Je suis le Seigneur maléfique d’un empire intergalactique ! – Tome 3 – Prologue

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Prologue

Partie 1

Au centre d’un laboratoire de recherche ressemblant à un cercle se trouvaient de nombreuses statues de pierre en forme d’êtres humains — ou plutôt, c’était des personnes pétrifiées qui ressemblaient à des statues. Des centaines de statues avaient été regroupées là, figées avec des expressions d’agonie sur leurs visages, certaines même avec des expressions de haine.

Des chercheurs en blouse blanche et des mages en robe se déplaçaient avec détermination parmi les statues. Toutes sortes d’équipements avaient été installés autour des statues, et les chercheurs et les mages se précipitaient d’un instrument à l’autre.

Moi, Liam Sera Banfield, je regardais tout cela depuis une passerelle surélevée.

« Quand ils se réveilleront, je me demande quel genre de personnes ils seront ? »

Il n’y a pas longtemps, j’avais exterminé des pirates qui sévissaient sur le domaine d’un de mes amis, Kurt Sera Exner. Parmi les trésors que j’avais libérés de ces pirates, il y avait ces personnes pétrifiées.

Je n’avais aucune idée de comment ou pourquoi ils avaient été pétrifiés, mais ils avaient au moins été l’objet d’une clémence au moment de leur pétrification. Ou peut-être était-ce une malédiction. De toute façon, leurs consciences avaient été liées à leurs corps pétrifiés, donc même après des centaines d’années, leurs esprits étaient restés intacts. Toujours capable de penser même après avoir été transformé en pierre, c’était comme être des morts vivants.

Pour une raison inconnue, quelqu’un s’était donné la peine de pétrifier ces personnes et de leur infliger cette terrible malédiction, mais j’étais tout aussi déterminé à les faire revivre.

Alors que je regardais avec intérêt la scène qui se déroulait sous mes yeux, Amagi se tenait à mes côtés dans une tenue de soubrette traditionnelle. Elle ressemblait exactement à une belle femme — quoique sans expression — mais elle était en fait un robot. Son uniforme classique avait la particularité de dénuder ses épaules, et chaque épaule portait une marque qui l’identifiait comme une création de l’homme.

Les yeux d’Amagi, avec leurs iris rouges brillants, fixaient également les personnes pétrifiées. Elle demanda : « Allez-vous vraiment les libérer, Maître ? Non seulement ces personnes ont été pétrifiées, mais elles ont également été frappées d’une malédiction. Il doit y avoir une raison pour que quelqu’un fasse une telle chose. Ne craignez-vous pas que les libérer puisse s’avérer dangereux ? »

Peut-être qu’Amagi avait raison. S’ils s’avéraient être de mauvaises personnes, alors les libérer serait une erreur, mais j’étais trop intrigué pour résister. J’étais curieux de savoir quel genre de mauvaises actions pouvaient conduire à une punition aussi extrême.

« Je veux juste entendre leur version de l’histoire. Ne t’inquiète pas, s’ils font des bêtises à leur sortie, je te protégerai. » Je levai l’épée que je portais à la taille, et Amagi plissa légèrement les yeux avec ce que je supposais être de l’amusement.

« Et si vous ne pouvez pas les gérer, Maître ? »

« Si je meurs ici, alors je meurs ici. »

D’un point de vue extérieur, ma réponse pourrait sembler plutôt philosophique, mais je n’avais jamais eu l’impression d’être en danger. Après tout, j’avais un ange gardien en la personne du « Guide ». Dans ma vie antérieure, j’avais été trahi et j’avais connu l’enfer, mais le Guide m’avait offert le salut. Il m’avait réincarné dans ce monde et m’avait même fourni un service de suivi pendant tout ce temps. En fait, je m’étais même demandé si ce scénario n’était pas un cadeau de sa part.

Amagi s’inquiétait visiblement pour moi, mais elle n’avait pas insisté et avait tourné son regard vers les statues.

« La pétrification commence à se défaire. »

« C’est passionnant. »

Quel genre de personnes sont-elles ? Rien qu’en le découvrant, leur libération en vaudra la peine.

Les mages avaient psalmodié leurs sorts, et les couches de malédictions qui avaient été imprimées dans les statues avaient été enlevées. Pendant ce temps, quelqu’un avait fait une annonce dans l’intercom.

« Maintenant, administrez les élixirs ! »

Les élixirs étaient de mystérieux médicaments qui devaient être utilisés avec précaution, et toute la zone du laboratoire était remplie d’une tension nerveuse. Ces mystérieuses concoctions étaient incroyablement chères, car même dans cet empire intergalactique, elles ne pouvaient pas être produites en masse. D’innombrables objets en forme de glaçons formés de ces élixirs étaient descendus du plafond. Lorsqu’ils touchaient les statues, ils se brisaient et se transformaient en liquide, qui se répandit sur la pierre. Des chercheurs en blouse de laboratoire surveillaient le processus, administrant d’autres médicaments à des intervalles appropriés.

Les statues avaient commencé à changer de couleur, puis la pierre avait commencé à se fissurer et à se détacher par morceaux. Des êtres humains avaient émergé de ces enveloppes, tous nus. Les statues semblaient porter des vêtements, mais ceux-ci avaient dû s’effriter en même temps que la pierre.

Une fois libérés, les humains s’étaient tous mis à genoux, en s’examinant. Certains d’entre eux pleuraient d’allégresse à l’idée de pouvoir bouger leur corps, tandis qu’un certain nombre d’entre eux avaient remarqué que je les observais et avaient simplement tourné leur regard dans ma direction. Certains semblaient méfiants, d’autres avaient peur, d’autres encore étaient impénétrables… mais l’un d’entre eux avait levé les yeux vers moi et avait tendu les mains.

La femme qui s’était tournée vers moi avait des cheveux lilas et des yeux assortis. Alors que certaines — enfin, la plupart — des personnes libérées semblaient porter une obscurité lourde et persistante, cette femme semblait au contraire dégager une sorte de rayonnement.

Amagi venait de recevoir un rapport des mages et elle m’avait relaté la situation actuelle. « Ils semblent à peine conscients, mais ils ont semblé comprendre lorsqu’on leur a expliqué que vous étiez la personne responsable de leur libération. »

Quand j’avais entendu ça, j’étais sûr que j’avais un sourire suffisant. « Eh bien, c’est pratique. S’ils ont l’impression de me devoir quelque chose, je peux me servir d’eux. »

J’avais ricané, et Amagi avait incliné la tête, perplexe. Son expression ne changeait jamais vraiment, mais j’avais l’impression de pouvoir lire ses émotions dans ses légers changements d’attitude.

« Qu-Quoi ? » avais-je demandé.

« Rien. J’ai simplement eu l’impression que cela vous amuse. En tout cas, venant d’être libérés, ces gens doivent être désorientés, si ce n’est traumatisés. Ils auront probablement besoin d’un traitement psychologique et d’un repos pendant un certain temps. »

J’avais baissé les yeux sur la femme aux cheveux lilas qui me fixait. Ses yeux semblaient presque vides. Il y avait aussi beaucoup de gens qui étaient pâles, leur peau était presque d’un bleu foncé.

« Commencez tout de suite leur traitement. Quand ils auront récupéré, nous les interrogerons pour savoir qui ils sont et d’où ils viennent. Nous devons découvrir pourquoi ils ont été pétrifiés, n’est-ce pas ? »

« Très bien. » Amagi s’était tournée vers d’autres personnes pour transmettre mes ordres.

Cette opération terminée, j’avais croisé les bras et réfléchi à ce que je voulais faire ensuite. « Je n’ai plus beaucoup de temps avant de commencer l’école primaire. Il est peut-être temps de casser ma “tirelire”. »

Une fois que j’aurais commencé l’école, je ne serais pas libre de faire ce que je veux pendant un certain temps. J’avais décidé que je ferais mieux de m’en mettre un peu plein les poches tant que j’en avais la possibilité.

Amagi m’avait jeté un regard empli de curiosité. « Une tirelire ? Je ne savais pas que vous en aviez une, Maître. »

« Non, pas sur moi. Mais j’en ai beaucoup. » J’avais levé les yeux vers le plafond en forme de dôme et j’avais écarté les bras. « Prépare nos vaisseaux ! Et assure-toi aussi de charger l’Avid sur le Vár ! »

L’Avid était mon chevalier mobile personnel, une arme de forme humanoïde de vingt-quatre mètres de haut, entièrement noire, et dotée de boucliers massifs montés sur les deux épaules.

Le Vár était un superdreadnought, un vaisseau de plusieurs milliers de mètres de long qui commandait une flotte de plusieurs dizaines de milliers de personnes. En fait, c’était un cuirassé vraiment incroyable, si incroyable qu’une ville entière vivait à l’intérieur. Cette caractéristique des superdreadnoughts n’avait guère de sens pour moi, mais je suppose que c’était une sorte de colonie spatiale mobile. Bien sûr, j’avais été indulgent et j’avais dépensé une énorme somme d’argent pour le faire construire, mais une telle indulgence était un privilège dont les seigneurs du mal comme moi devaient profiter ! Je pouvais prendre l’argent des impôts durement gagné par mes sujets et le dépenser comme bon me semble. Si ce n’était pas diabolique, je ne savais pas ce que c’était.

Avec l’argent des impôts, j’avais l’intention de m’engager dans l’acte le plus stupide de tous : la guerre. Bien qu’en vérité, on ne puisse pas vraiment appeler ce que je m’apprêtais à faire une vraie guerre. Ce serait plutôt un massacre unilatéral. Après tout, mon armée et moi étions incroyablement forts.

 

☆☆☆

 

Ce monde dans lequel j’avais été réincarné avait une certaine chose appelée les pirates de l’espace — des méchants qui faisaient leur sale boulot parmi les étoiles.

Ces pirates opéraient à partir de forteresses, dont la plupart étaient des satellites reconvertis qui avaient déjà été exploités pour leurs ressources, et ils y cachaient leurs trésors mal acquis. Leurs forts avaient tendance à être lourdement armés pour être plus facilement défendables, mais ils n’en restaient pas moins de simples « tirelires » pour moi.

Depuis le pont du Vár, mon trop grand vaisseau de combat spatial, je regardais la bataille se dérouler. Mes vaisseaux, la flotte de la Maison Banfield, étaient en train d’attaquer une autre forteresse pirate. Mes dizaines de milliers de vaisseaux avaient tiré un barrage de faisceaux d’énergie ainsi que des armes plus traditionnelles, écrasant les défenses de la forteresse. Il était clair, même pour un profane, que mon camp avait un avantage écrasant.

Les opérateurs sur le pont m’avaient rapporté l’état de la bataille.

« Notre force de chevaliers mobiles s’est infiltrée dans la forteresse ennemie. »

« Route d’infiltration sécurisée. Envoi de la force de débarquement. »

Lorsque mes troupes eurent réussi à envahir la forteresse-astéroïde, je me levai de mon siège et donnai mon ordre. « Préparez l’Avid, et préparez l’équipage habituel. »

Tous les officiers militaires sur le pont s’étaient levés de leurs sièges et m’avaient salué. C’était un beau spectacle, car même si j’avais grandi depuis que j’étais devenu leur seigneur, j’avais toujours l’air d’un adolescent.

« L’Avid est prêt à être lancé, monsieur, » déclara le commandant.

Je lui avais fait un sourire méchant. « Il est presque l’heure pour moi de partir à l’école. Je dois me lâcher tant que je le peux. » J’avais dit ça avec autant de désinvolture que si je prenais un jour de congé pour faire une petite virée dans une autre voiture.

Je ne m’étais pas battu contre ces pirates de l’espace parce que je les détestais, ou par souci de justice, ou quoi que ce soit d’autre. Je l’avais juste fait parce que c’était ce que j’étais. Ce n’était pas toujours les alliés de la justice qui s’attaquaient aux méchants dominateurs, c’était parfois les grands méchants — comme moi ! C’était essentiellement un passe-temps pour moi, et un passe-temps dont je pouvais profiter en même temps, ce qui rendait la chose encore plus amusante.

« J’ai hâte de voir combien de trésors ces pirates ont mis de côté pour moi. »

Les pirates de l’espace avaient assidûment construit leurs fortunes et puis j’étais venu et je leur avais tout pris. C’est pourquoi j’appelais leurs forteresses, mes tirelires.

 

☆☆☆

 

Mes équipes d’avant-garde ayant ouvert une brèche dans la forteresse ennemie, je m’étais moi-même infiltré dans l’Avid et je m’étais « amusé » avec les forces défensives avec les mains nues de ma machine. Ces mains robotiques étaient censées être des machines de précision destinées à des travaux délicats. Normalement, on ne se battrait pas avec elles, mais mon Avid avait quelque chose de spécial.

« Allez, qu’est-ce qui ne va pas ? Défendez-vous un peu plus ! » avais-je crié.

J’avais serré la tête d’un chevalier mobile ennemi, l’écrasant facilement dans ma main. Même un gros morceau de métal était comme du mastic dans les mains de l’Avid. Je ne me lassais pas de sa puissance redoutable.

Les épaves des chevaliers mobiles ennemis et d’autres armes flottaient à proximité dans l’environnement sans gravité. Quand j’en avais eu fini avec ma cible actuelle, je l’avais jetée loin de moi.

« J’ai entendu dire que ce groupe avait cinq mille vaisseaux, mais ils ne se sont pas avérés être une grande menace. »

Alors que je me lamentais sur le fait que je ne m’amusais pas cette fois autant que je l’avais espéré, un de mes gardes avait bondi devant l’Avid.

« S’il vous plaît, repliez-vous, Seigneur Liam ! »

Le garde qui s’était avancé pour me protéger avait été envoyé en l’air par une attaque ennemie. Seuls des chevaliers d’élite étaient chargés de me protéger, donc celui qui l’avait repoussé devait être redoutable.

Devant moi se trouvait une arme humanoïde pilotée par un pirate qui avait été chevalier. Les chevaliers étaient des combattants qui subissaient un entraînement physique et martial ardu afin de devenir bien supérieurs au soldat moyen. Ils étaient des atouts militaires précieux, mais leur recrutement était coûteux. Au final, certains de ces chevaliers avaient fini par devenir des pirates. Mais, bon, je n’avais pas vraiment quelque chose contre les chevaliers pirates.

Le chevalier avait bondi sur moi avec une épée laser serrée dans une main. D’après ses mouvements, je pouvais dire qu’il était plus fort que les ennemis que j’avais combattus jusqu’à présent. S’il avait éliminé l’un de mes gardes, il devait aussi être un bon pilote. En plus de cela, son chevalier mobile modifié semblait neuf, à la hauteur d’une machine comme les modèles Nemain.

« Tes jours sont comptés, Liam le chasseur de pirates ! Ta tête est mise à prix dans notre monde ! »

Dans de nombreux empires intergalactiques, des primes étaient placées sur la tête des pirates particulièrement dangereux. En raison de ma réputation de chasseur de pirates, les pirates avaient apparemment placé une prime sur moi aussi.

Je suppose que je suis recherché dans le monde des pirates de l’espace. Eh bien, c’est fantastique !

***

Partie 2

J’avais fait pivoter un des boucliers de l’Avid et j’avais dévié un coup de l’épée du chevalier. Des étincelles avaient jailli de l’impact.

« C’est la première fois que j’en entends parler. À combien s’élève la prime ? »

« Rigole tant que tu peux, morveux ! Bientôt, la Famille va… »

Quand le chevalier pirate avait semblé mieux réfléchir à ses mots et s’était tu, j’avais perdu tout intérêt et j’avais mis son unité de côté.

J’avais saisi une lame laser dans la main droite de l’Avid. « Le temps est écoulé. Eh bien, tu m’as un peu amusé. »

Je voulais savoir à combien s’élevait la prime sur moi, mais comme il ne voulait pas me le dire, je l’avais interrompu.

J’avais remarqué quelque chose d’étrange. « Il y a un problème avec l’Avid. »

J’avais effectué un contrôle du bras droit de l’unité, et les résultats avaient indiqué un dysfonctionnement. Le problème se situait au niveau des articulations, et ce n’était pas la première fois que cela arrivait.

« Encore ? Je viens de faire faire la maintenance de ce truc. »

Quand j’avais bougé le bras, il avait déchargé des éclairs d’électricité. Je l’avais apparemment surchargé.

« Nias se relâche-t-elle ? »

Nias était capitaine ingénieur à la Septième Usine d’Armement, chargée de la maintenance de l’Avid. C’était une ingénieur brillante, mais elle n’était pas qu’un joli minois. Elle n’était pas vraiment du genre à faire des économies sur son travail… Je lui avais donné beaucoup de temps et de fonds pour entretenir l’Avid, il était donc peu probable que cela soit dû à un relâchement de sa part. Mais comme j’avais eu ce problème plusieurs fois, je ne pouvais pas m’empêcher de m’énerver.

« Je lui parlerai quand je reviendrai. »

J’avais rapidement constaté que mes hommes avaient fini de nettoyer les ennemis, et ils étaient venus attendre d’autres ordres de ma part. Heureusement, le pilote de l’unité de garde qui avait été repoussé avant s’était avéré indemne, et il s’était adressé à moi.

« Lord Liam, la Force Spéciale de Débarquement Trésor est arrivée. »

« Excellent ! Très bien, que la chasse commence ! »

J’avais décidé de laisser le problème de l’Avid pour plus tard et j’étais descendu du cockpit. À l’extérieur, j’avais rencontré l’équipe que j’avais constituée spécialement pour la chasse au trésor. La « Force Spéciale de Débarquement Trésor » me rappelle un peu une série tokusatsu que je regardais quand j’étais enfant. Eh bien, tout ce qu’ils sont vraiment, c’est une unité d’élite. Cette force spéciale serait capable de faire face à n’importe quelle situation que nous rencontrerions pendant la chasse au trésor. Ouais… « Force spéciale » est le genre de phrase qui fait vibrer n’importe quel garçon !

« Trouvons un trésor ! Soyez vifs, les gars ! »

« Oui, monsieur ! »

Alignés devant moi, les membres de l’équipe avaient salué puis s’étaient dispersés dans la zone d’apesanteur, se lançant dans la chasse et le pillage de la forteresse ennemie. Cette forteresse elle-même, les épaves des pirates de l’espace vaincus — tout cela deviendrait mon profit. C’est pourquoi je voyais les pirates comme une extension de mon portefeuille.

 

☆☆☆

 

Relativement parlant, il n’y avait pas beaucoup dans cette tirelire, mais c’était suffisant pour faire un joli petit profit.

Après être rentré dans mon manoir, je marchais dans un couloir avec mon majordome, Brian Beaumont. En général, c’était un vieil homme bon enfant, mais en ce moment, il fronçait les sourcils et m’offrait hardiment ses propres opinions.

« Maître Liam, avez-vous vraiment appelé les forteresses des pirates de l’espace des “tirelires” ? Je pensais que cela faisait partie d’un certain côté mignon chez vous, mais oh, comme je me trompais ! »

Il avait probablement pensé que je faisais référence à une sorte de tirelire réelle, mais tout ce domaine constituait mes actifs. Quel besoin avais-je d’une chose littérale comme ça ?

« Ce n’est pas ma faute si tu t’es fait de fausses idées. »

« N’importe qui penserait la même chose ! »

Comme je me considérais comme un méchant, je ne voulais vraiment être entouré que de béni-oui-oui. Je ne voulais pas avoir affaire à des gens qui me défieraient. Mais comme Brian était au service de la Maison Banfield depuis de longues années et qu’il occupait le poste important de majordome, il gérait tout ce qui concernait le manoir où je vivais. Je ne pouvais pas facilement le congédier. C’est pourquoi je le laissais me répondre un peu, même si cela m’agaçait.

Il avait continué à me harceler. « Je veux dire, qui dit “Je vais aller casser ma tirelire” et mobilise ensuite l’armée ? »

« C’est mon armée ! Qu’y a-t-il de mal à ce que je l’utilise quand j’en ai envie ? »

Je m’étais détourné de Brian, mais il s’était précipité de l’autre côté pour rester dans mon champ de vision.

« Vous avez déjà bien assez combattu. S’il vous plaît, n’allez plus en première ligne ! Je ne peux pas dormir la nuit, je m’inquiète tellement pour vous ! »

J’imaginais à quel point je devais avoir l’air horrible avec ce vieil homme qui me harcelait en essuyant ses larmes avec un mouchoir.

« Ouais, ouais. Je vais bientôt partir à l’école, de toute façon. Assure-toi juste d’envoyer l’Avid à la Septième Usine d’Armement, d’accord ? »

« C’est déjà arrangé. » Quand j’avais mentionné l’école, les pleurs de Brian s’étaient transformés en larmes de joie. « Je n’arrive pas à croire que vous êtes enfin assez vieux pour aller à l’école primaire, Maître Liam. Je suis tellement heureux que je pourrais pleurer. »

« Tu pleures déjà. »

L’école primaire était l’endroit où les enfants nobles de l’Empire Algrand allaient pour recevoir la prochaine phase de leur éducation. Seule une élite sélective pouvait y assister, mais en raison de la taille massive de l’empire intergalactique, cette « élite » était en fait assez nombreuse. Ces enfants, qui portaient l’avenir de l’empire sur leurs épaules, étaient éduqués sur une planète dédiée uniquement à cet effet. Ils y vivaient pendant six ans, acquérant les connaissances, l’expérience et les compétences nécessaires pour être un noble.

En fait, c’était juste une école pour enfants riches. On pourrait même dire qu’il s’agit d’une sorte de centre de réhabilitation où les enfants de la noblesse qui avaient grandi en étant gâtés pourris apprennent le strict minimum requis pour interagir correctement avec les autres. Après tout, même les nobles les plus pauvres régnaient sur des planètes entières. J’étais sûr que mes camarades de classe seraient une bande d’idiots qui avaient été élevés comme des rois sur leur propre territoire, tout comme moi, et qui ne feraient que causer des problèmes lorsqu’ils entreraient dans la société. L’école primaire était censée corriger tout cela. Quel endroit vraiment pathétique !

Brian avait essuyé ses larmes et m’avait énuméré mes plans pour la journée. « Vous avez encore beaucoup de visiteurs aujourd’hui, Maître Liam. Cependant, l’un d’entre eux est un peu un problème… »

En entendant cela, j’avais arrêté de marcher et j’avais soupiré. « Pas encore. »

 

☆☆☆

 

La philanthropie est complètement inutile.

Dans ma salle de réception, j’étais assis avec Amagi à mes côtés, en face du certain visiteur auquel Brian avait fait allusion.

« Vous voulez donc un soutien financier ? »

Le visiteur, un homme en costume avec un air sérieux, était un cadre supérieur d’une organisation appelée le Groupe de Restauration Planétaire. Ils s’efforçaient de rendre à nouveau habitable l’environnement des planètes détruites par la main de l’homme, et toute leur opération n’était possible que grâce aux dons des riches.

« Oui, monseigneur. Nous aimerions que vous compreniez le travail que nous faisons, et que vous le souteniez, si possible. »

Il m’avait expliqué avec passion son travail philanthropique dans l’espoir de me faire cracher de l’argent. Le sujet du jour était de savoir combien de planètes détruites il y avait.

« Tant de mondes ont été ravagés par la guerre et les pirates barbares. Il n’est pas juste de les laisser simplement tels qu’ils sont. De plus, de nombreux habitants de ces mondes se sont retrouvés sans abri et dans l’errance. Notre travail permet de remettre ces réfugiés sur la terre ferme, sur des planètes restaurées. »

Eh bien, n’est-ce pas une attitude noble ?

« Cela semble être une merveilleuse entreprise. Je suis impressionné par vos idéaux. »

« Alors, vous nous apporterez votre soutien, non ! » L’homme était fou de joie, croyant que j’avais accepté de devenir leur mécène.

« Restaurer des planètes détruites semble en effet merveilleux, mais je ne vous fournirai pas d’aide financière. Ne montrez plus jamais votre visage ici. »

« Hein ? »

Je m’étais adossé à mon canapé et j’avais souri à l’homme. La philanthropie ? Cette pensée m’avait rendu malade.

« Vous pouvez faire tout ce que vous voulez pour aider les gens, mais je ne veux rien avoir à faire avec vous. Je n’ai aucun intérêt dans votre noble travail. »

Je ne le ferais jamais aujourd’hui, mais dans ma vie passée, lorsque je voyais une boîte de collecte, je déposais généralement quelques pièces. Je pensais que c’était la bonne chose à faire si cela pouvait aider quelqu’un. Mais lorsque je souffrais dans ma vie antérieure, j’aurais fait n’importe quoi juste pour récupérer un peu de cette monnaie. J’aspirais à tout l’argent qui me tombait sous la main, même si cela ne me permettait d’acheter qu’une seule boule de riz. Mais personne ne m’avait aidé. J’avais essayé de collecter des fonds par tous les moyens possibles, mais personne n’avait eu la moindre pensée pour moi. C’est alors que j’avais enfin compris que la philanthropie n’apportait rien d’autre qu’une satisfaction personnelle.

« Franchement, je déteste les gens comme vous. Par tous les moyens, continuez donc à aider les autres pour pouvoir vous féliciter. »

L’homme tremblait, le visage rouge d’indignation. « Est-ce que c’est quelque chose à dire pour un seigneur loué comme un sage dirigeant ? J’avais de grands espoirs pour vous ! »

« Eh bien, vous pouvez espérer tout ce que vous voulez, mais je ne suis pas obligé d’être à la hauteur de ces espoirs. Et depuis quand je me considère comme un sage dirigeant ? »

« Vos sujets attendent de grandes choses de vous. Ils vantent vos vertus. Et pourtant, est-ce la réalité ? Vous ne méritez même pas d’être appelé un seigneur ! »

Ce type est-il un idiot ?

« Mes sujets se trompent à mon sujet, et je pense que vous êtes devenu plutôt impudent. » Je l’avais regardé fixement, et l’homme avait commencé à transpirer.

« Il y a des nobles très importants qui n’aimeraient pas que vous posiez la main sur moi ! »

Il y avait en effet des nobles qui se passionnaient pour la philanthropie et qui avaient de l’argent à dépenser pour cela. Sur une brochure que mon invité m’avait montrée, je reconnaissais certains des noms cités. Il n’était pas rare que de riches nobles s’engagent dans des actions caritatives, mais je ne rejoindrais pas leurs rangs.

« Vous pensez que me lancer des noms va me faire peur ? C’est mon domaine. C’est moi qui fais la loi ici. Je peux facilement effacer un homme si je le veux. »

Aucune autre maison ne défendrait un homme qui viendrait dans mon domaine pour me faire la morale. Si je le punissais pour cela, ils auraient tout au plus quelques mots sévères pour moi. Peu de grands nobles croyaient vraiment que la vie des gens avait une réelle valeur. Pour nous, les vies humaines n’étaient rien de plus que des chiffres dans un livre de comptes. Il n’y avait que quelques rares personnes qui appréciaient réellement la vie de chaque individu.

« Comme je l’ai dit, aidez autant de personnes que vous le souhaitez. Je ne me plaindrai pas, mais je ne vous donnerai pas d’argent. C’est tout ce qu’il y a à dire. Il n’y a pas de problème avec ça, n’est-ce pas ? »

Lorsque j’avais menacé l’homme, celui-ci s’était pratiquement enfui de la pièce, laissant ses pamphlets derrière lui. Alors que je le regardais partir en ricanant, Amagi m’avait lancé un regard accusateur.

« Maître, je ne peux approuver votre comportement envers cet homme. »

D’habitude, j’aimais bien me comporter comme un grand, mais j’avais toujours eu du mal à tenir tête à Amagi. Malgré son absence d’expression, je savais qu’elle était en colère contre moi, alors j’avais essayé de justifier mon comportement.

« Ne dis pas ça. Écoute, je déteste vraiment la philanthropie. Penses-tu que ces types le font par bonté d’âme ? Je n’y crois pas une seconde. Je serais plus enclin à croire quelqu’un qui dit qu’il aide les gens parce que c’est bénéfique pour lui. »

« Vous auriez simplement pu leur fournir un minimum de soutien pour qu’ils vous laissent tranquille. Cela ne vous aurait causé aucune charge financière. »

Elle avait raison. J’étais en possession d’un incroyable trésor — la boîte d’alchimie. Il s’agissait d’un appareil mystérieux et étonnant que j’avais obtenu de l’un des groupes de pirates que j’avais vaincus et qui pouvait transformer n’importe quel déchet en or. La boîte à alchimie me procurait une richesse pratiquement inépuisable, mais malgré cela, la philanthropie était une chose à laquelle je refusais de me livrer.

Amagi m’avait lancé un regard triste en voyant que je refusais de changer d’attitude. « La charité est-elle vraiment si détestable pour vous ? »

***

Partie 3

Il y a des choses sur lesquelles je ne bougerais pas, même pour elle. Je ne pourrais jamais oublier les souffrances que j’avais endurées dans ma vie passée.

« Bien sûr que oui », avais-je dit sans hésiter, mais elle ne semblait pas pouvoir accepter ma réponse. En fait, elle semblait très confuse. « Qu’est-ce qu’il y a ? »

« Eh bien, Maître, la Maison Banfield ne fait-elle pas déjà de la philanthropie sous vos ordres ? Vous avez acheté une planète en ruine et êtes en train de la restaurer en ce moment même. Vous avez également accepté des réfugiés qui n’avaient nulle part où aller. »

Il est vrai que je faisais des choses similaires à cette organisation caritative, mais je ne pouvais pas supporter de penser que mes actions soient philanthropiques.

« Appelles-tu ça de la philanthropie ? Ce n’est pas du tout ça. Je planifie juste. Nous restaurons cette planète et acceptons des réfugiés, car ils deviendront mes actifs. La planète et les gens sont tous ma propriété. N’agis pas comme si je le faisais par bonté d’âme ou autre. »

Le regard accusateur d’Amagi s’était adouci et s’était transformé en quelque chose qui suggérait le plaisir.

« Qu’est-ce qu’il y a ? »

« Cette façon de penser vous ressemble beaucoup, Maître. Et les gens que vous avez sauvés des pirates ? N’est-ce pas de la philanthropie ? »

Avant même ce grand groupe de personnes pétrifiées, j’avais sauvé d’autres captifs des pirates qui les tourmentaient horriblement. J’avais même utilisé des élixirs rares pour les soigner. Mais ce que j’avais obtenu en retour de ces dépenses n’avait pas été à la hauteur, et je considérais donc ces efforts comme une erreur de ma part.

J’avais dit : « Il y avait beaucoup de belles personnes parmi celles capturées par les pirates, et des personnes avec des compétences et des connaissances précieuses. C’est bien d’avoir des gens comme ça qui vous sont redevables, n’est-ce pas ? Ce sont des atouts. De plus, les plus beaux pourraient rejoindre mon harem un jour. Ou peut-être que leurs enfants le feraient. Ils ne sont rien d’autre qu’un investissement. »

Si je sauvais de telles personnes et leur permettais de vivre dans mon domaine, elles se marieraient et auraient des enfants. Cela signifiait qu’il y aurait encore plus de belles femmes à l’avenir, et que mon harem deviendrait plus extravagant. Accueillir ces anciens captifs avait été un gaspillage de ressources assez flagrant, mais j’avais choisi de vivre selon mes désirs.

« Vous réalisez qu’il n’y a pas une seule personne dans votre soi-disant “harem” pour l’instant. »

« Allez, il y a toi ! »

« Comme je vous l’ai expliqué à de multiples reprises par le passé, vous ne pouvez pas me compter comme membre. Ainsi, le nombre est de zéro. Vous avez actuellement un harem avec zéro membre. Veuillez accepter ce fait. »

« Il y a toi, donc ce n’est pas zéro ! C’est moi qui fais la loi ici ! Ce sont mes règles ! Je n’accepterai aucun désaccord de qui que ce soit ! »

Comment est-on passé de la philanthropie à ça ?

Amagi avait l’air d’en avoir marre au point de secouer la tête, mais elle avait ensuite cédé et était passée à la chose suivante de mon programme.

« Votre prochaine réunion est avec le nouveau représentant de la troisième usine d’armement. »

« Nouveau représentant ? Qu’est-il arrivé à Eulisia ? »

La troisième fabrique d’armement avait toujours été représentée par Eulisia, un déchet au joli visage tout comme Nias de la septième fabrique d’armement. Je trouvais étrange qu’ils donnent le poste à quelqu’un d’autre.

« Elle est entrée dans une académie militaire pour se recycler. »

« Se recycler ? En a-t-elle vraiment besoin ? »

Dans ce monde, l’armée possède des écoles de recyclage pour les soldats qui avaient déjà terminé leurs études, car les gens vivaient très longtemps. Une fois que vous étiez devenu un soldat, il était évident que vous auriez besoin de vous recycler dans quelques décennies, et les gens prenaient des congés du service actif pour le faire. Cela était également nécessaire si vous étiez transféré dans une nouvelle unité ou si vous aviez besoin de nouvelles compétences, par exemple si un technicien de maintenance devenait pilote. Cependant, si vous vous formiez à une nouvelle compétence, cela ne faisait que prolonger votre séjour dans l’armée. L’éducation n’étant pas gratuite, on attendait de vous que vous travailliez plus longtemps pour utiliser ces nouvelles compétences. Eulisia était en service actif, donc si elle se recyclait, cherchait-elle à obtenir de nouvelles qualifications ?

« Je n’en connais pas la raison, mais sa formation a déjà commencé. De ce fait, ils ont changé de représentant, et le nouveau souhaite vous rencontrer maintenant. »

Une de mes pitoyables beautés était partie. C’était un peu dommage en soi. Eh bien, j’avais toujours Nias, et elle était plus que suffisante, vraiment.

« Très bien. Encore beaucoup de réunions aujourd’hui, hein ? »

« Ces personnes souhaitent vous rencontrer avant votre entrée à l’école primaire. Une fois votre scolarité commencée, il sera difficile de vous voir pour autre chose que des urgences. »

Les rencontres sans importance étaient refusées pendant que j’étais à l’école. Je suppose qu’il y avait beaucoup de gens qui faisaient la queue pour me rencontrer avant.

À ce moment-là, je m’étais souvenu de quelque chose en rapport avec l’école primaire, et j’avais demandé : « Amagi, as-tu envoyé un pot-de-vin à l’école ? ». C’était un sujet suffisamment méchant selon moi.

« Il ne s’agissait pas d’un pot-de-vin, mais d’un don. Oui, nous avons fait une contribution généreuse. »

« Aucune différence. J’imagine que maintenant je vais quand même pouvoir profiter de l’école. »

Il n’y avait pas de frais de scolarité officiels pour fréquenter l’école, mais les nobles devaient tenir compte de leur réputation. Ils faisaient donc généralement un don d’un certain montant lorsqu’ils s’inscrivaient ou inscrivaient leur progéniture. Certains — comme moi ! — faisaient des dons considérables, étant entendu que l’étudiant en question serait bien logé lorsqu’il fréquenterait l’école.

« Au moins, je vais essayer de profiter de mes six années d’école. Je me demande quel genre de traitement spécial je vais recevoir ? »

Je m’attendais à y recevoir un accueil chaleureux, grâce à mon statut financier. L’argent était tout après tout, même dans ce monde. J’avais demandé à Amagi de faire un don important, pour être sûr d’être bien traité.

Amagi déclara : « Je suis heureuse que vous soyez impatient, Maître. »

 

☆☆☆

 

Dans ses appartements du manoir de la Maison Banfield, la femme de chambre Serena était assise devant une image holographique de son véritable maître. Celui que Serena servait réellement n’était pas Liam, mais le Premier ministre de l’Empire Algrand. Elle était venue travailler à la Maison Banfield sur la recommandation de Brian, mais à son insu, elle était une espionne envoyée par le Premier ministre pour recueillir des informations sur Liam.

« Je m’excuse de vous appeler ainsi, mais permettez-moi d’aller droit au but, si vous le voulez bien. J’aimerais connaître la raison de l’énorme somme d’argent que la Maison Banfield a donnée à l’école primaire. »

« Son don ? »

« C’est exact. Aucun des enseignants de l’école ne sait quoi faire. Le principal est venu me voir en larmes. »

« Les dons importants ne sont pas si rares, n’est-ce pas ? »

« Oui, pour un noble ordinaire. Il est entendu que leurs dons servent à s’assurer que leurs enfants sont bien traités. Cependant, quand l’argent vient du chasseur de pirates Liam, c’est une autre affaire. »

La femme de chambre avait compris ce que le Premier ministre voulait dire. « L’école primaire ne connaît-elle pas la nature scrupuleuse de Lord Liam ? Ils doivent comprendre qu’il ne désire pas de traitement spécial. »

Serena avait déterminé par son travail d’infiltration que Liam n’était pas un ennemi du Premier ministre. Elle avait également jugé qu’il était un dirigeant vraiment supérieur, malgré son jeune âge.

« Ils le savent, et c’est bien là le problème. À cause de cela, ils n’ont aucune idée de ce qu’il faut faire avec l’argent qu’il a fourni. Que pensez-vous que cela signifie ? »

« Je pense que c’est simple. Lord Liam ne s’attend pas à un traitement spécial, et veut juste une bonne éducation. »

« Alors vous le pensez aussi », déclara le Premier ministre en entendant le raisonnement de Serena.

L’espionne se souvenait d’une conversation approfondie qu’elle avait eue avec Liam à un moment donné au sujet de l’école primaire. « Il était très intéressé quand je lui ai dit que l’école compensait les déficits budgétaires par des dons. Il a eu l’air de réfléchir quand je lui ai dit que beaucoup de nobles stupides faisaient des dons importants afin d’obtenir un traitement spécial. Je crois qu’il a compati à la situation critique de l’école. »

Les nobles qui étaient assez importants recevaient un traitement spécial, même sans dons. Lorsque Liam avait entendu cela, il avait semblé y réfléchir profondément. Serena avait interprété l’expression de Liam comme signifiant qu’il était mécontent du statu quo.

« Lord Liam ne souhaiterait pas un tel environnement. »

« Il est presque trop mature pour son âge. Comment ça se passe avec lui en général au manoir ? »

« Oui, monsieur. Il commence sa journée par l’entraînement et l’étude et remplit également ses responsabilités politiques. Je l’ai mis en garde contre sa bouche vulgaire, mais il n’a pas besoin d’autres modifications dans son comportement. Je le considérerais comme un noble exemplaire même s’il n’était pas si jeune. »

« Il est presque trop beau pour être vrai. Y a-t-il autre chose d’intéressant à signaler à son sujet ? Il serait plus charmant s’il se divertissait d’une manière amusante. »

Serena avait gloussé à la suggestion du Premier ministre selon laquelle Liam était trop assidu pour posséder le charme d’un garçon de son âge. « Vous voulez savoir s’il discute avec les femmes de chambre du manoir pendant ses pauses, comme le faisait une certaine personne ? »

« J’étais jeune à l’époque. Alors est-ce que le comte s’engage dans de telles choses ? » Le Premier ministre ramena le sujet de conversation sur Liam.

Serena était amusée par l’embarras du Premier ministre face à sa propre jeunesse, mais elle ne savait pas trop comment répondre à sa question. « J’ai demandé à Brian à ce sujet, mais apparemment Lord Liam ne fait aucun mouvement vers le personnel. Honnêtement, c’est un peu inquiétant, à quel point il est sérieux ! »

Liam semblait faire peu de cas des servantes de son manoir, ni des filles des vassaux de son territoire qui venaient s’entraîner chez lui. Le seul problème que Serena pouvait trouver à Liam était ses problèmes avec les femmes. Ce n’est pas qu’il s’amusait trop, mais plutôt qu’il ne s’amusait pas du tout.

« Je vois. C’est curieux. »

« S’il se trouve une petite amie à l’école primaire, je pense que tout le monde ici l’accueillerait comme sa première femme, même si son standing n’est pas très élevé. »

« Eh bien, je ne voudrais pas qu’il soit impliqué avec des maisons gênantes. Que diriez-vous d’un mariage arrangé ? »

Le Premier ministre s’inquiétait que si Liam épousait la mauvaise personne, il pourrait subir l’influence négative de sa famille. Serena était d’accord. Tous les deux voulaient s’assurer que Liam reste un atout pour l’Empire.

« Le problème est que même si la réputation personnelle de Liam est bonne, la maison Banfield a acquis une mauvaise réputation en raison de son histoire. La plupart des maisons y réfléchiraient à deux fois avant d’agir avec eux. »

Ils avaient essayé d’arranger un mariage pour Liam, mais son père et son grand-père avaient été des seigneurs si terribles que les autres maisons ne voulaient toujours pas avoir affaire à la Maison Banfield. La réputation de Liam n’était pas en cause, mais personne ne voulait unir leurs familles à cause du passé. Ils espéraient qu’à mesure que Liam continuerait à se faire un nom, en particulier une fois son éducation terminée, les maisons qui étaient hésitantes à son sujet pourraient commencer à penser différemment à un mariage.

Dans ce monde avec ses longues durées de vie, un parcours de cinquante ans ne signifiait pas grand-chose. Peut-être que lorsque Liam aurait au moins cent ans à son actif, il commencerait à recevoir des demandes d’entretiens pour des mariages. C’était une preuve supplémentaire de la mauvaise réputation de son père et de son grand-père.

« C’est malheureux, mais si j’étais eux je ne sais pas non plus comment je me sentirais à l’idée de joindre les mains à sa maison. Après tout, c’est pour cela que je vous ai envoyée l’évaluer. »

Serena était sous couverture à la Maison Banfield pour déterminer si Liam devait être conquis ou ignoré par l’Empire.

Alors qu’il réfléchissait aux questions relatives à Liam, l’expression du Premier ministre s’assombrit. « Je sais que vous êtes préoccupée par la question du mariage, mais il y a quelque chose d’autre dont je veux que vous soyez consciente. Son Altesse ira également à l’école primaire. Veuillez en informer le comte. »

Serena s’était souvenue d’avoir déjà entendu cela et avait jeté un regard un peu étrange au Premier ministre. « Oui, le Prince Wallace. Je ne sais pas si c’est une bonne ou une mauvaise chance que ces deux-là soient camarades de classe. »

Le prince impérial Wallace Noah Albareto devait fréquenter l’école primaire en même temps que le jeune seigneur de la maison Banfield.