Chapitre 1 : L’Académie militaire
Partie 3
Le lendemain de sa victoire sur Dolph dans le simulateur, Liam était entouré de nobles dans l’amphithéâtre du département de stratégie. Ils l’avaient tous détesté jusqu’à la veille, mais ils avaient fait volte-face et essayaient maintenant de s’acoquiner avec lui.
« Liam, c’était vraiment impressionnant ! »
« Un senior, et pas moins que Dolph — le premier de la classe ! »
« Cela montre bien ce que peut faire quelqu’un qui a vu de vrais combats ! »
Les autres élèves avaient chanté les louanges de Liam, et Liam n’avait pas vraiment désapprouvé.
« Oh, je ne suis pas si bon que ça. C’est juste qu’il était faible. »
Même s’il essayait de paraître humble, les nobles qui entouraient Liam ne cessaient de le complimenter. C’était de la flatterie non dissimulée. Observant la scène de loin, Wallace en avait assez de ces nobles qui avaient si vite changé de discours.
« Ils veulent juste s’accrocher à celui qui est le plus fort. Oh, quel groupe fantastiquement honnête ! »
Eila, qui observait également de loin, était tout aussi exaspérée que Wallace, mais pour des raisons qui lui étaient propres, elle fixait les cadets les plus proches de Liam. L’un d’eux posa une main sur l’épaule de Liam, et les traits d’Eila se déformèrent en quelque chose de redoutable.
« Maudits adultères, essayant de se rapprocher de Liam… »
Wallace se détourna d’Eila, furieuse, et s’intéressa plutôt aux élèves ordinaires. Ils regardaient tous les nobles d’un air amer. Il s’était dit qu’ils étaient probablement aussi dégoûtés que lui par le changement d’attitude des nobles.
Hier encore, ils se moquaient de lui parce qu’il était originaire de la campagne, mais aujourd’hui, ils ont totalement changé d’avis.
Les nobles qui avaient ignoré Liam auparavant l’acclamaient maintenant après sa victoire sur Dolph.
Wallace soupira. « Cela me rappelle l’école primaire. »
Lorsqu’il murmura cela, Eila joignit les mains à côté de lui et se remémora à voix haute les souvenirs qui lui étaient chers.
« C’était si bien à l’école primaire ! Liam et Kurt s’entendaient si bien, et ils allaient partout ensemble. J’étais si heureuse de les voir. Je n’arrive pas à croire que Kurt ait dû partir à l’université en premier puisqu’il a décidé de devenir soldat. Ça craint qu’ils soient séparés maintenant. »
Wallace remarqua qu’il n’était pas question de lui dans toutes ses réminiscences. « Attends une seconde… Je traînais aussi avec eux. En fait, ils m’ont traîné partout et m’ont fait subir beaucoup de choses… »
« Désolé, je ne m’en souviens pas. Es-tu sûr d’avoir terminé l’école primaire, Wallace ? »
« Je l’ai fait ! J’étais là tout le temps avec vous, y compris pour la remise des diplômes ! »
Après l’école primaire, Kurt était allé à l’université parce qu’il était l’héritier du baron Exner. En tant que famille de militaires, ils avaient attendu la dernière étape de leur éducation avant d’entrer à l’académie militaire. Après l’école primaire, ils passaient à l’université pour devenir des fonctionnaires qualifiés, puis, après avoir obtenu leur diplôme de l’académie militaire, ils restaient simplement dans l’armée. C’était plus efficace et mieux adapté à leur avenir. C’était donc le cœur lourd que Kurt était parti pour suivre un chemin différent de celui de son compagnon.
Pauvre Kurt qui était si déprimé quand il a réalisé qu’il allait devoir se séparer de Liam, n’est-ce pas ?
Kurt avait vraiment été déprimé lorsqu’il avait appris que Liam avait l’intention d’aller d’abord à l’académie militaire.
Elle soupira : « Cela aurait été tellement amusant si Kurt avait été là aussi. Toi, je m’enfouis si tu es là, Wallace. »
« Hé, je ne veux pas être dans l’armée, tu sais. Je suis juste venu avec Liam parce que je n’avais pas d’autre choix, puisqu’il a dit qu’il voulait en finir. »
Ils se retournèrent tous les deux vers Liam, toujours en train de se faire adorer. Il avait l’air de s’amuser, mais ils se sentaient tous les deux un peu délaissés à cette vue.
« C’est dix ans trop tôt pour que quelqu’un qui n’a aucune expérience du combat me batte, » dit Liam aux nobles rassemblés autour de lui. « Dolph a choisi la mauvaise personne à affronter. »
Les jeunes nobles ne savaient pas trop quoi répondre à cela. La vie était longue dans ce monde, ainsi, l’idée que Dolph puisse rattraper Liam en seulement dix ans paraissait-elle surprenante.
« Hein ? Dix ans ? »
« Dix ans seulement ? »
« C’est assez rapide. »
Eila avait ri. « Il est arrogant, mais il garde des attentes réalistes quand il s’agit des capacités de ses ennemis. C’est bien approprié venant de Liam. »
Wallace haussa les épaules, mais sourit de soulagement en voyant que les choses étaient comme elles devaient l’être. « Je suppose que Liam reste Liam. »
Puis, dans l’amphithéâtre, Marie entra à grands pas, ses longs cheveux coupés court. L’apparition soudaine d’une si belle femme provoqua un émoi chez les garçons, mais la femme en question ne leur accorda aucune attention, se faufilant parmi les gens qui entouraient Liam comme s’ils n’étaient même pas là.
« Seigneur Liam, je viens de l’apprendre ! » s’exclama Marie de sa voix la plus douce, les yeux pétillants, les mains jointes devant lui.
« Marie », dit Liam avec raideur en la reconnaissant.
Ne remarquant pas son mécontentement évident, Marie commença à raconter avec passion ce qu’elle avait entendu au sujet de sa victoire. « Vaincre un aîné dans un combat en simulateur ! Bien sûr, je n’en attendais pas moins, Lord Liam. J’étais tellement dévastée de ne pas avoir pu assister moi-même à votre valeureux combat que j’ai fini par déverser un peu ma frustration sur les instructeurs. Si vous m’aviez appelé, je serais arrivé aussi vite que possible ! »
En entendant Marie avouer ses frasques, Wallace et Eila poussèrent un profond soupir.
« Liam a certainement des chevaliers excentriques », déclara Wallace. « Déverser ses frustrations sur les instructeurs ? Ça ne peut pas être bon. »
« C’est encore pire quand on sait à quel point ces chevaliers sont talentueux. »
Liam n’était pas amusé par l’apparition soudaine de Marie et par ses éloges. Il savait qu’elle devrait être dans une autre classe.
« Ah oui ? C’est dommage, Marie. Maintenant, pourquoi ne te dépêches-tu pas de retourner en classe ? »
« Non, s’il vous plaît, laissez-moi vanter vos vertus encore un peu, Lord Liam ! Je ne serai satisfaite que lorsque tout le monde autour de vous saura à quel point vous êtes merveilleux ! »
Les yeux de Marie présentaient un éclat fou et elle louait Liam avec une telle ferveur que même les personnes qui espéraient devenir ses laquais en étaient un peu décontenancées.
« Après tout, tout le monde devrait savoir que vous êtes incroyable, Lord Liam — c’est un fait ! »
En regardant Marie s’extasier de la sorte, Wallace murmura : « Yup, ça me rappelle l’époque où nous étions à l’école primaire… »
☆☆☆
J’aimais les bonnes personnes. Mon type de personne préféré était celui qui était comme un chien fidèle, qui chantait mes louanges quoique je fasse. Mais quand Marie m’avait félicité comme elle l’avait fait, je n’avais pas pu m’empêcher de penser que… non, ce n’était pas tout à fait ça.
Marie s’était mise dans un état de frénésie totale, ses yeux vitreux disant des choses comme : « Vous êtes un être parfait, Seigneur Liam ! »
Cela allait tellement loin que c’en était effrayant. Mon chevalier en chef, Tia, était tout aussi mauvais. Je pouvais trébucher et tomber à plat sur le visage, elle dirait probablement : « Une grâce exemplaire, Lord Liam ! » C’était devenu tellement ridicule que cela commençait à ressembler à de la moquerie.
Elles avaient beau me féliciter, cela ne servait à rien.
« Vous êtes une personne vraiment étonnante, Lord Liam ! »
« Eh bien, je suis heureux de l’entendre. Marie, retourne dans ta salle de classe. »
« Mais pourquoi, Lord Liam ? »
« Parce que le cours est sur le point de commencer. »
« Oh, ne vous inquiétez pas pour une petite chose comme — . »
« Retournes-y, c’est tout ! »
« Oui, monsieur ! »
Imaginez que je sois en retard en classe parce qu’elle était trop occupée à me complimenter ! Marie n’avait-elle aucune idée de la façon dont mes chevaliers devaient se comporter ? Comme elle était aussi mauvaise que Tia, je me disais que j’avais eu tort d’en faire mon deuxième chevalier le plus important. Il est vrai qu’elles étaient toutes les deux très talentueuses, mais elles avaient toutes les deux d’autres problèmes.
Lorsque Marie quitta la salle de classe, les épaules affaissées, les gens qui s’étaient pressés autour de moi s’étaient tous dispersés. Ils avaient probablement été découragés par le léchage de bottes extrême de Marie. J’étais sur le point de gagner quelques laquais, mais ils avaient tous été effrayés par Marie. Elle semblait vraiment poser plus de problèmes qu’elle n’en valait la peine. Elle n’avait pas su maintenir sa flagornerie à un niveau raisonnable et elle m’avait fait passer pour un idiot. Ma bonne humeur de tout à l’heure était totalement gâchée.
☆☆☆
L’un des cadets qui se pressaient autour de Liam sortit nerveusement de l’amphithéâtre, comme s’il fuyait. Il se dirigeait vers le couloir lorsque Marie, qui se cachait dans un coin, l’interpella.
« Le cours est sur le point de commencer, tu sais. Où penses-tu aller ? »
Les yeux du cadet s’écarquillèrent et il sortit un couteau de sa poche, s’élançant vers Marie. Celle-ci lui saisit le bras et le jeta rapidement au sol, le clouant au sol.
« Et que comptais-tu faire avec ce couteau, hmm ? Veux-tu me le dire ? Qui t’a ordonné de faire quoi, exactement ? Et bien ? Eh bien ? Crache le morceau !!! »
« Laissez-moi partir ! »
Le cadet se débattant contre elle, Marie avait saisi l’un de ses doigts et le plia en arrière, un sourire ensoleillé aux lèvres.
« Augh ! »
Marie fit claquer sa langue, peu impressionnée par la tentative de l’élève d’étouffer un cri.
« À peine plus qu’un amateur. Pourquoi t’es-tu rapproché de Lord Liam ? »
Elle lui brisa un autre doigt, mais le cadet ne répondit toujours pas. Il continuait à se débattre, essayant de s’enfuir, lorsqu’un homme en noir commença lentement à se lever du sol. Marie n’avait pas été surprise par l’apparition de ce nouveau venu, mais le cadet en était visiblement ébranlé.
L’homme qui avait émergé du sol était Kukuri, le chef d’une organisation qui s’occupait des affaires les moins recommandables de la maison Banfield. Son corps était enveloppé d’une cape noire et son visage était recouvert d’un masque. Son travail consistait à protéger Liam dans l’ombre, et il possédait une aura incroyablement inquiétante. Sa voix était grave et il gloussa en regardant Marie et le cadet.
« Je ne peux pas vous laisser agir seule comme ça, Mlle Marie. »
« Kukuri, qui l’a poussé à faire ça ? Il n’est pas assez compétent pour être un assassin des Berkeley. »
En ricanant, Kukuri dévoila le pot aux roses. « Ce n’est pas un tueur à gages… Il travaille pour la Maison Lawrence. »
En entendant cela, Marie fit craquer l’os d’un autre doigt du cadet. « Ah… Dolph, hein ? »
Le visage de l’étudiant déguisé se tordit d’agonie. En plus de la douleur, il n’avait pas pu cacher sa détresse lorsque le nom de son employeur avait été révélé. Amusé par les réactions du jeune homme, Kukuri partagea le reste des informations qu’il connaissait sur lui.
« Oui. Cette personne a été envoyée à l’académie sous une fausse identité… Tout son passé est inventé. C’est l’un des agents mis en place ici pour aider Dolph à maintenir sa position de meilleur élève. »
« Je vois. »
Le rôle principal du faux étudiant était de collecter des informations pour Dolph et de répandre des rumeurs à son profit. L’homme semblait également impliqué dans des affaires plus violentes, mais du point de vue de Marie et de Kukuri, ses capacités manquaient cruellement. Kukuri l’avait volontairement laissé libre jusqu’à présent, et l’homme était donc irrité que Marie ait pris sur elle de l’appréhender.
« Vous savez, je l’observais pour savoir quel genre d’informations il recueillait sur Maître Liam. »
« Il s’est approché de Lord Liam avec de mauvaises intentions. Rien que pour cela, il mérite la mort, n’est-ce pas ? »
Kukuri haussa les épaules. Il était en partie d’accord, mais désapprouvait toujours l’ingérence dans son travail.
« Je comprends ce que vous voulez dire, mais comme je l’ai dit, ce n’est pas un assassin professionnel, alors je le laissais tranquille pour le moment. Mais il n’y a plus de retour en arrière possible. Révélons son identité et remettons-le aux militaires. »
« Oh ? Vous ne voulez pas le tuer ? »
« Eh bien, nous pourrions, mais les méfaits de Dolph pourraient alors ne jamais être révélés. Nous aurons toujours la possibilité de le tuer plus tard. »
Marie lâcha l’homme et Kukuri l’avait saisi à la place, lui coinçant les bras dans le dos. Ensemble, ils commencèrent à s’enfoncer dans le sol. Terrifié par ce mystérieux processus, l’homme essaya de crier, mais Kukuri lui couvrit la bouche pour qu’il ne puisse pas appeler à l’aide. Marie les observa jusqu’à ce qu’il ne reste plus aucune trace d’eux, puis se dirigea finalement vers sa propre salle de classe.
« Lord Liam a beaucoup d’ennemis ici aussi, » dit-elle.
À l’académie militaire, Marie et Kukuri s’occupaient de tous les assassins qui osaient s’approcher de Liam.
☆☆☆
Quelques semaines plus tard, Dolph était en colère. Alors que Liam avait gagné des partisans, Dolph avait perdu les siens. Isolé à l’académie militaire, il était devenu un sujet de moquerie pour tous ceux qui l’entouraient.
« Bon sang ! Comment osent-ils me traiter de la sorte ! », fulmine-t-il. « C’est à cause de mes hommes incompétents ! »
À ce moment-là, tous les agents que Dolph avait fait entrer en douce dans l’académie avaient été attrapés. Ils avaient été immédiatement expulsés et, naturellement, des voix s’étaient élevées pour demander à Dolph d’assumer la responsabilité de leurs actes. Jusqu’à présent, il avait échappé à l’expulsion grâce à son statut de noble, mais en guise de punition, il n’obtiendrait plus le diplôme de premier de sa classe. Il était également très probable que sa place garantie dans l’armée à la fin de ses études ne soit plus d’actualité.
« Que dois-je faire ? Qu’est-ce que je suis censé faire ? »
De nombreux membres de la maison Lawrence avaient servi dans l’armée, et les actions de Dolph avaient donc également causé des problèmes à ses proches. Comme il avait également des problèmes à la maison, il ne pouvait espérer aucune aide de la part de sa famille.
« Tout cela à cause de Liam de la maison Banfield ! J’étais censé progresser dans l’armée et servir comme maréchal un jour ! »
Il avait fait tout ce qu’il fallait pour rester au sommet, mais maintenant tous ses efforts et ses machinations n’allaient pas être récompensés.
La haine de Dolph pour Liam n’avait fait que croître, car, de son point de vue, tout son travail acharné n’avait pas été récompensé.
« Je le jure… Je jure que je me vengerai. Tu ne t’en sortiras pas comme ça, Liam ! »
Dolph s’était juré d’utiliser toutes les méthodes à sa disposition pour se venger de son ennemi.
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