Je suis le Seigneur maléfique d’un empire intergalactique ! – Tome 3 – Chapitre 6

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Chapitre 6 : Le tournoi des chevaliers mobiles

Partie 1

Nous approchions de la fin de notre troisième année d’école primaire. C’était la saison du tournoi des chevaliers mobiles.

Le tournoi était un événement populaire dans l’Empire, et les médias de masse étaient là pour le couvrir. Des flots de gens riches étaient venus encourager les jeunes qui allaient devenir la prochaine génération à régner. Hah, je plaisante, ce n’était qu’un divertissement pour eux. C’était un mélange entre un concours de talents pour enfants et un sport sanguin.

En tant que participant, je me tenais debout dans le hangar avec l’Avid (modifié pour une utilisation sur terre) qui se profilait à côté de moi. Si je devais donner un nom à son état actuel, ce serait peut-être quelque chose comme : Avid Mk II : Type terrestre lourd ? Une nouvelle fonctionnalité qu’il possédait était que des câbles munis de griffes pouvaient être étendus depuis le bas des boucliers attachés à ses deux avant-bras. Ces armes étaient capables de saisir les ennemis et de les traîner jusqu’à moi, ou simplement de les écraser à distance. Les deux mains griffues étaient même dotées d’un pieu rétractable : une pointe pénétrante qui pouvait être projetée vers l’avant puis rétractée. Comme c’est séduisant.

Une autre série de modifications de l’Avid de type terrestre concernait ses jambes. Des unités de vol avaient été installées, ce qui leur donnait une apparence beaucoup plus épaisse. Ensuite, il y avait le troisième bras installé sur son dos.

Le hangar était rempli d’équipements pour le tournoi, et les agents de maintenance se précipitaient partout pour échanger des pièces et effectuer des inspections de dernière minute.

À côté de l’Avid se trouvait une énorme épée fabriquée à partir de métaux rares. Sa lame était un rectangle long et fin, avec une pointe carrée. La poignée pouvait se télescoper pour étendre la portée de l’épée, et la longueur totale de l’arme était plus longue que la taille de l’Avid. Il s’agissait essentiellement d’une plaque de métal à l’aspect brutal, mais c’était exactement le genre d’arme qui plaisait à l’esprit masculin.

« L’Avid est spectaculaire d’une tout autre manière lorsqu’il est équipé pour une utilisation au sol. »

Marie se tenait à côté de moi, tenant mon casque à deux mains. C’était comme si un chevalier qualifié portait mes bagages à ma place, mais elle ne semblait pas du tout rebutée par cette tâche subalterne. Au contraire, elle semblait l’apprécier.

« Je tremble d’excitation à l’idée de vous voir de près combattre dans l’Avid, Lord Liam. »

« C’est bien. »

« Oui ! Je suis vraiment bénie ! »

C’était mignon qu’elle rougisse et qu’elle me flatte comme si elle en était vraiment heureuse, mais ce n’était pas le traitement que je recherchais en ce moment.

À ce moment-là, une femme était passée devant nous deux. J’avais été surpris de voir que c’était Rosetta, qui avait enfilé une combinaison de pilote. Elle en avait choisi une qui mettait vraiment sa silhouette en valeur. Elle devait avoir confiance en ses courbes. Du coup, les yeux de tous les hommes autour de nous étaient rivés sur elle. J’avais pensé qu’elle était un peu plus réservée que ça, mais je suppose qu’elle était un peu vaniteuse. Une combinaison de pilote ne devrait pas vraiment exposer autant de son corps, je n’avais donc pas pu m’empêcher de trouver cette tenue plutôt inappropriée.

Malgré sa tenue révélatrice et l’admiration affamée des badauds, Rosetta arborait un regard froid sur son visage. Son expression disait qu’elle ne s’intéressait pas à l’opinion des masses. Elle était sur le point de passer devant moi sans me reconnaître, alors j’avais crié pour l’arrêter.

« Hé, Rosetta. Qu’est-ce que c’est ? Tu participes aussi ? »

« C’est le cas », avait-elle répondu sèchement lorsqu’elle s’était arrêtée, me jetant un regard glacial. Elle me tenait probablement en mépris parce qu’elle était au courant des négociations de mariage persistantes de Brian avec la maison Claudia.

« Ne sois pas si froide avec ton fiancé. Ne peux-tu pas être un peu plus amicale, Rosie ? » Nos fiançailles n’étaient pas encore officielles, mais je m’étais approché de Rosetta d’une manière trop familière. Je parie que j’ai l’air d’un de ces types super vicieux qu’on voit dans les histoires.

« Je ne suis pas intéressée. » Elle avait repoussé mes avances et avait continué son chemin.

Elle avait vraiment une forte volonté — ce qui signifie simplement qu’il serait d’autant plus gratifiant de la soumettre.

Franchement, Marie est vraiment docile aujourd’hui. Alors que Rosetta m’avait manqué de respect, Marie était restée là à regarder. J’avais peur qu’elle sorte ses épées comme elle l’avait fait avec Nias, mais je suppose que même elle savait qu’il y avait un temps et un lieu pour de telles démonstrations.

« Elle est si mignonne. Tu ne trouves pas, Marie ? »

Alors que je savourais l’attitude frileuse de Rosetta, Marie était d’accord avec moi, malgré notre différence de sexe. « C’est exactement comme vous le dites, Lord Liam. »

C’est juste un béni-oui-oui qui est d’accord avec tout ce que je dis — ou une béni-oui-oui, je suppose. C’est juste le genre de personne qu’elle est. Je veux que les gens obéissants comme elle s’engagent envers moi, mais pour l’instant, je suis plus d’humeur à poursuivre quelqu’un de réticent comme Rosetta.

J’avais pris une attitude que les femmes n’aimaient pas, alors je voulais qu’elle dise quelque chose comme : « Je n’approuve pas votre attitude, monsieur ! ». Mais je ne voudrais pas entendre ça de la bouche d’Amagi. J’avais mis du temps à m’en remettre quand elle m’avait tourné en dérision. J’avais imaginé qu’Amagi me regardait avec mépris et j’avais décidé d’être un peu plus sérieux.

Je devrais vérifier contre qui je suis dans le tournoi…

« Qui est mon adversaire dans le premier match ? » avais-je demandé à Marie. J’aurais vraiment dû vérifier cela par moi-même plus tôt, mais j’étais un type important, et toutes les tâches subalternes pouvaient être laissées aux personnes sous mes ordres.

Marie avait tout de suite vérifié sur sa tablette, mais quand elle avait vu le nom de mon adversaire, elle avait baissé le ton. « C’est Lady Rosetta. »

Elle avait murmuré le nom avec un air mièvre, mais quand je l’avais entendu, j’avais souri.

« N’ai-je pas tant de chance ? Tu ne crois pas, Marie ? Je me retrouve face à Rosetta dès le départ. C’est peut-être le destin. »

Dans mon tout premier combat, je serais capable de battre une femme hautaine et arrogante. Ne craque pas trop facilement maintenant, Rosetta.

« Oui, monsieur. Vous êtes vraiment aimé par Dame Chance. »

À la réponse sérieuse de Marie à ma blague, je l’avais regardée et j’avais pensé : « Oui, je ne suis pas satisfait de tout ça.

 

☆☆☆

 

Les spectateurs du tournoi assistaient aux matchs dans une salle ressemblant à un colisée, mais les combats de chevaliers mobiles se déroulaient en fait ailleurs. Il était bien trop dangereux d’observer de près les combats entre chevaliers mobiles, aussi, la véritable arène était-elle éloignée des spectateurs. Ce qu’ils regardaient, c’était les transmissions holographiques des combats.

Ce tournoi de chevaliers mobiles avait un double objectif. Pour les nobles présents, c’était à la fois un divertissement et une épreuve décisive. Grâce aux matchs, ils pouvaient juger quels héritiers des familles deviendraient forts, et qui avait mal élevé ses enfants. Cette compétition était l’occasion pour eux de déterminer ces choses de leurs propres yeux.

En ce sens, Derrick s’était déjà couvert de honte devant un grand nombre de nobles. Par deux fois, il avait soudoyé et menacé pour obtenir la victoire, alors qu’il n’avait aucune compétence réelle. Derrick était plutôt satisfait de ses victoires, mais en coulisses, il était méprisé comme un bon à rien. Les nobles spectateurs étaient certains que tant que Derrick participerait, il n’y aurait pas de matchs décents.

Derrick se battait dans un chevalier mobile en ce moment, en fait, et c’était difficile à regarder. Son adversaire était clairement en train de le ménager.

“Quel match affreux !” dit Kurt, alors qu’il regardait depuis les sièges des spectateurs, un air dégoûté sur le visage.

Kurt et Wallace étaient assis avec Eila entre eux dans les tribunes. Les étudiants autour d’eux avaient applaudi les énormes et impressionnantes images 3D des chevaliers mobiles en compétition.

“Ouiiiiii ! Je vais gagner gros aujourd’hui, vous n’avez qu’à attendre !”

Wallace faisait partie de la foule qui l’acclamait, et il avait parié sur Derrick dans ce match, car il se disait que tant que rien ne va mal, Derrick était sûr de gagner.

Eila avait regardé Wallace avec un dégoût évident sur son visage. “Je ne peux pas croire que tu aies parié sur Derrick avec l’argent de Liam. Tu es une ordure.”

» Désolé, Eila, mais je veux aussi gagner. Personne ne montre de motivation à part Derrick, de toute façon. »

C’était exactement comme Wallace l’avait dit. Dans les matchs qui n’impliquaient pas Derrick, c’était un véritable affrontement de compétences, mais quand c’était le tour de Derrick de se battre, ses adversaires étaient toujours intimidés et se retenaient contre lui.

Malgré cela, Kurt avait réalisé que le chevalier mobile de Derrick n’était pas juste pour le spectacle. « Il a une unité personnelle coûteuse. On dirait de la technologie de pointe. Je ne connais pas ses compétences, mais les spécifications de sa machine sont bien supérieures à celles des autres. Ses adversaires ne pourraient pas le battre même s’ils essayaient vraiment. »

Le chevalier mobile que Derrick pilotait semblait si récent que Kurt soupçonnait que même l’armée régulière ne possédait pas encore ce modèle, mais là encore, il avait été décoré de façon si éclatante qu’on ne pouvait imaginer à quoi il ressemblait à l’origine.

Eila avait haussé les épaules de façon désobligeante. « Il est si faible qu’il a obtenu une machine de pointe pour compenser son manque d’habileté, mais il doit quand même acheter ses adversaires ? »

Wallace avait frissonné en entendant les mots crus d’Eila. « Tu es vraiment intrépide. Tu vas avoir des problèmes si la mauvaise personne t’entend parler comme ça. Cependant, je me demande où il a eu cette chose. Il y a beaucoup d’usines d’armement… J’ai entendu dire que la troisième était assez populaire. »

Assis juste derrière le trio en train de discuter, se trouvait un groupe d’employés d’une usine d’armement venus observer le tournoi. L’un d’eux s’était penché vers Wallace pour répondre à sa question.

« Cette machine vient de la première usine d’armement. » C’était Nias. « C’est un travail rudimentaire fait à partir de technologies volées à d’autres usines, et ils pensent pouvoir s’en tirer parce que leur usine se trouve sur la planète capitale. »

Lorsque les trois amis s’étaient retournés, surpris, Nias leur avait fait signe et avait souri. « Ça fait longtemps qu’on ne s’est pas vu, vous deux. »

Sa critique de la machine de Derrick était sévère. « Bon, c’est un nouveau modèle, mais il est plus axé sur l’apparence que sur les performances. J’ai jeté un coup d’œil aux données et son équilibre est merdique. Je l’aurais jeté dès la phase de conception. Leur travail finit par être si laid parce qu’ils ne font que bricoler la technologie d’autres designers. »

Son explication avait montré à quel point Nias était mécontente de la machine.

Alors que Kurt et Eila se débattaient pour trouver une réponse, Wallace se leva et approcha son visage de celui de Nias. « Attendez un peu. Est-ce que Liam a une chance de gagner ? J’ai entendu dire que sa machine est d’un style plus ancien. »

Même si les compétences de pilotage de Derrick étaient médiocres, un chevalier mobile de pointe était toujours une menace. Wallace avait entendu dire que l’Avid de Liam était un ancien modèle mis à jour, mais maintenant les critiques de Nias sur la machine de Derrick le rendaient nerveux à propos du match.

Nias adressa un sourire à Wallace, comme s’il avait posé une question stupide. « Le match est déjà pratiquement terminé. L’Avid ne peut pas perdre si Liam est sérieux. »

Mais son expression devint rapidement grave. Juste après Wallace et ses amis, elle avait repéré dans l’assistance quelques ingénieurs de la Première usine d’armement, qui avaient mis au point la machine de Derrick. De plus, elle avait remarqué que tous les autres travailleurs de l’usine d’armement assis à proximité fixaient les représentants de la Première. Il semblerait que la Première fabrique d’armement se soit attirée l’ire de toutes les autres usines.

Nias avait ajouté : « Si son adversaire se bat loyalement, bien sûr. »

Pour les usines d’armement, le tournoi était une excellente publicité pour les engins qu’ils concevaient et qui apparaîtraient lors des combats. Nias et les autres ouvriers de la Septième usine d’armement espéraient un bon spectacle de l’Avid de Liam, mais il en allait de même pour les gens de la Première, qui avaient fourni le nouveau modèle de Derrick.

Derrick avait gagné son match, bien sûr, et l’arène avait commencé à diffuser le suivant. Voyant qui était impliqué, Wallace avait regardé les débats avec pitié.

« La pauvre. Je me sens désolé rien qu’en la regardant. »

Liam se battait dans le match suivant, mais il était opposé à Rosetta, qui pilotait un vaisseau d’entraînement loué à l’école primaire. Les signes de nombreuses réparations étaient visibles sur la location, ce qui donnait l’impression qu’elle était à deux doigts de tomber en ruine.

Nias avait immédiatement remarqué son état déplorable. « Cette machine est allée bien au-delà de ses limites. C’est dangereux de monter dans un truc pareil. »

Kurt déclara. « C’est horrible… Oh ! C’est Liam ! » Il avait réagi à l’apparition de Liam par un large sourire, et Eila sourit à son tour en voyant cela.

« Tu es si excité, Kurt. »

« D-Désolé. »

À côté d’eux, Wallace demanda : « Es-tu sûr que tu n’aimes pas un peu trop Liam, Kurt ? »

***

Partie 2

J’étais descendu dans l’arène dans l’Avid. Je dis « arène », mais il s’agissait en fait d’un immense terrain vague sur l’une des planètes appartenant à l’école primaire. Toute la zone était en ruine à cause de tous les matchs qui s’y étaient déroulés.

En tout cas, l’arène de combat proprement dite était très éloignée de la zone réservée aux spectateurs. Si je devais utiliser ma vie précédente comme exemple, c’était comme si les sièges des spectateurs se trouvaient au Japon et l’arène en Australie ou dans un autre pays étranger. C’était beaucoup trop loin !

« L’échelle est bien plus grande dans un empire intergalactique », me suis-je dit.

Le cockpit de l’Avid était agréable et spacieux, puisque la magie spatiale avait permis d’agrandir l’intérieur. Et le siège luxueux était aussi extrêmement confortable. J’avais dépensé beaucoup d’argent pour rendre ce cockpit agréable et confortable. En ce qui concerne les commandes de l’Avid en général, peu de choses avaient été modifiées depuis la mise à jour, mais les matériaux avaient été remplacés par de meilleurs. Quelques nouvelles fonctionnalités avaient également été installées.

Satisfait de la performance de l’Avid renaissant, j’avais dirigé mon regard vers mon adversaire, observant Rosetta à travers le moniteur holographique flottant devant moi.

« C’est vraiment le destin qui veut que tu sois mon premier adversaire, tu ne crois pas ? »

Rosetta était juste devant moi dans un chevalier mobile de style ancien qui semblait sur le point de tomber en panne. J’avais entendu l’arbitre annoncer le début du match, mais les mots étaient entrés dans une oreille et sortis par l’autre. La seule personne pour laquelle j’avais des yeux était Rosetta.

Mon écran affichait une image de mon adversaire, assise dans le fauteuil sale et usé de son cockpit exigu. Au début, elle avait la tête baissée, mais elle avait relevé la tête et m’avait regardé fixement. Je pouvais sentir la haine dans ses yeux dirigés vers moi et cela m’avait fait frémir.

Je pilotais l’Avid, un vaisseau incroyablement puissant, dans lequel j’avais investi une quantité excessive d’argent et de ressources rares. Il y avait une différence évidente et écrasante dans l’apparence et les capacités de nos vaisseaux, que l’on pouvait voir, rien qu’en les regardant. En plus de cela, mes notes étaient bien meilleures que les siennes à l’école. Nos capacités personnelles et les performances de nos machines… eh bien, il y avait un fossé entre elles comme entre le ciel et la terre. Ce match était terminé avant même d’avoir commencé, mais Rosetta n’avait pas encore abandonné. Je devais la féliciter pour ça.

Peu importe ses efforts pour s’opposer à moi, aujourd’hui, j’étais prêt à écraser l’esprit noble et d’acier de Rosetta. J’étais déjà prêt à briser l’incassable, après tout.

Dans mon micro, je lui avais dit : « Rosetta, je te félicite de te présenter au combat et de ne pas te retirer. Si tu pleures et me supplies d’y aller doucement, je promets de te battre en douceur. »

Rosetta avait répondu à ma provocation bon marché exactement comme je l’avais espéré.

« … Taisez-vous ! »

« Qu’est-ce que c’était ? Je ne l’ai pas entendu. Peux-tu le répéter encore une fois ? »

C’était un mensonge. Je l’avais très bien entendue, mais je voulais l’entendre à nouveau.

« Taisez-vous ! Je ne perdrai pas contre vous ! Dans un combat honnête, même moi j’ai une chance de vous battre ! »

Tu es vraiment incorrigible, et tellement mignonne. Je suis impressionné par la force de ton esprit, d’admettre que tu ne seras jamais capable de me battre normalement, mais dans un vrai combat, tu pourrais le faire. C’est vrai qu’il y a une possibilité que tu puisses gagner, même si c’est ridiculement improbable. Il n’y a pas d’absolus dans ce monde, après tout.

« Laisse-moi te donner une bonne leçon. La réalité sourit toujours aux forts. Si tu admets ta perte maintenant et que tu remues la queue pour moi, je serai sûr de bien te traiter. »

« Ne vous moquez pas de moi ! »

Le signal avait été donné pour que le match commence, et le chevalier mobile de Rosetta avait immédiatement foncé vers moi. Son pilotage était terrible, et j’avais presque ri de la façon dont son affreux appareil vacillant se précipitait sur mon Avid nouvellement renforcé. Pour Rosetta, notre affrontement devait sembler totalement injuste.

« Tu ne peux pas me battre, mais je reconnais ton esprit inébranlable. Oh, et juste pour que tu saches… je vais te faire mienne ! »

 

☆☆☆

 

Rosetta était bien consciente qu’elle ne pouvait pas vaincre l’appareil devant elle. Le chevalier mobile que pilotait Liam était d’un tout autre niveau que son unité de location. Malgré tout, qu’y avait-il d’autre à faire que de se battre ? Elle chargea en avant et balança son épée sur lui, mais l’Avid de Liam l’esquiva avec une agilité qu’elle n’attendait pas de sa taille.

Liam ne prenait pas le match au sérieux. Il n’avait même pas encore équipé l’Avid d’une arme. Il n’essayait même pas de dégainer l’énorme épée fixée au dos de l’appareil avec un bras supplémentaire.

« Allez vous faire voir ! Soyez maudit ! » Rosetta s’était attaquée à l’Avid dans son unité décrépite, qui n’avait pratiquement aucune fonction d’assistance au pilotage.

Son chevalier mobile marchait maladroitement sur le sol. À chaque mouvement, l’engin émettait des grincements et des gémissements inquiétants, et le cockpit tremblait. En revanche, chaque mouvement de l’Avid était fluide et silencieux. Bien que l’unité soit énorme, le sol ne tremblait même pas sous ses pas amortis. La différence de performance entre leurs deux machines rendait difficile de croire qu’ils pouvaient tous deux être appelés des chevaliers mobiles.

« Combien d’argent faut-il pour fabriquer une telle machine ? »

Rosetta avait envie de pleurer, mais elle résista à cette envie de toutes ses forces. Elle s’élança sur Liam, essayant de le toucher au moins une fois, mais l’Avid attrapa facilement sa lame avec l’une de ses mains, comme pour se moquer d’elle. Il avait pratiquement attrapé une lame tranchante entre ses doigts. Les mains articulées d’un chevalier mobile étaient utilisées pour reproduire des mouvements délicats et pouvaient facilement se briser si le pilote tentait quelque chose comme ça. La main de l’Avid ne s’était pas brisée, cependant, et pire que cela, l’épée de Rosetta s’était brisée entre ses doigts écrasants.

« Wow, ton épée était-elle en verre ? Beaucoup trop fragile. »

Il est vrai que c’était une épée de mauvaise qualité, mais elle n’aurait pas dû se briser si facilement. Les capacités de l’Avid étaient redoutables, mais les compétences de pilotage de Liam étaient encore plus incroyables.

Il était plus évident que jamais que Rosetta n’avait aucune chance de gagner. L’Avid l’avait délibérément laissée attaquer, puis l’avait facilement désarmée, simplement pour jouer avec elle.

Son adversaire se moquait complètement d’elle, et Rosetta ne pouvait pas le supporter. « Allez-y et continuez à me regarder de haut ! Je ne vais pas perdre contre vous ! »

Rosetta était jalouse de Liam. Il était pratiquement l’incarnation de tout ce qu’un noble devrait être, et plus que tout, il était fort. Elle admirait la façon dont il semblait suinter la confiance. Elle était saisie d’un désir féroce d’être comme lui. Le fait qu’elle ne puisse pas être comme lui était si misérable pour elle… et elle ne voulait pas l’admettre.

« Aaaaah ! » Elle s’avança, et comme elle avait perdu son arme, elle tenta un tacle. Malheureusement pour elle, elle n’avait pas remarqué que l’Avid avait dégainé son épée à un moment donné.

« Qu-Quoi ? » Une seconde plus tard, toutes les zones de l’unité affichées sur le moniteur de ses systèmes avaient clignoté en rouge. Avant même qu’elle ne le sache, les bras et les jambes de son chevalier mobile s’étaient envolés.

Son unité s’était effondrée au sol et s’était retournée une fois pour se retrouver face contre terre. Le cockpit avait violemment tremblé.

« Argh ! » Au moment où tout s’arrêtait de bouger, l’Avid s’approcha et posa un pied sur le torse de son chevalier mobile. La plupart de ses écrans avaient disparu, mais sur ceux qui restaient dans son cockpit, tout ce qu’elle pouvait voir était l’Avid qui se profilait massivement au-dessus d’elle. L’unité noire irradiait l’intimidation, et Rosetta était effrayée à sa vue.

La réalité l’avait terrassée d’un seul coup énorme. Il n’y a rien que je puisse faire maintenant. C’est terminé.

Et juste comme ça, l’esprit de Rosetta avait été complètement écrasé. Elle riait et pleurait, les larmes coulant sur son visage.

« Ah, ha ha ha ! »

 

☆☆☆

 

Dans les sièges des spectateurs, Kurt regardait l’hologramme de l’Avid en état de choc.

« Quelle performance ! Ce truc est ridicule. »

Même si les étudiants environnants comprenaient que l’unité que Liam pilotait était impressionnante, ils ne pouvaient pas vraiment comprendre à quel point elle l’était. Les ouvriers de l’usine d’armement dans la foule, cependant, avaient toutes sortes d’expressions différentes sur leurs visages. Certains avaient regardé la bataille avec de grands yeux fascinés, tandis que d’autres avaient pâli d’incompréhension.

Quant à Nias, elle applaudit à tout rompre derrière les amis de Liam. « Bien joué, Avvy ! Tu leur as montré à tous ce que tu pouvais faire ! »

Pour ceux qui, comme Kurt, avait un certain degré de compétence en tant que pilote de chevalier mobile, ou les personnes impliquées dans la fabrication de ces machines, les modifications minutieuses apportées par Nias à l’Avid en faisaient une merveille à regarder en action. Le sol ne s’enfonçait pas et ne tremblait pas lorsque la grande machine faisait ses pas, et chacun de ses mouvements était anormalement silencieux. Elle se déplaçait avec une telle douceur qu’il était difficile d’imaginer qu’il s’agissait d’une si lourde montagne de métal.

À côté de Kurt, Eila avait exprimé sa sympathie pour Rosetta. « C’est trop cruel. Elle n’a même pas eu une chance. » La différence entre leurs niveaux de compétence était évidente.

De son côté, Wallace semblait soulagé que Liam soit plus fort qu’il ne l’avait imaginé. « Eh bien, il semble que mon patron soit vraiment puissant. Peut-être que je n’ai pas à m’inquiéter qu’il se fasse tuer par Derrick, après tout. »

Kurt continuait à fixer l’Avid, transi, une main sur sa bouche. « Ses performances sont d’un tout autre niveau qu’avant. Ce n’est pas seulement parce que ses matériaux ont été mis à jour — ses réponses sont aussi toutes renforcées. Comment peut-il piloter un tel monstre sans aucune sorte de fonctions d’assistance ? »

Le fait d’avoir une machine incroyablement impressionnante ne rendait pas nécessairement son opérateur compétent. Ce sont les compétences de pilotage sans faille de Liam qui avaient permis à l’Avid d’utiliser tout son potentiel. Cet engin ne serait rien d’autre qu’une expérience ratée, à peine capable de faire un pas, si un pilote moyen tentait de le faire fonctionner.

« Je n’arrive pas à croire qu’il puisse faire bouger un engin aussi difficile comme si c’était son propre corps. »

Alors que les autres étudiants autour de Kurt s’émerveillaient du chevalier mobile lui-même, Kurt était plutôt en admiration devant les prouesses personnelles de Liam.

 

☆☆☆

 

L’Avid se pencha sur le torse sans membres du chevalier mobile qui contenait Rosetta et ouvrit soigneusement le cockpit du bout des doigts.

Avec la trappe ouverte, Rosetta pouvait voir le paysage extérieur. Ses longs cheveux se balançaient dans le vent. Elle était sortie et avait constaté que Liam avait également quitté son cockpit, et il se tenait debout en lui souriant.

Devrais-je me prosterner devant lui et m’excuser ? Il me donnera peut-être de l’argent si je le flatte un peu. Les dettes de ma famille vont être d’autant plus lourdes que j’ai cassé cette machine de location.

L’esprit brisé, Rosetta envisagea de jeter sa fierté et de s’accrocher à Liam en le suppliant de l’aider, mais avant de passer à l’acte, elle essuya ses larmes.

Non… Je devrais juste laisser la Maison Claudia s’éteindre avec ma génération. Je ne laisserai aucune de mes filles endurer le même sort. C’est le seul acte de défiance dont je suis capable.

Elle avait durci son expression et avait lancé un regard furieux à Liam alors qu’il lui souriait. En raison de leur position relative, elle avait dû lever les yeux vers lui.

C’est Liam qui avait parlé en premier. « Plutôt pathétique, Rosetta. »

En le regardant fixement, elle avait pris son air le plus courageux. « Vous n’êtes qu’un sauvage, n’est-ce pas ? Un étudiant d’honneur comme vous, qui tourmentez les filles pour le plaisir ? Bientôt, tout le monde découvrira qui vous êtes vraiment. »

***

Partie 3

Liam n’était pas irrité par les mots durs de Rosetta. En fait, il avait souri. « Que sais-tu de moi ? T’es-tu déjà résigné à ton sort ? Abandonne et deviens mienne. Si tu le fais, je te sauverai. »

J’aimerais te voir essayer, pensa Rosetta en entendant cela. S’il pouvait vraiment délivrer sa famille de ses longues années de souffrance sous une dette massive et de la stigmatisation sociale de leur désobéissance à l’empereur, alors elle serait tout à fait pour. En fait, s’il le pensait vraiment et ne jouait pas, elle pensait qu’elle pourrait très bien tomber amoureuse de lui. Rosetta se surprenait à entretenir une étincelle d’espoir, que Liam dise tout cela pour elle.

Pour qui se prend-il, vraiment ? Je n’ai jamais pensé que quelqu’un me dirait de tels mots, et pourtant…

« Je ne pense pas, » répondit rapidement Rosetta, et le sourire de Liam disparut. Avec tout ce qu’il avait fait pour en arriver là, si elle le rejetait ici, cela risquait de ternir sa réputation. Même si elle était sûre de le faire enrager, Rosetta continuait à faire bonne figure.

« J’ai peut-être perdu le match, mais ma volonté n’est pas encore perdue ! Si vous voulez me tuer, alors tuez-moi, mais je ne courberai jamais la tête devant vous ! Je suis une Claudia — Je suis Rosetta Sereh Claudia ! »

Lorsqu’elle s’était inscrite au tournoi, on lui avait expliqué le danger. Elle avait signé une décharge acceptant que si elle devait être tuée, sa mort serait traitée comme un accident. En de rares occasions, des maisons rivales avaient profité de cette politique pour éliminer un rival. Ainsi, Liam tenait la vie de Rosetta entre ses mains en ce moment. Elle avait reconnu que ce petit acte de défi pourrait être son dernier.

Mère, Grand-mère, s’il vous plaît pardonnez-moi. C’est le seul moyen. Il n’y a pas d’autre salut pour nous. Mais… J’aurais aimé pouvoir au moins atteindre une petite mesure de bonheur dans ma vie.

Elle n’avait jamais aspiré à avoir une vie somptueuse… Elle voulait juste vivre modestement avec un mari aimant. En vérité, Rosetta aurait préféré une telle vie à l’obtention d’un quelconque titre de haut rang. Elle comprenait cependant que ce rêve était à jamais hors de portée.

Rosetta ferma les yeux. S’il y a une autre vie qui m’attend après celle-ci, j’espère au moins pouvoir y épouser quelqu’un que j’aime. Oh, j’aurais aimé porter une robe de mariée. Je voulais donner à ma mère et à ma grand-mère une certaine tranquillité d’esprit… pour les voir sourire…

Rosetta se souvint du traitement que sa famille avait subi, et du harcèlement des Observateurs. Elle avait accepté que tout ce qu’elle espérait réaliser était impossible, et elle avait attendu le coup de grâce de son destin. Elle ne souhaitait plus qu’une chose : être tuée par Liam dans un accès de rage, car s’il ne le faisait pas, alors elle devrait peut-être elle-même fermer les rideaux sur sa vie.

Alors qu’elle était là à attendre, la fin n’était jamais venue. Rosetta avait ouvert les yeux et avait regardé pour trouver Liam qui lui souriait chaleureusement.

« Tu es si forte. »

« Hein ? »

Le sourire sur son visage n’était pas le rictus méchant qu’il arborait auparavant, mais un sourire authentique et captivant. Rosetta avait pensé qu’il verrait à travers son attitude courageuse et qu’il se moquerait d’elle, mais son expression était celle de la bonté.

« J’admire tes efforts jusqu’à présent », avait-il dit, « mais maintenant, c’est fini. »

Qu’est-ce qui était fini ? Rosetta s’était retrouvée à nourrir des attentes non identifiables sur ce que Liam allait ensuite faire.

Non, je ne peux pas attendre quelque chose de bon de lui. Combien de fois mes attentes ont-elles été trahies ? Liam ne pourrait pas sauver ma famille, même s’il le voulait vraiment. Je sais que si j’ose rêver à nouveau, je ne ferai que me préparer à tomber plus bas quand la trahison reviendra.

Même si logiquement elle savait qu’elle ne devait pas faire confiance à Liam, au fond de son cœur, elle ne pouvait s’empêcher d’espérer.

 

☆☆☆

 

Rosetta, tu es vraiment incroyable. Je n’aurais jamais cru voir une telle scène se dérouler dans la vraie vie. Je suis si reconnaissant.

En discutant des drames d’époque qui l’enthousiasmaient, mon ancien collègue Nitta avait décrit des scènes où des héroïnes au caractère bien trempé refusaient de céder à leurs vilains tourmenteurs. J’avais enfin pu comprendre ce dont il parlait. Je comprends maintenant l’intérêt, Nitta !

J’avais été très impressionné par la volonté inébranlable de Rosetta. Quoi qu’il en soit, il était trop tard pour elle maintenant.

Dans mon casque de pilote, un appel était arrivé pour moi, relayé par l’Avid. C’était Brian.

« Nous l’avons fait, Maître Liam ! J’ai réussi à les convaincre ! Votre engagement avec la Maison Claudia est maintenant officiel ! »

« Bien joué, Brian. Un timing parfait. »

Tout cela était le résultat de mon bon karma, je suppose. Ou bien étais-je en train de récolter les fruits de mon mauvais karma ? En fait, peut-être que le Guide était allé dans les coulisses et avait arrangé les choses pour moi. Je ne peux vraiment pas assez remercier ce type. J’aimerais lui rendre la pareille pour tout ce qu’il a fait un jour, mais je ne sais pas vraiment comment m’y prendre. Je suppose que je vais continuer à lui envoyer mes sentiments de gratitude comme je le fais tous les jours.

Mais d’abord, je devais montrer l’enfer à Rosetta.

« On dirait que j’ai de bonnes nouvelles pour toi, Rosetta. »

« Q-Que dites-vous ? »

Je n’avais pas pu m’empêcher de sourire quand j’avais vu à quel point elle essayait de jouer les dures.

« Nos fiançailles viennent d’être rendues officielles. Ta mère, la duchesse elle-même, l’a approuvé. Félicitations… à partir de maintenant, tu es ma fiancée. »

« Qu-Quoi ? »

Quand j’avais vu le regard d’incrédulité sur le visage de Rosetta, j’avais ressenti un vrai sentiment de satisfaction. À l’intérieur, j’avais serré les poings. Ça fait quand même mal, quand même la famille en qui vous avez confiance vous trahit, n’est-ce pas !?

« Lors de nos vacances de quatrième année, nous retournerons ensemble dans mon domaine. Je vais te faire prendre la relève de ta mère et devenir duchesse, puis je t’épouserai et te prendrai ton titre de duc ! Toi, ta pairie et tout ce qui te concerne seront à moi ! »

Rosetta trembla de frustration. « Tout ? Le pensez-vous vraiment ? C’est impossible. Il n’y a aucune chance que ce soit vrai ! »

« Oh, mais si ! Je prends tout ce qui est à toi. Tu es heureuse d’entendre ça, n’est-ce pas ? »

« M-Mais… Comment avez-vous pu faire ça ? Pourquoi… ? » Rosetta s’accroupit et se tenait la tête avec consternation, incapable d’accepter la réalité.

Il est temps pour elle de se réveiller.

« Ne détourne pas le regard. C’est ta réalité, et tu ne peux pas y échapper. »

« … !? »

Elle est probablement furieuse. J’ai déjà volé ce titre de noblesse qui est si important pour elle, et j’en ai aussi fait ma possession, la privant du réconfort de sa famille. Hé, c’était dur pour moi aussi dans ma vie antérieure, tu sais, et je ne parle pas seulement de perdre ma famille. Le moment où j’ai découvert que j’avais été trahi était vraiment douloureux, alors je comprends bien ta souffrance. Mais cela ne change rien au fait que je vais te piétiner ! Je ne suis plus celui qui se fait duper et voler, jusqu’à ce qu’il ne me reste plus rien. Maintenant, c’est moi qui prends.

Pour enfoncer le clou, j’avais expliqué à Rosetta à quel point elle était piégée. « Même l’Empire a officiellement approuvé notre mariage. N’est-ce pas formidable ? Peu importe comment tu résistes, ta famille et l’Empire lui-même me soutiennent. Il n’y a plus de maison où tu peux retourner. Avec le titre de la Maison Claudia qui m’est transféré, l’Empire s’emparera de tout ton territoire. »

« Hein ? Mais, pourquoi ? » Rosetta pouvait à peine parler à travers sa surprise, la pauvre. Sa famille était pour ainsi dire évincée et elle perdait sa patrie bien-aimée.

« Sois heureuse, Rosetta », lui avais-je dit. « Personne ne se mettra en travers de notre union. Rien ni personne ! »

Son visage courageux s’était effondré et des larmes avaient commencé à couler sur son visage. En pleurant, elle avait marmonné quelque chose, mais je n’avais pas pu entendre ce que c’était.

 

 

Je ressentais une grande satisfaction d’avoir brisé l’esprit de Rosetta, mais en même temps, je ressentais une pointe de douleur pour une raison inconnue. Les personnes qui m’avaient tourmenté dans ma vie précédente m’avaient-elles regardé de la même façon ?

J’avais eu un peu mal au cœur, mais je m’étais dit que c’était juste parce que je me souvenais de mon passé.

Par le lien de communication de mon casque, j’étais entré en contact avec Marie. « Surveille Rosetta pour moi. Si quelque chose de problématique se produit, tu t’en occupes. »

Marie semblait aussi heureuse qu’un chien fidèle de se voir confier cette responsabilité. « Oui, Monsieur ! Laissez-moi tout faire ! »

J’avais tourné le dos à Rosetta qui sanglotait et j’étais retourné dans le cockpit de l’Avid.

« Alors, à qui ai-je affaire maintenant ? »

 

☆☆☆

 

Le match à sens unique avait pris fin.

Alors que Rosetta pleurait, Wallace regardait avec des sentiments mitigés. Il y avait une vidéo, mais pas d’audio, donc le public n’avait pas su ce qui s’était dit entre les deux concurrents.

« Liam est un tel bâtard pour faire pleurer Rosetta comme ça, » dit-il à Kurt et Eila, mais les deux n’écoutaient même pas, étant trop excités.

« Je n’arrive pas à croire qu’il continue à s’améliorer, » dit Kurt. « J’aimerais penser que je suis aussi devenu plus fort, mais il continue à creuser l’écart entre nous. Je dois travailler plus dur. »

Eila avait répondu : « Eh bien, Liam est ton idéal, n’est-ce pas, Kurt ? Je sais que vous êtes amis, peut-être rivaux aussi, mais… dirais-tu que ta relation est quelque chose de… spécial ? »

« Je suppose que oui. J’espère qu’elle pourra devenir spéciale, en tout cas. »

« C’est possible ! Je sais que c’est possible ! »

« Le penses-tu vraiment ? »

Eila grimaça quand Kurt avait rougi à l’idée d’avoir une relation spéciale avec Liam.

En les regardant, Wallace s’était dit. Ces trois-là sont vraiment proches. Mais suis-je le seul à avoir l’impression que quelque chose de bizarre se passe ici ?

Il avait décidé d’ignorer l’agitation que les deux faisaient et s’était concentré sur la prochaine compétition. « Eh bien, je suppose que je peux demander à Liam ce qui s’est passé plus tard. Qui va être dans le prochain match ? »

Alors que Wallace vérifiait nonchalamment le programme, Nias ajustait ses lunettes et fixait du regard l’écran holographique au centre du colisée des spectateurs, ayant remarqué quelque chose d’étrange. Il y a quelques minutes à peine, elle s’extasiait devant la performance de l’Avid, mais maintenant son visage intense semblait appartenir à quelqu’un d’autre.

« C’est quoi cette interférence sur l’écran ? Il y a quelque chose d’étrange… »

Les images tridimensionnelles qui y étaient projetées devenaient de plus en plus floues, mais à travers les parasites, elle pouvait distinguer plusieurs unités s’approchant de l’Avid.

Experte qu’elle était, Nias était capable d’identifier ces chevaliers mobiles ennemis qui arrivaient sur les lieux. « Des pirates ? Non, ce sont les nouvelles armes de la première usine d’armement. Leur apparence a juste été un peu modifiée. »

Les unités ressemblaient à des armes de pirates, mais Nias avait pu les reconnaître comme de nouvelles machines.

En entendant Nias dire cela, Wallace avait déduit qui était derrière cette tournure des événements. Le visage pâle, il s’écria : « Ce n’est pas bon ! Derrick prévoit de tuer Liam, ici et maintenant ! »

À ce moment-là, le flux projeté au centre du colisée s’était interrompu, et l’écran n’avait plus rien affiché.

Les spectateurs n’avaient plus aucun moyen de savoir ce qui se passait dans l’arène.