Chapitre 6 : Le tournoi des chevaliers mobiles
Partie 2
J’étais descendu dans l’arène dans l’Avid. Je dis « arène », mais il s’agissait en fait d’un immense terrain vague sur l’une des planètes appartenant à l’école primaire. Toute la zone était en ruine à cause de tous les matchs qui s’y étaient déroulés.
En tout cas, l’arène de combat proprement dite était très éloignée de la zone réservée aux spectateurs. Si je devais utiliser ma vie précédente comme exemple, c’était comme si les sièges des spectateurs se trouvaient au Japon et l’arène en Australie ou dans un autre pays étranger. C’était beaucoup trop loin !
« L’échelle est bien plus grande dans un empire intergalactique », me suis-je dit.
Le cockpit de l’Avid était agréable et spacieux, puisque la magie spatiale avait permis d’agrandir l’intérieur. Et le siège luxueux était aussi extrêmement confortable. J’avais dépensé beaucoup d’argent pour rendre ce cockpit agréable et confortable. En ce qui concerne les commandes de l’Avid en général, peu de choses avaient été modifiées depuis la mise à jour, mais les matériaux avaient été remplacés par de meilleurs. Quelques nouvelles fonctionnalités avaient également été installées.
Satisfait de la performance de l’Avid renaissant, j’avais dirigé mon regard vers mon adversaire, observant Rosetta à travers le moniteur holographique flottant devant moi.
« C’est vraiment le destin qui veut que tu sois mon premier adversaire, tu ne crois pas ? »
Rosetta était juste devant moi dans un chevalier mobile de style ancien qui semblait sur le point de tomber en panne. J’avais entendu l’arbitre annoncer le début du match, mais les mots étaient entrés dans une oreille et sortis par l’autre. La seule personne pour laquelle j’avais des yeux était Rosetta.
Mon écran affichait une image de mon adversaire, assise dans le fauteuil sale et usé de son cockpit exigu. Au début, elle avait la tête baissée, mais elle avait relevé la tête et m’avait regardé fixement. Je pouvais sentir la haine dans ses yeux dirigés vers moi et cela m’avait fait frémir.
Je pilotais l’Avid, un vaisseau incroyablement puissant, dans lequel j’avais investi une quantité excessive d’argent et de ressources rares. Il y avait une différence évidente et écrasante dans l’apparence et les capacités de nos vaisseaux, que l’on pouvait voir, rien qu’en les regardant. En plus de cela, mes notes étaient bien meilleures que les siennes à l’école. Nos capacités personnelles et les performances de nos machines… eh bien, il y avait un fossé entre elles comme entre le ciel et la terre. Ce match était terminé avant même d’avoir commencé, mais Rosetta n’avait pas encore abandonné. Je devais la féliciter pour ça.
Peu importe ses efforts pour s’opposer à moi, aujourd’hui, j’étais prêt à écraser l’esprit noble et d’acier de Rosetta. J’étais déjà prêt à briser l’incassable, après tout.
Dans mon micro, je lui avais dit : « Rosetta, je te félicite de te présenter au combat et de ne pas te retirer. Si tu pleures et me supplies d’y aller doucement, je promets de te battre en douceur. »
Rosetta avait répondu à ma provocation bon marché exactement comme je l’avais espéré.
« … Taisez-vous ! »
« Qu’est-ce que c’était ? Je ne l’ai pas entendu. Peux-tu le répéter encore une fois ? »
C’était un mensonge. Je l’avais très bien entendue, mais je voulais l’entendre à nouveau.
« Taisez-vous ! Je ne perdrai pas contre vous ! Dans un combat honnête, même moi j’ai une chance de vous battre ! »
Tu es vraiment incorrigible, et tellement mignonne. Je suis impressionné par la force de ton esprit, d’admettre que tu ne seras jamais capable de me battre normalement, mais dans un vrai combat, tu pourrais le faire. C’est vrai qu’il y a une possibilité que tu puisses gagner, même si c’est ridiculement improbable. Il n’y a pas d’absolus dans ce monde, après tout.
« Laisse-moi te donner une bonne leçon. La réalité sourit toujours aux forts. Si tu admets ta perte maintenant et que tu remues la queue pour moi, je serai sûr de bien te traiter. »
« Ne vous moquez pas de moi ! »
Le signal avait été donné pour que le match commence, et le chevalier mobile de Rosetta avait immédiatement foncé vers moi. Son pilotage était terrible, et j’avais presque ri de la façon dont son affreux appareil vacillant se précipitait sur mon Avid nouvellement renforcé. Pour Rosetta, notre affrontement devait sembler totalement injuste.
« Tu ne peux pas me battre, mais je reconnais ton esprit inébranlable. Oh, et juste pour que tu saches… je vais te faire mienne ! »
☆☆☆
Rosetta était bien consciente qu’elle ne pouvait pas vaincre l’appareil devant elle. Le chevalier mobile que pilotait Liam était d’un tout autre niveau que son unité de location. Malgré tout, qu’y avait-il d’autre à faire que de se battre ? Elle chargea en avant et balança son épée sur lui, mais l’Avid de Liam l’esquiva avec une agilité qu’elle n’attendait pas de sa taille.
Liam ne prenait pas le match au sérieux. Il n’avait même pas encore équipé l’Avid d’une arme. Il n’essayait même pas de dégainer l’énorme épée fixée au dos de l’appareil avec un bras supplémentaire.
« Allez vous faire voir ! Soyez maudit ! » Rosetta s’était attaquée à l’Avid dans son unité décrépite, qui n’avait pratiquement aucune fonction d’assistance au pilotage.
Son chevalier mobile marchait maladroitement sur le sol. À chaque mouvement, l’engin émettait des grincements et des gémissements inquiétants, et le cockpit tremblait. En revanche, chaque mouvement de l’Avid était fluide et silencieux. Bien que l’unité soit énorme, le sol ne tremblait même pas sous ses pas amortis. La différence de performance entre leurs deux machines rendait difficile de croire qu’ils pouvaient tous deux être appelés des chevaliers mobiles.
« Combien d’argent faut-il pour fabriquer une telle machine ? »
Rosetta avait envie de pleurer, mais elle résista à cette envie de toutes ses forces. Elle s’élança sur Liam, essayant de le toucher au moins une fois, mais l’Avid attrapa facilement sa lame avec l’une de ses mains, comme pour se moquer d’elle. Il avait pratiquement attrapé une lame tranchante entre ses doigts. Les mains articulées d’un chevalier mobile étaient utilisées pour reproduire des mouvements délicats et pouvaient facilement se briser si le pilote tentait quelque chose comme ça. La main de l’Avid ne s’était pas brisée, cependant, et pire que cela, l’épée de Rosetta s’était brisée entre ses doigts écrasants.
« Wow, ton épée était-elle en verre ? Beaucoup trop fragile. »
Il est vrai que c’était une épée de mauvaise qualité, mais elle n’aurait pas dû se briser si facilement. Les capacités de l’Avid étaient redoutables, mais les compétences de pilotage de Liam étaient encore plus incroyables.
Il était plus évident que jamais que Rosetta n’avait aucune chance de gagner. L’Avid l’avait délibérément laissée attaquer, puis l’avait facilement désarmée, simplement pour jouer avec elle.
Son adversaire se moquait complètement d’elle, et Rosetta ne pouvait pas le supporter. « Allez-y et continuez à me regarder de haut ! Je ne vais pas perdre contre vous ! »
Rosetta était jalouse de Liam. Il était pratiquement l’incarnation de tout ce qu’un noble devrait être, et plus que tout, il était fort. Elle admirait la façon dont il semblait suinter la confiance. Elle était saisie d’un désir féroce d’être comme lui. Le fait qu’elle ne puisse pas être comme lui était si misérable pour elle… et elle ne voulait pas l’admettre.
« Aaaaah ! » Elle s’avança, et comme elle avait perdu son arme, elle tenta un tacle. Malheureusement pour elle, elle n’avait pas remarqué que l’Avid avait dégainé son épée à un moment donné.
« Qu-Quoi ? » Une seconde plus tard, toutes les zones de l’unité affichées sur le moniteur de ses systèmes avaient clignoté en rouge. Avant même qu’elle ne le sache, les bras et les jambes de son chevalier mobile s’étaient envolés.
Son unité s’était effondrée au sol et s’était retournée une fois pour se retrouver face contre terre. Le cockpit avait violemment tremblé.
« Argh ! » Au moment où tout s’arrêtait de bouger, l’Avid s’approcha et posa un pied sur le torse de son chevalier mobile. La plupart de ses écrans avaient disparu, mais sur ceux qui restaient dans son cockpit, tout ce qu’elle pouvait voir était l’Avid qui se profilait massivement au-dessus d’elle. L’unité noire irradiait l’intimidation, et Rosetta était effrayée à sa vue.
La réalité l’avait terrassée d’un seul coup énorme. Il n’y a rien que je puisse faire maintenant. C’est terminé.
Et juste comme ça, l’esprit de Rosetta avait été complètement écrasé. Elle riait et pleurait, les larmes coulant sur son visage.
« Ah, ha ha ha ! »
☆☆☆
Dans les sièges des spectateurs, Kurt regardait l’hologramme de l’Avid en état de choc.
« Quelle performance ! Ce truc est ridicule. »
Même si les étudiants environnants comprenaient que l’unité que Liam pilotait était impressionnante, ils ne pouvaient pas vraiment comprendre à quel point elle l’était. Les ouvriers de l’usine d’armement dans la foule, cependant, avaient toutes sortes d’expressions différentes sur leurs visages. Certains avaient regardé la bataille avec de grands yeux fascinés, tandis que d’autres avaient pâli d’incompréhension.
Quant à Nias, elle applaudit à tout rompre derrière les amis de Liam. « Bien joué, Avvy ! Tu leur as montré à tous ce que tu pouvais faire ! »
Pour ceux qui, comme Kurt, avait un certain degré de compétence en tant que pilote de chevalier mobile, ou les personnes impliquées dans la fabrication de ces machines, les modifications minutieuses apportées par Nias à l’Avid en faisaient une merveille à regarder en action. Le sol ne s’enfonçait pas et ne tremblait pas lorsque la grande machine faisait ses pas, et chacun de ses mouvements était anormalement silencieux. Elle se déplaçait avec une telle douceur qu’il était difficile d’imaginer qu’il s’agissait d’une si lourde montagne de métal.
À côté de Kurt, Eila avait exprimé sa sympathie pour Rosetta. « C’est trop cruel. Elle n’a même pas eu une chance. » La différence entre leurs niveaux de compétence était évidente.
De son côté, Wallace semblait soulagé que Liam soit plus fort qu’il ne l’avait imaginé. « Eh bien, il semble que mon patron soit vraiment puissant. Peut-être que je n’ai pas à m’inquiéter qu’il se fasse tuer par Derrick, après tout. »
Kurt continuait à fixer l’Avid, transi, une main sur sa bouche. « Ses performances sont d’un tout autre niveau qu’avant. Ce n’est pas seulement parce que ses matériaux ont été mis à jour — ses réponses sont aussi toutes renforcées. Comment peut-il piloter un tel monstre sans aucune sorte de fonctions d’assistance ? »
Le fait d’avoir une machine incroyablement impressionnante ne rendait pas nécessairement son opérateur compétent. Ce sont les compétences de pilotage sans faille de Liam qui avaient permis à l’Avid d’utiliser tout son potentiel. Cet engin ne serait rien d’autre qu’une expérience ratée, à peine capable de faire un pas, si un pilote moyen tentait de le faire fonctionner.
« Je n’arrive pas à croire qu’il puisse faire bouger un engin aussi difficile comme si c’était son propre corps. »
Alors que les autres étudiants autour de Kurt s’émerveillaient du chevalier mobile lui-même, Kurt était plutôt en admiration devant les prouesses personnelles de Liam.
☆☆☆
L’Avid se pencha sur le torse sans membres du chevalier mobile qui contenait Rosetta et ouvrit soigneusement le cockpit du bout des doigts.
Avec la trappe ouverte, Rosetta pouvait voir le paysage extérieur. Ses longs cheveux se balançaient dans le vent. Elle était sortie et avait constaté que Liam avait également quitté son cockpit, et il se tenait debout en lui souriant.
Devrais-je me prosterner devant lui et m’excuser ? Il me donnera peut-être de l’argent si je le flatte un peu. Les dettes de ma famille vont être d’autant plus lourdes que j’ai cassé cette machine de location.
L’esprit brisé, Rosetta envisagea de jeter sa fierté et de s’accrocher à Liam en le suppliant de l’aider, mais avant de passer à l’acte, elle essuya ses larmes.
Non… Je devrais juste laisser la Maison Claudia s’éteindre avec ma génération. Je ne laisserai aucune de mes filles endurer le même sort. C’est le seul acte de défiance dont je suis capable.
Elle avait durci son expression et avait lancé un regard furieux à Liam alors qu’il lui souriait. En raison de leur position relative, elle avait dû lever les yeux vers lui.
C’est Liam qui avait parlé en premier. « Plutôt pathétique, Rosetta. »
En le regardant fixement, elle avait pris son air le plus courageux. « Vous n’êtes qu’un sauvage, n’est-ce pas ? Un étudiant d’honneur comme vous, qui tourmentez les filles pour le plaisir ? Bientôt, tout le monde découvrira qui vous êtes vraiment. »
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