Chapitre 9 : Noir et blanc
Partie 2
La bataille entre la Maison Banfield et la flotte pirate de Petack faisait rage depuis des jours. Kurt était assis sur le pont du Vár, surpris par la force des troupes de la Maison Banfield.
Ils sont forts. Trop forts. Pourraient-ils être au même niveau que l’armée impériale ?
Après réflexion, il avait décidé que la force de l’armée de son ami devait être comparable à celle de l’armée régulière impériale. Que l’on considère la qualité de son équipement ou le niveau d’entraînement de ses troupes, la force de Banfield était supérieure à l’armée privée d’un seigneur moyen.
Pendant tout ce temps, les navires de Liam poursuivent les pirates en fuite et leurs alliés restants et les écrasaient complètement.
À ce moment-là, ils avaient reçu une communication du vaisseau amiral de la maison Petack. Quand Tia avait vu l’appel entrant, elle avait jeté un regard à Liam, qui avait souri et avait dit, « Nous pouvons au moins entendre ce qu’ils ont à dire. »
« Oui, Monsieur ! Passez-le-moi. »
Avec l’autorisation de Tia, un soldat de la maison Petack était apparu sur l’un des moniteurs de la passerelle. L’homme était assis sur le pont de son propre vaisseau, mais le chaos total régnait derrière lui.
« Ici le vaisseau amiral de la Maison Petack, Peter II. Nous nous rendons ! Je répète, nous nous rendons ! » La voix du soldat craquait de désespoir, et des cris se faisaient entendre au milieu de la cacophonie qui l’entourait.
En revanche, la passerelle du vaisseau amiral de la Maison Banfield était calme et ordonnée. Les officiers donnaient les ordres et les opérateurs accomplissaient leurs tâches, tout le monde était calme et professionnel.
Kurt jeta un coup d’œil à Tia, qui fixait le soldat ennemi sur l’écran. Il était impressionné par la façon dont un chevalier comme elle pouvait diriger la flotte de Liam si efficacement.
Je savais qu’elle n’était pas un chevalier ordinaire, mais c’est incroyable qu’elle puisse commander une flotte de cette taille. Liam a des gens comme ça qui travaillent pour lui ?
Cependant, elle lui rappelait aussi les chevaliers de son monde natal dont la dévotion à leur seigneur s’apparentait davantage à une idolâtrie fanatique. La façon dont Tia regardait Liam était quelque chose qu’il avait vu trop souvent chez lui, si ce n’est plus intense.
Tia demandait à Liam ce qu’ils allaient faire de la maison Petack maintenant. « Seigneur Liam, la maison Petack s’est officiellement rendue. Ils ont peut-être collaboré avec les pirates, mais continuer à les poursuivre nous causera plus d’ennuis que ça n’en vaut la peine. Devons-nous accepter leur reddition ? »
Elle savait qu’ils ne pouvaient pas raisonnablement battre l’autre maison noble plus longtemps, mais elle détestait ces nobles qui s’abaissaient à ce point. Comment osent-ils s’allier à une bande de pirates ? Son visage était figé dans une grimace dure, ses poings serrés. Elle avait beau essayer, elle ne pouvait pas l’accepter.
Juste en la regardant, Kurt pouvait dire que la femme méprisait les pirates au-delà des mots. Il avait même entendu un craquement de ses poings serrés.
Ça y est, s’était-elle dit. Si cela se transforme en une guerre totale entre deux maisons, les choses vont vraiment mal tourner. La maison Petack s’est rendue, donc Liam doit accepter.
Les nobles impériaux s’attaquaient de temps en temps les uns aux autres, parfois sous couvert de piraterie, et ces affrontements étaient censés suivre un schéma particulier.
La dame a raison, les querelles entre seigneurs sont plus ennuyeuses qu’elles ne le sont. C’est la règle tacite dans l’Empire d’accepter une reddition quand elle est offerte. C’est tout ce qu’il peut faire.
Toutes sortes de problèmes pouvaient naître des rancunes entre nobles. Lorsque le combat atteignait un certain point, il était préférable de se retirer, de laisser les choses se calmer et de compter ses pertes.
Cependant, il semblerait de son côté que Liam feignait l’ignorance.
« Maison Petack ? Ces gars ressemblent-ils à la Maison Petack selon vous ? Je ne le vois pas. Tous les navires devant nous sont des navires pirates, n’est-ce pas ? »
En entendant cela, le soldat de la Maison Petack sur le moniteur avait commencé à paniquer.
« Qu-Qu’est-ce que vous êtes… Nous sommes la Maison Petack… »
Tia avait coupé la transmission avant que l’homme ne puisse terminer.
Ayant déclaré que la maison Petack n’était clairement pas impliquée, Liam souriait d’une oreille à l’autre. « Ces pirates ne peuvent pas me tromper. Il n’y a aucune chance que la vertueuse Maison Petack joue aux pirates, donc ce sont clairement des pirates qui se font passer pour des nobles. Quelle raison avons-nous à accepter leur reddition ? »
À ce moment-là, les yeux de toutes les personnes présentes sur le pont s’étaient écarquillés. Ils connaissaient la vérité, mais ils ne l’avaient pas contredit. Tia rayonna, plus qu’heureuse de soutenir son seigneur sur ce sujet. Elle déclara : « Je m’excuse pour ma question stupide. Nous allons continuer notre assaut. »
« Anéantissez-les jusqu’au dernier. »
En entendant cela, Kurt était obligé de s’assurer que Liam savait dans quoi il s’engageait. « Liam, tu es sûr ? C’est la Maison Petack que tu combats ! »
Si Liam détruisait un vaisseau qui avait déclaré sa reddition, il frapperait non seulement la Maison Petack, mais aussi tous ceux qui y étaient associés. Il devait s’en rendre compte, mais son plaisir ne montrait aucun signe d’affaiblissement.
« Je sais ce que je fais. De toute façon, nous avons presque fini ici… Je vais retourner dans ma chambre pour me reposer. Viens-tu aussi ? »
Kurt avait secoué la tête. « Non. J’aimerais rester ici et regarder, si ça ne te dérange pas. »
« Oh ? Eh bien, fais comme tu veux. »
Alors que Kurt regardait Liam quitter le pont, il avait entendu Tia dire fièrement, « C’est bien notre Seigneur Liam. »
« Les vrais nobles seigneurs sont incroyables, » murmura Kurt. « Je comprends maintenant pourquoi mon père et moi sommes considérés comme des parvenus. »
Kurt n’aurait pas été capable de faire un geste aussi audacieux. Il aurait considéré toutes les ramifications et laissé la maison Petack partir, mais Liam avait sciemment choisi une autre voie.
« Ce sont tous des pirates. Vous devriez aussi le voir de cette façon, Lord Kurt. »
Kurt s’était rappelé ce que Liam lui avait dit. « Si je dis que le noir est blanc, alors il sera blanc. »
Plus facile à dire qu’à faire, mais Liam peut en faire une réalité. Si Liam insistait sur le fait que les navires de la Maison Petack étaient des navires pirates déguisés, alors c’était des navires pirates. Kurt était impressionné par l’incroyable détermination du garçon.
« Pas étonnant qu’il soit si fort… Il est complètement inébranlable dans ses convictions. »
Ce n’est qu’alors que Kurt remarqua qu’il tremblait de la tête aux pieds. Il était heureux de ne pas avoir fait de Liam un ennemi, mais en même temps, il avait une étrange envie de l’affronter. Pour être plus précis, il voulait le combattre à nouveau en tant qu’épéiste, mais il savait qu’il ne devait jamais se faire un ennemi de lui en tant que seigneur.
Il serra le poing. « Je veux en apprendre plus de Liam. »
Sa formation à la Maison Razel l’avait laissé insatisfait, mais il se sentait vraiment chanceux d’avoir pu rencontrer Liam et de s’être lié d’amitié avec lui.
Pendant ce temps, la bataille se poursuivait jusqu’à ce que la Maison Banfield ait écrasé sans pitié la quasi-totalité de la flotte de la Maison Petack ainsi que la bande de pirates.
☆☆☆
Après être retourné dans ma chambre, je m’étais assis sur le canapé et j’avais levé les pieds.
« Ces pirates étaient des idiots. Je ne peux pas croire qu’ils aient essayé de se faire passer pour la maison Petack. »
Parfois, les pirates se faisaient passer pour la flotte d’un noble — un crime particulièrement grave. Ces imbéciles pensaient probablement que s’ils se déguisaient en une famille connue comme la maison Petack, nous nous inclinerions devant leur supériorité.
Leur erreur était que je connaissais la Maison Petack. D’après ce que j’avais entendu à la Maison Razel, la Maison Petack était composée de nobles parfaits, une famille bienveillante qui était bonne envers son peuple et gouvernait d’une main ferme. Il était clair, d’après leur héritier, Peter, que la famille n’accordait pas beaucoup d’importance aux prouesses martiales personnelles, mais leur armée était censée être moderne et efficace. Et pourtant, la flotte qui essayait de se faire passer pour la Maison Petack n’était composée que de vaisseaux âgés et usés. Ce n’était pas réaliste. Peut-être qu’ils avaient déjà réussi ce coup, mais cette fois, ils avaient choisi la mauvaise maison à imiter. Quels méchants !
« Bien sûr, je suis un plus grand méchant que ces pirates. »
À vrai dire, les nobles étaient essentiellement des pirates dans l’âme. Ceux qui avaient de meilleures manières et géraient correctement leurs planètes étaient des nobles, et ceux qui erraient librement et faisaient ce qu’ils voulaient étaient des pirates, mais c’était la même bête au fond. Ils utilisaient tous deux leur puissance pour voler les autres afin de prospérer — un groupe appelait cela simplement des taxes.
En fait, cela rendait les nobles encore plus méprisables que les pirates, et parmi leurs semblables, j’étais le plus bas de l’échelle.
☆☆☆
En tant qu’invitée sur le Vár, Eila avait été emmenée dans une salle d’abri lourdement blindée lorsque la bataille avait commencé. La chambre était équipée de femmes de chambre et disposait de nombreuses commodités, comme il convenait à son statut de fille du Baron Berman, mais elle n’était pas la seule, Nias et Eulisia y avaient également été amenées. En tant qu’employées des usines d’armement impériales, elles bénéficiaient du même traitement qu’Eila.
Eila s’était assise sur une chaise et avait écouté le va-et-vient entre les deux vendeuses.
En ce moment, Nias s’en prenait à Eulisia. « C’est quoi les spécifications de cet abri ? Il me semble qu’il y a quelques problèmes avec les matériaux du blindage. »
« Nous avons effectué de nombreux tests d’endurance avec ce matériel. Il tiendra le coup si le pire devait arriver. Je suppose que tu n’as pas entendu le terme “suringénierie”, n’est-ce pas ? Vous, les gens du Septième, êtes bien trop obsédés par la performance. N’avez-vous jamais entendu parler du rapport qualité-prix ? »
« Je suis désolée — voulais-tu que nous fassions des économies pour réduire les coûts, comme vous ? Pas question. Votre rapport qualité-prix est la raison pour laquelle Lord Liam vous a abandonné ! »
Face au visage triomphant de Nias, Eulisia se mordit la lèvre. Elle voulait le réfuter, mais Liam semblait vraiment s’être désintéressé d’elle.
« Je suis sûre que c’est juste que ma tenue de l’époque n’était pas à son goût. »
Nias avait souri, se délectant des paroles aigres d’Eulisia.
En les observant toutes les deux, Eila leur demanda — en particulier à Nias — quelque chose qu’elle se demandait depuis un moment. « Quel genre de femmes Liam aime-t-il, de toute façon ? Vous avez dit que vous le connaissez depuis qu’il est enfant, Mlle Capitaine ingénieur ? »
Nias avait remonté ses lunettes sur son nez, essayant de jouer le rôle d’une beauté intellectuelle. Elle y parvenait… jusqu’à ce qu’elle ouvre la bouche. « Oh ? Curieuse, n’est-ce pas ? »
« Très ! »
Eulisia, cependant, était un peu hésitante en réponse à l’enthousiasme d’Eila. « Je comprends que vous êtes la fille du Baron Berman ? Poursuivre une relation avec le comte pourrait être difficile. La plus petite noble qu’un comte puisse épouser est la fille d’un vicomte. Ou bien voulez-vous être une concubine ? »
Il était difficile pour des nobles de rangs très différents de se marier, mais cela ne semblait pas être ce qu’Eila avait en tête.
« Moi et Liam ? Pas question. »
« Oh, alors est-ce Lord Kurt ? » Nias l’avait deviné. « Vous pourriez certainement vous marier dans la famille du Baron Exner. Si vous promettez d’utiliser la Septième Usine d’Armement à l’avenir, je ne manquerai pas de glisser un mot en votre faveur. »
Eulisia ne pouvait pas croire que Nias avait promis de soutenir leur romance si la fille fréquentait son entreprise. « Tu es si avide. »
« Pas autant que toi. »
Elles avaient recommencé à se regarder en face.
Eila pencha la tête en signe de perplexité. « Hein ? Non, ce n’est pas ça non plus. »
« Vraiment ? » dit Eulisia, tout aussi confuse. « La façon dont vous les regardez est si passionnée, j’ai juste supposé que vous aviez des sentiments romantiques pour l’un ou l’autre. »
Eulisia et Nias avaient toutes deux remarqué le regard passionné qu’Eila adressait parfois aux deux garçons, mais quand Eila leur répondait, elle ne laissait pas paraître qu’elle cachait ses véritables sentiments.
« Pas du tout. Je veux dire, je ne suis la fille d’un baron que de nom. Je ne rêverais pas d’épouser l’un d’entre eux pour unir nos maisons. »
Alors qu’est-ce que c’était que ce regard fiévreux qu’elle envoyait toujours vers eux ? Nias et Eulisia avaient échangé un regard confus.
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merci pour le chapitre