Chapitre 5 : Claudia d’acier
Partie 5
Dans une salle de bain du premier campus de l’école primaire, Kurt et Wallace discutaient.
« Moi ? Je ne m’inscris pas cette année, » déclara Kurt.
Ils discutaient de l’imminence du tournoi. À l’approche du tournoi, les étudiants masculins avaient naturellement tendance à en parler davantage.
Wallace avait supposé que Kurt participerait. « Tu as une maîtrise complète de ton école d’épée, n’est-ce pas ? Si ta famille est une baronnie, tu dois avoir une unité personnelle, non ? »
Kurt était l’héritier d’une baronnie, mais il n’avait toujours pas l’intention de participer au tournoi.
« Non, les nobles pauvres n’ont pas tendance à avoir des unités personnelles. Même si j’en avais, je ne pourrais pas battre Liam, et je ne le battrais jamais en mille ans dans une unité de location. »
« Les choses doivent être assez dures pour toi aussi. » Sachant que Kurt était pauvre pour un noble, Wallace pouvait compatir.
Kurt avait souri maladroitement. « Cependant, les choses se sont beaucoup améliorées. Nous recevons beaucoup d’aide de Liam. »
La situation financière de la baronnie d’Exner s’était améliorée grâce à l’aide de la maison Banfield. Malgré cela, elle restait une baronnie en difficulté à la périphérie de l’Empire. Un luxe comme la possession d’un chevalier mobile personnel était quelque chose que la Maison Exner ne pouvait toujours pas gérer.
« Penses-tu que Liam pourrait être convaincu de ne pas participer à ce tournoi ? » Wallace continua de s’inquiéter pour le tournoi. « Si Derrick de la maison Berkeley doit faire quelque chose, ce sera pendant le tournoi. Liam ne devrait vraiment pas se battre contre lui. »
Kurt secoua la tête. Il savait qu’il n’avait aucune chance de convaincre Liam de quoi que ce soit, même s’il essayait très fort. « Je ne pense pas que je pourrais l’arrêter. Il pourrait même être vraiment sérieux à ce sujet. On pourrait dire que sa bataille avec Derrick est déjà en cours, avant même qu’ils ne montent sur le ring. »
« Il est face à un noble pirate, tu sais ! Ils ont beaucoup d’alliés, même en dehors de la Famille ! As-tu essayé de lui dire que ce n’est pas le genre de personnes avec lesquelles on s’embrouille ? »
La famille Berkeley avait beaucoup d’influence, pas seulement auprès des pirates, et avait aussi beaucoup d’amis parmi les nobles les moins recommandables. Quand il avait entendu cela, Kurt avait en fait discuté de la question plusieurs fois avec Liam, par souci.
« Je l’ai fait. Je lui ai expliqué à quel point la Maison Berkeley est dangereuse, mais je pense que ça a juste rendu Liam encore plus motivé. »
« Pourquoi la personnalité de mon patron est-elle si extrême ? » s’inquiéta Wallace, l’air désespéré. « Il est pourtant si bon avec moi. Je ne peux pas m’en éloigner. Mais il est trop vertueux ! Bon sang ! Pourquoi ma vie doit-elle être si difficile ? »
Wallace avait maudit son destin d’être l’un des trop nombreux princes, et d’avoir un protecteur qui était obstinément déterminé à affronter un grand mal. Il se plaignit encore un moment de la difficulté des choses avant, mais rien n’avait vraiment changé.
☆☆☆
Pendant ce temps, devant les toilettes des garçons…
Eila était angoissée, sachant que Kurt et Wallace étaient entrés ensemble dans la salle de bain.
Mince ! Ce petit Wallace pourri et gluant a choisi un moment où Liam n’était pas là pour enfoncer ses griffes dans Kurt ! Je ne peux pas le laisser s’en tirer comme ça !
Eila avait… des raisons personnelles de ne pas aimer Wallace, et ce n’était pas parce qu’il avait essayé de la draguer. Elle ne se souciait pas du tout de ça.
Comment oses-tu te faufiler entre un couple aussi parfait que LiaKur !? Je ne peux plus fantasmer du tout maintenant à cause de toi ! Tout ce que j’imagine, c’est que tu voles l’un des deux à l’autre, et j’en ai marre !
L’intrusion de Wallace dans la relation entre les deux bons amis avait complètement assombri son humeur. Avec lui dans les parages pour perturber les choses, elle ne pouvait pas se laisser aller à ses fantasmes de sentiments romantiques entre Liam et Kurt.
Que dois-je faire ? Qu’est-ce que je fais ? Si je ne m’implique pas, Wallace va ruiner Kurt ? Il ne peut pas faire ça ! Je n’accepterai pas qu’il vole Kurt à Liam ! C’est déjà bien assez qu’il y ait des hérétiques qui utilisent des termes comme Liallace et Kurllace. Si le seul vrai couple LiaKur s’effondre, alors je… Je ne serai pas capable de vivre !
Les étudiants de passage ne savaient pas trop quoi penser de la vue d’Eila se tenant dramatiquement la tête avec angoisse devant les toilettes des garçons.
« Qu’est-ce qu’elle fait ? »
« N’attend-elle pas Kurt et Wallace ? »
« Se sent-elle seule parce que Liam n’est pas là ? »
Eila ne semblait pas se soucier des regards intrigués que les autres élèves lui lançaient en passant.
Qu’est-ce que je suis censée faire ?
Une bataille pour défendre Liam et Kurt des griffes maléfiques de Wallace se déroulait, mais seulement dans l’esprit de la jeune fille.
☆☆☆
La mère et la grand-mère de Rosetta, l’actuelle et l’ancienne chef de la Maison Claudia, avaient été invitées au manoir de Liam sur la planète d’origine de la Maison Banfield. N’ayant pas de domestiques, elles étaient arrivées seules au manoir.
Un groupe de chevaliers et de serviteurs de la Maison Banfield, dirigé par Brian le majordome, était réuni pour les accueillir. Les chevaliers étaient en tenue de cérémonie. La sincérité de la Maison Banfield était pleinement affichée, mais le chef et l’ancien chef de la Maison Claudia portaient des expressions sombres sur leurs visages.
« Bienvenue… Nous vous attendions, » dit Brian avec un sourire. « Mais, humm… Vous êtes toutes les deux les seules que nous avons invitées… »
Le sourire de Brian avait disparu et avait été remplacé par un regard de confusion dirigé vers les Observateurs qui attendaient derrière les deux femmes. Le groupe s’était approché derrière le couple comme si c’était tout à fait naturel.
« Nous agissons simplement en tant qu’escortes de la Maison Claudia. Ne faites pas attention à nous, » dit l’un des Observateurs de manière éhontée, l’air pas du tout sympathique.
« Je vois. Alors, venez par ici. »
Brian avait invité les deux femmes à se diriger vers une salle de réception, et les Observateurs avaient fait un mouvement pour les suivre.
Voyant cela, la servante principale Serena s’était approchée de Brian. « Brian, je vais divertir ces officiels. »
« Merci, j’aimerais que vous vous en occupiez. Mais est-ce que ça va ? »
« Ce n’est pas un problème. Nous devons éloigner ces nuisances de la réunion, d’une manière ou d’une autre. »
Brian avait d’abord hésité à accepter l’offre de Serena, mais il avait finalement acquiescé, car cela lui conviendrait mieux à long terme.
« J’espérais avoir une femme comme vous avec moi lorsque je discute avec la duchesse et l’ancienne duchesse, mais je suppose qu’il vaut mieux que vous vous occupiez de ces intrus à la place. »
Brian avait l’intention de faire en sorte que cette négociation de mariage réussisse, même si c’était la dernière chose qu’il faisait.
☆☆☆
Dans la salle de réception, la duchesse s’était précipitée pour soutenir la femme âgée lorsqu’il était apparu que sa mère, l’ancienne duchesse, était sur le point de s’évanouir.
Brian s’était précipité vers la femme pour évaluer son état. « Ce n’est pas bon. Je vais tout de suite appeler un médecin. »
L’ancienne duchesse s’était contentée de secouer la tête. Sa santé semblait lui faire défaut depuis quelque temps déjà. « Il est trop tard pour cela. Je suis ici parce que je souhaite utiliser le peu de temps qu’il me reste pour le bien de ma petite-fille. »
L’ancienne duchesse s’était considérablement affaiblie, d’autant plus qu’elle avait mené une vie difficile dans un environnement hostile pendant aussi longtemps.
L’ancienne duchesse inclina respectueusement sa tête fatiguée. « M. Brian, permettez-nous de refuser cette demande en mariage. »
« Puis-je demander pourquoi ? Êtes-vous mécontent de Maître Liam ? Est-ce que c’est la Maison Banfield qui est le problème ? Je vous assure que Maître Liam est sérieux à ce sujet. Puis-je vous demander d’y réfléchir encore un peu ? »
Le problème est-il la famille ou l’individu ? En réponse, l’ancienne duchesse avait expliqué la position de la Maison Claudia.
« Nous apprécions profondément la gentillesse de la Maison Banfield envers la Maison Claudia. Cependant, cette union ne fera qu’alourdir la dette de la Maison Banfield, et vous avez dû vous rendre compte du fardeau que serait ce mariage en voyant nos… “escortes”. Ils n’existent que pour tourmenter la maison Claudia. »
« Quoi… ? » Lorsque l’ancienne duchesse était entrée dans les détails concernant les Observateurs de la Maison Claudia, le visage de Brian avait rougi de colère. « C’est abominable ! Comment une pratique aussi barbare a-t-elle pu perdurer jusqu’à nos jours ? »
La critique non filtrée de Brian à l’égard d’un décret impérial aurait pu sembler une trahison, mais telle était l’ampleur de sa colère.
« Dans tous les cas, nous serions au moins reconnaissants de recevoir les gènes de Lord Liam, afin de continuer la lignée de la Maison Claudia, » dit l’actuel chef de la famille. « Pourriez-vous arranger cela pour nous ? »
Brian était peut-être le majordome de la Maison Banfield, et donc un assistant personnel de Liam, mais il était scandaleux qu’une duchesse en soit réduite à lui demander une telle chose, allant même jusqu’à abaisser sa posture lorsqu’elle s’adressait à lui. Ses manières rendaient évident que son titre de duchesse était un honneur vide. « Tout ce que nous demandons, c’est que vous nous donniez les moyens de perpétuer la lignée de la Maison Claudia. »
Ayant appris plus sur les circonstances de la Maison Claudia directement de la bouche de sa duchesse, Brian avait pris sa décision. Je comprends maintenant, Maître Liam. Vous vouliez sauver ces gens. Vous avez toujours été si gentil. Vous n’avez pas idée à quel point je suis fier de vous. J’ai honte de moi pour vous avoir dit qu’il n’y avait aucun avantage à cet arrangement.
Brian essuya ses larmes avec son mouchoir et regarda les deux femmes dans les yeux. « Je crains que nous ne puissions pas faire cela. »
Les expressions de l’actuelle et de l’ancienne duchesse semblaient déçues, mais aussi résignées, comme si elles s’y attendaient.
« Le désir de Maître Liam est de prendre Lady Rosetta pour épouse, » Brian les avait implorées une fois de plus. « Je n’ai pas l’intention de reculer sur ce point ! Je vous supplie de reconsidérer notre offre. »
Les femmes semblaient apprécier les sentiments de Brian sur la question, mais la force de ses émotions ne faisait que les rendre encore plus réticentes à impliquer la Maison Banfield dans leurs problèmes.
L’ancienne duchesse secoua la tête. « Nous ne pouvons pas. L’union ne ferait que causer des difficultés à la Maison Banfield. Vous ne seriez pas en mesure de persuader les Observateurs, de toute façon. Leur rôle a le poids de deux mille ans d’histoire derrière lui. »
Les Observateurs avaient fait ce qu’ils voulaient pendant tout ce temps, se cachant derrière le bouclier des ordres du défunt empereur. Quand quelque chose avait duré aussi longtemps, n’importe qui était obligé de penser que rien ne pouvait être fait pour le changer.
Néanmoins, Brian avait persisté dans ses négociations. « Maître Liam n’est pas du genre à capituler devant une telle chose. De plus, l’Empire a donné sa bénédiction à ce mariage. La maison Banfield est prête à assumer l’énorme dette du duché. Sachant tout cela, la maison Claudia n’est-elle toujours pas satisfaite de cette union ? »
Les esprits des deux femmes avaient déjà été brisés, aussi les mots de Brian ne pouvaient-ils pas les atteindre. Il n’y avait plus d’espoir dans leur cœur, et elles ne pouvaient qu’imaginer une autre trahison.
Pourtant, pour le bien de Liam, Brian avait désespérément poursuivi ses tentatives.
☆☆☆
Serena avait plutôt insisté pour guider les Observateurs dans une autre pièce du manoir de Liam, sous prétexte de les divertir. Là, elle les avait affrontés de front. « Nous avons obtenu l’approbation de l’Empire pour ce mariage. Quel problème pouvez-vous avoir à ce sujet ? »
Les Observateurs, une bande arrogante qui s’asseyait les pieds sur la table devant eux, ne semblaient pas s’en soucier.
« Cela ne change rien. Nous agissons sous les ordres directs de Sa Majesté Impériale. Nous sommes fiers de ce que nous faisons. Même si le mariage avait lieu, et que notre observation de longue date de la Maison Claudia était altérée, nous observerions simplement la Maison Banfield à la place. »
En d’autres termes, ils menaçaient de faire de la Maison Banfield leur nouvelle cible.
« Voulez-vous contrarier la Maison Banfield ? »
Les Observateurs ont ri quand ils l’avaient entendu dire de cette façon.
« En premier lieu, ce mariage est impossible. Lord Liam est allé trop loin dans sa quête. L’Empire n’est pas une entité si insignifiante qu’un morveux puisse provoquer un changement radical sur un coup de tête. Les grandes ombres de l’Empire vont l’engloutir pour avoir même tenté cela, et nous ne sommes qu’une partie de cet abîme. »
Serena avait plissé les yeux lorsque l’Observateur s’était vanté devant elle de manière si menaçante. « Pensez-vous vraiment que vous pouvez menacer Lord Liam et vous en tirer comme ça ? »
« C’est juste un gamin, peut-être un peu plus fort que la plupart. Désolé, mais ce n’est pas suffisant pour nous intimider. Il vous faudra des mots plus effrayants que ça si vous voulez nous menacer, madame. »
Face à l’attitude des Observateurs, Serena avait éprouvé de la sympathie pour le Premier ministre qui devait les tolérer.
Pas étonnant que le Premier ministre soit si vexé par eux. Leur vanité est vraiment quelque chose s’ils pensent être les ombres de l’Empire.
Alors qu’elle pensait cela, quelque chose avait remué dans l’ombre de Serena. C’était une paire d’yeux rouges, observant ces Observateurs qui se moquaient si ouvertement de Liam dans son propre manoir.
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