Je suis le Seigneur maléfique d’un empire intergalactique ! – Tome 4 – Chapitre 1

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Chapitre 1 : L’Académie militaire

Partie 1

Une planète entière avait été réservée à l’entraînement de l’armée : l’Académie militaire impériale de l’Empire Algrand. Les zones urbaines, les forêts denses, les déserts et les plaines enneigées de la planète, elles avaient toutes été utilisées pour l’entraînement militaire. Des navires de guerre prêts à décoller à une station spatiale orbitale entière, toutes les ressources étaient utilisées pour l’éducation des soldats chargés de protéger l’Empire.

Moi, Liam Sera Banfield, je suivais actuellement les cours de cette académie, dans le département de stratégie où les élites étaient envoyées. Ici, tout le monde était destiné à devenir un officier d’un certain rang, nous démarquant des simples soldats. Tous ceux qui avaient pour objectif de commander à l’avenir devaient absolument suivre des cours dans ce département, et la concurrence était donc féroce.

On pourrait s’attendre à ne voir ici que des soldats d’élite, mais dans l’Empire, il y a toujours des exceptions, et ces exceptions sont de jeunes nobles. Pour les étudiants ordinaires de cette école, seuls les élèves brillants ayant de bonnes notes pouvaient accéder à ce département. Cependant, n’importe quel noble au long passé pouvait faire la même chose juste en vertu de son nom de famille. C’était une preuve supplémentaire du statut inaltérable de la noblesse dans l’Empire. J’étais l’un de ces nobles, inscrit dans ce département pour la seule raison que j’allais devenir duc à l’avenir. En d’autres termes, parmi l’élite méritante de ce département, il y avait aussi des incompétents désespérés inscrits uniquement en raison de leur statut de noble. Dans l’Empire, de tels outrages étaient malheureusement monnaie courante.

« Les circonstances de ta naissance ne sont pas classiques, mais ne penses-tu pas qu’elles influencent beaucoup ? »

J’avais abordé ce sujet avec Wallace alors que nous étions assis à la cafétéria de l’académie. Wallace, le crâne rasé, m’avait jeté un regard étrange en mâchant un morceau de pain dur. Comme à l’accoutumée, nous nous étions retrouvés à manger un repas qui mettait l’accent sur la nutrition plutôt que sur le goût.

« D’où cela vient-il ? Une observation plus importante est que ça craint ici. Juste parce que mes cheveux étaient un peu longs, je dois passer une année entière chauve ? C’est ridicule ! »

Il ne se remettait toujours pas de notre premier jour d’école. Wallace était arrivé avec des cheveux plus longs que ceux autorisés par le règlement, et sa punition avait été de passer l’année suivante complètement rasé. Les cheveux longs posaient un certain nombre de problèmes, comme celui de gêner la vue, et tout le monde ici, y compris les femmes, devait donc les porter courts. Eila Sera Berman, qui était assise avec nous, s’était auparavant vantée d’avoir des cheveux qui lui tombaient jusqu’au milieu du dos si elle les laissait tomber, mais à présent, ses cheveux étaient également tondus.

Tout en mâchant sa nourriture, Eila lança un regard de mépris non dissimulé à Wallace. « Wallace, ne peux-tu pas cesser de l’interrompre ? D’ailleurs, qu’est-ce que tu disais, Liam ? »

Wallace semblait maintenant habitué à l’attitude d’Eila, aussi ne sembla-t-il pas particulièrement gêné par sa remarque, si ce n’est pour dire : « Dure comme toujours ».

« Je t’ai dit de te taire, n’est-ce pas ? »

La froideur d’Eila à l’égard de Wallace était assez normale, mais il y avait quelque chose d’étrange qui m’intriguait. Pourquoi s’était-elle aussi inscrite à l’académie militaire ? J’avais supposé qu’elle irait à l’université avec notre ami Kurt, et j’avais donc été surpris de la trouver ici. Ils s’entendaient bien tous les deux, et je m’attendais même à ce qu’ils se mettent ensemble un jour ou l’autre. Je ne comprenais pas pourquoi Eila était venue ici. Je savais qu’elle devait avoir ses raisons, mais je ne voulais pas rendre les choses gênantes en me montrant indiscrète. Je décidai de garder la question pour un moment où nous serions dans un endroit un peu plus privé.

Je ramenai la conversation sur le sujet que Wallace avait fait dérailler. « Ce que je veux dire, c’est que je suis né noble. Pour cette seule raison, je peux suivre le programme d’élite ici. Je suis sûr que pour les étudiants ordinaires, cela fait de moi un objet de ressentiment. »

J’avais dit cela à un volume normal, mais l’agitation de la cafétéria s’était peu à peu calmée autour de moi. Mes camarades cadets du département de stratégie se trouvaient parmi nous, dont beaucoup de ces « étudiants normaux » dont je venais de parler. À entendre notre conversation, on aurait pu croire qu’un gagnant naturel comme moi se prélassait dans sa supériorité, regardant de haut ceux qui avaient travaillé dur pour arriver jusqu’ici.

Wallace jeta un coup d’œil nerveux, me mettant en garde contre ma remarque imprudente. « Ne peux-tu pas être un peu plus calme quand tu dis des choses comme ça, Liam ? Regarde autour de toi. »

J’avais jeté un coup d’œil et j’avais vu les regards des perdants naturels assis autour de moi, leurs sourcils froncés par la colère. Pendant ce temps, d’autres cadets me regardaient d’un air approbateur, mais je devinais qu’il s’agissait de mes camarades nobles. Ils ressentaient probablement la même chose que moi.

« C’est la vérité, n’est-ce pas ? S’ils ont un problème avec ça, ils peuvent m’en parler personnellement. S’ils en ont le courage. »

J’avais jeté un nouveau coup d’œil autour de moi, mais apparemment personne n’avait le courage de m’affronter. Chaque personne dont je croisais le regard détournait rapidement les yeux. Ils étaient probablement trop effrayés pour défier un comte et un futur duc. L’académie militaire était immense, il était donc impossible de se souvenir des noms ou même des visages de tous les cadets ici présents, mais j’étais certain que tous ceux qui m’avaient jeté un regard noir étaient des cadets ordinaires. Ces élèves ne pouvaient rien dire contre un noble, quel que soit le ressentiment qu’ils nourrissaient. Ils étaient peut-être des élites en termes de réalisations durement acquises, mais ils étaient impuissants face aux doctrines de l’Empire qui privilégient la noblesse.

C’était exactement ce que je recherchais dans mon existence réincarnée. En ce moment, j’étais le seigneur du mal par excellence.

Contrarié par ce que j’avais dit, un cadet supérieur s’était approché de moi et m’avait aboyé dessus : « Tu as une sacrée assurance. » Il avait posé sa main sur notre table et s’était penché en me regardant d’un air narquois.

« Dolph ? » s’exclama Wallace, surpris.

J’avais reconnu le nom de cet élève, ayant entendu dire qu’il était le chef de la classe des terminales. J’étais sûr que Dolph lui-même était un noble, mais avait-il la supériorité morale de m’en vouloir d’avoir manqué de respect aux élèves ordinaires ? C’était le genre de noble que je ne pouvais absolument pas supporter.

Dolph me regarda d’un air hautain et se moqua de moi : « J’ai entendu dire que tu avais de bonnes notes, mais je ne pense pas que cela justifie ton attitude. Tu es encore nouveau ici. Tu n’es pas aussi spécial que tu le penses, il y a plein de gens comme toi ici. Tu devrais reconsidérer un peu ton comportement. »

Dolph Sera Lawrence, les cheveux lissés avec une sorte de produit, semblait être un noble étrange, qui sympathisait avec les citoyens ordinaires. Il était mince, mais avait manifestement un physique de soldat entraîné. Il n’était pas mal non plus, et il ne faisait aucun doute qu’il était populaire et qu’il avait un bon nombre de fidèles, mais je ne pouvais tout simplement pas supporter cet air pompeux sur son visage. De plus, je ne supportais pas qu’il me fasse la morale. Après tout, les nobles de la maison Lawrence n’étaient que des vicomtes — et donc moins bien classés que moi.

J’avais répondu : « Le meilleur élève de l’école prend sur lui de me faire la leçon, hein ? Quelle arrogance ! »

« Ce n’est pas une attitude à adopter avec un étudiant. »

« À qui crois-tu parler ? Ne sois pas prétentieux juste parce que tu es dans une classe supérieure à la mienne. »

« Tu es dans l’armée maintenant. Il faut vraiment être ignorant pour évoquer la pairie ici. »

« C’est intéressant à dire. Allons-nous tester si la pairie est vraiment dénuée de sens dans l’armée ? »

Mon adversaire était un élève supérieur, mais un noble de rang inférieur au mien. Il n’y avait aucune raison pour que je recule et que je me comporte comme un inférieur face à lui. Étais-je dans l’armée maintenant ? Il n’avait aucune idée de tout ce que j’avais donné à l’académie et à l’armée impériale. Ils ne tiendraient aucun compte de mon comportement.

Néanmoins, Eila avait l’air inquiète. Wallace essayait de me faire reculer.

« Liam, arrête ça ! » s’inquiéta Eila.

« Choisis tes batailles, mec ! » déclara Wallace. « C’est à Dolph que tu parles ! »

Ni l’un ni l’autre ne voulait que je m’engage dans cette voie, mais je détestais les gens qui pensaient avoir la haute main sur la morale, car ils me rappelaient trop mon ancienne vie. J’avais été comme eux autrefois, croyant qu’il fallait être une bonne personne pour vivre sa vie. Regardez où cela m’a mené ! J’étais sûr que ce type était empli d’une juste colère parce que je rabaissais la population en général, et peut-être avait-il raison de se sentir ainsi — mais sa moralité me rendait malade.

« Alors, qu’est-ce que tu veux faire ? » avais-je demandé. « Veux-tu fuir ? »

S’il avait l’intention de se battre avec moi, j’avais l’intention de lui rendre la pareille. Dolph leva légèrement le menton, une veine se dessinant sur son front. Apparemment, il préférait un défi à un combat physique.

« Retrouve-moi dans la salle des simulateurs. Je t’apprendrai comment te comporter devant tes camarades de classe. »

« Une leçon divertissante. »

Je lui avais fait un sourire en coin et un bourdonnement s’était répandu dans la cafétéria. J’avais entendu des bribes de conversations furtives.

« Hey, Liam et Dolph vont s’affronter dans le simulateur ! »

« Ces deux-là ? »

« Ce sera un bon spectacle. »

L’excitation gagna toute la cafétéria, mais Wallace se contenta de se prendre la tête dans les mains. « Liam, pourquoi es-tu si — . »

D’un air résigné, Eila soupira : « Tu ne changes vraiment pas, n’est-ce pas ? »

Eila me connaissait depuis l’époque où nous nous entraînions dans une autre maison noble, elle n’avait donc pas été surprise de voir que je ne reculais pas.

« Bien sûr », lui avais-je dit. « C’est ce qui arrive quand on se dispute avec quelqu’un qui n’est pas de son rang. »

Lorsqu’il m’avait entendu dire cela, Dolph avait visiblement rougi de colère. « Attends un peu. »

Il devait sûrement bouillir de rage parce que j’avais introduit le statut de rang dans l’armée et que je parlais avec tant d’arrogance à un étudiant plus âgé.

***

Partie 2

La salle de simulateurs de l’académie militaire était utilisée pour la formation individuelle et pour les cours collectifs, et était donc une grande installation pouvant accueillir de nombreux étudiants à la fois.

Un nombre important de cadets s’étaient entassés dans une partie de la salle, tous venus assister à l’épreuve de force. Liam, qui avait déjà obtenu les meilleures notes de la classe de première année, et Dolph, le meilleur élève de la classe de sixième année, s’affrontaient aujourd’hui dans le simulateur en tant que commandants de leurs propres armées. Tous deux étaient sur le point de s’affronter dans le simulateur en tant que commandants de leur propre armée. Tous les autres étaient simplement là pour regarder.

Le public avait applaudi les deux parties du conflit. S’appuyant sur la rambarde qui le séparait de la zone de simulation, Wallace poussa un petit soupir, balayant du regard les cadets qui acclamaient Liam.

« Liam est si populaire auprès des roturiers. »

Beaucoup d’élèves ordinaires encourageaient Liam. Il avait aussi des nobles dans son camp, mais la majorité de son soutien venait des cadets ordinaires. De l’autre côté, de nombreux nobles qui n’aimaient pas Liam encourageaient Dolph.

Debout à côté de Wallace, Eila commenta comme si c’était totalement évident. « Dolph est un noble typique. Il pense que votre naissance signifie tout et que les roturiers ne sont que des outils à utiliser. Il n’y a aucune chance que Liam et lui s’entendent. »

Dolph était le deuxième fils de la maison Lawrence, un noble de naissance. Par conséquent, il estimait que la noblesse s’élevait toujours au-dessus du peuple et que ce dernier devait risquer sa vie pour soutenir la noblesse. Liam l’avait offensé en disant que les étudiants comme eux n’étaient dans l’élite que parce qu’ils étaient nés nobles, et non parce qu’ils avaient travaillé dur.

Wallace se souvint des rumeurs douteuses qu’il avait entendues au sujet de Dolph depuis son arrivée à l’académie militaire. C’est vrai que Dolph est talentueux, mais j’ai entendu dire qu’il utilisait aussi de sales tactiques. J’espère que ça ne va pas dégénérer.

Les compétences de Dolph étaient réelles, mais il n’avait apparemment pas peur d’utiliser tous les moyens à sa disposition. Wallace s’inquiétait donc pour Liam. Après tout, ils venaient tout juste de commencer l’école et il était confronté à un élève de terminale. Les cinq années d’expérience que Dolph avait sur Liam ne semblaient peut-être pas énormes, mais elles pouvaient faire toute la différence. Malgré les talents de Liam, son adversaire avait occupé la première place de sa classe pendant toute la durée de son séjour à l’académie militaire. Wallace ne pouvait pas imaginer que ce serait un combat facile pour son ami.

Bien que… son statut de « meilleur étudiant » ne soit pas exempt de tout soupçon.

Des rumeurs circulaient selon lesquelles Dolph n’était en tête de sa classe que parce qu’il s’employait à contrecarrer la concurrence. Certains disaient même qu’il faisait renvoyer des étudiants sous de fausses accusations s’ils semblaient être des rivaux potentiels, et qu’il s’associait à des personnes dangereuses et prenait en otage les familles de ses rivaux pour les forcer à abandonner l’école. Il aurait recueilli des informations sur des personnes et les aurait forcées à obtenir intentionnellement de moins bonnes notes aux épreuves écrites et pratiques.

« La fibre morale de Liam est impressionnante, même s’il se bat avec des gars qui ne se soucient pas de ce qu’ils doivent faire pour gagner », déclara Wallace. Même si Liam avait tendance à dire des choses désagréables, Wallace estimait que son ami avait un sens très aigu du bien et du mal, et qu’il avait les compétences nécessaires pour défendre ses principes.

« Pourquoi ne pas essayer d’apprendre un peu de lui ? » lui déclara froidement Eila. « Tu sais que tu n’es dans le département de stratégie que grâce à tous ses dons, n’est-ce pas ? »

« Argh ! Je sais cela. Mais qu’en est-il de toi ? As-tu été admis uniquement sur la base de tes compétences ? »

« Ne me mets pas dans le même panier que toi. Les instructeurs ont dit que j’avais à peine réussi. »

« À peine, hein ? »

« Eh bien, c’est mieux que toi ! »

Il était de notoriété publique à l’académie que Liam avait été admis au département de stratégie grâce à son mérite, alors que Wallace s’était entendu dire par les instructeurs que ses notes ne lui permettaient pas de se qualifier. On lui avait conseillé de suivre l’exemple de Liam, ce qui lui avait prouvé que Liam était entré par ses propres moyens.

En d’autres termes, les cadets ordinaires savaient que Liam était un noble, mais qu’il avait été accepté sur la base de ses propres mérites, et qu’en plus, il semblait se plaindre des autres nobles. À l’académie militaire, Liam était une lueur d’espoir pour les étudiants ordinaires et une nuisance pour les nobles.

Lorsque les simulateurs démarrèrent, tout ce qui était autour des personnes présentes était devenu sombre. Dans les airs, des flottes de vaisseaux spatiaux miniatures se faisaient face. Il s’agissait de projections holographiques en 3D. Les deux garçons manipulèrent leurs panneaux de contrôle respectifs et la flotte de Liam passa immédiatement à l’offensive.

« Tu charges tout de suite ? » cria Dolph en guise de critique. « On dirait que tu ne connais même pas les bases ! Ces tactiques fonctionnent peut-être contre les pirates, mais pas contre moi ! »

« Qu’est-ce que c’est que ça ? », répondit Liam avec colère.

Il augmenta son attaque, mais malheureusement, tout se passa comme Dolph l’avait dit. La flotte de Liam perdait lentement du terrain.

« Si tout ce que tu sais faire, c’est charger comme un sanglier, tu n’es pas de taille contre moi. tes formations aussi sont nulles ! Tu n’utilises pas ta flotte correctement. Si c’est tout ce dont tu es capable, tu as dû combattre des pirates vraiment faibles pour gagner tes médailles ! »

Dans le simulateur, les participants pouvaient personnaliser leur flotte. La flotte de l’adversaire n’était pas montrée avant le début du combat, c’est pourquoi on considérait que cela faisait partie de l’entraînement de prédire ce que l’adversaire allait inventer. Liam avait créé une flotte spécialisée dans l’attaque, domaine dans lequel il excellait, tandis que la flotte de Dolph était orientée vers la défense. La situation était désavantageuse pour Liam, et il semblerait que Dolph avait vu clair dans la stratégie de Liam depuis le début. C’était comme s’il avait su exactement quel type de flotte Liam organiserait et quelles formations il utiliserait pour attaquer.

« Dolph a fait quelque chose », avait réalisé Wallace.

Voyant Liam dans une position aussi précaire, Eila avait regardé le visage de Dolph qui s’affichait sur l’un des grands écrans de l’auditoire. « Il a un sourire mauvais sur le visage. Il a probablement planifié cela depuis le début. »

Alors que la flotte de Liam continuait de subir des pertes, les élèves nobles commencèrent tous à se moquer de lui.

« Le Chasseur de pirates est-il si inutile que cela ? » s’exclama quelqu’un.

Un autre s’était écrié : « Tu peux peut-être battre quelques pirates minables, mais n’oublie pas que tu ne vaux pas mieux que n’importe qui d’autre ici ! »

« Les paysans comme lui devraient vraiment savoir où ils en sont. »

Tout le monde semblait convaincu de la défaite de Liam. Bien que les élèves ordinaires aient eux aussi découvert la tricherie de Dolph, ils n’osaient pas protester. Sans preuve, leurs plaintes ne feraient qu’ajouter à la honte de Liam. Il était évident que Dolph ne jouait pas franc jeu, mais tout ce que Wallace et les autres élèves pouvaient faire, c’était de continuer à regarder ce qui se passait.

« À ce rythme, il va perdre », avait gémi Wallace.

Les forces de Liam avaient été considérablement réduites.

Eila était également persuadée qu’il allait perdre. « Il ne peut pas renverser la situation, n’est-ce pas ? »

La situation était si mauvaise pour Liam que même ses amis avaient réduit ses chances à néant, de même que tous les élèves ordinaires.

Pendant ce temps, une silhouette surveillait la bataille, debout à l’envers sur le plafond.

 

☆☆☆

 

L’homme qui se tenait à l’envers au plafond portait une queue de pie rayée et le bord de son chapeau haut de forme était rabattu pour cacher ses yeux. Seule sa bouche, courbée en un sourire, était visible.

« Je vois que les choses sont devenues intéressantes pendant que je faisais le plein d’énergie à Planète Capitale. »

Le Guide surveillait l’affrontement entre Liam et Dolph. Après avoir été torturé par Liam, il s’était reposé dans la capitale impériale, se nourrissant de désespoir pour reconstituer ses forces. Depuis, il avait retrouvé un peu de sa puissance, et il était venu prendre des nouvelles de Liam.

Mais lorsqu’il était aussi près de Liam, les sentiments de gratitude du garçon le faisaient souffrir. S’il restait trop longtemps à proximité, il finissait par se tordre de douleur.

Liam était désormais aimé de son peuple. Lorsque ses propres sentiments de gratitude se mêlaient à ceux de ses sujets, ils formaient un terrible pouvoir. Le Guide ne pouvait plus ignorer le pouvoir que gagnait Liam, mais il lui serait désormais difficile de le rendre malheureux par lui-même. C’était pour cette raison qu’il lui rendait visite en ce moment. Il voulait voir s’il pouvait trouver de nouvelles idées pour faire tomber Liam — et en observant Dolph, il en trouva une.

Le Guide descendit lentement du plafond, puis se dirigea vers Dolph. Aucun des élèves présents ne put percevoir le mystérieux personnage qui passa devant eux et se plaça à côté de Dolph, qui arborait un affreux sourire, sûr de sa victoire imminente.

« Ce garçon a plongé pas mal de gens dans le désespoir. Tout à fait mon genre. »

Dolph avait écrasé d’innombrables rivaux afin de conserver sa place au sommet de son grade. Beaucoup de gens lui en voulaient, dans beaucoup d’endroits, et pas seulement à l’académie militaire. Cette haine s’était accumulée en serpentins autour de lui, si bien que le Guide trouvait agréable de se tenir près de lui. Contrairement à Liam, Dolph était un noble séduisant, mais pourri jusqu’à la moelle. Le Guide appréciait particulièrement la façon dont il avait trafiqué le simulateur pour gagner contre Liam.

« J’ai une bonne idée ! » déclara le Guide en tendant la main pour toucher le panneau de contrôle du simulateur. La fumée noire qui sortait de sa main pénétra dans le simulateur par un joint et, instantanément, quelque chose d’étrange commença à se produire. La flotte de Dolph, qui avait jusqu’à présent maintenu sa position de supériorité, commença à perdre progressivement du terrain. La différence de nombre entre ses vaisseaux survivants et ceux de Liam commença à se réduire.

Dolph fut déconcerté par la tournure des événements. « Qu’est-ce que… ? »

Liam, lui, souriait. « Qu’est-ce qui ne va pas, premier de la classe ? N’allais-tu pas me montrer qui était le supérieur ? »

Voyant Liam prendre de l’assurance, le Guide fit un grand sourire en montrant ses dents. Il trouvait amusant que Liam ait l’air de croire qu’il renversait la situation par son propre pouvoir.

« Bien — soit arrogant. Cela te mènera à ta fin, Liam. »

Le Guide, malgré toute sa haine pour Liam, travaillait en effet pour l’aider à gagner. Mais il avait ses raisons.

« Merde ! » s’écria Dolph. « Merde ! Il n’y a aucune chance que cela se produise ! »

Dolph s’était empressé de repositionner ses vaisseaux, mais cela avait créé des brèches par lesquelles Liam avait attaqué, réduisant ainsi l’avantage du cadet. La flotte restante de Liam était structurée de manière à prendre l’offensive et à réduire progressivement le nombre de navires de Dolph. L’écart entre les deux joueurs s’était rapidement réduit. Soudainement, c’était Dolph qui perdait, et ses chances de remonter la pente étaient faibles.

« Pourquoi ? As-tu aussi… ? » Dolph paniquait, le visage pâle. Il avait été si sûr de sa victoire auparavant. Il soupçonnait aussi Liam d’avoir triché, mais il ne pouvait pas en parler, n’est-ce pas ? Si quelqu’un enquêtait sur le simulateur pour prouver que Liam avait triché, il découvrirait la même chose à propos de Dolph. Il était dans une position précaire, à cause de ses propres actions… et à cause de l’interférence du Guide.

Le Guide posa sa main sur l’épaule de Dolph, lui parlant près de l’oreille. « J’attends beaucoup de toi. Je pense que cette défaite te fera avancer, et que tu ne laisseras jamais Liam te faire perdre à nouveau… N’est-ce pas ? »

Dolph n’entendit pas les paroles du Guide, mais il fixa Liam, une veine apparaissant sur son front. Il avait toujours fait ce qu’il fallait pour rester au sommet, pour ne jamais perdre contre qui que ce soit. Il était humiliant de perdre maintenant contre Liam, contre un élève tellement plus jeune que lui.

« Tu ne t’en tireras pas comme ça… Je ne te laisserai pas t’en tirer comme ça, Liam ! »

Lorsque le simulateur déclara Liam vainqueur, les étudiants ordinaires présents dans la salle applaudirent tous. Les nobles, en revanche, se contentèrent de jeter des regards méprisants à Dolph vaincu, certains se moquant ouvertement de lui.

« C’est tout ce que peut faire le premier de la classe, hein ? »

« C’est tout ce dont un lâche comme lui est capable. »

« Même en trichant, il n’a pas pu battre Liam, hein ? »

C’était tellement humiliant, mais les mots qui l’avaient le plus piqué étaient venus de son adversaire, Liam. Victorieux, Liam s’était adressé à Dolph comme s’il était naturel qu’il ait triomphé.

« C’est ce qui arrive quand on ne connaît que le simulateur. Tu devrais faire l’expérience d’une vraie guerre de temps en temps. Je peux t’enseigner tout ce que tu veux, en tant qu’élève supérieur… Cadet Dolph. »

Le Guide hocha la tête de satisfaction en voyant Liam se réjouir sans pitié. Dolph, quant à lui, fixait Liam d’un air incroyablement renfrogné.

« Espèce de bâtaaaaard !!!, » grogna-t-il.

Le Guide s’esclaffa pour lui-même. « C’est ça, laisse grandir ta haine pour Liam. Tu finiras par l’abattre. Je préparerai moi-même le champ de bataille. »

 

 

Le Guide repensa aux précédentes tentatives à courte vue qu’il avait faites contre Liam, alors qu’il était préoccupé par la douleur que lui causait le garçon. Plutôt que de dépenser beaucoup d’énergie à essayer d’abattre Liam lui-même, le Guide décida d’orchestrer soigneusement sa disparition. Pour l’instant, il voulait laisser Liam prendre un peu la grosse tête, ce qui ne manquerait pas d’amener le garçon à baisser sa garde. Lorsque tout serait en place et que le moment serait venu, il se débarrasserait de Liam d’un seul coup.

« Laisse ta tête grossir, Liam. J’ai hâte de voir ta tête quand tu auras tout perdu. »

Et ainsi, le Guide s’était enfoncé dans le sol et avait disparu. Dolph resta en arrière, grinçant des dents et jetant un coup d’œil à Liam.

« Souviens-toi de ça, » avait-il grogné. « Parce que je ne vais pas oublier ce jour de sitôt. »

C’est à ce moment-là qu’une autre personne avait commencé à mépriser Liam de tout son cœur.

***

Partie 3

Le lendemain de sa victoire sur Dolph dans le simulateur, Liam était entouré de nobles dans l’amphithéâtre du département de stratégie. Ils l’avaient tous détesté jusqu’à la veille, mais ils avaient fait volte-face et essayaient maintenant de s’acoquiner avec lui.

« Liam, c’était vraiment impressionnant ! »

« Un senior, et pas moins que Dolph — le premier de la classe ! »

« Cela montre bien ce que peut faire quelqu’un qui a vu de vrais combats ! »

Les autres élèves avaient chanté les louanges de Liam, et Liam n’avait pas vraiment désapprouvé.

« Oh, je ne suis pas si bon que ça. C’est juste qu’il était faible. »

Même s’il essayait de paraître humble, les nobles qui entouraient Liam ne cessaient de le complimenter. C’était de la flatterie non dissimulée. Observant la scène de loin, Wallace en avait assez de ces nobles qui avaient si vite changé de discours.

« Ils veulent juste s’accrocher à celui qui est le plus fort. Oh, quel groupe fantastiquement honnête ! »

Eila, qui observait également de loin, était tout aussi exaspérée que Wallace, mais pour des raisons qui lui étaient propres, elle fixait les cadets les plus proches de Liam. L’un d’eux posa une main sur l’épaule de Liam, et les traits d’Eila se déformèrent en quelque chose de redoutable.

« Maudits adultères, essayant de se rapprocher de Liam… »

Wallace se détourna d’Eila, furieuse, et s’intéressa plutôt aux élèves ordinaires. Ils regardaient tous les nobles d’un air amer. Il s’était dit qu’ils étaient probablement aussi dégoûtés que lui par le changement d’attitude des nobles.

Hier encore, ils se moquaient de lui parce qu’il était originaire de la campagne, mais aujourd’hui, ils ont totalement changé d’avis.

Les nobles qui avaient ignoré Liam auparavant l’acclamaient maintenant après sa victoire sur Dolph.

Wallace soupira. « Cela me rappelle l’école primaire. »

Lorsqu’il murmura cela, Eila joignit les mains à côté de lui et se remémora à voix haute les souvenirs qui lui étaient chers.

« C’était si bien à l’école primaire ! Liam et Kurt s’entendaient si bien, et ils allaient partout ensemble. J’étais si heureuse de les voir. Je n’arrive pas à croire que Kurt ait dû partir à l’université en premier puisqu’il a décidé de devenir soldat. Ça craint qu’ils soient séparés maintenant. »

Wallace remarqua qu’il n’était pas question de lui dans toutes ses réminiscences. « Attends une seconde… Je traînais aussi avec eux. En fait, ils m’ont traîné partout et m’ont fait subir beaucoup de choses… »

« Désolé, je ne m’en souviens pas. Es-tu sûr d’avoir terminé l’école primaire, Wallace ? »

« Je l’ai fait ! J’étais là tout le temps avec vous, y compris pour la remise des diplômes ! »

Après l’école primaire, Kurt était allé à l’université parce qu’il était l’héritier du baron Exner. En tant que famille de militaires, ils avaient attendu la dernière étape de leur éducation avant d’entrer à l’académie militaire. Après l’école primaire, ils passaient à l’université pour devenir des fonctionnaires qualifiés, puis, après avoir obtenu leur diplôme de l’académie militaire, ils restaient simplement dans l’armée. C’était plus efficace et mieux adapté à leur avenir. C’était donc le cœur lourd que Kurt était parti pour suivre un chemin différent de celui de son compagnon.

Pauvre Kurt qui était si déprimé quand il a réalisé qu’il allait devoir se séparer de Liam, n’est-ce pas ?

Kurt avait vraiment été déprimé lorsqu’il avait appris que Liam avait l’intention d’aller d’abord à l’académie militaire.

Elle soupira : « Cela aurait été tellement amusant si Kurt avait été là aussi. Toi, je m’enfouis si tu es là, Wallace. »

« Hé, je ne veux pas être dans l’armée, tu sais. Je suis juste venu avec Liam parce que je n’avais pas d’autre choix, puisqu’il a dit qu’il voulait en finir. »

Ils se retournèrent tous les deux vers Liam, toujours en train de se faire adorer. Il avait l’air de s’amuser, mais ils se sentaient tous les deux un peu délaissés à cette vue.

« C’est dix ans trop tôt pour que quelqu’un qui n’a aucune expérience du combat me batte, » dit Liam aux nobles rassemblés autour de lui. « Dolph a choisi la mauvaise personne à affronter. »

Les jeunes nobles ne savaient pas trop quoi répondre à cela. La vie était longue dans ce monde, ainsi, l’idée que Dolph puisse rattraper Liam en seulement dix ans paraissait-elle surprenante.

« Hein ? Dix ans ? »

« Dix ans seulement ? »

« C’est assez rapide. »

Eila avait ri. « Il est arrogant, mais il garde des attentes réalistes quand il s’agit des capacités de ses ennemis. C’est bien approprié venant de Liam. »

Wallace haussa les épaules, mais sourit de soulagement en voyant que les choses étaient comme elles devaient l’être. « Je suppose que Liam reste Liam. »

Puis, dans l’amphithéâtre, Marie entra à grands pas, ses longs cheveux coupés court. L’apparition soudaine d’une si belle femme provoqua un émoi chez les garçons, mais la femme en question ne leur accorda aucune attention, se faufilant parmi les gens qui entouraient Liam comme s’ils n’étaient même pas là.

« Seigneur Liam, je viens de l’apprendre ! » s’exclama Marie de sa voix la plus douce, les yeux pétillants, les mains jointes devant lui.

« Marie », dit Liam avec raideur en la reconnaissant.

Ne remarquant pas son mécontentement évident, Marie commença à raconter avec passion ce qu’elle avait entendu au sujet de sa victoire. « Vaincre un aîné dans un combat en simulateur ! Bien sûr, je n’en attendais pas moins, Lord Liam. J’étais tellement dévastée de ne pas avoir pu assister moi-même à votre valeureux combat que j’ai fini par déverser un peu ma frustration sur les instructeurs. Si vous m’aviez appelé, je serais arrivé aussi vite que possible ! »

En entendant Marie avouer ses frasques, Wallace et Eila poussèrent un profond soupir.

« Liam a certainement des chevaliers excentriques », déclara Wallace. « Déverser ses frustrations sur les instructeurs ? Ça ne peut pas être bon. »

« C’est encore pire quand on sait à quel point ces chevaliers sont talentueux. »

Liam n’était pas amusé par l’apparition soudaine de Marie et par ses éloges. Il savait qu’elle devrait être dans une autre classe.

« Ah oui ? C’est dommage, Marie. Maintenant, pourquoi ne te dépêches-tu pas de retourner en classe ? »

« Non, s’il vous plaît, laissez-moi vanter vos vertus encore un peu, Lord Liam ! Je ne serai satisfaite que lorsque tout le monde autour de vous saura à quel point vous êtes merveilleux ! »

Les yeux de Marie présentaient un éclat fou et elle louait Liam avec une telle ferveur que même les personnes qui espéraient devenir ses laquais en étaient un peu décontenancées.

« Après tout, tout le monde devrait savoir que vous êtes incroyable, Lord Liam — c’est un fait ! »

En regardant Marie s’extasier de la sorte, Wallace murmura : « Yup, ça me rappelle l’époque où nous étions à l’école primaire… »

 

☆☆☆

 

J’aimais les bonnes personnes. Mon type de personne préféré était celui qui était comme un chien fidèle, qui chantait mes louanges quoique je fasse. Mais quand Marie m’avait félicité comme elle l’avait fait, je n’avais pas pu m’empêcher de penser que… non, ce n’était pas tout à fait ça.

Marie s’était mise dans un état de frénésie totale, ses yeux vitreux disant des choses comme : « Vous êtes un être parfait, Seigneur Liam ! »

Cela allait tellement loin que c’en était effrayant. Mon chevalier en chef, Tia, était tout aussi mauvais. Je pouvais trébucher et tomber à plat sur le visage, elle dirait probablement : « Une grâce exemplaire, Lord Liam ! » C’était devenu tellement ridicule que cela commençait à ressembler à de la moquerie.

Elles avaient beau me féliciter, cela ne servait à rien.

« Vous êtes une personne vraiment étonnante, Lord Liam ! »

« Eh bien, je suis heureux de l’entendre. Marie, retourne dans ta salle de classe. »

« Mais pourquoi, Lord Liam ? »

« Parce que le cours est sur le point de commencer. »

« Oh, ne vous inquiétez pas pour une petite chose comme — . »

« Retournes-y, c’est tout ! »

« Oui, monsieur ! »

Imaginez que je sois en retard en classe parce qu’elle était trop occupée à me complimenter ! Marie n’avait-elle aucune idée de la façon dont mes chevaliers devaient se comporter ? Comme elle était aussi mauvaise que Tia, je me disais que j’avais eu tort d’en faire mon deuxième chevalier le plus important. Il est vrai qu’elles étaient toutes les deux très talentueuses, mais elles avaient toutes les deux d’autres problèmes.

Lorsque Marie quitta la salle de classe, les épaules affaissées, les gens qui s’étaient pressés autour de moi s’étaient tous dispersés. Ils avaient probablement été découragés par le léchage de bottes extrême de Marie. J’étais sur le point de gagner quelques laquais, mais ils avaient tous été effrayés par Marie. Elle semblait vraiment poser plus de problèmes qu’elle n’en valait la peine. Elle n’avait pas su maintenir sa flagornerie à un niveau raisonnable et elle m’avait fait passer pour un idiot. Ma bonne humeur de tout à l’heure était totalement gâchée.

 

☆☆☆

 

L’un des cadets qui se pressaient autour de Liam sortit nerveusement de l’amphithéâtre, comme s’il fuyait. Il se dirigeait vers le couloir lorsque Marie, qui se cachait dans un coin, l’interpella.

« Le cours est sur le point de commencer, tu sais. Où penses-tu aller ? »

Les yeux du cadet s’écarquillèrent et il sortit un couteau de sa poche, s’élançant vers Marie. Celle-ci lui saisit le bras et le jeta rapidement au sol, le clouant au sol.

« Et que comptais-tu faire avec ce couteau, hmm ? Veux-tu me le dire ? Qui t’a ordonné de faire quoi, exactement ? Et bien ? Eh bien ? Crache le morceau !!! »

« Laissez-moi partir ! »

Le cadet se débattant contre elle, Marie avait saisi l’un de ses doigts et le plia en arrière, un sourire ensoleillé aux lèvres.

« Augh ! »

Marie fit claquer sa langue, peu impressionnée par la tentative de l’élève d’étouffer un cri.

« À peine plus qu’un amateur. Pourquoi t’es-tu rapproché de Lord Liam ? »

Elle lui brisa un autre doigt, mais le cadet ne répondit toujours pas. Il continuait à se débattre, essayant de s’enfuir, lorsqu’un homme en noir commença lentement à se lever du sol. Marie n’avait pas été surprise par l’apparition de ce nouveau venu, mais le cadet en était visiblement ébranlé.

L’homme qui avait émergé du sol était Kukuri, le chef d’une organisation qui s’occupait des affaires les moins recommandables de la maison Banfield. Son corps était enveloppé d’une cape noire et son visage était recouvert d’un masque. Son travail consistait à protéger Liam dans l’ombre, et il possédait une aura incroyablement inquiétante. Sa voix était grave et il gloussa en regardant Marie et le cadet.

« Je ne peux pas vous laisser agir seule comme ça, Mlle Marie. »

« Kukuri, qui l’a poussé à faire ça ? Il n’est pas assez compétent pour être un assassin des Berkeley. »

En ricanant, Kukuri dévoila le pot aux roses. « Ce n’est pas un tueur à gages… Il travaille pour la Maison Lawrence. »

En entendant cela, Marie fit craquer l’os d’un autre doigt du cadet. « Ah… Dolph, hein ? »

Le visage de l’étudiant déguisé se tordit d’agonie. En plus de la douleur, il n’avait pas pu cacher sa détresse lorsque le nom de son employeur avait été révélé. Amusé par les réactions du jeune homme, Kukuri partagea le reste des informations qu’il connaissait sur lui.

« Oui. Cette personne a été envoyée à l’académie sous une fausse identité… Tout son passé est inventé. C’est l’un des agents mis en place ici pour aider Dolph à maintenir sa position de meilleur élève. »

« Je vois. »

Le rôle principal du faux étudiant était de collecter des informations pour Dolph et de répandre des rumeurs à son profit. L’homme semblait également impliqué dans des affaires plus violentes, mais du point de vue de Marie et de Kukuri, ses capacités manquaient cruellement. Kukuri l’avait volontairement laissé libre jusqu’à présent, et l’homme était donc irrité que Marie ait pris sur elle de l’appréhender.

« Vous savez, je l’observais pour savoir quel genre d’informations il recueillait sur Maître Liam. »

« Il s’est approché de Lord Liam avec de mauvaises intentions. Rien que pour cela, il mérite la mort, n’est-ce pas ? »

Kukuri haussa les épaules. Il était en partie d’accord, mais désapprouvait toujours l’ingérence dans son travail.

« Je comprends ce que vous voulez dire, mais comme je l’ai dit, ce n’est pas un assassin professionnel, alors je le laissais tranquille pour le moment. Mais il n’y a plus de retour en arrière possible. Révélons son identité et remettons-le aux militaires. »

« Oh ? Vous ne voulez pas le tuer ? »

« Eh bien, nous pourrions, mais les méfaits de Dolph pourraient alors ne jamais être révélés. Nous aurons toujours la possibilité de le tuer plus tard. »

Marie lâcha l’homme et Kukuri l’avait saisi à la place, lui coinçant les bras dans le dos. Ensemble, ils commencèrent à s’enfoncer dans le sol. Terrifié par ce mystérieux processus, l’homme essaya de crier, mais Kukuri lui couvrit la bouche pour qu’il ne puisse pas appeler à l’aide. Marie les observa jusqu’à ce qu’il ne reste plus aucune trace d’eux, puis se dirigea finalement vers sa propre salle de classe.

« Lord Liam a beaucoup d’ennemis ici aussi, » dit-elle.

 

À l’académie militaire, Marie et Kukuri s’occupaient de tous les assassins qui osaient s’approcher de Liam.

 

☆☆☆

 

Quelques semaines plus tard, Dolph était en colère. Alors que Liam avait gagné des partisans, Dolph avait perdu les siens. Isolé à l’académie militaire, il était devenu un sujet de moquerie pour tous ceux qui l’entouraient.

« Bon sang ! Comment osent-ils me traiter de la sorte ! », fulmine-t-il. « C’est à cause de mes hommes incompétents ! »

À ce moment-là, tous les agents que Dolph avait fait entrer en douce dans l’académie avaient été attrapés. Ils avaient été immédiatement expulsés et, naturellement, des voix s’étaient élevées pour demander à Dolph d’assumer la responsabilité de leurs actes. Jusqu’à présent, il avait échappé à l’expulsion grâce à son statut de noble, mais en guise de punition, il n’obtiendrait plus le diplôme de premier de sa classe. Il était également très probable que sa place garantie dans l’armée à la fin de ses études ne soit plus d’actualité.

« Que dois-je faire ? Qu’est-ce que je suis censé faire ? »

De nombreux membres de la maison Lawrence avaient servi dans l’armée, et les actions de Dolph avaient donc également causé des problèmes à ses proches. Comme il avait également des problèmes à la maison, il ne pouvait espérer aucune aide de la part de sa famille.

« Tout cela à cause de Liam de la maison Banfield ! J’étais censé progresser dans l’armée et servir comme maréchal un jour ! »

Il avait fait tout ce qu’il fallait pour rester au sommet, mais maintenant tous ses efforts et ses machinations n’allaient pas être récompensés.

La haine de Dolph pour Liam n’avait fait que croître, car, de son point de vue, tout son travail acharné n’avait pas été récompensé.

« Je le jure… Je jure que je me vengerai. Tu ne t’en sortiras pas comme ça, Liam ! »

Dolph s’était juré d’utiliser toutes les méthodes à sa disposition pour se venger de son ennemi.