Chapitre 5 : Claudia d’acier
Partie 3
Pendant ce temps, une série de tests de prototypes étaient effectués à la Septième Usine d’Armement. À bord de chaque modèle expérimental se trouvait Marie, qui avait endossé le rôle de pilote d’essai.
Le chevalier mobile de Marie traversa l’espace à toute vitesse, en évitant les débris qui flottaient autour d’elle. Si elle commettait une erreur, elle risquait de provoquer un terrible accident, mais le contrôle que Marie exerçait sur la machine humanoïde ne faiblissait jamais. La voix qui était transmise depuis son cockpit ne ressemblait cependant pas à la sérénité habituelle de Marie.
« Putain de fauteur de troubles ! Fais ce que je te dis ou je te réduis en miettes ! »
Elle continuait à se faufiler entre les débris flottants, mais ses manœuvres comportaient beaucoup de mouvements inutiles. Ces mouvements rendaient évidentes les difficultés qu’elle avait à piloter l’appareil.
À l’extérieur de l’unité, Nias ignora les remarques furieuses de Marie et regarda, les joues rougies. Ce qu’elle regardait, bien sûr, c’était le prototype que Marie pilotait.
« C’est incroyable… Je sais que ce n’est qu’un prototype, mais ces chevaliers mobiles que j’ai créés sont vraiment géniaux, n’est-ce pas ? Ohh… Je suis folle de ces spécifications. C’est tellement agréable de pouvoir utiliser autant de métaux rares que je veux… »
Avec un budget quasi illimité et une montagne de matériaux rares, la machine ressemblait plus à une masse de trésors qu’à un prototype de chevalier mobile.
Une fois le test terminé, Marie avait ramené le prototype au vaisseau. Par le biais des communications, sa voix était encore chaude, et sa respiration frénétique. Même maintenant à vitesse réduite, elle luttait clairement pour contrôler la machine.
« Nias ! Allais-tu donner à Lord Liam un tas de ferraille défectueux comme ça, salope !? Je transpire à grosses gouttes en essayant de contrôler ce truc ! »
Malgré tous les problèmes qu’elle rencontrait, il était clair que le pilotage de Marie était de premier ordre. Mais même quelqu’un d’aussi doué qu’elle ne pouvait pas piloter parfaitement le prototype. Si un simple prototype était aussi difficile, qu’en serait-il du pilotage de l’Avid ? Il est possible que Marie ne soit pas en mesure de le déplacer.
« Ce ne sera pas un problème pour Lord Liam. Je prévois de rendre son Avid encore plus sauvage. »
« Es-tu folle ? »
Dans sa frustration, Marie avait complètement abandonné sa façon habituelle de parler avec Nias. Elle n’en croyait pas ses oreilles que l’ingénieur avait l’intention de rendre l’Avid encore plus difficile à contrôler que la puissante machine qu’elle venait de tester. Cependant, c’est ce que Liam lui-même avait demandé. Il voulait des spécifications plus élevées, même au détriment de la facilité d’utilisation.
« Je vous assure que je suis tout à fait saine d’esprit. Les contrôles vont devenir follement difficiles afin de satisfaire les demandes de Lord Liam. Ou devrais-je le rendre plus facile à piloter au lieu d’améliorer les capacités qu’il a demandées ? »
Lorsque Nias la provoqua, Marie lui renvoya un regard amer à travers l’écran de communication.
« Alors, ainsi soit-il. Je vais maîtriser cet appareil et te donner toutes les données dont tu as besoin. Cependant, si tu ne peux satisfaire Lord Liam avec l’Avid après que j’ai fait tout ça… Je vous massacrerai toi et chacun des membres de ton équipe. »
« Oui, oui, allez-y. »
Lorsque Nias était restée confiante face à la menace, le chevalier s’est retiré et a redonné à sa voix son ton normal et professionnel.
« Votre personnalité laisse à désirer, mais je salue vos compétences et votre courage. »
Nias était restée abasourdie pendant un moment. « Hein ? »
Marie avait d’excellentes compétences, mais sa personnalité posait manifestement problème, et sa tendance à la violence était particulièrement exagérée. L’opinion de Nias sur Marie était qu’elle était une pilote de valeur qui pouvait contrôler des appareils difficiles comme s’ils faisaient partie de son corps, mais qu’elle pourrait utiliser un peu plus de contrôle sur elle-même. Lorsque Marie avait dit que la personnalité de Nias laissait à désirer, l’ingénieur s’était arrêtée un instant, incrédule devant ce qu’elle venait d’entendre.
Se reprenant, Nias vérifia sur sa tablette les données qu’elle venait de collecter sur le prototype. « Bref, est-ce tout ce que vous avez à dire sur le trajet ? Des remarques autres que la difficulté de le contrôler ? »
« Aucune, même si cela me fait mal de l’admettre. En dehors de la convivialité, ses performances sont tout à fait exceptionnelles pour un prototype. En fait, je pourrais bien en faire mon unité personnelle. »
« Désolée, mais je vais d’abord avoir besoin de plus de données dessus. Allez-y et revenez quand j’aurai fini… Oh ? »
La tablette de Nias avait reçu des nouvelles de la Maison Banfield. Alors que Nias lisait le bulletin d’information, Marie avait également exprimé son intérêt pour cette maison.
« Y a-t-il un problème ? »
« Non, juste… Lord Liam semble avoir trouvé une compagne de mariage à l’école primaire. »
« Qu’est-ce que tu as dit ? »
Le ton de Marie était à nouveau agité. Nias se dit qu’il valait mieux qu’elle ne se déchaîne pas à nouveau… Elle avait tout de même expliqué la situation au chevalier.
« S’il vous plaît, restez calme. Lord Liam est un noble, vous savez… il n’y a rien d’inhabituel. De plus, la fille semble être une future duchesse. »
« Qui est cette fille ? Si elle doit être un bon parti pour le Seigneur Liam, alors non seulement sa famille doit être étudiée, mais son propre caractère doit être examiné de près ! Comment une telle question pourrait-elle être décidée sans me consulter d’abord, moi qui suis candidat au poste de chevalier en chef de Seigneur Liam ? »
Marie n’était pas vraiment le chevalier en chef de Liam, et Liam n’était pas du genre à demander la permission à qui que ce soit pour des choses de toute façon.
Nias l’avait corrigé. « Le chevalier en chef de Lord Liam n’est-il pas Lady Christiana ? »
Lorsque Marie avait entendu cela, le visage du pilote avait semblé se transformer en celui d’un démon. Une fois de plus, elle avait abandonné son comportement digne et artificiel et avait crié des malédictions.
« Cette femme pourrie, tas de viande moulue, n’a pu me voler la position de chevalier en chef que parce que le Seigneur Liam l’a sauvée un peu avant de me sauver moi ! Un de ces jours, je la ferai redevenir ce qu’elle était avant qu’il ne la trouve ! »
La haine de Marie pour Tia l’avait pratiquement transformée en une personne totalement différente.
« Cette salope a même volé les couleurs signatures ! Le blanc et le bleu sont mes couleurs, bon sang ! Elle ne restera pas chevalier en chef longtemps ! Je vais la retransformer en viande hachée, je le jure ! »
L’équipe de l’usine avait reculé avec Nias devant le vitriol de Marie. Remarquant leur réaction, Marie a gloussé sans vergogne.
« S’il vous plaît, pardonnez-moi… J’ai été un peu trop émotive là. Mais vous êtes d’accord avec moi, Nias, n’est-ce pas ? Ce tas de viande hachée ne ferait pas un bon chevalier en chef pour la maison Banfield. »
« Hm, je ne suis pas sûre d’être qualifiée pour le dire, » répondit Nias en se moquant du commentaire de Marie.
Qu’est-ce que je suis censé répondre à ça ? Je ne suis pas en position de commenter les affaires de la Maison Banfield.
Marie avait repris son comportement calme et avait demandé à Nias plus d’informations sur la partenaire de Liam.
« Alors, quelle maison compte-t-il rejoindre ? »
« Euhh… le duché de Claudia, on dirait. Ce n’est pas un nom que l’on entend souvent. »
Lorsqu’elle avait entendu ce nom, les yeux de Marie s’étaient agrandis. Son attitude calme n’avait pas duré longtemps, car elle était maintenant plutôt troublée.
« As-tu dit Claudia ? »
☆☆☆
Ma troisième année d’école primaire avait commencé.
J’avais obtenu la permission de quitter brièvement le campus pour visiter la Septième usine d’armement et vérifier mon fidèle Avid. Mon unité personnelle était grande et imposante dans le hangar spacieux. Il transpirait pratiquement la confiance.
Marie, ma pilote d’essai, m’avait fait visiter les installations qu’elle connaissait si bien.
« Regardez, Seigneur Liam ! La voilà, votre Avid améliorée ! »
Marie débordait de fierté, et quand j’avais vu moi-même la machine, j’avais eu du mal à la blâmer.
« Bon travail pour aider Nias à la mettre dans cet état. Un travail bien fait. »
« Je suis ravie de l’entendre de votre bouche. »
Jusqu’à présent, j’avais été impressionné par l’Avid. Il avait l’air beaucoup plus grand qu’avant, mais…
« Qu’est-ce que tu fais ? » avais-je marmonné, ayant repéré un certain gaspillage avec un joli visage.
Nias n’avait même pas remarqué que je m’étais adressé à elle. Elle s’accrochait à une jambe de l’Avid modifié comme une cigale, frottant sa joue contre elle.
« Oh, Avvy, tu es devenue si cool et si forte, n’est-ce pas ? Maman est si fière… »
Nias parlait à l’Avid comme si c’était un bébé. La regarder m’avait fait grimacer. Comment étais-je censé réagir à ce comportement ? Même un seigneur du mal comme moi ne savait pas quoi répondre à ça. Je suppose que modifier l’Avid était une tâche plus difficile que je ne le pensais. Elle avait toujours été un peu dérangée, mais Nias semblait avoir perdu la tête.
J’avais de nouveau levé les yeux vers l’Avid. Rien de radical n’avait changé dans sa forme générale, mais certains détails étaient un peu différents. Le cadre et l’armure avaient tous été changés pour des métaux rares, et Nias semblait avoir porté une attention particulière aux articulations qui m’avaient donné tant de mal par le passé.
Sur la tablette de Marie, j’avais vérifié les spécifications de performance de l’Avid, qui étaient bien supérieures à celles des machines les plus récentes. J’étais satisfait de ces données, mais la question qui se posait maintenant était de savoir comment je me sentirais lorsque je piloterais réellement l’appareil.
Un aspect de l’apparence améliorée de l’Avid m’avait cependant déçu.
« Ça a l’air bien, mais je suis un peu déçu par une chose… »
En entendant cela, Marie était tombée à genoux.
« Qu’est-ce qui n’est pas à votre goût, Lord Liam ? »
Ne le sait-elle vraiment pas ? Je suppose que je dois lui dire.
« Je suis sûr d’avoir envoyé une tonne d’or avec tous les autres matériaux rares. Les touches d’argent ne sont pas mal contre l’armure noire, mais je préfère l’or. Enduisez à nouveau ces pièces. »
Nias s’était soudainement tournée vers moi, la rage au visage. « Qui diable a dit qu’ils allaient donner à mon bébé une couleur aussi vulgaire !? »
… Cette nana vient de dire que mes goûts sont de mauvais goût.
Marie s’était relevée en un instant, le visage sans expression. Elle avait sorti les armes ressemblant à des pistolets de ses étuis de hanche, et des lames en étaient sorties. Je suppose que les longues et fines lames avaient été stockées à l’intérieur des poignées. Des lames cachées, hein ? Méchant.
Marie avait sauté sur Nias et avait impitoyablement pressé les bords tranchants sur le cou de l’autre femme. « Tu étais un brillant ingénieur, Nias. En l’honneur de ton excellent travail pour avoir achevé l’Avid, je vais mettre fin à ta vie rapidement. Tu pourras te repentir de ton insolence dans l’au-delà. »
Face à l’intention sérieuse et mortelle de Marie, Nias m’avait supplié de l’aider. « Gyaaa ! Seigneur Liaaam ! Sauvez-moi ! »
J’admets que les cris terrifiés de Nias m’avaient amusé. Marie, par contre, était complètement calme. Elle avait vraiment l’intention d’exécuter Nias sur-le-champ.
Marie poursuit. « Nias, éloigne-toi de l’Avid. Tu vas salir le vaisseau personnel de Lord Liam avec ton sang. Tu ne veux pas ça non plus, n’est-ce pas ? »
« Je ne le fais pas ! Mais n’y a-t-il pas d’autre option que de me tuer ? »
« Il n’y en a pas. »
Dans ma tête, j’avais donné à Marie une note parfaite pour son attitude « Je tuerai quiconque se moque de toi ! » en tant que serviteur. Satisfait de sa démonstration de loyauté, je m’étais dit que je pouvais laisser Nias tranquille à ce stade.
« Retire-toi, Marie. »
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