de plus en plus. Sérieusement, qu’est-ce que ces deux-là essaient de faire ? Ont-elles oublié qu’elles sont mes deux chevaliers les plus gradés ? Quelle honte ! J’étais de plus en plus énervé à chaque instant.

« Si vous n’avez pas de preuves, vous ne pouvez pas me garder ici », avais-je déclaré. « Je ne jouerai plus le jeu. » Je m’étais levé et le général de brigade s’était précipité pour m’arrêter.

« Attendez ! »

« Taisez-vous. Revenez me voir quand vous aurez des preuves. »

L’intérieur de la salle d’interrogatoire devenant aussi bruyant que l’extérieur, un membre de la police militaire passa la tête dans la salle.

« Monsieur ! Nous avons trouvé des preuves ! »

Le général de brigade avait souri à cette nouvelle, pensant sans doute qu’il me tenait en joue.

« Quoi ? Bon travail ! Comte, vous ne pouvez plus vous en tirer comme ça ! »

L’officier secoua la tête. « Non, monsieur. Nous avons trouvé des preuves… dans la chambre du cadet décédé. Il était en possession de starbane, monsieur ! »

« Qu’est-ce que vous venez de dire ? Contactez immédiatement le quartier général de l’armée impériale et évacuez l’école immédiatement ! »

Le général de brigade était complètement paniqué maintenant, ayant complètement oublié ses tentatives de m’arrêter. Starbane, hein ? J’en ai entendu parler… Je crois que c’est une sorte de malédiction, concentrée dans une substance physique. On le boit et on devient maudit, ou quelque chose comme ça. Ces Berkeley sont-ils complètement idiots pour boire quelque chose comme ça ?

« Ah, vous ne voyez pas d’inconvénient à ce que je parte maintenant, n’est-ce pas ? » avais-je dit.

J’étais sorti de la pièce, accueilli par les expressions de stupeur sur les visages de la police militaire. Alors que je me demandais comment me plaindre de ces imbéciles plus tard, j’étais tombé sur Tia et Marie qui s’empoignaient les cheveux et se donnaient des coups de poing. C’était une bagarre à mort qui avait laissé les officiers de la police militaire stupéfaits et inertes.

« Tu es un fossile ! »

« Tu seras bientôt de la viande hachée ! »

J’avais regardé le combat froidement. Marie semblait l’emporter de peu sur Tia. Elles ne m’avaient même pas remarqué. Ces deux-là étaient vraiment des causes perdues.

« Combien de temps allez-vous continuer ? » dis-je durement. « Sortons d’ici ! »

Lorsque j’avais pris la parole et qu’elles m’avaient vu debout, elles avaient finalement cessé de se battre et s’étaient empressées de remettre leurs vêtements en ordre. Il est un peu tard pour cela, pensai-je avec lassitude, tout en reprenant le chemin de mon dortoir.