Je suis le Seigneur maléfique d’un empire intergalactique ! – Tome 3 – Chapitre 3

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Chapitre 3 : Marie, la chienne folle

Partie 1

Une demi-année s’était écoulée depuis mon arrivée à l’école primaire. Normalement, à cette époque, nous aurions eu une longue pause pendant laquelle j’aurais pu retourner dans mon domaine, mais les élèves n’étaient pas autorisés à rentrer chez eux pendant les trois premières années. La raison en était que certains élèves ne voulaient pas retourner à l’école une fois qu’ils avaient goûté au confort de la maison. C’est stupide.

Même si nous ne pouvions pas retourner dans nos mondes d’origine, nous pouvions au moins quitter la propriété de l’école si nous en avions la permission. C’était une politique ridiculement incohérente. Les étudiants les plus fortunés se faisaient envoyer des paquebots de luxe de chez eux et passaient leurs vacances à bord de leurs vaisseaux.

Je pensais que je pourrais devenir fou dans un environnement aussi ennuyeux, mais il y avait au moins un peu de plaisir à l’école sous la forme de matchs entre chevaliers mobiles.

« On dirait le genre de divertissement que la noblesse inventerait. Au moins, c’est une sorte d’amusement. »

Depuis les sièges des spectateurs dans une sorte de colisée, je regardais le sol de l’arène, où des images holographiques géantes de chevaliers mobiles s’affrontaient avec des armes. Il s’agissait d’un flux en direct d’un combat passionnant qui se déroulait actuellement ailleurs, et je m’étais surpris à apprécier le spectacle.

Les chevaliers mobiles s’affrontaient à l’épée, pilotés par des élèves de l’école primaire. Une fois par an, un tournoi était organisé pour les élèves de troisième année et plus, afin qu’ils puissent combattre en un contre un dans des chevaliers mobiles et montrer les résultats de leur entraînement. En participant, cependant, ils devaient comprendre qu’il y avait toujours une chance qu’un match se solde par un décès. Certains étudiants avaient péri par simple malchance, tandis que d’autres étaient allés trop loin. La raison incroyablement stupide pour laquelle ces tournois avaient lieu malgré les risques était, comme on nous l’avait dit, « pour que vous deveniez de bons chevaliers ».

Dans le match que je regardais, l’une des parties avait estimé qu’elle était trop désavantagée et avait jeté l’éponge, mettant fin au round. Les étudiants de première année présents dans le public autour de moi avaient applaudi le spectacle, mais l’homme assis à côté de moi hurlait de désespoir.

« Oh, allez ! Tu peux faire mieux que ça ! » Wallace, maintenant mon sous-fifre, s’était pris la tête dans les mains après avoir perdu un pari. « Nooon ! J’ai tout perdu. »

Les gens pariaient sur les tournois, et Wallace venait de perdre tout ce qu’il avait. Oui, ce type est un idiot. Je lui donnais de l’argent de poche tous les mois, ce qui était normal puisque j’étais son patron, mais quelque chose ne me convenait pas.

Eila, également assise à proximité, lança un regard furieux à Wallace. « Es-tu obligé de faire autant de bruit ? Ne peux-tu pas aller ailleurs ? »

Elle était plutôt agressive, mais Wallace s’était contenté d’en rire. « Dur comme toujours. Tu n’as pas de sentiments pour moi, n’est-ce pas ? Est-ce ce truc où tu t’en prends à la personne que tu aimes secrètement ? »

Il avait probablement voulu plaisanter, mais une veine s’était formée sur le front d’Eila, et son visage avait pris une expression effrayante. Est-ce que les filles sont censées être capables de faire cette tête ? « Quoi ? Qu’est-ce que tu viens de me dire ? »

Eila était normalement une fille très gaie et douce, mais pour une raison inconnue, elle se comportait comme une personne complètement différente avec Wallace.

« Je plaisante, » s’excusa Wallace, effrayé.

Kurt avait juste soupiré de l’autre côté de lui. Tu n’apprends jamais, hein, Wallace ? Tu devrais vraiment comprendre qu’Eila n’apprécie pas tes blagues. Et au fait, c’est stupide de parier tout ce que tu as sur un cheval noir. »

« Eh bien, n’est-ce pas ennuyeux si tu ne prends pas de risques ? » Wallace avait argumenté, ignorant que Kurt avait dit quelque chose de très juste. « Je veux dire, si j’avais gagné, j’aurais fait une fortune. Aujourd’hui, j’ai juste été malchanceux. »

« Assez malchanceux pour tout perdre. »

« Oh, la ferme ! Oui, je sais, tout mon argent est parti… Les deux prochaines semaines vont être difficiles. »

Mon laquais me lançait des regards, mais je l’ignorais, car je n’allais pas lui donner plus d’argent de poche.

Alors que le match suivant commençait, Kurt m’avait dit : « Beaucoup des chevaliers mobiles qui participent sont des machines personnelles. »

« Oui, mais ce ne sont que des unités produites en série avec des modifications superficielles. Tout ce qui intéresse ces gens, c’est le look. »

Les participants au tournoi avaient deux choix : ils pouvaient louer un engin d’entraînement ou utiliser leur machine personnelle. La plupart se contentent de louer, mais ceux qui avaient de l’argent avaient tendance à apporter leurs propres chevaliers mobiles. Entre les locations et les unités personnelles, ces dernières avaient un avantage écrasant. Dans ces circonstances, on pouvait se demander si ces combats étaient équitables.

Wallace était jaloux des étudiants riches qui avaient leur propre machine. « Utiliser une unité personnelle avec des spécifications supérieures pour gagner est injuste. Je suis un prince impérial et même moi je n’en ai pas. »

Apparemment, ce n’est pas parce que tu es de la famille royale que tu as ton propre chevalier mobile.

« Cependant, je voudrais me battre avec ma propre unité si je le pouvais, » avais-je pensé.

Wallace m’avait jeté un regard déconcerté. « Tu as une unité personnelle, Liam ? »

« C’est le cas. »

« Ta machine s’appelle l’Avid, n’est-ce pas, Liam ? » Eila avait ajouté, rejoignant notre conversation. « C’est super fort ! »

Quand le sujet de l’Avid avait été abordé, le ton de Kurt était aussi devenu excité. « C’est une chose à laquelle on peut aspirer, avoir son propre chevalier mobile. J’aimerais en avoir un un jour, moi aussi. Mais l’Avid a beaucoup de modifications, n’est-ce pas ? N’est-il pas difficile à entretenir ? »

« C’est sûr. Oh, on dirait que le match se termine. »

 

☆☆☆

 

Le tournoi s’était terminé, son vainqueur final étant un baron d’un domaine éloigné appelé Maison Berkeley. Même si l’enfant d’un comte avait également participé, un baron de rang inférieur avait remporté la victoire. Cela signifie-t-il que les compétences réelles sont ce qui compte dans ces matchs ? Si c’était le cas, c’était plus attrayant pour moi. Je me sentirais bien de battre des adversaires réellement doués avec la puissance écrasante de mon Avid.

Ce Berkeley qui avait gagné était-il vraiment si fort ? De mon point de vue, il ne semblait pas si redoutable que ça… Eh bien, c’était probablement juste le niveau des étudiants ici.

J’avais décidé de chercher à participer à l’un de ces tournois. De retour dans ma chambre, j’avais pris mon communicateur et j’avais contacté Nias à la Septième fabrique d’armement.

Nias était du type « beauté intellectuelle », avec des cheveux noirs coupés au-dessus des épaules. Lorsqu’elle avait entendu ma demande, ses yeux derrière leurs lunettes s’étaient écarquillés.

« Êtes-vous fou, Lord Liam ? »

« Bien sûr que non. Tu fais de la maintenance sur l’Avid, n’est-ce pas ? »

« En fait, la maintenance est terminée, donc il est en stockage pour le moment. L’Avid ne peut cependant plus être renforcé. Toute autre amélioration ruinerait son équilibre. Il serait plus facile de fabriquer un tout nouvel appareil à partir de zéro. »

« Je m’en fiche, fais-le. Je paierai ce que ça coûte. »

Chaque fois que nous nous rencontrions, Nias me harcelait pour que j’achète plus de cuirassés dans son usine, mais elle rechignait devant une simple demande de ma part. Je voulais juste qu’elle répare les défauts de l’Avid et le rende encore plus fort avant que je ne participe à ce tournoi.

Avant que je n’arrive dans cette école, l’Avid ne fonctionnait pas bien. J’avais demandé à la Septième Usine d’Armement de corriger ces problèmes, mais la réponse de Nias et des autres ingénieurs avait été : « La machine ne peut pas suivre les compétences du pilote ». Cela ne signifiait-il pas simplement qu’il était temps de renforcer l’appareil ?

« Ce n’est pas une question d’argent. Peu importe combien vous payez, il ne peut tout simplement pas être amélioré davantage. Peut-être qu’on peut l’améliorer en utilisant un tas de métaux rares, mais… »

Je ne m’attendais pas à ça. « Métaux rares ? Veux-tu parler de l’orichalque ? »

L’orichalque était un élément de base de nombreux mondes fantastiques, et il existait aussi dans celui-ci. C’était un métal incroyablement résistant, si rare qu’il était extrêmement cher et difficile à obtenir. Cependant, ce n’était pas quelque chose que l’on pouvait simplement acheter si l’on avait assez d’argent — parfois, on ne pouvait pas en obtenir, même si l’on avait les poches bien remplies. Apparemment, Nias avait besoin de plusieurs types de métaux aussi rares que celui-là.

« Orichalque, adamantite, mithril… Nous en aurons besoin, et plus encore. Nous aurions aussi besoin d’ingénieurs plus expérimentés. Et puis ils seraient tous attachés à ce projet pour un bon moment, donc tout coûterait probablement plus cher qu’une flotte de vaisseaux de base. »

Il fallait aussi une énorme quantité d’argent pour transformer ces métaux rares en un état utilisable. Comme Nias l’avait fait remarquer, il serait plus raisonnable de faire construire une toute nouvelle flotte de vaisseaux que de dépenser les fonds, les ressources et le personnel pour quelque chose comme ça. D’un point de vue budgétaire, ce que je voulais faire était absolument insensé. Néanmoins, je voulais quelque chose de cool plutôt que d’être pratique.

« Je vois. Donc tu peux donc améliorer l’Avid si tu utilises des métaux rares. »

« Bien sûr, mais je pense qu’ils seront difficiles à obtenir même pour vous, Seigneur Liam. Je vous suggère d’abandonner la modification de l’Avid et de faire construire un tout nouvel appareil. »

Jeter l’Avid et construire une nouvelle machine ? Il n’y avait aucune chance que je fasse ça !

« Non, j’aime l’Avid. Ces nouveaux engins ne sont pas mon style. »

Ce que je demandais, en termes de mon ancienne vie, était quelque chose d’aussi impossible que de prendre une voiture classique et de lui donner les caractéristiques d’un modèle moderne et informatisé. « Donnez-moi un système de navigation, convertissez-la à l’énergie électrique, et ajoutez aussi toutes ces autres fonctions ! » Nias, à son tour, demandait pourquoi s’embêter à partir d’une voiture classique en premier lieu. Elle voulait que je prenne un nouveau modèle, mais c’était une question de goût personnel. Je n’avais pas l’intention de faire de compromis.

Nias céda à mon insistance. « Très bien, je vais établir une liste de ce dont j’ai besoin, et vous pourrez me contacter lorsque vous aurez le matériel et les fonds nécessaires. Nous aurons également besoin d’un pilote d’essai pour mener à bien ce projet. »

« Pilote d’essai ? »

« Oui. Vous devrez nous fournir un pilote aussi compétent que vous — non, un pilote suffisamment compétent pour faire fonctionner l’Avid suffirait. Si vous pouvez faire tout cela, nous accepterons votre demande de renforcement de l’Avid. »

Bien qu’elle ait dit tout cela, son ton suggérait que ce qu’elle pensait vraiment était : « Je suis sûre que vous ne serez pas capable de faire tout cela, alors s’il vous plaît, abandonnez et achetez un nouveau modèle. »

Tu sais, j’ai toujours pensé que Nias était un peu idiote, mais a-t-elle seulement oublié que je suis un comte ? Si c’était quelqu’un d’autre, je la ferais punir pour son insolence ! Bon, très bien, si tu veux être comme ça, je vais le faire ! Si c’est l’attitude que tu veux adopter, alors je vais te montrer à quel point je suis sérieux.

« Tu ne reviendras pas sur ta parole, hein, Nias ? »

« Bien sûr, je ne le ferai pas. Si vous pouvez rassembler tous ces éléments, alors contactez-moi. Mais ça ne me dérangerait pas que vous abandonniez et que vous achetiez un nouveau modèle, ou peut-être des vaisseaux —. »

J’avais coupé l’appel au milieu de son bafouillage, et j’avais ouvert un nouvel appel pour contacter la maison.

Amagi était venue sur le moniteur. J’avais été soulagé de voir qu’elle ne semblait pas perturbée.

« Vas-tu bien, Amagi ? »

« Vous m’avez demandé la même chose hier, Maître. Avez-vous besoin de quelque chose ? »

Parler à Amagi m’avait presque fait oublier à quel point Nias m’avait ennuyé.

« Je t’envoie une liste de choses que je veux que tu rassembles pour moi. Nous avons des métaux rares créés par le tu-sais-quoi en stock, non ? Envoie-les à la Septième Usine d’Armement, aussi vite que possible. »

Amagi avait confirmé la réception de la liste. Elle était restée aussi inexpressive que d’habitude, mais même elle semblait un peu surprise par son contenu. L’impression qu’elle m’avait donnée était : « Vous me demandez ça sérieusement ? »

« Êtes-vous sûr de vous ? »

« Bien sûr. C’est tout pour l’Avid. Nous n’épargnerons aucune dépense. »

« N’est-ce pas une quantité inhabituelle de matériaux pour la seule modification d’un chevalier mobile ? »

« C’est un défi lancé par Nias. Elle pense que je ne serai pas capable de tout rassembler. Alors c’est ce que je vais faire. Je veux voir la tête qu’elle fera quand je le ferai. »

« Très bien. »

« Et il faut l’envoyer, elle, comme pilote d’essai. »

Il suffisait d’insister sur le mot « elle » pour qu’Amagi comprenne à qui je faisais référence. C’était ça, avoir une assistante de valeur qui me comprenait.

« Vous souhaitez que Marie Sera Marian soit le pilote d’essai de l’Avid ? »

« Ouaip. Mettons-la directement au travail. »

Mon choix s’était porté sur Marie Sera Marian — une femme chevalier qui avait rejoint ma maison lorsque je l’avais sauvée de son état de pétrification.

***

Partie 2

Plusieurs mois plus tard, Nias tremblait de peur à la vue d’une montagne de métaux rares qui avaient été livrés à la Septième usine d’armement — les matériaux mêmes qu’elle avait demandés.

« Vous avez vraiment pris les devants et vous m’avez envoyé tous ces trucs ? Je veux dire, où est-ce que vous les avez eus !? »

Devant la pile de métaux rares envoyée par la maison Banfield se tenait une femme chevalier aux longs cheveux lilas raides qui voltigeaient derrière elle. Elle portait une tenue avec un pantalon dans lequel il était facile de se déplacer, bien qu’elle soit agrémentée de protections métalliques aux bras et aux jambes. Elle avait une peau claire et pâle, des yeux violets, un regard vif et un rouge à lèvres violet vibrant assorti. Elle était mince, et sa grande taille la faisait paraître encore plus mince. Dans des étuis sur ses hanches se trouvait une paire d’armes ressemblant à des pistolets.

La nouvelle candidate chevalier de Liam, Marie Sera Marian, salua Nias d’un ton serein et raffiné. « Marie Marian, au rapport en tant que pilote d’essai de l’Avid. J’ai hâte de travailler avec vous, capitaine ingénieur. »

Les documents que Nias venait de recevoir avec l’arrivée de cette femme indiquaient qu’elle avait un surnom, mais comme Marie n’était pas encore pleinement qualifiée en tant que chevalier de l’Empire, elle n’avait donné que son prénom et son nom de famille en se présentant.

« Hein ? Err, je… » Nias faisait de son mieux pour comprendre la situation, Marie posa une main sur sa joue légèrement rougie et lui lança un regard presque fasciné.

« C’est un ordre direct de Lord Liam lui-même. Je ferai tout ce que je peux pour que son projet aboutisse, alors j’espère que vous m’aiderez à y parvenir. »

La grande et fringante femme faisait un visage presque comme une jeune fille amoureuse.

Franchement… Qui est-elle au juste ?

Nias avait été au manoir de Liam de nombreuses fois dans le passé, mais elle n’avait jamais entendu parler de ce chevalier nommé Marie. Elle devait être qualifiée si Liam l’avait envoyée personnellement, mais si c’était le cas, alors Nias sentait qu’elle aurait déjà dû être au courant.

L’un des membres du personnel de Nias fixait Marie d’un air pensif. L’ingénieur âgé et compétent semblait se souvenir de quelque chose. « Marie ? Marie Marian ? Il me semble avoir déjà entendu ce nom quelque part… » Il avait réfléchi pendant un moment, mais en fin de compte, il n’arrivait pas à se souvenir d’où il connaissait ce nom.

Nias avait lancé un regard suspicieux à Marie. La femme semblait trop mince et jolie pour être un chevalier. « Err, pouvez-vous vraiment piloter un vieux vaisseau sans aucune des fonctions d’assistance modernes ? Il n’y a presque plus personne qui puisse le faire de nos jours, vous savez ? »

Cette femme peut-elle vraiment piloter l’Avid ?

Marie sourit, ignorant les préoccupations de Nias. « De mon temps, on n’était pas considéré comme un vrai chevalier si on utilisait des fonctions d’assistance. Je comprends que l’Avid de Lord Liam soit une unité difficile, mais je vous assure qu’il n’y aura aucun problème. Je suis impatiente de voir quel genre de combat il va livrer. » Ses joues étaient rouges et elle s’agitait avec excitation. « Lord Liam a laissé son unité personnelle entre mes mains ! Rien ne pourrait me rendre plus heureuse ! »

Hein ? Qu’est-ce qui se passe avec cette dame ? La première impression de Nias sur Marie était qu’elle était juste une personne bizarre et suspecte qui ressemblait à une femme noble pour une raison inconnue.

 

 

Pourtant, devant les documents qu’elle avait sous les yeux, Nias sentait son esprit d’ingénieur chevronné se réveiller en elle. Je n’aurai plus jamais l’occasion de me lancer dans une telle aventure avec autant de métaux précieux. Je devrais faire tout ce que j’ai toujours voulu faire avec cette machine. Je parie que je peux apprendre beaucoup de choses avec elle !

Nias se mit à baver à l’idée des expériences qu’elle pourrait mener, et à tester des choses qu’elle n’avait jamais eu l’occasion d’essayer auparavant. Elle s’essuya la bouche et décida de commencer tout de suite les modifications de l’Avid.

« Eh bien, commençons. »

Fidèle à ses propres désirs, Nias s’était tout de suite attaquée aux améliorations de l’Avid.

 

☆☆☆

 

Marie, la nouvelle pilote d’essai de l’Avid, repensa aux événements de ce jour où leur cauchemar avait commencé.

Nous avons tous été jetés en enfer ce jour-là.

Elle se souvenait encore du visage de l’homme qui était devenu empereur ce jour-là, il y a deux mille ans. Cet homme s’était livré à une bataille féroce de succession avec ses frères et sœurs et en était sorti vainqueur — et lorsqu’il avait gagné, il avait commencé à purger non seulement ses adversaires, mais aussi tous ceux qui avaient soutenu l’un d’entre eux. Il était probablement devenu paranoïaque et il avait voulu prévenir d’éventuelles tentatives de vengeance, ou avait simplement voulu éliminer quiconque connaissait la vérité sur la façon dont il avait éliminé la concurrence. À ce stade, Marie ne se souciait pas de savoir ce qu’il en était, mais il y avait une chose dont elle était certaine.

Je ne pardonnerai jamais à ce bâtard pour nous avoir pétrifiés et emprisonné notre conscience dans ces corps de pierre pendant deux mille ans. Et je ne m’agenouillerai jamais devant un roi qui a hérité du sang de cet homme.

Marie n’avait pas pris parti dans le conflit de succession de l’époque. Elle était au contraire un chevalier renommé, et l’un des trois guerriers particulièrement redoutables qui avaient beaucoup apporté à l’Empire. En raison de ses compétences et de sa popularité, elle avait eu des contacts avec plusieurs membres de la famille royale, mais ils n’étaient pour elle que de simples connaissances. La véritable loyauté de Marie allait à l’Empire lui-même. Marie avait l’intention de consacrer ses services en tant que chevalier à celui qui deviendrait l’empereur.

Marie avait une amie proche à l’époque, une fille noble qui était un peu garçon manqué. C’est cette amie qui avait été prise dans le conflit de succession.

J’ai supplié qu’on l’épargne. Je me suis jetée dans mon travail et j’ai fait tout ce qu’il m’a demandé, j’ai suivi tous les ordres pour produire les résultats qu’il désirait. Et pourtant, il a quand même…

Même maintenant, son sang bouillonnait quand elle s’en souvenait. Prise dans cet horrible conflit, la famille de son amie était tombée en disgrâce. Marie ne pouvait pas rester sans rien faire et regarder ce qui se passait, alors elle avait fait tout ce qu’elle pouvait pour venir en aide à son amie. L’Empire avait exigé des exploits militaires, et Marie les avait fournis, accumulant les victoires au combat pour le bien de l’Empire, espérant toujours qu’en retour, il serait clément avec la famille de son amie. Mais tout ce qui l’attendait à la fin, cependant, était la trahison.

Lorsque Marie revint de sa victoire finale, l’empereur la fit arrêter et utilisa un procédé insidieux pour la transformer en pierre, elle et ses subordonnés, ainsi que d’autres personnes qui ne l’avaient que loyalement servi. Pour ajouter une touche de cruauté supplémentaire, il avait veillé à ce qu’ils restent conscients pendant les deux mille années suivantes, sous forme de statues de pierre. Ces victimes avaient été transformées en pièce d’exposition, comme un avertissement à quiconque pourrait s’opposer à l’empereur, mais après un certain temps, les gens avaient cessé de venir les regarder, et finalement plus de mille ans s’étaient écoulés sans qu’une seule âme ne tombe sur elles. Du moins, pas avant l’apparition de Liam.

Je me rappelle comment il était, même maintenant.

Liam avait veillé à ce que des élixirs soient utilisés pour les délivrer de leur prison vivante. Elle se souvenait qu’alors qu’il les avait tous regardés, ses mains s’étaient tendues vers lui, des larmes jaillissant de ses yeux. Illuminé par les lumières du ciel, Liam brillait d’une splendeur divine.

Qui aurait pu prédire que je traverserais deux millénaires pour finir par servir le Seigneur Liam ? La vie est vraiment miraculeuse. Cependant…

Le seul regret de Marie était de n’avoir pu mettre fin au tourment de sa vieille amie.

 

☆☆☆

 

Sur la planète Capitale, Tia travaillait dur en tant que fonctionnaire du gouvernement dans le cadre de son parcours pour devenir un chevalier de l’Empire. En tant que principal candidat chevalier de Liam, Tia travaillait actuellement pour le Premier ministre. Elle bénéficiait d’un traitement spécial, mais c’était en grande partie grâce à ses capacités personnelles. Ses compétences supérieures avaient attiré l’attention du Premier ministre, et elle avait donc gagné honnêtement cette position enviable. Il était clair pour tout le monde qu’elle était sur la voie rapide du succès et qu’elle était en position d’être enviée.

En ce moment, Tia se trouvait dans une salle d’archives et consultait des informations sur Marie Sera Marian. Les données étaient top secrètes, et elle les avait obtenues par des méthodes douteuses.

« Marie Sera Marian. Un chevalier impérial d’il y a deux mille ans… »

La plupart des archives de Marie avaient été effacées de façon suspecte, mais il y avait quelques mentions d’elle dans de vieux documents. Marie avait été l’un des principaux chevaliers de l’Empire, mais elle avait fini par être emprisonnée dans un état de pétrification par l’empereur vindicatif de l’époque.

Les archives anciennes faisaient état d’un surnom donné à Marie en raison de sa férocité au combat… Un surnom qui ne correspondait pas à son apparence : Chienne Folle.

Même les petits bouts de données que Tia avait découverts montraient clairement que Marie avait fait partie d’un trio de chevaliers talentueux, voire légendaires. Tia avait froncé les sourcils et s’était rendu compte qu’elle se sentait… jalouse.

« Cette relique va être tellement imbue d’elle-même qu’on lui confie l’unité personnelle de Lord Liam. Quelle incorrigibilité ! “Chienne Folle” Marie, hein ? C’est juste un bâtard ! »

Il est vrai qu’elle était un chevalier compétent, et Liam avait également reconnu ses capacités. La première tâche qu’il lui confia fut de servir de pilote d’essai pour les modifications de l’Avid. Qu’il reconnaisse et confie à cette nouvelle venue un travail aussi important était insupportable pour Tia.

« Tu n’as pas gagné le droit de servir le Seigneur Liam ! »

Plus elle râlait, plus Tia voyait Marie non pas comme une collègue, mais comme une ennemie. Elle avait l’impression que Marie se sentait tout aussi menacée par elle.

Elles avaient toutes deux été reconnues pour leurs superbes capacités et étaient donc des rivales se disputant le poste de chevalier en chef de Liam. Ce serait plutôt bien si c’était tout, mais elles se considéraient davantage comme des ennemies à éliminer.

« Je vais lui faire comprendre qui mérite le plus d’être le chevalier en chef de Lord Liam. »

Tia avait fermé les dossiers de Marie.

***

Partie 3

De retour à l’école, Rosetta avait été submergée par un sentiment de désespoir. Cela faisait maintenant un an que le programme de l’école était en place et ses notes étaient toujours aussi mauvaises. Son classement de fin d’année était assez proche de la dernière place pour l’ensemble de son année. Mais bien sûr, comparée au reste des étudiants du Premier Campus, Rosetta était la dernière.

« J’ai travaillé si dur. Qu’est-ce que je peux faire d’autre ? »

Elle avait étudié au point de renoncer à dormir, mais elle ne parvenait jamais à rattraper ses camarades de classe. Peu importe le nombre de fois où elle vérifiait le classement des notes sur sa tablette, elle ne montrait jamais de progrès significatifs.

Alors qu’elle titubait dans les couloirs, le désespoir se lisant sur son visage, des étudiants qui n’étaient pas du Premier Campus se dirigèrent vers elle. Au centre du groupe de cinq personnes se trouvait le Baron Derrick Sera Berkeley, un étudiant de troisième année. Rosetta n’avait entendu que de mauvaises rumeurs à son sujet, elle voulait donc s’en tenir à l’écart. Elle avait détourné le visage et avait essayé de passer rapidement devant le groupe, mais Derrick s’était précipité en avant et avait attrapé son bras avant qu’elle ne puisse le faire.

« Oh ? Où crois-tu aller, mendiante ? »

Rosetta avait essayé de se défaire de sa prise, mais il était trop fort, elle était coincée. Chaque jour, Rosetta s’entraînait pour s’améliorer, mais Derrick, qui n’avait probablement pas fait de tels efforts, avait été renforcé par les capsules d’éducation suffisamment de fois pour être bien plus fort qu’elle.

C’était la réalité de leur monde : l’effort était inutile face à la richesse.

« Lâchez-moi ! » Rosetta avait tenté de résister, et Derrick avait pris un plaisir mesquin à la voir se débattre.

« Oh, ne sois pas si froide, Rosetta — la future duchesse démunie. »

Les sous-fifres de Derrick lui rappelaient les nobles qui s’étaient moqués d’elle à la fête à laquelle elle avait assisté quand elle était enfant. Elle voulait se mettre en boule face à ce souvenir.

Derrick l’avait regardée d’un œil inquisiteur. « Tu as un physique plutôt séduisant, pour quelqu’un de ta condition. C’est logique qu’une famille qui vend ses corps excelle dans ce domaine, n’est-ce pas ? »

Derrick l’avait poussée et elle avait volé, sa tablette lui échappant des mains. Elle avait touché le sol et son écran s’était activé, affichant les informations sur les notes qu’elle venait de regarder. Derrick avait ramassé l’appareil, et quand lui et ses copains avaient étudié les informations sur l’écran, ils avaient éclaté de rire en se tenant l’estomac.

« Ne regardez pas ça ! »

Rosetta avait essayé de récupérer sa tablette, en tendant les bras, mais Derrick, beaucoup plus grand, l’avait soulevée hors de sa portée.

« Ces notes sont un peu trop basses, tu ne penses pas ? Tu es un échec total pour un noble. Tu es même pire qu’un roturier, n’est-ce pas ? »

Lorsque le corps de Rosetta s’était heurté à celui de Derrick alors qu’elle saisissait sa tablette, il avait souri et l’avait attrapée par le bras…

« Aah ! Lâchez-moi ! »

« Oh, viens là. »

Cette fois, cependant, Derrick l’avait tirée vers une salle de classe inutilisée. Il l’avait jetée dans la pièce, puis lui et ses laquais l’avaient entourée.

« Ta famille reçoit ses gènes de nobles talentueux, n’est-ce pas, Rosetta ? Tiens, je vais te donner un peu des miens tout de suite. » Derrick avait débouclé sa ceinture et avait regardé Rosetta avec de la convoitise dans les yeux.

Rosetta avait eu des sueurs froides. « Qu’est-ce que vous dites ? »

Au début, elle avait pensé qu’il ne faisait que jouer avec elle, mais elle avait ensuite réalisé qu’il était trop sérieux.

« Tu devrais me remercier — tu as la possibilité de transmettre les gènes supérieurs de la Maison Berkeley. Mais n’aie cependant pas l’audace de t’appeler la Maison Berkeley. Nous ne reconnaîtrons jamais ton enfant, compris ? »

Rosetta voulait se relever et fuir Derrick qui avançait lentement, mais ses acolytes l’avaient encerclée et elle n’avait nulle part où aller. Elle s’en voulait d’être trop impuissante pour résister. Pourquoi dois-je être si faible ?

« Heh heh, ça ne te dérange pas si je me sers un peu de la future duchesse. » Derrick avait tendu la main et avait facilement maintenu Rosetta au sol, malgré ses tentatives de résistance.

« S-Stop ! Que quelqu’un m’aide ! »

Par la porte ouverte de la classe, elle pouvait voir des élèves et des professeurs passer dans le couloir, mais tous faisaient semblant de ne pas remarquer sa situation. Pourquoi n’ont-ils pas essayé d’arrêter Derrick ? Il n’était qu’un simple baron. En réalité, personne n’osait s’attirer l’ire de la famille connue sous le nom de Nobles Pirates, de peur qu’une situation déplorable n’éclate dans l’Empire. Ils avaient trop peur de les contrarier, alors personne n’avait voulu s’opposer à lui juste pour sauver la modeste Rosetta.

Pourquoi cela m’arrive-t-il ? Pourquoi ? Est-ce que c’est ma faute ? Est-ce celle de la Maison Claudia ? Pourquoi sommes-nous toujours en train d’expier un péché commis il y a deux mille ans ?

Derrick avait couvert sa bouche pour qu’elle ne puisse pas crier, et Rosetta avait maudit sa propre impuissance.

Juste à ce moment-là, un des hommes de main de Derrick avait volé.

« Hein ? »

Pendant un moment, Derrick et ses laquais étaient restés abasourdis, puis ils avaient tourné la tête vers la porte de la classe. Dans l’embrasure de la porte se tenaient Kurt et Wallace, avec Liam devant eux.

« Je me suis dit que j’allais voir ce qui produisait toute cette agitation. Qui diable êtes-vous les gars ? Je ne vous ai jamais vu auparavant. »

Alors que Liam lançait un regard perplexe au groupe de Derrick, Wallace semblait comprendre la situation et tout le sang se vida de son visage. « Liam, c’est le Baron Berkeley ! Derrick Berkeley, une troisième année ! »

Kurt n’avait apparemment pas réalisé les implications. Il ne devait pas être familier avec la Maison Berkeley. Il déclara : « C’est vous qui avez gagné le tournoi. N’êtes-vous pas un étudiant du Second Campus ? Qu’est-ce que vous faites ici ? »

Liam semblait également ne rien savoir de Derrick. Il avait regardé l’étudiant de la classe supérieure d’un air hautain. « Pourquoi es-tu venu ici ? Peu importe. Tu es une horreur, alors va-t’en. Je suis de mauvaise humeur en ce moment. »

C’était clairement une façon irrespectueuse de parler à un élève de classe supérieure, mais ce qui avait mis Derrick hors de lui, c’est d’entendre le nom « Liam ».

« Alors tu es Liam, hein ? Eh bien, je suis le Baron Berkeley, et si tu crois que tu peux t’en tirer en me parlant comme ça — aah ! » Avant qu’il ne puisse terminer, Derrick avait volé à travers la pièce.

Liam avait réduit la distance entre eux en une fraction de seconde et avait écrasé son poing sur Derrick, mais cela s’était passé si vite qu’il avait fallu quelques secondes à Rosetta pour le comprendre.

Liam était furieux. « Si tu crois que tu peux t’en tirer en me parlant comme ça, tu te trompes ! Je suis un comte ! Montre-moi un peu de respect, Baron ! »

Il s’était approché de Derrick, allongé sur le sol, et lui avait donné un coup de pied. Les laquais de Derrick avaient été stupéfaits momentanément, mais ils s’étaient ressaisis et avaient sauté sur Liam.

L’un d’eux grogna : « Pour qui te prends-tu, espèce de paysan ? Banfield, c’est fini pour toi… »

Cette fois, Liam avait envoyé le laquais voler avec son poing. « Tu t’adresseras à moi par mon vrai titre ! Tu n’es que l’homme de main d’un baron ! Sois à ta place ! »

Liam avait battu à lui seul Derrick et les autres étudiants du Second Campus. Kurt et Wallace avaient essayé frénétiquement de l’arrêter, mais ils n’étaient pas de taille face à leur ami en colère.

Kurt avait crié, « Liam, la violence n’est pas la réponse ! »

Wallace avait crié, « Aaah ! Liam, si tu dois te battre, choisis mieux tes adversaires ! »

Les hommes de main de Derrick l’avaient soulevé du sol et avaient filé dans le hall, mais Liam ne pouvait pas les poursuivre avec ses deux amis accrochés à lui. « Laissez-moi partir, vous deux ! Derrick, salaud ! Je me souviendrai de ton visage ! Cela ne sera pas long ! »

Rosetta était sous le choc et resta clouée au sol. Tout ce qu’elle pouvait faire était de réarranger son uniforme en désordre et de fixer la scène devant elle.

Liam n’avait pas l’air satisfait, mais il s’était au moins suffisamment calmé pour remarquer Rosetta. Il avait tendu la main vers elle. « Allez-vous bien ? »

Rosetta avait juste repoussé sa main avec un craquement sec. Le son avait résonné dans la pièce pendant un moment, et pendant un moment, Liam n’avait pas réalisé ce qui s’était passé.

Quand il l’avait compris, il avait froncé les sourcils. « Pourquoi ? »

Rosetta avait retourné le regard de Liam, les larmes aux yeux. « Ne me touchez pas. Ma famille est peut-être tombée bien bas, mais je suis toujours une future duchesse. Je ne dois aucun remerciement à des gens comme vous ! »

En temps normal, Rosetta l’aurait probablement remercié, mais elle avait atteint un tel état de défaite dans sa vie que tout ce qu’elle ressentait pour son sauveur était de la frustration. Ceci, ajouté au fait que c’était Liam qui l’avait sauvée, l’objet de son ressentiment, rendait la jeune femme incapable d’en dire plus.

En tremblant, elle s’était levée et avait quitté la classe pour s’enfuir, mais elle ressentait toujours un pincement au cœur. Pourquoi suis-je si bête ? Je ne peux même pas le remercier !

Elle se détestait d’être si impuissante. Elle détestait tout le monde autour d’elle pour l’avoir regardé de haut et ne pas lui être venue en aide. Et puis il y avait Liam, qui faisait ce qu’il voulait avec son pouvoir personnel et le pouvoir de son statut, et qui l’éblouissait tellement que son envie était une forme de haine. Sous la haine, elle était reconnaissante qu’il ait été gentil avec elle, mais c’était une humiliation en plus de son humiliation de recevoir sa charité.

Je voulais être comme ça. Je voulais être comme Liam.

Rosetta avait l’impression d’atteindre ses limites mentales et physiques à mesure que le temps passait dans cette école.

 

☆☆☆

 

Pendant que je regardais Rosetta s’enfuir, je me disais : « Oh, elle est bonne. Elle est géniale ! »

J’étais comte, mais elle allait devenir duchesse, elle se considérait donc trop supérieure pour me devoir une quelconque gratitude. Elle ne l’avait pas dit en paroles, mais son attitude n’aurait pas pu être plus claire.

« Liam, tu comprends qui c’était ? » Wallace m’avait demandé, ses yeux papillonnant nerveusement.

Je lui avais souri, sentant son malaise. « Bien sûr que oui, et je l’ai prise en affection. »

Kurt m’avait jeté un regard exaspéré. « Ta mauvaise habitude montre à nouveau sa vilaine tête, Liam. »

Cela avait piqué la curiosité de Wallace. « Mauvaise habitude ? Hé, Liam est-il un enfant à problèmes ? »

Kurt lui avait juste donné une réponse vague. « Ce n’est pas un enfant à problèmes… Il a juste quelques problèmes. »

« Ahhh, dis-moi ce que tu veux dire par là ! »

Kurt me connaissait bien pour avoir passé du temps à s’entraîner ensemble, mais il n’avait apparemment pas envie d’expliquer les choses à Wallace. Après tout, Wallace était un idiot, bien qu’il soit fondamentalement un bon gars — pas un méchant comme moi et Kurt.

Mais je devais m’assurer que Kurt n’en dise pas trop. « Ne dis pas ça. Une personne doit avoir ses hobbies et tout. Tu ne te mettrais pas en travers de mon chemin, n’est-ce pas ? »

« Cela servirait-il à quelque chose ? »

« Tu vois, tu as compris. Assieds-toi et regarde. »

Je voulais que Rosetta se soumette entièrement à moi. Son seul soutien émotionnel était sa famille. Comme ce serait divertissant de voir cette noble dame hautaine obéir à tous mes ordres, non ? J’étais attiré par les femmes dociles et obéissantes, mais parfois j’avais vraiment envie de voir une femme qui montrait clairement le peu d’importance qu’elle accordait à ce que je pensais.

Je m’étais souvenu de quelque chose qu’un ancien collègue, Nitta, m’avait dit dans ma vie antérieure. Il m’avait parlé d’une femme au caractère bien trempé qui, dans un drame d’époque, préférait mourir plutôt que de se soumettre à un méchant. Cette situation n’était pas exactement la même, cependant, et il avait également parlé d’autres drames qu’il avait vus dans lesquels des hommes maléfiques avaient finalement réussi à faire en sorte que des femmes à la volonté de fer se soumettent à eux.

J’avais l’impression d’être l’ultime seigneur du mal à ce moment-là. Je trouvais une grande satisfaction dans le fait qu’en fin de compte, mes subordonnés étaient toujours d’accord avec ce que je voulais… surtout mes dévoués chevaliers en formation, Tia et Marie. Et j’aimais ça chez elles, mais les gens sont des créatures avides. De temps en temps, j’aimerais qu’une personne provocante se soumette à moi aussi.

Le sang d’un seigneur maléfique remuait dans mes veines. Kurt pourrait me critiquer, suggérant que c’était une mauvaise habitude de ma part de devenir obsédé par un défi controversé, mais je ne le laisserais pas se mettre en travers de mon plaisir.

Rosetta… Tu maudiras ta malchance d’avoir été choisie par moi. Je vais piétiner tout ce que tu es !

***

Partie 4

Liam s’était dirigé vers sa chambre dans les dortoirs des étudiants. Kurt l’avait regardé partir, puis avait soupiré maintenant qu’il était seul avec Wallace. Pourtant, il avait l’air un peu heureux pour une raison inconnue.

« Bon sang, Liam ne changera jamais. »

Contrairement à Kurt, cependant, Wallace était devenu assez nerveux. « Est-ce que Liam va vraiment s’en sortir ? Je ne veux pas que mon patron se lève et disparaisse. Je veux dire, il est contre la famille Berkeley maintenant. »

« Famille » ? C’est juste un baron, non ? »

Wallace était choqué d’apprendre que Kurt soit si peu informé sur la famille Berkeley. « Ne sais-tu rien d’eux ? Ils s’appellent les Nobles Pirates, c’est un groupe assez dangereux. Rien qu’en nombre, ils sont probablement plus grands que la famille d’un duc. »

La maison Berkeley dirigeait son domaine d’une manière peu conventionnelle pour une maison noble impériale. Il s’agissait essentiellement d’une vaste collection de barons apparentés, d’où leur surnom de « famille ». Dès qu’un enfant atteignait l’âge adulte, il devenait baron, recevait une partie du territoire du domaine et était obligé de devenir indépendant. Cependant, le père de Derrick, lui-même baron, était celui qui supervisait réellement l’ensemble du conglomérat de territoires — le grand patron de la famille.

Ils maintenaient leur pairie à un niveau bas pour limiter leurs obligations envers l’Empire. Ils privilégiaient les gains financiers plutôt que l’avancement dans la société noble. Cela faisait d’eux un groupe un peu étrange.

En plus de cela, le moyen par lequel ils gagnaient leurs profits était des plus indignes de leur statut de noble : la piraterie. Normalement, une famille criminelle comme la Maison Berkeley aurait été éliminée, mais leurs contributions à l’Empire n’étaient pas négligeables. Ils s’étaient spécialisés dans l’approvisionnement de l’Empire en élixirs difficiles à obtenir, année après année, ce qui avait rendu difficile pour l’Empire de couper les liens avec eux.

En entendant tout cela de la bouche de Wallace, Kurt avait enfin compris la nervosité de son nouvel ami. « Pirates… Maintenant, je comprends. C’est logique. »

« Si tu te les mets à dos, ils n’auront aucune pitié pour toi. Liam devrait s’excuser formellement tout de suite. »

Kurt avait secoué la tête devant Wallace, sachant que Liam ne ferait jamais une telle chose. « Ça n’arrivera pas. C’est Liam qui n’a aucune pitié pour les pirates, après tout. »

« Mais c’est différent — ce sont des nobles ! Ils sont peut-être engagés dans la piraterie, mais ce sont toujours des nobles, et des nobles puissants ! »

« Tant qu’ils commettent des actes de piraterie, ils ne sont que des bandits pour Liam. Il a déjà anéanti la flotte d’un noble qui était impliqué dans la piraterie. »

Wallace était resté bouche bée, surpris. « Irait-il aussi loin ? M-Mais c’est de la Maison Berkeley dont nous parlons. Liam ne peut pas les battre ! Ils ont aussi de vrais pirates qui travaillent sous leurs ordres ! Ils sont pratiquement le grand patron de tous les pirates opérant dans l’Empire ! »

Même si son ami entendait tout ça, Kurt savait que rien de tout cela ne changerait l’opinion de Liam. « Ainsi, je suis encore plus sûr qu’il ne s’excusera pas. Liam ne tolérera jamais le piratage d’aucune sorte. En fait, je soupçonne fortement qu’il va essayer de les faire tomber à la place. »

Wallace se laissa tomber à genoux sur place et frappa son poing contre le sol. « Voilà mon indépendance qui s’envole ! C’est fini ! »

Anticipant le châtiment de la Maison Berkeley, Wallace ne pouvait que trembler de peur.

 

☆☆☆

 

Dans les dortoirs des étudiants du deuxième campus, Derrick en convalescence avait l’air plutôt pitoyable avec plusieurs bandages sur le visage.

« Je vais tuer ce Liam. »

En colère contre Liam pour la raclée qu’il avait reçue, il avait immédiatement décidé de tuer le garçon. Personne autour de lui ne s’était opposé à cette décision, le moins du monde. En fait, Derrick avait décidé que le tuer ne serait pas suffisant.

« Je vais détruire son domaine. Je vais tout lui prendre, puis le torturer lentement jusqu’à la mort. »

Si le Guide avait entendu cela, il aurait sans doute dansé de joie. Malheureusement, le Guide n’était pas dans les parages.

« As-tu obtenu des informations sur lui ? » avait-il demandé à l’un de ses laquais.

« O-Oui ! Hmm, c’est ce que nous avons en ce moment. »

Des informations sur la Maison Banfield, rassemblées à la hâte, avaient été projetées dans l’air par la tablette du sous-fifre. Elles indiquaient que la base de la Maison Banfield était protégée par une puissance de feu considérable. Derrick avait donc compris que les abattre ne serait pas une mince affaire.

« Je vois qu’ils possèdent une planète pionnière. » La planète en cours de développement sur le territoire de Liam avait attiré l’attention de Derrick.

Son homme avait rapporté : « Ce monde n’est protégé que par une force défensive d’environ mille vaisseaux. »

Le visage meurtri de Derrick s’était transformé en un sourire, révélant qu’il avait perdu ses dents de devant. « Contactez la maison et faites préparer une flotte depuis mon domaine. Rassemblez aussi quelques pirates pour moi. Et nous allons utiliser ça aussi. Nous allons envoyer tout ça vers sa base et tirer sur tout ce qu’il y a dans son abondant domaine pour le plonger dans la ruine. »

Derrick n’avait de noble que le nom, mais il avait son propre petit domaine et une force de combat pour l’accompagner. Sa propre puissance de feu était limitée, mais il pouvait renforcer cette force avec les familles de ses compagnons et des pirates, et finalement obtenir une force de dix mille hommes.

« Te prends-tu pour un “chasseur de pirates” ? Je vais te montrer la vraie terreur provenant des pirates. Tu regretteras de m’avoir mis en colère, Comte Banfield. »

Derrick avait les yeux rivés sur le domaine de la Maison Banfield.

 

☆☆☆

 

Au centre de commandement de la force défensive qui protégeait la planète pionnière de la Maison Banfield, une certaine agitation s’est produite.

« Commandant ! Une flotte de six mille navires se dirige vers nous ! »

« Six mille ? » Le commandant à la tête de la force défensive était choqué par le spectacle affiché sur l’énorme écran principal de la salle de contrôle. La flotte semblait être un mélange de navires pirates et de forces personnelles de divers nobles.

Toute la base avait été jetée dans le désarroi et la confusion. En réponse à l’attaque imminente, les opérateurs de communication avaient relayé frénétiquement les ordres.

« Sont-ils vraiment six mille ? », demanda le commandant à son subordonné.

« O-oui, monsieur. Il n’y a pas d’erreur. »

Les forces défensives de la planète restaurée avaient été augmentées, mais elles ne comptaient encore qu’un millier de vaisseaux. Ils pourraient probablement en trouver d’autres dans les environs, mais ils ne seraient même pas capables d’en rassembler deux mille, et sans doute à temps pour faire face à l’attaque. Ils étaient largement dépassés en nombre, mais jusqu’à présent, le commandant ressentait de la confusion plutôt que du désespoir. Il ne pouvait tout simplement pas comprendre comment ou pourquoi cette situation s’était développée.

« D’où viennent ces idiots ? Ils doivent être des pirates d’un territoire lointain s’ils sont ici pour se battre avec la Maison Banfield. Trouvez qui ils sont. »

Son personnel avait tenté de rassembler des informations sur leur ennemi, mais tout ce que l’Empire avait pu leur donner à ce stade, c’est qu’il s’agissait d’une collection de petites bandes de pirates.

Un de ses hommes lui déclara : « Il ne semble pas y avoir de pirates notables parmi eux. On dirait juste une bande de petites bandes regroupées ensemble. Ce qui m’intrigue, cependant, ce sont les navires qui semblent appartenir aux flottes des nobles… Mais nous ne pouvons pas encore dire de quelles maisons il s’agit. Que devons-nous faire ? »

Les nobles étaient connus pour s’adonner à la piraterie de temps en temps, pour diverses raisons comme gagner de l’argent ou piller le domaine des nobles avec lesquels ils étaient en conflit. L’Empire avait tendance à traiter ces cas avec délicatesse. Si une maison écrasait la maison ennemie de manière trop importante, cela pouvait déclencher un conflit à plus grande échelle en raison de la fierté blessée du noble vaincu.

Cependant, la Maison Banfield avait une façon différente de faire les choses. Comme Liam n’avait aucune tolérance pour les pirates, ses militaires suivaient son exemple et n’avaient aucune pitié pour les pirates, quelles que soient les conséquences potentielles.

« Est-ce que ça ressemble à l’armée d’un autre noble pour vous ? Ce n’est pas bien. C’est irrespectueux, vous savez. Aucun noble ne souillerait ses mains avec ce genre de piraterie. »

« Je m’excuse de mon impolitesse, monsieur. »

C’était un échange à visage découvert entre eux deux, mais ils avaient bien l’intention de traiter les armées adverses de la même manière que les pirates, qu’il y ait ou non des navires militaires nobles parmi eux. C’était la politique de la Maison Banfield, et même si Liam n’était pas présent ou au courant de l’attaque, cela ne changerait pas.

Le commandant annonça : « Les gars, ces pirates sont venus attaquer le monde dans lequel nous avons mis tant d’efforts. Interceptez-les immédiatement. »

Ses mots avaient dissipé la confusion des hommes, et ils avaient réagi à la situation comme le dictait leur entraînement. Les forces défensives ne paniqueraient pas et s’acquitteraient simplement de leurs tâches, qu’elles soient massivement en surnombre ou non. Après tout, leur plus grand nombre était le seul avantage que l’ennemi avait sur eux.

Le commandant donna d’autres ordres aux membres de l’équipe de la salle de contrôle. « Évacuez rapidement les non-combattants de ce vaisseau pour que nous puissions aller là-haut et répondre à l’attaque en tant que base défensive. N’oubliez pas de contacter également notre planète d’origine. »

Liam avait acheté un navire de classe Forteresse absurdement énorme à la Septième Usine d’Armement sur une impulsion après avoir aperçu le soutien-gorge de sport de Nias. Le grand vaisseau avait été stationné sur la planète en développement pour servir de base terrestre, mais maintenant le commandant voulait l’emmener dans les airs pour rejoindre le reste de sa flotte.

Le vaisseau était d’une performance supérieure à tous points de vue et était en fait une forteresse mobile. Il avait été construit à partir du sol comme un fort stationnaire, très différent des astéroïdes récupérés que les pirates avaient tendance à utiliser comme forts. L’engin avait la forme d’une immense sphère, donc capable d’attaquer dans n’importe quelle direction. En outre, tous les vaisseaux et chevaliers mobiles que la force défensive déployait étaient de la même qualité que ceux utilisés par l’armée impériale. Ils étaient bien plus performants que tout ce que les pirates pouvaient avoir.

Le commandant continuait à ressentir de l’incrédulité en étudiant la flotte de l’ennemi sur l’écran principal. « Il y a encore des pirates qui ont envie de se battre avec nous, et ils attaquent notre navire de classe Forteresse avec seulement six mille vaisseaux ? Sont-ils idiots ? »

Même six mille vaisseaux ne seraient jamais suffisants pour abattre un vaisseau de cette taille.

 

☆☆☆

 

Le commandant de la flotte mixte de six mille vaisseaux était un officier militaire de la maison Berkeley, vétéran de la piraterie spatiale.

« Pourquoi ont-ils un monstre comme ça stationné sur une foutue planète frontière ? Sont-ils idiots ? »

Le vaisseau de classe Forteresse avait rejoint la bataille, et sur l’écran principal de sa passerelle, il regardait le vaisseau sphérique oblitérer ses alliés, les uns après les autres. Chaque rapport qu’il recevait de ses subordonnés lui faisait grimacer de consternation.

Un de ses opérateurs de pont s’était écrié : « Commandant, aucune de nos attaques ne passe ! Ils avancent vers nous avec la classe Forteresse comme bouclier ! »

« Quoi !? C’est de la folie ! »

Normalement, un navire de classe Forteresse restait au même endroit et ne bougeait pas beaucoup, mais cette monstruosité était en tête de peloton. Dans ces conditions, la flotte mixte n’avait d’autre choix que de battre en retraite. Cependant, alors même qu’ils fuyaient, les forces de la Maison Banfield les avaient impitoyablement abattus, et bientôt la flotte mixte avait été réduite à environ la moitié de sa taille initiale.

Dans tout le pont de commandement du navire, ses hommes avaient crié des rapports.

« Ce n’est pas bon. Tous nos alliés se séparent et fuient. »

« Notre escadron de chevaliers mobiles ne peut pas pénétrer dans la classe Forteresse ! »

« Monsieur, nous venons de repérer des renforts ennemis ! Quinze mille unités ! »

Le commandant que Derrick avait chargé de superviser l’attaque arracha le chapeau de sa tête et le jeta au sol. « Nous nous rendons ! Ouvrez les communications avec eux ! »

L’opérateur l’avait fait, mais il s’était rapidement tourné vers le commandant avec un air désespéré. « Monsieur, ils ont répondu. “Nous ne négocions pas avec les pirates”, c’est tout ce qu’ils ont dit. »

« Quoi ? Ne savent-ils pas qu’on est la famille Berkeley ? Putain de nobles paysans ! »

Le commandant n’arrivait pas à croire que la Maison Banfield n’acceptait pas leur reddition. N’importe quel autre noble les aurait laissés s’en tirer à ce stade, mais la Maison Banfield semblait vouloir les détruire jusqu’au dernier homme.

« Le Seigneur Derrick nous a confié cette chose. Nous devons sortir d’ici quoiqu’il en coûte, d’accord ? Même si c’est juste nous, nous devons survivre à ça ! »

« Commandant, l’ennemi ! »

Au moment où le commandant avait décidé d’abandonner ses alliés, son vaisseau avait reçu un coup direct d’un rayon énergétique qui l’avait réduit en cendres, lui et tout son équipage.

 

☆☆☆

 

La classe Forteresse et le reste des forces de défense avaient résisté jusqu’à l’arrivée des renforts de la Maison Banfield, et entre leurs deux vagues de navires, l’ennemi restant avait été complètement écrasé. Les pirates avaient plaidé pour leur vie, mais ils avaient été ignorés, et bientôt il n’y avait plus de voix ennemies sur les lignes de communication.

Cependant, la force défensive avait déjà mis l’ennemi dans les cordes, et lorsque les alliés étaient arrivés, l’ennemi avait déjà commencé à fuir. Ceux qui avaient raté leur chance s’étaient retrouvés bloqués par les renforts de la Maison Banfield.

Toujours perplexe, le commandant de la force défensive baissa la tête et déclara : « En premier lieu, qu’est-ce qu’ils essayaient de faire ? »

La flotte mixte de Derrick avait été anéantie, échouant de manière catastrophique dans leur tentative de détruire la planète frontière de Liam.