Chapitre 3 : Marie, la chienne folle
Partie 1
Une demi-année s’était écoulée depuis mon arrivée à l’école primaire. Normalement, à cette époque, nous aurions eu une longue pause pendant laquelle j’aurais pu retourner dans mon domaine, mais les élèves n’étaient pas autorisés à rentrer chez eux pendant les trois premières années. La raison en était que certains élèves ne voulaient pas retourner à l’école une fois qu’ils avaient goûté au confort de la maison. C’est stupide.
Même si nous ne pouvions pas retourner dans nos mondes d’origine, nous pouvions au moins quitter la propriété de l’école si nous en avions la permission. C’était une politique ridiculement incohérente. Les étudiants les plus fortunés se faisaient envoyer des paquebots de luxe de chez eux et passaient leurs vacances à bord de leurs vaisseaux.
Je pensais que je pourrais devenir fou dans un environnement aussi ennuyeux, mais il y avait au moins un peu de plaisir à l’école sous la forme de matchs entre chevaliers mobiles.
« On dirait le genre de divertissement que la noblesse inventerait. Au moins, c’est une sorte d’amusement. »
Depuis les sièges des spectateurs dans une sorte de colisée, je regardais le sol de l’arène, où des images holographiques géantes de chevaliers mobiles s’affrontaient avec des armes. Il s’agissait d’un flux en direct d’un combat passionnant qui se déroulait actuellement ailleurs, et je m’étais surpris à apprécier le spectacle.
Les chevaliers mobiles s’affrontaient à l’épée, pilotés par des élèves de l’école primaire. Une fois par an, un tournoi était organisé pour les élèves de troisième année et plus, afin qu’ils puissent combattre en un contre un dans des chevaliers mobiles et montrer les résultats de leur entraînement. En participant, cependant, ils devaient comprendre qu’il y avait toujours une chance qu’un match se solde par un décès. Certains étudiants avaient péri par simple malchance, tandis que d’autres étaient allés trop loin. La raison incroyablement stupide pour laquelle ces tournois avaient lieu malgré les risques était, comme on nous l’avait dit, « pour que vous deveniez de bons chevaliers ».
Dans le match que je regardais, l’une des parties avait estimé qu’elle était trop désavantagée et avait jeté l’éponge, mettant fin au round. Les étudiants de première année présents dans le public autour de moi avaient applaudi le spectacle, mais l’homme assis à côté de moi hurlait de désespoir.
« Oh, allez ! Tu peux faire mieux que ça ! » Wallace, maintenant mon sous-fifre, s’était pris la tête dans les mains après avoir perdu un pari. « Nooon ! J’ai tout perdu. »
Les gens pariaient sur les tournois, et Wallace venait de perdre tout ce qu’il avait. Oui, ce type est un idiot. Je lui donnais de l’argent de poche tous les mois, ce qui était normal puisque j’étais son patron, mais quelque chose ne me convenait pas.
Eila, également assise à proximité, lança un regard furieux à Wallace. « Es-tu obligé de faire autant de bruit ? Ne peux-tu pas aller ailleurs ? »
Elle était plutôt agressive, mais Wallace s’était contenté d’en rire. « Dur comme toujours. Tu n’as pas de sentiments pour moi, n’est-ce pas ? Est-ce ce truc où tu t’en prends à la personne que tu aimes secrètement ? »
Il avait probablement voulu plaisanter, mais une veine s’était formée sur le front d’Eila, et son visage avait pris une expression effrayante. Est-ce que les filles sont censées être capables de faire cette tête ? « Quoi ? Qu’est-ce que tu viens de me dire ? »
Eila était normalement une fille très gaie et douce, mais pour une raison inconnue, elle se comportait comme une personne complètement différente avec Wallace.
« Je plaisante, » s’excusa Wallace, effrayé.
Kurt avait juste soupiré de l’autre côté de lui. Tu n’apprends jamais, hein, Wallace ? Tu devrais vraiment comprendre qu’Eila n’apprécie pas tes blagues. Et au fait, c’est stupide de parier tout ce que tu as sur un cheval noir. »
« Eh bien, n’est-ce pas ennuyeux si tu ne prends pas de risques ? » Wallace avait argumenté, ignorant que Kurt avait dit quelque chose de très juste. « Je veux dire, si j’avais gagné, j’aurais fait une fortune. Aujourd’hui, j’ai juste été malchanceux. »
« Assez malchanceux pour tout perdre. »
« Oh, la ferme ! Oui, je sais, tout mon argent est parti… Les deux prochaines semaines vont être difficiles. »
Mon laquais me lançait des regards, mais je l’ignorais, car je n’allais pas lui donner plus d’argent de poche.
Alors que le match suivant commençait, Kurt m’avait dit : « Beaucoup des chevaliers mobiles qui participent sont des machines personnelles. »
« Oui, mais ce ne sont que des unités produites en série avec des modifications superficielles. Tout ce qui intéresse ces gens, c’est le look. »
Les participants au tournoi avaient deux choix : ils pouvaient louer un engin d’entraînement ou utiliser leur machine personnelle. La plupart se contentent de louer, mais ceux qui avaient de l’argent avaient tendance à apporter leurs propres chevaliers mobiles. Entre les locations et les unités personnelles, ces dernières avaient un avantage écrasant. Dans ces circonstances, on pouvait se demander si ces combats étaient équitables.
Wallace était jaloux des étudiants riches qui avaient leur propre machine. « Utiliser une unité personnelle avec des spécifications supérieures pour gagner est injuste. Je suis un prince impérial et même moi je n’en ai pas. »
Apparemment, ce n’est pas parce que tu es de la famille royale que tu as ton propre chevalier mobile.
« Cependant, je voudrais me battre avec ma propre unité si je le pouvais, » avais-je pensé.
Wallace m’avait jeté un regard déconcerté. « Tu as une unité personnelle, Liam ? »
« C’est le cas. »
« Ta machine s’appelle l’Avid, n’est-ce pas, Liam ? » Eila avait ajouté, rejoignant notre conversation. « C’est super fort ! »
Quand le sujet de l’Avid avait été abordé, le ton de Kurt était aussi devenu excité. « C’est une chose à laquelle on peut aspirer, avoir son propre chevalier mobile. J’aimerais en avoir un un jour, moi aussi. Mais l’Avid a beaucoup de modifications, n’est-ce pas ? N’est-il pas difficile à entretenir ? »
« C’est sûr. Oh, on dirait que le match se termine. »
☆☆☆
Le tournoi s’était terminé, son vainqueur final étant un baron d’un domaine éloigné appelé Maison Berkeley. Même si l’enfant d’un comte avait également participé, un baron de rang inférieur avait remporté la victoire. Cela signifie-t-il que les compétences réelles sont ce qui compte dans ces matchs ? Si c’était le cas, c’était plus attrayant pour moi. Je me sentirais bien de battre des adversaires réellement doués avec la puissance écrasante de mon Avid.
Ce Berkeley qui avait gagné était-il vraiment si fort ? De mon point de vue, il ne semblait pas si redoutable que ça… Eh bien, c’était probablement juste le niveau des étudiants ici.
J’avais décidé de chercher à participer à l’un de ces tournois. De retour dans ma chambre, j’avais pris mon communicateur et j’avais contacté Nias à la Septième fabrique d’armement.
Nias était du type « beauté intellectuelle », avec des cheveux noirs coupés au-dessus des épaules. Lorsqu’elle avait entendu ma demande, ses yeux derrière leurs lunettes s’étaient écarquillés.
« Êtes-vous fou, Lord Liam ? »
« Bien sûr que non. Tu fais de la maintenance sur l’Avid, n’est-ce pas ? »
« En fait, la maintenance est terminée, donc il est en stockage pour le moment. L’Avid ne peut cependant plus être renforcé. Toute autre amélioration ruinerait son équilibre. Il serait plus facile de fabriquer un tout nouvel appareil à partir de zéro. »
« Je m’en fiche, fais-le. Je paierai ce que ça coûte. »
Chaque fois que nous nous rencontrions, Nias me harcelait pour que j’achète plus de cuirassés dans son usine, mais elle rechignait devant une simple demande de ma part. Je voulais juste qu’elle répare les défauts de l’Avid et le rende encore plus fort avant que je ne participe à ce tournoi.
Avant que je n’arrive dans cette école, l’Avid ne fonctionnait pas bien. J’avais demandé à la Septième Usine d’Armement de corriger ces problèmes, mais la réponse de Nias et des autres ingénieurs avait été : « La machine ne peut pas suivre les compétences du pilote ». Cela ne signifiait-il pas simplement qu’il était temps de renforcer l’appareil ?
« Ce n’est pas une question d’argent. Peu importe combien vous payez, il ne peut tout simplement pas être amélioré davantage. Peut-être qu’on peut l’améliorer en utilisant un tas de métaux rares, mais… »
Je ne m’attendais pas à ça. « Métaux rares ? Veux-tu parler de l’orichalque ? »
L’orichalque était un élément de base de nombreux mondes fantastiques, et il existait aussi dans celui-ci. C’était un métal incroyablement résistant, si rare qu’il était extrêmement cher et difficile à obtenir. Cependant, ce n’était pas quelque chose que l’on pouvait simplement acheter si l’on avait assez d’argent — parfois, on ne pouvait pas en obtenir, même si l’on avait les poches bien remplies. Apparemment, Nias avait besoin de plusieurs types de métaux aussi rares que celui-là.
« Orichalque, adamantite, mithril… Nous en aurons besoin, et plus encore. Nous aurions aussi besoin d’ingénieurs plus expérimentés. Et puis ils seraient tous attachés à ce projet pour un bon moment, donc tout coûterait probablement plus cher qu’une flotte de vaisseaux de base. »
Il fallait aussi une énorme quantité d’argent pour transformer ces métaux rares en un état utilisable. Comme Nias l’avait fait remarquer, il serait plus raisonnable de faire construire une toute nouvelle flotte de vaisseaux que de dépenser les fonds, les ressources et le personnel pour quelque chose comme ça. D’un point de vue budgétaire, ce que je voulais faire était absolument insensé. Néanmoins, je voulais quelque chose de cool plutôt que d’être pratique.
« Je vois. Donc tu peux donc améliorer l’Avid si tu utilises des métaux rares. »
« Bien sûr, mais je pense qu’ils seront difficiles à obtenir même pour vous, Seigneur Liam. Je vous suggère d’abandonner la modification de l’Avid et de faire construire un tout nouvel appareil. »
Jeter l’Avid et construire une nouvelle machine ? Il n’y avait aucune chance que je fasse ça !
« Non, j’aime l’Avid. Ces nouveaux engins ne sont pas mon style. »
Ce que je demandais, en termes de mon ancienne vie, était quelque chose d’aussi impossible que de prendre une voiture classique et de lui donner les caractéristiques d’un modèle moderne et informatisé. « Donnez-moi un système de navigation, convertissez-la à l’énergie électrique, et ajoutez aussi toutes ces autres fonctions ! » Nias, à son tour, demandait pourquoi s’embêter à partir d’une voiture classique en premier lieu. Elle voulait que je prenne un nouveau modèle, mais c’était une question de goût personnel. Je n’avais pas l’intention de faire de compromis.
Nias céda à mon insistance. « Très bien, je vais établir une liste de ce dont j’ai besoin, et vous pourrez me contacter lorsque vous aurez le matériel et les fonds nécessaires. Nous aurons également besoin d’un pilote d’essai pour mener à bien ce projet. »
« Pilote d’essai ? »
« Oui. Vous devrez nous fournir un pilote aussi compétent que vous — non, un pilote suffisamment compétent pour faire fonctionner l’Avid suffirait. Si vous pouvez faire tout cela, nous accepterons votre demande de renforcement de l’Avid. »
Bien qu’elle ait dit tout cela, son ton suggérait que ce qu’elle pensait vraiment était : « Je suis sûre que vous ne serez pas capable de faire tout cela, alors s’il vous plaît, abandonnez et achetez un nouveau modèle. »
Tu sais, j’ai toujours pensé que Nias était un peu idiote, mais a-t-elle seulement oublié que je suis un comte ? Si c’était quelqu’un d’autre, je la ferais punir pour son insolence ! Bon, très bien, si tu veux être comme ça, je vais le faire ! Si c’est l’attitude que tu veux adopter, alors je vais te montrer à quel point je suis sérieux.
« Tu ne reviendras pas sur ta parole, hein, Nias ? »
« Bien sûr, je ne le ferai pas. Si vous pouvez rassembler tous ces éléments, alors contactez-moi. Mais ça ne me dérangerait pas que vous abandonniez et que vous achetiez un nouveau modèle, ou peut-être des vaisseaux —. »
J’avais coupé l’appel au milieu de son bafouillage, et j’avais ouvert un nouvel appel pour contacter la maison.
Amagi était venue sur le moniteur. J’avais été soulagé de voir qu’elle ne semblait pas perturbée.
« Vas-tu bien, Amagi ? »
« Vous m’avez demandé la même chose hier, Maître. Avez-vous besoin de quelque chose ? »
Parler à Amagi m’avait presque fait oublier à quel point Nias m’avait ennuyé.
« Je t’envoie une liste de choses que je veux que tu rassembles pour moi. Nous avons des métaux rares créés par le tu-sais-quoi en stock, non ? Envoie-les à la Septième Usine d’Armement, aussi vite que possible. »
Amagi avait confirmé la réception de la liste. Elle était restée aussi inexpressive que d’habitude, mais même elle semblait un peu surprise par son contenu. L’impression qu’elle m’avait donnée était : « Vous me demandez ça sérieusement ? »
« Êtes-vous sûr de vous ? »
« Bien sûr. C’est tout pour l’Avid. Nous n’épargnerons aucune dépense. »
« N’est-ce pas une quantité inhabituelle de matériaux pour la seule modification d’un chevalier mobile ? »
« C’est un défi lancé par Nias. Elle pense que je ne serai pas capable de tout rassembler. Alors c’est ce que je vais faire. Je veux voir la tête qu’elle fera quand je le ferai. »
« Très bien. »
« Et il faut l’envoyer, elle, comme pilote d’essai. »
Il suffisait d’insister sur le mot « elle » pour qu’Amagi comprenne à qui je faisais référence. C’était ça, avoir une assistante de valeur qui me comprenait.
« Vous souhaitez que Marie Sera Marian soit le pilote d’essai de l’Avid ? »
« Ouaip. Mettons-la directement au travail. »
Mon choix s’était porté sur Marie Sera Marian — une femme chevalier qui avait rejoint ma maison lorsque je l’avais sauvée de son état de pétrification.
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