Je suis le Seigneur maléfique d’un empire intergalactique ! – Tome 3 – Chapitre 8

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Chapitre 8 : La cérémonie de fiançailles

Partie 1

Dans ma chambre personnelle du manoir, je m’étais allongé sur mon lit, les genoux d’Amagi me servant d’oreiller. Cette sensation m’avait vraiment fait sentir que j’étais chez moi.

« Amagi, comment va Rosetta ? »

« On lui a fait visiter le manoir et elle se repose actuellement dans sa chambre, discutant joyeusement avec sa famille. »

Ce n’est pas très intéressant. Je voulais que Rosetta soit plus désespérée, ou montre un peu de rébellion. Elle doit juste être heureuse de retrouver sa famille. Je vais lui donner un peu plus de temps.

« C’est dommage. Je pense qu’elle devrait être un peu plus consciente de sa situation. Tu sais, comme le fait que je lui vole tout. »

« Tout ? Alors vous avez déjà couché avec elle ? »

Cela m’avait fait réfléchir.

« Hein ? Pourquoi dis-tu ça ? »

Amagi m’avait jeté un regard troublé, ce qui était un peu mignon. Non, c’était vraiment mignon.

« Maître, vous allez la prendre comme femme, donc si vous continuez à ne vous préoccuper que de moi, votre fiancée pourrait tomber amoureuse de vous, et tenter de m’éloigner. »

« Eh bien, je vais me débarrasser d’elle. Et c’est tout. »

Je ne laisserai jamais personne essayer de me prendre Amagi.

« Si vous abandonnez Lady Rosetta, vous perdrez la confiance que la société noble a placée en vous. Vous perdriez également votre nouveau titre de pair. »

« Alors je suppose que je vais l’enfermer, à la place. Je ne veux pas d’une femme qui se plaint de ce que je fais. »

Ma femme dans ma vie précédente était comme ça avant notre divorce. Elle se plaignait de tout ce que je faisais. Je me souviens encore d’un incident où elle s’était plainte d’un cadeau que je lui avais acheté et où elle avait fini par le jeter à la poubelle. Cela me rendait malade de me rappeler mon humiliation. Je souhaitais pouvoir la revoir, juste pour pouvoir la tuer de mes propres mains. Je me demandais si le Guide ramènerait son âme ici si je le lui demandais. Non, à bien y réfléchir, je ne voulais pas vraiment la revoir, sous quelque forme que ce soit.

Je devrais reporter tous ces sentiments négatifs sur Rosetta. Je sais que c’est une frustration mal placée, mais je parie que ce serait amusant. Et elle résistera, comme ça je pourrais…

« Maître. »

« Qu’est-ce qu’il y a ? » Amagi m’avait fait sortir de mon imagination en m’appelant.

« Lady Rosetta va être votre épouse. S’il vous plaît, soyez gentil avec elle. »

Je ne pouvais pas répondre à ça. Après tout, j’avais choisi Rosetta pour être ma femme afin de la tourmenter. Je ne pouvais pas nier que la pression constante d’Amagi et de Brian pour me trouver une épouse avait également contribué à ma décision.

J’avais détourné le visage, restant silencieux, et Amagi avait caressé ma tête.

« Nous prévoyons la cérémonie de fiançailles après la remise de votre diplôme. »

« Je vois… Non, attends. » Je m’étais assis et je m’étais tourné vers Amagi.

« Y a-t-il un problème ? »

« Nous ferons la cérémonie de fiançailles tout de suite. Nous la ferons pendant ces longues vacances. Commence les préparatifs immédiatement ! »

« Immédiatement ? Même si nous nous dépêchons, il n’y a tout simplement pas assez de temps. »

« Je m’en fiche. Tu penses à une cérémonie somptueuse pour Rosetta, non ? Ça peut être une cérémonie modeste, peu importe, du moment qu’on peut la faire tout de suite. »

« Il faut aussi prendre en compte l’éducation de Lady Rosetta. Au minimum, elle aura besoin d’un mois dans une capsule éducative. »

À ce stade de sa vie, Rosetta n’avait reçu que le strict minimum d’éducation et de renforcement physique dans une capsule éducative, ce qui expliquait ses mauvaises notes à l’école primaire. Pour y remédier, nous avions prévu de la mettre dans une capsule éducative pendant de longues pauses dans l’espoir d’améliorer un peu ses notes.

« Alors, jette-la dedans maintenant pendant que nous commençons à préparer la cérémonie. »

« Très bien. »

Peut-être qu’une cérémonie de fiançailles précipitée réveillerait la Rosetta au cœur d’acier et lui ferait prendre conscience de la réalité de sa situation, et accélérer les choses me permettrait de voler la position de duc à la Maison Claudia plus rapidement. Nous ne serions toujours pas officiellement mariés, mais je serais dans une position de « futur duc ». Puis, une fois notre formation de noble terminée, nous nous marierions, et ma position serait assurée.

« Je ne peux pas attendre », avais-je dit à haute voix.

Rosetta… ton désespoir ne fait que commencer.

 

☆☆☆

 

« Sale chien ! Comment pouvez-vous être aussi effronté ? »

Vêtue de la robe blanche que j’avais commandée pour nos fiançailles, Rosetta me regardait fixement.

« Cette expression de ta part gâche l’effet de ta belle robe. Pourquoi ne pas te montrer un peu plus joyeuse, hein ? »

Je lui avais lancé un regard inquiet et Rosetta s’était détournée de moi. Elle ne devait pas vouloir que je voie son visage tout froissé de frustration. La vue de ce visage était suffisante pour me divertir, alors je l’avais récompensée avec des mots faciles.

« Tu es magnifique, Rosetta. Tu as vraiment ta place à mes côtés. »

Je pouvais entendre le tissu de ses gants blancs craquer alors qu’elle serrait les poings.

« Vous être vraiment sans vergogne ! Ne vous sentez-vous pas pathétique d’obtenir votre titre avec de l’argent ? »

Si quelqu’un d’autre m’avait dit ça, j’aurais recouvert de rouge ma lame avec lui. Mais comme c’était Rosetta, je m’étais approché d’elle avec un large sourire et j’avais attrapé son menton, la forçant à me regarder.

« Ta famille s’est inclinée devant cet argent, tu sais. Qu’est-ce que ça fait, de se voir retirer sa précieuse pairie ? Dis-moi, fille de duchesse. Non… Il y a un titre plus important dans ton avenir maintenant, n’est-ce pas ? Tu es ma future épouse, après tout. »

« Pour qu’il soit volé par vous, de tous les individus… »

Rosetta retenait désespérément ses larmes, mais ses yeux étaient mouillés par la vexation de perdre l’une des rares choses qui la soutenaient : sa pairie. J’avais ricané et je l’avais lâchée.

« Peu importe si ça te contrarie, tu es ma future mariée. On va bien s’entendre, Rosetta. »

Rosetta s’était effondrée sur le sol, serrant les dents et me regardant fixement.

« Je vais reprendre ma pairie. Je ne perdrai pas face à vous. »

J’avais glissé mes mains dans mes poches et m’étais tourné pour quitter la pièce, mais je m’étais arrêté pour une phrase d’adieu.

« J’ai hâte d’y être. Montre-moi ton combat. »

Ça va se passer comme ça ! J’en suis sûr !

J’étais rempli de satisfaction. Maintenant qu’elle s’était un peu acclimatée, la volonté d’acier de Rosetta avait refait surface. Sa fière résolution me fournirait beaucoup de divertissement.

« Je ne peux pas attendre ! »

Alors que j’imaginais comment cette scène future pourrait se dérouler, Amagi me regardait de mon côté. Elle portait sur son visage une expression difficile à décrire.

« Tant que vous vous amusez, Maître. »

 

 

 

☆☆☆

 

Dans la pièce abritant la capsule éducative du manoir de la Maison Banfield, des médecins et des robots de sécurité se tenaient autour de Rosetta. La jeune femme ne portait que des vêtements fins pour cacher son corps.

« Cela ne ressemble pas à la simple capsule éducative que nous avons à la maison. »

La capsule haute performance de la Maison Banfield n’avait rien à voir avec celle que possédait la famille de Rosetta. Des techniciennes, spécialisées dans le fonctionnement de l’appareil, effectuaient les réglages de la machine pendant qu’une femme médecin expliquait à Rosetta son plan de traitement.

« Nous ne ferons que des ajustements à court terme cette fois. En comptant la thérapie physique nécessaire par la suite, le processus prendra environ un mois. »

« C’est presque toutes mes vacances. »

Quand Rosetta avait baissé la tête, une des médecins s’était approchée pour la consoler.

« Nous sommes conscientes de l’état de votre grand-mère. Je suis sûre que vous préféreriez être à ses côtés autant que vous le pouvez, mais c’était la décision de Lord Liam. »

« Oui, je le sais. Je sais que c’est aussi ce que ma grand-mère veut. »

Elle avait essuyé ses larmes. Sa grand-mère n’était pas en bonne santé. Liam avait autorisé l’utilisation d’un élixir pour la soigner, mais tout ce que les élixirs pouvaient traiter était les maladies et les blessures. Ils ne pouvaient pas prolonger la durée de vie naturelle de quelqu’un. En d’autres termes, la grand-mère de Rosetta arrivait simplement à la fin de son temps. Il était possible de la prolonger un peu, mais pas de beaucoup. En réalité, Liam avait déjà utilisé un élixir, mais il n’avait pas eu beaucoup d’effet. L’utilisation par Rosetta de la capsule éducative était essentiellement le dernier souhait de sa grand-mère.

En ce qui concerne la capsule éducative, la doctoresse lui avait dit : « Nous ferons ce que nous pourrons pendant cette courte période, Lady Rosetta, mais n’oubliez pas que ce n’est qu’une mesure provisoire. Vous devrez utiliser la capsule plus sérieusement après avoir terminé l’école primaire. »

Rosetta avait levé les yeux, l’expression raide.

« Je comprends. »

Avant d’entrer dans la capsule, Rosetta avait enlevé ses vêtements et abaissé son corps nu dans le liquide à l’intérieur. Une fois à l’intérieur de la capsule, elle s’était recroquevillée comme un fœtus.

Grand-mère, tu dois vivre assez longtemps pour voir la cérémonie de fiançailles…

Sa conscience s’était éloignée, et son éducation et son renforcement physique avaient commencé.

 

☆☆☆

 

Thomas Henfrey, le marchand personnel de Liam, était en pleine panique.

« Dépêchez-vous ! Il faut que tout soit prêt pour la cérémonie le plus vite possible ! »

La date de la cérémonie de fiançailles du comte Banfield avait été officiellement annoncée, mais ça laissait peu de temps pour les préparatifs. Les employés de Thomas travaillaient aussi vite qu’ils le pouvaient pour charger des conteneurs sur un vaisseau à destination de la planète de la Maison Banfield.

L’un des employés occupés de Thomas s’était plaint à haute voix. « Pourquoi cette hâte ? Ne peut-il pas organiser la cérémonie de fiançailles après avoir obtenu son diplôme de l’école primaire ? »

Thomas avait expliqué la situation pendant qu’ils travaillaient.

« C’est lié à sa fiancée, Lady Rosetta. Sa grand-mère n’a plus beaucoup de temps, j’en ai peur. »

Ces mots avaient suffi pour que l’employé comprenne la situation. Liam précipitait la cérémonie parce qu’il voulait que la grand-mère de Rosetta soit là pour son grand jour, et Thomas faisait de son mieux pour que cela se produise pour lui.

« Elle n’a pas eu la vie facile jusqu’à maintenant. Si nous ne travaillons pas dur maintenant, nous ne pourrons pas nous appeler les marchands personnels de la Maison Banfield. Désolé, mais je compte sur vous, d’accord ? »

L’employé avait cessé de se plaindre et avait repris le travail.

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Partie 2

C’était bizarre.

Les choses étaient vraiment devenues bizarres dans mon domaine.

Mon domaine avait toujours été un endroit étrange avec des modes étranges, mais la tendance actuelle était… une histoire émouvante sur moi. Je ne comprenais pas pourquoi, mais les gens semblaient penser que je précipitais la cérémonie de fiançailles pour le bien de la grand-mère de Rosetta.

En ce moment, je regardais les nouvelles sur un écran, et le présentateur parlait de ce sujet précis.

« La fiancée de Lord Liam, Lady Rosetta, a mené une vie plutôt agitée. »

Le reportage commençait par un aperçu du passé de Rosetta, racontant en détail l’horrible traitement que la Maison Claudia avait subi jusqu’à présent. Même moi, j’avais été pris de court par ce que l’histoire avait exposé. C’était bien pire que ce que j’avais entendu de Wallace.

Puis, le reportage s’était orienté vers la façon dont j’étais génial pour avoir sauvé Rosetta et l’avoir prise comme fiancée. Les médias de mon domaine étaient sous mon contrôle, mais honnêtement, c’était un peu effrayant qu’ils me flattent à ce point. Avaient-ils une arrière-pensée ?

« La grand-mère de Lady Rosetta, l’ancienne duchesse, est souffrante et ne sera bien plus de ce monde. »

J’avais entendu dire qu’ils utilisaient des élixirs pour prolonger sa vie, ne serait-ce qu’un peu. J’avais moi-même autorisé leur utilisation, en fait, dans l’espoir qu’elle puisse participer à la cérémonie. Ce n’était cependant pas pour la « sauver ». Je pensais juste que la présence de sa grand-mère mourante rendrait la cérémonie plus douloureuse pour Rosetta. Je voulais voir Rosetta humiliée devant sa grand-mère pour avoir été privée de la pairie qu’elle avait essayé de protéger. Pourtant, apparemment, tout le monde pensait que j’étais juste gentil avec elle.

Je ne l’avais découvert que le jour même. Je n’avais aucune idée qu’ils transformaient la situation en cette noble histoire larmoyante.

En regardant ça dans mes appartements privés, j’avais regardé Amagi qui s’occupait de moi. J’avais pointé l’écran.

« De quoi s’agit-il ? »

Amagi, qui était avec moi depuis longtemps, savait exactement ce que je demandais.

« Vos fiançailles avec Lady Rosetta sont très émouvantes, Maître. Beaucoup de gens apprécient cette histoire. Il y a même des plans pour dépeindre les événements dans un film et une série dramatique. »

« Cela ne peut pas être vrai. »

« C’est le cas. »

Je suppose qu’ils veulent tous faire de ma rencontre avec Rosetta un grand conte du destin. Il n’y avait rien de tel dans notre rencontre, mais je suppose qu’ils voulaient que ce soit un conte émouvant. Les gens de mon domaine vont-ils bien ? Est-ce qu’il y a une émeute qui se prépare ou un autre truc du genre ? Est-ce que je leur en ai trop demandé ? Peut-être que je devrais me calmer un peu et commencer à les taxer davantage plus tard.

« Amagi, veille à ce que les impôts soient réduits. Juste un peu, cependant. »

« Une demande plutôt abrupte. Cependant, comme la cérémonie de fiançailles est un événement joyeux, la réduction d’impôt peut être faite en son honneur. »

« C’est tout ! Je veux juste lâcher un peu de lest sur les gens pour qu’ils ne soient pas stressés. »

« Je vais m’en occuper. »

Je commençais à m’inquiéter pour mes sujets. Pourquoi publiaient-ils des histoires réconfortantes sur un type qui taxait autant leurs revenus ? Essayaient-ils de se convaincre que j’étais une personne merveilleuse ? Doutez encore de moi ! Vous êtes tous stupides, non ?

Non, attends… Je peux utiliser cette situation.

Lorsque Rosetta découvrirait que notre rencontre humiliante avait été déformée en une sorte d’histoire à sensation, à quel point cela la rendrait-il exaspérée ? J’avais imaginé l’expression amusante de frustration que je verrais sur son visage chaque fois qu’elle verrait la mention de ce feuilleton et de ce film.

En souriant, j’avais dit : « J’attends avec impatience cette cérémonie de fiançailles. »

« Je suis heureuse que vous vous amusiez, Maître », déclara Amagi avec un sourire en me surveillant.

 

☆☆☆

 

La longue pause de l’école primaire touchait à sa fin.

De nombreux invités étaient venus séjourner dans le manoir de la Maison Banfield. Dans une belle tenue de soirée, Wallace se mêlait à eux en sirotant une boisson.

« Je m’imaginais une fête beaucoup plus somptueuse. C’est un peu discret. »

Kurt et Eila avaient aussi été invités, et par conséquent, ils portaient également des vêtements formels.

« Ça m’a l’air plutôt somptueux, » fit remarqué Kurt.

« Ouais ! C’est une fête énorme du point de vue d’un baron, » ajouta Eila.

Tous deux étaient issus de familles au statut inférieur à celui de Liam, aussi ce qui était discret pour lui leur semblait extravagant. Wallace pensait différemment, ayant été un prince impérial et étant donc plus familier avec la société noble.

« C’est très discret pour une fête de comte. Pas frugale, je dirais, mais juste que c’est un peu réconfortant comme ce n’est pas très excentrique. »

De nombreux nobles aimaient organiser des fêtes très étranges avec des thèmes inattendus pour voir dans quelle mesure ils pouvaient surprendre ou choquer leurs invités.

Wallace poursuit : « En dehors des fêtes du seau, on peut compter sur les doigts d’une main le nombre de ces fêtes à thème délirantes qui ont réellement réussi. »

Kurt avait sursauté quand Wallace avait mentionné la fameuse fête du seau.

« La fête du seau est vraiment la norme pour les fêtes excentriques, hein ? »

« Ouais. J’ai assisté à quelques-uns d’entre eux, et elles sont vraiment quelque chose. Ce n’est pas étonnant qu’elles soient la norme. La personne qui a pensé à ça était un génie. »

« J’ai envie d’y aller, juste une fois…, » Eila soupira d’un air envieux, en prenant un verre dans ses deux mains.

Wallace avait froncé les sourcils. « Eh bien, c’est sympa quand c’est réussi, mais une fête du seau ratée restera l’un de vos pires souvenirs. »

La réception de Liam était un buffet, donc les participants dérivaient en portant des boissons et des assiettes de nourriture. Kurt avait regardé autour de lui pour trouver des visages familiers.

« Beaucoup de nobles sont ici. Mon père a eu beaucoup de mal tout à l’heure, à essayer de les saluer tous. »

Plus de nobles étaient venus pour la cérémonie de fiançailles qu’ils n’avaient assisté à la cérémonie de passage à l’âge adulte de Liam. C’était la preuve du pouvoir qu’il avait acquis depuis.

Est-ce ce que Liam cherchait ? Wallace se l’était demandé.

Liam avait pratiquement annoncé son hostilité ouverte envers la Maison Berkeley. Wallace avait craint que cela ne fasse fuir de nombreux nobles, mais ceux qui avaient un certain sens de la justice gravitaient plutôt autour de lui. Il y en avait probablement beaucoup qui attendaient de voir ce qu’il adviendrait de sa déclaration avant de faire un geste, mais Wallace avait été surpris de voir combien d’alliés Liam s’était déjà fait.

Si d’autres maisons nobles s’impliquent, ce conflit entre la maison Banfield et la maison Berkeley pourrait se transformer en une guerre par procuration au sein de l’Empire.

Si c’est le cas, ce serait un concours entre la noblesse et les méchants. Avec Liam, bien sûr, représentant la noblesse d’esprit.

Ce n’est pas possible… N’est-ce pas ?

 

☆☆☆

 

Rosetta et moi étions dans une salle d’attente, nous préparant pour le début de la cérémonie de fiançailles.

Le garde du corps personnel de Rosetta était Marie, qui s’était portée volontaire pour cette tâche. Elle attendait tranquillement et portait l’impressionnante tenue formelle d’un chevalier.

À mes côtés se trouvait Tia, également en tenue de chevalier. Les deux chevaliers étaient calmes et posés, essayant de se fondre dans le décor pour ne pas gêner ma conversation avec Rosetta.

Rosetta était vêtue de la robe blanche pure qu’elle avait essayée avant son passage dans la capsule éducative. De plus, elle portait un voile sur son visage, je ne pouvais donc pas voir son expression.

Je lui avais parlé : « Tu es magnifique, Rosetta. »

J’avais fantasmé sur ce moment encore et encore, mais maintenant que le moment était venu de passer à l’acte, il m’était difficile de prononcer les répliques impudiques que j’avais répétées. Je suppose que j’étais plus nerveux que je ne le pensais.

La seule réponse de Rosetta avait été le tremblement de ses épaules.

« Nerveuse ? C’est bien. C’est presque l’heure. Ne pense pas que tu vas maintenant t’échapper. »

Mis à part ce petit avertissement, je n’avais pas réussi à faire les moqueries et les jubilations que j’avais prévu de dire à ce stade. J’aurais tout le temps de m’amuser comme ça plus tard. Il n’y avait pas besoin de se précipiter.

« Allons-y », avais-je dit à Tia.

« Oui, monsieur. »

J’avais quitté la pièce avec mon escorte, regrettant toujours de ne pas avoir répété plus de lignes à l’avance.

 

☆☆☆

 

Quand Liam et Tia avaient quitté la salle d’attente, les tremblements de Rosetta s’étaient intensifiés.

« Qu-qu-qu’est-ce que je fais, Marie !? Je ne pouvais pas du tout lui répondre. Crois-tu qu’il était fâché ? Qu’il était dégoûté de moi ? »

Rosetta s’était tournée vers Marie pour obtenir du soutien, car elle était trop nerveuse pour répondre à Liam. Quand Marie s’était retournée vers elle, elle avait simplement vu son amie morte depuis longtemps.

« Pas du tout. Lord Liam comprend que vous soyez nerveuse, Lady Rosetta. Il n’y a aucune raison de vous inquiéter. »

Son sang coule vraiment dans les veines de cette fille. Elle est si douce.

Deux mille ans plus tôt, Marie avait été une sorte de chevalier sauvage et inculte, et c’est la fille de la Maison Claudia qui lui avait appris à parler et à se comporter comme une dame. L’ancêtre de Rosetta n’avait jamais eu peur de Marie et était devenue rapidement amie avec la jeune fille sauvage. Elles vivaient dans des mondes différents, mais l’ancêtre de Rosetta acceptait Marie sans préjugés. En fait, elle faisait parfois des farces au chevalier, et ces jours de rires étaient des souvenirs doux-amers pour elle maintenant.

Elle était aussi si nerveuse avant son mariage.

Marie ne pouvait s’empêcher de sourire en regardant Rosetta. Elle avait remarqué que Rosetta avait baissé la tête, alors Marie lui avait demandé avec inquiétude : « Quelque chose ne va pas ? »

« Euh… Il s’est passé tellement de choses, je n’y ai pas vraiment pensé avant ça, mais… comment dois-je appeler Liam ? Nous sommes fiancés, mais l’appeler juste par son prénom ne semble pas juste en quelque sorte. »

Rosetta avait l’air embarrassée, comme si elle s’attendait à ce que Marie dise : « Mais de quoi parlez-vous donc à un moment pareil ? » Mais Marie s’était contentée d’y réfléchir un instant.

Maintenant que j’y pense, il y avait un terme d’affection qu’elle utilisait pour s’adresser à l’homme qu’elle aimait, n’est-ce pas ? Se rappelant comment sa vieille amie avait appelé son mari, Marie avait donné une suggestion à Rosetta.

« Je pense que vous ne voudriez pas l’appeler de la même façon que ses amis. Pourquoi pas “Chéri”, alors ? »

« Chéri ? »

« Oui. Personne d’autre ne l’appellera jamais comme ça, alors ce serait un surnom spécial que vous seule pourrez utiliser. »

« Chéri… D’accord. Alors, je vais l’appeler comme ça ! »

Marie sourit, regardant Rosetta s’amuser de son nouveau surnom pour Liam, tandis que les autres femmes chevaliers et servantes à proximité leur jetaient des regards dubitatifs. Marie et Rosetta n’avaient même pas remarqué.

***

Partie 3

La cérémonie de fiançailles avait commencé.

Sceller un vœu par un baiser devant une foule de gens était une coutume que la Terre et l’Empire Intergalactique partageaient, semblait-il. Certaines choses n’étaient pas trop différentes, me disais-je, mais j’étais aussi un peu préoccupé par l’envie de voir le visage de Rosetta, qui était couvert par ce voile.

L’officiel qui présidait la cérémonie nous avait demandé de prononcer nos vœux, et donc en ce moment, nous nous faisions face. C’était le grand moment de la journée, et la partie que j’attendais le plus. J’étais sûr que sous le voile, Rosetta se mordait la lèvre ou retenait ses larmes dans une frustration amère. Ou peut-être faisait-elle de son mieux pour ne montrer aucune expression, gardant toute sa haine pour moi au fond de son coeur. Quoi qu’il en soit, c’était un moment qui changeait la vie d’une femme, et elle était forcée de se lier à un homme qu’elle n’aimait même pas. Rosetta devait être absolument mortifiée.

« Comment te sens-tu, Rosetta ? » Je le lui avais demandé gentiment.

Elle n’avait pas répondu, probablement trop frustrée pour parler.

« Tout ce dont tu as hérité est sur le point de devenir mien. Ta famille, ta pairie, et tout ce qui va avec — tout cela est à moi maintenant. »

J’avais lentement soulevé son voile, exposant son visage de bas en haut. La première chose que j’avais vue était son menton. Sa peau avait toujours été claire, mais sa beauté était encore renforcée par le maquillage. J’avais soulevé son voile un peu plus et j’avais révélé ses lèvres. Rendues vives par le rouge à lèvres, elles étaient pulpeuses et elles me semblaient même appétissantes.

H-Hein ? N’est-ce pas étrange ? Je pensais qu’elle serrerait les dents, mais ce n’est pas le cas. Peut-être qu’elle est apathique parce que son esprit est brisé ? Eh bien, c’est tout aussi satisfaisant, je suppose.

En soulevant le voile jusqu’au bout, j’avais vu tout le visage de Rosetta, ses joues étaient rouges, ses yeux étaient humides et brillants et elle ne regardait que moi.

Attends un peu… Qu’est-ce qui se passe ici ? Pourquoi fais-tu cette tête de « jeune fille amoureuse » ? Ne me dis pas que tu as renoncé à résister ! N’es-tu pas censée être la femme à la volonté d’acier !?

Alors que je fixais Rosetta, abasourdi par son expression inattendue, une seule larme avait coulé sur sa joue.

« Je te suis si reconnaissante d’avoir accepté une fille comme moi. Chéri, je… Je resterai à tes côtés pour toujours ! »

Chéri ! Est-ce que… tu as mangé quelque chose de bizarre ?

Je commençais à soupçonner l’un des médecins de la Maison Banfield, voulant me faciliter les choses, de lui avoir fait subir un lavage de cerveau pendant qu’elle était dans la capsule d’éducation. Les robots domestiques avaient rapporté que les docteurs lui avaient donné un programme standard, et elles ne m’auraient pas menti, mais…

Rosetta avait fermé les yeux et levé un peu son visage, faisant un pas vers moi. J’étais surpris, je pensais qu’elle serait beaucoup plus réticente quand il s’agissait de cette partie.

En voyant Rosetta de cette façon, et de si près, je ne pouvais nier qu’elle était mignonne… et même belle. En tout cas, pour faire avancer la cérémonie de fiançailles, je l’avais embrassée. En le faisant, une autre larme avait coulé sur sa joue.

Peut-être qu’elle essaie juste de me piéger. Ce… ce serait bien, je suppose. Ça voudrait dire qu’elle a assez de cran pour m’inciter à baisser ma garde, pour qu’elle puisse me tuer dans mon sommeil plus tard.

J’avais nerveusement retiré mes lèvres des siennes.

« Rosetta… J’ai hâte de connaître la suite. »

En disant cela, j’espérais transmettre mon intention de détruire son esprit. J’avais souri à elle d’une manière que je voulais méchante. En retour, Rosetta avait essuyé ses yeux et m’avait fait un sourire absolument adorable.

« Oui, chéri. »

 

Attends ! As-tu déjà abandonné ? Je pensais que cette partie était censée venir plus tard, après que tu te sois effondré et que je t’aie transformé en une épave en sanglots. Ce n’est pas comme ça que Nitta m’a dit que ces choses se passaient !

 

☆☆☆

 

Les rires résonnèrent dans la salle en raison des réactions maladroites de Liam pendant la cérémonie, mais les invités ne se moquaient pas de lui. Ils avaient simplement trouvé son innocence réconfortante.

Parmi la foule se trouvait Wallace, qui étudiait la rangée de chevaliers au service de Liam, debout sur un côté. Il regardait en particulier Christiana, chevalier en chef de Liam, et Marie, la suivante dans le rang. C’étaient des femmes chevaliers extraordinairement talentueuses, qui semblent être apparues à la Maison Banfield de nulle part.

« Où Liam trouve-t-il son personnel ? Vous auriez du mal à trouver deux chevaliers de ce niveau dans le palais. »

À la fin de la cérémonie de fiançailles, des lettres de félicitations avaient été lues, l’une d’entre elles émanant du Premier ministre. Wallace s’était contenté de siroter tranquillement son verre sans réagir extérieurement.

Est-ce que le Premier ministre a aussi de grands espoirs pour Liam ? Non, ce vieil homme n’est pas si gentil. Il attend probablement de voir si c’est Liam ou les Berkeley qui sortiront vainqueurs de leur conflit.

Malgré tout, cela signifiait que Liam était une figure suffisamment importante dans l’Empire pour que le Premier ministre ait un œil sur lui.

Wallace souriait en sirotant la boisson alcoolisée qu’il tenait dans sa main. « Je ne pourrais pas être plus heureux d’avoir un gars comme Liam comme patron. Je suppose que je devrais aussi l’aider un peu. Les choses n’iraient pas vraiment bien pour moi si mon patron venait à disparaître, après tout. »

Wallace souriait, mais Eila lui avait juste jeté un regard en coin.

« Pourquoi te comportes-tu comme si tu étais si important ? » Elle lui avait demandé ça froidement. « Que penses-tu pouvoir faire pour Liam ? »

Eila était totalement différente avec Wallace qu’elle ne l’était avec Liam et Kurt. Il n’y avait qu’avec Wallace qu’elle était aussi froide et dure.

« Je peux l’aider un peu ! »

« Je ne sais pas. Ça l’aiderait probablement plus si tu restais en dehors de son chemin. »

Les paroles d’Eila avaient poignardé la poitrine de Wallace.

 

☆☆☆

 

Les chevaliers, maintenant hors service, s’attardaient dans la salle de banquet après la fin de la cérémonie, assis à des tables pour manger et boire. Tia, le chevalier en chef de Liam, était l’un d’entre eux, et elle était ravie des fiançailles de Liam. Assises autour d’elle se trouvaient de nombreux chevaliers qui avaient été capturées par des pirates et avaient vécu l’enfer avec elle avant que Liam ne les sauve. Ce dont elles avaient discuté, naturellement, c’était de Liam.

« Je suis tellement heureuse d’apprendre les fiançailles de Lord Liam. »

« N’espérais-tu pas être sa première femme, Tia ? »

« Bien sûr que non… Je n’en rêverais pas. Le Seigneur Liam brille beaucoup trop pour quelqu’un comme moi. Je suis heureuse de servir à ses côtés. »

Alors que Tia et ses collègues chevaliers discutaient avec enthousiasme, un groupe légèrement différent s’était approché de leur table. Il s’agissait également de chevaliers qui servaient Liam, mais c’était un groupe un peu étrange qui s’était joint plus récemment. Leur chef, une autre femme chevalier, s’était dirigée directement vers Tia et avait approché son visage du sien.

« Alors tu es Christiana ? C’est la première fois que nous parlons, n’est-ce pas ? »

Lorsque Marie s’était adressée à Tia par son prénom, les chevaliers qui les entouraient s’étaient tus. Alors qu’un silence s’installait dans la salle de banquet, Tia sirota son verre et regarda Marie du coin de l’œil.

« Je suppose que oui, cabot. As-tu besoin de quelque chose de moi ? »

L’attitude de Tia envers Marie était tout aussi grossière, si ce n’est plus.

« J’ai entendu dire que tu avais été capturée par des pirates. Ne penses-tu pas que la position de chevalier en chef de Lord Liam est un peu trop lourde pour tes délicates petites épaules ? »

Marie s’était moquée de Tia, la provoquant. Et Tia ne pouvait pas laisser cette moquerie sans réagir.

Les chevaliers qui avaient été capturés par les pirates en même temps que Tia et soumis à des tortures similaires, semblaient prêts à sortir leurs armes sur le champ.

En réponse à l’insulte de Marie, Tia avait secoué le verre dans sa main et avait éclaboussé son contenu sur Marie.

« Des paroles audacieuses de la part de quelqu’un qui s’est laissé pétrifier, elle et les autres. »

Marie avait rapidement dégainé son épée et avait pointé la lame vers le cou de Tia, mais au même moment, la rapière de Tia était pointée vers la poitrine de Marie. Ces deux-là avaient sorti leurs armes et les avaient pointées l’une sur l’autre en moins d’un clin d’œil, et maintenant qu’elles l’avaient fait, tous les autres chevaliers autour d’elles avaient aussi sorti leurs armes.

Marie avait jeté un regard à Tia, mais elle avait rengainé sa lame avec un sourire effrayant. « Je suis sûre que ce ne sera que pour un court moment, mais s’il vous plaît, servez bien le Seigneur Liam en tant que son chevalier en chef. Je vais vous prendre la position tôt ou tard. »

Tia rengaina également son épée, ses yeux brillaient toujours d’un éclat glacial. « Je ne sais pas, je pense que le poste de second pourrait être un peu lourd pour toi. Ce n’est pas un travail pour une personne âgée… ou, devrais-je dire, un fossile ? »

Cette provocation avait rendu Marie folle. « Espèce de chiot ! Je devrais t’écraser et te retransformer en ce tas de viande hachée que le seigneur Liam a eu le malheur de découvrir ! Ou peut-être que tu as aimé être le jouet d’un pirate, hm ? »

« J’aimerais te voir essayer. Je vais te retransformer en pierre, puis te briser en tellement de petits morceaux que personne ne fera l’erreur de te faire revivre ! »

 

 

Des étincelles avaient volé entre les deux femmes. Parmi les chevaliers qui assistent à cet échange, certains étaient exaspérés tandis que d’autres semblaient penser que les deux femmes devraient être mises à terre afin de pouvoir devenir eux-mêmes chevaliers en chef.

Certains chevaliers se taisaient, comme si ce conflit ne les concernait pas, mais d’autres s’alliaient à Tia ou à Marie. Un violent affrontement entre les deux factions semblait imminent.

Lorsque Liam avait hérité de son domaine, la Maison Banfield n’avait pas beaucoup de chevaliers, mais ce n’était plus le cas. Certains s’étaient portés volontaires pour le servir en raison de sa réputation grandissante, tandis que d’autres le servaient pour rembourser la dette qu’ils avaient envers lui pour les avoir sauvés de circonstances pénibles. Certains voulaient améliorer leur statut social, et d’autres voulaient simplement prouver leurs capacités martiales. En fait, il y avait toutes sortes d’individus parmi eux.

À mesure que la Maison Banfield gagnait en puissance, elle gagnait aussi de plus en plus de chevaliers talentueux. Comme ces chevaliers étaient tous individuellement puissants, il n’y avait pas encore quelqu’un qui pouvait les garder sous contrôle.

Tia et Marie étaient les meilleures candidates pour remplir ce rôle, mais toutes deux n’avaient pas l’intention de travailler ensemble. Peut-être que l’une d’entre elles aurait pu s’occuper du poste toute seule, mais au lieu de cela, toutes deux s’étaient trop concentrées sur le poste de chevalier en chef. Malheureusement, aucun des deux n’avait l’intention de céder à l’autre.

Marie avait commencé à s’éloigner, et Tia avait regardé avec un regard rempli de soif de sang.

« Lord Liam n’a pas besoin d’un cabotin comme toi. Je vais lui faire une faveur et me débarrasser de toi pour lui. »

Marie s’était arrêtée et s’était retournée pour regarder Tia, le regard enflammé.

« Tu es la seule dont Lord Liam n’a pas besoin. Je te le prouverai bientôt, femme-viande hachée. »

Les deux femmes chevaliers étaient passées de rivales à ennemies.

***

Partie 4

Parmi les chevaliers présents dans la salle de banquet tendue, il y en avait un qui avait commencé à travailler pour Liam relativement récemment.

J’ai choisi la mauvaise maison pour servir.

La querelle entre Tia et Marie avait rapidement dégénéré, passant d’un simple échange de propos à une situation qui menaçait de faire couler le sang. Le chevalier qui avait été témoin de cette triste démonstration et qui avait regretté sa décision s’appelait Claus Sera Mont. L’homme avait l’air fatigué et avait l’allure d’un trentenaire, il n’était pas particulièrement doué comme Tia et Marie, mais il n’était pas non plus incompétent.

J’ai postulé uniquement parce que les conditions semblaient bonnes, mais les choses sont pires ici que ce que j’aurais pu imaginer.

Claus avait été licencié de son poste précédent dans une autre maison. Son licenciement avait été motivé par des raisons financières, mais la tragique réalité est que Claus était tout simplement trop gentil. Il n’avait pas seulement permis à ses patrons et collègues de s’attribuer le mérite de son travail, mais aussi à certains de ses subordonnés, ce qui ne lui avait pas permis de se forger une bonne réputation. Il avait également tendance à être le bouc émissaire des erreurs des autres par commodité. Sa personnalité était telle que lorsque les autres le suppliaient les larmes aux yeux ou lui demandaient des faveurs, il ne pouvait pas dire non. En un rien de temps, il avait acquis la réputation d’être un homme incompétent qui avait du mal à remplir ses fonctions et qui faisait constamment des erreurs. Considéré comme inutile, lorsque la maison qu’il servait avait commencé à décliner, il avait été rapidement licencié pour réduire les coûts.

Le seul endroit où il avait pu trouver un nouvel emploi était la Maison Banfield, qui manquait cruellement de chevaliers. Ils avaient gagné en puissance à l’époque, mais n’avaient plus de vassaux depuis plusieurs générations, et ils étaient donc désespérément à la recherche de nouveaux effectifs. Le fait que Claus, avec sa mauvaise réputation, ait pu être engagé par eux était la preuve qu’ils n’étaient pas trop pointilleux.

Maintenant qu’il voyait comment les choses se passaient, avec l’organisation et la direction que prenait les forces de Liam, Claus ne pouvait s’empêcher de regretter d’avoir postulé ici.

Pourtant, je dois tenir compte de ma famille, alors je ne peux pas vraiment démissionner… Honnêtement, c’est tout aussi imparfait que mon ancien lieu de travail. Juste d’une manière différente.

Claus avait sauté sur l’offre de la Maison Banfield parce que les conditions semblaient bonnes, et le traitement qu’il recevait même maintenant n’était pas mauvais. Le salaire était plus élevé que la moyenne et, bien qu’ils soient occupés, ils avaient aussi des pauses suffisantes. S’il ne s’agissait que des conditions de travail, la Maison Banfield serait une grande amélioration par rapport à son ancien lieu de travail. Ce conflit croissant entre les deux factions était terrible, cependant, et honnêtement trop pour qu’il puisse le supporter.

La Maison Banfield avait recruté quelques chevaliers vraiment talentueux, comme Tia et Marie, mais il n’y avait pas d’unité entre eux dans leur ensemble. En fait, il y avait plusieurs cliques différentes avec plusieurs chevaliers puissants qui se disputaient tous la position de chevalier en chef de Liam.

Claus avait poussé un soupir silencieux. Ce n’est pas un endroit pour quelqu’un comme moi.

Avec tous ces chevaliers puissants mais impétueux qui essayaient de se faire un nom, Claus ne se sentait pas à sa place en tant que chevalier qui s’efforçait de faire preuve de professionnalisme et d’équilibre. Il voulait démissionner dès qu’il le pourrait, mais quelles autres perspectives s’offraient à un chevalier qui n’avait aucune réalisation à son actif et qui avait la réputation d’être inutile ? Sa seule option était de supporter les choses à la Maison Banfield pour le moment et d’espérer que les choses s’arrangent en cours de route.

C’est juste trop, cependant.

La joyeuse cérémonie de fiançailles étant terminée, l’atmosphère dans la salle de banquet aurait dû être festive et harmonieuse. Au lieu de cela, les chevaliers qui servaient tous la même famille étaient assis et se regardaient fixement, apparemment prêts à s’entretuer.

Je veux rentrer à la maison. Je veux juste voir les visages de ma famille et aller au lit.

Claus, un chevalier plutôt ordinaire, était très inquiet de savoir s’il serait capable de continuer à servir la Maison Banfield avec toutes ses personnalités extrêmes.

 

☆☆☆

 

Rosetta… Tu me déçois.

« Est-ce que ça me va bien, chéri ? »

« Oui. »

« Merci mon Dieu. Amagi a choisi celui-là pour moi ! »

« Ah oui ? »

Rosetta ne possédait pas de vêtements ou d’articles adaptés à sa position, j’avais donc demandé à Thomas Henfrey d’apporter une énorme sélection de marchandises. Quand je lui avais dit de choisir ce qui lui plaisait, elle l’avait fait avec beaucoup d’enthousiasme, et maintenant elle était là, heureuse de me montrer ses choix.

J’avais pensé qu’elle était la femme à la formidable volonté d’acier, mais cette volonté avait été brisée trop facilement, et sa transition vers son état actuel de contentement avait été beaucoup trop douce.

C’est des conneries !

Rosetta tournait dans sa nouvelle robe. Ses boucles flottaient dans l’air et retombaient en même temps qu’elle. Tant que je ne faisais que la regarder, elle était une belle future épouse. De plus, en raison de l’humble situation de sa famille, sa personnalité était réservée, et elle ne dépensait pas d’argent comme on pourrait l’attendre d’une future duchesse.

Non pas que je me sois senti assez concerné pour y jeter un coup d’œil. Je ne me souciais pas des habitudes de dépenses de Rosetta, après tout. J’étais celui qui payait réellement ce qu’elle achetait, mais elle respectait le budget que je lui avais alloué. Je me serais plaint si elle avait dépassé ce budget, mais pour être honnête, je n’avais pas besoin de m’inquiéter des dépenses.

Je me demandais maintenant s’il était vraiment nécessaire de précipiter la cérémonie de fiançailles. De toute façon, nous devions tous deux retourner à l’école bientôt. Je me demandais comment les choses pourraient être différentes pour moi là-bas maintenant quand Rosetta m’avait appelé timidement.

« Chéri, à propos de nos plans pour demain… »

« Tu veux aller voir la tombe, non ? Dois-je venir avec toi ? »

La grand-mère de Rosetta était décédée paisiblement dans son sommeil, après avoir vécu juste assez longtemps pour assister au grand jour de sa petite-fille. Rosetta avait pleuré comme une madeleine. Elle s’était remise maintenant, mais elle allait probablement devenir émotive et se perdre dans ses souvenirs lorsqu’elle se rendrait sur la tombe pour la première fois.

Depuis la cérémonie, la mère de Rosetta m’avait remercié en larmes à maintes reprises d’avoir fait de ce mariage une réalité et d’avoir aidé sa grand-mère à vivre assez longtemps pour le voir. En plus de cela, Rosetta n’avait jamais cessé de m’appeler « Chéri ». Comment cela a-t-il pu se produire ? Je ne m’attendais pas à tous ces éloges de leur part.

Pendant que je réfléchissais à tout cela, un nouveau chapitre d’un feuilleton avait commencé à être diffusé sur l’écran géant de la salle.

« Oh, il est déjà si tard ? »

Ce drame concernait l’héroïne Rosetta. Je lui avais montré le premier épisode, pensant que ça la frustrerait, mais elle était devenue timide à la place. Es-tu vraiment d’accord avec ça ? Ils ont transformé notre rencontre en une histoire réjouissante, mais ce n’était pas du tout ça, n’est-ce pas ? Ne devrais-tu pas être exaspérée par la façon dont ils ont tout mal interprété ? Pourquoi ne dis-tu pas : « Ça ne me ressemble pas du tout ! »

Au mieux, Rosetta semblait déconcertée par la manière dont on dépeignait sa vie et elle-même dans la série. « Ils me traitent comme si j’étais une sorte de princesse glamour. Je ne suis pas comme ça. »

L’actrice qui jouait le rôle de Rosetta dans la série était assez séduisante. Dans l’ensemble, Rosetta semblait satisfaite de la série, et je m’étais donc senti un peu soulagé — Attends, non, je ne le suis pas !

Elle s’était assise à côté de moi sur le canapé pour regarder, rougissant légèrement. Il y avait une petite distance entre nous deux, mais elle s’était rapprochée davantage, semblant un peu gênée par ses actions.

Eh bien, n’es-tu pas mignonne ? Mais qu’est-ce que c’est que ce numéro de jeune fille amoureuse que tu fais ? Oh, femme d’acier, où es-tu ?

Rosetta regarde l’émission avec un air de confusion sur le visage. « Je n’ai pas vécu dans un énorme manoir comme celui-là. » Elle faisait des commentaires comme ça de temps en temps, sur sa pauvreté réelle. C’était difficile à écouter.

Vers la fin de l’épisode, un bel acteur me représentant était apparu. Je ne me souciais pas vraiment de son apparence, mais je n’étais pas sûre de ce que je ressentais. Cela m’irritait qu’il soit plus séduisant que moi, mais s’il avait été moins séduisant que moi, cela aurait été ennuyeux en soi.

Quant à l’intrigue de la série, l’action avait commencé juste avant notre entrée à l’école primaire. Le gars qui jouait mon rôle était excessivement cool, et toutes ses répliques le dépeignaient comme un gentil seigneur qui se souciait du bien-être de son peuple. Cela montrait à quel point mes sujets me comprenaient mal. Ce n’était que l’image idéalisée qu’ils avaient de moi, une illusion qu’ils s’étaient persuadés être la réalité. Je n’étais pas un gentil seigneur ! Je ne me souciais pas du tout de mon peuple.

J’étais curieux de connaître le lieu de tournage de cet épisode.

« Attends, ça ressemble à mon manoir… »

Pendant que je m’émerveillais de la façon dont ils avaient réussi à reproduire mon manoir pour la série, Brian était entré avec un petit chariot à thé. Pas que je m’en soucie, mais j’avais remarqué qu’il avait l’air de beaucoup s’amuser. Je suppose qu’il ne se lassait pas de nous voir nous entendre avec Rosetta.

« Excusez-moi… J’ai apporté des rafraîchissements. »

Ne sachant pas de quoi parler avec Rosetta, j’avais choisi de parler à Brian à la place. « Regarde ça, Brian. C’est exactement comme mon manoir. Ne crois-tu pas qu’ils l’ont bien reproduit ? »

Tout en versant le thé, Brian expliqua : « Bien sûr, ça ressemble au manoir. Nous en avons loué une partie pour qu’ils puissent y tourner. Vous savez, monsieur, il fut un temps où mon but était de devenir acteur moi-même, alors j’étais peut-être plus excité que je ne devrais l’être à mon âge, pour avoir joué un petit rôle dans la production. »

C’était la première fois que j’entendais dire que l’équipe de production de la série avait été autorisée à tourner ici. Mon manoir était si grand que je ne les avais pas croisés. Pas étonnant que le lieu ait l’air si authentique — c’était le vrai.

Quoi, tu étais dans le coup, Brian ? Tu devrais t’en tenir à une histoire sur tes rêves de jeunesse, au fait. Alors, tu voulais être un aventurier, ou un acteur ?

Brian avait admis avec humilité : « J’ai pu obtenir un autographe d’une actrice que j’ai toujours admirée. »

Ah, oui ? Tant mieux pour toi.

Dans l’émission, la volontaire Rosetta rencontrait le noble moi pour la première fois, puis l’épisode se terminait. Je ne savais pas par où commencer mes critiques de l’émission. Au moins, Rosetta semblait avoir apprécié, même si elle avait aussi l’air un peu gênée.

Une fois l’épisode terminé, elle m’avait regardé. Elle semblait attendre quelque chose, mais il n’y avait aucun moyen pour moi de savoir ce que c’était si elle ne me le disait pas.

Alors que je pensais cela, Wallace avait fait irruption dans la pièce.

« Liam, retournons à l’école ! »

« Nous partons dans trois jours, » ai-je répondu rapidement, et Wallace avait fait une grimace comme si c’était la fin du monde.

Rosetta lui avait jeté un regard mécontent.

« Y a-t-il une raison particulière pour laquelle tu veux le faire ? » J’avais demandé à Wallace, et j’avais trouvé la réponse qu’il avait donnée plutôt pathétique.

« C’est Serena ! Cette vieille sorcière est si stricte ! Elle n’arrête pas de me gronder, et de se plaindre que mes manières ne sont pas à la hauteur ! Je suis enfin sorti du palais ! Je ne vais pas continuer à vivre la même vie qu’à l’époque ! »

Donc il voulait retourner à l’école primaire pour s’éloigner de Serena. Quel idiot ! Serena n’aurait pas eu à se plaindre s’il avait fait un peu plus d’efforts pour être bien élevé. Elle m’avait déjà grondé pour mon franc-parler, mais c’était à peu près tout.

« C’est une opportunité pour toi. Pourquoi ne pas apprendre d’elle quelques leçons précieuses au cours des trois prochains jours, oui ? »

« Liam, traître ! »

« Je te le dis pour ton propre bien, Wallace. »

Me connaissant bien, moi et mes humeurs, plusieurs de mes servantes étaient entrées dans la pièce, m’avaient salué, puis avaient pris Wallace et l’avaient emmené.

« Nooooooooon ! »

J’avais siroté mon thé en écoutant les cris de Wallace qui s’éteignaient. Je l’avais pris comme une sorte d’homme de main du seigneur du mal, mais ça ne se passait pas comme je l’avais prévu. Ces derniers temps, je ne faisais que des erreurs de calcul.

« Par ailleurs, Maître Liam, » me dit Brian, « nous avons reçu un rapport indiquant que quelque chose d’intéressant a été découvert sur la planète frontière. »

« Quelque chose d’intéressant ? »

« Oui, monsieur. C’est très probablement une réplique, créée comme une sorte de porte-bonheur. Que savez-vous des dispositifs de développement planétaire ? »

Je savais surtout que ces dispositifs étaient utilisés pour terraformer des planètes, rendre des mondes hostiles habitables.

« J’en ai entendu parler. Qu’en est-il ? »

« Eh bien, les appareils utilisés par les anciennes civilisations étaient en fait plus sophistiqués que ceux que nous utilisons maintenant. C’est ce que notre peuple a découvert, ou du moins, quelque chose qui y ressemble. Je sais que vous êtes intrigué par les mystérieux artefacts anciens, alors je l’ai déjà fait livrer au manoir. »

J’avais mis une main sur mon menton en réfléchissant. J’avais déjà fait d’étranges découvertes similaires dans le passé. J’avais l’impression que le Guide m’avait dirigé vers elles, et la boîte d’alchimie, par exemple, m’avait permis de gagner de grandes richesses.

« Je vais y jeter un coup d’œil tout de suite. Rosetta, pourquoi ne pas te reposer dans ta propre chambre ? »

« Bien sûr, mon chéri. »

Je m’étais levé et j’avais commencé à suivre Brian hors de la pièce. En partant, j’avais jeté un coup d’œil à Rosetta. Elle avait l’air un peu triste.

Quoi, tu voulais me parler encore un peu ? … Es-tu vraiment ce genre de fille ?

***

Partie 5

Une sphère verte avait été livrée au manoir. Elle était de la taille d’un ballon de football, avec des lignes sur toute sa surface qui formaient un motif énigmatique. De plus, elle émettait une faible lumière verte. Cette chose était magnifique.

Alors que je regardais la sphère, hypnotisé, Brian m’avait expliqué un peu les dispositifs de développement planétaire.

« Lorsqu’un tel dispositif est placé près d’une planète inhospitalière, celle-ci devient habitable pour les humains. Il existe de nombreuses imitations d’anciens dispositifs de ce type qui ont été conservées par les équipes de développement planétaire comme une sorte de porte-bonheur pour garantir le succès. »

« C’est assez étonnant. »

« Cependant, tout comme un tel dispositif peut rendre une planète généreuse, s’il est mal utilisé, il peut aboutir à une planète morte. Les anciennes civilisations ont laissé de nombreuses planètes stériles de cette manière, en convertissant l’énergie absorbée par l’appareil en élixirs. C’est un dispositif plutôt effrayant, à vrai dire. »

Un tel dispositif, s’il était authentique, pourrait transformer des planètes en friche en environnements riches en ressources naturelles, mais il pourrait aussi faire l’inverse.

Quand j’avais touché le globe par curiosité, sa lueur verte était devenue rouge.

Brian s’était exclamé : « Oh ! C’est inhabituel qu’il brille rouge comme ça. Habituellement, ils sont juste connus pour briller en vert. »

« Ah oui ? »

J’avais pensé qu’il s’agissait peut-être d’une grande découverte, car il y avait de fortes chances que ce soit un vrai objet. En inspectant l’appareil, je m’étais souvenu du collier en or que j’avais obtenu dans le domaine de la Maison Razel. Ma curiosité pour ce collier étant ravivée, j’avais demandé à Brian ce qu’il en pensait.

« Brian, est-ce que ça te semble familier ? »

« Ça, monsieur ? Hmm… Vous semblez attirer des charmes inhabituels comme celui-ci, Maître Liam. »

« Est-ce un autre charme ? »

« Oui. C’est censé repousser les poisons et les malédictions. Il y a de nombreuses histoires d’empereurs qui recherchèrent de tels colliers. »

Un porte-bonheur, hein ? Je portais le collier depuis que j’en avais pris possession, et d’après ce que Brian avait dit, il semblait que je devais continuer à le faire. Je soupçonnais que c’était peut-être un cadeau du Guide pour moi.

Maintenant, à propos de ce dispositif de développement planétaire…

« Dis-m’en plus sur la façon d’utiliser cet appareil, Brian. »

Lorsque j’avais exprimé mon intérêt, Brian a souri et avait commencé sa conférence.

« Je suis ravi que vous ayez soif de connaissances et d’aventures, Maître Liam. Voyons voir… Si ce que je me rappelle des vieux livres d’histoire est exact… »

Peu de temps après avoir écouté attentivement ce que Brian avait à partager sur le fonctionnement de cet appareil, j’étais allé directement dans l’espace.

 

☆☆☆

 

Pendant que Liam se dirigeait vers l’espace, Rosetta avait convoqué Amagi et elles s’étaient assises l’un en face de l’autre.

La belle robot dans sa tenue de soubrette était aussi inexpressive que d’habitude. « Y a-t-il quelque chose que je puisse faire pour vous, Lady Rosetta ? »

« J’ai appris les circonstances de Chéri par Brian et Serena. Ses parents l’ont abandonné, et c’est vous qui l’avez élevé… C’est vrai, Amagi ? »

Amagi avait hoché la tête. « Plutôt que de s’occuper eux-mêmes de lui, les parents et les grands-parents du Maître ont déménagé sur la planète capitale, et j’ai été installée ici pour m’occuper de lui. » Supposant qu’il était probable que Rosetta trouve sa présence désagréable, Amagi avait continué. « Je suis sûre que ma présence ne vous plaît pas, mais je ne peux pas m’opposer aux souhaits de mon maître. Je m’efforcerai de me faire aussi discrète que possible pour vous. »

La plupart de ceux qui connaissaient la tendance de Liam à s’entourer de poupées considéraient que c’était son seul défaut. Ainsi, Amagi avait naturellement supposé qu’elle mettait Rosetta mal à l’aise.

Pourtant, la réponse de Rosetta aux paroles d’Amagi avait été inattendue. « Attendez… Croyez-vous que je me plaindrais d’une chose pareille ? »

« Lady Rosetta ? »

Rosetta avait tendu à Amagi un cadeau qu’elle avait elle-même fabriqué. « J’ai appris à faire ça pendant mon temps libre. C’est la seule chose que je puisse vous donner pour l’instant… »

Ce n’était pas quelque chose qu’elle avait acheté dans le domaine de la Maison Banfield ou commandé à Thomas. Il s’agissait plutôt d’une corde tressée qu’elle avait créée à partir de fils colorés.

« Est-ce que j’ai le droit d’accepter ça ? »

« Bien sûr que oui ! Vous êtes importante pour Chéri, n’est-ce pas ? »

Amagi avait souri, bien que l’expression subtile ait frappé Rosetta comme étant un peu triste. « Je suppose que je dois être… » Elle avait accepté la corde tressée de Rosetta et avait exprimé sa gratitude. « Merci beaucoup, Maîtresse. »

Rosetta avait rougi quand Amagi l’avait appelée maîtresse. « Je ne suis pas encore votre maîtresse, Amagi. Vous êtes un peu prématurée. »

« Je suppose que vous avez raison. » Amagi s’était inclinée profondément devant Rosetta. Comme si elle était prise d’une impulsion, elle avait ajouté : « Lady Rosetta, prenez soin du Maître. »

 

☆☆☆

 

Lorsque les gens s’étaient battus dans l’espace, cela avait créé une quantité massive de déchets — les débris spatiaux — qui allaient dériver librement. Les sales cicatrices de la guerre étaient restées là indéfiniment.

Dans l’Avid, j’étais venu dans une zone où il y avait de telles cicatrices pour tester le dispositif de développement planétaire. Selon Brian, le dispositif manipulait la vitalité d’un environnement.

« Maintenant, voyons ce qui se passe. »

Dans mon cockpit, j’avais touché le dispositif de développement planétaire pour l’activer, et sa lueur était devenue rouge alors que la sphère commençait à aspirer la vitalité environnante.

Pourquoi y avait-il de la « vitalité » ici, de toute façon ? Tout ce que je pouvais penser, c’était que les âmes ou l’énergie vitale des pirates qui avaient attaqué ma planète frontalière et avaient été tués ici, dérivaient parmi les débris.

Aspirer la vitalité et la raffiner en élixirs était l’autre fonction de cet appareil, en plus de la terraformation. J’avais hésité à l’utiliser pour cela dans mon propre domaine, mais contre les pirates ici, je n’avais aucune inquiétude.

Une fois que l’appareil avait fini d’aspirer l’énergie vitale résiduelle qui dérivait ici avec les débris, sa lumière s’était éteinte. Confirmant qu’il avait fini, j’avais inspecté l’appareil.

« Selon Brian, je fais juste ça maintenant… »

Alors que je tripotais la sphère, un liquide rouge avait commencé à s’en écouler. Le liquide s’était répandu sur mes genoux et avait instantanément durci en pierres, qui s’étaient entrechoquées sur le sol. J’en avais ramassé une et l’avais tenue près de mon œil. Je l’avais reconnu, c’était la forme cristallisée d’un élixir.

« Est-ce un vrai élixir ? C’est assez incroyable. Maintenant, je peux même faire des élixirs tout seul ! »

J’avais ramassé toutes les pierres que je pouvais sur le sol du cockpit, mais j’en avais perdu quelques-unes de vue. Cependant, je ne les avais cherchées que quelques secondes avant de réaliser que je n’avais pas besoin d’être aussi désespéré. Il y en avait beaucoup plus là d’où elles venaient.

J’avais sorti une bouteille et j’y avais versé l’élixir restant du dispositif de développement planétaire.

« Je me demande combien vaudrait cette somme. »

J’avais secoué la bouteille d’élixir. Le liquide avait giclé à l’intérieur, puis s’était solidifié, avant de redevenir liquide. Un liquide très mystérieux en effet. Acquérir cet artefact ne pouvait pas être une coïncidence, ou une simple chance. Non, ça devait être prédéterminé.

« C’était aussi la vraie chose, et pas seulement un charme. Je vais devoir remercier le Guide ! »

Le fait que des trésors comme ceux-là continuent de tomber entre mes mains était la preuve que le Guide veillait toujours sur moi. Si j’avais un porte-bonheur de mon côté, c’était bien le Guide lui-même. Sans lui, je n’aurais jamais pu mettre la main sur de tels objets aussi souvent. Je trouvais amusant que même si je ne m’étais pas associé à Derrick, j’avais quand même mis la main sur une méthode pour produire des élixirs.

Le Guide devait vraiment s’occuper de moi, en menant à bien le service de suivi qu’il avait promis de fournir. Mais il ne s’était pas montré dernièrement.

Je me demande comment il va… Je savais qu’il était inutile que je m’inquiète pour lui, mais je ne pouvais pas m’empêcher de penser un peu à lui. J’étais sûr qu’il allait bien, mais il me manquait un peu. Je voulais le remercier en personne pour toute son aide, mais je n’en avais pas eu l’occasion dernièrement.

« Il était très embarrassé la dernière fois. Est-ce qu’il ne veut pas se montrer à cause de ça ? Je pense qu’il est du genre humble. »

Puisque la gratitude est importante, le mieux que je puisse faire maintenant était de laisser mes sentiments de remerciement l’atteindre.

« Merci, Guide. Grâce à ton aide, j’ai encore plus de pouvoir maintenant. »

Pour être honnête, cependant… Même avant de recevoir cette mystérieuse sphère, je n’avais pas vraiment manqué d’élixirs. Depuis que j’avais fait un massacre en utilisant la boîte d’alchimie, je pouvais facilement acheter des élixirs ou tout ce que je voulais avec une tonne d’argent en trop. Bien sûr, je pouvais fabriquer un grand nombre d’élixirs maintenant, mais je n’en avais pas vraiment besoin.

« Ça ne sert à rien de détruire des planètes inhabitées juste pour faire des élixirs. Peut-être que je devrais juste garder ce truc sur mon vaisseau de classe forteresse et l’utiliser pour terraformer des planètes. »

L’immense vaisseau de classe forteresse que j’avais acheté à Nias s’était révélé utile comme base de défense mobile. Je pouvais le stationner en orbite autour de planètes pionnières et utiliser ce bébé pour les développer. L’utilisation standard de l’appareil était d’enrichir la vitalité de la zone cible. Une planète qui possédait déjà une grande vitalité permettait aux plantes et aux animaux de se développer plus facilement et de prospérer sous l’influence amplificatrice de l’appareil. Terraformer des planètes était bien mieux que de les utiliser pour raffiner des élixirs. L’appareil avait beaucoup plus de mérite à mes yeux de cette façon.

« Je vais l’envoyer avec la classe forteresse comme porte-bonheur. »

Je pourrais simplement intégrer la sphère dans une statue ou quelque chose comme ça et personne ne serait au courant de ses effets.

Tenant le magnifique appareil de développement planétaire dans les deux mains, je ne pouvais m’empêcher de sourire en voyant le cadeau du Guide.

« Le Guide travaille si dur, en m’envoyant tous ces trucs pratiques. Un de ces jours, j’aurai l’occasion de le remercier à nouveau en face. »

 

☆☆☆

 

Au même moment, le Guide se trouvait sur la Planète Capitale, écartant les bras en signe de joie.

« Mwa ha ha ha ! Les milliers d’années d’émotions négatives refoulées dans cet endroit me remplissent de puissance ! La planète capitale déborde pratiquement de mécontentement ! »

Le taux d’absorption par le Guide des émotions négatives dont il avait besoin pour se nourrir avait chuté ces derniers temps, mais la planète capitale n’en manquait pas. L’accumulation d’émotions négatives au fil des ans renforçait le Guide. Il commençait à retrouver sa puissance, mais elle était encore loin de ce qu’elle était avant, car les sentiments de gratitude de Liam lui sapaient constamment sa force.

« Maintenant, je peux donner à ce maudit Liam un avant-goût de l’enfer. Tu n’as plus qu’à attendre ! »

Bien qu’il n’ait pas retrouvé toute sa puissance, il en avait plus qu’assez maintenant pour reprendre ses efforts pour détruire Liam.

« Que dois-je faire en premier ? Est-ce que je dois faire en sorte que l’univers entier devienne son ennemi ? Attendez, je devrais peut-être l’abattre de mes propres mains ! »

Alors que le Guide se réjouissait à l’idée de détruire Liam, une concentration de lumière l’observait. Cette lumière possédait la silhouette diffuse d’un chien, et elle était en colère. L’animal montra ses dents et grogna silencieusement contre le Guide.

Le chien leva soudainement les yeux.

La Planète Capitale était protégée par un vaste globe métallique qui entourait toute la planète et contenait son atmosphère. Néanmoins, par l’une des brèches de ce métal, la gratitude de Liam vola sous la forme d’une lance dorée, se dirigeant droit vers le Guide. Cette lance d’or brillante plongea droit dans le dos de l’entité au rire maniaque.

« Hwaah ! » Il glapit à l’impact soudain. La lance l’avait plaqué au sol. « Qu-qu-qu’est-ce qui vient de se passer !? »

Confus, le Guide tenta de saisir la lance d’or pour l’extraire de son corps, mais sa tige lui brûla la peau dès qu’il la toucha. Une fumée nauséabonde s’échappa de sa main.

« Aaaah !! Est-ce la gratitude de Liam ? P-Pourquoi !? Je n’ai même pas fait quelque chose pour lui ! »

Le Guide se tordit de douleur, transpercé par la manifestation de taille royale de la gratitude de Liam.

« Ça… Ça me vide de mon énergie… Toute la puissance que j’avais finalement récupérée… Le pouvoir que j’ai eu tant de mal à rassembler. Est-ce que ça peut vraiment arriver ? Toi… Maudit sois-tu, Liiiiiaaaaam ! »

Le Guide n’avait même pas fait quelque chose cette fois-ci, mais il avait quand même fini par être brûlé par les sentiments de gratitude de Liam.

Le chien de lumière avait observé tout cela et avait disparu, comme s’il se dirigeait vers un autre endroit.